Глава 6. Ошибки и их последствия

Сиэтл, библиотека Вашингтонского университета, 31 августа 2008 года
Кинжал послушно вонзился парню под ребра, и мужское тело обмякло, своим весом прижимая ее к холодному полу. Пришлось задержать дыхание, чтобы усиливающийся аромат свежей крови не так сильно обжигал горло.
Она больше никому не позволит пользоваться своим телом против ее воли, а этот парень даже не собирался поинтересоваться, нравится ли ей его столь близкое присутствие. Да как он посмел ее лапать? И кто дал ему право лезть к ней под юбку? Больше всего взбесило то, что сама жаждала этого поцелуя. Видимо, сказалось десятилетнее отсутствие секса, она просто обезумела от запаха возбужденного самца, еще и приправленного ароматом крови!
От пережитого стресса ее всю трясло, тело горело испытанными ощущениями. Какие же у него губы, жаркие, мягкие и одновременно настойчивые… а руки сильные, но нежные… Судя по всему, это и есть тот самый герой-любовник Вилли из России, который произвел неизгладимое впечатление на ее недалекую соседку.
Столкнув с себя тяжелое тело, Грейс поднялась и одернула задравшуюся юбку. Прежде чем уйти, не смогла удержаться от искушения, бросила еще один взгляд на свою жертву. Голова парня была закинута назад, темные волосы беспорядочно обрамляли побледневшее лицо. Столь ненавистные черты, так часто грезившиеся ей в кошмарах.
Когда она неожиданно увидела его в библиотеке, охвативший сознание ужас не дал поначалу разобраться, что это вовсе не Джейсон. Лишь потом, когда невероятно похожий на ее мучителя незнакомец прижал ее к полу, поняла свою роковую ошибку: жар его тела ощущался даже через разделяющую их одежду. Растерянность, сменившаяся неожиданно накатившим желанием, остро приправленным ароматом крови, и еще этот поцелуй на грани безумия… запаниковав, она инстинктивно, защищаясь от нахлынувшей неразберихи чувств, ударила еще раз. Возможно, просто банально струсила. Потеряв контроль над ситуацией, не могла позволить мужчине снова завлечь себя в адскую пучину замешанных на крови плотских удовольствий.
Нет, это просто какое-то дьявольское наваждение. Почему он так разительно похож на того, кого столь сильно ненавидела? Близкий родственник? Сын? Уильям вполне мог иметь сына. Правда, она об этом никогда не слышала, но, собственно, что ей вообще известно о прошлом Джейсона?
В конце концов, так ему и надо, этому полукровке, нечего было красться за ней, а тем более нагло приставать. Ранение не станет для него смертельным, но вот от въевшегося в организм серебра придется помучиться. Случившееся послужит ему уроком на будущее.
Грейс уже было направилась в сторону выхода, когда за спиной раздался слабый стон. Попробовала убедить себя, что надо поскорее уйти, но какая-то сила заставила обернуться.
Быстро же он очухался. Парень через силу приподнялся, опираясь на левую руку, и взялся правой за кинжал, торчащий из-под ребер. Он что, хочет его достать? Разве ему неизвестно, что только хуже сделает!
– Остановись, – Грейс быстро очутилась рядом, перехватывая его руку. – Нельзя доставать ножи!
Раненый с трудом перевел на нее блуждающий, мутный взгляд. Его темные глаза были словно затянуты белесой пеленой, и он с трудом фокусировал свое внимание.
– Лезвия обработаны серебром, – торопливо пояснила Грейс. – Нужно сразу промыть рану спиртом, пока отрава не разнеслась по твоей кровеносной системе.
– Решила позаботиться о моем здоровье? – пробормотал парень, через силу отталкивая ее руку. – С чего бы это?
А ведь ему сейчас очень больно, серебро уже начало действовать, ослабляя его организм. Грейс ощутила легкий укол совести – ведь по правде этот полукровка не сделал ей ничего плохого.
– У меня в комнате есть спирт и все необходимое, – эти слова вырвались как-то сами собой, и стали неожиданностью даже для нее.
С какой стати она собралась ему помогать? Парень тоже недоверчиво хмыкнул. Движение тела принесло ему новую боль, и правильные черты исказились, он сжался, пытаясь принять более удобное положение.
– Что-то я не пойму, – от напряжения его голос временами срывался на хрип. – Это у тебя такие ролевые игры? Сначала ты вонзаешь в людей кинжалы, а потом изображаешь сестру милосердия?
– Твоя первая ошибка – слово «люди», – ехидно заметила она.
Не тратя время на лишние разговоры, присела под его здоровое плечо, помогла опереться на себя. Осторожно, стараясь не причинять лишней боли, приподняла парня, и он буквально повис на ней. Близость крепкого мужского тела и его запах будили совершенно неуместные в данный момент желания.
– Сможешь идти сам? – как можно более холодно поинтересовалась, пытаясь скрыть свое возбужденное состояние.
Парень кивнул вполне бодро, и Грейс стала постепенно отпускать его. Пошатнувшись, он не удержался на ногах и стал медленно оседать на пол.
– Черт, – она снова подхватила раненого. – Придется тащить тебя на себе.
– Если бы кто-то подумал об этом раньше, я бы смог передвигаться самостоятельно, – не без ехидства заметил он.
– Если бы кое-кто не крался за мной и не распускал руки, мне бы не пришлось доставать кинжалы, – хмыкнула она, делая шаг в сторону выхода, увлекая и его за собой.
– Ты первая меня поцеловала! – у него еще хватало сил шутить, словно он не знал, что с ним будет, если вовремя не вымыть серебро из раны!
– Меньше болтай, – шикнула она. – Береги силы, они тебе еще пригодятся!
Парень переставлял ноги слишком медленно, каждое движение явно причиняло ему боль. И тем не менее, старался как можно меньше опираться на нее, смещая центр тяжести. Вот еще джентльмен нашелся, и откуда он только взялся на ее голову? Грейс старалась не думать о его поразительном сходстве с Джейсоном, а сосредоточилась на том, как бы им добраться до ее комнаты, не привлекая лишнего внимания.
Кое-как достигнув выхода из этого чертового книгохранилища, они оказались в темном коридоре. Грейс замерла, настороженная едва уловимым шумом. Привалив своего спутника к стене и показав жестом, чтобы он молчал, она отправилась на разведку. Завернув за угол, застыла, внимательно вслушиваясь в окружающую тишину.
– Скажешь, что это ты сделала, – донесся до нее повелительный мужской голос, вперемешку с женскими всхлипываниями. – И перестань рыдать, терпеть не могу слезы!
Внутри все похолодело: говорящего она узнала сразу. Так как верные кинжалы по-прежнему торчали в ее случайном знакомом, посчитала наиболее благоразумным как можно скорее убраться подальше.
Быстро вернувшись, Грейс как раз успела снова подхватить медленно сползающего по стенке парня.
– Туда нельзя, – сообщила она, решив не вдаваться в подробности. – Будем лезть через окно.
Пришлось вернуться в книгохранилище. Осторожно, чтобы не создавать лишнего шума, она выдавила стекло. Благо, они находились в полуподвальном помещении, и окно было почти вровень с землей.

На улице уже стемнело, и они без приключений добрались до общежития. Строгая администраторша, обычно маячащая на входе, словно злобный цербер, куда-то отлучилась, и удалось без лишних задержек и объяснений проскользнуть в свою комнату.
Парень обессилено рухнул на кровать, пачкая покрывало своей кровью, а Грейс быстро достала спирт, ватные тампоны, пинцет, пластырь. Потом сбегала на кухню за обычным ножом.
– Будет больно, – предупредила она. – Извини, обезболивающие на тебя не подействуют.
Он едва заметно кивнул, так и не открывая глаз. Видимо, ему стало совсем плохо – лицо посерело, грудь тяжело вздымалась, хриплое дыхание со свистом вырывалось из горла.
Быстро выдернув кинжал из-под ребер, она всадила туда чистый нож, не давая ране зарасти, и уверенными движениями расковыряла отверстие. Парень дернулся, но сдержал крик, только намертво вцепившиеся в покрывало пальцы побелели от напряжения.
Кровь из открытой раны хлынула потоком, Грейс пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не поддаться искушению и не слизать столь привлекательную жидкость. Старательно задерживая дыхание, сосредоточилась на том, что должна была сделать. Обильно смочив ватный тампон, при помощи пинцета засунула его в рану как можно глубже и тщательно обработала все края. Парень держался молодцом, ни одного стона не слетело с его губ, хотя боль от жгущего внутренности спирта наверняка просто адская.
Вытащив пинцет с ватой, Грейс тщательно соединила края разреза и залепила их пластырем, чтобы они лучше срастались. Дальше крепкий организм полукровки должен справиться сам.
– Первый готов, – ободряюще улыбнулась она парню.
С трудом приоткрыв глаза, он глянул на нее. Пересохшие губы тронула слабая улыбка. Рука ненавязчиво опустилась ей на бедро, надо бы столкнуть его ладонь, но Грейс неожиданно для себя замерла: прикосновение было теплым и неожиданно приятным.
– Спасибо, – хрипло прошептал он.
– За что? – неловкость положения и чувство вины заставили опустить глаза. – Это ведь все из-за меня.
– За то, что не бросила меня там, – в этот момент она слишком резко выдернула второй нож, торчащий из его предплечья, и он вздрогнул от причиняемой боли.
– Не дергайся, – ее голос прозвучал слишком грубо, можно было бы его и смягчить.
Всадив в рану чистый нож, она механически проделывала необходимые манипуляции, а сама пыталась разобраться в том, что с ней происходит. Неужели она уже ведется на его заигрывания?
Сейчас не до этого, нужно выяснить куда более насущные вопросы. Например, кто он вообще такой и какого черта ее преследовал.
– Ты ведь Вилли? – как можно более равнодушно спросила она.
– Откуда ты меня знаешь? – его удивление казалось вполне искренним.
– Соседка хвасталась, – ответила Грейс, стараясь скрыть сквозившую в голосе досаду. – Ты произвел на нее неизгладимое впечатление.
Ей показалось, или он смутился от ее слов? Скорей всего ему просто стало плохо. Слишком много крови потерял, да и сказывалась попавшая в организм отрава. Ему нужно срочно восстановить силы, и выход был только один, хоть и не очень для нее приятный.
– Донорской крови у меня нет, – сообщила она, закончив со второй раной. – Так что придется тебе довольствоваться моей.
Вилли оторопело уставился на предложенное ему запястье.
– Это обязательно? – в его голосе звучала неуверенность, как ей даже показалось, граничащая с паникой.
Неужели все-таки серебро повредило его рассудок? Так дело не пойдет, ему нужна кровь. Недолго думая, Грейс применила самый действенный метод: резанула ножом по своему запястью и поднесла истекающую кровью руку к его губам.
Глаза парня расширились, он затаил дыхание и попытался отпрянуть, но она крепко придержала его за шею, заставляя носом упереться в обильно сочащуюся из свежей раны ярко алую жидкость.
– Пей.
И все-таки инстинкты взяли свое. Он осторожно слизнул кровь и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Грейс тихо вскрикнула от неожиданности, когда его клыки впились в запястье, а дрожащие пальцы намертво вцепились в ее руку. Наблюдая, как он жадно глотает, подрагивая от нетерпения, она ощутила прилив возбуждения.
Но как только почувствовала, что слабеет, властно остановила его.
– Извини, – пробормотал он, в его потемневших глазах совершенно явно промелькнуло безумное выражение.
– Залижи, – тихо попросила она.
– Что, прости?
Неужели он действительно не понимает, о чем она говорит?
– Останови кровь, – пояснила, как маленькому ребенку.
Вилли с готовностью кивнул и принялся старательно зализывать рану. Даже слишком рьяно. Пришлось снова его останавливать.
После трапезы ему должно было стать лучше, но парень выглядел совершенно растерянно, будто бы случилось что-то из ряда вон выходящее. Смотрел перед собой невидящим взглядом, и словно забыл о ее существовании.
Воспользовавшись моментом, Грейс совершенно бесцеремонно его рассматривала. Как все-таки похож… и в то же время она жадно подмечала различия: у Вилли черты лица более мягкие, подвижные, и нет той холодной надменности во взгляде, присущей его двойнику. Да и лет ему, наверное, не так уж и много, от силы двадцать-двадцать пять.
– Я, наверное, пойду, – пробормотал парень себе под нос, с трудом поднимаясь с кровати.
Но после первого же шага пошатнулся, хватаясь рукой за стену: очевидно, переоценил свои силы.
– Ладно уж, переночуешь здесь, – милостиво разрешила Грейс. – Но чтобы завтра и духу твоего не было!
Его не надо было долго уговаривать, он тут же рухнул обратно.
Так как других спальных мест у нее не было, Грейс пришлось лечь рядом.
– Будешь распускать руки – убью, – она демонстративно положила между ними кинжал.
– Думаешь, меня это остановит? – вдруг услышала в ответ его ехидный смешок. – Ладно, не бойся, я не буду к тебе приставать, – и многозначительно добавил: – но только сегодня.
Грейс презрительно фыркнула. Как-то слишком быстро он оклемался. Сразу видно: самоуверенный, наглый тип.
– Можно вопрос? – тихо поинтересовался он, и тут же спросил, не дожидаясь разрешения: – Почему ты ударила ножом именно меня?
– Будешь мешать спать – выгоню, – грозно предупредила она.
Стараясь игнорировать присутствие парня, тяжело дышавшего на расстоянии вытянутой руки, она попробовала сосредоточиться на том, что услышала в библиотеке. Какого черта Хьюго, дружок Джейсона, там делал? И с кем он разговаривал?
Молниеносная догадка заставила ее подскочить на кровати. Эмбер Вудворд, она как раз видела девушку в библиотеке. Неужели вампир добрался до нее? Потянувшись за своим мобильным, нашла нужный номер и нажала кнопку вызова. Но металлический голос ответил, что абонент не может принять звонок.
В принципе, отключенный телефон еще ни о чем не говорил. Мало ли из каких соображений Эмбер могла его выключить. Но нехорошее предчувствие не отступало, заставляя напрягать мозговые извилины. Слишком много вопросов, и все без ответов. Что общего у Хьюго и Эмбер? Какие у них отношения? Почему она плакала? Что он приказывал ей взять на себя? Убийство? Тогда точно не обошлось без Джейсона, он главный специалист по интригам. Недалекий Хьюго сам бы до такого не додумался.
– Что-то случилось? – заботливо поинтересовался ее гость.
Грейс резко повернулась. Какое ему дело до того, что с ней происходит? Завтра она выпроводит этого полукровку, и он навсегда исчезнет из ее жизни. И никто не будет ночью раздражающе сопеть у нее под боком.
– Нет, – зло огрызнулась она. – Спи.
И снова демонстративно развернулась к нему спиной, а он обижено заерзал рядом. На мгновение вдруг захотелось уткнуться в крепкое мужское плечо, почувствовать себя надежно защищенной от Хьюго, от Джейсона, от окружающего совершенно чуждого ей мира…
Но Грейс быстро отогнала так не вовремя накатившую слабость. Она должна быть сильной, жизнь уже научила ее, что надеяться можно только на себя. Гнетущее чувство тревоги продолжало стальным обручем сдавливать грудь, похоже, что этой ночью ей так и не удастся заснуть. Спровоцированные появлением Хьюго воспоминания нахлынули, заставляя заново воскресить в памяти самые неприятные моменты ее жизни.

Великобритания, графство Вустершир, Арли, осень 1997 года
После того, как ее заподозрили в приеме наркотиков, Грейс не могла больше оставаться в доме отца. Джейсон все решил за нее: забрал к себе, в мрачный особняк, расположенный возле самого кладбища.
Роберт Тернер был категорически против такого переезда, даже обратился к местному шерифу с заявлением, что его дочь удерживают насильно и пичкают наркотиками. Чтобы замять скандал, Грейс пришлось самой явиться в полицию и пояснить, что находится в здравом уме и сама приняла такое решение. Вдохновенно соврать, что супруги Джейсон наняли ее в качестве прислуги и, узнав о напряженных отношениях в семье, милостиво пригласили временно пожить в их доме. Так велел ей Уильям, по его же настоянию она согласилась сдать кровь на анализ, которую он потом как-то подменил уже в клинике. Естественно, никаких следов наркотиков в ее организме не нашли.
Так как Грейс уже была совершеннолетней, отцу пришлось отступиться. Их последний разговор прошел на повышенных тонах. Роберт излишне резко высказал разочарование дочерью и запретил ей приближаться к своему дому и общаться с младшим братом. Она мужественно выслушала его, в общем-то, справедливые обвинения, тщательно скрывая, какую страшную боль причиняет каждое брошенное слово.
Сердце разрывалось от тоски, пока Грейс смотрела ему вслед. Безумно хотелось окликнуть, объяснить, что все не так, как ему представляется, уткнуться в надежное плечо мужчины в поисках защиты… но она не имела на это права. Оставалось только горько сожалеть, что позволила себе появиться в жизни отца. Привязавшись к семье Роберта, не только сделала себя уязвимой, но еще и подвергла жизни близких смертельной опасности.
Теперь от нее отвернулись все, кто был ей дорог, и она осталась один на один со зверем. С каждым днем ее ненависть к Джейсону росла, вытесняя все другие чувства. И это несмотря на то, что с переездом в его дом связь между ними перешла на новый уровень. Если раньше их встречи ограничивались только сексом, то теперь пришлось налаживать некое подобие отношений. У нее появилась возможность внимательнее присмотреться к своему мучителю, получше узнать его привычки и интересы.
Порой он проявлял некое подобие заботы. Побеспокоился о том, чтобы она могла готовить себе человеческую еду, возил по магазинам, покупая все, что его пленница пожелает.
Все чаще Грейс просыпалась по утрам в его холодных объятиях. Трудно в это поверить, но Джейсон даже стал беречь свою игрушку. Видимо, понял, что так недолго загнать ее в гроб, поэтому как мог, сдерживал свои животные инстинкты. Кусал реже, что давало ей возможность какое-то время находиться в трезвом рассудке. Но ее уже трудно было обмануть мнимой заботой, она прекрасно знала, что он из себя представляет.
Хотя временами он казался ей практически нормальным мужчиной, просто со своими тараканами в голове. Даже бывало, что Джейсон проявлял себя не как извращенец, получающий удовольствие от измывательств над окружающими, а как интересный собеседник, умеющий поддержать разговор на любые темы.
Она с удивлением отмечала, что этот опасный хищник – личность глубоко образованная и разносторонняя. Такое сочетание интеллектуальной силы с животным магнетизмом и холодной расчетливостью пугало еще больше. Страшно было осознавать, как далеко способно зайти его коварство, и насколько он может быть изобретателен в достижении своих целей.
Живя в его доме, Грейс не раз задавалась вопросом: что сделало его таким жестоким и бесчувственным? Но все ее попытки что-то расспросить в минуты совместного времяпровождения натыкались на ледяную стену отчуждения: он тут же менялся, вновь становясь тем Джейсоном, которого знала с самого начала их знакомства.
Каждую минуту этого вынужденного сожительства она мечтала оказаться от него подальше и забыть обо всем, как о кошмарном сне. Тем более, что в темном мрачном особняке у нее появились новые страхи: Эмилия и Хьюго, пособники Уильяма.
С самого начала мнимая миссис Джейсон заявила, что теперь вся работа по дому – ее прямая обязанность. Еще не хватало действительно стать прислугой, и Грейс послала ее подальше. Женщина лишь коварно улыбнулась, пообещав, что Уильям вставит ей мозги на место.
Джейсон, как ни странно, принял сторону Грейс.
– Полукровка здесь для того, чтобы ублажать мои желания, – услышала она его ровный, отдающий металлическими нотками голос. – Посмеешь к ней приблизиться – пожалеешь.
После того случая Эмилия ее возненавидела. Но слишком опасно было напрямую перечить Джейсону, поэтому лишь донимала всякими злобными выходками и колкими шпильками в его отсутствие, которые Грейс равнодушно пропускала мимо ушей.
Хьюго же казался куда страшнее, чем мстительная вампирша. Он бывал в доме редко, но каждый раз ухитрялся напугать ее до смерти. И если в Уильяме, несмотря на всю ожесточенность, чувствовалась сильная волевая натура, то тут сразу было видно, что его подельник – мерзкая душонка, подлый и завистливый. Невысокий, бесцветный, глазки маленькие, злобные, постоянно бегающие. А при взгляде на нее в них непременно загорался огонек похоти.
И Хьюго, и Эмилия зависели от Джейсона. Он откровенно помыкал ими, а они не смели ему перечить. Почему два сильных вампира так боятся третьего – это интриговало.
Грейс затаилась, стала присматриваться, вынюхивать, анализировать информацию. Чем занимается эта троица, о чем они постоянно шепчутся. В том, что они плели какие-то интриги, она даже не сомневалась. Из случайно подслушанного разговора узнала, что Хьюго следил за каким-то Джаредом Берчем, которого люто ненавидел, но Джейсон настаивал, что не следует спешить, а сначала детально продумать план мести. Часто упоминалось имя Лайонела Вудворда, но в связи с чем, ей так и не удалось разобраться. И еще они искали какого-то Джозефа, причем Эмилия очень злилась, что эти поиски пока не увенчались успехом.

А тем временем ее собственное состояние с каждым днем ухудшалось. Неимоверное нервное напряжение, постоянный страх, безумный секс и регулярное воздействие яда вампира не могли не сказаться на душевном и физическом здоровье. Чувство тревоги, дрожащие руки, бессонница, озноб, не отпускающая жажда крови – все это изводило ее, разрушало последние крупицы сознания. Хищник поглощал ее, выпивал все соки, постепенно превращая в покорную своей воле рабыню. Она часто ловила себя на мысли, что ждет его, тоскует по своему зверю, тяжело переносит его долгое отсутствие.
Грейс пугалась этих странных чувств, списывала все на токсичный дурман, отягощенный изматывающими симптомами ломки. Жить в состоянии постоянного кошмара становилось невозможным. Следовало признать, что она медленно, но верно теряла рассудок.
Нужно было разорвать этот порочный круг. Так как Джейсон постоянно грозился в случае ее побега убить семью отца, решать вопрос придется радикально. Доведенная до грани отчаяния, она была готова на все. И выход виделся один – убить виновника ее несчастий. Причем вместе с подельниками, чтобы не оставлять свидетелей.
Грейс была твердо уверена, что имеет полное право уничтожить зверя. За то, что разбудил в ней животную часть натуры, превратив ее жизнь в жалкое прозябание. За то, что отобрал все, чем жила и дышала, сделал из нее похотливую самку, сходящую с ума от вожделения при малейшем воспоминании о плотских удовольствиях. За то, что всячески унижал, подавлял волю, делая зависимой.
Не пугало даже то, что потом ее будет ломать без яда вампира. Грейс надеялась с этим справиться, верила, что у нее хватит моральных и физических сил пережить кошмар ломки и со временем избавиться от страшной наркотической зависимости от Джейсона.
Решение принято, осталось придумать, как осуществить свой замысел. На деле это оказалось не так уж просто. Она знала, что серебро – самая страшная отрава для вампиров. Они настолько опасались его, что предпочитали не иметь изделия из этого металла в своем доме. Простое прикасание серебра к коже вызывало химическую реакцию – ожог. А попав внутрь даже в малых количествах, оно медленно, но верно отравляло вампира. Спасение при этом было одно – кровь. Много человеческой крови. Для полукровок же серебро было опасно только при прямом попадании в организм.
Грейс стала обдумывать, как незаметно отравить всех троих, ведь вампиры ничем, кроме крови, не питаются. Донорские «консервы» в доме держались только для нее, остальные предпочитали исключительно натуральный продукт. В холодильнике кроме бутылочек с кровью стояли металлические контейнеры с какой-то темной субстанцией, однажды ей удалось подсмотреть, как Эмилия при помощи шприца вводит эту жидкость себе в вену.
Грейс сразу догадалась, что это и есть вакцина, делающая вампиров неуязвимыми перед солнечным светом. Ее шанс на спасение. Нужно раздобыть растворимое соединение серебра, которое можно было бы незаметно впрыснуть в контейнер.
Так как ее знания в этой области были ограниченными, пришлось изучать литературу. Тайно пробравшись в местную библиотеку, Грейс перерыла гору химических справочников. Но все растворимые соединения серебра получались только в лабораторных условиях, под воздействием высоких температур. Ей негде было взять необходимые инструменты и компоненты.
Самый простой и надежный способ – это вода, настоянная в серебряной емкости. В наши дни трудно найти чистое серебро, современная посуда изготавливается с различными примесями, пришлось выкрасть старинную амфору в местном музее.
Сначала Грейс опробовала на себе, пила настоянную воду, надеясь, что Джейсон отравится через ее кровь. Но ничего не происходило, сама она даже не чувствовала недомогания, видимо, была недостаточная концентрация.
Уже совсем отчаявшись, Грейс случайно увидела по телевизору передачу о благоприятном воздействии серебра на человеческий организм. В качестве рекламы давался сюжет о специальном приборе, который заряжает воду ионами серебра, причем концентрацию можно было регулировать.
Соблюдая крайнюю осторожность, она позвонила по указанному телефону и заказала электронный осеребритель наложенным платежом на адрес местного почтового отделения, до востребования. И стала ждать посылку.
Уверенный в том, что держит ее на коротком поводке, Джейсон дал ей полную свободу передвижений в окрестностях городка. Все это время она была паинькой, пытаясь усыпить его бдительность. Послушно раздвигала ноги, подставляла шею по первому требованию, ни в чем ему не перечила. Иногда ей казалось, что такое послушание разочаровывает хищника, а вот дерзость и непокорство притягивают его к ней, словно магнитом.
Получив прибор, она зарядила им воду и для начала снова решила испробовать действие отравы на себе. Запаслась донорской кровью, чтобы в случае необходимости нейтрализовать серебро. Через некоторое время ей действительно стало плохо – на этот раз концентрация была достаточной. Осталось дождаться удобного момента.

Убедившись, что никого нет дома, она пробралась к холодильнику. От страха сердце бешено колотилось, Грейс отлично осознавала, как рискует. Но с другой стороны, ей нечего терять. Хуже уже просто не могло быть. Во всяком случае, так ей тогда казалось.
Открыв контейнер с вакциной, она добавила туда несколько капель отравленной воды. Жаль, что больше нельзя, вампиры могут учуять неладное. Густая жидкость вспенилась, забурлила, чуть не вырвавшись наружу, но вскоре успокоилась. И вроде бы по консистенции осталась прежней.
Плотно закрыв контейнер, она поставила его на место. Для отвода глаз достала себе донорскую кровь. И уже поворачиваясь, вдруг поняла, что не одна. Перед ней вырос Хьюго.
Бутылочка выпала из рук, с грохотом разбиваясь о мощеный плиткой пол.
– Привет, – развязно поздоровался вампир. – Как здоровье?
– Могло быть и лучше, – процедила она сквозь зубы, с опаской наблюдая за ним. – Откуда ты взялся?
– Джейсон попросил присмотреть за своей не в меру резвой подружкой, – ухмыльнулся он. – Прямо как чувствовал, что ты будешь чудить.
Внутри все похолодело. Конечно, Джейсон знал. Это она, наивная, решила, что он поверил в ее примерное поведение. Страшно даже представить, что теперь с ней будет. Все зависело от того, насколько Хьюго осведомлен о ее планах.
– Уильям никак не мог поверить, что его сокровище вдруг стало таким покладистым, – продолжал злорадствовать вампир. – А ты тут целый заговор придумала. Электронный осеребритель – ну надо же, какая смекалистая!
Последняя надежда разбилась в прах, теперь ей точно конец. Вампир шагнул на нее, она невольно отступила назад, прижимаясь спиной к холодильнику. Костяшки пальцев скользнули по лицу, прикосновение заставило вздрогнуть от омерзения.
– Но такой деликатес всегда может рассчитывать на снисхождение… – он наклонился, жадно втягивая воздух в районе ее шеи. – Мы можем немного поиграть, сохранив все в тайне от Джейсона…
Вот именно, деликатес. Это ее проклятье, она для вампиров почти что человек, и очень неплохо пахнущий, но, в отличие от хрупких человеческих женщин, ее можно было использовать многоразово. Причем как в качестве еды, так и в качестве сексуальной игрушки.
– Для начала просто сделай мне приятно, – он завладел ее рукой, прижал ладонь к своему затвердевшему паху. – Мне интересно, что ты такого умеешь, раз Джейсон на тебе помешался.
Грейс на мгновение задумалась – может, действительно дать ему то, что он хочет, и избежать наказания. Но ее тут же передернуло от отвращения, стоило только представить, как это будет. Нет, пусть лучше Джейсон ее убьет, чем ублажать этого мерзкого слизняка.
Она резко оттолкнула мерзавца.
– Если доложишь про осеребритель, то я расскажу, что ты ко мне приставал, – выпалила ему в лицо. – Как думаешь, что Джейсон с тобой сделает за то, что ты посмел тронуть его драгоценную игрушку?
То, что Хьюго совершенно не испугался ее угрозы, было определенно нехорошим знаком.
– Жаль… – с сожалением протянул вампир. – А ведь могли бы получить взаимное удовольствие…

Она не знала, сколько времени просидела на своей кровати, зажав между колен подрагивающие ладони. А напротив в кресле развалился самодовольно скалящийся Хьюго.
– Да не убивайся ты так, – насмехался вампир, явно получая удовольствие от всего происходящего. – Все равно бы у тебя ничего не получилось.
– Почему? – на автомате поинтересовалась она.
– Джейсону не нужна никакая вакцина, – чувство собственного превосходства сделало его необычайно болтливым. – Он у нас особенный, может находиться на солнце без всяких ухищрений. Кстати, именно его кровь служит вакциной для других.
Грейс едва не заплакала от досады – получается, она зря старалась. Столько усилий впустую, а теперь еще придется ответить за собственную дерзость…
Звук подъезжающей машины заставил сжаться, а физиономия Хьюго растянулась в довольной ухмылке. Вскоре дверь комнаты широко распахнулась.
На пороге вырос Джейсон.
– Что здесь происходит? – он недовольно сдвинул брови.
– Твое сокровище собралось извести всех нас, – ухмыльнулся Хьюго. – Электронный осеребритель заказала. И разбавила отравленной водой вакцину.
– Это правда? – Уильям перевел на нее свой пока еще спокойный взгляд.
Но она уже знала, что это просто затишье перед зарождающейся бурей. Помирать – так с музыкой.
– Нет, – дерзко вскинула голову Грейс. – Хьюго врет. Он ко мне приставал в твое отсутствие. Шантажировал, что если я ему не отдамся добровольно, то он меня подставит.
Тяжелый взгляд Джейсона переместился на Хьюго. А тот, нагло ухмыляясь, медленно, словно факир в цирке, вытащил из кармана свернутый лист бумаги и протянул Уильяму. Она с ужасом узнала бланк, в котором расписывалась на почте при получении электронного осеребрителя.
Быстро пробежав глазами бумажку, Джейсон нахмурился. А затем стал разрывать на мелкие части. Медленно и тщательно. Грейс, наблюдая за его неспешными движениями, в тайне молила только об одном: чтобы он убил ее быстро, не причиняя мучений. Но в душе понимала, что кромсая несчастный листик, зверь цинично обдумывал, как поизощреннее наказать свою игрушку за предательство.
– Выйди, – резко кинул Уильям своему подельнику. – С тобой мы разберемся позже.
Хьюго попятился к двери, явно сожалея, что пропустит самое интересное. Когда мелкие клочки бумаги разлетелись по полу, Грейс задрожала от ужаса. Страшные, почерневшие от ярости глаза прожгли ее насквозь.
– Подойди ко мне, – голос прозвучал угрожающе, и она не посмела ослушаться.
Ее палач не знал жалости, и за неудавшуюся попытку придется дорого заплатить. Став перед ним, Грейс опустила голову, боясь встретиться с его ожесточенным взглядом, тщетно стараясь совладать с охваченным дрожью телом, подсознательно ожидая удара. И он не заставил долго ждать.
Широко размахнувшись, Джейсон влепил ей пощечину, от которой она отлетела к противоположной стене. Удар был такой силы, что, наверное, снес бы голову человеку. Но Грейс не была обычным человеком и, стиснув зубы, молча перенесла боль. В этот миг что-то в ней надломилось, как будто этот удар выбил дурь из ее головы. Животный страх, столь прихотливо смешанный с желанием, уходил, она больше не боялась.
Прижав руку к пылающей щеке, Грейс медленно подняла глаза на своего мучителя. Вкладывая в непокорный взгляд всю ту ненависть, которую к нему испытывала. На место привычного страха пришла уверенность: что бы он сейчас не сделал с ней, она все равно найдет способ от него избавиться.
Уловив изменения во взгляде жертвы, вампир обхватил ее подбородок двумя пальцами, больно сжимая, и притянул к себе.
– Знаешь, – голос зверя стал обманчиво ласковым. – Я не буду тебя бить, все равно у полукровок болевой порог снижен, а раны быстро заживают. Я придумал для тебя наказание поэффективнее.
Дьявольская улыбка, играющая на его губах, не сулила ничего хорошего. Когда дверь за ним тяжело захлопнулась, Грейс выдохнула с облегчением, все еще не веря в неожиданную отсрочку. Она тогда даже не представляла, через какой ад ей предстоит пройти.

Дата добавления: 2015-08-20