Глава 2. Начало игры

Сиэтл, Вашингтонский университет, 30 августа 2008 года
Университетский городок ей понравился, да и Анна, проживающая с ней в одном блоке, оказалась довольно приятной девушкой. Вот только все разговоры у нее были о развлечениях и парнях. Грейс сразу пресекла потоки ее откровенностей, бесцеремонно захлопнув дверь своей комнаты прямо перед носом удивленной соседки. Много и праздно болтающие подруги совершенно не входили в ее планы.
Общие сборы факультета прошли довольно интересно, правда, для нее сложно было выносить такое количество народа, ведь на первый курс поступило более полутора сотен человек. Грейс пристроилась в самом дальнем углу огромной аудитории. Прислушиваясь к рассказу декана об особенностях выбранной специальности и о перспективах трудоустройства, одновременно без особого интереса рассматривала своих сокурсников.
Из разношерстной толпы студентов она сразу выделила миниатюрную блондинку-полукровку. Девчонка очень милая, еще совсем молоденькая, наверное, только достигла зрелости, с годами полукровки утрачивают такой задорный блеск в глазах. Эта девушка невольно напомнила Грейс ее саму давным-давно, когда она тоже была юной и смотрела на открывающийся перед ней мир такими же восторженными глазами. Но очень скоро розовый туман развеялся, уступая место равнодушию и скуке, а с годами пришло осознание обреченности на долгое, жалкое существование.
Грейс принюхалась, стараясь уловить аромат блондинки среди заполнивших аудиторию людских запахов. Точно, он был свежим, словно весенний цветок, и притягательным даже для нее, а что уж говорить о вампирах. Ей стало жаль незнакомую девушку, ведь той скорей всего суждено стать такой же жертвой хищника, как и сама Грейс. Но тут же отогнала это ненужное чувство, какое ей дело до незнакомки, она не собиралась здесь к кому-то привязываться, а тем более принимать участие в чьей бы то ни было судьбе.

Вечером университетский городок гудел, все ждали вечеринки-знакомства для первокурсников. Конечно, Грейс вовсе не собиралась туда идти, замкнутое пространство, до отказа заполненное адской смесью человеческого запаха и паров алкоголя, действовало на нее угнетающе.
Она предпочитала одиночество, чувствовала себя комфортно, лишь находясь наедине с природой. Грохот музыки раздавался из самого большого здания, и Грейс обошла его как можно дальше, направляясь к берегу океанского залива. Ночь была темной, но это нисколько не смущало ее, ведь острое зрение позволяло ориентироваться в любой, даже кромешной, тьме.
Пройдя через полоску хвойного леса, вскоре очутилась на побережье. От красоты раскинувшегося перед ней пейзажа захватило дух. Тишина и покой словно парили над заливом, искушая слиться с водной стихией, вобрать в себя ее умиротворяющую энергию. Блаженно втянув чистый, без примеси человеческих запахов воздух, она решилась искупаться.
Прохладная вода приятно остудила обнаженное тело. Но стоило отплыть от берега, как внутри будто что-то треснуло, выпуская наружу глубоко погребенное чувство беспокойства. Появилось ощущение, будто бы за ней следят.
Да у нее просто мания преследования, в данный момент их с Джейсоном разделяет океан. Грейс поплыла быстрее, делая резкие мощные гребки, надеясь таким образом разогнать накатившую тревогу. Но плохое предчувствие никуда не делось, помимо воли возвращая ей тягостные воспоминания.

Великобритания, графство Вустершир, Арли, июнь 1997 года
Следующие несколько дней она постоянно ощущала незримое присутствие Джейсона и везде натыкалась на его запах. Вокруг дома, в парке, где гуляла с Тони, на берегу озера. Он преследовал ее, но никогда не попадался на глаза. Грейс нервничала, потому как не могла разгадать его тактики. Он производил впечатление мужчины, который привык брать все, что ему хочется. Природа его интереса была вполне очевидна, что же заставляло вампира медлить? Может, жена?
Бежать ей было некуда, да и скорей всего он не даст ей скрыться. Оставалось только ждать развития событий. Причем Грейс не могла определиться, боится ли неизбежного или же с нетерпением ждет его действий.
Особенно страшно было по ночам, когда она мучилась бессонницей, понимая, насколько уязвима перед ним. Вообще-то вампиры боялись дневного света, солнце не убивало их, но ослабляло до такой степени, что они просто отключались. Судя по всему, у Джейсона таких проблем не было. Ходили слухи, будто бы есть вакцина, которая позволяла вампирам вести дневной образ жизни. Секрет панацеи держался в глубочайшей тайне, ею дозволялось пользоваться только по особому разрешению Батори, семьи, правящей всем вампирским миром. Возможно, что проявивший к ней интерес вампир имел самых высокопоставленных покровителей.

А потом он неожиданно пропал. Неделю она не ощущала никаких намеков на его присутствие. С одной стороны, Грейс радовалась, что избежала его навязчивого интереса, а с другой – испытывала легкое разочарование, как будто лишилась чего-то запретно-опасного, но столь же волнующе-интересного. И против воли все время думала о нем, плохо спала по ночам, мучимая кошмарами вперемешку с эротическими сновидениями, где, конечно, главная роль неизменно доставалась ему.
В конце концов, она решила, что нафантазировала его внимание, и пообещала себе больше об этом не думать. И даже впервые с момента роковой встречи на заправке отважилась на ночную прогулку.
Ночь выдалась ясной, полная луна хорошо освещала окрестности. Воздух свободы опьянял, ведь в ночном лесу не нужно было делать вид, что она такая же, как и все люди. Грейс бежала довольно быстро, наслаждаясь свистом ветра в ушах и беспорядочным мельканием деревьев, сливающихся в единое целое.
Скорость действовала возбуждающе, выпуская на волю первобытные инстинкты, которые постоянно приходилось держать в узде. Учуяв молодого оленя, она резко остановилась, хищно втянула носом свежий ночной воздух. Грациозное животное неспешно щипало травку на небольшой лесной полянке. Охваченная охотничьим азартом, Грейс осторожно подкралась, стараясь не спугнуть, и ловко запрыгнула ему на спину. Животное взвилось от неожиданности, но она, не давая опомниться, тут же прижала его к земле.
В расширенном от ужаса зрачке оленя отразилась она сама: растрепанная, возбужденная, взгляд блуждающий, совершенно безумный. Грейс ласково потрепала морду, успокаивая животное. Упиваясь ощущением собственного превосходства, наклонилась к шейной артерии, принюхиваясь: его кровь была не такой питательной, как человеческая, но вполне подходила для временного утоления жажды.
И только в этот момент поняла, что не одна здесь, почти инстинктивно ощутив чей-то тяжелый взгляд. Выпустив оленя, который тут же дал деру, она выпрямилась, быстро огляделась по сторонам. Цепкий взор безошибочно выхватил из хаотичной россыпи деревьев темную фигуру того, кого так боялась и в то же время неосознанно хотела бы увидеть.
Сердце ухнуло и отчаянно заколотилось о грудную клетку в бесполезной попытке вырваться наружу. Вампир держался на достаточно отдаленном расстоянии, конечно, ведь любому хищнику интересно сначала поиграть со своей жертвой. Как давно он наблюдает за ней?
Вокруг был только густой лес, и спасения ждать неоткуда. Грейс стала испуганно пятиться назад, пока не уперлась спиной в дерево. А он лениво, вразвалочку приближался, медленно обходя ее по кругу.
Втянув ноздрями воздух, Грейс с тайным наслаждением ощутила его обжигающий, возбуждающий запах. В свете луны можно было рассмотреть, как ехидная улыбочка играла на чуть искривленных губах. Она чувствовала себя под его тяжелым, гипнотизирующим взглядом, словно кролик перед огромным удавом.
Вдруг он резко переместился, значительно сокращая расстояние между ними. От напряжения внутри словно лопнула какая-то струна, и Грейс сорвалась с места, кинулась прочь, не разбирая дороги. Временами ветки хлестали по лицу, причиняя боль, но она бежала, наверное, так, как не бегала еще никогда в жизни. Если он ее догонит… а он ее обязательно догонит…
Она не позволяла себе оборачиваться. Мчалась через лес, назад, к дому, запрещая себе даже думать о том, как легко он может ее нагнать. И остановить.
Отдышалась, только очутившись у себя в комнате. Сердце колотилось как ненормальное, Грейс не питала иллюзий, вампир просто позволил ей убежать. Почему он ее отпустил? Какую игру ведет? Неизвестность совершенно ее измучила, хотелось поскорее узнать ответ на этот вопрос.

Кое-что проясняется уже на следующее утро.
– Доброе утро, Грейс, – низкий, вкрадчивый голос безжалостно обрывает сон, заставляя в ужасе подскочить на постели.
Кого сейчас увидит, она по запаху определяет еще до того, как открывает глаза. Кресло придвинуто к кровати, в нем небрежно, словно у себя дома, развалился ОН. Одетый, как и ночью, в черные джинсы и такого же цвета футболку, подчеркивающую мертвенную бледность его кожи. Выражение лица непроницаемое, словно застывшая маска. Губы сжаты в тонкую линию. Взгляд прищуренный. Холодный. Равнодушный. Наблюдает за ней с ленивым интересом, как за какой-нибудь подопытной зверушкой.
– Что тебе нужно? – совершенно резонно интересуется она, инстинктивно натягивая одеяло повыше.
Конечно, этот ее защитный жест не остается незамеченным, вызывая у хищника надменную ухмылку.
– Боишься меня? – самодовольно интересуется он, чуть понизив голос.
– Нет, – резко отвечает Грейс, сама шокированная своей смелостью.
А сердечко испуганно стучит в груди, от волнения даже ладони вспотели. Ведь внизу как раз собралась вся ее новая семья, она улавливает обрывки беспечной беседы: Сара провожает отца на работу, Тони, захлебываясь от восторга, рассказывает, как вчера катался на аттракционах. Они и не подозревают, что сейчас происходит у них над головами…
– Врешь, я чувствую запах твоего страха, – незваный гость откровенно насмехается над ее беспомощностью. – Особенно в те моменты, когда ты представляешь, что я могу с тобой сделать.
Его взгляд красноречиво скользит по лицу, ниже, сосредотачиваясь где-то в районе груди. Многозначительный тон инициирует ассоциативные картинки: вот он едва касается губами бьющейся жилки пульса на ее шее, при этом его длинные пальцы скользят по обнаженной спине, непринужденно лаская жаждущую прикосновений кожу…
– Я тебя не боюсь, – заявляет она, но получается как-то не очень уверенно. Словно не его хочет убедить, а саму себя.
– Правда? Тогда приходи следующей ночью в заброшенный дом у озера, – развязно предлагает вампир. И добавляет, уже на тон ниже, интимно-обещающе: – Будет интересно...
– Сомневаюсь, – как можно более равнодушно поводит плечами она. – Да и твоей жене это вряд ли понравится.
Он слишком быстро оказывается рядом, Грейс даже не успевает среагировать, как тяжелая ладонь сжимает затылок, да так крепко, что еще немного – и раздастся хруст шейных позвонков. Его неожиданная близость парализует, прохладное дыхание щекочет пересохшие губы, густой, насыщенный аромат зверя обволакивает, гипнотизируя жертву.
– Ты придешь, – тихо шепчет он ей прямо в губы, и это не вопрос, это утверждение.
– А если нет? – из последних сил упрямится она.
Его ноздри хищно трепещут, жадно втягивая ее запах. Глаза блаженно щурятся, теперь он выглядит довольным, как кот, наконец, добравшийся до вожделенной сметаны. Пальцы заползают ей в волосы, лениво ласкают кожу, и вдруг грубо сжимают, оттягивая голову назад.
– Ты слишком часто говоришь «нет», – констатирует он, едва касаясь губами ее щеки. – Мне это не нравится.
– Не нравится – проваливай, – Грейс уже упирается руками в твердую грудь.
Он замирает, глаза на мгновение становятся совершенно безумными, ей кажется, что в почерневших радужках отразилась ее собственная смерть. И вдруг губы искривляет легкая усмешка. Холодная, полная надменности.
Самодовольный мерзавец. Грейс хочет сказать ему об этом, но слышит звук шагов: Тони поднимается по лестнице. Она обещала пойти с ним гулять, и теперь он спешит к ней, чтобы разбудить.
Сердце ухает и срывается куда-то вниз, в черную бездну. Если брат сейчас влетит в незакрытую комнату…
– Грейс? – мальчик все-таки деликатно стучится в дверь, не зря весь последний месяц она внушала ему это простое правило совместного проживания под одной крышей. – Ты скоро?
Пальцы, как ни в чем не бывало, ласково массируют ее затылок, их прохладные прикосновения обжигают кожу, посылая по всему телу разряды импульсов. Вампир откровенно упивается своим превосходством. Нет, в таком положении думать просто невозможно!
– Да, Тони, я сейчас оденусь и спущусь, – излишне поспешно отвечает она, замечая, как предательски дрожит собственный голос. – Подожди меня внизу.
И выдыхает с облегчением, слыша, как мальчик спускается по лестнице. На этот раз обошлось. Но что дальше?
Она лицом к лицу со зверем, он настолько близко, что их дыхания переплетаются. Грейс дышит тяжело и рвано, мышцы затекли от неудобной позы, но хищника это не волнует.
Они какое-то время смотрят друг на друга. Глаза в глаза. Его темный взгляд подчиняет, затягивает в воронку, гипнотизирует. Не позволяет соскочить. Угрожает и обещает. Сулит что-то неизведанно-запретное, томительно сладкое и одновременно болезненное.
– Обидно будет, если твой брат по неосторожности упадет с лестницы, – голос снова звучит на тон ниже, тихо и вкрадчиво. – Причем исключительно по причине твоей несговорчивости.
Грейс настолько подавлена его присутствием, что смысл завуалированной угрозы доходит далеко не сразу. Тяжелый, ледяной взгляд лишь подтверждает всю серьезность сказанного, вызывая самую настоящую панику.
– Ты этого не сделаешь! – в ужасе выдыхает она, но он словно не слышит.
Теперь его палец уже задумчиво поглаживает ее нижнюю губу, на которой сосредоточен и горящий взгляд, а она боится даже пошевелиться, чтобы лишним движением не спровоцировать хищника. Становится невыносимо жарко, настолько, что хочется откинуть одеяло, их разделяющее.
– Все зависит от тебя, – искушающе шепчет он.
Звук низкого голоса отдается в теле разрушительным смерчем. Желание, темное, первобытное, вырывается откуда-то из глубины ее сущности, вытесняя страх, парализуя инстинкт самосохранения и безжалостно сметая последние остатки рассудка. Она сдается, попав под его хищное обаяние, этот раунд безнадежно проигран. Не в состоянии оторвать взгляд от чувственных порочных губ, мечтает только об одном: как бы поскорее ощутить их вкус.
Словно прочитав ее мысли, он наклоняется, катастрофически медленно сокращая последние миллиметры, их разделяющие. Его глаза пылают, в их графитовых глубинах бушует темная, неприкрытая страсть. Позабыв обо всем, Грейс дрожит в предвкушении, непроизвольно облизывая губы. Вот сейчас... еще чуть-чуть…
Вдруг вампир резко отстраняется. Встает, направляется к распахнутому окну, легко запрыгивает на подоконник.
Она растерянно смотрит ему вслед, вместо облегчения ощущая не поддающееся объяснению разочарование. Прежде чем скрыться, он неспешно поворачивает голову. Темный взгляд уже абсолютно спокоен, выражение лица совершенно непроницаемое.
– Ровно в полночь, Грейс, – холодно напоминает на прощание. – Я не люблю, когда опаздывают.

Сиэтл, Вашингтонский университет, 30 августа 2008 года
Данное учебное заведение весьма отличалось от того, в котором Вилли довелось учиться в России. Никакой бюрократической волокиты, ему быстро оформили все необходимые документы, выдали направление на кафедру медицинского оборудования, к которой его прикрепили в качестве соискателя научной степени, и самое главное – выделили отдельную квартиру в кампусе.
Университетский городок расположен в живописном месте, раскинувшись вдоль берегов озера Вашингтон и океанского залива Пьюджет. Величественные старинные здания с большими окнами, аккуратно стриженые газоны, на которых отдыхают студенты, даже воздух здесь отличается от русского, свежий и опьяняющий, словно в нем незримо витает дух свободы.
Жилой корпус для аспирантов также выгодно отличался от захудалой общаги в России. Квартира Вилли больше напоминала номер-люкс средней Санкт-Петербургской гостиницы, нежели скромное жилище молодого ученого. Просторный холл-гостиная, совмещенный с кухней, небольшая, но уютная спальня и нечто наподобие кабинета. Мебель вполне приличная, вся сантехника в идеальном состоянии, телевизор, микроволновая печь, даже посуда имелась – просто заходи и живи.
На кафедре уже никого не было, и Вилли направился осматривать окрестности. Городок оказался очень большим, он даже не заметил, как стемнело. Ноги сами привели к зданию, в котором проходила вечеринка-знакомство, организованная студенческим братством.
В огромный, празднично украшенный зал пускали всех желающих, и он решил лично проверить, насколько правдивы рассказы о свободных нравах американских девушек. Громкая музыка неприятно ударила по барабанным перепонкам, от смеси человеческих запахов в горле заскребло, пришлось задержать дыхание. Он скромно пристроился у стены и стал наблюдать за безмятежно веселящимися студентами.
Внимание Вилли привлекла миниатюрная блондинка. Очень симпатичная: тонкие черты лица, вздернутый носик, огромные серые глаза. Ему показалось, что она тоже чувствовала себя не очень уютно, но старательно делала вид, что ей весело: как мотылек, порхала между группками студентов, что-то говорила, улыбалась и устремлялась дальше. Несколько раз он удостаивался ее внимательного, настороженного взгляда. Она рассматривала его исподтишка, с опаской, словно его не должно было здесь быть.
Может, стоит познакомиться? Девушка была немного не в его вкусе, слишком уж щупленькая, он предпочитал дам покрепче и повыносливее, и обязательно с длинными волосами, желательно не блондинок. Но она заинтриговала его своей необычностью и непонятным интересом, Вилли даже пару раз пытался приблизиться к ней, но девушка каждый раз ускользала, ловко, словно невзначай, избегая его внимания.
В конце концов, ему надоели эти игры, сказалось утомление после долгого перелета, и он решил найти себе кого-нибудь попроще и в своем вкусе. Как раз такая, высокая, статная, с черными как смоль волосами, призывно улыбнулась ему, и уже через пять минут он по-хозяйски прижимал ее к себе, кружа в танце, наслаждаясь ее свежим, возбуждающим запахом. Девушку звали Анна, и в непринужденном разговоре выяснилось, что она учится на одном факультете с той самой блондинкой, которую, как оказалось, зовут Эмбер Вудворд. Подозрительно-знакомая фамилия резанула слух, вызывая в подсознании какие-то смутные ассоциации. Но так и не припомнив, где слышал ее раньше, он сосредоточился на находящемся в его объятьях податливом теле.
Они с Анной поняли друг друга с полуслова. Вилли нравились такие, хорошо сложенные и без комплексов, они внушали надежду на быстрое и перспективное развитие отношений. Прихватив для оживления приятного знакомства бутылочку мартини, они направились к ней в комнату, находящуюся в женском корпусе студенческого кампуса. После нескольких осушенных под медленный блюз рюмок девушка как-то незаметно оказалась на его коленях, а потом они так же плавно перебрались в постель. Он не ошибся, Анна оказалась очень приятной и послушной. Подогретая алкоголем, делала все, что от нее требовалось.
Получив желаемое, Вилли не стал задерживаться и покинул ее комнату, решив перед сном немного прогуляться. Вечеринка была в самом разгаре, а ему хотелось уединения. Он направился на берег залива, желая насладиться ночным видом.
Путь его лежал через хвойный лес, и когда между деревьями уже замелькали огни судов, качающихся на волнах залива, впереди послышалось легкое движение. Даже не зная, почему, скорей всего чисто инстинктивно, Вилли юркнул в ближайшие кусты. Острое зрение различило ладную женскую фигурку.
Девушка двигалась крадучись, ступая босыми ногами, словно дикая кошка на охоте. Одетая в короткую юбку, открывающую длинные стройные ноги, и светлую футболку, подчеркивающую высокую грудь, незнакомка выглядела вызывающе опасно, и в тоже время невыносимо соблазнительно. Очевидно, она только что искупалась: темные мокрые волосы прилипли к лицу, на котором еще блестели капли воды.
Вдруг девушка замерла, хищно втягивая ноздрями воздух, и резко подняла голову. На мгновение и ему показалось, что высоко, у верхушек сосен, мелькнул неясный силуэт, но скорей всего это был обман зрения.
Девушка продолжила свое движение, и он, соблюдая максимальную дистанцию, последовал за ней. И теперь ее запах, волнующий и немного странный, чуть сладковатый, приятно щекотал ноздри, действуя все более возбуждающе.
На границе леса она остановилась, чтобы надеть босоножки, которые до этого несла в руках. Наклонилась, застегивая ремешки. Кожаная юбка крепко обтянула ее ягодицы, выдавая их неимоверно аппетитную форму. Ох, вот бы дотронуться до них, обхватить ладонями, сжать, ощутить тепло ее кожи…
Девушка выпрямилась, юбка потянулась, натягиваясь теперь на бедрах, и под ней Вилли заметил едва различимые выпуклости. Судя по контурам, с обеих сторон были спрятаны ножи. Зачем студентка носит с собой холодное оружие? Затаив дыхание, он старался не делать лишних движений, чтобы не выдать свое присутствие.
Тем временем незнакомка направилась к женскому общежитию, как раз туда, где Вилли так неплохо провел время. Убедившись, что она зашла в то же здание, из которого он недавно вышел, не стал следовать за ней дальше.
Девушка нешуточно зацепила его воображение, и завтра он без труда найдет ее и придумает способ познакомиться поближе. Она показалась ему гордой и неприступной, такие не раздвигают ноги, просто завидев привлекательного самца. Такого рода девушек нужно завоевывать. Неожиданно такая перспектива показалась ему неимоверно привлекательной, заводя еще больше: он любил преодолевать трудности. Но сейчас пора спать завтра много дел, и самое главное – выяснить, где здесь можно достать донорскую кровь.

Он уже двинулся было к своему корпусу, но тут тишину ночи разорвал чей-то отчаянный крик, сопровождаемый целым гомоном голосов. Что-то случилось, Вилли поспешил в ту сторону, откуда доносился шум. И вскоре увидел группу студентов, окружившую распластанное на земле тело.
Резкий запах черного перца ударил по чувствительному обонянию, пришлось зажать рукой нос, чтобы иметь возможность подойти поближе. Молодой парень лежал в неестественной позе, его кожа была мертвенно бледной, а на откинутой назад шее явно виднелся ярко-алый след от укуса. Не надо было иметь медицинского образования, чтобы определить, что парень мертв, и причиной его смерти стала большая потеря крови.
Ему на мгновение стало не по себе, и он решил как можно скорее покинуть место происшествия.
– Эй, – послышался за его спиной тоненький женский голосок, – стой!
Недоуменно обернувшись, он увидел уже знакомую миниатюрную блондинку. Которая, как про себя отметил, тоже старалась не дышать.
– Твоя работа? – угрожающе прошипела Эмбер Вудворд.
Серые глаза злобно блеснули в темноте, и Вилли обратил внимание, что маленькие ладошки крепко сжаты в кулачки. Ростом она едва доходила ему до плеча, но, похоже, этот факт нисколько ее не смущал.
– С чего ты взяла? – изумился ее неожиданному напору он.
– Я уловила твой запах, это ты шел со стороны залива, – девушка аж захлебывалась от распирающего ее негодования. – Неужели так трудно было вовремя остановиться и оставить парня в живых?
После ее слов перед глазами встали события последней ночи в Питере, и сознание услужливо подсунуло солоноватый привкус крови во рту.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – разозлился Вилли.
– А ты знаешь, кто лучший друг моего отца? – продолжала наступать мелкая, но как оказалось, вредная девчушка.
И он еще собирался с ней знакомиться. Хорошо, что у него хватило ума оставить эту глупую затею и выбрать спокойную и покладистую Анну!
– Даже не догадываюсь, – совершенно честно признался Вилли.
– Джаред Берч, – выплюнула блондинка. – Официальный представитель Батори на всем северо-западном побережье Северной Америки!
Вилли на секунду задумался. Батори в ее устах прозвучало примерно так же грозно, как господь бог, но, кроме легенды о Кровавой княгине, обе произнесенные фамилии не сказали ему ровным счетом ничего.
– И на каком месте я должен был испугаться? – ехидно поинтересовался он.
Теперь Эмбер глянула на него, как на умалишенного. А дальше злобная малявка с вовсе нечеловеческой силой стукнула его миниатюрным кулачком в грудь, да так, что у него дыхание перехватило. Вилли не ожидал от нее такой прыти, и уже после удара успел перехватить ее запястье и дернул на себя, заставляя девушку врезаться в свою грудь.
– Запомни, – прорычал Вилли, склоняясь к ее лицу. – Я. Не убивал. Этого. Парня, – он старался четко разделять слова, чтобы она лучше его поняла.
– Отпусти меня, – обиженно взвизгнула Эмбер, извиваясь в его железной хватке.
Вилли осторожно выпустил ее, вовсе не собираясь с ней драться, не в его правилах было меряться силами с девушками, пусть даже такими вредными, как эта. А малявка, оказавшись на свободе, отряхнулась, словно всклокоченный воробушек, и снова начала храбро надвигаться на него. Вилли пришлось отступить, ситуация все больше напоминала ему басню про слона и Моську. Только почему-то ему было совсем не смешно, да и последовавшие слова девушки были совершенно серьезными.
– Я буду следить за каждым твоим шагом, – блондинка угрожающе сузила глаза. – Так что советую тебе не высовываться. И не охотиться в городе. И если ты нарушишь закон…
– Очень приятно было пообщаться, – учтиво прервал поток ее красноречия Вилли и не удержался, чтобы не добавить колкость: – ты невероятно милая девушка.
Не дожидаясь ее реакции, он совершенно невежливо развернулся к ней спиной и быстрым шагом двинулся прочь, не обращая внимания на несущееся ему вслед раздраженное шипение.

Попав, наконец, домой, Вилли тут же завалился спать, справедливо рассудив, что утро вечера мудренее. Но заснуть не удалось, его преследовали мысли о двух странных девушках.
Вскоре его осенила внезапная догадка. Малявка сказала, что учуяла его запах. Значит, она такая же, как и он, Вилли тоже обратил внимание, что ее аромат более насыщенный, чем обычно у людей. И Эмбер Вудворд знает, что они одинаковые. Наверняка таких, как они, много. И не высовываться – это значит скрывать свою сущность. А не охотиться – это значит не нападать на людей. Неужели все-таки вампиры?
И эта соблазнительная девушка в лесу… Было что-то завораживающее, нечеловеческое в ее походке, в манере двигаться, и запах у нее был необычный, люди так не пахнут. А если убийство – ее рук дело? Вернее, клыков?
Спать резко расхотелось. Вилли включил свой ноутбук и ввел в поисковике фамилию Берч и уточнил запрос городом – Сиэтлом. Среди первых появившихся ссылок было имя Джареда Берча, владельца детективного агентства Берч и К. Основные направления деятельности агентства – частная охрана, программа защиты свидетелей, расследование убийств и финансовых злоупотреблений, любые виды частного сыска. Просмотрев несколько десятков материалов про агентство, Вилли не нашел ни одного отрицательного отзыва. А вот фотоматериалы были довольно скудными. На всех снимках этот самый Берч или отворачивался, или был пойман со спины, так что очень трудно было понять, как он выглядит. С виду не старше двадцати пяти лет, всегда в черных очках, прикрывающих половину лица. На одной фотографии рядом с ним была черноволосая длинноногая красотка, тоже старательно прячущая свое лицо от назойливых камер.
Эмбер что-то говорила про отца. Вудворд… Где же он все-таки слышал эту фамилию? Гугл выдал на этот запрос информацию о Лайонеле Вудворде, владельце исследовательского центра, специализирующегося на проблемах крови. И Вилли уже совсем не удивил тот факт, что уважаемый профессор тоже не любил фотографироваться. На официальном сайте гематологического центра не было ни одной его фотографии.
Что же касается Батори, кроме общеизвестных легенд о Кровавой графине поисковик не выдал ничего интересного.
Вилли захлопнул ноутбук и предпринял еще одну, уже более удачную попытку заснуть. В эту ночь он видел очень странные сны. Сначала ему снилась необычайно соблазнительная девушка, которую видел в лесу. Она призывно улыбалась ему, маня за собой. Он следовал за ней по длинным извилистым коридорам, но никак не мог догнать, казалось, еще чуть-чуть – и она окажется в его объятиях, но красотка умело ускользала, каждый раз скрываясь за очередным поворотом. И когда он все-таки догнал ее, развернул к себе, темные глаза вдруг сверкнули дикой ненавистью и остро отточенный кинжал вонзился ему в сердце.
А потом ему снова снилась мама, она всегда представлялась ему миловидной рыжеволосой женщиной, и ее прикосновения были необычайно мягкими и теплыми, в отличие от крепких холодных рук отца. Но прежде он никогда не видел во сне ее лица, только размытый, нечеткий образ. А в сегодняшнем сне лицо матери вдруг совершенно ясно предстало перед глазами. Это было лицо Эмбер Вудворд, так неистово обвиняющей его в убийстве, которое он не совершал.

Дата добавления: 2015-08-20