|
Читайте также: |
ИСПЫТАНИЕ
Еще одна такая победа, и мы погибли! Пирр, царь Эпира Они опять нас окружили, бедняжки. Генерал Крейтон У. Абраме Этот человек, Веллингтон, столь глуп, что не понимает, что его победили, и продолжает сражаться. Наполеон БонапартXLII
К югу от Новой Шотландии Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 25 июля 3058 года "Победитель" майора Каллена Крейга возвышался над штабелямиснаряжения, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядомс "Победителем" расположились еще четыре боевых робота, не способныеподняться наверх из-за полученных повреждений. В зеленых сумеркахОбочины V они казались изумрудными колоссами, окутанными туманом, -системы охлаждения внутренних структур выбрасывали клубы отработанноговоздуха. Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древнихмифов, на титанов или там великанов былых веков. Роботам было придано усиленное танковое копье - тяжелые наземныемашины, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штабЯгуаров, которой так и не суждено было случиться. Даже прибытие Малванис подкреплениями лишь продлит агонию полка. Пехотные взводы и одетые всиловые доспехи группы внедрения капитана Льюиса засели в укрытиях вдольпредполагаемого маршрута Ягуаров. Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского днаподнимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогойбыл проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг сосвоими людьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших двачаса назад, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север.Крейг стоял лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а заспиной у него, километрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть,уже достигла рубежа бывшего континента. Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него,готовясь прорываться к местам посадки - туда, где фузилеры впервыеступили на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, апотом попробовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будутпройти вдоль стены холмов на юго-запад - может быть, им удастся достичьостанков "Стены". Сказать проще, чем сделать... Крейгу приходилось уже видеть, каксражались Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже еслипроигрывают. Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника исообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевыхроботов. Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей"Победителя" так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсорыближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связив кабине робота. Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка... Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковоймашины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся впроход, где стоял "Победитель". Два передних омниробота, "Торопыга" и"Коши", двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел.Следующий, серый "Стервятник", представлял собой гораздо более удобнуюмишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент поврагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный"Стрелок". Лазеры "Победителя" опалили "Стервятнику" правый бок, а автопушки"Стрелка" испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитоннаябоевая машина даже не замедлила хода - она лишь повернула корпус и далазалп дальнобойными ракетами. Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель - наспехустановленные броневые пластины "Стрелка" полетели в глину, - апромахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на роботаград камней. Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращаявнимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался вповрежденную правую часть корпуса "Стервятника", сорвал броню иуглубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовинуотвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали"Стервятнику" грудь. Еще один робот горцев, "Мрачный Жнец", добавил емуракетами ближнего действия и лазерами. Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк "Разрушитель",сцепившийся с двумя "Коши". В "Победителя" попала пара ракет, непонятнооткуда залетевших. Все вокруг разваливается по частям... - Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый самза себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе ятакой же мертвец, как и все остальные. - По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитанаКларка, - раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службысвязи соединения. Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй "звезды",державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Онперешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться сарьергардом Стирлинг. - Включайте, - велел он. - Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, -заговорил капитан "Темного Когтя". - Сам комплекс, оборонявшие еговойска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмическихистребителей - если не все они - уничтожены... Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед. - Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут? - Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкойорбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, ноузел связи и истребители погибли. - Есть ли какие-либо следы тех, кто совершил это бесчестное деяние? - Поблизости никого не обнаружено, галактический командор. Возможно,они находятся в зданиях или покинули район. Звездный полковник Патриция, находившаяся во главе отряда, почти втрех километрах впереди, подала голос: - Докладываю обстановку, галактический командор. Мы столкнулись лишьс небольшой группой боевых роботов. Остальные силы противника - наземныебронемашины и пехота. Основная часть фузилеров, по-видимому, подняласьна поверхность материка. Мы захватили в плен нескольких техников исотрудников обслуживающего персонала врага. Девон Озис жестоко улыбнулся: - На пленных ресурсов не тратьте. - Что прикажете с ними сделать, галактический командор? - деловитоспросила Патриция. - Убейте их всех, - легко сказал он. - Расстреляйте или еще чего -как вам больше понравится. "Кошка" Стирлинг поднялась на последний уступ. Теперь перед нейлежала поверхность материка, безжизненная, почти лишенная воздуха,словно астероид, - но это было ее последнее убежище на этой планете.Последний шанс спасти полк. В наушниках раздался уже знакомый голос, голос врага - Девона Озиса,галактического командора Клана Ягуара. - Полковник Андреа, вы лишь оттягиваете неизбежный конец. Вашабесполезная попытка задержать нас позволила вам выиграть всего несколькоминут, и мы быстро наверстываем это время. - Чего-чего я оттягиваю? - переспросила Стирлинг. Надеюсь, Крейг иего люди сумели скрыться... - Вы еще никого тут не победили, Девон Озис. Вы разбили лишь те силы,которые нам пришлось бросить. - Слишком гордые слова для тех, кто спасается бегством, словно трус,- насмешливо ответил Озис. - Но пора вам понять, каково сердце Ягуара. Япокажу вам. Вспомогательный дисплей в кабине "Великого Титана" мигнул и далкартинку, полученную с полевой камеры, - искореженные обломки танка типа"Разрушитель", а на его корпусе - несколько человек из ее подчиненных,которые стояли с поднятыми руками. Камера - должно быть, она была установлена на роботе, - наехала налица пленных. Сверкнула вспышка, по земле и броне танка застучали пули.Фузилеры кинулись бежать, но спрыгнуть с танка удалось лишь одному -двоих других пулеметные очереди перерезали пополам. Брызнула кровь. Ясно. Ягуары просто убивают ее людей - пленные им не нужны. Арьергардкапитулировал, но Ягуары, видимо, не понимают моральных обязательств поотношению к тем, кто сдается. Андреа Стирлинг закусила нижнюю губу ивыключила монитор. - Ублюдок, - сказала она в микрофон шлема. - Они же сдались в плен! - Подобное ругательство, произнесенное вольно-рожденным, не являетсяоскорблением, - спокойно произнес Озис. - Из ваших уст только такое иможно услышать... Как я уже говорил, у нас нет возможности играть впринятые во Внутренней Сфере игры с военнопленными. Истинные воинысражаются насмерть. Те, кто сдаются, - ярмо на шее моего клана, и онимне не нужны. Вы уже причинили мне слишком много вреда. Не думайте, чтоуничтожение аэродрома что-либо изменило. Уже близится час, когда яраскрашу лицо вашей кровью. Он отключил передатчик. Стирлинг вытерла внезапно выступившие слезыотчаянья. Ухватиться она могла только за одну новость, жизненно важную,дающую отблеск надежды. Аэродром Ягуаров уничтожен. Значит, ДжейкуФуллеру как-то удалось выжить. Победа небольшая, но уж какая есть.XLIII
ХLIV
Новая Шотландия Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 29 июля 3058 года Днем наверху так ярко светило солнце, что "Кошка" Стирлинг и подуматьне могла, будто на этой планете так бывает. И облака: тонкие клочкитумана, окутывавшие ноги роботов. Они появлялись только днем, а к вечерутаяли, изморозью оседая на броне. Все-таки здесь был какой-то воздух,хоть и разреженный. Но дышать им было нельзя. На панели связи в кабине "Великого Титана" зажегся огонек. "Кошка"Стирлинг надела нейрошлем. Эфир был полон разноголосого шума. Говорили восновном о показаниях сенсоров и приближающихся роботах. - Здесь Кошка-один. Освободите канал и доложите, что происходит, -приказала Стирлинг. - Докладывает Гадюка-три, - голос был такой молодой, что сердцезащемило. - Похоже, мы засекли на пределе дальности сенсоров несколькореакторных сигнатур. Противник тоже нас обнаружил и скрылся. Уже? Она надеялась успеть до тех пор, как Ягуары их догонят,добраться до окаменевшего леса, названного Новым Шервудом. Теперь этанадежда рухнула в одну секунду. Местность вокруг была ровная, безкакой-либо возможности укрыться. Хуже не придумаешь. Правда, Ягуары,может быть, еще не готовы к широкомасштабной атаке. В мыслях полковникатолько замелькали различные варианты действий, а голос уже отдавалприказы. - Объявляется полковая тревога. Всем силам, за исключениемразведкопья Гадюк, отходить к северу. Разведке определить количество итип вражеских роботов. Сама она стала изучать показания дальних сенсоров. - Полковник, - подал голос Курт Блэкадар, чей "Альбатрос" находилсяпочти в двух километрах от "Великого Титана", - я могу выделить дляогневой поддержки штурмовое копье. - Нет, майор. Ведите полк к точке назначения. Я не хочу сейчассражаться с Ягуарами. Мне просто нужно знать, с чем мы столкнулись. - Говорит Гадюка-два, - раздался в наушниках голос. - Подтверждаюпредыдущее донесение. Три единицы движутся со скоростью сорок километровв час, направление - прямо на нас. Две из них, согласно сигналам системыраспознавания, принадлежат к нашему полку и относятся к КильситскойСтраже. Один сигнал нейтральный. Лицо Стирлинг озарилось улыбкой. Она крикнула в ночь по прямому лучусвязи: - Говорит полковник Стирлинг. Приказываю приближающимся роботамназваться! В ответ раздался хриплый, сбивающийся голос - передатчик явно былповрежден: - Докладывает майор Джейк Фуллер, мэм. Задание выполнено. После этого говоривший облегченно вздохнул, словно у него гора с плечсвалилась. - Это кто с вами - шо-са Паркенсен? - спросила Стирлинг. - Да, мэм, но у нас у всех проблемы со связью. Его слышно всего засто метров. Но если бы он мог, то, несомненно, поговорил бы с вами. - Вы великолепно поработали, майор Фуллер, - сказала она сосдерживаемой радостью. - Полк, тревога отменяется. Майор Фуллер, займитеместо в строю и рассказывайте, как оно там все было... Каллен Крейг смотрел в черное, усыпанное звездами небо, пытаясьпрогнать мрачные мысли. Бой для него прекратился, когда прямое попаданиегауссовского заряда сбило "Победителя" на землю. Воспоминаниярасплывались. Когда сознание вернулось к нему, сражение было ужезакончено. Ягуары даже не задержались посмотреть, не остался ли он вживых. Должен же кто-то еще из арьергарда был выжить! Пропажа ремонтныхмашин означала, что либо техникам удалось бежать, либо их взяли в плен иотправили на базу. Но вокруг повсюду лежали тела тех, кому не такповезло - распухшие, с белой до голубизны кожей. Крейг закричал: "Я тожедолжен был погибнуть!.." Вина за поражение лежала на нем тяжким грузом. С тех пор он бежал, не останавливаясь, бежал прочь от лиц мертвых,пытаясь найти тех, кто был виноват в смерти его людей. А виноваты былипоровну и Ягуары, и Стирлинг с Блэкадаром. Если бы она поставила командовать меня, все было бы по-другому. Непогибло бы без нужды столько людей... Он поднимался по уступам вверх и в конце концов добрался до почтилишенной воздуха поверхности Новой Шотландии. Лишь одна мысль билась вего разгоряченном мозгу. Надо дойти до конца, даже если это будет конецего жизни... Тревожный сигнал заставил обернуться и Лорена и Шпильмана. - Доложите, - приказал Шпильман. - Множественные электромагнитные импульсы, расстояние - двенадцатьтысяч километров, - коротко отрапортовал дежурный по сенсорам. - Похоже,это три крупных Т-корабля. "Буллран" добрался до надирной точки перехода системы Болтин и летелтеперь от "Лисьей погибели" к "Кобаяши", готовому к прыжку сквозьгиперпространство. Лорен на миг задержался у смотрового порта, будто мог разглядетькорабли сквозь бездну космоса. - Доложите тип целей, - потребовал Шпильман. - Две цели имеют очертания принадлежащих кланам Т-кораблей класса"Звездный Лорд". Третья... - офицер на секунду умолк, - третью компьютеропределяет как эсминец... предположительно - боевой корабль класса "ЛолаIII". Шпильман посмотрел в звездное небо, а потом повернулся к Лорену: - Ну, парень, мы своего добились. Похоже на то, что Коты у нас нахвосте. Лорен кивнул: - Сообщите капитану "Кобаяши", пусть готовится совершить прыжок какможно скорее. - Есть, сэр, - отозвался Шпильман с усмешкой. - Однако, видите ли,если слишком спешить с расчетами, то запросто можно совершить ошибку иливообще реактор к едрене фене расплавить. Поспешишь - людей насмешишь,вот в чем штука... - К сожалению, я вполне это понимаю, - серьезно сказал Лорен. - Но мытут с вами разговариваем, а майор Малвани тем временем мчится к Обочине.А полковник Стирлинг с ребятами бьются за свою жизнь. Нам придетсярискнуть, иначе будет слишком поздно...XLV
Десантный корабль "Принц Чарли" Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97 Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 6 августа 3058 года Что-то шло не так, совсем не так, как надо... - Повторите информацию о позициях и численности Ягуаров, - попросилаЧестити Малвани. Команда "Принца Чарли" была возбуждена - предварительные данные,поступившие с планеты, поражали. Гравитации на мостике не было, приходилось держаться за поручни.Оператор еще раз внимательно просмотрел показания сенсоров. - Вижу чуть меньше сотни нейтринных сигнатур реакторов, которыеустановлены на боевых роботах противника, сконцентрированных в двухместах. Часть роботов повреждена и скорее всего небоеспособна, но всеравно события развиваются по варианту худшего сценария. Место первогососредоточения - район базы Ягуаров, место второго - на одном изконтинентов. Частоты загружены переговорами между подразделениями.Аэродром, похоже, не действует - ни реакторов, ни гарнизона. - Ад и пламя! - взорвалась Малвани. - Сотня роботов!.. Это по меньшеймере два соединения... Да нет, это целая "галактика"! - Перед ее глазамизапрыгали цифры. Все шло наперекосяк... - А где фузилеры? - Она не хотела, не могла позволить себе думать,будто полк уничтожен. - Ищем, - коротко ответил дежурный. - Ага, вот... вижу. Ксеверо-востоку от отряда Ягуаров. Если верить спутниковым картам, полкприближается к окаменевшему лесу на том континенте, который мы назвалиНовая Шотландия. Честити Малвани поняла, что дела идут плохо. Очень плохо. Наповерхности лишенных воздуха континентов Обочины и людям, и роботамприходится действовать на пределе возможностей - а то и за этимпределом... Вывод столь больших сил на материковое плато означал такойриск, что ситуация, должно быть, самая прискорбная. - Можем ли мы связаться с полковником Стирлинг? Полковая сеть у нееработает? - Нет, мэм. Насколько можно судить, связь поддерживается только науровне батальонов. - Еще один сигнал, раньше его было не видно, - взволнованно заговорилдежурный по сенсорам. - Это Т-корабль... нет, слишком мощно... Господи,майор, это боевой корабль клана. Эсминец класса "Эссекс"!.. - Эсминец?! Малвани была потрясена не меньше, чем молодой офицер, но думать моглатолько об одном - где же, черт возьми, Жаффрей? Благодаря использованиюпиратской точки перехода до посадки оставалось всего два дня, но небудет ли и это слишком долго?.. - И еще, мэм. Вижу остатки трех фузилерских десантных кораблей. Всетри небоеспособны. - А где четвертый? Дежурный покачал головой: - Никаких признаков, майор. Либо он на другой стороне планеты, либоэсминец его уничтожил. Ничего себе. Гибель даже одного из имевшихся у Стирлинг десантныхкораблей могла означать потерю до трети личного состава полка. Малвани стала глядеть в смотровой порт, пытаясь справиться сволнением. Внизу вращался шар - зеленый, с белыми и голубыми прожилками.Серо-коричневые горы прорывали тонкую атмосферу. Честити включила микрофон: - В общем, так, ребята. Наша задача изменилась - теперь мы спасателии эвакуаторы. Старшим офицерам через пять минут собраться в центральномпосту. Всем постам - общая тревога... Она дала знак капитану корабля Эндрю Дефо, и по всему кораблюразнесся вой сирены. - Мэм, - позвал ее дежурный, глядя в экран так, будто не верил своимглазам. - Вижу электромагнитный импульс - расстояние минимальное,километров четыреста. - Т-корабль, - спокойно сказал капитан Дефо. - Предлагаю выпуститьистребители прикрытия. - Капитан, майор, - опять заговорил дежурный, - на этом кораблемощная утечка гелия. Похоже, он совершил ошибку при расчете прыжка,возможно, даже полностью потерял ядро. - Совершил ошибку и попал в пиратскую точку, о которой никто, кроменас, не знает? - спросила Малвани как бы про себя. - Определите, что этоза корабль. - Это "Кобаяши", - доложил дежурный с явным облегчением. - Один изкораблей фузилеров. - Он еще раз проверил данные и добавил: - К немупристыкован один десантный корабль... система распознавания определяетего как "Буллран". Мостик наполнился радостным гулом. Внезапно в динамиках раздалсяхриплый голос - слыша его, Малвани почувствовала себя куда лучше, нопочему-то совсем не удивилась. - Внимание, Первый батальон полка Маклауда. Говорит майор ЛоренЖаффрей из полка "Фузилеров Стирлинг"... Подавив улыбку, она включила микрофон: - "Принц Чарли" - "Буллрану". Майор Жаффрей, вас не затруднитобъяснить, что у вас там, черт побери, происходит? - С удовольствием, майор Малвани, - отозвался он. - Я так спешил, чтозагнал свою лошадь... то есть Т-корабль. Надеюсь, праздник еще неначался. - Какой праздник? - Разве вы не знаете? Я пригласил гостей. Думаю, они уже здесь -совершили прыжок в другую точку. Малвани включила систему внутренней связи: - Внимание всех старших офицеров. Собраться не через пять минут, ачерез пятнадцать. Выпивку приносит Кильситская Стража.XLVI
Лес Новый Шервуд Новая Шотландия Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 8 августа 3058 года - Хочу вам сказать, что вы все замечательно поработали, - усталопоздравила своих людей полковник Андреа Стирлинг. От полка осталось чуть больше батальона. Роботы стояли на опушкебывшего леса - в те времена, когда на континенте Новая Шотландия ещебыла жизнь, здесь шумели могучие деревья. На юге, всего в десятикилометрах от фузилеров, находился отряд Клана Ягуара. Окаменевшие деревья были велики, метров до шести в поперечникествола. Многие упали, образовав естественные простреливаемые коридоры.Вокруг леса раскинулась широкая равнина. Единственным укрытием на многокилометров окрест была вековая чаща. - Яги уже больше суток не шевелятся, мэм, - просто сидят на месте инаблюдают за нами. Чего, во имя Аида, они ждут? - спросил из своейкабины майор Блэкадар. - На месте Девона Озиса я бы занималась исследованием местности, -ответила Стирлинг. - Отправила бы вдоль периметра разведгруппы,постаралась бы узнать об этом лесе все, что только возможно, прежде чемпосылать туда войска. Честное слово, вряд ли он поджал хвост от страха.Он воин-Ягуар - худшее, что только может нам присниться... Правда, -добавила она, - кое-что играет в нашу пользу. Во-первых, окружающаясреда опасна для них так же, как и для нас. И знакома она им ничуть нелучше, чем нам, что может дать нам преимущество. Кроме того, оникое-чего еще не понимают, и вся их хваленая выучка им не поможет - онине знают, что за люди нортвиндские горцы. Все, кто слышал их разговор, радостно зааплодировали. - Надо еще потянуть время, ребята, - сказал Курт Блэкадар. -Действуем по плану. Либо обстреливайте их, укрывшись в лесу, либопытайтесь заманить туда... Пусть этот бой обойдется им подороже, пустьзаплатят за каждый метр земли кровью и жизнью. Помните - Малвани должнавот-вот появиться. Нам просто надо дать ей знать, где нас искать... - Кильситская Стража к бою готова, - доложил Джейк Фуллер. В Стражеосталось всего пять роботов - три, что атаковали аэродром, и еще два,принадлежавшие лейтенантам Утеру и Амари. - Говорит Гадюка-три, - раздался в наушниках еще один голос, сразувернувший напряжение. - Яги вышли на прогулку. Движутся сюда - похоже,всеми силами... Точно: движутся все "звезды". Стирлинг улыбнулась: - Ну, парни и девчата, разбивайтесь на огневые группы и давайтезададим им жару. Что бы там потом ни случилось, сегодня наш день.Направим Ягуаров по дороге в ад... Она повернула "Великого Титана" и вступила в лес, сразу скрывшись заогромными каменными деревьями. - Через несколько секунд мы их настигнем, - доложила из кабины"Лесного Волка" звездный полковник Патриция. В ее голосе звенелопредвкушение битвы. Три бинария омнироботов мчались вперед, к каменному лесу, держабезукоризненный строй. Сначала Патриция собиралась выкурить горцевоттуда, заставить их выйти и встретиться с ее силами. Когда это неполучилось, она передумала и решила нанести им короткий смертоносныйудар. - Бинарий "Огненный Коготь" остается на дальнем правом фланге,сенсоры противника его засечь не смогут. Мы атакуем с фронта, после чего"Огненный Коготь" подойдет и добьет оставшихся. Ее собственный бинарий "Альфа", прозванный "Смерть-под-Чадрой",держал центр строя. В первом ряду шел Девон Озис. Слева, на западномфланге, располагался бинарий "Бета", "Удар Кинжала". "Кинжалы" и"Смерть-под-Чадрой" мчались вперед, а "Огненный Коготь" тем временемобходил противника с востока, чтобы внезапно ударить его с фланга почтив упор. - Никаких случайностей быть не должно. И от этих фузилеров ничего недолжно остаться, - жестко проговорил из кабины своего "Матерого Волка"Девон Озис. - Наша задача - уничтожить проклятый Клан Кота, а негоняться по всей планете за вонючими вольнорожденны-ми наемниками. Мы итак уже потратили на них слишком много времени. О гибели аэродрома и о том, сколько времени уйдет на восстановление101-го соединения, он не упомянул. - Они дорого заплатят за свою дерзость, галактический командор, -откликнулась Патриция. - Уверяю вас в этом. Воины "галактики" "Охотница" ринулись к прячущимся за камнями, словнодети, фузилерам. В разреженном воздухе лучи лазеров светились неярко.Молнии ПИИ и огненные языки ракет врезались в землю, в стволы деревьев,кромсая их на куски. Фузилеры тоже ответили огнем, хоть и не такимплотным - бег шеренги омнироботов замедлился, некоторые получилипопадания. Девон Озис разогрел стволы, нашел цель и с мрачной радостью сталсмотреть, как корчится под огнем ПИИ фузилерский "Вайверн". Молнияпопала роботу в ногу, он накренился, но его лазеры и ракеты ближнегодействия поразили сразу трех ягуарских роботов, которые в ответ открылиубийственный огонь по "Вайверну". Подойдя к опушке, Девон Озис вышел на связь со своими воинами. - "Галактика" "Охотница", враг бежит. Вырвите ему сердце. Покажитевольнорожденнымим ярость Ягуара! Все вокруг окуталось огнем, яростью, грохотом и ревом битвы. Внезапно на открытом канале что-то завыло - какой-то заунывный звук,от которого у Девона Озиса по спине пробежал холодок. Что это? Музыка?Плач волынок? Эта примитивная тактика была тем не менее эффективна:противник забивал канал посторонними шумами. Звездные командоры пыталисьвыйти на связь, но жуткая какофония заглушала их голоса. И в этот момент в спину "Матерого Волка" что-то ударило, да таксильно, что обломки брони брызнули во все стороны. Сзади? Невозможно!.. Озис развернул тяжелого омниробота и увидел пролетающий мимодесантный корабль, из открытого люка которого горохом сыпались боевыероботы. Они тут же открывали стрельбу по его Ягуарам, но главное -отрезали их от резервного бинария, оставшегося справа. - Говорит майор Честити Малвани из полка Маклауда нортвиндскихгорцев, - зазвенел в наушниках женский голос. - Немедленно сдавайтесь,или я тут камня на камне не оставлю!.. - Это Малвани!.. - заорал Курт Блэкадар на низкой частоте,использовавшейся, когда основную приходилось глушить. - Правому флангу - оставаться на месте, - немедленно приказала"Кошка" Стирлинг. - Левому - перейти на передовые огневые позиции изакрепиться. - Ее пальцы замелькали над панелью управления системойсвязи. - Вы очень вовремя, майор Малвани... После этого она дала ракетный залп, хотя боеприпасы подходили кконцу. Половина ракет попала в ягуарского "Лиходея", и на землю полетелиобломки брони. - Извините, у меня были дела, - ответила Малвани. - Я пробиваюсьсквозь их строй навстречу к вам. - Хорошо, - сказала Стирлинг. Хотя неожиданность появления подмоги сразу обозначила преимуществогорцев, защитить от ярости Ягуаров она все равно не могла. Стирлингподняла голову, и тут же посланный откуда-то с другого конца поля боялазерный луч пробил грудь ее робота. Из дыры стал со свистом вырыватьсявоздух. - "Черные Гадюки", вперед! Надо соединиться с подкреплением, пока егоне перебили. Огневой коридор "Браво" - огонь! Ягуары стреляли метко и мощно, но фузилеры давали им неплохой отпор. - Майор Жаффрей передает приветствие и наилучшие пожелания, -сообщила, не переставая стрелять, Честити Малвани. - Он здесь? - с радостью и облегчением выдохнула "Кошка" Стирлинг. - Погодите, полковник, некогда говорить. У него есть план... Потрепанный отряд омнироботов Лорена Жаффрей оказался на правомфланге Ягуаров почти случайно. Приказ, отданный Лореном, был прост: сЯгуарами на связь не выходить, при столкновении с фузилерами илибатальоном Малвани стрелять, но мимо. Воспользовавшись замешательством, возникшим при внезапной высадкеотряда Честити Малвани, и тем, что системы распознавания определяли ихкак Ягуаров, бойцы Лорена сумели внедриться в строй противника. КапитанШпильман высадил их почти в пяти километрах от поля боя и с недовольнымвидом выслушал приказ там и оставаться - на тот случай, если отрядупотребуется срочная эвакуация. По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей.На "Стервятнике" Макбрайд осталось меньше половины брони - остальнуюпришлось заменить. На обоих "Масакари" - один принадлежал Лорену, другойлейтенанту Гектору, - кое-где брони не было вовсе, не смогли подобратьнужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалосьдовести боеспособность "Черного Ястреба" до такого уровня, чтобы онпредставлял для противника хоть какую-нибудь угрозу. "Торопыга" Самптера Берка находился в строю, но его пилот не могсражаться: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей ввоспаление легких. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще однаединица техники. В конце концов ему пришлось посадить в кабину дажекапитана Митчелла Фрейзера - Фрейзер, как любой техник, умелпилотировать робота, но стрелковые его навыки оставались под сомнением.Когда он наконец был вынужден "вызваться добровольцем", выразился онвесьма деликатно: "Вообще-то, майор, я и в стену сарая не попаду - развечто изнутри..." Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то тамнаходились Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, иих десантные корабли уже готовы были ринуться к Обочине V. Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на насони внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами,этим и займутся... И тут - наконец-то! - на канале связи раздался грозный голос,перекрывший шум битвы. Лорен узнал его тотчас же. - Внимание, "галактика" "Тау" Клана Дымчатого Ягуара! Я - звездныйполковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас назагривке от ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вызащищать эту планету?..XLVII
Лес Новый Шервуд Новая Шотландия Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 8 августа 3058 года - Они отходят, - удивленно доложила "Кошке" Стирлинг майор Малвани. Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойностиоружия фузилеров. Укрыв нижнюю часть "Мародера II" за стволомокаменевшего дерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину- всего в двадцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, иначиналась ничейная территория, по которой несколько минут назад онапровела своих бойцов. - С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скороприземлятся... - Мы для них - мелочь, - объяснила "Кошка" Стирлинг. - А вот Коты -настоящая угроза. В битве против нас чести нет - мы просто горстканаемников. - Она подвела своего "Великого Титана" к "Мародеру II". - Такчто мы успеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантныйкорабль. Будем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочиститьфильтры и системы регенерации воздуха. - Ясно, - ответила Малвани и начала отдавать необходимые приказы. - Следующий вопрос: куда вы дели моего старшего помощника? - строгоспросила Стирлинг. - Он со своими людьми остался среди Ягуаров. Выдают себя за ихсолдат, чтобы в нужный момент нанести им удар изнутри. - Как только Коты высадятся, поле боя превратится в одно большоекладбище, - сказала Стирлинг. - Ну, да он, надо думать, знает, чтоделает. - Это невозможно, - сказал сам себе Девон Озис. - Это безумие, чистоебезумие. Его омниробот с заглушенным реактором стоял в переднем ряду строяЯгуаров, все еще сориентированного фронтом на далекую позицию фузилеров.Девон Озис был зол, но в глубине его сердца таился страх - страх передХаном Линкольном Озисом, перед тем, что и как придется докладывать опроизошедшем... Девон Озис вызвал на связь звездного полковника Клана Кота. - Провидцы и оракулы не помогут вам, Сэнтин Вест. Я, Девон Озис,командир "галактики" "Тау", буду от имени Линкольна Озиса, Хана КланаДымчатого Ягуара, защищать эту планету всеми имеющимися у меня силами, аименно двумя усиленными соединениями, состоящими из лучших воинов, какихтолько создавал когда-либо Клан Ягуара; все они вернорожденные. Односоединение сейчас при мне, остальные силы ожидают часа вашей смерти нанашей базе в семистах километрах отсюда. Коли есть у вас отвага,выходите немедля - проверим, чем вы там так гордитесь. - Мы засекли рядом с вашей позицией еще один отряд. Будет ли онвключен в вашу заявку? - спросил Сэнтин Вест. - Нег, не обращайте на них внимания. Это наемники из ВнутреннейСферы. Я сокрушу их, когда покончу с вами. - Они не вмешаются? - Забудьте о них, Сэнтин Вест. Им уготована гибель. Лучше прилетайтепоскорей. Я обещаю вам быструю смерть... - Верно ли я понимаю, что вы выбираете полем боя местность, где внастоящее время дислоцированы ваши силы? - Верно, - сказал Озис с ноткой презрения - вряд ли звездныйполковник может командовать силами больше, чем одно соединение. Для его"галактики" это, во всяком случае, не равный противник. - Галактический командор Девон Озис из Клана Ягуара, - отозвалсяСэнтин Вест, - вы бахвалитесь и делаете заявки, словно вольнорожденный,пытаясь своим бесчестием раздразнить меня. Я не боюсь вас и согласен свашей заявкой. - Славное дело, - ответил Девон Озис, уже предвкушая гибельсоединения Котов. - Нег, - перебил его Вест. - Вы еще не знаете, что под мое временноекомандование отдано еще одно соединение. Если вы полагаете, чтопревосходите нас числом, вы ошибаетесь. - Он засмеялся, грубо и жестоко.- Дурное дело. - Когда же мы начнем атаку, сэр? - обратился к Лорену нанизкочастотном канале связи Митчелл Фрейзер. - Еще не знаю, но когда будет пора - пойму. Если полковник вседелает, как надо, она позволит Ягуарам столкнуться с Котами, а потом мыдобьем тех, кто выживет. - Я раньше не спрашивал, - сказал Митч, - но как наши отличат нас отнастоящих Ягуаров? Мы ведь на сенсорах выглядим точно так же... - А никак, - хладнокровно ответил Лорен. - Так что придется нам,Митч, быть очень и очень осторожными. Десантные корабли Котов приземлились в километре к западу от полябоя. Их роботы продефилировали, чеканя шаг, что твой римский легион, исошлись с Ягуарами лицом к лицу. Битва началась, как начинаются летом на далеком Нортвинде грозы.Нельзя было сказать, кто пальнул первым - да это и не важно было. Обестороны мгновенно обрушили друг на друга огненные вихри - стрелялиавтопушки, лазеры, ПИИ, пушки Гаусса, летели ракеты... Ночь,опустившаяся на Новую Шотландию, озарилась неестественно ярким светом.Лорен и его люди незаметно отошли чуть назад. Час пришел. - Сучий потрох! - вслух выругался Джейк Фуллер, глядя на этотАрмагеддон на Обочине. Голубые молнии ПИИ, красные и зеленые вспышкилазеров окутали поле боя мрачным ореолом. Тут же на канале появилась полковник Стирлинг: - Майор Фуллер, взгляните на дальний тактический дисплей. Вы скапитаном Ловатом будете следить за тем, кто побеждает. Наша задача -как можно дольше поддерживать равновесие сил, и пусть они колошматятдруг друга. Как только кто-нибудь из них начнет одерживать верх, надобудет потрепать его из дальнобойных калибров - но не слишком сильно,так, чтобы сравнять ставки. - Есть, мэм, - немедленно ответил Фуллер. - Майор Малвани, как по-вашему, что это там происходит? - спросилаСтирлинг. - Похоже, Коты пробиваются сквозь шеренгу Ягуаров, а к намповорачиваются боком и задом... - Мне тоже так кажется, - сказал Фуллер. - Очень неосторожно с ихстороны... Кошка-один, говорит Страж-один. Коты одерживают верх. - Значит, пора нам поучаствовать, - ответила Стирлинг. Дав командуобъединенным силам нортвиндских горцев, она сама выступила вперед. -Сосредоточить огонь на Котах, пока я не отменю этого приказа. Заговорили ПИИ и пушки Гаусса, полетели ракеты. 179-е соединениеКлана Кота было атаковано с фланга. - Майор!.. - запаниковал в кабине "Бегуна" Митч Фрейзер, выбегая накрай поля боя. За ним гнался, пытаясь уязвить в заднюю часть корпуса,"Ледяной Хорек" Котов. В разреженной атмосфере шум битвы был почти не слышен, но фейерверкогневого боя ужасал своей масштабностью. Коты пробились в серединупозиции Ягуаров, туда, где держался со своим маленьким отрядом Лорен.Митч и все остальные были в опасности. Ответить Лорен не успел - его опередил Грег Гектор. Лейтенантодновременно выстрелил по ногам "Ледяного Хорька" из двух ПИИ - однамолния просто покорежила броню, зато другая вырвала коленный сустав, иробот рухнул носом вниз. Краем глаза Лорен заметил внезапное появление "Черного Ястреба"Керндона - тот вступил в рукопашную с "Тором". Удары коренастого"Черного Ястреба" приходились невысоко, перед каждым замахом сверкалилазеры. Солдаты обоих кланов смешались друг с другом, небо было залитопламенем. Лорену всегда хотелось посмотреть на большую схватку бойцовкланов. Ну что ж - посмотрел... Остановившись на опушке леса, "Кошка" Стирлинг стала внимательноследить за тем, что происходит на поле боя, на самом пределедальнобойности ее оружия. Ягуары, похоже, собрались с силами - ход битвыстремительно менялся. Подведя "Великого Титана" поближе, она открыла огонь из тяжелыхлазеров. Если одна из сторон слишком рано одержит уверенную и полнуюпобеду, враги смогут заняться фузилерами. - Кошка-один - фузилерам: переносите огонь на Ягуаров, - приказалаона. - Майор Малвани, со мной. Стирлинг двинулась вперед, Малвани по-прежнему держалась за ней. Похожий на птицу ягуарский "Стервятник" остановился и дал по"Великому Титану" два залпа ракетами дальнего действия, пробившими вброне несколько глубоких дыр. Стирлинг услышала, как из правой рукиробота со свистом вырывается воздух. Огоньки на оружейном пультезажглись желтым, потом красным - стволы были потеряны. - Черт побери, - пробормотала она и стала яростно палить по Ягуару. Смотровую щель кабины затянули клубы дыма. Лорен бросил навспомогательный дисплей быстрый взгляд и увидел, что делает полковникСтирлинг. Она стреляла то по Котам, то по Ягуарам. Малвани оставалась врезерве. Сбоку налетел рой элементалов, четыре ягуарских робота получилиракетные попадания. Спешенные пехотинцы облепили машины и немедленностали долбить стекла кабин. Двум Ягам удалось стряхнуть их и в упоррасстрелять нескольких элементалов из лазеров, пока те пыталисьперегруппироваться, третий не сумел этого сделать - воздух вырывался изего кабины с громким хлопком. Огни внутри погасли. Шансов выжить упилота не было. Неподалеку поднялся в воздух элементал в аспидно-черном, зловещеблестящем доспехе. Сэнтин Вест, сказал себе Лорен. Больше некому. Извсех элементалов Клана Кота, которых он видел, черный доспех носиттолько он. Элементал опустился на корпус упавшего "Бешеного Кота", высматриваяновую мишень. Лорен повернулся навстречу Коту, но вдруг между ними возник еще одинробот. Это был один из самых больших омнироботов на свете - стотонный"Волкодав", его огромный корпус был весь опален и покрыт вмятинами. Понему открыли огонь сразу три элементала, но, похоже, только раззадорилипилота - ракеты безнадежно увязли в толстой броне. Не отворачиваясь отСэнтина Веста робот протянул руку в сторону и дал по элементаламсмертоносный залп. В наушниках раздался голос. Говорил пилот "Волкодава". - Сэнтин Вест, я - Девон Озис. Готовьтесь узреть Керенских!..XLVIII
Опушка леса Новый Шервуд Новая Шотландия Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 8 августа 3058 года Сэнтин Вест, словно черная букашка зажатый между огромными роботами,должен был вот-вот погибнуть. Лорен, не теряя времени, отдал приказ: - Жаффрей - Кильситской Страже: атакуйте Ягуаров. Зайдите за спинусамым большим роботам и гоните их прямо в пекло. Он включил ПИИ своего "Масакари", а Сэнтин Вест тем временем дал поогромному "Волкодаву" ракетный залп, спрыгнул с поверженного "БешеногоКота" и побежал прочь. Девон Озис двинул свою тяжелую машину вперед,нацеливаясь на крохотного элементала всеми стволами. Против боевогоробота Сэнтин Вест ничего поделать не мог. Лорен прицелился "Волкодаву"в спину, туда, где броня была тоньше, и открыл огонь из всех ПИИ. РоботДевона Озиса - его легко было узнать по букве "Т" с тремя краснымизвездами над ней, - снова шагнул вперед, продолжая целиться в СэнтинаВеста, и выстрелил. Две молнии из ПИИ Лорена прошли сквозь заднюю броню "Волкодава" идостигли реактора, его сердца. Мощный статический разряд пробилгироскопический кожух, систему охлаждения, а потом и сам котел реактора. Остальные ПИИ ударили "Волкодава" в затылочную часть головы - онидолжны были сбить прицел. И в этот самый миг Девон Озис нажал нагашетку. Огненный вихрь врезался в землю в десяти метрах от СэнтинаВеста, вырыв большущую ямищу. - Звездный полковник Лорен... - заговорил по радио Вест, явнопотрясенный тем, что только что увидел: один Ягуар стрелял в другого. - Не-а, - ответил Лорен, разворачивая робота и выпуская последниеоставшиеся ракеты дальнего действия в пробегающего мимо ягуарского"Ледяного Хорька". - Осмелюсь представиться: майор Лорен Жаффрей изполка "Фузилеров Стирлинг"!.. Между ним и Вестом внезапно появились два ягуарских робота - одинстрелял по "Масакари", другой - по элементалу. Разговаривать былонекогда. Галактический командор Клана Ягуара погиб, но уловка Лорена былараскрыта. Лже-Ягуары бросились в бой против настоящих. Обе сторонывнезапно поняли, что Лорен и его люди - прекрасная мишень. - Говорит Жаффрей. Всем, всем, всем. Отходите на восток как можнобыстрее. Системы распознавания вырубить. Фузилеры, уходим. - Майор Малвани, давайте сюда с ротой, да побыстрее, - приказала"Кошка" Стирлинг, вывела "Великого Титана" из-за деревьев и двинулась наюг, туда, где сражались кланы. Судя по всему, обе стороны пришли вбешенство и пытались буквально втоптать друг друга в землю, не толькостреляя из всех видов оружия ближнего действия, но и раздавая ударыруками и ногами. Такой схватки ей никогда прежде не доводилось видеть. Стирлинг подвела своего штурмового робота еще на пятьдесят метровближе - и тут же ему в левую голень врезался гауссовский заряд,пробивший броню и чуть не сбивший "Великого Титана" с ног. Битва былаподлинной оргией смерти и разрушения. Где-то там, посреди всего этого, находился Лорен Жаффрей. Роту Малвани, вырвавшуюся из леса, встретили огнем и Ягуары и Коты.Всего за секунду легкие горские роботы были либо уничтожены, либовынуждены замереть на месте. Остальные горцы, пробившись чуть вперед,нашли естественные укрытия и добавили к общему огненному пиршествуразряды своих ПИИ и ракет. - Плохо дело, мэм, - с отчаянием в голосе крикнула Малвани. - Мы неможем подойти достаточно близко, чтобы прогнуть линию фронта. Ягуарыподавляют нас огнем и не дают сдвинуться с места. Ее "Мародер II" поливал поле битвы огнем ПИИ. Два других робота,"Катапульта" и "Циклоп", рухнули на землю. - Надо найти способ вытащить оттуда Жаффрей и его людей, - сказалаСтирлинг сквозь зубы. "Масакари" остановился над упавшим "Торопыгой" Митча Фрейзера иоткрыл огонь из ПИИ по сбившему Митча "Лиходею". Отряд Лорена постепеннопробивался на восточный край поля, навстречу новой волне Котов; каждыйметр давался фузилерам с огромным трудом. Им удалось свалить двух Котов,но робот Митча тоже упал на землю, и в пыль потекла струйка смазки. Выстрел в упор создал перегрузку в цепях ПИИ, сплавив его вбесполезный кусок металла. Но прицел был верен, молния угодила "Лиходею"под мышку, броня распалась, и робот рухнул, словно сломанная кукла. Митчтем временем пытался снова поднять искалеченного "Бегуна" на ноги. Внезапно раздался сильный взрыв, "Масакари" накренился и упал, стакой силой ударившись о землю, что Лорену показалось, будто роботраскололся на куски. В ушах загудело, кровь хлынула из носа и залилаизнутри нейрошлем. На панелях управления замигали красные огоньки. Вкабине что-то душераздирающе затрещало, но Лорен не смог пошевелиться,даже когда электрический разряд ужалил его в руку. В глазах становилосьвсе темнее, и наконец, когда все провалилось в черноту, Лорен услышал,как Митч зовет его по имени. Далекий свет впереди становился все ближе. Майор Каллен Крейг пустил"Победителя" трусцой, взметая над землей облака мелкой пыли. Оннаправлялся на север, по следам горцев и Ягуаров. Поднявшись нанебольшой холмик, он остановился и уставился на развернувшуюся перед нимкартину баталии. Зрелище было страшное, почти дьявольское. С расстояния почти в два километра он просканировал роботов. Так,"Рожденный-в-Котле" - стало быть, Ягуары. Следующим в поле зрениясенсоров оказалась "Сверхновая". Это невозможно, подумал Каллен Крейг. "Сверхновая" - робот КланаКота. Потом он понял, что происходит - правда была похожа на пощечину. Лорен Жаффрей вернулся. Его план сработал. Каллен Крейг сидел вкабине "Победителя", не в силах промолвить слово, не в силахпошевелиться, не в силах сдвинуть робота с места. Отчасти он был радтому, что пережил суд Божий над арьергардом и что теперь его, можетбыть, эвакуируют и спасут. Отчасти - горел огнем, не в силах справитьсяс мыслью: он ошибся в Лорене Жаффрей. - Грег, Керндон, валяйте туда и прикройте его! - Митч Фрейзер отдавалприказы тоном, каким говорил редко. Из боя вышел "Стервятник" Триши Макбрайд - то, что от него осталось,- и остановился над поверженным "Масакари" Жаффрей. Фрейзер дал залп изовсех стволов, а Керндон и Гектор обошли робота с двух сторон, чтобы егоприкрыть. - Кошка-один, - рявкнул Митчелл по аварийному каналу, так что все егослышали, - нам срочно требуется эвакуация. Майора Жаффрей сбили.Кошка-один, повторяю: нам нужна помощь! Вдруг поле боя накрыла тень. Митч Фрейзер невольно поднял глаза,ожидая увидеть нависающий над отрядом, словно туча, эсминец... Он увидел округлые, похожие на яйцо очертания "Буллрана". Поливаяогнем из стрелковых турелей и Котов и Ягуаров, корабль мягко опустился -из-под дюз полетели комья грязи и камни. Люки были уже открыты. Особогоприглашения Митчу не потребовалось. - Горцы! - заревел он в микрофон. - Сваливаем!.. Керндон и Гектор подградом снарядов втащили сбитый "Масакари" Лорена по трапу. Полковник Андреа Стирлинг с благоговейным трепетом смотрела, как"Буллран" приземляется посреди поля боя. Корабль высился над полем битвывполне монументально. Обстреливать его могли и Коты и Ягуары. Онавызвала по связи капитана Шпильмана, немало его удивив: - Капитан Шпильман, что вы там делаете? - Делаю то, что у вас не получается: ребят наших вызволяю, -огрызнулся тот в своем стиле. - Немедленно улетайте! Это приказ! - крикнула Стирлинг. Корабль был ей нужен. И так уже потери были огромны. - Приказ? - хмыкнул Шпильман. - Давненько мне не приходилось нарушатьприказы... Меньше чем через две минуты, так же аккуратно, как опустился,"Буллран" запустил двигатели и взлетел над полем боя. Бой шел еще двадцать пять минут. Оба клана сражались яростно.Полковник Стирлинг отвела своих солдат, велела им окопаться на опушкеокаменевшего леса и ждать, чем все кончится. Попытки поддерживать равновесие сторон окупились сторицей. На полебоя осталось всего пятнадцать вражеских омнироботов, а элементалов итого меньше. Все они были страшно искорежены и изранены - битва собраласвою дань. В неразберихе схватки трудно было что-нибудь разобрать, но подальним сенсорам Стирлинг поняла, что победили Коты. Судя по всему, изЯгуаров в живых не осталось ни одного. Они бились насмерть. Несмотря на истощившую их силы битву, Коты начали быстроразворачиваться в шеренгу, готовясь наступать на Новый Шервуд. Стирлингсмотрела на них, поражаясь такому мужеству. За это она теперь ужеуважала воинов клана. У них была та же твердость воли, что делала еелюдей теми, кем они были, - горцами. В наушниках раздался громкий и четкий голос командира соединенияКлана Кота: - Я - звездный полковник Сэнтин Вест из Круга Силы, "галактика""Сигма", Клан Кота. - Он сделал паузу, словно собираясь с силами -говорить ему явно было нелегко. - Я желаю поговорить с тем, кого зовутЛорен Жаффрей. - Говорит полковник Стирлинг из нортвиндских горцев, - суровоответила "Кошка" Стирлинг. - Ваша просьба выполнена быть не может. МайорЖаффрей ранен. Сэнтин Вест опять помолчал, а потом сказал: - Мы победили Ягуара в его собственной игре. База Ягуаров взятасоединением, которое я направил туда в качестве составной части своейзаявки против их клана. Наши эсминцы тоже участвовали в сражении, и,несмотря на потери, нам удалось уничтожить боевой корабль противника.Вот день, когда Кот победил, вот планета, где он воет над трупомповерженного врага. Стирлинг не знала, чего на эту тираду отвечать, но боялась - как быгордые слова Веста не стали прелюдией к новой битве. - Ваш Жаффрей - он специально заманил нас сюда, воут? - Да. Я отправила его найти вас и привести на эту планету, чтобы высразились с Ягуарами. Это был единственный способ спасти полк, -сдержанно сказала Стирлинг. - Поступок майора Жаффрей противоречит нашему кодексу чести. Обман -не то оружие, с которым идет в бой истинный воин, - произнес Вестосуждающе. - Считаете ли вы, что он сражался доблестно, звездный полковник? - Да, - после паузы, но решительно сказал тот. - Я и подумать не мог,что против меня бьется не Ягуар. - Значит, для вас в этом нет потери чести. Вест сперва не ответил, и "Кошка" Стирлинг подумала - уж неспровоцировала ли она его на решительные действия? - А вы, полковник, - наконец проговорил он, - вы бесстрашно говоритео том, что сделали, - это признак истинного воина. Не ожидал. - Итак, к чему мы пришли? - спросила Стирлинг, глядя на стройнуюшеренгу боевых роботов Клана Кота. - Победа, которую я здесь одержал, омрачена вашими поступками,полковник, - спокойно ответил Вест. - Это заставляет меня обдумыватьвопрос о вашем уничтожении, которое, по-видимому, приведет также и кмоей гибели. Несомненно, вы видите на своих сенсорах, что мы понеслитяжелые потери. Я загнан в угол и вынужден либо дать вам правосвободного прохода, либо погибнуть в последней схватке с вами. Стирлинг улыбнулась: - Недаром меня прозвали "Кошкой", звездный полковник. На этот раз молчание длилось дольше, чем прежде. Андреа Стирлингопять задумалась, не разозлила ли она чем-нибудь командора Клана Кота,или не было ли целью всего разговора отвлечение внимания. Она посмотрелана ближние сенсоры - проверить, не перегруппируются ли Коты, - и наконецнарушила тишину: - Так что, звездный полковник, вы пришли к какому-нибудь решению? - Вас зовут "Кошкой", воут? - Да. - Ваш майор Жаффрей спас мне жизнь, полковник Стирлинг. Будучи воиномКлана Кота, я высоко ценю подобные поступки. Говорят, что, если одинвоин спасает другого, их души связываются между собой - даже если одиниз них вольнорожденный, а другой - вернорожденный... Чтобы победить вас,я был бы вынужден убить и его. При этом опасности была бы подвергнута имоя собственная душа, - сказал Вест. - Таким образом, я больше не имеюжелания продолжать сражение в настоящее время. Заявка против вашихфузилеров подана не была. В этих условиях единственным результатом битвыбудут потери, а подобное я нахожу неприемлемым. Вопрос закрыт. - Стало быть, бой закончен? - Ут. Я отведу свои силы... пока. Помните, что дух Кота Сверхновойведает об этом месте и его важности. В данный момент я не вижу причиндержаться за эту голую планету. Но если обстоятельства изменятся, будьтеуверены, что я не замедлю возвратиться сюда и отобрать планету у вас, вочто бы мне это ни обошлось. - В этом, - ответила "Кошка" Стирлинг, - я и так уверена. - Славное дело, - сказал звездный полковник Сэнтин Вест и отключилмикрофон.ЭПИЛОГ
Дата добавления: 2015-07-20; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| XXXVIII | | | ГЛОССАРИЙ |