Книга вторая 2 страница

XXII

Десантный корабль "Буллран" Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97 Глубокая Периферия 6 июля 3058 года Лорен вошел в похожий на пещеру отсек "Буллрана", где стояли роботы.Керндон следовал за ним. В отсеке собрались бойцы, которые должны былипомочь заманить Котов с Тарнби на Обочину. Лорен созвал их дляпоследнего совещания. Он повернулся к ним лицом, Керндон занял свое место - он всегдадержался на шаг позади, будто привязанный невидимой веревкой. - Смирно! - скомандовал Лорен. Негромкий рокот голосов, эхом разносившийся по большому отсеку,смолк. Обычно в запачканном, пахнущем потом и машинным маслом отсекебыло шумно - здесь ремонтировали и проверяли боевых роботов, но сейчасон выглядел совсем пустым и каким-то неуютным. Даже подъемные краны и лебедки, казалось, замерли и вытянулись послеподанной майором команды. - Джентльмены, все вы знаете, что от успеха нашей операции зависитсамо существование полка фузилеров, так что надоедать вам длиннымизажигательными речами я не стану... У вас было достаточно времени, чтобыизучить то, что нам известно о тактике Ягуаров. На захваченныхомнироботах продолжает работать радиолокационная система опознавания"свой-чужой". Не забывайте о том, что Коты - это воины клана, идействовать они будут соответствующим образом, то есть при любойвозможности - рукопашная, разбирательства "раз на раз" и прочиепроявления несгибаемого бойцовского духа. Не позволяйте им навязыватьсвою тактику, в этих самых "раз на раз" они все равно сильнее. Вступайтев схватку только при выгодных для себя условиях... - Судя по тому, что мы о них слышали, это какие-то мистики имечтатели, - подала голос худощавая девушка, лейтенант Макбрайд. - Новот в тактических донесениях с поля боя они выглядят просто дикарями.Так кто же они - мечтатели или воины? Лорен усмехнулся и показал рукой на мускулистого человека, молчастоявшего у него за плечом. Это был Керндон, его правое запястье триждыобвивал шнур "связанного". - Тем, кто его еще не знает, представляю моего "связанного", - сказалЛорен. - До недавнего времени Керндон был воином Клана Ягуара. Став моим"связанным", он поклялся нам в верности, и я безоговорочно ему доверяю.Он знает о Котах все. Керндон слегка поклонился Лорену и заговорил: - Коты верят, что обладают особым даром предвидеть грядущее. Онифаталисты, для них будущее полностью предопределено. Коты занимаютсядуховным поиском, то есть используют систему психотехник, чтобы впроцессе медитации получить видения и некоторым образом повторить то,что сделал Николай Керенский, создавая наши... создавая кланы. Я лишьоднажды сражался с Котами, но подробно их изучал. В бою они пользуютсясвоей духовной силой, которая позволяет им достичь предельнойпсихической и соматической концентрации и драться с неистовством,превзойти которое могут лишь Ягуары. Веря в свои особые отношения снекими сверхъестественными субстанциями, они сражаются, не боясь ни ран,ни гибели. Это делает их чрезвычайно опасными врагами. Керндон умолк и сделал шаг назад, как бы говоря: "У меня все". - Как видите, Керндон может рассказать немало полезного, - продолжилЛорен. - Итак, менее чем через тридцать минут мы покидаем системуОбочины. Заряда в наших батареях хватит на два прыжка, после чего мыокажемся у своей первой цели. Мы берем с собой оба Т-корабля, но"Кобаяши" не полетит до конечной точки. На определенном этапе оностановится и будет ждать до тех пор, пока мы, убедившись, что Котыподдались на провокацию, не будем возвращаться на Обочину. Наша перваяцель - звездная система ЕС-ЕУ-4170, обычная станция подзарядки КланаКота. Выдав себя за командира соединения Клана Ягуара, я брошуритуальный вызов на бой за право владения четырьмя заряженнымиаккумуляторами. Две из них нам потребуются для достижения второй цели,еще две - на обратном пути. Он сделал ударение на последних словах, чтобы не оставалось сомнений:он собирается возвращаться на Обочину V. - Простите, сэр, - сказал лейтенант Грегори Гектор, - но почему бы небросить вызов за право владения этой станцией целиком, со всемипотрохами? - На этот вопрос лучше ответит Керндон, - сказал Лорен, давая знак"связанному". - Насколько известно, на станции Клана Кота располагается гарнизон изодной "звезды" элементалов и отряда боевых роботов плюс пехотная группаподдержки, - заговорил пленник. - Ягуары дважды атаковали станцию, нозахватили лишь аккумуляторы. Вызов на Испытание Права Владения станциейвынудит Котов использовать для ее защиты все имеющиеся у них силы. Вподобных Испытаниях обычно принимают участие войска в ином, нежелиимеющийся у нас, составе - в основном элементалы. Это была еще одна вещь, которую Лорен узнал в приватных разговорах сКерндоном. В космической бездне кланы предпочитали использовать именноэлементалов. - Иными словами, Грег, - сказал майор, - раз уж мы выдаем себя заЯгуаров, нам и действовать надо, как Ягуарам. Вдобавок, даже если мыпобедим, у нас нет сил, необходимых для обороны и обслуживания базытакого размера. Не забывайте, что мы не собираемся ничего оккупировать,а хотим лишь привлечь внимание Клана Кота. Лорен обвел взглядом бойцов. Все слушали очень внимательно. - Итак, - продолжал он, - получив аккумуляторы, мы отправимся внебольшую звездную систему, местонахождение которой подтверждают иданные Исследовательского Корпуса, и Керндон. До пункта назначения нампотребуется всего один прыжок, что уже хорошо, поскольку заряд вбатареях нам еще понадобится. Система называется Болтин. Коты держат тамбазу снабжения. Мы атакуем ее, после чего "Кобаяши" останется на месте ибудет ждать, набирая достаточно энергии, чтобы позже перебросить нас наОбочину. Далее мы проследуем на Тарнби, конечную точку экспедиции. Там уКотов два соединения, из них одно фронтовое - 100-е ударное. Наша цельздесь - овладеть узлом гиперимпульсной связи, хотя бы ненадолго. Еслипосле этого они не сядут нам на хвост, то я уж не знаю, как их вообщеможно расшевелить. - Сэр, - обратился к нему стоявший в первом ряду дородный СамптерБерк, - как же мы собираемся разбить все эти силы, о которых выговорите, если у нас всего десять омнироботов? - Вы думаете как типичный воин из Внутренней Сферы, Самптер, -ответил Лорен. - Принятая в кланах подача заявок даст нам очень большуюсвободу в выборе сил, которые мы хотим пустить в бой, и позволитучитывать специфику цели. Коты не станут бросать против нас целоесоединение, если мы дадим им знать, с чем прилетели и какиенезначительные объекты хотим у них отобрать. Туг он вспомнил кое о чем: - Да, и еще... Нам известно, что кланы тщательно проверяютгенетические данные каждого убитого в сражении. Нельзя позволить имузнать, что кто-то из нас на самом деле не Ягуар. Это означает, что мыне можем никого оставлять на поле боя - ни живого, ни мертвого. Если вкабине будут следы крови, я хочу, чтобы их выжгли, чтобы и следа неосталось. Если вы не можете вынести с поля боя павшего товарища, нампридется уничтожить все, что может помочь их ученым установить, каковонаше настоящее происхождение. - Вы хотите, чтобы мы осквернили прах наших мертвых, майор? - спросилРолстон Макание. Лорен твердо ответил: - Да, сержант. И меня самого это тоже касается. Я хочу, чтобы вы илилюбой другой, если понадобится, уничтожили мое тело - и так тщательно,чтобы ничего нельзя было восстановить. Прежде чем кто-либо еще успел запротестовать, Лорен поспешно сказал: - Итак, у кого здесь есть опыт боя при нулевой гравитации? Вопрос был чисто риторический. Прежде чем покинуть Обочину V, Лоренмного раз просмотрел личное досье каждого бойца Кильситской Стражи. Еговыбор был не случаен. - Сэр, - снова заговорил Грегори Гектор, - у меня был такой случайнесколько лет назад, во время рейда против орбитальной станции наБеллинуре. Он пожал плечами, словно сомневаясь в себе: - Давненько, правда, но был... - Замечательно. Итак, бойцы, по местам и готовьтесь к прыжку. Грег,загрузите в компьютер данные по станции подзарядки. Особое вниманиеобратите на ее внешнюю поверхность - возможно, операция будетпроисходить именно там. Капрал Киллфрайс, на этот раз мне придетсяодолжить вашего "Черного Ястреба". - Есть, сэр, - недоуменно ответил высокий усатый капрал, видимо несовсем понимая, почему выбор пал именно на его омниробота. Лорен собирался объяснить это позже... если, конечно, план сработает. - Митч, - позвал он, оглядывая группу техников. - Да, сэр, - отозвался капитан Фрейзер. - Митч, скажи, у нас на борту найдется несколько внешних магнитныхадаптеров, которые крепятся роботам на ноги? Начальник техслужбы кивнул. Лорен отметил про себя, что старинаФрейзер начинает лысеть... - Приделай их к "Масакари" лейтенанта Гектора и к "Черному Ястребу". Пришла пора показать Клану Кота, на что способны Ягуары... В дверь каюты постучали. - Войдите, - ответил Лорен. Разглядев вошедшего, он удивленно поднял брови. На пороге стоял Керндон, его могучая фигура почти полностью заполняласобой дверной проем. Обычно на десантных кораблях собственные каютыбывают только у старших офицеров, но теперь на борту было так малонароду, что и у Лорена, и почти у всех его бойцов появилась такаяроскошь. Выражение на лице бывшего воина клана было самым спокойным, ничто непозволяло даже догадываться о его чувствах. Лорен жестом велел емусадиться и стал ждать, чего интересного он расскажет. - Мы перезаряжаемся для следующего прыжка, - поведал Керндон. - Япришел обсудить ваш вызов Клану Кота. Лорен кивнул. Он тоже хотел поговорить с Керндоном прежде, чембросать формальный вызов, но до сих пор было некогда. - Для Ягуаров вызов - это не просто заявление о намеченных целях, -продолжил Керндон. - Это утверждение своей силы. Меня учили этому всюжизнь... На мгновение он опустил глаза, глядя на трижды обвившийся вокругзапястья шнур. - Во время действий во Внутренней Сфере мы обычно объявляли, какуюцель намерены атаковать, и спрашивали, какие силы будут выставлены на еезащиту. Но у вас есть другая возможность, майор Лорен, хотя еюпользуются и нечасто. Вы можете бросить вызов и сообщить Котам, какимисилами вы намерены атаковать. Лорен взвесил слова "связанного" и спросил: - Какие это дает мне преимущества? - Коты уступят вам право выбора поля боя. Лорен почесал в затылке. - Что ж, это может быть полезно, поскольку я собирался вести боевыедействия на внешней поверхности станции... Судя по тому, что ты намсообщил, Коты больше всего полагаются на элементалов. Я ничего не знаю отом, как их используют при нулевой гравитации, но полагаю, что ониобучены действиям в подобных условиях... На внешней поверхности станциинаши силы уравняются, поскольку там нет ни силы тяжести, ни атмосферы. - Ут, - кивнул Керндон. - Не забудьте: во время сеанса связи вамнеобходимо закрыть лицо. Их ученая каста постарается просканировать егои сравнить его с известными генетическими параметрами Ягуаров. Узнав о сканировании лиц и сборе образцов ДНК убитых, Лорен началпонимать значимость для кланов ученой касты. Тот, кто контролирует гены,контролирует и кланы - это становилось очевидным. Керндон сурово продолжал: - Наш вызов должен быть брошен в видимой и четкой форме. Воин-Ягуархочет вселить в сердце врага страх. - Но мое лицо будет закрыто. - Я должен поговорить с тем, кого вы зовете Митч. Нам нужно сделатьмаску Ягуара. Такими масками пользуются нередко - это особый знаквласти. - Есть ли еще что-либо, что я должен знать прежде, чем бросать вызов? - Нам придется попрактиковаться, майор Лорен, - ровным голосом сказалКерндон. - Вы должны научиться говорить, как Ягуар. Вы должны говорить сжаждой битвы в крови и яростью в невысказанных мыслях. Вы должнычувствовать свое полное превосходство и презирать жалкого врага. Отныневы должны жить так, словно в вашей груди бьется сердце Ягуара.

XXIII

Десантный корабль "Буллран" Станция перезарядки "Кошачий Глаз-009" Система ЕС-ЕУ-4170 Глубокая Периферия 8 июля 3058 года Гиперпространственный прыжок в систему ЕС-ЕУ-4170 содержал в себенебольшой элемент риска, не имевший отношения к Клану Кота. Дело в том,что межзвездные прыжки вообще-то полагалось делать медленно и аккуратно,а не сломя голову, как это сейчас делали фузилеры. Компьютерам необходимо было время для того, чтобы точно рассчитатькоординаты следующей прыжковой точки - иначе корабль мог по прибытиипросто развалиться на части в гравитационном колодце. Два прыжка одинсразу за другим означали значительный риск - при определенныхобстоятельствах тонкие настройки двигателя могли сбиться. Благоразумныйи осторожный капитан должен, прежде чем совершать второй прыжок,некоторое время подождать и убедиться, что двигатель правильно настроен,а расчеты несколько раз перепроверены. Если этого не сделать, второйпрыжок может закончиться неудачей. Но Лорен считал, что дело того стоит. Стоя посреди каюты, он поправлял серый плащ с капюшоном, на скоруюруку сшитый из одеяла. Маску вырезали из куска пеноизолятора, которыйиспользовался при ремонтных работах. Она изображала морду дикого кота сглубокими глазными впадинами, раззявленной пастью и оскаленными клыками. Выглядела маска грубовато, но Керндон сказал, что так и должно быть -ведь она, в принципе, была предметом брутального выпендрежа, а непроизведением искусства. Лорен, конечно, не вполне понимал всехтонкостей, связанных с этими клановыми масками, но уяснил, капитануМитчеллу Фрейзеру лучше оставаться техником, а не становитьсяскульптором. Офицер связи принесла в каюту камеру и микрофоны. Лорен личноизобразил на серой переборке у себя за спиной большую букву "Т" - знак"галактики" "Тау". - Майор, - раздался в динамике голос капитана Шпильмана, - до станцииКлана Кота всего тысяча километров. Наши сенсоры показывают, что тамработают активные сканеры, так что Коты должны уже знать о нашемприбытии. Предлагаю вам пошевеливаться, а то, не ровен час, натравят онина нас свои истребители... Лорен поправил маску. Керндон вошел в комнату и стал в сторонке,чтобы не попасть в объектив голографической камеры. Они репетировали уже несколько раз - Лорен повторял все снова иснова, а Керндон безобразно ругался, как настоящий критик. "Учитесь уДевона Озиса!" - втолковывал он. - "Или хотя бы у меня. Где силачувства? Где страшное рычание в голосе?" Майор пыхтел, потел, вяло отругивался, и в конце концов у негополучилось вполне сносно. Теперь пришло время сыграть роль по-настоящему. Он вышел на связь смостиком "Буллрана": - Офицер, свяжитесь с Котами. Если потребуют назваться, ничего неговорите. - Как это? - А вот так! Пошлите его подальше, и все тут. Сердце успело ударитьнесколько раз, и раздался голос офицера связи: - Через три секунды вы в эфире, майор. Сверху на голографическом проекторе загорелся зеленый огонек. Системаприема представляла собой напольный диск, окруженный по краям огнямисветящимися лампами - их лучи создавали изображение; система передачисостояла из трех камер, установленных на треножниках и снимавших Лоренапод разными углами, а также маленького компьютера, генерировавшего теэлементы картинки, которые камеры не могли охватить. При помощи ручногопульта Лорен мог управлять и приемником, и передатчиком, связанным вданном случае с корабельной системой дальней связи. Лорену пришлось в жизни сыграть немало ролей - пилота боевого робота,офицера, террориста, верного солдата Капеллы, шпиона, диверсанта и,наконец, нортвиндского горца. Но теперешняя роль была не похожа надругие. Ощущение было иное. Раньше ставкой были интересы государства. Теперь на кону стоит выживание фузилеров. Впервые у меня появиласьсемья. Даже если мне удастся пережить неудачу моей миссии, внутри я будумертв... - Клан Кота, я - звездный полковник Лорен из Клана Дымчатого Ягуара.Услышьте мой вызов и содрогнитесь от страха в своих норах... Его голос прямо-таки грохотал - он вложил в него всю возможнуюгордость и высокомерие. - Я подкрался к вам, словно тот, в честь кого я наречен, и швырну вашзловонный скелет в пламя поражения! Боже мой, мельком подумал Лорен, что за слова! Какая сила чувства...какой бред... Он сделал паузу, чтобы его воинственная речь перевариласьКотами и вызвала нужный эффект. - Я пришел во имя единственного истинного клана, Клана Ягуара, дабы вИспытании Права Владения отнять у вас четыре заряженных аккумулятора, -со скрежетом и завываниями продолжил он. - Как настоящий воин, явыступлю против вас с двумя омнироботами, зная: кого бы вы ни послалипротив них - все будут сокрушены под их стопами... ну, то есть они всехпотопчут. Сие свершаю я во имя моего клана. Чем будете вы защищаться?Каких воинов пошлете на погибель? - добавил он зловеще и разразилсяадским хохотом. Керндон выключил проектор и торжественно кивнул ему. - Они признают ваш вызов и начнут подачу заявок на право васуничтожить, - сказал он, глядя на майора с уважением. - Поступило сообщение, сэр, - сказала офицер связи. - Передаю. Звук должен был пройти через встроенный в потолок динамик, замкнутыйна коммуникационную систему десантного корабля. Голографическая камерамогла работать и как маленький проектор. Перед Лореном появилоськрохотное, размером с детскую куклу, изображение человека в черной формеи плаще с накинутым капюшоном. - Говорит звездный командор Эдвард, команда номер девять базы"Кошачий Глаз" Клана Кота Сверхновой - истинных последователей виденияНиколая Керенского. Мы получили вашу заявку и признаем силы, которые высобираетесь вывести в бой. Вы опрометчивы, Ягуар, как и все в вашемклане, и не можете надеяться на победу. Мы научим вас, продемонстрировавсилу вдохновенного видения. Я свяжусь с вами в течение часа и сообщу вамо том, как мы будем обороняться. Изображение пропало. - Ну как? - спросил Лорен, снимая маску. Прохладный воздух каютыосушил пот на его лице. Керндон показал большой палец. - Майор Лорен, - почтительно сказал он, - вы подаете большие надежды. В руках у Митча Фрейзера был ручной анализатор давления. Он еще разпроверял "Черного Ястреба", которого должен был пилотировать Лорен. Тотс восхищением смотрел на уверенные действия техника. - К действиям в космосе робот готов? Отсек "Клейморы", где стояли боевые роботы, некогда такой тихий,теперь был полон шума и грохота. Пилоты проверяли и перепроверяли своихроботов. Воздух звенел от ударов металлических инструментов по металлуброни и приторно пах смазкой, да так, что у всех в горле щипало. Митч отключил анализатор и посмотрел на майора глазами, налитымикровью. - Да, сэр, готов, как только можно быть готовым. Магнитноеоборудование установлено, в боевой компьютер введена нужная программа.Если бой будет идти на поверхности станции, у вас будет сила тяжести,равная 0,7 g. - Хорошо. А что со страховкой? - Каждый наш робот оборудован канатом с крюком на конце. Я оснастилмиомерный трос небольшим электроприводом, который вы можетеконтролировать через систему связи. Если подать команду, канат притянетвас обратно, куда бы вас ни унесло. Из того же материала делались внутренние мускулы боевых роботов,позволявшие им двигаться почти с человеческой ловкостью. Когда посегменту миомерного троса пропускался ток, он сокращался и делался втысячи раз короче. Использование миомерных страховочных тросов при работе роботов вкосмосе было делом обычным. А вот драться в таких условиях приходилосьнечасто. Даже имея на ногах специальные магнитные адаптеры, робот легкомог оторваться от поверхности и улететь в космос. Несмотря на прочностьматериалов, удачное попадание в кабину могло привести к моментальномупадению давления и, следовательно, верной смерти пилота. Мало кто извоинов хотел бы сражаться среди ледяного молчания открытогопространства... - Надеюсь, это даст нам преимущество, - заметил Лорен, поднимая иосматривая сегмент троса. - Сэр, а какова их заявка? - Два "луча" войск. Я полагаю, что они выведут по меньшей мере один"луч" элементалов... может, и больше. Керндон сказал, что я могузатребовать у них эту информацию, но добавил, что Ягуар проявил быбольше отваги, если бы не задавал этого вопроса. А поскольку Коты неспрашивают о составе наших сил, я тоже не хочу показаться осторожным. - Так что - вслепую пойдете? Лорен кивнул. Он еще лучше, чем его друг, понимал, что это значит. - В этом случае - да Я играю роль Ягуара и не хочу рисковать жизняминаших товарищей, оставшихся на Обочине. - Разрешите спросить, сэр, - а почему вы? Почему именно вы должны этосделать? - Я здесь старший, кроме того, у меня есть опыт боя в подобныхусловиях, - ответил Лорен. Это было правдой, но не всей правдой. Я должен сделать это, чтобыкое-что доказать самому себе. - Если с вами что-нибудь случится, на Обочине погибнет весь полк, -сказал Митч. Лорен положил ему руку на плечо. - Нет. Если со мной что-нибудь случится, продолжать выполнениезадания будешь ты. - Я? - изумился Митч. - Ты, конечно. Напомню, капитан, что вы - старший после меня офицер.В случае моей смерти я хочу быть уверен, что задание будет выполнено. Ввашей директории я оставил все подробные планы. - Майор Жаффрей, - взмолился Митч, - я техник, а не пилот робота. Яне могу принять на себя такую ответственность. - Митч, в первую очередь ты нортвиндский горец и фузилер. Наши делатебя касаются не меньше, чем полковника или еще кого угодно изоставшихся на Обочине. И ты их - и меня - не подведешь. Я знаю... Его прервал пронзительный сигнал корабельной системы связи. - Майор Жаффрей, поступило сообщение со станции "Кошачий Глаз". КланКота требует, чтобы вы ответили за ба... за брошенный вами вызов, сэр. - Мне нужно идти, - сказал неожиданно побледневший Митч Фрейзер. - Мне тоже. Ты куда? - Я, сэр, - ответил Митч Фрейзер серьезно, - я пойду и буду молиться,чтобы вы остались в живых, да так, как самому черту не снилось.

XXIV

Дата добавления: 2015-07-20