Книга вторая 1 страница

ЦЕНА ЧЕСТИ

Через сорок часов начнется битва, информации у нас мало, и нам придется без промедления принимать самые важные решения. Но я верю, что дух человека становится сильнее настолько, насколько велика возложенная на него ответственность, что, с Божьей помощью, я смогу принять эти решения, и они будут верными. Генерал Джордж Д. Пэттон Обычный человек участвует в действии, герой действует. Разница между ними огромна. Генри Миллер

XIX

Великий Курита Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 5 июля 3058 года - Вот так-то, - сказал Лорен. Он стоял перед строем бойцов Кильситской Стражи, рядом с ним -полковник Стирлинг, которая одним своим присутствием делала вескимкаждое его слово. За спиной у них была рощица тех представителей флоры,что заменяли на Обочине V деревья, штаб находился там, где камней былопоменьше. Как всегда, пространство заливал мрачный зеленоватый свет,словно опять с минуты на минуту собиралась разразиться гроза. Лорен и "Кошка" Стирлинг всю ночь корпели над планом майора. Несмотряна усталость, голова работала четко и работа шла споро. Уточнялисьмелкие детали: к примеру, было определено, что решения придетсяпринимать на месте, однако в любом случае от первоначального планаотступать все же нежелательно. - Мне нужно десять добровольцев, которые думают, что могут справитьсяс заданием, - сказал Лорен. Стражи безмолвно поедали начальство глазами.- Вам придется пилотировать трофейных омнироботов, с которыми вы никогдапрежде не имели дела, и действовать в жестких рамках приказа. Кто готоввыполнить поставленную перед нами задачу? Стирлинг медленно прошла вдоль передней шеренги, пристально глядябойцам в глаза. Ее темные волосы блестели даже под тусклым солнцемОбочины V. - Прежде чем кто-нибудь из вас сделает шаг вперед, я хочу, чтобы выпонимали, что будете сражаться не только за себя, но и за того парня, тоесть за весь наш полк. Если мы не выполним задание, то всем фузилерамостанется одна дорога - на небеса, в рай или ад, по желанию. Есливыполним - спасем фузилеров, свою боевую семью. Первой шагнула вперед лейтенант Триша Макбрайд, а с нею - три другихбойца ее копья. Лорен так и думал, что она захочет рискнуть. Именнопоэтому он решил вызвать добровольцев, благодаря чему в бой пойдуттолько те, кто может и хочет положить жизнь за свой полк. - С вашего разрешения, сэр, - гордо сказала лейтенант Макбрайд, - я имое копье хотели бы вызваться для выполнения этой операции. Как выправильно сказали, на кон поставлена судьба всего полка. Из строя вышли еще несколько Стражей, каждого Лорен знал по имени.Его капитаны - Фуллер, Льюис, Чендлер - шагнули вперед совершенноспокойно. Льюис, собственно, сделал этот шаг чисто символически - егопехота не могла участвовать в операции, но Лорен был тронут таким знакомсолидарности. Следом за старшими офицерами вперед шагнули робовоины Берк,Киллфрайс, Джиллиам, Джура, Миллер и Макаллен. Это были отличные бойцы,каждого Лорен тренировал самолично. За ними последовали другие -Макание, Доллсон, О'Брайн... а через секунду - сердце не успело ударитьдважды, - шаг вперед сделала вся Кильситская Стража. Лорен был поражен.Он ожидал, что откликнутся многие, но ведь не все же! Черт возьми, замечательный у меня батальон!.. - Гектор, Макаллен, Миллер, Джиллиам, Киллфрайс, Берк, Макание,Джура, Макбрайд, добро пожаловать в Клан Ягуара. Роботы будутраспределены, когда вы подниметесь на борт. Сказать по чести, я бы всехвас взял, если бы только мог... - растроганно сказал Лорен. - Оставшиесябудут подчиняться Джейку Фуллеру, который становится исполняющимобязанности майора. Лицо Фуллера вспыхнуло от смущения и гордости. - Майор Фуллер, - внушительно произнесла Стирлинг, - пользуется моимполным доверием. Обязанности старшего помощника переходят к майоруБлэкадару, командным батальоном становятся его Черные Гадюки. Она повернулась к небольшой группе тех, кого Лорен выбрал, иулыбнулась: - А вам всем - Бог в помощь. Да пребудет с вами дух горцев. Лорена захлестнула волна эмоций. Он так давно ждал этого момента -стать фузилером не формально, а по-настоящему... Первым заговорил майор Блэкадар: - Полковник, мы с майором Крейгом имеем некоторые сомнения по поводубезупречности разработанного плана, однако смею вас заверить в том, чтовсе директивы командования будут выполняться неукоснительно. - Хорошо, - ответила Стирлинг. Обоих офицеров она вызвала к себенемедленно после набора добровольцев. - Черные Гадюки уже произвелипосадку на борт "Клейморы"? - Первая и Вторая роты готовы к бою, мэм. Это наиболеетяжеловооруженные бойцы, они должны будут удерживать позиции до тех пор,пока не подойдут остальные. Третья рота займет периметр перед батальономмайора Крейга и в дальнейшем составит атакующую группу. - Майор Блэкадар, готовы ли ваши солдаты к действиям в практическибезвоздушном пространстве? - Боевые роботы Второй и Третьей рот проверены техниками и опечатаны.Если машины не будут падать без причины и терять герметичность, то всебудет в порядке, - сухо сказал майор. - Если все пойдет по плану, они пробудут на континенте недолго, -сказала Стирлинг. Она взглянула на хронометр и снова обратилась к Блэкадару: - Вы готовы принять обязанности старшего помощника, Блэки? - Да, мэм. - Прекрасно. Нам пора выступать. Прикажите войскам, удерживающимпериметр, начать наступление согласно плану. Остальным - готовностьномер один. Ждите моего сигнала. "Клейморе" и "Буллрану" готовиться кстарту, связь держать на втором штабном канале. Да, свяжитесь с майоромФуллером, доложите ему обстановку. - Будет сделано, полковник, - ответил Блэкадар. Стирлинг внимательнопосмотрела на офицеров и после паузы заговорила. - Итак, джентльмены, подведем итоги. Рассмотрим два узловых моментаоперации. Во-первых, "Клеймора" должна выманить вражеский эсминецдостаточно далеко, чтобы "Буллран" мог прорваться к прыжковой точке, приэтом ей необходимо суметь десантировать большую часть Черных Гадюк.Во-вторых, помните, что мы имеем дело с Ягами. Я хочу, чтобы им пустиликровь, да как следует - так, чтобы раз и навсегда запомнили, что такое"Фузилеры Стирлинг"... Не теряйте времени. К выполнению заданияприступить через тридцать минут. Лорен поднялся на мостик "Буллрана". Долговязый Шпильман сидел вкапитанском кресле и задумчиво смотрел в дверной проем - словно ждалего. Лорен прошел к боковому креслу и положил на пульт рядом с нимпринесенную с собой сумку. Перед стартом надо будет не забыть убрать ееподальше, а пока что майора больше занимал предстоящий разговор с этимупрямцем капитаном. - Капитан... - сказал Лорен. - А! Майор Жаффрей. Вы закончили с погрузкой? Получен приказготовиться к взлету. - Мои люди на борту, капитан. Шпильман сказал в интерком, не сводя с Лорена глаз: - Инженерный отсек, готовность к взлету. Отсек связи, сообщитекомандованию, что мы готовы стартовать. Наклонив голову, Шпильман поднял руку и пальцем поманил Лоренапоближе. Лорен придвинулся к нему, Шпильман подался вперед и заговорил -негромко, так, чтобы никто больше не услышал. - Майор, нам с вами нечасто случалось поработать вместе. Я простохочу, чтобы мы друг друга понимали без обиняков. - Я так и думал, что вы это скажете, - так же негромко ответил Лорен. - Если бы ставкой в нашей новой игре не было само существованиеполка, я бы ни за что не вызвался добровольцем, - сказал Шпильман слегким шотландским акцентом. - Но я должен вам сказать, что теперь вы наборту моего корабля, и есть кое-что, что существенно облегчит нам обоимжизнь. Во время действий в космосе командую я. У вас в петлицах звездпобольше, чем у меня, однако на моей стороне опыт, и я знаю, что делаю.Буду рад услышать ваши замечания, но не удивляйтесь, если я не слишкомвнимательно к ним отнесусь. Вот приземлимся - тогда хоть "лечь-встать"мне командуйте. Так что вот... мы друг друга поняли? Лорен внимательно изучал его лицо. Шпильман постарел раньше времени -много воевал... В уставе-то все сказано четко: старший по званию, в данном случае -Лорен Жаффрей, может отдать капитану корабля любой приказ. Ступенисубординации описаны недвусмысленно, но это на бумаге, там, далекоотсюда, на Нортвинде. В действительности же на поле боя все порой не такоднозначно, особенно в подобной ситуации - далеко за пределамиисследованного космоса. Хоть он и упрямый осел, но он мне нужен... - Капитан Шпильман, все же не забывайте, что командую операцией я. Неимею ни малейшего желания с вами пререкаться, если только не решу, чтоваши действия напрямую противоречат поставленным перед ними задачам. Ноесли это случится, капитан, я буду не просто ругаться. Однако настырный Шпильман не унимался: - Это мой корабль, майор, и моя команда. Эти люди летают со мной ужедесять лет. Они знают, чьи приказы выполнять. Ну и дисциплинка! Лорен слегка поднял брови: - Может, и так. Однако я долгое время служил в "СмертникахКоммандос", обучен пилотированию десантного корабля и управлению егоартиллерией. Собственно, я имею необходимую квалификацию, чтобыкомандовать кораблем такого класса, и могу с этим недурно справиться.Если кто-либо из ваших людей решит устроить бунт, я поведу себясоответственно, - довольно вежливо сообщил он. Лорен невзначай погладил рукоять пистолета, торчавшую из кобуры унего на бедре. Первым улыбнулся Шпильман. Он положил руку на плечо Лорену - этомогло сначала показаться жестом панибратства, - и вдруг с быстротоймолнии притянул его к себе так, что их лица оказались в несколькихсантиметрах друг от друга. - Ты мне нравишься, парень. Если кто угрожает мне на моем жесобственном мостике, значит, либо у него титановые нервы, либо онблефует. В любом случае, мы с тобой сойдемся. Ч-черт, жалко же мне этихКотиков! Он отпустил Лорена и протянул ему ладонь. Лорен взял ее, и оникрепко, до скрипа и треска, пожали друг другу руки. Оглянувшись, майор увидел, что все, кто есть на мостике, смотрят наних с неприкрытым интересом. Лорен глянул Шпильману в глаза и вдруг понял, что это за человек.Немного актер, немного азартный игрок, но на все сто - лидер. Да, с этим человеком я смогу работать вместе... и когда с ним мыпойдем войной на кланы - то кланам крышка!..

XX

Десантный корабль "Буллран" Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 5 июля 3058 года - "Клейморе" дана команда к старту. У нас - зеленый сигнал, - сказалаофицер связи "Буллрана". Уровень напряжения на мостике возрастал в геометрической прогрессии.Лорен взглянул на Шпильмана - тот, прямой и гордый донельзя, сидел всвоем капитанском кресле. Когда зеленый огонек на пульте перестанетмигать, это будет означать команду к запуску двигателей. Пока же онмигает, корабль должен находиться в состоянии полной боевой готовности,но ждать "особых обстоятельств". - Передайте капитану Маккраю следующее: "Желаю удачи, береги мойкорабль, а не то мне придется оставить себе этот". Офицер связи улыбнулась и набрала текст сообщения на клавиатуре. - Отправлено. Поступило сообщение от Кошки-1. - Давайте напрямую, - велел Шпильман. - "Буллран", говорит Кошка-1, - раздалось в динамиках. Лорен сразуузнал уверенный голос Стирлинг. - Можете взлетать по собственномуусмотрению. Приманка поднялась и движется по заданному курсу. - Вас понял, - ответил Шпильман. - Мы следим за эсминцем. Офицер, наблюдавший за сенсорами, Покачал головой: эсминец пока недвигался. - Он пока на месте, - сообщил Шпильман. - Ясно, "Буллран". Действуйте. Шпильман выпрямился еще больше, как бы принимая на себяответственность за все, что будет. - Действуем. Звездный полковник Роберта оперлась на плечо офицера, следившего засенсорами. Ее лишенный волос череп блестел от пота. Роберта внимательноизучала дисплей. В командном бункере станции "Дикий Кот" было темно,лица многочисленных офицеров можно было разглядеть только благодарясвечению мониторов. Воздух здесь был влажный, словно бы пропитанныйпотом, но все же не совсем затхлый - работала фильтрационная система. За спиной у Роберты молча возвышался галактический командор ДевонОзис. Он наблюдал за ней, оценивая качество ее работы. - Вычислите курс этого десантного корабля, - сказала Роберта. Молодой офицер пробежал пальцами по клавиатуре, и на дисплее появилсяконус - схематическое изображение возможной траектории полета. Станция"Дикий Кот", база Клана Ягуара, оказалась бы, реши корабль совершитьпосадку, почти в середине этого конуса. - Коготь-1 - Ловчей Звезде, - сказала Роберта в коммуникатор у себяна запястье. - Поднимайте истребители. Уничтожьте этот корабль. Скорость истребителей значительно выше, чем у десантного корабля, ичерез несколько секунд они уже висели у него на хвосте, выйдя на боевойкурс. Девон Озис слышал переговоры пилотов друг с другом - истребителисделали первый заход, обнаружили, что перед ними не поврежденный, авполне боеспособный корабль, завязали бой. Перестрелка продолжалась примерно две минуты и закончилась тем, чтовсе истребители, включенные Робертой в заявку, были сбиты. Они причиниликораблю фузилеров серьезные повреждения, но все же не смогли егоостановить. Не говоря ни слова, Роберта схватила стоявшее рядом кресло и швырнулаего через всю комнату, угодив в блок резервной системы тактическогослежения и разбив дисплей. Ее яростный рев раскатился по почтизвукоизолированной комнате громким эхом, да так грозно, что никто изофицеров не осмелился оторвать взгляд от своего экрана. Галактический командор Девон Озис продолжал молча стоять, смотреть иждать. - Вольнорожденные!.. - шипела Роберта. - Они что, не понимают, с кемсцепились?! Офицер связи никак на это не прореагировал, но лишь потому, чтовладел мастерством самоконтроля. Как истинный Ягуар, он подавлял своиэмоции, не выказывая ничего, на что могла бы обратить внимание звездныйполковник Роберта. - Тактические донесения с омниистребителей показывают, что десантномукораблю причинен некоторый ущерб. Интересно также, что широкоугольныеотражательные сканеры показывают крупный контингент фузилеров,двигающийся в направлении на восток - северо-восток. Они находятсяпримерно в шестидесяти километрах от ущелья и быстро приближаются, -бесстрастно доложил он. - Гнусные пащенки сурата, - снова взревела Роберта, взглянув насенсоры. Она открыла канал связи со своими наземными силами: - Всем подразделениям "Кровавых Когтей", говорит Коготь-1. - Оназастучала пальцами по кнопкам, вводя на тактическую карту навигационныеточки. - Всем следовать к навигационной отметке Браво-Эпсилон-10. Черезтридцать часов ожидается контакт с противником. Перейти в режимготовности. Девон Озис понял - и Роберта, должно быть, тоже, - что "охотникам заголовами" не удалось полностью уничтожить командный состав противника. Уфузилеров осталось достаточно старших офицеров, чтобы предпринятьсобственное наступление. Он тоже находил возмутительным, что этивольнорожденные мешают истинной миссии "галактики" "Тау" - уничтожениюКлана Кота. Но все это скоро кончится. Раз фузилеры сами идут имнавстречу, победа будет быстрой и чистой. Наконец он заговорил: - Сначала провалилась ваша "охота за головами", что обошлось вам вдве "звезды" из вашего соединения. Теперь вы потеряли также и заявленныеистребители, полковник. Его достаточно спокойный тон звучал несколько странно по сравнению сяростью, которой Роберта прямо горела. - Десантный корабль из Внутренней Сферы до сих пор сохраняетбоеспособность и, по-видимому, направляется к нашей базе, - продолжалДевон по-прежнему невозмутимо. - Действуйте же, иначе действоватьпридется мне. Я не позволю вам поставить под угрозу миссию этой"галактики". Каким-то образом Роберте удалось обуздать пылавшее в ней адское пламягнева. Она посмотрела на своего командира. Кожа на ее лысом черепенеприятно покраснела, светло-серый нейроимплантант четко выделялся наэтом фоне. - Мой командир, чтобы выполнить задачу, поставленную перед"галактикой" "Тау", я должна пойти на потерю своей воинской чести. Прошувас дозволить мне отозвать поданную заявку и воспользоваться "ТемнымКогтем". Он с легкостью расправится с десантным кораблем. Пятно,оставшееся на моей чести, да будет жертвой во имя клана. От стыда она опустила голову. В глазах Ягуаров позор вынужденного отзыва заявки несравнимо больше,нежели после проигранного сражения. Но решение Роберты соответствовалообстоятельствам и показало Девону Озису, что она понимает: судьба"галактики" важнее ее личных амбиций. Он почувствовал всю силу своейвласти. - Я дарую вам это право во имя великого Ягуара. - Он нажал несколькошипов на тонком конце галактического жезла кодекса. - Пусть вашаследующая заявка будет точнее отражать реальное положение вещей. - Благодарю вас, галактический командор. - Роберта повернулась кофицеру связи, оскал ее улыбки стал почти дьявольским. - Свяжитесь с"Темным Когтем". Передайте им приказ приблизиться к десантному кораблюфузилеров, вступить в бой и уничтожить его. - Не взлететь ли нам, капитан? - негромко спросил Лорен. - Не забудьте о законах физики, майор, - отозвался Шпильман, глядя набольшой тактический дисплей, на котором был виден курс и положениедесантного корабля в пространстве в данную минуту. - Подождитеминутку-другую, пока эта птичка еще чуток разогреется... Вот наберетобороты - тогда мы сможем подниматься. Лорен понял его, но задался вопросом: насколько действия капитанаШпильмана основаны на инстинктах, а насколько - на конкретныхтактических данных. - С "Клейморы" ничего не было? - спросил он у связистки. Офицер связи поправила наушники и сказала: - "Клеймору" преследует эсминец, она постепенно замедляет ход. Черездесять минут будет в точке десантирования. Повреждения после атакиомниистребителей незначительные. Все замолчали и стали смотреть на большой настенный дисплей. КапитанШпильман был, похоже, совершенно спокоен, но несколько раз прищурился,чтобы разглядеть мелкие цифры - да что там, он был настолько спокоен,что достал очки и стал протирать их платочком. Лорен глянул на офицерасвязи, та в ответ лишь улыбнулась. Видно было, что нового капитана"Буллрана" мало что может заставить дрогнуть, и его команде этоизвестно. Внезапно, не сдвинувшись с места, не изменившись в лице, Шпильманприказал: - Начать загрузку главной навигационной программы, провести инициациюкурсового вектора. Главные реакторы запустить, старт по программе"Гамма". Всем постам, на мостике - полную готовность. Лорен не мог удержаться от улыбки. Началось... - Сообщение с "Темного Когтя", - сказал офицер связи достаточногромко, чтобы звездный полковник Роберта его услышала. - Инфракрасныесенсоры засекли запуск еще одного десантного корабля. Курс -перпендикулярен курсу "Темного Когтя". - Невозможно, - не поверила Роберта. - Это должна быть какая-тоуловка! После секундной паузы офицер ответил: - Нег, звездный полковник. Звездный капитан Крисхольм просит васуказать ему цель. Роберта через плечо оглянулась на Девона Озиса. На его лице былобеспокойство. - Они хотят меня обдурить. Передайте "Темному Когтю" приказ - датьодин залп по первому кораблю и идти наперехват второму на полнойскорости! - решительно сказала Роберта. Теперь ее внимание было полностью приковано к тактическому дисплею. - Меня можно обмануть один раз, но не дважды, - прошипела она. - Онипытаются сбежать с частью своих сил на втором десантном корабле... Хотятпозвать подкрепление - ут, им нужна подмога. Но Нортвинд далеко...Первый корабль должен был отвлечь наше внимание, возможно, даже высадитькакой-нибудь передовой отряд. Мы его повредим, как ранят дичь... да он иесть наша дичь!., а потом погонимся за настоящей добычей... - Вы можете ошибаться относительно их намерений, звездный полковник,- сказал Девон Озис. - Что тогда? - Нег, командор, я права, и вы тоже это знаете! - Почему вы так уверены, полковник? Она ничего не ответила, но не отвела жесткого взгляда от его лица: - У нас с вами одна душа, сердце Ягуара. - Сокрушите этих вольнорожденных подонков, - сказал он. - Пусть отних и следа не останется. Он говорил негромко. Не шепотом, нет - скорее хрипло, сдавленно, какбудто задыхаясь от физиологической жажды крови. Их полную приятных эмоций беседу прервал офицер связи. - Первый корабль изменил курс. Он направляется к ущелью между двумяконтинентами. - Роберта уставилась на него. - С "Темного Когтя" сообщаюто многочисленных вспышках в зоне визуального контакта. Они полагают, чтопротивник запускает десантные шлюпки и прыжковые устройства, то естьпроисходит десантирование боевых роботов. - Они собираются захватить ущелье. - Роберта опять повернулась кДевону Озису. - Первый корабль был не просто приманкой. Девон Озис увидел, как в ее глазах снова зажглось пламя гнева. Оностановилось все ярче и жарче, разгораясь, как костер.

XXI

Дата добавления: 2015-07-20