|
Читайте также: |
XIV
Точка высадки "Фузилеров Стирлинг" Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 3 июля 3058 года В сопровождении охранников Лорен и другие высшие офицеры направилиськ койке Керндона. Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитанКерндон оказался молод - не больше двадцати пяти лет. Воины ВнутреннейСферы оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войскахпридавали большее значение силе юности. Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почтиравного моему чина, подумал Лорен. - Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствияминейрошока, полученного в результате падения робота, - шепнул Лоренувоенный врач. - Так что он очень слаб. - Благодарю вас, - ответил майор. Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скореевсего примет роль моего "связанного", удовлетворенно подумал Лорен. Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно: - Я полагаю, вы - звездный капитан Керндон? - Ут, - ответил тот. - Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении. Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человекоценивал, что за враг перед ним. - Вы должны были убить меня, но я жив, - сказал Керндон. - Когда япроснулся, мне сказали, что вы нарекли меня своим "связанным", однако выне обязаны были этого делать. Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долгоизучал кланы, чтобы понимать - отказаться стать его "связанным" воин неможет. - Я кое-что понимаю в ваших традициях, - медленно произнес он. -Возможно, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего... полка. -Лорен хотел сказать "клана", но удержался. - Это полковник АндреаСтирлинг, мой начальник, командир "Фузилеров Стирлинг". Мы спасли с полябоя еще одного воина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге вгоспиталь. Капитан Керндон остался почти спокоен: - Смертью своей она избегла бесчестия служитьхозяину-вольнорожденному. - Он поднял взгляд на Лорена. - Майор Лорен, япрошу вас даровать мне право бонсрефа. Лорен покачал головой: - Этот обычай мне неизвестен. - Бонсреф - это ритуал, во время выполнения которого хозяин"связанного" соглашается убить его в поединке один на один. Традициятребует, чтобы "связанный" не сражался, а просто принял смерть от рукитого, кто был бы его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любыморужием по своему выбору, - бесстрастно произнес Керндон. - Вы предпочитаете службе в качестве моего "связанного" смерть? -спросил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее. - Ут. Став "связанным", я вынужден был бы по вашему приказу воеватьпротив своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда несмогу. Они будут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлосьбы влачить жизнь бандита... или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобысражаться за вас, и тем, чтобы умереть без чести. И то и другое приведетк потере чести, и по своей воле я этого не совершу. Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чемон просит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно средипилотов боевых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для негоплененный Ягуар. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, всердца и разумы Ягуаров, его врагов. План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберетразумное и воспользуется своим шансом - жить дальше и умереть с честью. - Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись сЯгуарами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие вариантыдля наших воинов показать себя. - Молодой воин молча слушал его. - Мы -не обычный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают своепроисхождение от тех, кто служил под началом генерала АлександраКеренского в Вооруженных Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаровмогли говорить вам иное, мы с вами одной крови. - Я не имею желания быть вашим "связанным", - только и могпробормотать Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих еговолю лекарств. - Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинамЗвездной Лиги. Я сражался с вами по обычаю кланов - один на один. Япобедил вас, не поступившись ни своей, ни вашей честью. Если я васотпущу, клан не примет вас. Вы сделаетесь... как бишь это?., дезгра? Новстаньте на моей стороне как мой "связанный" - и вы получите шансоднажды снова сражаться как воин. Вы обретете возможность сноваотстаивать свою честь в битве. Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное.Лорен был уверен: для Ягуара быть воином - это все. Возможно, онпризнает, что его одолели в честном бою на условиях, которые не мог быоспорить ни один воин клана. - Майор Лорен, - наконец проговорил Ягуар, - я буду служить вам какваш "связанный". - Прекрасно, "связанный" Керндон, - с облегчением произнес Лорен. - Втаком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету? Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден былсделать. - Против вас воюет "галактика" "Тау", именуемая также "Охотница". Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуреручного компьютера и покачал головой: - О существовании этой "галактики" нам неизвестно. Она недавносформирована? - Так точно. - Ее численный состав? - спросил майор Крейг. Керндон посмотрел нанего, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторонуЛорена. - Ты не ответил на вопрос, - сказал Лорен. - Ты не хочешь предаватьсвой бывший клан, верно? Ему ли, бывшему бойцу "Смертников Коммандос", не знать, что этозначит... - Нег, - ответил Керндон. - Вы честно победили меня в бою, и яостался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаюмоего народа, я ваш "связанный" - ваш, но не его. Я не обязан относитьсяк нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и вашихначальников, если только вы не прикажете мне иного. - С чего мне терпеть его дерзости? - прошипел Крейг, придвигаясь ккойке, будто желая ударить раненого Ягуара. Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел належащего Керндона - тот не обратил внимания на вспышку Крейга. - Так скажите мне - каков состав "галактики" "Тау"? - "Галактика" состоит из двух полных боевых соединений, 250-гоштурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано односоединение неполного состава - 25-е ударное. - Два с половиной звена, так? "Галактика" оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать,но все равно Ягуары имели численное превосходство. - Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результатеподачи заявок? - продолжал Лорен. - Ут, - бесстрастно ответил Керндон. - Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точныйсостав? - Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте,командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных взаявку. Кроме того, нам было придано два полутринария. - Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана? - Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить вбой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку оннаходился вблизи ваших точек высадки. - Какое задание должна была выполнять ваша "галактика"? - не унималсяЛорен. - О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор внастоящее время определяет подобающие нам цели. - Вы должны были действовать против Синдиката? - спросил шо-саПаркенсен, но Керндон и не посмотрел на него. - Отвечай, Керндон, - приказал Лорен. - Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всякомслучае, сейчас. Наша цель - те, кто замарал честь и достоинство нашегоклана. Лорен тут же понял: - Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленнокивнул: - Ут. Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара иКота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара.Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда науспех. - Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базуКотов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая "галактика",которая находится в полной боевой готовности и собирается на нихнапасть? Керндон всех удивил - он тихонько рассмеялся: - Коты без всякого промедления откроют по вас огонь. - Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речьидет о "галактике", специально предназначенной для войны против них. - Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они,конечно, странный народ со странными обычаями, но они - клан. Котывидели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных ВнутреннейСферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажетсяснизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их вловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посемуотнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, -объяснил Керндон с легким злорадством. - Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова иубедить их в том, что мы говорим правду? - задал вопрос Лорен. Керндон немного поразмыслил и ответил: - Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобнуюбредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие быдоказательства вы мне ни представили. Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен. - Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать оприсутствии здесь Ягуаров? - спросил он. - Ут, - кивнул Керндон. - Коты сочтут наше присутствие здесь явнойугрозой для своей системы баз снабжения. Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена: - Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь? Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание,насколько способ его доставки. - Если бы "галактика" "Тау" атаковала Котов, как бы ониотреагировали? Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил: - Этот вопрос неуместен, майор Лорен, - он подчеркнуто называл Лоренатолько по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью,каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. -Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов. - Определять, что здесь уместно, буду я, "связанный", - ответилЛорен, сделав ударение на последнем слове. - Ты будешь отвечать навопросы настолько точно, как только сможешь. Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранивсамообладание. - Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападениеКоты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы. - Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанеслиответный удар, потребуется несколько рейдов? - Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуарывесьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказываютневероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуарыдолжны были бы неоднократно на них напасть. - Знают ли кланы расположение баз друг друга? - Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашубазу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуарапоможет вычислить, какие из них могут содержать целую "галактику", новот саму "галактику" придется поискать. - Если только мы не оставим за собой следов, - негромко, как бы просебя, сказал Лорен - он уже продумывал детали плана. Внезапно он улыбнулся: - Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого ониатакуют первыми? Ответ он, похоже, уже знал заранее. - Ягуаров, разумеется, - ответил Керндон несколько недоуменно. - Разумеется? - посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. -Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто необъединятся против фузилеров? Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успелсделать "связанный": - Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, посколькумы - всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценноевремя на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честнойбитве друг с другом. В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом еелицо озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза. - Ваш план до того прост, что кажется гениальным, - сказала онанегромко, но так, что все услышали. - Не понимаю, - влез в разговор майор Крейг. - Как все это поможетнам одолеть Ягуаров? - А вот так, - отозвался Лорен. - Все, что нам нужно сделать, - этодобиться, чтобы "галактика" "Тау" атаковала несколько баз Клана Кота.Коты отправят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться сЯгуарами, а победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами,воспользовавшись его ослабленностью. Керндон покачал головой: - Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до техпор, пока не уничтожит фузилеров. - Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, - ответилковарный Лорен. - Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказнападать на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.XV
XVI
Мобильный штаб "Фузилеров Стирлинг" Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 4 июля 3058 года Теперь, когда Лорен знал Обочину V не только по картам иразведдонесениям, планета казалась ему еще более зловещей. Гроза,гремевшая во время высадки фузилеров, наконец-то стихла. На землюопустился туман, и сумерки - сутки на Обочине длились двадцать восемьчасов, - покрыли серой мутью зеленое свечение неба. Полковник Стирлинг выдвинулась на пятьдесят километров к востоку отдесантных кораблей, пытаясь создать впечатление, что полк находится намарше. Она надеялась сохранить десантные суда в качестве опорных пунктовобороны на тот случай, если дела пойдут совсем плохо. Турели кораблейбыли в достаточно боеспособном состоянии, чтобы прикрыть отступление.Учитывая соотношение сил, думал Лорен, это вполне реальный вариантразвития событий. В ожидании прибытия капитанов трех десантных кораблей Лорен стоялрядом со штабным куполом и размышлял о том, как хорошо бы было емупобольше времени провести со звездным капитаном Керндоном. Он долгоизучал кланы, но слова этого человека показали, как много еще предстоитузнать майору. Например, клановые понятия о чести до сих пор ставили егов тупик, хотя в кодексе, по которому жил Керндон, было для него что-топривлекательное, да что там говорить - прямо-таки чарующее. Глядя на приближающуюся к штабу машину на воздушной подушке - онаназывалась "Бомбардир", - Лорен подумал о тех решениях, которые емупредстояло принять... Непреодолимым препятствием для реализации его планов казался боевойкорабль Ягуаров, все еще обретавшийся на орбите, но Лорен не могсказать, не скрывалась ли главная опасность в сердцах кое-кого из самихфузилеров. Двое, майор Каллен Крейг и шо-са Эльден Паркенсен, хотели,похоже, сорвать любую операцию, которую вместе с ними можно было быосуществить. Он вспомнил слова Честити Малвани и понял, что она говорила именно обэтом. Особенности внутренней политики, заговоры, интриги... Игры зачужой спиной. Недоверие... Очевидно было, что Каллен Крейг действует из личных интересов, иЛорен внезапно осознал, что завидует воинам кланов. Керндон на моем месте просто созвал бы Круг Равных и вбил бы ему вбашку хоть немножко мозгов... а может, и просто оторвал бы ее напрочь,грустно подумал он. Эльден Паркенсен, прикомандированный офицер связи Синдиката, оказалсяпросто нудным упрямцем. Он так и не поблагодарил Лорена за то, что тотспас его отряд от бойцов Керндона. Как и Керндон, Паркенсен былпорождением общества, высоко ценившего только воинские традиции. Должнобыть, он тоже считал, что единственный способ показать себя во всейкрасе - это эффектно и элегантно помереть на поле боя. "Бомбардир" остановился возле мобильного штаба, прервав мрачныеразмышления Лорена. Из машины вылезли люди, которым предстояло либообеспечить успех операции, либо провалить ее с треском. Шпильман, Маккрай и Кирван - капитаны соответственно "Клейморы","Буллрана" и "Стены", - направились к Лорену. Шпильман отдал честьпоследним и, судя по его виду, был горд этим незатейливымобстоятельством. Лорен уже давно понял, что Шпильман - тот еще товарищ. Капитан"Клейморы" ненавидел любые проявления субординации, но Лорен был уверен,что, когда придет время, он будет работать за троих. Ругаться бравыйкапитан, разумеется, будет как настоящий пират, но в конце концовсделает именно то, что должен. Лорен отсалютовал в ответ и вместе с капитанами прошел внутрь штаба,где уже собрались вокруг голографического изображения остальные старшиекомандиры. Они изучали планетарную карту Обочины V. Пора подключить к разработке плана операции капитанов десантныхкораблей, которые должны оценить ситуацию со своей стороны и, возможно,внести какие-то изменения. Приблизившись к столу, все трое капитанов сдержанно поприветствовалиполковника Стирлинг. Она ответила тем же, но видно было, что сейчасформальности не очень ее интересуют. Шо-са Паркенсен, кстати, демонстративно отсутствовал, как отметилЛорен. - Джентльмены, нам предстоит принять ответственное решение, - сказалаСтирлинг негромко, но достаточно твердо, обращаясь к капитанам кораблей.- Командиры наземных подразделений уже изучили сложившуюся ситуацию ивысказали свои соображения. Теперь мне нужно ввести вас в курс дела. Полковник Стирлинг повернулась к голографическому изображениюпланеты, и ее лицо на мгновение озарилось зеленым, приняв зловещеевыражение. Кратко обрисовав положение дел, она перешла к разъяснениюплана Лорена. - Майор Жаффрей предложил следующее. Вы должны довести десантныйкорабль с трофейными омнироботами на борту до точки перехода. Оттуда высовершите прыжок, по завершении которого проведете серию атак наобъекты, принадлежащие Клану Кота, чтобы спровоцировать их к нанесениюответного удара по Обочине. Мы надеемся, что бой между Котами и Ягуарамиприведет к взаимному истощению сил противника... а наши горцы будут всостоянии добить тех, кто уцелеет в этом сражении. В помещении повисло гробовое молчание. Выражение беспокойства налицах трех капитанов постепенно сменялось недоверием. - Вот так, - сказала наконец Стирлинг, когда стало ясно, что никто изних отвечать ничего не собирается. - Теперь вы имеете возможностьсказать, что думаете по этому поводу. - Полковник, мэм, вы, должно быть, шутите, - прокашлявшись, заговорилкапитан Шпильман. - Если помните, там, наверху, висит, кровь и тьма егоразрази, боевой корабль класса "Эссекс", крутится на орбите, поджидаянас. Как только мы взлетим, он непременно атакует наши корабли. Дажеесли этот "Эссекс" и не сможет нас перехватить на взлете, у него всеравно реакторы мощнее, чем у любого из наших кораблей, так что догонит -это просто вопрос времени... - И не забывайте, каковы наши повреждения, - добавил невысокий полныйКирван, капитан "Стены". - Мой корабль просто не в состоянии участвоватьв подобной операции, да и "Клеймора" тоже. Капитан "Буллрана", пожилой седобородый Рори Маккрай, сказал, глядя впол: - "Буллран" в хорошем состоянии, но эсминцу он не соперник. Преждечем мы дотянем до точки перехода, эсминец разнесет наш корабль накусочки Полковник Стирлинг надменно вздернула подбородок: - Хорошо. Тогда я скажу по-другому, джентльмены. План майора Жаффрей- наш единственный шанс. Я вас позвала не затем, чтобы вы мнерассказывали, почему невозможно выполнить поставленную задачу. Я просилавас прийти, потому что за последние годы вы не раз спасали мою задницуиз всяких передряг. Вы меня знаете, и я вас знаю. Всегда есть способвыкрутиться, невзирая на неблагоприятные обстоятельства. Если кто из наси может этот способ найти, так это вы. Одно, ребята, я скажу вамабсолютно точно - если мы тут останемся, нам крышка. Кирван внимательно изучал карту, на которой были обозначены позициифузилеров и места расположения десантных кораблей. В воздухе, почти вметре над столом-проектором, парило изображение боевого корабляпротивника - такой маленький, но очень кусачий ягуарчик. Молчание нарушил Маккрай. - Даже если вы можете выделить нам в боевое сопровождениеистребители, полковник, - сказал он угрюмо, - этот эсминец съест ихживьем. Какими силами мы бы ни располагали, нет никакой возможностиудержать противника на достаточной дистанции, чтобы он не мограсстрелять нас влет из дальнобойных орудий. Десантный корабль сэсминцем сравнивать смысла не имеет. Я... я просто не вижу, как этосделать, - развел он руками. Шпильман задумчиво поскреб щетину: - Может статься, загвоздка в том, Рори, что мы неправильно смотрим наэто дело. Нам ведь и не надо драться с эсминцем. Лишь бы он не повис унас на хвосте, пока мы не совершим прыжок... - Колвин, мы к нему подобраться никак не сможем, даже краску набортах не попортим, - сказал Маккрай. - Как ты хочешь отвлечь такуюптичку? - А вот запросто, - ответил Шпильман, переводя проектор в режимпланирования. - Ловкость рук и никакого мошенничества. Он коснулся иконки, изображавшей "Клеймору", и она словно прилипла кего пальцу. Шпильман поднял "Клеймору" над столом и двинул ее в сторонубазы Ягуаров - очень медленно. - Смотрите внимательно, дамы и господа, - задумчиво произнес он. -Это вот "Клеймора". Она направляется прямо к вражеской позиции... Все смотрели на Шпильмана, не отрываясь. Он наклонился над столом,опираясь на одну руку, а другой тянул иконку к "Эссексу" со скоростью,относительно соответствующей реальной быстроте полета десантногокорабля: сначала медленно, потом, когда корабль поднялся "в воздух" надстолом, быстрее. - Рори, возьми на себя эсминец. Покажи, как бы ты повел себя в этомслучае. Рори Маккрай тоже нажал несколько кнопок и потянул на кончике пальцаизображение боевого корабля, намереваясь перехватить "Клеймору". - Как я и говорил, Колвин, у тебя нет ни одного шанса. - Подумай еще раз, - ответил Шпильман. Внезапно все увидели, что вдругой руке у него "Буллран" - он поднимал корабль в воздух. Полковник Стирлинг улыбнулась. Шпильман их всех отвлек - они смотрелина "Клеймору" и не обращали внимания на другую его руку. - Это должен быть "Буллран", - сказала она. - Он в лучшем состояниииз всех кораблей. - Эсминец может его догнать, - заметил Кирван. - Я тоже об этом подумал, - ответил Шпильман. - Все наши кораблиснабжены спасательными шлюпками и буями. Буи неуправляемы, работу ихдвигателей контролировать нельзя, но, когда боевой корабль приблизится,они станут замечательными маленькими торпедами. Залить их петроциклиноми выпустить навстречу эсминцу, когда он выйдет на вектор перехвата -то-то будет весело! И о шлюпках тоже не забывайте. Их можно загрузитьвзрывчаткой и запрограммировать автопилот. Скорость у них не меньше, чему эсминца, так что даже если он попытается от них уйти, шлюпки егодогонят. - Кто готов пилотировать десантный корабль? - спросила Стирлинг. Трое капитанов переглянулись, после чего Шпильман рассмеялся: - Если хотите, я к вашим услугам, полковник. - Ты псих ненормальный, - убежденно сказал ему Кирван. Шпильман передернул плечами и опять засмеялся, указывая пальцем на"Кошку" Стирлинг: - Она тоже.XVII
Великий Курита Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 4 июля 3058 года Лорен Жаффрей влез в кабину своего робота. Ремонтировали"Проницателя" на скорую руку - броневые пластины были не совсем точноподогнаны друг к другу. Ну и ладно, лишь бы работало. Робот готов к бою,остальное не важно... Лорен прервал загрузку программы проверки состояния и стал как можнобыстрее разогревать реактор. - Черная Гадюка-один, говорит старший помощник. Доложите обстановку. - Плохие новости, старший помощник: гости прибывают чуть раньше, чеммы их ожидали. Численность противника неизвестна, они запустилигенераторы помех. Сведений о потерях пока не имеется. - Начинайте по плану "Снайпер". "Охотники за головами". Они будут искать старших офицеров полка иметодично их истреблять. Ключ Роберты к победе - внезапность удара, но -спасибо Керндону - фузилеры знают, что она приближается. А раз так, тоесть возможность ее обмануть. Единственный способ для "охотников за головами" узнать, какие роботыпринадлежат старшим офицерам - это, подойдя ближе, начать сканироватьрадиосвязь между роботами. На командирских частотах используетсячетырехбитный протокол архивации и шифрования данных. Проведяширокоугольное сканирование в поисках четырехбитных префиксов, с которыхначинаются пакеты передачи, Ягуары узнают, где находятся старшиеофицеры. План фузилеров был прост. Полк отступит до того рубежа, на которомпилоты будут видеть друг друга, и переключится для передачи приказовпрямым лазерным лучом. В отличие от радиопереговоров, сжатые ифрагментарно архивированные сообщения, передаваемые вспышками лазера,перехватить во время боя почти невозможно. Суть плана заключалась в том,чтобы заманить "охотников за головами" туда, где фузилеры смогут безособого риска их перебить. Лорен нажал несколько кнопок на панели управления и вставил вдисковод небольшой оптический диск. Он переключился на систему лазернойсвязи, а в радиоэфир понеслись волны обессмысленного шума, регулярноперемежаемые четырехбитным префиксом. Музыку выбрала лично полковникСтирлинг, это было завывание волынок - марш "Берега Таллиметта". Лореннаходил его вселяющим особую отвагу. Музыка, транслируемая по широкомулучу, служила для любого, кто окажется в радиусе тридцати километров отего робота, четким маяком-целеуказателем. Лорен был подсадной уткой. Шумовые пакеты передавались всем роботам полка и отсылались обратноему, снова и снова повторяясь. Ягуарам это должно было показатьсяплотной сетью связи, сфокусированной вокруг широкого оврага, в которомстоял семидесятипятитонный "Проницатель". Чтобы добраться до него,противнику надо было спуститься в овраг, почти скрывавший робота -стрелять в него издали не имело смысла. Как только Ягуары окажутся вовраге, Кильситская Стража сделает все необходимое и их расколошматит. За свою карьеру Лорену приходилось десятки раз устраивать засаду, ивсегда было одно и то же: неестественная тишина, странное возбуждение,мраморный монолит терпения, медленно и монотонно подтачиваемый водойожидания... Он знал, что главное - просто дождаться. Рано или поздно противникпридет. В пользу фузилеров играло то, что они сами определили местовстречи. Лорен тщательно выбирал его: глубокое, длинное сухое ущелье,изгибавшееся во все стороны, недалеко от побережья Моря Мариона. Здесьон и его роботы, общей численностью около роты, спрятались, поджидая,пока добыча не попадется в ловушку. Примерно в километре оттуда, на вершине холма, заработал лазерныйпередатчик, обеспечивавший связь между роботом Лорена и взводом горскойпехоты. Кильситская Стража обнаружила Ягуаров: две "звезды" легкихомнироботов, приближавшихся к его позиции. Лорен переключился на ближниесенсоры, но все равно не видел противника. Но ничего, это лишь вопросвремени... Вдруг на вспомогательном дисплее появились те, кого он ждал. РоботыЯгуаров быстро приближались к оврагу. Вот они уже соскакивают вниз... Лорен отключил передатчик-приманку. Хотя прямой видимости между ним ипротивником еще не было, через несколько секунд он окажется под огнем.Пришла пора дать им понять, что они в ловушке. Почти тут же точки на экране сенсора замерли. Лорен представил себе,что должно сейчас происходить с вражескими командирами. Скорее всего,они перепроверяют оборудование, стучат кулаками по экранам, чешут взатылках и удивляются, как это целый полк мог ни с того ни с сегоумолкнуть, да еще в тот момент, когда они уже так близки к цели. Теперьи Ягуары поняли, что ох как непросто складывается эта охота, что удачаможет от них отвернуться. На своих сенсорах противник должен видеть то же, что и он -приближение целого батальона боевых роботов, смыкающих вокруг Ягуаровкольцо окружения, запирающих их в овраге. Стрелять вверх возможно, ноочень нелегко, а узкое ущелье по меньшей мере затрудняло маневрирование.Но разница между Ягуарами и теми воинами, с которыми прежде приходилосьсталкиваться Лорену, заключалась в том, что они были людьми клана. Дажесоотношение три к одному их не пугало. Лорен на спеша направил "Проницателя" вниз по ущелью. Миновав первыйповорот, он увидел Ягуаров - десять бледно-серых роботов, по два в ряд.Прежде чем они успели прицелиться в него, он обратился к врагам поширокому каналу: - Я - майор Лорен Жаффрей, офицер "Фузилеров Стирлинг", полканортвиндских горцев. От имени Синдиката Дракона предлагаю вам сдаться.Вы окружены, сопротивление бесполезно!.. Он держал руки на гашетках, наведя прицел на головного "Коши". Традиции клана не позволят им сдаться без боя. Но попробовать-то надобыло... Сперва они не ответили. Лорен снова догадался, что происходит вголовах у подчиненных полковника Роберты. Они взглянули на ближниесенсоры и поняли, сколько роботов их поджидает - аж целая рота. Насклонах ущелья тоже боевые роботы, готовые обрушить на врага пламя исмерть. Наконец со стороны головного "Коши" раздался голос: - Я - звездный капитан Марилен из Клана Дымчатого Ягуара. Вы атакуетенас, имея перевес в силе, что недостойно истинного воина. Однако вы лишьвольнорожденные, так что подобная подлость нас не удивляет. Даже оказавшись в окружении и в численном меньшинстве, эта Мариленговорила высокомерно и презрительно. Разговаривать в подобном тоне всложившейся ситуации отважится либо отчаянный храбрец, либосамоубийца... либо полный идиот. И то, и другое, и третье, на взглядЛорена, было равно опасно. - Бесчестным обманом вы заманили нас сюда. Но я предлагаю вам шанссмыть с себя позор - я дарую вам возможность драться со мною один наодин. Мы будем сражаться за наше право свободно покинуть это место, иваш шанс в будущем вернуть свою честь, вновь встретившись с нами на полебитвы. Каков ваш ответ, майор Лорен? Он посмотрел на изображение ее "Коши" у себя на основном дисплее ипоморщился. На кабине-голове омниробота были намалеваны ягуар и оченьострые клыки и очень белые глаза, так что бедная машина выглядела простодо омерзения глупо. - Звездный капитан, ваш вызов на поединок отклоняется. Вы самивыполняли задание, ставящее под сомнение вашу честь - пришли, чтобыперебить одних только высших офицеров. "Охота за головами" - дело, в тойже степени непотребное для истинного воина. Лорен все еще надеялся их уговорить и делал это, пользуясь ихсобственной логикой. - Не будет потери достоинства в том, чтобы признать совершенную вамитактическую ошибку, - увещевал майор. - Сдайтесь, и вы получите шансоднажды снова сражаться и, возможно, вернуть свою потерянную честь. - Вы не вполне понимаете путь нашего клана, - заметила Марилен,открывая огонь из лазера на левой руке "Коши". Струи пламени сорвали с "Проницателя" пару свежеустановленныхброневых пластин. Робот скрючился, будто ему на ринге заехали нижепояса. - Огонь! - приказал Лорен. Он выпрямил робота, собираясь ответить залпом из тяжелых лазеров, новдруг почувствовал мощный удар - "Коши", оказывается, не стрелял, апросто пошел на таран, врезав "Проницателю" своей головой между глаз.Оба робота были повреждены, броневые пластины разъехались, обнажаявнутренности смертоносных боевых машин. Жуткая морда ягуара,нарисованная на кабине робота Марилен, заполнила весь экран. Происходившее вокруг было еще ужаснее. Воины-Ягуары, вместо тогочтобы сдаться, бросились в почти самоубийственную атаку, пытаясьпрорвать кольцо фузилеров. Те встретили их ливнем ракет и шкваломлазерных лучей. Ущелье заполнилось дымом и разноцветными лучами лазеров.Ягуары продолжали гнать роботов вперед, надеясь забрать с собой на тотсвет как можно больше фузилеров... Кильситская Стража Лорена сохраняла спокойствие и не вступала вближний бой, хотя поведение Ягуаров должно было ее шокировать. Вместоэтого Стражи сконцентрировали огонь - по два-три робота стали стрелять водну машину противника. "Лиходеи" Ягуаров первыми добрались до краев оврага и открылистрельбу в упор по рядам Стражей. Они молотили фузилеров руками и ногамии таранили с такой яростью, какую Лорен никогда бы не мог представитьсреди своих собратьев. У самого Лорена тоже возникли определенные проблемы. Его"Проницатель", пытаясь удержать равновесие после удара "Коши" Марилен,сделал два шага назад. Упаду - конец. Она меня убьет раньше, чем я даже подумать успею отом, чтобы встать, мелькнуло в голове у майора. Увидев, что он отступил назад, Марилен дала залп ракетами ближнегодействия. Все четыре ракеты впились, зарылись в и без того изувеченнуюброню у правого плеча "Проницателя", повредив латаную-перелатануюмиомерную мускулатуру и внутренние сенсоры. "Проницатель" задрожал -Лорен ответил огнем из шести лазеров. Смертоносные лучи хлестнули по ногам и корпусу "Коши", оставляяглубокие шрамы, однако Марилен было не остановить. Она задействовалапрыжковые двигатели, и Лорену сначала показалось, будто "Коши"собирается сбежать. Он лично так бы и поступил на ее месте. Чаша весов склонялась тем временем на сторону фузилеров. Вдалекемайор увидел "Лиходея", расцветшего под очередями автопушек белымпламенем взрыва. Остальные роботы Ягуаров тоже были в незавидномположении, а их гибель оставалась вопросом времени. Она должна пытаться сбежать, это ее единственная надежда остаться вживых... Но секундой позже Лорен увидел, что "Коши" летит прямо на него. Мамадорогая! Марилен пыталась раздавить противника, обрушив "Коши" на голову"Проницателя". Но, несмотря на разницу в скорости, Лорен смог легкоизбежать нападения. Он развернул "Проницателя" и двинул его обратновверх по ущелью, пройдя мимо двух боевых роботов, пытавшихся сбить"Коши" на лету. Один попал ей в ногу несколькими ракетами, другой палилв белый свет, как в копейку: ярко-красный луч лазера полыхал на фонезеленого неба. Зная, что следующий выстрел разогреет кабину донельзя,Лорен собрал свою волю в кулак и захватил "Коши"-камикадзе в прицел. Лазерный залп попал в робота Марилен за три секунды до того, как онасобиралась обрушить его на "Проницателя". Три смертоносных луча угодилив низ корпуса, один - в уже поврежденное правое бедро. Еще один, похоже,отыскал тазобедренный сустав, разрезав и броню, и внутреннюю структуру -Лорен увидел струйку голубоватого дыма, означавшую, что горит суставнаясмазка. Остальные лучи прошли мимо, но еще два фузилера отпилилилазерами левую руку "Коши", попутно разбив закрепленную там пусковуюустановку с ракетами дальнего действия. Потом "Коши" повалился вниз. Громадная куча искореженного металла рухнула всего в несколькихметрах от робота Лорена, задев его лоскутьями изорванной брони.Вытянутая вперед рука зацепила плечо "Проницателя", разодрав броню исильно толкнув его назад и вниз. При приземлении треснувшийтазобедренный сустав "Коши" выгнулся, словно сломанная кость,прорывающая кожу. Лорен думал, что "Коши" упадет к его ногам, нокаким-то образом, несмотря даже на то, что нога у робота болталась, каку сломанной куклы, Марилен удалось удержать его. Она открыла огонь изпулемета - по кабине "Проницателя" заплясал град пуль. Пробить стеклоони не могли, и Лорен просто с восхищением смотрел на Марилен. Вот этоупорство! Ее робот был прямо перед ним, намалеванная морда поцарапанногоягуара скалилась, как маска смерти. Пора с этим кончать... Роботы Фуллера отступили назад, перестав стрелять в Марилен, чтобы незадеть случайно Лорена. Он знал, что она сосредоточилась на том, чтобыудержаться на ногах. Лорен решил не подвергать себя излишней опасности иподошел к вопросу радикально. Он размахнулся и въехал правой ногой"Проницателя" в коленный привод "Коши", сокрушив броню и повредивмиомерные мускульные тросы, благодаря которым робот мог двигаться. От этого хитрого приемчика Марилен оправиться уже не смогла. "Коши"качнулся назад, завалился на бок и повалился на землю, разбив припадении правый оружейный отсек. Упав, он попытался шевельнуться, но без ноги и при всех другихблагоприобретенных изъянах самостоятельно подняться он уже никак не мог.Как рыба, вытащенная из воды, робот бился на земле, стараясь хотькаким-нибудь способом встать на ноги, но тщетно... Битва была проиграна кланом. Вдалеке другие Ягуары продолжалидраться, но это была уже агония. "Коши" оставил бесплодные попыткиподняться и замер. Вдруг Лорен увидел, что люк кабины открылся. Из дыма и обломковвывалилась небольшая женская фигурка. Дама была одета в охлаждающий жилет и шорты, на ногах - стандартныелегкие ботинки, нейрошлем она где-то потеряла. Медленным,сомнамбулическим движением женщина вытащила из кобуры лазерный пистолет. Лорен понял, что она хочет сделать. Он включил внешний динамик истрого приказал: - Бросай оружие! Не обратив на его слова никакого внимания, она стала в стойку, четкимдвижением подняла пистолет и открыла стрельбу. Ярко-зеленый луч ударилпрямо в середину кабины, но мощности, чтобы разом пробить стекло, у негоне хватало. Однако луч начал медленно проплавлять дырку. Она хочет сражаться до смерти, своей или чужой, и не остановится,пока мне не придется ее убить, понял Лорен. Он стал задумчиво наводить самое слабое свое оружие, один из среднихлазеров, на Марилен. Выстрел. Тонкий язык ярко-красного пламени ударил ей в правую руку,напрочь оторвав ее у самого плеча. Над обгоревшей культей подняласьструйка дыма. Марилен зашаталась, словно надеясь, что ей удастсякак-нибудь одолеть боль, потом рухнула наземь. Она была почти мертва. Там, где ее тело ударилось о землю Обочины V,взметнулось облачко пыли. Оторванная рука лежала в метре от нее. Победа над десятью Ягуарами стоила Лорену пяти роботов, многие другиебыли серьезно повреждены. Кильситская Стража окружила превосходящимисилами всего десять вражеских машин, и все же понесла значительныепотери. Ягуары явно готовы на все ради победы, готовы, не задумываясь,заплатить любую цену - даже свою жизнь. Готов ли Лорен и его люди пойти на это ради того, чтобы выжить?..XVIII
Дата добавления: 2015-07-20; просмотров: 48 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| КНИГА ПЕРВАЯ 5 страница | | | КНИГА ПЕРВАЯ 7 страница |