Книга первая 1 страница

ВИДЕНИЯ

Империя, построенная на штыках, может удержаться только на штыках. Шарль Л. Монтескье Любая победа существует лишь в нашем воображении. Дуайт Д. Эйзенхауэр

I

Равнина Хорн Эйвон Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота 1 мая 3058 года Полковник Девон Озис прокладывал себе тропу сквозь гнувшиеся подветром тростники Равнины Хорн, с каждым шагом прорубаясь все дальше идальше сквозь высокие стебли. Он шел к шатру Хана Клана ДымчатогоЯгуара. Небо окрасилось алым - солнце Эйвона медленно тонуло загоризонтом. Там, вдали, видны были грозные силуэты двух отделенийомнироботов - самого грозного оружия Ягуаров. Каждая из десятиметровыхбоевых машин ощетинилась стволами, но издалека, в свете заходящегосолнца они казались скорее статуями часовых бескрайних равнин, которыеждут пока невидимого, но все равно опасного врага. Когда Девон Озис впервые попал на Эйвон, это зрелище казалось емупрекрасным; теперь оно лишь напоминало ему о том, что он солдат безвойны. Девон обошел шатер, откинул клапан и вошел. Внутри было темно.Переносной голографический стол казался главным предметом в шатре. Нанем светилась зеленым проекция равнины, по которой только что проходилполковник. У стола находился - ни с кем его не спутаешь - Линкольн Озис,Хан Дымчатых Ягуаров. Опершись широко расставленными смуглыми руками настолешницу, он нависал над изображением. Длинное лицо Хана было, как всегда, серьезным. Он посмотрел на ДевонаОзиса - казалось, в его суровых темных глазах полыхает огонь. Несмотряна унижение от тяжелых потерь, понесенных в страшных битвах на Люсьене иТоккайдо, сам Линкольн Озис одержал победу, а с ним победил и духЯгуаров. Он учил своих воинов: кто выжил - тот и победил. Потому Девонсчитал своего Хана вождем, который приведет их клан к великому будущему,где Ягуары будут править не только другими кланами, но и всей ВнутреннейСферой. Полковник Девон Озис вытянулся по стойке "смирно". Хан продолжализучать изображение. На голограмме было видно, где размещены омнироботы,которых Девон видел на горизонте, а на другом конце стола можно быловидеть позиции их условного противника. - Мой Хан, - произнес Девон твердым голосом воина, склонив голову взнак почтения. - Две сиб-группы готовятся к очередной тренировке, - бросил Хан Озиспочти сердито. - Судя по донесениям, им не хватает отваги. Девон внимательно посмотрел на голограмму и почтительно кивнул, хотяи не вполне понял Хана. В ответ Линкольн Озис пронзил его взглядом. - В эти дни величайший наш враг - время. Этот враг опаснее, чемжелают признать другие кланы. Время стягивает нам горло, будто петля, ис каждым днем все туже. - Девон Озис не мог понять, обращается ли Хан кнему или говорит сам с собою. - Запомни мои слова, Девон: нас держит неграница, указанная в договоре о перемирии, а время. В конце концов, нампридется победить именно его. Девон опять склонил голову. - Каков же будет ваш приказ? - Ты помнишь наш разговор об армии "Тау", воут? - Воут. Насколько я помню, они будут готовы через несколько месяцев,- ответил Девон. Разговор он помнил хорошо: Хан тогда открыл ему немало секретов.Армия "Тау" формировалась на Охотнице, родной планете Ягуаров. Ее воины- столь долгожданное вернорожденное пополнение, созданное на основелучшего генетического наследия Дымчатых Ягуаров. Создание этой армиибыло большой военной тайной. - Как настоящий ягуар-охотник, мы подкрадемся к этому врагу -времени, и победим его. Армия "Тау" - не мечта, а реальность, и сейчасона на пути к Внутренней Сфере. Она придаст нашему клану ту дикость, чтонужна нам для окончательной победы. - Глаза Хана сверкнули от жаждысражения. - Ее прибытие ознаменует начало новой эпохи в истории ДымчатыхЯгуаров. Пришло время исправить ошибки прошлого. Сначала нас вынудилиразделить наш коридор вторжения с Кланом Кота Сверхновой, и Котынемедленно похитили несколько принадлежавших нам планет. Потом мыпотеряли немало отважных воинов на Токкайдо и в битве на Люсьене. НаЛюсьене нам помешали Коты, а теперь и Клан Волка пытается доказать, чтомы ослаблены, и атакует наши планеты. Мы не можем больше ждать милостиот судьбы - пора нам самим начать действовать. Девон Озис медленно склонил голову, упиваясь каждым словом Хана.Армия "Тау" была молода и сильна, ее бойцы - лучшее генетическоенаследие Клана Ягуара. Прибытие армии означало, что для СиндикатаДракона, да и для всей Внутренней Сферы, наступила пора созревания, иуже пора собирать кровавый урожай. От этого готового трофея кланыотделяла лишь досадная воображаемая граница перемирия, проходившая черезпланету Токкайдо, и с каждым днем эта линия становилась все менеечеткой. - Синдикат поклоняется Дракону, но мы сокрушим варваров - они лишьбумажные тигры. Дорога на Терру будет наша. Однако Хан Дымчатых Ягуаров был недоволен его словами: - Совсем не так, полковник. Смотрите дальше. Наша цель - Клан КотаСверхновой. Ульрик Керенский повесил их нам на шею. Они похищают нашипланеты, а их манера ведения боя стоила нам победы на Люсьене. Мыслишком долго несли это бремя. Они здесь для того, чтобы сосать из наскровь, как пиявка, - с тем, чтобы, когда придет время выступать, у насне хватило силы взять Терру, недостало усилий для принятияпринадлежащего нам по праву. Девон знал - Линкольн Озис прав. На заключительном этапе вторжения воВнутреннюю Сферу Клану Кота было поручено разделить коридор наступленияс Ягуарами. Похитив у Ягуаров несколько планет, они далеко углубились воВнутреннюю Сферу. Когда истечет срок Токкайдского Договора, Коты будутготовы устроить с Ягуарами гонку к Терре. Девон понял, что еще больше, чем прежде, восхищается своим Ханом.Кровь прилила к его лицу: - Мы сокрушим Клан Кота Сверхновой!.. Линкольн Озис кивнул. - Я уже сказал - армия "Тау" готова к бою и составлена из лучшихпредставителей нашего генетического фонда. Я не жалел расходов наобучение и снабдил их лучшим снаряжением, какое только есть у клана. Уних мощные лапы, крепкие клыки и самая лучшая кровь. - Его голосзаставил Девона вздрогнуть - Линкольн Озис словно надел ритуальную маскуи сам вдруг превратился в ягуара. Хан взял Девона за плечи. - Ты прошелаттестацию на звание командующего, Девон Озис, но у нас не было для тебяармии. Теперь - есть. Я дарую тебе армию "Тау". - Я вас не разочарую, мой Хан. - Мы не вправе повторять ошибки прошлого. У нашего порога воют Волки- они хотят нанести нам удар, чтобы вернуть свою честь, отнятую у нихКланом Нефритового Сокола. Соколы играют в игры с сиб-группами, пытаясьсделать их сильней. Стальные Гадюки свились в кольцо и готовы напасть влюбой миг. Призрачные Медведи затаились в своих берлогах, наблюдают ивыжидают. И наконец, Коты Сверхновой. Они словно раковая опухоль,разъедающая наше тело и превращающая в мерзкий гной нашу кровь... - Ханумолк на секунду, его лицо исказилось от отвращения. - Словновольно-рожденные мистики, они пялятся в ночное небо и просят совета удухов, которые, как они воображают, обитают там. Чтобы увидеть путь, онирасспрашивают о нем у своих провидцев и у своих звезд. Сегодняшнейночью, когда Хан Клана Кота посмотрит в небо, моля о том, чтобы егоосенило, он узрит Дымчатого Ягуара. Этим Ягуаром будешь ты. Армия "Тау"скоро прибудет на нашу базу на Диком Коте. Ты отправишься туда и примешькомандование у полковника Роберты - она ведет армию с родных планет.Когда придет время, я отдам приказ, и тогда... Тогда Ягуар снова выйдетна охоту. Тело полковника Сэнтина Веста овевал прохладный ночной ветерок, ножар потрескивающего костра не давал подступиться холоду. Полковник сиделна горе Нейзарй, почти под самым черным небом планеты Тарнби. Сэнтинчуть шевельнулся, поудобнее устраивая скрещенные длинные ноги, и сновастал пристально глядеть в пламя. По меркам элементалов он был невысок -меньше двух с половиной метров; его выбеленные волосы напоминали иглы наспине дикобраза. Хотя здесь было холодно, он обходился лишь шортами инакинутой на плечи шкурой кошки-самки. В отсветах костра темные кругипод глазами полковника казались еще глубже. Сэнтин смотрел в огонь и чувствовал, что качается - то чутьнакренится набок, то снова выправится. Уже шесть дней он ничего не ел, аспал в последний раз не меньше двух суток назад. Силы стремительноубывали, однако Хранительница Клятвы говорила, что это лучший способполучить видение. Обряд Видения был одним из самых чтимых и таинственныхритуалов Клана Кота. Сэнтин не хотел опять провалить его. Предыдущие попытки Сэнтина Веста пройти Обряд происходили столетияназад - так ему казалось. Одну он предпринял после Люсьена, пыталсяузнать, что приготовило для него будущее. Но видение не посетило его.Потом случилась кровавая баня на Токкайдо. Ему было больно - там погиблитоварищи по сиб-группе, вместе с которыми Сэнтин вырос и прошел суровуювоинскую школу, - но сам он еще не понимал своей боли. На этот раз все было по-другому. Он жаждал знать будущее, но нетолько свое, а всего клана. Прошлое не изменить. Однако видеть сквозьдымку грядущего - это может дать клану возможность изменить настоящее. Взгляд Сэнтина, блуждая, опустился к лежавшей перед ним горсткереликвий. Это были его вениры - напоминания о минувших битвах. Каждыйвоин-Кот хранит такие реликвии, оставшиеся после сражений, в которых онпринимал участие. Обычно их держали в специальном кожаном мешочке ивынимали лишь во время церемоний. Однако Обряд Видения требовал, чтобывениры были принесены в жертву пламени. Это не просто безделушки: каждыйвенир служил воину особым предметом сосредоточения, в них храниласьпамять и - что более важно - причина, по которой эта память былазначима. Важнее венира для воина-Кота только браслет кодекса, в которомзаписан его официальный послужной список и вся остальная необходимаяинформация вплоть до кода ДНК. Разница же между ними в том, что кодекс -запись официальная, венир же сохранял в себе сущности личные и неподлежащие широкой огласке. Сэнтин Вест взглянул на кусочек доспеха элементала, который осталсяот последнего его противника. Это случилось в тот день, когда Сэнтинзавоевал себе право на Родовое Имя. Кусочек был изломан, исковеркан инапоминал о той великой радости, которую он чувствовал, выигравпоединок. Рядом лежала изорванная головная повязка, реликвия воина,которого он одолел в Испытании на звание капитана. Возле нее - палец,отломанный от его первого доспеха при Испытании Чина, когда Сэнтинполучил звание полковника. Еще там лежала тонкая прядь миомерного троса, служившего боевомуроботу мышцей. Глядя на него, Сэнтин вспоминал о сражении на Карипасе ио схватке с воином Синдиката. Среди вениров лежали и кусочки стеколкабин, каждый - от одного из противников, которых он одолел за времявторжения. Была там и полуоплавленная почерневшая серьга, которую Сэнтин Вестснял с одного из Гончих Келла, разбивших его часть в долине Кадогучи вовремя битвы за Люсьен. Но за этот бой ему не было стыдно, жаль толькопогибших товарищей. Они дрались хорошо и встретили смерть так, как и оннадеялся ее когда-нибудь встретить - дрались до конца и дальше. Таковпуть воина. Один из вениров выделялся в куче - это был обломок с логотипомКомстара и белыми с золотом знаками 244-й Дивизии. Токкайдо. Он был там,вот память об этой битве. Измятый, слегка оплавленный с одного краяобломок вызвал в памяти рев автоматической пушки и вопли побежденных. Тобыла настоящая бойня. Сэнтин поднял взгляд, но его разум все еще блуждал среди воспоминанийо прошлом. Рядом с ним стояла Хранительница Клятвы. Она высыпала в огоньбелый порошок и подложила несколько поленьев. Пламя высверкнуло зеленым,потом синим и еще кроваво-красным. Следом Хранительница Клятвы БикконВинтере кинула в костер несколько таблеток. Это были благовония, ихпьянящий аромат захватил внимание Сэнтина Веста. Поленья были сырые, онитрещали и усыпали ночное небо искрами. Его взгляд переместился к центру костра, скользнул по сполохамбесновавшегося пламени и замер на пышущих жаром рыжих углях. Они былиприпорошены черной золой и слабо мерцали в мерном ритме. Сэнтин неотрывал от них глаз, голова его закружилась, уже не понимая, сам ли онпадает или загадочное нечто тянет его в сердце огня. В красноватом мерцании углей он увидел темный силуэт. Сэнтин пыталсяудержать абрис взглядом, и силуэт, кажется, принял форму - да, онпревратился в обнажившего когти кота. Глаза Сэнтина Веста расширились отвосторга. Потом он разглядел среди углей другую, желто-оранжевую фигурку- это снова был охотящийся кот, на этот раз, похоже, распластавшийся впрыжке. Затем Сэнтин увидел, как в глубине огня обрело четкость еще одноизображение, теперь это была кошачья голова. Все три фигуры дрожали вволнах жара, и все три казались настоящими, реальными, живыми. Вдруг поленья сдвинулись и обрушились в золу. Состояниесосредоточенного созерцания, овладевшее Сэнтином, на миг нарушилось, онморгнул, а когда снова раскрыл глаза, то увидел, что одна из фигурокпропала. Первое изображение, темное, осталось, но теперь кот, казалось,не дрался, а замер в нерешительности. Другая картинка, кошачья голова,изменялась у него на глазах. Дыхание Сэнтина участилось, сердцезагрохотало, как копыта скачущего коня, но он не мог шевельнуться -пространство и время возле костра замерли. Кошачья голова потемнела, стала похожа на оскалившийся череп,склонилась перед ним, будто уступая. Сэнтин Вест потянулся к ней, нополенья снова сдвинулись, на этот раз - уничтожив дьявольский оскал.Сэнтин опять уронил руку на колено и потряс головой. - Тебе было видение, Сэнтин Вест, воут? - Он не видел говорившего, нознал, что это Биккон Винтере, Хранительница Клятвы Клана Кота ируководительница Обряда. В ее голосе звучали нотки зависти. - Воут, - чуть слышно ответил он. Его остекленевший взгляд все еще неотрывался от огня, он надеялся, что видение вернется. - Прекрасно. Это твоя четвертая попытка, полковник. Поздравляю тебя.Многие из тех, что совершают Обряд, так и не достигают цели полностью.Мы, Коты, понимаем ценность подобных видений. С тех пор, как НиколаюКеренскому явилось видение, которое привело к зарождению нашего народа,лишь Коты остались верны поиску. Видения - и связь с нашим прошлым, имост в наше будущее. Сэнтин Вест чувствовал необычайную легкость в голове, боль в желудкеи желание размять мускулы. - Мое видение... это был... - Он умолк, пытаясь найти нужные слова. Хранительница Клятвы положила руку ему на плечо: - Я храню предание нашего народа и руковожу этим обрядом. Видениесвято, нередко смысл его выявляется лишь со временем. Сэнтин шевельнулся и распрямил ноги. Впервые он почувствовал, как егоужалил холод ночи. - Вы не понимаете. Я должен сейчас же понять смысл того, что увидел. В его сознании мелькал образ, который начал уже истаивать в памяти. - Два кота оказались в сложном положении, это я понимаю. Ягуары иКоты веками висят, вцепившись друг другу в глотки. Но я видел ещеодного, того, что превратился в маску смерти, того, что мне поклонился.Два сражавшихся кота погибли, остался лишь мертвый оскал третьего. Ядолжен понять то, что видел. Мое ли это будущее? Или будущее моегоклана? Хранительница Винтере покачала головой: - Нег, полковник. И Николай Керенский, и основательница нашего клана,Хан Сандра Росс, учили терпеливо ждать, покуда смысл видения нераскроется полностью. Пусть твое понимание созреет, и тогда мы поговоримоб этом снова. Если окажется, что ты видел знамение нашего будущего, ясообщу об этом Ханам. Это мой почетный долг. Сэнтин Вест медленно поднялся на ноги и пошатнулся. Здесь-то его инастигла усталость от долгих дней поста и сосредоточения. Он сделалнеуверенный шаг и вдруг неловко рухнул к ногам Хранительницы Клятвы. Вест лежал на куче своих драгоценных вениров, лишившись сознания,вконец истощив и физические и духовные силы.

II

Дата добавления: 2015-07-20