Книга вторая 4 страница

XXIX

Десантный корабль "Буллран" Зенитная точка перехода Система ЕС-ЕУ-4150 Глубокая Периферия 13 июля 3058 года Маленькая комнатка в глубине железного чрева "Буллрана" была полнанароду - люди Лорена пытались найти себе место если не для сидения, тохотя бы для стояния. Станцию Котов они раздели до нитки, и Лорен хотелкак можно скорее убраться из этой системы. Каждый лишний час означаллишнюю вероятность того, что их инкогнито будет раскрыто. Наконец корабли добрались до точки перехода, но теперь им предстоялочетыре дня ждать, чтобы не случилось ошибки при прыжке. За это время онимогли перезарядиться, минимизировав риск сбоя в системе управления итонком прыжковом двигателе, перебрасывающем корабль от звезды к звездебыстрее скорости света. Здесь, в космической бездне, Лорен собиралсяспланировать следующую атаку на Клан Кота. - Через четыре дня мы совершаем новый прыжок - на этот раз нашейцелью будет система, которую в кланах называют Болтин. Проблема в том,что наши разведданные по этой планете ограничены, так что, я думаю, вывсе можете представить себе, что нас там ждет. Лейтенант Гектор хмыкнул: - Не хочу проявлять бестактность, сэр, но вряд ли что может бытьхуже, чем прыгать на боевом роботе, привязанном за веревочку, в глубинукосмоса, да еще с элементалами, которые тебя всего облепили и только ихотят, что убить... Лорен посмотрел на своего "связанного", стоявшего рядом с ним.Керндон кивнул и заговорил: - Мои знания ограничены теми данными, которые нам сообщали во времянашего пути во Внутреннюю Сферу. Планета в основном представляет собойпустыню, биосфера на ней крайне скудна и неактивна. Температура наповерхности планеты временами достигает уровня, при котором у роботов,вынужденных вести боевые действия в течение продолжительного времени,могут возникать проблемы из-за перегрева. Полярных шапок нет, облачныйпокров незначителен. Насколько я помню, период обращения у планетыдолгий - почти шестьдесят пять стандартных часов. Коты держат там базу,привязанную к водозаборному заводу и группе складских помещений. - Похоже, ключевым словом при описании планеты будет "захолустье", -заметил Лорен. - Ут, майор Лорен. - А что хранится на этих складах? - спросил Жаффрей. - Не могу сказать, что там сейчас имеется. Известно лишь, чтоизначально эти помещения предназначались для хранения запчастей,боеприпасов и продуктов питания. Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена,произнесла: - Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывшийклан? - Воут, - ответил Керндон. - Изначально эта планета принадлежала нам.Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридорвторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базамиснабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу.Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота.Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она неувенчалась успехом. - Где шел бой? - Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базойЯгуаров. - Старого комплекса? - Ут, лейтенант Триша, - ответил Керндон. - Нынешняя база - новая, еепостроили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах отнее. В результате нескольких случайных попаданий во время ИспытанияПрава Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. Всвязи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базупостроили в стороне от старой. Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилосьсражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара.Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли кдушным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающегооборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победув битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете,несомненно, тоже привычен к таким условиям - уж в чем, а в уменииприспосабливаться кланам не откажешь. - Этот складской комплекс - единственное в тех краях место, где можноуспешно обороняться. Все остальное - открытое поле. Я хотел бы, чтобыбой шел именно там, но как этого добиться? - задумчиво задалриторический вопрос Лорен. Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил: - Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашегопротивника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что выжелаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на ИспытаниеОтказа - хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшейнам. Лорен покачал головой: - Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно простопривлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провестиИспытание Права Владения на склады, полные припасов? - Так точно, майор, при нормальных условиях - будет. Но вам следуетпонимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, этоне просто выражение намерения, это - знак силы. - О чем вы говорите? - удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. - Как это- стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет дратьсяв старом комплексе? - Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на этоместо, они, несомненно, выберут его для проведения боя - это их правокак защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно,поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами.Такова уж природа их суеверий. - Какова примерная численность гарнизона на Болтине? - спросил Лорен. - Не меньше тринария, - ответил Керндон, - кроме того, в такую дальмогут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама. - Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизономповстречаться, - пробормотал тучный сержант Ролстон Макание. Лорен не обратил на его слова никакого внимания. - Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а неомнироботы. - Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, - сказалКерндон. - Атаковать их равным числом было бы бесчестно. - Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, - вставилсидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. - Это самые опытныеветераны. Вы это учитываете, сэр? - Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во ВнутреннейСфере, - сказал Керндон. - В кланах старшие воины считаютсяотработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них неудалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются вотряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины моглииспытать свой дух и быстрее развить свое мастерство. - Но что с такими, как Наташа Керенская - Черная Вдова? - спросилБерк. - Она аномальна, - ответил, не дрогнув, Керндон. - Не принимайтеошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальныхкланов. - Я хочу сделать заявку, как Ягуар, - обратился к Самптеру Лорен. -Если я ошибусь, они все поймут. - Стало быть, - сказала Макбрайд, - мы должны просто дать им легкогопинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за намипогнались. Как вы планируете этого добиться, сэр? У Лорена был план - простой, но апробированный и достаточно верный.Он улыбнулся: - Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик,чтобы Котам было легче нас найти... Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своихподчиненных. - Надо тщательно подготовиться, ребята. Когда мы закончим свои делана Болтине, следующим пунктом в нашей программе будет Тарнби. Этозначит, что здесь все должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобывы все увеличили время тренировок на симуляторах и дважды перепроверилитехнику. - Славное дело, звездный полковник Патриция, - сказал галактическийкомандор Девон Озис. - Мы потеряли слишком много времени на возню сэтими наемниками. Я полагаю, что вы добьетесь большего успеха, нежеливаша предшественница, воут? Патриция только что победила Тибидье Озиса в подаче заявок на правопродолжить наступление на наемников. Оба они стояли перед Девоном Озисомв штабном бункере станции "Дикий Кот". - Ут, галактический командор Озис. Я не разочарую вас. - Да уж постарайтесь, - сказал Озис с ноткой угрозы в голосе. - Мы итак уже немало потеряли. - Уверяю вас, что не подведу ни Ягуара, ни "галактику" "Охотница",как это сделала моя предшественница. Ей не хватало понимания нашегопротивника. Я вижу их такими, какие они есть, - бесчестнымивольнорожденными. Мы раздавим их сапогами, как червей, - решительносказала Патриция. Озис разозлился: - Не смейте говорить о почтенной погибшей в таком тоне, звездныйполковник. Да, Роберта действительно провалила задание, и в этом былавеликая потеря чести, но она сражалась до конца. И я хочу, чтобы вы, если потребуется, поступили так же, подумал он.

XXX

Базовый лагерь фузилеров к югу от Новой Шотландии Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 13 июля 3058 года После битвы в Баннокбернском Ущелье "Фузилеры Стирлинг" сохранилибоеспособность, но их потери были все же велики. Глядя из переносногоштабного купола на то, что осталось от ее подразделения, полковникАндреа Стирлинг думала о том, что расположение полка больше похоже налагерь беженцев, чем на позиции одного из самых элитных наемныхподразделений Внутренней Сферы. Враг был жесток. Если бы ее интересовали только цифры, результат сражения в ущелье былбы, можно сказать, ошеломляющим. Кильситская Стража (за исключениемспецподразделения Жаффрей) сохранила сорок пять процентов состава.Пехота капитана Льюиса понесла серьезные потери и была вынужденаотступить под прикрытие "Клейморы" еще до того, как солдаты клана началинаступление. Состояние батальона "Черных Гадюк" было немногим лучше - уних осталось в строю шестьдесят пять процентов личного состава.Нанесенный ими удар в тыл Ягуаров стал переломным моментом всей битвы,однако и для них все обернулось значительными потерями. Третий батальонмайора Крейга тоже потрепало, хотя в нем и оставалось еще большеполовины сил. Рота войск Синдиката под командованием прикомандированного офицераСиндиката была выкошена подчистую, и с тех пор, как Блэкадар и Стирлингспасли Паркенсену жизнь, тот отказывался разговаривать с кем-либо изстарших офицеров полка. Стирлинг этому не удивлялась. Она лишила егошанса отвоевать хоть кусочек своей чести, убив Роберту в поединке. "Кошка" Стирлинг передернула плечами. Ничего, не помрет. Даже больше:он еще пригодится. Хватит и на его долю поиграть в войнушку... Несмотря на потери, Стирлинг считала битву выигранной. Победатрудная, но все же победа. 101-е соединение понесло такой ущерб, чтодаже не пыталось преследовать фузилеров, но она знала - это ненадолго. Вопрос лишь в том, сколько времени я себе купила такой вот ценой?.. "Кошка" Стирлинг потратила на изучение кланов почти столько жевремени, сколько и ее старший помощник. Это были безжалостные люди,генетически сконструированные специально для войны. Она знала -поражение, подобное тому, что они потерпели в ущелье, не будет оставленобез ответа. Если 101-е соединение не сумело выполнить поставленнуюзадачу, другие немедленно начнут - а может, уже начали - подачу заявокна право покончить с фузилерами. "Клеймора" получила во время сражения несколько прямых попаданий, иможно было с уверенностью сказать - летать она больше не будет. Для этого потребуется всесторонний ремонт, возможности проделать который наОбочине V нет. Лежа на западном конце ущелья, корабль по-прежнемуконтролировал жизненно важный проход, но с места сдвинуться не мог. На "Клеймору" нужно было послать подкрепление. Но "Кошка" Стирлингвынуждена была признать, что корабль теперь проходит по графе потерь. Услышав новости, капитан Маккрай напомнил ей, что "Клейморой"собственно говоря, командует капитан Шпильман. Маккрай выполнил приказ полковника, быстро вынеся из корабля всеважные припасы, снимаемые части и оборудование. Важнее всего были запасыводы и продовольствия - их загрузили в несколько транспортеров ипривезли в базовый лагерь. После этого наступила очередьволшебников-подрывников из общевойсковых сил капитана Льюиса. Если всепойдет по плану "Кошки" Стирлинг, "Клеймора" сослужит фузилерам ещеодну, последнюю, службу - унесет с собой в могилу дополнительноеколичество Ягуаров... Оставив ущелье, полк должен был выдвинуться на двадцать пятькилометров к западу. Там местность менее каменистая, и роботы и другиемашины могли развивать значительную скорость, чтобы держать дистанциюмежду собой и Ягуарами. Стирлинг хотела бы увести свои силы еще дальше,но знала, как бойцы измотаны сражением. Она не сомневалась в том, что Ягуары проведут повторную подачу заявокна право уничтожить фузилеров. Стирлинг собиралась подготовиться к ихновому визиту тем единственным способом, который знала. За все годы службы "Кошку" Стирлинг ни разу не заметили среди тех,кто сидит сложа руки и ждет, пока битва сама придет к ним. Ей всегдалучше удавалось самой приходить к своим врагам. Вполне вероятно, чтоЯгуары думают, будто фузилеры зализывают раны, и собираются нанести импоследний удар. Но у "Кошки" Стирлинг планы были другие. Из всех старших офицеров, собравшихся вокруг стоявшего посредиштабного купола переносного голографического проектора, самым усталымвыглядел майор Крейг. Щеки его были небриты, глаза - как стеклянные, апрыжковый костюм выглядел так, будто Крейга протащило по страшнопересеченной местности вокруг экватора Обочины V. Майору Курту Блэкадару каким-то образом удавалось оставаться всетаким же подтянутым и аккуратным, как всегда. Судя по лицу ДжейкаФуллера, он вовсе не спал с тех пор, как случилось первое сражение -десять дней назад: глаза налиты кровью, веки в морщинках - вот какбывает, случись человеку внезапно сделаться командиром. Плечи капитанаЛовата ссутулились от усталости - он все пытался собрать воедино кусочкиинформации о неуловимом противнике фузилеров. - Старший помощник, как там периметр? - спросила "Кошка" Стирлинг,постаравшись придать своему голосу наивозможную жесткость и властность. Мы уже два дня занимаемся черт-те чем. Пока начать работать, каквоенная часть, думала он со злостью. - "Гадюки" продолжают вести наблюдение, пока все спокойно. От Яговничего не слышно, но они должны быть где-то неподалеку, - ответилБлэкадар. - Верно, черт побери. Можешь в одном быть уверен - Ягуары готовятсяснова нанести нам удар. Только на этот раз у них будут свежие войска инамерение прикончить нас на месте. - Спутниковое слежение пока не показывает каких-либо признаковпреследования. Остатки соединения "Кровавых Когтей" движутся обратно внаправлении своего базового лагеря, - сказал, выпрямившись, Ловат. - Когда Ягуары придут, можете быть уверены - они захотят отомстить зато, что мы сделали со 101-м. Звездный полковник Роберта должна быланадрать нам задницу. Раз мы живы, а она - нет, у нас будутнеприятности... После этих слов Стирлинг все замолчали, и тут в штабной купол вошелшо-са Паркенсен. На лбу у него была бело-красная повязка, а лицо скрывалкакой-то лоскут ткани. Паркенсен не сказал ни слова - просто подошел истал за спиной у офицеров, пристально глядя на Стирлинг, которая на негоподчеркнуто не обратила внимания. - Поэтому, - продолжила она, будто и не прерывалась, - мы должныдвигаться. Иначе они нас настигнут. На данный момент для того, чтобысюда добраться, им потребуется несколько дней... После краткого отдыхамы свернем лагерь - на все про все у нас есть десять часов. Мы выступими будем двигаться, удаляясь к северу от точек высадки. Она включила голографический проектор и показала направление, покоторому собиралась вести полк. - А что с их аэрокосмическими истребителями, мэм? - спросил Ловат. -Если командиры соединений проведут повторную подачу заявок, они могутвключить в них истребители, которые не использовало 101-е соединение. - Хороший вопрос, капитан, - усмехнулась Стирлинг. - Ответ на негопрост. Мы нанесем удар по их аэродрому, уничтожив и истребители, и ВПП. Поднялся легкий ропот, офицеры недоуменно переглядывались. - Мэм, вы уверены, что нам следует предпринимать подобную попытку? -спросил майор Крейг. - Вы уводите основные силы в направлении,противоположном тому, где находится аэродром. Тем, кто отправится егоуничтожать, придется проделать чертовски длинный путь обратно врасположение полка - если они, конечно, останутся живы. - Верно, - кивнула Стирлинг. - Ну и что? Крейг покраснел. - Мэм, это очень похоже на рейд смертников, - пробормотал он, опустивголову. - Майор, вы читали рапорт разведки, - терпеливо сказала Стирлинг. -101-е соединение отступает. База Ягуаров представляет явную инесомненную угрозу для нашего полка. Если не уничтожить ее сейчас,истребители бомбами превратят нас в фарш... Я не имею намеренияспециально посылать людей на смерть. Я предлагаю включить в составэкспедиции два копья роботов. Мы проведем стремительную атаку, разгромимбазу со всем ее оборудованием и получим некоторое преимущество на случайнападения их наземных сил. Если будем двигаться быстро, успеем пройтичерез ущелье прежде, чем Ягуары отправятся в погоню за остальными нашимисилами. "Кошка" Стирлинг знала - все зависит от быстроты действий. Еслиотправленный на спецзадание отряд не поторопится, ущелье будет занятоЯгуарами. У такой небольшой группы не хватит огневой мощи, чтобы потомпробиться через него. - Колин, какие силы обороняют авиабазу? - спросил майор Блэкадар. - Практически не имеем понятия, сэр. Нам лишь известно, что спутникипоказали наличие элементалов. Полагаю, что туда же направится по меньшеймере часть 101-го. - Это безрассудство, мэм, - покачал головой майор Крейг. Стирлинг кивнула: - Крутые времена требуют крутых решений, майор. У нас не хватаетаэрокосмической поддержки. ╗-мое, да у нас ее вовсе нет!.. У меня и безтого проблем хватает. - Полковник права, - вставил майор Блэкадар. - Разгром базы даст намеще несколько дней, возможно, Жаффрей или Малвани как раз их и хватит,чтобы прийти к нам на выручку. - Жаффрей? - фыркнул Крейг. - Уж не думаешь ли ты, что этот егоидиотский план сработает, ведь не думаешь, Блэки? Он не вернется.Жаффрей нашел чертовски элегантный способ убраться с этой планеты, а насоставил умирать тут... потом же он отправится домой и всем тамрасскажет, как старался нас выручить и как у него - вот ведь незадача! -ничего не получилось... - Отставить, майор Крейг! - рявкнула Стирлинг. - Свое личное мнение омайоре Жаффрей можете оставить при себе. У нас и без того хватаетпроблем, чтобы еще разбираться с дурацким нытьем и ламентациями каждогоофицера, которому не терпится сцепиться с другим! Крейг склонил голову, но не проронил ни слова. Стирлинг подождалавозражений, не дождалась и снова заговорила: - Мне нужен человек, способный провести два копья роботов на базу иобратно, а кроме того, обеспечить превращение этой базы в кучку мусора.Добровольцы есть? Старших офицеров полка хватил временный речевой паралич. Первым отнего оправился Джейк Фуллер: - У меня осталось около двух боеспособных копий, готовых к действию,мэм. Кильситская Стража вызывается добровольцами на выполнение этогозадания. - С разрешения полковника Стирлинг, - произнес неожиданно шо-саПаркенсен, - я также хотел бы принять участие в этой миссии. "Кошка" Стирлинг внимательно на него посмотрела. - Учтите, шо-са, что вам придется вернуться живым. - Она подчеркнулапоследнее слово. - Я хочу, чтобы все шли туда, собираясь вернуться, втом числе и вы. Паркенсен нехотя кивнул. - Я хочу быть там, хочу снова встретиться с Ягуарами в бою. Мойбоевой опыт может весьма пригодиться, - сказал он примирительно. Он все еще ищет для себя красивой смерти, но он понял, что я имею ввиду. Джейк Фуллер хорош, но это может оказаться слишком труднымиспытанием для него, ведь как раз недостаток опыта наверняка скажется наего действиях... Если Фуллер будет удерживать Паркенсена от слишкомяркого проявления эмоций, шо-са окажется очень полезен. А то, что онвызывается добровольцем, означает, что в нем что-то начало меняться -будем надеяться, к лучшему. Она по-кошачьи улыбнулась Паркенсену: - Замечательно, шо-са, вы в деле.

XXXI

Десантный корабль "Буллран", вектор приближения Болтин Система ЕС-ЕУ-4189 Глубокая Периферия 17 июля 3058 года Лорен Жаффрей лежал на койке, глядя в серый потолок каюты. Мысли егоблуждали где-то далеко, средь звезд надежды, в болотах страха и пескахотчаяния одновременно. "Буллран" начал движение к Болтину, и Коты моглипоказаться в любую минуту. По корабельному времени было уже поздно, носон все не шел. Все годы службы, вся выучка и дисциплина, весь опыт сражений на самыхразных планетах Внутренней Сферы подготовили его к этому мигу. Однаковсе равно было страшно - ведь с таким противником ему встречаться еще неприходилось. Это потомки легендарного Александра Керенского и его армииЗвездной Лиги, величайшего полководца и величайшей воинской части за всюисторию военного дела. Предки воинов клана, вооруженные силы ЗвезднойЛиги, стали первой военной генетической базой... Поняв наконец, что заснуть ему сегодня так и не удастся, Лоренподнялся с койки, натянул одежду и решил прогуляться по кораблю.Освещение было притушено, чтобы изобразить ночь, причем ночные периодыстановились все короче - к тому времени, как корабль приземлится,лже-Ягуары будут жить по тем же часам, что и планета Болтин. Десятью минутами позже Лорен обнаружил, что ноги сами привели его вотсек, где стояли роботы, в том числе и его "Масакари". В полумракемогучая военная машина смотрелась еще более грозно, чем обычно. У ног робота, с неизбывной тоской глядя вверх, стоял Керндон.Экс-Ягуар смотрел на "Масакари", как смотрят на старого друга, лелеяполустертые, но преприятные воспоминания - ведь когда-то, почти что впрошлой жизни, это был его робот... Лорен провел рукой по волосам и негромко кашлянул. - Не спится, решил пройтись, успокоить нервы, - произнес он почтивиновато. - Как-то мне совсем не по себе. Керндон обернулся на его голос - резко, но не испуганно. - Должно быть, думаете о вызове, воут? Мы уже недалеко от оптимальнойточки связи. - Да... то есть ут, - ответил Лорен, пытаясь приспособиться кклановому стилю речи - в основном из вежливости. - Пожалуй, о вызове. Онем и еще о полковнике, об остальных фузилерах... много еще о чем думаю. Керндон пожал плечами. - Полковник Андреа для своих лет представляется способным командироми умелым воином. Нет сомнения, она будет сражаться с честью. - Эти словамогли бы показаться Лорену оскорбительными, но он знал - Керндона училимыслить именно так. - Я же думаю о враге, с которым нам сужденовстретиться. - То есть ты не спишь из-за Котов, Керндон? - уточнил Лорен. Тот кивнул: - Ут, майор Лорен, похоже, что из-за них. - Расскажи мне - что ты думаешь о предстоящей подаче заявок? Керндон покрутил головой, разминая шею: - Солама и временные отряды, которым обычно достаются подобныеназначения, опасны. Как воин клана, я учился драться в бою до смерти,надеясь завоевать этим достаточно славы, чтобы мой генетический материалбыл достоин быть представленным в будущих поколениях. Умереть в славнойбитве, с великою честью - вот лучшая участь, о какой я только могмечтать... Он умолк и провел рукой по волосам. Рука, как показалось Лорену,слегка дрожала. - Временные отряды и вольнорожденные, получившие назначение в стольотдаленный от Внутренней Сферы гарнизон, - заговорил Керндон снова, -понимают, что оказались на шаг ближе к тому, чтобы стать солама - ведьтам у них мало шансов поучаствовать в сражении. В самых радужных своихмечтах они могут надеяться умереть в бою прежде, чем их переведут вкатегорию солама. Это означает, что они будут делать минимальные заявки,чтобы через смерть на поле битвы обрести высокую честь... - Какие будут предложения? - деловито спросил Лорен. - Постарайтесь правильно оценить поданную ими заявку. Как и фузилеры,они сражаются не просто так - от этого зависит возможность сохранения ихгенетического наследия, их шанс на будущее. Таким образом, и вы и онибьетесь за свое выживание. - Ничего другого я и не ожидал, - задумчиво произнес майор. Маска скрыла ту смесь восточной и горской крови, что текла в жилахЛорена, - сквозь прорези видны были лишь пронзительно-зеленые глаза. - О, гарнизон Клана Кота на Болтине, смотрите и трепещите, - завылмайор грозно. - Я - звездный полковник Лорен из Клана Ягуара. Услышьтемой вызов и содрогнитесь от страха в своих норах. Он сделал паузу, пытаясь добиться драматического, быть может, дажетрагического эффекта, и завыл пуще прежнего: - Я пришел во имя единственного истинного клана, Клана Ягуара. Япришел отрицать ваше право быть на этой земле, политой нашей кровью. Явызываю вас на Испытание Отказа на эту планету, правами на которуюобладает мой клан. Я пришел, и я уже готов сражаться с вами до последнейкапли крови... вашей, разумеется... и вернуть то, что принадлежит КлануДымчатого Ягуара. Какими силами будете вы защищаться, о трусливые воиныКлана Кота? Всю свою речь Лорен до предела насытил высокомерием, презрением инадменным пренебрежением - так, что самому стало противно. Как ни странно, ответ на вызов пришел быстро. Голографическийпроектор мигнул и выдал изображение человека - несомненно, пожилогопилота робота. Лицо его выглядело каким-то подпорченным: либо это былистрашные боевые шрамы и следы ожогов, либо проектор немного поломался. На воине была грифельно-серая форма Клана Кота, с накинутым капюшономон выглядел очень угрожающе. - Я - звездный капитан Мэндрейк из Клана Кота, - зарычалнекондиционный незнакомец. - Год назад Ягуары уже пытались одолеть нас вИспытании Права Владения и не сумели это сделать. Таким образом, вашеправо на Испытание Отказа аннулировано. Я отказываюсь признавать вашипритязания! Лорен заметил, что Керндон, стоявший так, чтобы не попадать вобъективы камер, энергично мотает головой и активно размахивает руками. - Мэндрейк из Клана Кота, - презрительно сказал Лорен, - я понимаю,что отряду жалких солама, такому, как ваш, не хватает воли и гордости,чтобы сразиться с вернорожденными воинами, такими, как бойцы моегосоединения. Не сомневайтесь в том, что, как только мы закончимвыполнение своего задания, ваши Ханы узнают о проявленных вами трусостии слюнтяйстве! Ничего не изменилось в изуродованном облике Мэндрейка - возможно, ондавно уже потерял способность шевелить мускулами лица, моргать,поднимать брови, морщить нос и прочее. - Храбрые слова, Большой Дымчатый Трус, да только чего это ты прячешьсвою морду под маской, будто я вольнорожденный подонок, которого можнозапугать? - произнес ровным тоном Мэндрейк. - Зато с такой харей, как у вас, звездный капитан, маску носитьпросто необходимо, - парировал Лорен. Мэндрейку все-таки удалось улыбнуться: во всяком случае, Лореннадеялся, что правильно понял смысл мимического экзерсиса оппонента ичто страшная гримаса на, так сказать, лицевой стороне черепа бравогоКота, разъехавшиеся в стороны синюшные губы, готовая лопнуть багроваякожа и практически вывалившиеся глаза в комбинации являются именноулыбкой. - Ты говоришь, словно негодяй из бандитской касты, - проскрежеталМэндрейк. - Эти почетные шрамы я завоевал, сражаясь вместе с Ягуарами наЛюсьене, когда паскудным Ягуарам не удалось исполнить видение Керенскихи они принесли позор обоим нашим кланам. По лицу Керндона Лорен понял, что продолжать обмен оскорблениями нестоит. Ну и ладно. - Я не был ни на Люсьене, ни на Токкайдо, но я и мои воиныпредставляем лучшую кровь во Вселенной. Будь я там, уверяю, что нашикланы с гордостью стояли бы теперь на Черной Жемчужине Люсьена какпобедители. Но я пришел не затем, чтобы обсуждать стариков и их шрамы. Япришел, чтобы вернуть честь моего клана. Признаете ли вы это ИспытаниеОтказа, звездный капитан Мэндрейк, или мне придется вызвать вас наИспытание Права Владения всем, что вы охраняете? Какое-то время Мэндрейк молчал, очевидно, обдумывая различныеварианты ответа, потом заговорил: - Условия этого обряда не обязывают меня сражаться за что-либобольшее, нежели потерянное вашим кланом изначально. Когда мы вырвали этупланету из ваших грязных когтей, речь шла лишь о складах к западу отнашего комплекса. Поскольку вы вызываете нас на Испытание Отказа, битьсямы будем за них и ни за что большее. - Иного я и не желаю, - ответил Лорен. - Я пришел не затем, чтобыотобрать у вас планету, а затем, чтобы вернуть честь, подло похищеннуювашими воинами. - Я лично выступлю против вас, - сказал Мэндрейк. - Я и "звезда" моихлучших воинов. Чтобы обеспечить благосклонность судьбы, я намеренвоспользоваться своим правом выбирать место, где будет идти бой. После паузы он произнес именно то, чего ждал Лорен. - Мы встретимся с вами там, где ваш клан однажды уже был сокрушен. Выможете первыми занять позиции и приготовиться к обороне, чтобы мы могливас вновь растоптать и уничтожить! Лорен бросил через прорезь маски взгляд на Керндона, тот кивнул. - Пусть так и будет, звездный капитан. Мы приземляемся через два дня.Будьте к тому времени готовы встретить свою судьбу.

XXXII

Дата добавления: 2015-07-20