XXXVIII

Планетарный командный штаб Клана Кота Новый Лортон Тарнби Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота 25 июля 3058 года Огромный костер пылал, словно врата ада. Над ним возвышалась колоннапочти в десять метров высотой с круглой площадкой наверху. Ритуалпроходил в самом сердце штабной базы Клана Кота в Новом Лортоне, междуплац-парадом и небольшой рощицей, вдалеке от любопытных взглядов низшихкаст. Воины Клана Кота, облаченные в церемониальные одежды, окружиликостер. Одежда большинства из них состояла лишь из черных кожаныхжилетов и шортов; иные дополнили его перетянутыми тесьмой обмотками иботинками, другие, в основном бойцы-элементалы, оставались босыми. Нараскладных столиках имелись еда и напитки, но собрался народ не длягулянки. Ритуал, принятый в Клане Кота, назывался Хроникой Битв. Раз в месяцвоины клана собирались под звездным небом, дабы предстать друг преддругом, почитать вслух отрывки из Предания и поведать о славныхподвигах. Этот обряд связывал воинов клана воедино, сплачивал их. Но нынчеритуал Хроники проходил не так, как обычно. Сегодня ночью 179-еготовилось к бою, и, собравшись вокруг священного костра, Коты говорилине только о победах прошлого, но и о грядущем сражении - сражении противКлана Ягуара. Сэнтин Вест стоял чуть в стороне. Будучи элементалом, он выделялсясреди собравшихся ростом. Он смотрел на воинов трех соединений,расквартированных на Тарнби, но мысли его блуждали где-то далеко. СэнтинВест думал о будущем противнике. Ягуары вторглись в его сны, превративих в кошмары. Он хотел положить этим кошмарам конец, но чувствовал, что все это незакончится на Тарнби. Что-то говорило ему: настоящее сражение произойдетне здесь... На Тарнби Коты столкнутся всего с одним соединением "галактики""Тау". У врага есть еще и другие бойцы, и они пойдут по следу КланаКота... Кто-то положил ему руку на плечо. Вест опустил глаза и увидел рядом ссобой звездного полковника Аякса Драммонда. - Приветствую тебя, - произнес Сэнтин. - Добрая ночь сегодня длятого, чтобы воздать славу Коту. - Многие говорят о твоем видении, Сэнтин Вест, - серьезно сказалДраммонд. Эта новость неприятно удивила Веста. - Как такое могло случиться? - спросил он. - Кто-то проговорился, скорее всего - Ангелика. Давно уже ни у кого внашем клане не было такого видения, да еще столь отчетливого...Оглядись, Сэнтин Вест. Разве ты не обратил внимания на то, как смотрятна тебя эти воины? Они пришли услышать твое слово, разделить с тобоютвое видение. Разве ты не замечаешь? Вест обвел глазами собравшихся - в самом деле, многие, похоже,смотрели на него. - Оно им не понравится. Сон мой омрачен кошмарами, после коих я лежу,не смыкая глаз... Да и не почитают меня вождем. Я просто воин Кота. - Нег, - возразил Драммонд. - Незримое коснулось тебя. Керенскийпротянул свою длань и указал тебе на угрозу со стороны Клана Ягуара. Этовдохновляет воинов. Ты - ось, ты - опорная точка. Нашим воинам нужноуслышать твой голос. - Им нужно готовиться встретить Ягуара, - недовольно сказал СэнтинВест. Барабан ударил двадцать раз - по одному разу в честь каждого изкланов, созданных Николаем Керенским. Толпа заволновалась: низкие звукизатронули не только сердце и разум, но, казалось, и что-то еще болееглубокое. Это был сигнал к началу церемонии. Старшие офицеры взошли на площадкунад ревущим пламенем. - Сайла, - хором возгласили воины. Из толпы выступила одетая в черное Ангелика. Она приблизилась кДраммонду, и оба они повели Сэнтина Веста к площадке. Право говоритьпервым принадлежало ему - такова была дань почтения его видению. - Сэнтин Вест, - пели хором воины Клана Кота, - сайла!.. Чувствуя на себе их взгляды, Сэнтин поднялся на площадку, которуюснизу лизали языки огня. Отсюда он должен был обратиться к собравшимсявоинам клана. Он раскрыл рот, но грозный рев внизу не дал ему говорить. Посмотреввниз, он увидел: толпа превратилась в некое живое, дышащее воплощениеКлана Кота Сверхновой. Рычание зверя, низкое и мощное, пронизывалособравшихся до костей, запустив когти в сердце и душу. Могучий зверь пристально смотрел на Сэнтина Веста, а потом припал напередние лапы, будто кланяясь ему. Над толпой пронесся смутный ропот.Пора было начинать речь. - Воины Кота, я - звездный полковник Сэнтин Вест. Я - вождь КругаСилы. Вовек не бывало взращено во славу нашего клана воинов лучше, чембойцы моего соединения... Хоть должен вещать я о битвах минувших,сегодня веду я сказанье о схватках грядущих... Сэнтин сделал паузу, набрал побольше воздуху и заговорил в том стиле,что принят на торжественных сборищах Котов, с легкими завываниями, мернораскачиваясь в такт словам: - Мне было виденье, в котором узрел я врага неизбывного нашего,друга, поверьте. То был Ягуар - он такой же, как прежде, и ярость его нестихает вовеки. С клыков его капает мутно и гадко слюна ядовитая, оченьвонюча; глазищи гаденыша зело сверкают, как две галогеновых фары вомраке; на дымчатой шерсти узрел я те знаки, что всем, без сомненья,известны в округе: обличье скотины, изгоя кошачьих, ублюдка пятнистоговсем вам знакомо... Вест перевел дух и оглядел собравшихся. Они внимали его речи счрезвычайным почтением. Вест удовлетворенно кивнул и продолжил: - Однако же странное дело, одруги: чудес нам виденья приносят немало; привиделась мне и такая вотштука: там был не один наш противник пятнистый. Имелся и кто-то совсемнепонятный, однако же видом совместный с котярой: он так некрасиво, всепрячась в засаде, себя вел нахально и вредно к тому же: стремясь уязвитьнас, желательно в спину, наш недруг-инкогнито был тем не менее, весьмаагрессивен и грозен вдобавок: на полном серьезе мы бились с ним долго, ияростью враг отличался изрядной: вгрызался клыками, царапался когтем, онбился хвостом и другими частями могучего тела, пригодного к битве... новсе же попытка его одолеть нас имела не более шансов на счастье, чем то,если б враг очумевший, отринув сомненья, взалкал бы желаньем восстать ипролиться дождями златыми на провод под током... уж лучше бы онпопытался, безумный, используя тыл без брони, оголенный, в атаку пойтина ужасных животных, что панцирь имеют из игл преострейших, и бродят вомраке ночей, и топочут, и кушают (бон аппетит!) земноводных, и фыркаютстрого на всех для порядка... - Сайла, - в восхищении произнесли нараспев воины Клана Кота, и словоэто эхом разнеслось в ночи, заглушив бой барабана и рычание зверя,давшего клану имя. Тем временем через толпу начала пробираться девушка из кастытехников. Сперва плотное кольцо воинов не давало ей пройти, но потом онирасступились, и девушка робко начала подниматься на платформу. В руках унее был переносной голографический проектор. Чуть не дойдя до верха, онаостановилась и опустила голову в поклоне. - Ритуал сей - для воинов, и лишь для воинов, - сказал Сэнтин Вест. - Прошу простить меня, звездный полковник. Но вы приказали мнепрервать вас в том случае, если произойдет нечто из ряда вонвыходящее... Так вот, с корабля, только что вторгшегося в систему черезпиратскую точку перехода, пришел вызов. Бросил его звездный командор поимени Грегори из Клана Ягуара. - Включай, - велел он. - Покажи всем, что случилось, и пусть видят,как я отвечу. - Поступил ответ из города Новый Лортон, - доложил офицер связи"Буллрана". - Передавайте, - велел Лорен, включая голографическую систему. До сих пор Котов вызывал он один. Однако знание специфики работывоенной разведки подсказывало ему: рано или поздно Коты могут выяснить,что против них воюют всего две "звезды". Чтобы создать иллюзию того, чтосил у него больше, он решил, что следующий вызов должен бросить ГрегГектор. Как только проектор включился, лейтенант Гектор сразу выпрямился. Ввоздухе появилось изображение настоящего великана, почти на метр вышеобычного человека, - очевидно, элементала. На нем была черная кожанаякуртка с проклепанным воротником, на огромных руках - черные перчатки.Лицо его выражало силу, решительность, гнев - но все это было подконтролем разума. На заднем плане виднелись зловещие отблески пламени. - Я - звездный полковник Сэнтин Вест, командир 179-го ударногосоединения, которое сокрушит и уничтожит вас, - прогрохотал грозныйвояка. - Отвечайте, Ягуар Грегори, был ли ваш звездный полковник, тот,которого звали Лорен, убит нашими людьми на Болтине или же он слишкомтруслив, чтобы предстать перед истинным воином? - Нег, - ответил Грег Гектор. Лицо его было скрыто маской Ягуара. -Звездный полковник Лорен полагает, что эта битва недостойна еговнимания, и потому поручил бросить вызов мне. - Я запомню вашу грубость и ваше высокомерие, недостойные воина -даже Ягуара, - холодно произнес Кот. - Слова пусты, - твердо ответил Гектор. - Отвечайте: какие силы будутзащищать ваш узел ГИС? Сэнтин Вест не дрогнул: - Я отказываю вам в Испытании Права Владения. Если вы хотитевоспользоваться нашим узлом ГИС, придите и попробуйте воспользоваться. Яже говорю: я пришел бросить вызов вам и вашей "галактике" "Тау" наИспытание Обиды. Своими набегами вы нанесли нам оскорбление. Грег Гектор бросил быстрый взгляд на Керндона. "Связанный" медленнокивнул - вызов следовало принять. - Мы принимаем ваш вызов, - сказал спокойно Гектор, - и будемзащищать свою честь... - тут Лорен поднял девять пальцев - у негооставалось девять омнироботов, - девятью "лучами". Элементал из Клана Кота расхохотался и продолжал смеяться, пока связьвнезапно не прервалась.

XXXIX

К югу от Новой Шотландии Обочина V (база "Дикий Кот") Глубокая Периферия 25 июля 3058 года Каллен Крейг подошел к ожидавшим его Курту Блэкадару и Стирлинг.Высокий холм прикрывал временный лагерь от ветра. Зеленое небо Обочиныпотемнело - его затянули тучи. Полк уходил к северу, резко свернув с прежнего маршрута, и поднималсяна поверхность материка. Авангард Ягуаров находился всего в несколькихчасах пути от лагеря - об этом сообщали оставленные фузилерамисторожевые сенсоры. Неутомимые Ягуары не прекращали погони. - Вы с полковником боитесь, что я не выдержу напряжения, так? - свызовом спросил Каллен Крейг. - Так вот, я не сломался... Он бросил на Стирлинг, которая стояла со скрещенными на груди рукамии сохраняла на лице выражение полнейшей невозмутимости, злобный взгляд. - Я просто не доверяю Жаффрей, но вы слышите об этом далеко не впервый раз. Блэки, мы с тобой сто раз об этом говорили. Ты его тоже нелюбишь, насколько я помню... - Дело не в этом, Каллен, - сказал Курт Блэкадар. - Мне просто нужнобыть уверенным, что ты не позволишь своим чувствам помешать тебевыполнять задание. Крейг потер лоб, словно от сильной головной боли. - Мне просто нужно немного отдохнуть, Блэки. Черт, нам всем нужноотдохнуть... - Пока ты будешь сдерживать Ягов, остальные пойдут дальше на север, апотом - на восток, - сказал Курт. - Наверху, на материке, растетокаменевший лес. Без техников придется нелегко, но мы выдюжим. Стирлинг наконец заговорила: - "Стена" осталась в точке посадки. Летать корабль не сможет, слишкомсерьезны повреждения, но там можно укрыться и дождаться, пока прибудетподкрепление. Крейг, не веря своим ушам, посмотрел на нее, потом перевел взгляд наБлэкадара. - А как же мой батальон? - Переходит под мое командование до тех пор, пока не будетвосстановлена связь, - спокойно ответил Блэкадар. - Ты получишьусиленную роту - всю оставшуюся пехоту, техников, машины и боевыхроботов, которые слишком сильно повреждены, чтобы подниматься наверх, наплато. Отряд достаточно сильный, но для действий в тамошних условиях онне подходит. Нанеси Ягуарам удар, отвлеки их внимание и уходи... Доместа посадки далеко, но направляйся прямо туда. Как только вернетсяЖаффрей со своей командой или прилетит батальон Малвани, мы с вамивстретимся. - Ты ведь не думаешь, Блэки, что Жаффрей в самом деле вернется? -спросил Крейг, не скрывая своего раздражения - несмотря даже наприсутствие полковника Стирлинг. - Когда мы разделимся, больше свидетьсянам не придется, и ты это хорошо знаешь... Сидя в кабине своего "Лесного Волка", звездный полковник Патрицияснова и снова обдумывала ситуацию и всякий раз приходила к одному и томуже выводу. Они в ловушке. Они устали от гонки, и теперь они наши. Патриция представляла себе, как эта вольнорожденная Стирлингразворачивает своих подонков, а потом перед ее внутренним взоромразыгрывалась вся будущая битва. Она видела, словно наяву, как противникбросается навстречу ее соединению на своих устаревших роботах, как кипитбой, в котором все определено с самого начала, как она, Патриция, стоитнад поверженным, втоптанным в кровавую грязь телом этой выскочки АндреаСтирлинг и попирает сапогами никчемный, жалкий труп... Коммуникатор негромко запищал, и она включила монитор. На экранепоявилось лицо галактического командора Девона Озиса. - Звездный полковник Патриция, ознакомились ли вы с данными воздушнойразведки? - Так точно, галактический командор. - Значит, вы пришли к тому же выводу, что и я, - холодно сказал он. - Совершенно верно. Фузилеры прекратят бегство и повернутся к намлицом, - ответила она с ноткой радости в голосе. - Вы так думаете? - Ут, галактический командор. Для чего бы еще им начинать движение потакой пересеченной, почти непроходимой местности? - Вы вернорожденный Ягуар, но боевого опыта вам не хватает. ЖителиВнутренней Сферы весьма упрямы. Полковник Стирлинг уводит свои войска насевер, но не для того, чтобы сражаться с нами, - она хочет подняться наконтинент, - поучающе произнес Девон. Патриция посмотрела на него, мягко говоря, с недоверием. Учитываяспецифику топографии Дикого Кота, подобный поступок лежал за пределамилогики. Но Девон Озис говорил весьма убежденно. - Разве не существует вероятности, что она планирует атаковать нас? -с сомнением произнесла Патриция. - Нег, Патриция, нег. Если бы она хотела драться, она приняла бы мойвызов еще тогда. Нег, она надеется сбежать наверх. Патриция была потрясена этой мыслью - она знала, что на континентахДикого Кота атмосферы почти нет. - Что мне следует предпринять, галактический командор? - Ускорьте преследование. Я хочу ударить по ним как можно быстрее.Если же они попытаются все же прорваться на поверхность континента, нашиаэрокосмические истребители разбомбят их в прах. Я хочу, чтобы отгенетического материала этих мерзких вольнорожденных не осталось иследа! - Будет исполнено, - ответила Патриция. Меньше чем через два дня от"Фузилеров Стирлинг" ничего не останется. Отмщение за честь, потеряннуюзвездным полковником Робертой, станет ее заслугой и будет включено в ее,Патриции, кодекс. Она улыбнулась, думая о славном деле, в котором ей предстоитпоучаствовать... На своих дальних сенсорах Джейк Фуллер увидел неясные изображениядвух вражеских омнироботов системы "Тор", стоящих в дальнем концевзлетно-посадочной полосы. Они, как и вражеские же элементалы, были егомишенями. - Шо-са, вы на позиции? На то, чтобы добраться до аэрокосмического комплекса Ягуаров,понадобилось несколько суток медленного, осторожного продвижения. Онишли только по ночам - днем Фуллер и два его спутника прятали роботовсреди скал, укрывая их термоуловителями и всей растительностью, какуютолько могли отыскать. До ущелья было теперь несколько дней пути, иЯгуары его, несомненно, уже заняли. База находилась на плоской каменной площадке, окруженной высокимипесчаными дюнами - обычный для этих мест пейзаж. ВПП шла с севера на юг.На северном ее конце находилось несколько строений - ангар, центр связи,казарма. Аэродром лежал как на ладони, тогда как Фуллер был пока чтопрекрасно замаскирован. Пока что... Окрестности базы они обследовали, спешившись, чтобы те, кто долженбыл ее оборонять, их не заметили. План Джейка был довольно прост, норискован. Он собирался вырваться на дальний конец ВПП, а как только егозаметят - вернуться в дюны. Тем временем Паркенсен должен был атаковатьузел связи и ангар, уничтожив омниистребители и лишив базу возможностивызвать подмогу. Чентилли Гамильтон следовало спрятаться в дюнах, почтизаглушив реактор, а когда Джейк выманит вражеских элементалов и "Торов"с базы, запустить его и атаковать противника с фланга. Паркенсен, пройдявдоль ВПП, должен нанести им удар с тыла. Оказавшись зажатыми между трехогней, Ягуары не будут иметь шансов остаться в живых. - Майор Фуллер, - очень спокойно проговорил Эльден Паркенсен, - яготов и ожидаю вашего сигнала. Эти ублюдки уничтожили мою роту. Они забросали бомбами КильситскуюСтражу. Мои люди даже не поняли, кто их убил... Но пришел часрасплаты!.. - с ожесточением подумал Джейк. - За наших мертвых и за тех, кто еще жив, - зададим им жару! Увидимсяна аэродроме!.. - сказал он и двинул своего "Цербера" к ничего неподозревающим роботам Ягуаров.

XL

Глубокий Эллум Новый Лортон Тарнби Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота 25 июля 3058 года Город Новый Лортон расположился подле протекавшей с востока на западречки Черный Язык. Берега широкой, быстрой реки по большей частипредставляли собою крутые обрывы, поднимавшиеся в высоту почти надвадцать метров. Форсировать ее было невозможно даже силами боевыхроботов. Река оказалась превосходной естественной преградой. К северу отгорода находилось большое болото. Там в свое время была фабрика подобыче метана, обеспечивавшая в эпоху Звездной Лиги энергией половинупланеты. Теперь от нее остались одни развалины - тоже та еще местность,весьма неудобная для действий даже лучших моделей роботов. Город был разделен на секторы. В южной его части, среди обширныхзеленых лугов, находился планетарный штаб Клана Кота. Самой старойчастью Нового Лортона был Глубокий Эллум, здания которого карабкались посклону утеса над рекой. Строили их давно, еще в ту пору, когда планетаТарнби была аванпостом могущественной Звездной Лиги. Постройкисодержались в порядке, а на узких улочках между ними не могли быразвернуться даже самые легкие боевые роботы. Узел гиперимпульсной связи, посылавший сообщения с использованием тойже технологии, что позволяла перемещаться между звездами Т-кораблям,находился на самом краю обрыва. Построил его Комстар за несколько сотлет до возвращения детей Керенского. Другой связи с остальной вселеннойу Тарнби не было. Как и на многих других старых станциях Комстара, городокружал огромный парк, который представлял собой прекрасное место длявнезапной посадки десантного корабля, что позволяло высадившимсявыстроиться в боевые порядки в стороне от тесных улиц Глубокого Эллума. Лорен намеревался отправить отсюда фальшивое ГИС-сообщение на ОбочинуV. Само по себе оно ничего не представляло - просто бессмысленный наборзнаков. Смысл посылки депеши состоял в том, что ГИС-сообщенияотправляются по координатам планеты адресата, и эти координаты Лоренсобирался оставить, будто случайно, Котам. Тогда у них будет буквальновсе необходимое, чтобы отыскать базу Клана Ягуара на Обочине. Капитан Шпильман аккуратно посадил "Буллран" посреди парка. Войдя вотсек, где стояли роботы, Лорен увидел там лейтенанта Макбрайд. Напервый взгляд можно было решить, что она готова броситься в битву.Однако подойдя поближе, Лорен понял, что это не совсем так: лицо девушкибыло бледно, глаза налились кровью от лопнувших сосудиков, сквозьплотные повязки на ранах просочилась кровь. Лорен постарался скрыть свое беспокойство за шутливым тоном: - Не хочу тебя обижать, лейтенант, но с виду ты вроде какперегрелась. - Готова к бою, сэр, - ответила она, но лицо у нее было такое, будтоее вот-вот стошнит. - Ага, - кивнул Лорен. - А я - новый Первый Лорд Звездной Лиги. - Я вам нужна. - Макбрайд говорила с трудом. - Вы заявили всехроботов, что у нас есть... - Да, мы сообщили, что выступим всеми своими силами. Но если тывыйдешь в бой в таком состоянии, обратно тебя можно не ждать. Лучшепосиди в тактическом центре - там от тебя будет больше пользы. - А кто поведет моего робота? - Об этом не беспокойся - это уже мои проблемы. А теперь ступай ивыпей чего-нибудь обезболивающего, а то не сможешь отслеживатьперемещения Котов. - Состояние Макбрайд не позволяет ей участвовать в битве, - сказалЛорен, стоя в дверях каюты Керндона. - Она и десяти минут не протянет...Я приказал ей остаться на борту корабля и заниматься тактическойкоординацией. Это означает, что ты будешь пилотировать ее "Стервятника". - "Бешеного Пса", - поправил Керндон. Так называлась эта модель вкланах. - "Стервятника", - твердо повторил Лорен. - Теперь все будетпо-другому, Керндон. Отныне ты не просто помогаешь нам изображатьЯгуаров. Ты становишься одним из нас, одним из нашего клана, еслиугодно. Если ты собираешься пилотировать "Стервятника", ты будешь делатьэто не для себя и не для своего клана. Ты будешь драться за "ФузилеровСтирлинг", за полк нортвиндских горцев. Керндон слегка прищурил свои темные глаза: - Это дорогая цена. - Ты мой "связанный", Керндон. Я мог бы просто приказать тебе, нохочу, чтобы ты сделал это по доброй воле. Решай немедля - ты один изфузилеров или нет? Керндон задумался. Он подергал последнюю оставшуюся у него назапястье петлю, шнур доблести. Она напоминала ему о том, кем он был, и отом, что до сих пор стояло между ним и правом вновь называть себяистинным воином. - Хорошо. Я в вашем распоряжении... майор Лорен Жаффрей. Звездный полковник Сэнтин Вест произнес слово "экран", и встроенная вдоспех элементала система голосового распознавания команд высветиламаленький тактический дисплей, на который передавались данные с сенсоровзвездного капитана Делапортаса. Отряд Ягуаров отошел примерно накилометр от комплекса ГИС и занял позицию. Хотя одновременного визуального контакта со всеми роботами Ягуаровдобиться было невозможно - обзор закрывали здания, - Сэнтин Вест увидел,что они вошли в город, удалившись от парка и своего корабля почти накилометр, оказавшись, таким образом, примерно посередине между кораблеми силами Сэнтина Веста. Их позиция - они выстроились цепочкой,протянувшейся на северо-запад, по направлению к утесу, - была ненадежна,единственной возможностью для отступления оставался их десантныйкорабль. Если Ягуарам не удастся пробиться к нему, их можно будетсбросить с обрыва в реку. Не спеша двинувшись вперед, Сэнтин Вест краемглаза продолжал изучать крохотный дисплей. - Боевому бинарию рассыпаться. Боевой "звезде" "Чарли" выдвинутьсядальше на запад по улице Лукаса к утесам и закрепиться. Боевая "звезда""Альфа", занимаем периметр по улице Шульца и на восток, до границыкомплекса, - произнес он в микрофон. - Ут, - в один голос ответили звездные капитаны Делапортас и Нина. Пятью секундами позже Итон Делапортас снова вышел на связь: - Ожидаю приказа к атаке. Звездный полковник Сэнтин Вест в последний раз посмотрел на дисплей ипроизнес слово "тактика". Нашлемный целеуказатель выдал тактическиеданные. Ягуары там, где мне нужно... Я должен нанести им удар) слегка ихзацепить, но не уничтожить. По кровавому следу я доберусь до вражескогологова... - "Звезде" "Чарли" продвинуться вперед на два квартала и закрепиться.Бинарию направляться к востоку, после каждого квартала останавливаться.Мы хотим ранить кошку и убить нескольких ее котят... Но необходимо,чтобы часть Ягуаров осталась в живых. Можете атаковать по собственномуусмотрению. - Приближаются роботы противника, - сообщила Гленда Джура. Волна дальнобойных ракет метнулась в сторону ее "Коши". Взметнулисьрыжие языки пламени, зазвенели стекла старых витрин. На вспомогательном дисплее у Лорена зажглись огоньки, обозначившиепоявление нескольких омнироботов Клана Кота. - Гектор, ни шагу назад. Любой ценой прикрывай маршрут отхода к"Буллрану"! - Вас понял, - ответил Гектор, перекрикивая помехи. - Контакт спротивником: два "Охотника", один "Бешеный Кот"! Лорен внезапно увидел на краю поля обозрения сенсоров "Масакари"неясное изображение. Он прогрел смертоносные ПИИ и сосредоточился. Всетело его окутало Чувство. Пальцы задрожали от возбуждения. В наушникахраздался голос Триши Макбрайд: - Всем силам Ягуаров: Коты концентрируют свои силы напротив центраваших позиций. Рекомендую отвести правый фланг на два квартала назад. Лорен посмотрел на сенсоры. Триша была права. - Информацию подтверждаю. Грег, постепенно отходи, но держи строй. Лорен увидел, как над крышей одного из зданий появляются несколькоэлементалов, и в тот же миг из-за угла выдвинулся уродливый "Дредноут".Робот дал пару очередей из автопушек - снаряды застучали по ногам"Масакари", сорвав несколько кусков брони, но ничего больше не повредив,- и снова скрылся, будто приглашая Лорена последовать за собой. Лорен навел на цель, спрятавшуюся за зданием, четырехствольный ПИИ иоткрыл огонь. В этот самый момент "Дредноут" опять выглянул из-заукрытия. Ярко-голубые лучи протонно-ионного излучения врезались в стенуна уровне второго этажа, со страшной силой пробив ее. Здание тут жезагорелось, будто в нем пробудился огнедышащий дракон. Потом что-товзорвалось - скорее всего газовая труба, - и строение обрушилось. Сэнтин Вест укрылся за "Горгульей" звездного капитана Делапортаса -тот вел стрельбу по вражескому "Ястребу Войны". Внезапно дом всего внескольких метрах от него взорвался и рухнул. Сэнтин Вест включил дюзы ипочти успел вылететь из-под града мелких обломков, но его зацепилокуском какой-то балки и швырнуло на землю, ноги придавило. Он заскрипелзубами, напряг мышцы бедер и спины - однако оказалось, что его по поясзасыпало и выбраться он не может. Тогда Вест начал яростно раскапыватькучу своей механической клешней, расшвыривая искореженные куски металла. "Горгулья" тоже была повреждена, но вывалилась на улицу и продолжалаобстреливать "Ястреба Войны". А вот Сэнтин Вест никуда отсюда не полетит, пока не откопается изэтой кучи дерьма. Не хотелось бы вот так погибнуть... - Я подбита, - крикнула Лей Энн Миллер. Вражеский "Охотник" окутал ее "Лиходея" пеленой пламени. Лазеры иавтопушка почти оторвали "Лиходею" руку, он повернулся и выстрелил изпушки Гаусса. Расстояние до цели было очень мало. Снаряд попалбольшеголовому "Охотнику" прямо в грудь, и тот на секунду сильнонакренился назад. "Дредноут" снова угодил роботу Лорена в ногу, на этот раз причинивсерьезные повреждения. Краем глаза Лорен заметил, как "Охотник"приближается к "Лиходею" Лей Энн, собираясь его прикончить. Роботвыстрелил из одного из своих тяжелых лазеров в ногу "Лиходея", и безтого уже покалеченную, и из бедра робота вырвалось облако черного дыма.Робот начал падать, и "Охотник" добил его несколькими ударами. Помочь Лей Энн Лорен не мог - у него своих проблем хватало. Они с"Дредноутом" еще раз обменялись залпами, при этом "Масакари" получилнесколько попаданий. Однако противник его был поврежден сильнее. Ракеты,находившиеся в его руке, взорвались, и остатки покалеченной конечностиразлетелись в разные стороны - остались лишь обрывки проводов имиомерных тросов. "Охотник" все еще стоял над поверженным "Лиходеем". Он занес ногу, иЛорен с ужасом понял - Кот собирается раздавить кабину Лей Энн! Онпопытался было повернуться и хоть что-нибудь сделать, но тут внезапнопоявился "Стервятник" и смел "Охотника" потоком огня. - Готовься к смерти! - раздался в динамиках женский голос. Онпринадлежал пилоту "Дредноута". По броне на правой руке и ноге"Масакари" застучали снаряды автопушек. Лорен немедленно ответил - дал залп ракетами, невзирая на то, чтодистанция была слишком мала. Большинство ракет взорвалось, ударившись оферроволоконную броню, но нескольким удалось проникнуть глубже,повредить внутренние структуры робота и порвать его миомерные мышцы.Механические потроха рассыпались по всей улице. Из пробоины повалил дыми показались язычки пламени. Лорен выстрелил из ПИИ, и молния, словно огненное копье, вонзилась вуже проделанную дыру, да так глубоко, что пробила "Дредноут" насквозь -со спины у робота сорвало бронепластину. Его боезапас взорвался. "Дредноут" рухнул на колени. Лорен собирался было оставить его ипосмотреть, не нужна ли его помощь Керндону или еще кому-нибудь, новнезапно из-за спины "Дредноута" вылетела пара ракет ближнего действия.Лорен взглянул вверх и увидел поднимающегося в воздух элементала вчерном доспехе, который открыл яростную стрельбу. Лорен автоматически дернул рычаг и повел "Масакари" назад, пытаясьзайти за здание и укрыться от огня противника. Посмотрев на тактическийдисплей, чтобы проверить обстановку, он похолодел. Коты продавливали егошеренгу. Несколько роботов уже не могли продолжать бой, получивдостаточно сильные повреждения. Фузилеры проигрывали битву. Котам тоже досталось, но у них ещехватало сил, чтобы перемолоть Лорена и его людей, словно мясорубка.

XLI

Дата добавления: 2015-07-20