Глава 5. Крах. 7 страница

Альтман незамедлительно зажег горелку и рванулся к ним, но было слишком поздно. Шоуолтер был поглощен частью пульсирующей, перемещающейся массы и попросту исчез. Было довольно странно, что то же самое оно сделало и с существом - так же быстро и впечатляюще засасывая его, оно проглотило одного из своих.

Он растоптал одну из тварей, которая всё ещё двигалась, а затем направил струю пламени вдоль стороны слизняка. Тот достаточно отодвинулся назад, позволив Альтману проскользнуть мимо его и через дверь покинуть помещение.

Теперь только я, подумал он. Остался один.

Было сложно избавиться от чувства, что идти вперёд не было никакого смысла. Это было неизбежно - один из них поймает его и разорвёт на части.

Но он продолжал идти. Теперь он прихрамывал, хотя и не совсем был уверен почему и что же случилось с его ногой. С помощью аптечки из той лаборатории он перевязал свою руку, время от времени прерываясь, чтобы при помощи горелки отогнать слизняка подальше.

Ему повезло. Прокрадываясь через полутьму аварийного освещения, с того момента, как погибли Ферт и Шоуолтер, он встретил всего пять существ с сабле-подобными конечностями, группы которых никогда не составляли более чем две особи, и никогда не находились в местах, где, пока он расправлялся с одним, другой мог обойти его с тыла. По отдельности они не представляли особой угрозы, но в паре они были гораздо опаснее, и когда всё заканчивалось, он не мог отделаться от мысли, что если бы резак всего лишь раз прошёлся немного выше или немного ниже, то одна из тварей погрузила бы свою пасть в его шею и это стало бы его концом.

А потом он увидел Аду. Она связалась с ним через голографический экран, изображение было с многочисленными помехами.

"Майкл," сказала она. "Ты там?"

"Ада," ответил он. "Это ты?"

"Я здесь," сказала она. "Я сейчас в безопасности, но я не знаю, что они собираются сделать со мной. Майкл, если ты получил это сообщение, пожалуйста, поспеши."

"Ада, где ты?" спросил Альтман.

Но, похоже, она не слушала. Она протянула руку под камеру, изображение мелькнуло и погасло, а затем появилось снова.

"Майкл, ты там?" сказала она.

Запись, значит. Она ретранслировалась вновь и вновь. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заставить его двигаться дальше.

По мере того как он продвигался вверх по комплексу, ему встречалось всё меньше существ. Тех же, которых он видел, он либо избегал, либо приканчивал, пытаясь совершить это настолько тихо, насколько это было возможно, дабы избежать привлечения внимания остальных.

Тем не менее, он был удивлён, когда обнаружил, что находится в одном из коридоров, расположенных недалеко от шлюзовой камеры. Неожиданно он начал верить, что в конце концов сможет добраться до него живым.

Была только одна проблема. Он чуть не набрёл на существо, собранное не из одного трупа, а из нескольких. Оно выглядело подобно пауку, но с саблеобразными конечностями из других существ, выступающими в качестве ног, всего семь штук.

Тело как таковое состояло из частично перекрывающихся, изогнутых туловищ, грубо соединенных одно с другим. На одном краю слабо покачивались две головы, словно готовы оторваться и упасть.

Альтман частично спрятался за дверной рамой, украдкой изучая монстра. На его нижней стороне пульсировал желто-черный ком, возможно, некоторого рода опухоль.

Рвануться вперёд и начать резать эту дрянь, размышлял он. Маловато для плана действий, но это было всё, что он мог придумать.

Продолжительное время он так и стоял, раздумывая в нерешительности, а затем, сделав глубокий вдох, выбежал из укрытия и бросился к монстру.

Тварь тотчас же повернулась к нему и зашипела, а потом торопливо устремилась в его сторону, окончания её костяных конечностей, ударяясь о пол коридора, издавали резкий глухой звук.

Но прежде, чем он подобрался на достаточно близкое расстояние, чтобы поразить её резаком, случилось нечто непредвиденное. Одна из голов, которые норовили оторваться, вскарабкалась на вершину тела существа и запустилась в Альтмана. Она ударила его в грудь, обвив серию физически хорошо развитых щупальцеобразных придатков вокруг его шеи и начала сдавливать.

Святые черти! пронеслось у него в голове. Он отшатнулся назад, отчаянно пытаясь оторвать эту дрянь. Паукообразное существо всё ещё приближалось, всё еще торопливо устремлялось вперёд, его вторая голова перешла в состояние готовности и теперь точно так же находилась на вершине его тела. Альтман с усилием колошматил ту, что была уже на нём, боковой частью своего резака, снова и снова. Она ослабила свою хватку всего на чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы он мог дышать, а затем протиснуть свою руку между ней и своей шеей и оторвал её.

Она попыталась вскарабкаться по его руке вверх обратно к шее, но он крепко ухватил её за извивающиеся щупальца и не отпускал. Вторая голова запустилась в Альтмана и он отбил её наземь первой головой, раздавив ногой до месива. Голову в своей руке он швырнул в стену, а затем разрезал надвое своим плазма-резаком.

В это время паукообразное существо было уже возле него. Альтман срезал верхушку одной из его конечностей, но тварь встала на дыбы, опираясь на три свои задние ноги, и напала на него с остальных четырёх. Ему успешно удалось парировать две из них и увернуться от третьей. Четвёртая, которая только что лишилась своего окончания благодаря плазменному резаку, нанесла ему тяжелый, но притуплённый удар в грудную клетку. Альтман упал на пол, от удара у него перехватило дыхание.

Затем он оказался под ногами существа, которое, словно танцуя, пыталось пронзить его своими конечностями. Альтман отрезал одну ногу, подом другую, но было не особо похоже, что это повлияло на равновесие существа. Он с силой пнул его с ноги и опрокинул назад, затем отполз подальше и, зная, что это не принесёт особой пользы, а только выиграет немного времени, выхватил плазменный пистолет и начал стрелять.

Выстрелы оплавляли ноги существа или с шипящим звуком входили в плоть его туловища, но, казалось, что едва ли это его замедлит. Оно снова было почти над ним, Альтман пнул его обратно, на этот раз с двух ног, успешно выведя тварь из равновесия и перевернув на спину.

Пока оно предпринимало усилия, чтобы встать на ноги, он вновь увидел пульсирующий, желто-черный ком. Альтман выстрелил в него.

Опухоль взорвалась, взрывной волной Альтмана отбросило обратно через дверной проём и оглушило. По всюду барахтались куски существа, включая один достаточно неповреждённый, который подбирался к нему. Он поднялся и, спотыкаясь, направился в его сторону, а затем с помощью плазменного резака рассёк его на части.

Ударная волна от взрыва воздействовала на состояние коридора, покрыв его стены микротрещинами. Спотыкаясь, он осмотрел их на предмет утечек. Пока что было похоже, что стены выдерживают.

Хромая, всё ещё в оглушённом состоянии, он добрался до конца коридора и постучал в люк шлюзовой камеры. Ответа не было.

"Это я - Альтман!" выкрикнул он. "Впусти меня!"

Когда ответа всё ещё не последовало, он сообразил, что есть более лёгкий способ и установил соединение с Филдом через свой голопод. Тот час же дверь шлюзовой камеры открылась и он проковылял внутрь.

"Альтман," сказал Филд. В одной руке он плотно сжимал значок Маркера, закрывая за Альтманом дверь шлюзовой камеры второй рукой. "Хвала Маркеру. Я уже потерял всякие надежды."

"Где Ада?" было первое, что спросил Альтман.

"В каком смысле?" спросил Филд. "Всё ещё взаперти на материке, я полагаю. Я не видел её в течение нескольких дней."

"Но я видел её," сказал Альтман. "Я видел её видеообращение. Он была прямо здесь."

"Извини," сказал Филд. "Я не видел её."

Может быть, это был Маркер, подумал Альтман. Но как такое возможно? Маркер показывает только умерших людей. Но Ада не мертва.

И тут его кровь застыла, как только он понял, что с того самого момента, когда она приснилась ему - Ада была мертва.

Филд ухватил его за предплечье. "Мы должны идти," сказал он. "Я не знаю, как долго мы ещё сможем сдерживать их."

"Где Маркофф?" спросил Альтман.

"Понятия не имею," ответил Филд. "Думаю, что, скорее всего, он прекратил работу и покинул комплекс. Либо так, либо же он погиб. В любом случае для меня это большой роли не играет." Альтман кивнул.

"Нам придется вернуться, ты знаешь это," сказал Филд.

"Что?" спросил Альтман.

"Нам нужно сходить за помощью и вернуться. Мы должны убедиться, что он в безопасности. Мы должны защитить Маркер."

Альтман последовал за ним из шлюзовой камеры вверх по комплексу, через серию открытых отсеков и по изгибающемуся коридору в главный купол. Они зашли в лифт и приготовились подниматься вверх, но тот оставался на месте.

"Что не так?" спросил Альтман.

Филд покачал головой. "По всей видимости, лифт не будет работать от резервного питания," сказал он. "Будем взбираться своим ходом. После тебя."

Альтман повесил резак за спину и начал подниматься по лестнице, Филд сразу за ним. Подъём был тесным - не так много места между самой лестницей и стеной. А очень скоро взбираться стало ещё тяжелей.

Измученный всем тем, что ему только что довелось пережить, Альтман обнаружил, что ему необходима немалая фокусировка для того, чтобы ставить одну ногу перед другой. За ним, Филд был не намного лучше; он хрипел, словно собирался упасть в обморок.

"Всё в порядке, Филд?" окликнул его Альтман, не опуская головы.

"Жить буду," ответил Филд. Он начал говорить что-то еще, затем издал звук удушья и внезапно умолк.

Альтман посмотрел вниз и увидел, что Филду сдавливало горло нечто, похожее на светло-серую змею или длинный кишечник. Один конец туго обвился вокруг лестницы, второй - плотно вокруг его шеи. Одной рукой Филд скрёб по своему горлу, пытаясь удержаться за лестницу другой рукой. Альтман начал спускаться к нему, выкрикивая, в то время как Филд отпустил лестницу и теперь обе его руки были на душителе.

Альтман ещё карабкался вниз, только что достал из-за спины свой резак и почти приготовился разрезать существо надвое. Но Филд не держался за лестницу. Если он разрежет тварь - Филд упадёт с высоты.

"Филд!" закричал он. "Ухватись за лестницу!"

Но, казалось, Филд его не слышал. Сейчас его лицо было багровым, Альтман увидел, что с его ушей медленно сочится кровь. Альтман потянулся вниз и, держась за лестницу, наступил на окончание душителя. Оно начало извиваться под его ногой, но свою жертву не отпускало. На другом конце оно сделало небольшой резкий рывок, и голова Филда отскочила, словно виноградина, с глухим звуком упав на пол. Тело, ударяясь о стены и лестницу, поспешно последовало за ней.

Он наблюдал, как душитель стремительно и извилисто скользил вниз. Достигнув пола, перемещаясь волнообразными движениями, оно добралось до обезглавленного трупа Филда. Альтман увидел, как оно ткнуло его в желудок, а затем одно из её окончаний сузилось до точки и вонзилось в него сквозь кожу. Медленно, ритмичными движениями, оно проникало в живот Филда. Живот раздулся и медленно расширялся, пока с последним изгибом тварь не исчезла в нём полностью.

Альтману стало плохо. На некоторое время он уцепился в лестницу, уставившись вниз. Он провисел бы там и дольше, но потом его посетила мысль: этих тварей может быть несколько. Бросив на тело Филда нервный взгляд, он заставил себя продолжить подниматься вверх.

Когда он достиг люка, он открыл его и вскарабкался на пол, убедившись, что надёжно закрыл за собой ход. Он надеялся, что твари не способны открыть его, но точно он уверен не был.

Он начал карабкаться вниз по внешней стороне купола, следуя по узким ступеням, вырезанным в стекле. Ниже, покачиваясь на волнах вверх и вниз, находилась лодочная платформа. Большинство лодок отсутствовало, но одна осталась. Он отвязал швартовы и забрался в середину.

Мотор запустился незамедлительно. И только тогда это начало казаться реальным, похожим на то, что он действительно может покинуть это место, похожим на то, что он действительно может остаться в живых.

И тогда Альтман вспомнил о Филде: он погиб, потому что ждал его. Мы должны вернуться. Говорил Филд. Должны убедиться, что он в безопасности.

Нет, подумал Альтман. Я свободен от него. Я не собираюсь возвращаться.

И тут он внезапно почувствовал в лодке рядом с ним чьё-то присутствие, просто позади него, вне поля его зрения. Альтман боялся, что если он обернётся, то увидит Филда, его голова отделена, она будет находиться на месте, но не соединена с его шеей, грозящая отвалиться в любой момент.

Привет, Альтман, произнёс кто-то.

"Оставь меня в покое, Филд," сказал Альтман.

Ты вернёшься обратно, ради меня?

Только теперь, когда Альтман подумал об этом, этот голос не был в точности похож на голос Филда.

"Ты мёртв, Филд. Я не могу вернуться ради тебя."

Но как насчёт меня? спросило оно.

Определённо этот голос не Филда. Сейчас это был голос женщины. Он повернул голову, увидел Аду.

"Ада, где ты сейчас? Кто убил тебя?"

Я прямо здесь. Ты нужен мне, Майкл, сказала она. Мне нужно, чтобы ты закончил, то что начал.

Он покачал головой. "Ты не Ада," сказал он. "Ты галлюцинация."

Дело не закончено, Майкл. Все находятся в серьёзной опасности. Ты должен остановить Воссоединение.

"Что за Воссоединение?" спросил он.

Ты видел Воссоединение, ответила Ада. Тебе нужно остановить его.

А затем она исчезла. Альтман включил следующую передачу и вдавил газ. Чёрт его побери, если он мог понять, что именно она от него хотела. И что от него хочет оно.

Я не собираюсь возвращаться, говорил он себе. Я не буду возвращаться.

Но он уже боялся, что будет.

Когда он причалил к докам Чиксулуба, кто-то уже ждал его. Чава - мальчик, который рассказал Аде и ему о теле на пляже. Он стоял там в тусклом освещении, дрожа. Рядом с ним находился городской пьяница, который утратил своё имя.

"Я знал, что вы придёте," сказал Чава, пока Альтман привязывал лодку. "Ведьма сказала мне. Она умерла, и всё же она сказала мне. Она попросила меня, чтобы я сказал вам, что вы должны вернуться."

"Я не хочу возвращаться," ответил он.

"Вы должны," сказал Чава, его взгляд был невинным и искренним. "Она нуждается в вас."

"А почему ты здесь?" спросил Альтман у пьяницы.

Сейчас он уже не выглядел, словно дурачок, или, по крайней мере, старался таковым не выглядеть. Он скрестил пальцы и изобразил знак хвоста дьявола.

"Единственный способ одолеть дьявола," сказал ему мужчина, "это впустить дьявола внутрь тебя. Ты должен открыть себя для дьявола. Ты должен научиться думать, как дьявол."

"У меня нет на это времени," ответил Альтман. "Мне нужно найти помощь."

"Да," сказал Чава. "Мы отправимся с вами."

Альтман покинул док и отправился по запланированному маршруту, старик и мальчик последовали за ним. Когда стало ясно, что он идёт к зданию ДреджерКорп, Чава поспешил догнать его и попытался удержать.

"Вы не найдёте там никакой помощи," сказал он.

Он отцепил мальчика и продолжил путь, направляясь к воротам. Когда он оглянулся, то увидел, что мальчик и старик остановились, они стояли неподвижно в пыльной дороге.

"Мы будем ждать вас здесь," выкрикнул мальчик ему вслед.

Альтман проверил свою карту доступа на входных воротах и они открылись. Он пересёк участок пустой площадки, подошёл к зданию и испытал свою карту ещё раз, безрезультатно.

Он постучал, нажал звонок, затем подождал. Долгое время так никто и не отвечал, а затем видео-панель рядом с его лицом засветилась, показывая чёрно-белое изображение Терри.

Он пристально посмотрел на Альтмана, пододвинув свои очки ближе к переносице.

"Я бы хотел войти," сказал Альтман.

"Мне очень жаль," сказал Терри. "В данный момент доступ для всех закрыт."

"Это важно," сказал Альтман. "В плавающем комплексе что-то пошло не так. Мы должны сделать что-нибудь."

Альтман услышал, как кто-то за кадром заговорил, голос был слишком тихий, чтобы разобрать о чём речь. Терри повернул голову и посмотрел в сторону от объектива. "Это один из них," сказал он кому-то слева от него. "Я не знаю кто, я не помню его имени. Альтер, по-моему." Он умолк, голос неизвестного собеседника снова что-то бурчал. "Да, точно," сказал он. "Альтман." Он внимательно слушал, а потом повернулся обратно к Альтману.

"Ты можешь войти," сказал он.

"С кем ты разговариваешь?" спросил Альтман.

"Ни с кем," ответил он. "Не волнуйся об этом."

"Мне нужно знать, что я буду в безопасности," сказал Альтман.

"Ты будешь в безопасности," сказал Терри после небольшой заминки, но по тому, как он отвёл свои глаза в сторону, когда говорил это, Альтман понял - он лжет.

Он уже почти достиг наружных ворот, когда Терри открыл дверь. Он продолжал идти и даже не обернулся.

"Подожди минутку," попросил Терри, "куда ты идешь?"

"Извини," ответил Альтман. "Не могу остаться."

"У меня пистолет," сказал Терри. "Не заставляй меня стрелять в тебя."

Альтман остановился.

"А теперь будь хорошим мальчиком, повернись и иди сюда," сказал Терри.

Альтман так и сделал. Он медленно повернулся и пошёл обратно. Терри держал свой пистолет без какого либо умысла, почти бесцельно.

Предохранитель, заметил Альтман, был выключен.

"Что это у тебя в руках?" спросил Терри, поглядывая вниз на плазменный резак.

"Что всё это значит?" спросил Альтман. "Сперва я не могу попасть внутрь, а затем ты требуешь, чтобы я зашёл?"

"Приказы," ответил Терри. "Зайдешь внутрь и оставайся на месте." Он указал на плазменный резак. "Я думаю, тебе лучше бросить его," сказал он.

"Чьи приказы?"

Терри только пожал плечами.

"У меня нет желания входить внутрь," сказал Альтман, слегка двигаясь вперёд. "Сперва мне нужно кое-что закончить."

"И у меня нет желания стрелять в тебя," сказал Терри. "Но я буду. Брось эту штуку и подними руки вверх."

Внезапно входные ворота загремели, кто-то стучал по им. Лишь на мгновение глаза Терри метнулись в их сторону, этого хватило только для того, чтобы Альтман сделал выпад и ударил по боковине пистолета. Он выстрелил, пуля попала в ограждение, выбив искру. Но Терри не выронил его, более того, он уже начал возвращать пистолет в исходное положение, чтобы вновь взять Альтмана на прицел.

Одним движением Альтман врубил плазменный резак и устремил его в направлении руки Терри. Энергетическое лезвие рассекло его предплечье; пистолет и рука, которая его держала, упали на землю.

Некоторое мгновение Терри был слишком шокирован, чтобы осознать то, что сейчас произошло. Он просто стоял на месте, не в силах понять, что случилось с его рукой. А потом, до него дошло. Глаза расширились, он отступил на шаг назад и сделал глубокий вдох, чтобы закричать.

Альтман, не зная, что ещё можно сделать, побежал, стараясь не слушать криков человека, находившегося позади него. Он выскочил из ворот и присоединился к Чаве, который убегал вместе с ним.

"Я пришёл и постучал за вами," сказал он, "а вы уже идёте."

"Хороший поступок ты сделал, даже очень," сказал Альтман. "Где старик?"

"Эль Бораччо?" спросил Чава. "Ему нужно было идти. У него пересохло в горле."

Дальше он начал отступать по улице, мальчик следовал за ним.

Что теперь? подумал Альтман. Он повернулся и присел рядом с мальчиком.

"Я должен уничтожить несколько дьяволов," сказал он. "Похожих на того, что ты видел на пляже."

"Я помогу тебе," сказал Чава. "Вместе мы убьём их."

"Нет," сказал Альтман. "Это не игра. Ты не можешь пойти. Я должен найти оружие и отправиться в одиночку."

Мальчик немного подумал, а потом улыбнулся. "Идите за мной," сказал он. "Сюда."

Мальчик провёл его через улицы, через поселение, к окраине джунглей. Он подошёл к конкретному дереву, прислонил к нему ладонь, а потом внимательно указал собой в определённом направлении и, вытягивая вперёд ноги, начал идти, усердно ударяя своей стопой о землю. Когда звуки его шагов изменились, он остановился.

"Здесь," сказал он и указал на землю. Он присел и начал расчищать грунт в сторону, пока не обнаружил стальное кольцо и деревянную опускную дверь, приблизительно чуть более полуметра в ширину и почти два метра в длину. Он указал Альтману, чтобы тот открыл её.

Он положил плазменный резак на землю, опустился к кольцу и потянул за него. Поднимаясь вверх на своих петлях, дверь заскрипела, открывая под собой склепоподобное помещение, облицованное камнем. Одна половина была заполнена пистолетами и винтовками, количеством примерно около дюжины. Вторая содержала топоры, кувалды, копья, одно мачете, банку горючего и цепную пилу старого образца.

"Вы можете использовать их," торжественно сказал мальчик. "Но вы должны вернуть их обратно. Они принадлежат моему отцу."

"Чем именно занимается твой отец?" спросил он.

"Он старается для людей. Он..." Некоторое время мальчик не мог подобрать слова, а потом внезапно вспомнил. "Экологический партизан."

"Спасибо Господу за экологов," сказал Альтман.

Он взял бензопилу, оставив всё остальное на местах, однако это озадачило мальчика.

"Эти монстры," спросил он с широко открытыми глазами. "Они деревья?"

Сначала Альтман решил ответить ему должным образом, но когда он начал говорить, он вдруг понял, насколько сложным будет ответ. Он просто кивнул и сказал, "Да, деревья." Но это только породило новые вопросы.

"Как деревья могут быть монстрами?" хотел знать мальчик.

"Это трудно объяснить," сказал Альтман.

"И что это за деревья?" спросил он. Он начал тараторить испанские названия деревьев, следуя за Альтманом.

Альтман не обращал на него внимания. Он почти вернулся к лодке, мальчик всё ещё следовал за ним, когда зазвучал его голопод. Когда он ответил, на экране появилось лицо Кракса. "Альтман," произнёс он. "Привет."

Он сбросил вызов. Тотчас же Кракс позвонил снова. Альтман думал не отвечать, но он знал - Кракс будет продолжать звонить, пока не добьется своего. Поэтому он ответил, но в этот раз не останавливался и продолжал идти дальше.

"То, что ты сделал с Терри," сказал Кракс. "Едва ли можно назвать утончённым. Я мог бы арестовать тебя."

"Что-то мне подсказывает, что ты не собираешься этого делать," сказал Альтман.

"Возможно, и не собираюсь" согласился он. "Но я должен сказать, что ты слишком близко принимаешь всё к сердцу. Мы просто хотели поговорить с тобой."

"Ты не просто хотел поговорить со мной," сказал он. "Ты хотел удерживать меня там."

"Это для твоего же блага. Не делай глупостей, Альтман. Возвращайся."

"Нет," ответил Альтман.

"А как насчёт твоей подружки, Альтман?" сказал он. "Как насчёт Ады? Вернёшься ли ты ради неё?"

Альтман остановился.

"Покажи её," сказал он.

Впервые, самообладание Кракса слегка пошатнулось. "Прямо сейчас она не доступна," сказал он.

"Ты не можешь показать её, потому что она мертва," сказал Альтман.

"Не будь смешон, Альтман. С чего бы ей быть мёртвой?"

"У меня появились галлюцинации с ней," сказал Альтман. "В любом случае либо ты убил её, либо она сама покончила с собой. Какой из вариантов верен, а? Кракс?"

"Галлюцинации еще ничего не означают," настоял Кракс. "Она жива."

Альтман продолжил идти дальше. "Покажи мне её, и тогда," сказал он. "если я её увижу. Я вернусь обратно."

"Как я уже сказал," ответил Кракс, "это невозможно. Ты просто должен довериться мне. Жизнь твоей подружки в твоих руках."

Сейчас он уже был у причала. "До свидания, Кракс," сказал Альтман и сбросил вызов, выключив полностью питание своего голопода.

Он погрузил инструмент в лодку, а потом забрался в неё и сам. Чава попытался тоже вскарабкаться внутрь, но Альтман остановил его.

"Оставайся здесь," сказал он. "На моей совести имеется уже достаточно смертей."

Пока он направлял свою лодку сквозь волны и чувствовал на своем лице прикосновение брызг, у него было много времени, чтобы поразмышлять. Я сумасшедший, сначала думал он. Я не должен возвращаться. Мне и так в первый раз повезло, что я выбрался оттуда живым. И вправду, он мог бы остаться на суше, если бы Ада не была мертва. Но это было не так, теперь не было никаких причин, чтобы возвратиться на берег. Он чувствовал, что должен положить этому конец.

А потом он начал думать над тем, что сказал ему старый пьяница, когда он встретил его в доке: единственный способ одолеть дьявола, это впустить дьявола внутрь тебя. Ты должен открыть себя для дьявола. Ты должен научиться думать, как дьявол.

Ну, и как бы думал дьявол? Или, в нашем случае, как бы думал Маркер?

Если кому-то и знать, подумал Альтман, то это ему. Он видел Маркер много раз, он выжил в непосредственной близости от него, даже когда у того был максимальный пик вещания. Посредством галлюцинаций он разговаривал с ним снова и снова.

Что он сказал совсем недавно, через его воспоминания о Аде? Ты нужен мне, Майкл. Мне нужно, чтобы ты закончил, то что начал.

Это было расплывчато - как и большинство того, что говорили ему призраки, было сложно уловить суть. Ранее, в его сне, он был более конкретен. Но говорил ли это с ним Маркер или это был просто сон, или даже что-то еще? Ведь между сном и галлюцинацией большая разница.

Но, возможно, сон был его подсознанием, которое пыталось что-то ему сообщить. Что в точности сказала Ада? - Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, сказала она. Я хочу родить ребёнка. Это то, что мне нужно. Это сблизит нас.

Но был ли сон тем же, что и галлюцинация? Возможно, это была совершенно иная сила - возможно, это совсем не его подсознание, а что-то ещё. Что она имела в виду под 'рождением ребёнка'? Были ли эти существа, а именно члены экипажа, которые после смерти превратились в монстров, потомками Маркера? Ну да, это подразумевалось, так сказать, если он был прав, полагая, что они были созданы посредством передачи кода Маркером. Но исключая то, что он ошибается, сон с Адой поднял вопрос о нём только после того, как существа, чем бы они не были, расплодились. На самом деле, сон ему должен был присниться сразу же после того, как эти твари начали своё существование, даже не смотря на то, что Альтман не знал о них, пока через несколько минут его не разбудил сигнал тревоги.

Возможно, он должен воспринимать сон более буквально. Возможно, что это именно то, что требует от них Маркер: чтобы они воспроизводили его. Может быть, если он сможет убедить Маркер, что он понял его, что он сможет воспроизвести его, то всё вернётся к своему нормальному состоянию.

Это было несложно, подумал он.

А затем его одолели сомнения. Всё это Альтман основывал на своём сне, а он не совсем вяжется с тем, что сообщалось ему в его галлюцинациях. Это могло ничего не значить, или даже быть чем-то ещё - другой силой, которая пытается манипулировать им. Это было почти слишком просто. И даже если он был прав, кто сказал, что если он сделает то, чего хочет Маркер, всё вернётся к нормальному состоянию? Возможно, будет только еще хуже. А что, если Маркер заинтересован совсем не в выживании человеческого рода, а видит людей, только как средство для достижения своих целей? И если его цели будут достигнуты, размышлял Альтман, будет ли Маркер по-прежнему нуждаться в нас, или он уничтожит нас, почти не раздумывая, как если бы мы были всего лишь файлами?

А что если мы загнаны в ловушку, из который нет выхода? размышлял он. Что если человечество в любом случае обречено на погибель?

Он покачал головой. Это было лучшее, что он мог предположить. Он должен пойти на риск. Но какой выбор он сделает, чем он предпочтет рискнуть, он не знал. Пари Альтмана, подумал он. В любом случае Маркер был ключом. Не было иного выбора, кроме как вернуться к Маркеру, независимо от того, что стояло у него на пути.

Сейчас его уже почти окутывала тьма. Там, впереди, мерцали тусклые огни плавающего комплекса, питающиеся от аварийного резерва, но всё ещё работающие. Вскоре он тоже будет там. Вскоре он либо получит ответ на свой вопрос, либо будет мёртв.

Дата добавления: 2015-11-16