Перевод: AlanWest

Было холодно и темно. Вокруг ни души. Полная тишина, изредка прерываемая шумом автоматического грузоподъёмника, следующего по своему маршруту. Больше ничто не нарушало странную неподвижность, словно одеялом окутавшую атмосферу тоннеля.

Проход был около трёх метров в ширину. Десятью метрами дальше была развилка, после которой коридоры разбегались во все стороны, превращаясь в лабиринт.

И направо, и налево всё выглядело одинаково. Где они? Сколько им ещё идти, и в какую сторону? Кирие никак не мог сообразить.

Примерно через каждые пять метров в стене попадались двери и ворота. Однако, он не заметил на них ни ручек, ни замков, ни панелей безопасности.

Без цветных указателей, нарисованных прямо на полу, от его собственного чувства направления было бы мало проку. И он понятия не имел, куда вели эти разноцветные линии – их путеводные нити (в тексте буквально – след от хлебных крошек, отсылка к сказке). Не было никаких знаков или указателей. Он шёл дальше и дальше, и конца не было видно.

Сколько это будет продолжаться?

Уставший и разочарованный, Кирие остановился. Он вздохнул и оглянулся на Манона. Но Манон лишь покачал головой, молча настаивая на своём. Его лицо было даже спокойнее, чем обычно.

И что теперь делать? Упрёк уже был готов сорваться с уст Кирие, но он сдержался. Это действительно то самое место?

Кирие очень хотелось задать вопрос, просто со злости. Тем не менее, он понимал, что таким образом только подогреет и без того непомерное тщеславие Манона. А этого Кирие хотел меньше всего.

Трудно держать себя в руках, когда богиня удачи проплывает так близко, что можно пощупать. Но, не сможешь выбрать правильный момент, и твой шанс уплывёт от тебя навсегда.

Зайдя так далеко, Кирие не собирался пресмыкаться перед Маноном больше, чем это было необходимо. В то же время, он понимал, что ему следовало беречь свои связи. Когда он продал Гая Ясону и получил свои десять тысяч карио, Кирие не сомневался, что судьба улыбнулась ему. Но никаких коренных изменений в его жизни, на которые он рассчитывал, так и не последовало. Не смотря на все его тщательно разработанные планы и намерения, он потерпел неудачу. Осознание этого стало сокрушительным ударом по его самолюбию.

Элита Танагуры и трущобный монгрел – немыслимый тандем, это было ясно с самого начала. Однако Кирие, завлечённый и обманутый приманкой, ускользнувшей у него из-под самого носа, был больно уязвлён сознанием своей наивности и житейской неискушенности.

Лично с Ясоном Кирие встречался всего три раза. И всякий раз встреча заканчивалась раньше, чем он успевал это понять. Хотя у них едва хватало времени на деловой разговор, Ясон никогда не держался с Кирие высокомерно или снисходительно. Естественно, несмотря на всё это, в присутствии блонди из Танагуры, Кирие не мог не чувствовать напряжения.

Но он не позволил себе впасть в депрессию и самобичевание. Его страстное желание выбраться из трущоб пылало слишком ярко. Они называли его дешевым монгрельским отребьем. Но будь у него хотя бы один-единственный шанс, он сумел бы подняться со дна, оставив мрачные, гнетущие трущобы далеко позади.

Удача, правильный рассчет и кто-то, кто мог подтолкнуть его вверх в нужный момент – вот всё, что требовалось Кирие. Имей он это, и будь он хоть сто раз трущобным монгрелом, он всё равно смог бы кое-чего добиться в этой жизни. Он бился изо всех сил, карабкаясь вверх. Теперь он точно ухватил удачу за хвост и не собирался отпускать. Он не торопясь всё рассчитал и предпринял нужные шаги. Он всё поставил на кон, и в его руках был Манон – козырная карта Гардиан. Никто не преподнёс его Кирие – он вытащил джокера из колоды собственными руками. Он зашёл слишком далеко, и пути назад не было. Отступление исключалось.

Они вдвоём продолжали двигаться вдоль синей линии, пока не дошли до того места, где проходы снова разделялись. Теперь нужно было решать: следовать вдоль оранжевой линии направо, вдоль зелёной – налево или вдоль синей – вперёд.

Замешкавшись на мгновение, они свернули направо.

Это не было общим решением. Кирие предоставил определение курса Манону. Не для того, чтобы потешить его гордость, а из боязни, что Манон закатит истерику. Если бы Кирие настоял на своём, а потом завёл их в тупик, он бы не выдержал стенаний и жалоб Манона.

Нарастающий, ритмичный стук их шагов эхом отдавался в тоннеле. Это был единственный звук, смягчавший его холодную, безжизненную атмосферу. Звук был странно успокаивающим, и это не было просто иллюзией восприятия. Без него бы оставалось лишь предчувствие надвигающейся беды.

Вокруг было пусто. Они шли всё дальше, но окружающая обстановка не менялась. Постепенно Кирие и Манон перестали сдерживать дыхание и заботиться о том, чтобы их шаги звучали не так громко. Это было уже не важно.

Пройдя ещё немного, они наконец заметили дверь, которую искали. Они посмотрели друг на друга, вздохнули с облегчением и ускорили шаги.

Дверь была защищена электронным замком.

- Наконец-то повезло, - проговорил Кирие с нетерпением.

- Ещё неизвестно…

- Так давай быстрее её откроем.

Манон извлёк карточку-ключ из кармана жилета и вставил её в слот. Дверь легко отворилась.

- Надо же, - не удержавшись проворчал Кирие. – Как всё просто… даже слишком.

- Ты что-то сказал?

- Да так, ничего.

Это не вызвало у Кирие сильных эмоций. Никакой реакции. Он склонил голову набок. Неужели они действительно добрались до каких-то грёбаных государственных секретов, хранившихся там, внутри? Кружа по Мидасу и выуживая наличные и пластиковые карты у богатых старых рогоносцев, он получал в тысячу раз больше острых ощущений, чем сейчас, стоя под этой дверью.

Дверь открылась и они вошли. Внутри царил унылый полумрак. Кирие нахмурился.

- Какое мрачное место.

Темнота заставила снова напрячься его натянутые нервы. Он не мог понять этого до конца, но что-то зловещее, пронизывающее до глубины души, казалось, просто висело в воздухе.

- Манон, где выключатель?

Немного света могло бы хоть как-то ослабить эти жуткие ощущения. По крайней мере, Кирие смог бы избавиться от навязчиво вертящейся в голове мысли о том, что он перешёл все границы.

– Ничего не вижу в этой темноте.

Если закрыть за ними дверь, будет совсем, как в склепе. По сравнению с просторными тоннелями, по которым они спускались сюда, это место было настолько тесным, что стало трудно дышать.

- У тебя что, фонарика даже нет? – спросил Кирие.

- Почему ты спрашиваешь?

- Был бы фонарик – не спрашивал.

Вместо того, чтобы огрызнуться, Манон лишь громко сердито вздохнул. Кирие постепенно присмотрелся. Впрочем, он по-прежнему не видел вокруг ничего любопытного. Вообще ничего, кроме кусочка пространства перед ними.

Он был всё ещё под впечатлением от того странного, неприятного чувства, что захлестнуло его, как только он переступил порог комнаты. Но оказалось, что там ничего нет. Его ожидания были жестоко обмануты. Ругаясь про себя, он сорвал своё раздражение на Маноне.

- Манон, что это за сверхсекретная лаборатория такая? Тут же нет ничего. Ты пудрил мне мозги всё это время!

Столько переться к чёрту на рога, и всё зря! Кирие готов был расхохотаться. Он знал способы убить время и поинтереснее.

- Я никогда не говорил, что это какая-то секретная лаборатория. Ты сам так решил.

- Я говорю…

- Начнём с того, что я сам здесь впервые.

- Но мы знаем, что Катце тут крутился. Раз он здесь замешан, это неспроста – дыма без огня не бывает. Если тут ничего нет, значит мы где-то ошиблись в рассчётах.

- Я знаю. Это ты настаивал, а я сдуру притащил тебя, конченного неудачника, сюда. Так что, просто заткнись, ладно?

Достаточно было лишь упомянуть имя Катце, чтобы завести Манона. Кирие раздраженно бубнил про себя. Сразу всё дерьмо наружу лезет. Я и забыл, какая между ними вражда.

Кирие в жизни не видел Катце, даже изображения. Но он знал наверняка, что Катце в своё время опустил Манона в какой-то критической ситуации. И, кроме всего прочего, он был важной шишкой на чёрном рынке.

Кирие сделал вывод, что Катце взял эту комнатную собачонку, наследного принца Гардиан, который ни разу шага не ступил за пределы своего райского сада, и сбил с него спесь, отшлёпав свернутой в трубочку газетой. Тягаться с таким человеком, как Катце, было весьма самонадеянно.

- В таком случае, не будем тут задерживаться и злоупотреблять гостеприимством. Давай, поищем где-нибудь ещё, - сказал Кирие.

- Что значит «где-нибудь ещё»?

- Вернёмся назад по этой линии и пойдём по зелёной.

К счастью или нет, эмоциональная лабильность была одной из типичных черт Кирие. Зайдя так далеко, он намеревался обнаружить хоть что-нибудь, пусть даже из чистого упрямства. Он просто не мог уйти отсюда с пустыми руками. Он обладал всеми амбициями человека, который сделал себя сам, и осознание этого доставляло ему удовольствие.

- Не думаю, что другие места чем-то отличаются от этого, - сказал Манон, шаря рукой по стене в поисках выключателя.

Всё ещё сопротивляясь на словах, в душе он чувствовал, что попался на крючок. Он так ненавидел Катце, что готов был на всё, лишь бы одержать верх и подставить его.

Каждый из них – и Кирие, и Манон, имел собственный скрытый мотив. По крайней мере в этом они были похожи.

Похоже, ты серьёзно заблуждаешься. Ты – такой же презренный полукровка, как и я, из тех же самых трущоб. Слова, которые Катце бросил Манону, были полны неприкрытой злости и презрения. Ты всего лишь сын Джадда Кугера. Так что, следи-ка за своим языком.

Джадд Кугер был отцом Манона и хранителем ключей от Гардиан. Но никчемный предмет мебели, фурнитур Катце, каким-то образом заставлял его пресмыкаться перед собой и оскорбил Манона у него на глазах. Такого Манон стерпеть никак не мог.

Открыто хвастаясь преимуществами своего происхождения, ты у всех, как бельмо на глазу. Впрочем, какой смысл препираться с дураком, который не способен уяснить, что монгрельское отребье есть и всегда будет всего лишь монгрельским отребьем?

Шок, и унижение, и глубокое возмущение были сильнее, чем Манон мог вынести. К тому же его раздражал – правда, совсем по другой причине – столь пристальный и настойчивый интерес Кирие к Катце, которого он считал своим смертельным врагом.

Узнав от Кирие о том, что Катце был одновременно и представителем Танагуры и брокером на чёрном рынке, Манон был не на шутку озадачен. Никогда ранее он не слыхал ничего подобного. Его отец никогда не упоминал, что такое возможно.

- Это значит, что в Гардиан происходит что-то, о чём мы не знаем. И это как раз то, что здесь отслеживает Катце.

Манон не мог просто посмеяться над таким предположением. Именно тогда ему на ум пришла мысль об этих подземных уровнях. Он знал о них, но понятия не имел, что там, внизу, происходит. А там что-то явно происходило. Единственными людьми, которым был разрешён туда доступ, были сотрудники со специальным допуском.

Тем не менее, являясь наследником семейного достояния, он имел право доступа наравне со спецперсоналом. Когда Манон заикнулся об этом, глаза Кирие заблестели. Он загорелся узнать, что там, и теперь приставал с этим к Манону постоянно.

Когда Манон сказал Кирие, что ничего не выйдет, Кирие стал лишь более настойчив и мстителен, грозя тем, что прекратит забавляться с ним. Но тело Манона жаждало этих прикосновений. Поэтому, когда он качал головой, отказывая Кирие, тот принимался стимулировать его наиболее интимные и чувствительные места, одновременно захватывая Манона мёртвой хваткой и не давая ему кончить, пока Манон не начинал скулить и умолять о пощаде. Его выдержки хватило не надолго, и в следующий раз он сказал «Да».

Заручившись этим обещанием, Кирие расплатился с Маноном вперёд и сполна, ублажая его до дрожи в чреслах и полного расплавления мозгов в голове. Кирие играл с Маноном при помощи слов и языка, как опытный атлет, достигший совершенства в своём виде спорта.

То притягивая, то отталкивая. Не подпуская, но и не отпуская. Чередуя голод и пресыщение. За одно прикосновение искуссных рук Кирие Манон готов был с радостью отправиться за ним и в ад, и на небеса, стиснув зубы и отдаваясь этой тайной и яростной страсти.

Амбиции Кирие не знали границ. Манон никак не мог отделаться от навязчивого подозрения, что является всего лишь пешкой в его игре. Но, понимая это, он оставался рабом Кирие. Он был не в силах отказаться от захлестнувших его чувств, соблазнов и желаний.

Действуя по собственному усмотрению, Манон никогда бы не додумался пойти исследовать катакомбы под Гардиан. Но когда он был с Кирие, его чувство вины от нарушения всех этих запретов и табу выражалось лишь в слабом нытье.

Манону тоже хотелось узнать, что было там, внизу. И к концу дня он принял решение пробраться в эту зону, возможно несколько необдуманное и поспешное. Но если, как сказал Кирие, она являлась объектом интересов Катце, то чем быстрее, тем лучше.

Раздобыть удостоверение сотрудника и сделать копию было не сложно. В конце концов, он - Манон Сол Кугер, старший сын и наследник Гардиан.

Катце мог оскорбить его в лицо, но его законный статус в Гардиан как был, так и остался. Катце был глупец, если не понимал… если отказывался признавать такие очевидные вещи.

Ничего этого он не рассказывал Кирие. Сколько бы тот ни упрашивал и ни настаивал – по этому пункту Манон был готов стоять на своём до конца.

- Возможно, этот ублюдок Катце просто блефовал. Иначе… - начал Манон, но в этот момент его пальцы что-то нащупали и он умолк. Что это? Тут что-то есть.

- Блефовал? Зачем ему это…

- Заткнись…

- А? Что?

- Тихо. Тут, на стене, что-то есть…

Манон внимательно всматривался в стену и обследовал её кончиками пальцев. Он нащупал какой-то выступ, уцепился за него и отодвинул вправо.

Почти в тот же момент бледно-голубой свет разлился в темноте. Слабый звук какого-то движения достиг их ушей. То, что они приняли за стену, разделилось посередине и разъехалось направо и налево.

- Эй, Манон! У тебя получилось! – радостно воскликнул Кирие, чьё настроение теперь перевернулось на 180 градусов (плохо как-то звучит. АВ) – Пошли!

Быстрыми шагами Кирие направился в комнату, Манон следовал за ним по пятам. Радостно вбежав в помещение, они,однако, тут же резко остановились.

- Какого… чёрта…? – выдохнул Кирие.

Огромное пространство перед ними, которое несколько минут назад казалось пустым, было заполнено тёмно-синим цветом океанских глубин. По центру, насколько хватало глаз, тянулись ряды цилиндров.

А в них были… люди. Нет – не люди – то, что когда-то было людьми. Манон и Кирие уставились на дикую картину, не похожую ни на что из того, что им приходилось когда-либо видеть.

Перед ними были части расчленённых и порубленных на куски человеческих тел. Точнее тел, которые в результате каких-то неожиданных и коренных мутаций, уже нельзя было назвать человеческими. Или даже образцы каких-то редких и неизвестных видов.

- Боже мой! Блядь… ну и… мерзость… - вырвалось у Кирие. Эта реплика невольно сорвалась с его губ при виде столь зловещей и отвратительной картины. Но потом ему пришло в голову, что подобное отвращение - лишь естественная реакция организма при виде расчленённых тел. Потеря руки или ноги редко приводила к смерти. Но человек с удалёнными мозгами или внутренними органами по идее жить не должен.

То же самое относилось к человеку, лишенному костей, или телу, усеянному, словно опухолями, множеством лиц, или совсем уж странным русалкам, химерам, совмещавшим в себе человека и зверя, и больше похожим на ошибку природы. Все эти экспонаты находились перед ними.

Поэтому Кирие старался убедить себя, что в этих резервуарах всего лишь удалённые у людей мутировавшие части их тел. Но если одна из этих плавающих голов, болтающихся на ниточках мозгового ствола, вдруг откроет глаза…

Видя всё это собственными глазами, Манон застонал. В резервуаре, стоявшем прямо возле Кирие, внутри вспоротого безголового трупа, соединённое какими-то проводами и присосками, билось сердце. Оно было определённо живым.

А потом они поняли, оба – и Кирие, и Манон. Ткани, помещённые в эти резервуары, не были анатомическими препаратами. Хотя они, лишенные достоинства жизни, уже не могли называться людьми, они по-прежнему оставались живыми людьми.

Если Гардиан считался в Кересе райским садом, священным пределом, незапятнанным и недоступным для зла, то как могли допустить существование таких извращений? Они не могли в это поверить. Они не хотели этому верить. Они не хотели видеть то, что видели их собственные глаза.

Но они были не властны над правдой, проникшей в их мозг. Фантастическая сцена парализовала их мысли и члены. Они замерли, словно их ноги приросли к полу.

Страх мурашками пробежал по спине Кирие. Его волосы встали дыбом. Желание кричать вытеснила тошнота, судорогой подкатившая к горлу. Его тело стремилось извергнуть из себя весь этот ужас и омерзение.

Жестокая реальность немилосердно разъедала их мозг, словно пытаясь полностью поглотить рассудок.

Глава 8

Дата добавления: 2015-11-13