Глава 39

Солнечный свет коснулся окон района складов поздним утром среды, сверкая как океанские брызги. Даже на берегу, в нескольких километрах от блестящего тихоокеанского прибоя, вдали от счастливых и беззаботных роскошных домов, похоже было, что в Нептуне наступил еще один прекрасный день.

Вероника захлопнула за собой дверь БМВ, а потом стояла какое-то время и смотрела на офисное здание. Прошло меньше двадцати четырех часов после ареста Авроры и Адриана. Ее тело болело от синяков, глаза были сухими и усталыми от многих бессонных ночей. Если она когда и заслужила выходной, то сегодня, но Вероника знала что в офисе много дел. После громкого дела вещи всегда набирали оборот в этом бизнесе, и пока деньги от Торговой Палаты продержат их на плаву, она должна быть готова схватить все, что полетит в ее сторону. Она еще раз вдохнула свежий воздух и пошла ко входу.

Она почти дошла до двери, когда та распахнулась и вышла Петра Ландроз, холеная и привлекательная, в платье-футляре сливового цвета и лабутенах на шпильке. Как и всегда, казалось, что она попала сюда из какой-то роскошной альтернативной реальности, притаившейся между парфюмированных листов. Ее накрашенные губы сложились в улыбку, когда она увидела Веронику. Петра приподняла свои большие солнечные очки, чтобы посмотреть Веронике в глаза.

- Мисс Марс. Поздравляю с очередным закрытым делом, - они пожали руки. - Я просто оставила чек вашей помощнице.

- Мак не моя помощница, она больше... - она замолчала на минуту, понимая, что почти сказала "хакер". - Коллега, - закончила она неясно.

Петра махнула рукой, как будто это не имело значения. Она посмотрела своими карими глазами на Веронику, неожиданно задумчиво.

- Вы знаете, вы удивительная девушка, - она наманикюренным указательным пальцем дотронулась до уголка рта. - Яркая, находчивая и одна из самых упрямых людей, которых я встречала. Должна признать... - она более тепло улыбнулась. - Я чувствую себя в большей безопасности, зная, что вы в Нептуне, приглядываете за всеми нами.

Вероника посмотрела ей в глаза.

- Спасибо, мисс Ландроз. Я благодарна за работу. Но мне интересно, на перспективу, не дешевле было бы для Палаты завести грамотного шерифа, чем полагаться на меня в исправлении ошибок Лэмба?

Она думала, что улыбка женщины исчезнет, но она только стала шире.

- Все еще не знаток продаж, как я вижу, - она снова надела очки, пряча глаза. - Как я и говорила, мисс Марс. Вы яркая, находчивая и упрямая. Все это замечательные качества, уверяю вас. Но иногда полезно иметь рядом кого-то, кто делает, как скажут.

С этим она прошла мимо Вероники к своему черному Мерседесу. Вероника наблюдала, как она села в машину и закрыла дверь, прежде чем повернуться и подняться по лестнице в офис.

На лестничной площадке она услышала, как краткие слоги Триш Терли прорываются сквозь дверь. Она вздохнула и зашла, Мак сидела за своим столом и смотрела в большой монитор.

-... о Дэне Лэмбе, шерифе Нептуна, который произвел несколько арестов прошлой ночью по делу Авроры Скотт. Включая, неожиданный поворот, саму Аврору Скотт! Скажите мне, шериф, как именно вы нашли Аврору Скотт?

Голос Лэмба просто сочился самодовольством.

- Что ж, Триш, если честно, это была просто старая добрая детективная работа.

- О, Боже, выключи, пока меня не стошнило, - сказала Вероника, бросая сумку на диван. Мак приглушила компьютер и встала. Она взяла пачку небольших розовых листков из корзины рядом со столом и бесцеремонно швырнула их в руки Вероники.

- Сообщения, - сказала Мак. - Для тебя. Это те, которые пришли до десяти. После этого я отключила звонок. Какие-то из них это новостные выпуски, но там где-то шесть потенциальных клиентов. Думаю, сейчас на голосовой почте больше. На заметку, тебе придется найти кого-то с умением общаться с людьми, если хочешь секретаря, - она скрестила руки на груди и прислонилась к столу. - Может, тебе перезвонить парочке этих репортеров. Лэмб рассказывает каждому с микрофоном, что он раскрыл дело. Его показатели в опросах растут.

Вероника села на диван и положила свои ноги на низкий столик перед ней.

- Дай идиотам за него голосовать. Все получают власть, которую заслуживают, не так ли?

- Уровень мизантропии сегодня тут высок, - Мак взяла чек со стола, быстро им похрустев - Это должно тебя развеселить. По крайней мере, ты можешь оплатить аренду и позволить себе технического специалиста/супер сексуального секретаря на несколько следующих месяцев.

Вероника улыбнулась.

- Это меня веселит. Мы будем в порядке, Мак.

- Мы всегда в порядке, - сказала Мак. Она прошла к кофеварке и налила себе кофе. - Я все еще не могу поверить, что за всем этим стояла Аврора. В смысле, отобрать у дураков деньги? Это я уважаю. Но пробовать нажиться на настоящей жертве - это довольно... бестактно, даже для Нептуна.

Вероника не ответила. Для нее было очень просто представить Таннера и Аврору до того, как они начали жить честно. Тогда они были единственным, что есть друг у друга. Она могла представить, как он вознаграждал ее этой теплой среднезападной улыбкой, когда ей удавалось кого-то обмануть. Могла представить, как он ее игнорировал, когда в течение нескольких недель он пил между работами, не замечая нуждающегося ребенка, который так внимательно за ним наблюдал. Это было неизбежно, Аврора решила что любовь - это еще один способ использовать кого-то, просто еще одна долгая афера.

Она встала и потянулась.

- Полагаю, мне лучше заняться этими звонками. Ты не хочешь пойти в обед в Дориолу? Плачу я.

- Конечно, - Мак со странным выражением лица смотрела, как Вероника подошла к двери в кабинет. - Звучит неплохо.

Открывая дверь, Вероника оглянулась на подругу через плечо. Она только собиралась спросить, что за странный взгляд, когда она увидела что-то, что заставило ее замереть.

Кит сидел за своим столом. На нем был серый костюм и синий полосатый галстук, его трость висела на краю стола. Второй стол примыкал к его. Он был аккуратным и упорядоченным, с небольшой хромированной лампой в одном углу, подставкой для ручек и лотком для бумаг с другой стороны.

- Ты поздно, - сказал Кит с бесстрастным лицом. - Насколько я знаю, в Америке рабочий день начинается с девяти.

Небольшая, благодарная улыбка появилась на ее лице. Она снова посмотрела на Мак, которая ухмыльнулась и повернулась к компьютеру. Затем Вероника зашла в кабинет и села в ее новое кресло.

- Я думала, у тебя этим утром физиотерапия, - сказала она.

- Сборка мебели примерно тоже самое, - ответил он. Их глаза встретились, и выражение его лица сказало больше, чем могли бы слова.

Секундой позже Вероника услышала, как открылась входная дверь. Она подняла глаза и увидела Хантера и Лиэнн, стоящих у двери в приемной.

Глаза Лиэнн потемнели от усталости. На ней были те же серые джинсы и свитер, как и днем ранее, помятые, на бедре виднелось свежее пятно от кофе. Хантер, хмурый как обычно, осматривал офис. На этот раз в его руке не было инструментов. Вероника и Кит встали и вышли в приемную, чтобы встретить их.

- Лиэнн, - Кит встал в нескольких шагах от своей бывшей жены. Какое-то время он выглядел неуверенно, его руки неловко покоились у тела. Потом он протянул их, и она обняла его, положив щеку на его плечо. Когда они закончили обниматься, Кит взял ее за плечи и посмотрел в лицо. - Как ты?

Она посмотрела на Хантера, потом снова на Кита.

- Мы... мы в порядке. Спасибо.

Хантер оглядел комнату, немного скептично нахмурившись. Вероника присела перед ним.

- Как ты, Хантер?

- Мы только что из тюрьмы, - в его голосе была смесь гордости и чего-то еще. Завершенности, может? Печали? - Полицейский офицер дал мне значок. Видишь?

- Это круто, - сказала Вероника, любуясь значком на футболке мальчика.

- Он пластиковый, - тотчас добавил Хантер.

Лиэнн крутила на пальце обручальное кольцо, уголки ее губ были опущены.

- Не возражаешь, если мы поговорим в твоем кабинете? - ее взгляд был говорящим, она не хотела, чтобы Хантер подслушал.

- Конечно. Вероника, можешь присмотреть за маленьким питчером? - спросил Кит.

- Конечно, - она наблюдала, как Кит проводил Лиэнн в кабинет, плотно закрывая за собой дверь. Какое-то время единственным звуком в комнате было журчание аквариума. Она посмотрела на Мак, которая беспомощно пожала плечами.

- Шериф может арестовать мою маму, - неожиданно сказал Хантер. Он с вызовом поднял подбородок. Одним кроссовком он возил по полу туда-сюда. - Вот почему она говорит с твоим отцом.

Вероника присела на диван, так она была примерно на одном уровне с мальчиком.

- Это она так тебе сказала?

- Нет, - насмешливо сказал он. - Но я слышал.

Она смотрела на него, на этого крохотного незнакомца. Ее брата. Лиэнн могла и не пить всю его жизнь, но у него все равно был скрытный вид ребенка алкоголика - стоический, скрытый, осторожный. Может, это был эффект жизни с таким большим количеством секретов, лжи... с отцом, который смог бросить алкоголь, но не мошенничество. С сестрой, которая была прирожденной преступницей. С матерью, которая держала свое прошлое далеко в своем сердце, тайно и постыдно.

- Он сказал она была...сочусник?

- Соучастник?

- Ага, - он кивнул. - Так что она может сесть в тюрьму. А я останусь один.

Какое-то время она молчала. В комнате маленький электронный сундук с сокровищами в аквариуме открывался и закрывался, ритмично выпуская пузыри. За дверью кабинета она слышала тихий, мягкий голос отца, но не могла понять, что именно он говорит. Она не знала, о чем именно они говорят... не знала, как Кит в этот раз сможет помочь Лиэнн. Но она повернулась к Хантеру. Быстро, импульсивно, она его обняла. Его маленькие плечи напряглись. Она придвинулась ближе и прошептала на ухо.

- Слушай, Хантер. Я не знаю, что произойдет, но одно я могу тебе обещать. Ты не будешь один. Если что-то случится с мамой, если ей придется сесть в тюрьму, я позабочусь о тебе, хорошо? У тебя останусь я. И я не позволю ничего плохому с тобой случиться.

Она почувствовала, как он всхлипнул. Потом он неожиданно расслабился. Он обернул руки вокруг ее шеи и обнял ее в ответ.

Спустя несколько минут Кит открыл дверь, и Лиэнн вышла из кабинета. Ее лицо было красным и влажным, но выглядела она спокойной и решительной. Она улыбнулась, когда увидела Хантера, сидящего рядом с Вероникой на диване и смотрящего фото в журнале "Нейшенал Географик".

- Что ж, пойдем, Хантер. Нам пора. Уверена, что у Кита и Вероники есть работа.

- Я провожу вас на улицу, - Вероника поднялась с дивана. Она была не совсем уверена почему, но она пока не готова была прощаться.

Внизу, в дверях, она замерла. Она вспомнила обед почти неделю назад, когда мать подходила к двери, после того как увидела ее спустя десять лет. Напряженный момент, они старались очень быстро пройти через дверь, проложить между ними какое-то расстояние, как будто коллапс одиннадцати долгих лет молчания был перебором - слишком рано, слишком быстро.

Последнюю неделю Вероника была осторожна со своей матерью. Она защитила собственные границы цепями и колючей проволокой, стараясь быть профессиональной и отчужденной. Это значило, что она все держала в себе, не показывала ни своих обид, ни горя, никаких старых шрамов, которые оставила после себя Лиэнн. И это значило, что ей не нужно жалеть свою мать. Ей вообще ничего не нужно было чувствовать к своей матери.

Но теперь это было сложно. Может так сказывалась ее усталость, две недели плохого сна, кошмаров, будящих среди ночи. Или дело было в Лиэнн, стоящей в дверях, заплаканной и незащищенной, неуверенной в том, куда деть руки. Жизнь ее матери, жизнь, которую она построила заново на пепле от сотни сожженных мостов, только что канула в лету. Семья, которая как она думала, у нее была, оказалась ложью. Ее предали и бросили.

Их всех достаточно наказали.

Вероника повернулась к Лиэнн и до того, как могла бы передумать, она ее обняла.

Спина Лиэнн была теплой и костлявой, ее позвонки отчетливо прослеживались под рукой Вероники. Она немного дрожала в руках дочери, ее дыхание было прерывистым. Вероника на секунду закрыла глаза и выдохнула.

Не в ее природе было прощать. Но она устала воевать.

- Пока, мам, - прошептала она. А потом она открыла дверь.

Переводчик ldinka. Редактор Мария Светлакова.

Дата добавления: 2015-10-16