Волшебный круг

— Лучше вам поторопиться, голубчики мои, — заявила Лэнанши, входя в обеденный зал, окутанная сигаретным дымом и шорохом платья. — Приближается колдовской час — во всяком случае, там, куда вы направляетесь. К тому же сегодня полнолуние — самое то, что вам нужно. — Взглянув на то, как я меряю шагами комнату, она вздохнула. — Итан, дорогой мой, может, сядешь и поешь? Твое мельтешение нервирует моих брауни.

Бедненькие, подумал я, жуя булочку, стащенную с обеденного стола, стоящего в центре зала. Гигантских размеров стол был уставлен таким количеством еды, что хватило бы на целый полк. Но мне не сиделось на месте. Кейран с Кензи сидели напротив друг друга, тихо разговаривая и время от времени бросая на меня обеспокоенные взгляды. Разор резвился на столе, прыгая между тарелок, разбрасывая еду и свиняча. Несколько прибирающих со стола Красных колпаков, одетых в форменную лакейскую одежду с розовыми галстуками-бабочками, явно жаждали откусить гремлину башку. Я настороженно следил за ними каждый раз, как они приближались к Кензи, готовый броситься на них, если они только как-то не так на нее посмотрят. Они напоминали мне того Колпака, который загнал меня в библиотеку и устроил там пожар, после чего я вылетел из школы. Если мне покажется, что Кензи что-то угрожает с их стороны, да даже если они взглянут на нее искоса, то получат по голове дорогущей фарфоровой тарелкой.

— Итан, — предупреждающе произнесла Лэнанши, — ты прожжешь дыру в моем ковре своим взглядом. Сядь, пожалуйста. — Недовольно сжав губы, она указала мне мундштуком на стул. — Моя свита никого не покусает, и мне очень не хочется превращать тебя на весь вечер в арфу. Сядь.

Я выдвинул стул рядом с Кензи и опустился на него, все еще свирепо глядя на самого здорового Красного колпака с рыболовным крючком в носу. Он глумливо усмехнулся, обнажив зубы, но тут Разор перевернул блюдо с фруктами, и Колпак, ругнувшись, побежал за ним прибирать. Лэнанши всплеснула руками.

— Кейран, голубчик, не забывай о своем гремлине. Пожалуйста, держи его под контролем. — Королева Изгнанных ущипнула переносицу и тяжко вздохнула. — Этот гремлин хуже Плутишки Робина, — пробормотала она, когда Кензи хлопнула в ладоши, и Разор радостно плюхнулся ей на колени. Лэнанши покачала головой. — Значит так, мои дорогие, когда вы отужинаете, Анвил покажет вам, как дойти до тропы. Она встретит вас в главном зале и проведет по нижним коридорам. Если у вас есть вопросы по проведению ритуала, я уверена, Анвил ответит на них. — При упоминании имени Анвил Кейран вскинул глаза, и Лэнанши улыбнулась. — Я не совсем уж бездушная гарпия, дорогой мой. К тому же вы с Анвил напоминаете мне другую парочку, и я не могу не оценить иронии происходящего. — Она щелкнула пальцами и отдала мундштук подбежавшему к ней Красному колпаку. — Ну а теперь мне нужно встретиться с джинном и поговорить с ним об еще одном исчезновении, так, что не ждите меня. О, и Кензи, лапушка моя, когда ритуал будет проведен, какое-то время ты будешь чувствовать себя несколько странно.

— Странно?

— Не стоит волноваться, голубушка, — помахала рукой Королева Изгнанных. — Это будет всего лишь завершением нашей сделки. Я скоро увижусь с вами, но все, же надеюсь, что не слишком скоро. — При этих словах она посмотрела прямо на меня, затем отвернулась, вся в водовороте искр и огоньков. — Чао, мои дорогие!

И исчезла.

В зал тут же вошла Анвил.

— Лэнанши велела отвести вас к волшебному кругу, — сказала она своим музыкальным голосом, глядя прямо перед собой и избегая встречаться с кем-либо взглядом. — Мы можем отправиться, как только вы будете готовы, но так как ритуал должен быть проведен в полночь, то уходить нужно уже скоро...

Она замолчала, когда Кейран встал и направился к ней. Подойдя, он взял ее за руку, подвел к столу и отодвинул ей стул рядом со своим. Разор хихикал и махал ей лапкой с колен Кензи.

— Мне нельзя быть здесь, — произнесла Анвил, осторожно опускаясь на стул. Ее зеленые глаза оглядывали зал, словно ища спрятавшуюся где-то Королеву. — Если Лэнанши узнает...

— То я сам поговорю с ней об этом, — прервал ее Кейран, садясь на свое место. — Ты вынуждена быть здесь, и это не означает, что Лэнанши должна обращаться с тобой как со служанкой. — Он вздохнул, и на мгновение его лицо омрачилось. — Прости меня. Я знаю, ты скучаешь по Аркадии. Мне очень жаль, что тебе больше некуда пойти.

— Не волнуйся, Кейран, я в порядке, — улыбнулась Анвил, но лицо ее оставалось печальным. — Сейчас я избегаю Лэнанши точно так же, как в прошлом избегала Королеву Титанию, когда она была в плохом настроении. Я больше переживаю за тебя. Не хочу, чтобы из-за меня ты выполнял любую прихоть или каприз Лэнанши.

Кейран уставился в свою тарелку.

— Если бы для твоей безопасности Лэнанши попросила меня сразиться с драконом, — сказал он тихо и искренне, — то я бы отправился в самую чащу Дикого Леса и сразился бы с Тиаматом.

— Как давно вы друг друга знаете? — спросила Кензи.

Бросив на нее короткий взгляд, Кейран улыбнулся.

— Точно не скажу, — признал он, пожав плечами. — Это трудно определить по времени, особенно если считать в человеческих годах.

— Мы встретились в Элизии, — присоединилась к их разговору Анвил. — В канун Иванова дня. Когда Оберон устраивал бал. Я должна была исполнить танец для правителей Дворов. И начав танцевать, я заметила, что сын Железной Королевы не сводит с меня глаз. Он смотрел на меня весь танец.

— Я помню этот танец, — сказал Кейран. — Ты была прекрасна. Но когда я попытался заговорить с тобой, ты убежала. — Он криво улыбнулся мне и Кензи. — Никто из Зимнего или Летнего дворов не хотел говорить с Принцем Железного Королевства. Все боялись, что я каким-то образом отравляю их кровь, к примеру — дыхну на них ядовитыми парами. Анвил даже науськала на меня целый косяк русалок, когда я приехал в Аркадию. Они меня чуть не утопили.

Анвил залилась румянцем.

— Но это не остановило тебя?

— Ну а как ты оказалась здесь? — спросил я, и Кейран сузил глаза.

— Политика Летного Двора, — нахмурился он. — Одна из не имеющих влияния придворных позавидовала близости Анвил к Титании и тому, что она была ее любимицей, и распространила слух, что Анвил прекраснее, изящнее и одареннее самой Королевы Летнего Двора, и что Оберон должен быть слепым, чтобы этого не видеть.

Я поморщился.

— Уверен, это не привело ни к чему хорошему.

— Слух дошел и до Титании, — вздохнула Анвил. — К этому времени он уже настолько разросся, что уже невозможно было узнать, кто его пустил. Королева пришла в бешенство, и хотя я все отрицала, она все равно испугалась, что я привлеку внимание ее мужа.

— Поэтому она изгнала тебя, — тихо заключил я. — Да, это очень похоже на нее.

— Она изгнала тебя? — возмущенно переспросила Кензи. — Потому что кто-то сказал, что ты красивее ее? Но это же несправедливо! И что, другие правители не могли ничего сделать? Ты же принц Железного Королевства, — обратилась она к Кейрану. — Неужели Железная Королева не могла помочь?

Теперь поморщился Кейран.

— Я не должен находиться здесь, — сказал он со смущенной и в то же время дерзкой улыбкой. — Если другие Дворы узнают, что я бываю у Королевы Изгнанных, то не одобрят этого. Они боятся, что она вложит мне в голову мысли об измене или использует меня для свержения других правителей. Но... — Взгляд Кейрана ожесточился, и он вдруг напомнил мне своего отца. Сейчас он больше походил на фейри, чем когда-либо. — Для меня не имеет никакого значения, что диктуют другие Дворы. Анвил не должна страдать из-за того, что Титания — ревнивая мегера. Поэтому я попросил Лэнанши оказать мне услугу и принять ее у себя, оставив здесь, с остальными изгнанными. Это не идеальное решение, но все же лучше это, чем жизнь в мире смертных

— Почему? — удивилась Кензи.

— Потому что фейри, изгнанные в мир смертных и не имеющие возможности вернуться домой, постепенно исчезают, не оставив и следа после себя, — горько ответила Анвил. — Поэтому-то изгнание для нас столь ужасно. Отрезанные от Небывалого, окруженные железом, техникой и людьми, которые больше не верят в волшебство, мы медленно теряем сами себя, пока не перестаем существовать.

— Это не касается железных фейри, — добавил я, взглянув на Кейрана. — Так что тебе нечего опасаться.

— Не только поэтому, но и потому, что я частично — человек, — пожал он плечами. — Ты прав, железо на меня совершенно не действует. Но для Летней фейри... — он с волнением в глазах посмотрел на Анвил. Ему и не нужно было продолжать, все и так было понятно.

Анвил фыркнула.

— Я не настолько уязвима, Принц Кейран, — сказала она, лукаво улыбнувшись ему. — По твоим словам складывается впечатление, что я так же хрупка, как крылышко бабочки. Я видела проводимые в полнолуние обряды друид задолго до того, как твои предки ступили на эту землю. Меня не унесет первым же сильным порывом ветра, принесенным из мира смертных. Кстати, говоря, о полнолуниях, — продолжила Летняя фейри, встав из-за стола. — Нам пора идти. Скоро там, куда мы идем, наступит полночь. Я отведу вас туда.

* * *

Я следовал за Анвил, Кейраном и Кензи по огромному «подземелью» Лэнанши, чуть отстав от остальных и распугивая злобными взглядами прячущихся в темноте существ. Анвил предупредила, что как только мы сойдем с тропы, станет холодно, поэтому Кензи позаимствовала у кого-то шерстяную кофту, которая была велика ей размера на два. Летняя фейри предложила найти кофту и мне, сказав, что у Лэнанши во дворце полным-полно людской одежды, и она даже не заметит пропажи, но я отказался — не хватало еще быть чем-то обязанным ей или Королеве Изгнанных. Как обычно я не выпускал из рук трости на случай, если на нас выскочит какая-нибудь мерзость. Трости уже немного поизносились, и я все больше жалел о том, что не захватил с собой из дома крепкий стальной клинок.

Готов ли я? Или, что еще важнее, готова ли Кензи? Я всегда считал свое Видение проклятием — чем-то, что пугало меня, что я ненавидел и от чего хотел бы избавиться. Оно доставляло мне одни лишь неприятности.

Но Кензи говорила о Видении как о даре, таком, за который без сожаления можно что-то отдать, который стоит потери крошечной частички ее собственной жизни. Меня это поразило до глубины души. Фейри умеют ловко манипулировать людьми, они опасны и им нельзя доверять — я это знаю с малых лет. Почему она видит их совсем по-другому? И как мне защитить ее, когда Они поймут, что она тоже Их видит?

Стоп. Да почему ты вообще думаешь об этом, Итан? Что случилось с твоим обещанием ни во что не вмешиваться? Я почувствовал укол раздражения, но не смог сменить направление мыслей. Ты не можешь защитить ее. Как только ты найдешь Тодда и вернешься домой, Кензи вернется в свой мир, а ты — в свой. Все, кто оказываются рядом с тобой — страдают, или ты об этом забыл? Самый лучший способ кого-то защитить — не приближаться к этому человеку и оставаться как можно дальше от него.

Да, но сейчас все изменилось. Кензи получит Видение. Она еще глубже окунется в мой безумный запутанный мир, и ей нужен будет кто-то, кто научит ее азам, расскажет все, что ей нужно знать о фейри и Волшебной Стране.

Не смеши меня, Итан. Ты же просто ищешь повод встречаться с ней. Ты хочешь видеть ее — признай это. Ты не хочешь ее отпускать.

И... что, если я ее не отпущу?

— Мы пришли, — тихо сообщила Анвил, остановившись у большой каменной арки, по бокам которой располагались скульптуры горгулий, держащих факелы. — Круг недалеко отсюда. За этим проходом лес, затем — болото. Круг находится в самом центре небольшой рощи. Мы быстро дойдем до него. — Она шагнула вперед, но Кейран поймал ее запястье.

— Анвил, подожди, — попросил он, и она обернулась. — Может быть, тебе стоит остаться здесь, — предложил он, глядя на ее руку. — Мы сами найдем круг.

— Кейран...

— Если эти существа где-то поблизости...

— Я уверена, что ты меня защитишь. Да я и сама не бессильна.

— Но...

— Кейран. — Подойдя к нему ближе, она положила ладонь ему на щеку. — Я не могу вечно прятаться у Лэнанши.

Он вздохнул, накрыв ее ладонь своею.

— Я знаю. Просто... я беспокоюсь. Ну, хорошо. — Выпустив ее запястье, он указал на арку. — После тебя.

Анвил, пригнувшись, шагнула в арку и исчезла в темноте. Кейран не замедлил последовать за ней. Я взглянул на Кензи, и она улыбнулась.

— Ты точно уверена, что хочешь этого?

— Да, — кивнула она.

— Имей в виду, что после этого я, скорее всего, буду мозолить тебе глаза до конца твоей жизни. Буду преследовать тебя, следить за тобой и ходить за тобой по пятам, чтобы убедиться в том, что ты в порядке.

Она рассмеялась.

— Так вот что нужно было сделать, чтобы удержать тебя рядом? Если бы я это знала, то давно бы уже пошла на поторгуй-своей-жизнью сделку с фейри.

Я не понимал, как она может шутить на эту тему, но все равно слегка улыбнулся.

Мы шагнули в арку.

И вышли к двум громадным прямоугольным камням, стоящим в самой середине открытого поля. Как и говорила Анвил, воздух по эту сторону тропы был ледяным, и моя кожа сразу же покрылась мурашками. Небо над головой было кристально чистым, и в свете висящей над головой белоснежной луны все казалось черным и серебристым. С того места, где мы стояли на небольшом пригорке, который мягко спускался в болота, можно было видеть на мили вокруг.

— Ух ты, — выдохнула Кензи. — А вот теперь я на самом деле жалею, что у меня нет с собой камеры.

Анвил указала своим изящным пальчиком на небольшую рощицу у подножия скалистого холма.

— Круг там, — сказала она тихо, бросив взгляд на небо. — И луна почти взошла. Нам нужно поторапливаться. Но не забывайте, — предупредила она, — когда луна осветит волшебный круг, мы окажемся в окружении собравшихся танцевать фейри.

Мы стали спускаться со склона, осторожно передвигаясь между большими камнями и зарослями ежевики. Ветер тихо стонал, бросая меня в дрожь — теперь уже не от холода. При приближении к деревьям в шуме ветра стали слышны музыка и множество поющих песню голосов. Сердце гулко застучало в груди, и я сжал кулаки, подавляя желание пойти на эти голоса, желание, которое тянуло прямо в темное скопление деревьев.

Между стволами замелькали фигуры, песня зазвучала чище, громче и настойчивее. Я заметил, что Кензи задумчиво наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то едва слышимому в ветре.

Боясь, что она ускользнет от меня, одурманенная упоительной музыкой фейри, я взял ее руку в свою. Кензи, вздрогнув, посмотрела на меня и улыбнулась, сжав мою ладонь. Я крепко держал ее за руку, идя по роще к музыке и свету, пока деревья не расступились, и мы не оказались на поляне, полной фейри.

Музыка, разносившаяся по поляне, неумолимо тянула к себе, манила, не отпускала. Мне пришлось взять всю свою волю в кулак, чтобы не шагнуть к кругу неземных танцоров в самом центре поляны. Летние Ши — высокие, прекрасные и грациозные — кружились, танцуя в лунном свете, их изящные движения гипнотизировали. В воздухе летали пикси и эльфийские огоньки, мерцая как большие светлячки.

— Итан, — шепнула Кензи зачарованно, ее взгляд был прикован к поляне. — Там же что-то есть? Мне все кажется, что я слышу музыку и... — Ее пальцы напряглись в моей руке. — И мне ужасно хочется встать в тот круг.

Я проследил за ее взглядом. В середине поляны, окружая танцоров, светясь в темноте и образовывая идеальный круг, росли здоровенные белые поганки. Круг был огромным, футов тридцать в ширину, и непрерывным. Сквозь листву деревьев на него косо падал лунный свет, покрывая его серебристыми круглыми пятнами. Даже я ощущал древнюю, могущественную магию этого места.

— Он зовет меня, — прошептала Кензи, и танцующие фейри внезапно застыли, направив на нас взгляды своих нечеловеческих глаз. Улыбнувшись, они протянули к нам руки, и меня снова охватило непреодолимое желание присоединиться к ним. Я подавил его усилием воли, сильно сжав руку Кензи в своей.

Кейран поднял руку, и Разор стремительно унесся по висящей над его головой ветке.

— Надеюсь, они не рассердятся на то, что мы прервали их танец, — тихо сказал он. — Ждите здесь. Я объясню им, что происходит.

Я смотрел, как он уверенно идет к, наблюдающим за нами с разной степенью любопытства и тревоги, Ши. Они знают, кто он, осознал вдруг я. Сын Железной Королевы и принц Железного Двора не тот, кого можно забыть, особенно когда его магия смертельна для тебя.

Кейран тихо говорил с прервавшими свой танец Ши, и те с понимающей улыбкой бросали на нас взгляды и кланялись.

Вступив в волшебный круг, Кейран обернулся и вытянул руку.

— Кензи, — позвал он. — Пришло время. Ты готова?

Храбро мне улыбнувшись, она высвободила свою руку из моей и шагнула вперед. Переступив через грибы, не видя расступающихся перед ней танцоров, она спокойным ровным шагом шла к ожидающему ее в центре Кейрану.

Я, было, пошел за ней, но Анвил остановила меня у самой границы круга.

— Тебе нельзя быть рядом с ней.

— Плевать я хотел на все эти «нельзя», — рявкнул я. — Я не оставлю ее наедине с ними.

— Только смертным, желающим получить Видение, позволено находиться в круге, — невозмутимо продолжила Анвил. — Иначе ритуал обречен на провал. Твоя девушка должна сделать все сама. — Летняя фейри успокаивающе улыбнулась. — С ней все будет в порядке. Пока рядом Кейран, ей ничего не грозит.

Обеспокоенный, я мысленно проклинал разделяющий нас барьер. Кензи шла к ждущему ее в центре круга Кейрану, пока я вынужден был наблюдать за ней, стоя за его пределами. Из-за лунного света, освещавшего нас, Кейран казался каким-то... неземным. Он весь сверкал. Его серебристые волосы отражали бледный свет, а льдисто-голубые глаза светились в темноте. Я крепче сжал свою ротанговую трость, глядя, как Кензи приближается к нему. Рядом с Кейраном она выглядела такой маленькой... и такой смертной...

Принц фейри улыбнулся и выхватил кинжал, сверкнувший в темноте как смертельный клык. Я напрягся, однако Кейран держал его острием вверх, хоть и режущей стороной к Кензи.

— Чтобы получить Видение, нужно пролить кровь, — тихо пояснила мне Анвил, вторя движениям губ Кейрана, который в этот момент, видимо, сказал то же самое Кензи. — Чтобы что-то взять, нужно что-то отдать. Всего лишь несколько капель.

Кензи на минуту замешкалась, но потом протянула руку к лезвию. Кейран стоял неподвижно, крепко сжимая в руке оружие. Я видел, как она провела большим пальцем по острию кинжала, морщась от боли. Капли крови соскользнули с ножа и пальца вниз, сверкнув в лунном свете. Фейри издали благоговейный вздох, когда они коснулись земли, и по моему телу пробежала дрожь.

— Теперь осталось лишь одно, — прошептала Анвил, и в руке Кензи блеснул флакон с янтарной жидкостью. — Но знай, — продолжила она, будто говоря сама с собой, но я понимал, что она делает это для меня, чтобы я был в курсе того, что происходит в кругу и что Кейран говорит Кензи. — У Видения есть и обратная сторона. Не только ты будешь видеть фейри, но и они будут знать, что у тебя есть Видение. Фейри всегда знают, кто может проникнуть за Завесу и увидеть их, скрытых волшебством. — Кейран шагнул назад и поднял руку, словно приглашая Кензи. — Если ты готова стоять между миром смертных и волшебным миром, не принадлежа ни к одному из них, то заверши начатое и присоединись к нам.

Кензи посмотрела на меня, кровь медленно капала с ее пальца в траву. Может, она ждала, что я буду пытаться остановить ее, или хотела увидеть мою реакцию. А может, спрашивала моего согласия и одобрения. Я не мог ей их дать, но и останавливать не собирался. Она сделала свой выбор, и теперь моя задача — постараться ее защитить.

Я слегка кивнул, и этого оказалось достаточно. Кензи запрокинула голову назад, приложила флакон к губам и осушали его одним глотком.

На поляне, сминая траву, поднялся ветер. Мне показалось, что я услышал в нем чей-то шепот, слова, произнесенные так быстро, что их невозможно было понять. В центре круга Кензи покачнулась, ее ноги подкосились, и она упала на колени.

Я ворвался в круг, не обращая внимания на фейри, и бросился к, все еще стоявшей на коленях бледной как полотно, Кензи. Одной рукой она держалась за грудь, в том месте, где находится сердце. Она была в полуобморочном состоянии.

— Кензи, — закричал я, поймав ее, когда она, беззвучно задыхаясь, согнулась в болезненном спазме. — Ты в порядке? Что происходит? — Я посмотрел на Кейрана, неподвижно стоявшего поодаль. — Кейран, что происходит? Иди сюда и помоги мне!

— Все в порядке, — глухим голосом произнесла Кензи, пытаясь сесть, опираясь на мою руку. Она глубоко вздохнула, и на ее щеки и губы начал возвращаться здоровый цвет. — Я в порядке, Итан. Все хорошо. Мне просто нужно отдышаться. Что произошло?

— Лэнанши, — ответила Анвил, подходя к Кейрану. Они оба серьезно смотрели на нас, прекрасные и неземные в лунном свете. — Темная Королева забрала то, что ей принадлежит.

Я похолодел от страха, но Кензи уже не смотрела ни на меня, ни на Кейрана с Анвил. Она медленно поднялась, приоткрыв в изумлении рот, глядя на окружающих нас фейри.

— Они... были здесь все это время? — прошептала она.

Кейран грустно полу улыбнулся ей.

— Добро пожаловать в наш мир.

Один из летних Ши вышел вперед — высокий и элегантный, в плаще из листьев и золотыми, заплетенными в косу, волосами.

— Идем, — произнес он, протягивая руку с длинными изящными пальцами. — Смертный получил Видение — и это стоит отпраздновать. Еще один видит нас, еще один запомнит нас. Сегодня мы будем танцевать для тебя. Принц Кейран... — Повернувшись, он склонил голову перед серебряновласым фейри. — С вашего разрешения...

Кейран торжественно кивнул. И снова заиграла музыка — еще более манящая, зовущая и прекрасная. Фейри начали танцевать, кружась вокруг нас — грациозные и яркие в разноцветных одеждах. И Кензи внезапно оказалась в толпе, оттесненная от меня до того, как я смог это предотвратить. Она танцевала с фейри, и ее глаза сияли.

Я с колотящимся в груди сердцем направился к ней, но Кейран вытянул руку, останавливая меня.

— Все хорошо, — сказал он. Я злобно развернулся к нему, но его лицо выражало спокойствие. — Позволь ей насладиться этим. Ничто не причинит ей вреда сегодня. Я обещаю.

Последние слова привели меня в замешательство. Если фейри произносили слово «обещаю», то должны были выполнить свое обещание несмотря ни на что, любой ценой. Они умирали, если не могли сдержать его, так что такими словами не разбрасывались. Я не знал, насколько это правило распространяется на Кейрана, ведь он был наполовину человек, но заставил себя расслабиться и просто смотреть на то, как Кензи кружится среди неземных танцоров.

Через некоторое время во мне снова поднялось негодование. Часть меня — немаленькая часть — хотела схватить Кензи и увести отсюда, подальше от фейри, их мира и всего того, что может ей навредить. Я ничего не мог с собой поделать. Фейри мучили меня всю мою жизнь. От того, что я знал о них и видел их, у меня были лишь неприятности. Моя сестра вынуждена была прийти в этот мир, стать их королевой, и в конечном итоге они забрали ее у меня.

А теперь и Кензи стала частью этого мира.

— Эй.

Я развернулся. За моей спиной стояла отделившаяся от круга танцующих Кензи, ее иссиня-черные волосы блестели в свете луны. Она сняла кофту и сейчас сама походила на фейри — хрупкая и изящная, с улыбкой на губах. У меня перехватило дыхание, когда она протянула мне руку.

— Идем потанцуем, — позвала она.

— Нет, спасибо, — шагнул я назад.

— Итан.

— Я не хочу танцевать с фейри, — пояснил я, продолжая отступать.

Кензи закатила глаза, схватила меня за руку и потянула, слабо сопротивляющегося, за собой.

— Ты танцуешь не с фейри, — заявила она, когда я сделал последнюю попытку ее остановить, хватаясь за остатки гордости. — Ты танцуешь со мной.

— Кензи...

— Крутой парень, — прервала она, притянув меня к себе. Я взглянул в ее глаза, и мое сердце замерло. — Порадуйся жизни. Ради меня.

Я вздохнул, принимая поражение.

И начал танцевать с фейри.

Это было на удивление легко. Нужно было только позволить своему телу двигаться. Под волшебную музыку почти невозможно не потерять себя — стоит закрыть глаза, и она поглотит тебя, поэтому я не позволял себе полностью расслабиться, увлеченный в центр круга, с двигающимися вокруг нас красивыми до умопомрачения Летними фейри.

Кензи положила голову мне на грудь и обняла руками за талию.

— А у тебя очень даже неплохо получается, — прошептала она, в то время как мое сердце выбивало барабанную дробь ей в ухо. — Этому учат на кали?

Я фыркнул.

— Да, только мы делаем это с мечами и ножами, — тихо ответил я, пытаясь игнорировать жар, разгорающийся у меня в животе. — Хотя в старой школе нас заставляли брать уроки бальных танцев. Чтобы получить итоговые оценки, нужно было надеть бальный костюм и вальсировать по спортивному залу на глазах у всей школы.

— Ого, — Кензи не смогла сдержать свое девичье хихиканье.

— И это еще не самое ужасное. Половина класса оказалась больными в тот день, и я был единственным парнем, пришедшим на бал, поэтому мне пришлось перетанцевать со всеми девушками. У мамы до сих пор лежат фотографии. — Взглянув на нее сверху вниз, я добавил: — Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, мне придется тебя убить.

Она снова хихикнула, уткнувшись мне в рубашку. Я держал руки на ее бедрах, чувствовал ее тело в соблазнительной близости. Если бы я и стал вспоминать что-то из этой ночи, полной волшебной музыки фейри, то только этот момент. Окутанная лунным светом Кензи была на расстоянии дыхания от меня и танцевала лучше всякого фейри.

— Итан?

— М?

Она немного помолчала, водя пальчиком по моей прикрытой рубашкой груди, понятия не имея, как это на меня действует.

— Как насчет интервью?

Я медленно выдохнул.

— Что ты хочешь знать?

— Ты сказал, что люди вокруг тебя страдают, что не за мной одной охотились фейри из-за тебя, — сказала она, и у меня в животе что-то оборвалось. — Можешь ли ты рассказать, что случилось? Кого ты потерял?

Я с тихим стоном закрыл глаза.

— Не люблю об этом говорить, — ответил я еле слышно. — Меня годы мучили кошмары. Я никому не рассказывал об этом... никогда...

— Может быть, тебе стало бы легче, — тихо сказала Кензи. — Я имею в виду, если бы ты открылся. Но если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.

Я держал ее в руках, слушая музыку и видя танцующих фейри, и вспоминал...
Вспоминал тот день, тот ужас и страх того, что люди узнают обо всем, сокрушительное чувство вины и осознание того, что я никому не смогу об этом рассказать. Отвернется ли Кензи от меня, если я расскажу ей? Поймет ли она, почему я держал ее на расстоянии? Может быть, пришло время... рассказать кому-то. Возможно, мне стало бы легче. Этот секрет, словно камень на душе, который тянет на дно вот уже столько лет. Пришло время избавиться от него.

Или, по крайней мере, попытаться.

— Это произошло шесть лет назад, — начал я, проглотив ком в горле. — Мы — мои родители и я — только-только переехали в город, оставив нашу маленькую ферму. Мои родители разводили свиней, прежде чем мы приехали сюда. Это будет бомбой для твоего интервью: родители крутого парня разводили свиней.

Кензи промолчала, и я тут же пожалел, что выпалил этот циничный бред.

— В общем, — я легонько сжал ее руку, извиняясь, — я встретил девушку, Саманту. Мы жили в одном квартале, учились в одной школе и очень быстро подружились. Я тогда был очень стеснительным, — Кензи фыркнула, вызвав этим мою улыбку. — Саманта была довольно властной девушкой, как кое-кто, чье имя я не буду называть. — Получив толчок в ребра, я хмыкнул. — Так что обычно все заканчивалось тем, что я шел туда, куда хотелось идти ей.

— Мне это трудновато представить, — сказала Кензи, изогнув губы в легкой улыбке. — В голове так и рисуется прожигающий всех взглядами паренек.

— Хочешь, верь, хочешь — нет, но я тогда и, правда, был застенчивым и сговорчивым. Хмуриться и прожигать всех взглядами я стал позже.

Кензи покачала головой, и ее иссиня-черные пряди волос коснулись моей щеки.

— И что произошло потом? — мягко спросила она.

Я помрачнел.

— Сэм была без ума от лошадей, — продолжил я, вызвав в памяти образ рыжеволосой девчонки в ковбойской шляпе. — Вся ее комната была завешена плакатами с лошадьми и фигурками пони. Она каждое лето ездила в конный лагерь и мечтала получить в подарок на день рождения аппалузского жеребенка. Мы жили в пригороде, и она не могла держать лошадь на заднем дворе, но она все равно копила на нее.

Кензи прижала ладонь к моей груди, прямо напротив сердца, которое громко билось под ее пальцами.

— И однажды, — я тяжело сглотнул, — мы пошли на ее день рождения в парк, и из-за деревьев вышла маленькая черная лошадка. Я, конечно, понял, кто это. Ей пришлось скинуть чары, чтобы Сэм ее тоже увидела и не убежала, пока она не подойдет ближе.

— Это была фейри? — прошептала Кензи.

— Фука, — горько ответил я. — И она прекрасно понимала, что делает. Так и не отводила от меня глаз. Я пришел в ужас. Хотел убежать и найти взрослых, но Сэм не слушала меня. Она все наглаживала шею пони, кормила ее сухарями, и это существо вело себя так дружелюбно, желая казаться совсем ручной, потерявшейся лошадкой. Естественно, она хотела, чтобы так думала Сэм.

— Фуки, — задумчиво проговорила Кензи. — Кажется, я читала о них. Они прикидываются лошадьми или пони, маня людей сесть им на спину. — Она судорожно вздохнула. — Сэм захотела на ней прокатиться?

Я закрыл глаза.

— Я просил ее не делать этого, — мой голос дрогнул. — Умолял не садиться на нее, но Сэм пригрозила мне, сказав, что я очень пожалею, если я вернусь к взрослым и проболтаюсь об этом. И я ничего не сделал. Смотрел, как она подвела фуку к скамейке и забралась на нее, как на любую другую лошадь в своем летнем лагере. Я знал, что это фука, но не остановил Сэм. — По моему телу пробежала дрожь при воспоминании о том, как еще перед тем, как Сэм села на нее, фука повернула ко мне голову и дьявольски усмехнулась. — Как только Сэм оказалась у нее на спине, — продолжил я тихо, — фука унеслась прочь, и все время, пока она убегала, я слышал жуткий крик Сэм.

Кензи сжала в пальцах мою рубашку.

— Она...

— Ее нашли позже, среди деревьев. Где-то в миле от того места, где мы увидели фуку. Она все еще была жива, но... — я замолчал и медленно вздохнул, чтобы горло перестал сжимать спазм, —...у нее был сломан позвоночник. Нижнюю половину тела парализовало.

— Ох, Итан.

— Ее семья переехала после этого. — Я словно слышал свой голос со стороны — приглушенный и чужой. — Сэм не помнила черную пони — это еще одна уловка фейри. Память о них испаряется, и люди обычно напрочь забывают о них. Меня, конечно, никто не винил. Это был ужасный несчастный случай. Вот только... я знал, что это не так. Я знал, что если бы сильней отговаривал Сэм, больше спорил с ней, то мог бы ее спасти. Сэм разозлилась бы на меня, но не пострадала.

— Это...

— Не говори, что это не моя вина, — резко оборвал ее я. В горле першило, и глаза внезапно заволокло. Отпустив Кензи, я отвернулся, не желая, чтобы она видела, как мне плохо. — Я знал, что это было за существо, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Оно появилось там из-за меня, а не из-за Сэм. Я мог физически помешать ей сесть на лошадь, но я не сделал этого, потому что боялся, что разонравлюсь ей. Все ее мечты о том, чтобы кататься на своей собственной лошади и участвовать в скачках рухнули, потому что я слишком боялся что-либо сделать.

Кензи молчала, но я ощущал на себе ее взгляд. Вокруг нас в лунном свете кружились в танце фейри — грациозные и притягательные, но я уже не видел их красоты. Все что я видел в этот момент — это Сэм, как она смеялась, как все время находилась в движении, не в силах усидеть на месте. Она больше никогда не сможет побежать, прогуляться по лесу и покататься на своих обожаемых лошадях. Из-за меня.

— Вот поэтому-то я и не подпускаю к себе никого, — хрипло сказал я. — Сэм меня научила тому, что я никогда не смогу иметь друзей. Я не могу так рисковать. Мне плевать на то, что фейри преследуют меня — я всю свою жизнь увиливал и прятался от них. Но им недостаточно того, что они приносят боль мне. Они будут охотиться за любым, кто мне дорог. Они всегда это делают. И я не могу их остановить. Я не могу защитить никого, кроме себя и своей семьи, так что лучше я буду держаться в стороне от людей. Так никто не пострадает.

— Кроме тебя.

— Да, — вздохнул я, потирая рукой лицо. — И это я как-нибудь переживу. — В груди появилась давящая тяжесть, меня опять охватило беспомощное отчаяние от осознания того, что я совершенно ничего не могу сделать. Что я могу лишь смотреть, как окружающие меня люди становятся мишенью для фейри, их жертвами. — Но теперь... ты здесь. И...

У меня подпрыгнуло сердце, когда Кензи обвила меня сзади руками, и перехватило дыхание, когда она прижалась щекой к моей спине.

— И ты боишься, что я закончу так же, как Сэм, — прошептала она.

— Кензи, если с тобой что-то случится из-за меня...

— Перестань. — Она слегка встряхнула меня. — Итан, ты не можешь отвечать за поступки фейри, ты не можешь контролировать их, — твердо произнесла она. — Перестань винить себя. Фейри будут пакостничать и вести свои грязные игры независимо от того, видишь ты их или нет. Фейри всегда мучили людей, разве не ты мне это говорил?

— Да, но...

— Никаких «но». — Она снова встряхнула меня. — Ты не заставлял эту девочку забираться на лошадь. Ты пытался ее предупредить. Итан, ты был всего лишь маленьким ребенком, столкнувшимся лицом к лицу с фейри. Ты ни в чем не виноват.

— А как же насчет тебя? — неровно, хрипло спросил я. — Я втянул тебя в этот бардак. Тебя бы не было здесь, если бы я не...

— Я здесь, потому что я хочу здесь быть, — прервала меня Кензи мягким, спокойным голосом. — Ты сам сказал: я в любой момент могла вернуться домой. Но я осталась. И я не позволю тебе выкинуть меня из своей жизни. Не сейчас. Потому что, что бы ты ни думал, сколько бы ни твердил, что хочешь остаться один, что всем будет лучше, если ты будешь держаться в стороне, ты не можешь переносить все это в одиночку. — Она сжала меня в своих объятиях и почти прошептала: — Я останусь с тобой. Я буду рядом и никуда от тебя не уйду.

Несколько секунд я ничего не говорил, страшась, что если открою рот, то вылью на нее все свои так тщательно скрываемые эмоции. Кензи тоже молчала, обнимая меня за талию и прижимаясь ко мне своим худеньким телом. Фейри выписывали вокруг нас свои замысловатые танцы, но виделись мне сейчас далекими миражами. Единственное, что сейчас было реальным для меня — прильнувшая ко мне девушка.

Я медленно развернулся в ее руках. Она подняла на меня глаза, не выпуская из своих объятий, и я внезапно осознал, что не хочу даже шелохнуться, что с огромным удовольствием так бы и стоял в волшебном круге, пока не взошло бы солнце, и Волшебный Народ не исчез, забрав с собой свое волшебство и музыку.

Я зарылся рукой в волосы Кензи, положив большой палец ей на щеку, и она закрыла глаза. Сердце бешено колотилось у меня в груди, и внутренний голос предупреждал: не делай этого, не сближайся с ней — если ты сделаешь это, то Они причинят ей вред, будут преследовать ее, и используют, чтобы добраться до тебя. Но я больше не мог бороться со своими чувствами, и я слишком устал пытаться отдалиться от Кензи. Эта девушка достаточно храбра, чтобы устоять против фейри и остаться рядом со мной несмотря ни на что. Может быть, настало время перестать жить в страхе и начать просто... жить.

Сжав ее лицо в ладонях, я наклонился...

И все мои нервы забили тревогу — я ощутил колючий холод, распространяющийся от затылка к спине. Я попытался отмахнуться от этого ощущения, но после стольких лет бдительной паранойи, развившейся чуть ли не в сверхъестественное шестое чувство, говорившее мне о том, что за мной наблюдают фейри, сделать это было практически невозможно.

Чертыхнувшись, я поднял голову и внимательно осмотрел поляну, пытаясь что-нибудь разглядеть в тенях рощи. У кромки деревьев, высоко в ветвях блеснули золотые глаза.

Я моргнул, и глаза исчезли.

Я снова ругнулся. Ну как же не вовремя. Кензи открыла глаза и обернулась посмотреть, на что я смотрю — в теперь уже пустое пространство.

— Ты что-то увидел?

— Да, — вздохнул я и неохотно отстранился от нее, решительно настроенный закончить начатое нами, но только позже. Кензи выглядела разочарованной, но расцепила руки, отпуская меня.

— Пойдем, пока оно не привело сюда остальных.

Взяв ее за руку, я вышел из волшебного круга, оттеснив в стороны фейри. Кейран с Анвил стояли прямо среди деревьев, спиной к нам.

— Кейран! — позвал я, перейдя на бег. Кензи припустила за мной. Кейран не обернулся, и, остановившись рядом, я похлопал его по плечу. — Эй, у нас тут гости... оу.

— Как приятно видеть тебя снова, человек, — промурлыкал знакомый голос с ветки над моей головой. Грималкин фыркнул, переведя взгляд с меня на Кейрана, и улыбнулся. — Как замечательно, что вы оба здесь. Королева очень недовольна вами обоими.

Перевод: MatH, burmar, Nickelback, AnasstassiNech, Diana08, Steysha, refuse

Редактор и оформитель: Анастасия Антонова

Переведено специально для группы: http://vk.com/e_books_vk

Дата добавления: 2015-10-16