Глава 16. Большой спектакль часть 2 или Тиха Имперская ночь

Поскольку занятий не было, да и дел особо тоже никаких, я позволил себе королевский отдых и продрых ровно до тех пор пока в комнату не ворвались остальные члены нашей пятерки. Надо отдать должное Диргу, он, несмотря на вчерашнюю гулянку, он встал часов в девять и сразу начал крупную компанию по приведению своего отряда в боеспособный вид. Честно говоря я и не предполагал что могу входить в скрыт даже уткнувшись зубами в стенку. Хотя, скорее всего, тот факт что меня искали до обеда, объясняется тем что я весьма успешно завернулся в одеяло и ничем не напоминал живого человека. Впрочем, ребята все же догадались поискать меня в комнате, и их ждал успех, ну а меня потревоженный сон.

Поломавшись, скорее для виду чем из желания еще немного попускать слюни, я все же поднялся и поплелся в сторону ванной комнаты. Как всегда со смердяхой на плече я стал свидетелем какого-то безудержного хаоса в отдельно взятом общежитии. Все бегали, кричали, спорили, иногда даже сверкали вспышки заклятий. Одним словом, народ готовился. Толком не уделяя внимания таким мелочам как приближающийся Турнир, я умылся и вернулся в комнату. Здесь меня уже ждали заведенные ребята, но понятное дело что я отдал предпочтение пирожкам с мясом чем этим нервозным личностям. И не успел я насладиться сочным фруктом, как меня буквально за шкирку потащили в дальний корпус. Ну, как вы уже поняли, я не сопротивлялся и вообще фактически медитировал. Вся суета, весь гам и возня проходили будто мимо меня. Это сродни ощущению когда ты лежишь на берег шумной реки и смотришь как волны стремительно уносятся куда-то в даль.

В самом корпусе нас дожидался куратор. Он не стал толкать речи или давать последние напутствия, а провел очередное теоретическое занятие. И лишь под конец пожелал нам удачи в бою. Почему-то с последней фразы меня потянуло улыбнутся, но увы, позволить себе такой роскоши я не могу, поэтому уныло поплелся за остальными. Занятие затянулось и в общежитие мы вернулись к сумеркам. День прошел незаметно, и даже быстрее чем эти два абзаца на бумаге. И все же ребята все никак не могли угомониться. Использовав наш с Диргом номер как базу, они сидели и обсуждали возможные тактики, ситуации, стратегию и темпы. И если днем я олицетворял собой апогей безразличия, то ближе к вечеру уровень раздражения поднялся к условном «я спать, а вы как хотите».

— И чего ты такой спокойный? — прищурилась Норманн, оторвавшись от схемы которую они так увлеченно чертили с Рыжим.

— А мне волноваться надо? — вопросом на вопрос ответил я.

Сидя в кресле я пожевывал очередное яблоко и закинув ноги на стол, бездумно пялился в окно.

— Мог бы, — скривился Кандид. Видят боги, этот парень начал меня доставать. — А то все вокруг тебя суетятся, а ты как вельможе сидишь. Хотя чего с бегунка то взять…

Вот этим и достает. То на мой социальный статус намекнет, то по резерву проедется. Нет, с такими я бы даже чарку браги не распил, не то что на турнир идти, но выбора особо нет. Я еще раз окинул взглядом эту компашку. Сейчас они вчетвером сидели на полу и, обложившись пергаментными листами, пытались вычислить идеальный план. Сам то я никогда такими вещами не занимался, это по части Старшего или Пило. Да и чего уж там, вряд ли тактика и стратегия военной битвы где счет идет на сотни тысяч разумных, сравнима с игрой пять на пять.

— АААААА!!!

Народ чуть было не попадал, хоть они уже итак сидели.

— Что это было? — спросила ошарашенная Лейла.

— Это я поволнавался, — овтетил я охрипшим голосом, все же такие крики вредны для горла.

Встав с кресла, я в гробовой тишине прошевствовал на выход. И лишь когда дверь захлопнулась за спиной почувствовал облегчение. В коридоре было пустынно и несколько одиноко, поэтому не долго думая я спустился по лестнице, кивнул старичку смотрителю и вышел на улицу. Вечерело. Солнце медленно опускалось куда-то за горизонт, а подступающая ночная прохлада приятно холодила запаренную кожу. Со лба пропала испарина, а в ногах появилась легкость.

Пройдя всего пару метров, я не удивился, когда на одной из лавочек обнаружил знакомую фигуру. Недолго думаю я подсел и точно так же закинув руки на спинку, обратил свой взор к небу.

— Тоже достали? — скучающим тоном поинтересовался Санта.

— Ага, — кивнул я.

Больше со скамейки под сенью клена не донеслось ни звука. И две фигуры молчаливо и спокойно лицезрели как небо меняет свой окрас с предзакатного алого марева, на ярко алый золотой, а потом и черный. И лишь когда в выси, сквозь мглу прорезались первые звезды, одна из фигур встала и ушла. А спустя десяток минут, поднялась и другая. Привычно отрехнув дешевые холщовые штаны, она двинулась следом.

Не стоит описывать что за хаос творился в общежитии до и по всей территории на следующее утро. Предусмотрев подобный исход, я попросил Дирга колдануть нам воды. И это помогло, во всяком случае мы не стали участниками лихой драки, возникшей казалось бы на ровном месте в ванной комнате. В итоге сразу семь магов разных команд были вынуждены преждевременно отправится к лекарям. Да и саму лестницу я резонно посчитал не самым безопасным выходом из общежития. Поэтому привычно сиганул в окно, рыжий прыгнул следом. На улице народу было поменьше, вернее пространства было больше поэтому и казалось что меньше, но ситуация ничем не отличалась. Казалось, что вчера студиозусы просто разминались перед сегодняшней беготней, так как на какое-то мгновение мне показалось, что мы участвуем в некоей демонической эстафете. Проносящиеся мимо фигуры мелькали с такой скоростью, что можно было подумать будто где-то из земли бьет золотой фонтан, и народ торопится урвать свой кусочек желтого счастья.

— Давай поторопимся, — попросил Дирг.

Обреченно вздохнув я устремил свой взор в сторону Академских часов, и циферблат на башне показал что сейчас только десять утра, а значит до ближайший, то бишь нашей схватки целых три часа. Но если я говорю «целых», то остальные слышат «всего лишь». Но убедить соратника в том что носится как ужаленным это глупо, я не мог. Поэтому еще раз вздохнув кивнул и мы побежали. Вернее помчались как будто пытались укрыться от взора седого жнеца.

И пока мы бежим в сторону Арены (крупнейшего полигона на территории), стоит поподробнее рассказать про этот самый Малый Турнир. На самом полигоне зрителей не будет, руководство решило что ставить купол слишком затратно да и не нужно. Так что над песком будут кружить десяток другой следилок, транслирующих изображение на специальные экраны, расположенные в местном актовом зале. И понятное дело что никакого судьи даже не предусмотрено. Самый верный рефери в этой ситуации — тот самый амулет с красным защитным полем. А рядом с местом действия будет дежурить команда быстрого реагирования, ну, на случай ежели у кого хватит силы сотворить что-то опасное для жизни. Хотя таких среди нас, кроме Санты, всего несколько десятков. И понятное дело, среди первых трех курсов таких всего парочка. Пока мы бежали, до меня доносились обрывки фраз других спринтеров. В основном обсуждали разумных, угодивших в лазарет, поминали добрым словом большинство аристократов, желали разных несчастий Санте, ну и предполагали кто же будет первым топтать песок Арены.

Но закончилась марафонская дистанция, и мы столпились в Актовом зале. Во всяком случае так его называл я. А по сути это был большой овальный одноэтажный корпус со всего одним помещением. Раньше здесь преподавали танцы, но было это так давно, что даже в летописях упоминание о таких занятиях идет вскользь. Огромная галдящая толпа в замкнутом пространстве это не предел моих мечтаний, и поэтому я буквально мечтал о моменте, когда объявят команды участницы сегодняшнего тура и первую двойку отпустят готовиться. И когда на высокую трибуну взобрался заместитель ректора, человек шар с вечно потным лбом, наша пятерка в полном составе уже готовилась отправится переодеваться в «камуфляж».

Конечно было бы разумно привести ту напыщенную речь, сдобренную самыми слащавыми метафорами, но у меня о такого уши завернулись в трубочку и я закономерно половину прослушал. И все же настал тот час которого мы так ждали и лишь прозвучал номер нашей пятерки, как мы уже помчались к Арене. Минуя парки, пересекая дорожки, оставляя за спиной беседки, мы добрались до полигона чьи стены терялись в вышине. Там нас уже встречали следящие, они протянули нам амулеты и указали путь к раздевалке. Закономерно что ребята по привычки побежали и до раздевалки, я же неспешным шагом, следовал за этими ужаленными. Вертя в руках амулет я думал, каким гением надо обладать что бы сотворить такое волшебство и поместить его в невзрачный с виду кулон. Обычная капелька хрусталя в железной оправе, а одень и один раз коса жнеца пройдет мимо нити твоей души. Поразительное достижение не только мысли, но и искусства.

В помещении со шкафчиками, лавками и душевыми не было отделения для «мальчиков и девочек», но сейчас это мало кого волновало. Хотя наши девушки таки нашли себе небольшое укрытие в закутке, впрочем, нико кроме меня в ту сторону и не смотрел. И вовсе не потому что некий Тим Ройс столь озабоченный известными вопросами, просто мне было делать больше нечего. Буквально за минуту скинув одну одежку и нацепив другую, я просто не знал чем себя занять. И раз уж Лейла с Норманн так удачно запрятались в том закутке, я расскажу вам о камуфляже.

На ногах крепкие сапоги из кожи неведомого мне земноводного, потом штаны из крепкой ткани, способной выдержать высокие температуры. Рубашка из того же материала, куртка, какие обычно используют Охотники, и перчатки из кожи Хмары. Как-то раз видел эту тварюгу на картинке, некая помесь гиббона со змей. Страшна до безумия, встреть такую ночью, и пара седых прядей это тот неизбежный минимум с которым ты уйдешь с подобной свиданки. У девушек одежды ничем не отличалась, разве что куртки и рубашки оказались приталенными.

— Посидим? — неуверенно спросил Кандид когда все были готовы.

— Посидим, — кивнул я.

И мы посидели. Часа эдак полтора. Не знаю как я не заснул, но это стоило мне немалых усилий. Наконец, за четверть часа до начала, к нам зашел один из следящих и уведомил что оружие одобрено и висит у выхода на арену. Ах да, совсем забыл рассказать. Еще два назад нам пришлось сдать свой арсенал на проверку, мало ли кто решит использовать какой-нибудь убойный артефакт, а такое ни-ни — запрещено. И не стану скрывать, удивлен что мои сабли прошли проверку. Уж как я над ними висел, как мучил Молчуна и Нейлу когда рисовали эти печати а потом пытались скрыть их под вязью замысловатого узора. Да и про сам металл мало кто что знает, даже Тист развел руками, что на его языке означает — «В первый раз такое вижу». Но, как выяснилось после некоторых экспериментов Колдуньи, сабельки не были магическими, а металл просто неизвестен но так же магией от него не тянет. Уж не знаю чем мне приглянулись эти малышки, но точно не волшебством.

Гонна. Прозвучал первый гонг, и народ двинул к выходу. Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в длинном коридоре, который оканчивался подъемной решеткой. На стене неподалеку действительно висел наш арсенал. Мои сабли я нашел сразу, рядом висел бастард Дирга, следом шел полуторник Кандида, и два посоха принадлежащих девчонкам. И если дело дойдет до рукопашной, то вся надежда будет на рыжего, так как я не собираюсь во второй раз прилюдно звенеть сталью. Почему, спросите вы. Ответ все так же покоится в моем дневнике.

Гонна. А вот и второй гонг. Народ стал проверять одежку, как сидит, нет ли прорех или может что-то велико-мало. Рыжий угрюмо покачивал свой бастард с украшенным каменьями эфесом. Девушки опирались на посохи как на походные палки, а я, заложив руки за голову, насвистывал гимн Пробитых.

Гонна. Ну вот и все…Медленно, с натужным скрипом поднялась решетка.

— Действуем по плану, — прокряхтел старший Гийом.

И тут меня осенило!

— А у нас есть план?

Кажется никогда в жизни я не подберу нужных слов что бы описать ту бездну ужаса, что отразилась в глазах друзей…

— Саэл труда! — выкрикнул заклинатель.

Подобравшись я вскочил, и кувырнувшись в воздухе, упал в метре от того места где сейчас уже шипела и плевалась лавовая лужа. Перекатившись по земле, я вновь скрылся за стеной и стал усиленно думать, так как ничего другого в подобной ситуации я сделать не мог. Вот уже четверть часа я нахожусь под форменным арт. обстрелом, а все из-за лазейки в правилах и безалаберности своих друзей, ну и толики своей недальновидности.

— Саэл лим!

Огненный шар просвистел в паре метров от меня, что ж, у меня есть минуты две пока они не найдут это укрытие, а значит можно и рассказать что к чему. Бой незаладился с самого начала. Не зная правил я решил отсидеться в тылу, но адреналин и азарт погнал меня вперед. Уже через пару минут я преодолел средний огневой рубеж, а еще через одну, оказался нос к носу с пятью вражескими магами, коих там никак не могло быть. В итоге врезав одному из боевиков в пах, я спешно ретировался и теперь находился в двадцати метрах от флага, и в тридцати от своих камрадов.

Почему же я там встретил сразу пять магов, а не скажем два? Все просто. В правилах говорится- «По истечению часа если флаг не захвачен, победителем объявляется та команда в которой больше условно выживших». Вот эти молодчики, что сейчас так усердно меня обстреливают, и заняли круговою оборону вокруг флага, намереваясь свести игру к ничьей. Вот ведь редиски. Ведь турнир это в первую очередь веселье, а уже потом приобретение опыта в ситуации максимально приближенной к военной операции. А какое может быть веселье в сидении в одной точке с поднятыми щитами. И ладно бы если только противник меня разочаровал, но и камрады оказались «пальцем деланы». Как этим птенчикам сказали держать порядок, так они и держат его. Один прикрывает, двое атакует, последняя страхует. И нет что бы вылезти из укрытия и жахнуть вчетвером в одну точку, так нет, надо размеренно, экономя энергию, выпуливать несколько заклинаний и проклятий.

— Саэл лим!

Очередной огненный шар просвистел в метре от меня и мне все же пришлось бежать до следующей стены.

Кстати о стенах, Арена напоминала Варшаву сорок четвертого, будто здесь маленький город бомбили. Обвалившиеся стены, овраги, заборы какие-то. Короче антураж и все такое, ну заодно и спрятаться можно. Проще говоря — действительно приблизили к реальности.

Не успел я перевести дыхание. Как снова прямо над головой пронеслась вереница проклятий. Ненавижу драться с некромантами-малефиками. Как колдануть чего-нибудь, а потом у тебя гной из глаз польется, кровь из ушей, или еще какая гадость, на которую способны первокурсники. В целом битва шла так. Некромант малефик и боевик сдерживали моих товарищей, а заклинатель и боевик стихийник полевали меня огнем и землей. Вот и сейчас, укрывшись в овражке я спасся от каменного кулака размером с кувалду. Повернувшись на спину, я заметил как где-то там, сред камней высовывается знакомая рыжая шевелюра. С паническим ужасом я повернул голову в лево и увидел солнце. Что ж значит я сделал круг и сейчас нахожусь аккурат между двух огней. И лишь постучалась эта мысль в сознание, как мне уже пришлось продемонстрировать все акробатические трюки на которые я был способен. Прыгая, крутясь, скользя и даже летая, я уворачивался от доброй дюжины заклинаний и проклятий.

— Вы чего творите? — крикнул я бравой четверке, когда скрылся за стеной.

Вместо ответа Дирг высунулся и стал корчить какие-то рожи и размахивать руками.

— Чего?

Он продолжал свою пантомиму.

— Скажи по человечески!

И тут чувство опасности ледяным обручем сдавило голову и я ведомый инстинктами отпрыгнул в сторону. И в момент когда ноги оторвались от земли, стену как ножом разрезало, а перед моим взором предстала водная плеть, вот чего те двое так долго не отмечались, готовили мощное колдунство. И самое страшное что эта самая плеть устремилась мне прямо в лицо. Ужом извернувшись и вжав голову в плечи, я пропустил удар над головой. В итоге отделался срезанным хохолком и взмокшей одеждой. Плеть то росой потом опала, и прямо на меня. И стресс и душ в одном флаконе.

— Перебивать невежливо! — крикнул я парочке, намереваясь вывести их из себя.

И мне это удалось, в ответ посыпалась самая отборная ругань. Мда, как представлю что творится в актовом зале, так самому смешно становится, звук то ведь тоже транслируется. И тут мне снова пришлось уворачиватся. Что-то фиолетовое прилетело прямо ко мне и ударило аккурат рядом с левой нагой. И тут сознание услужливо напомнило что это за проклятье, проще говоря, если в мужика такое попадет, то весь следующий месяц он будет лишь жалкой тенью прежнего себя. И если меня таким образом хотели вывести из себя, то у них это получилось.

— Ну вы попали, — прорычал я.

Рывком вытянув сабли из ножен, я ударил ими друг об дружку. Вылетела искра, а мгновение позже засветились половинки печатей на саблях, и когда я снова ударил ими друг об друга. Искра, еще не успевшая исчезнуть, стала раздуваться и за каких то пару ударов сердца, на острие правой сабли возникла шаровая молния размером с грейпфрут. Часто задышав, я перемахнул через стену, и еще будучи в воздухе пальнул своим собственным изобретением. Шар искря и шипя, оставляя за собой призрачно-серебрянный трассер, в мгновение ока достиг укрытие той парочки. Раздался взрыв и каменным дождем осыпались две стены. Вот только щиты магов это не пробило. Взяв с места максимальную скорость, я рванулся к оглушенным врагам. Первого наотмашь рубанул саблей и тут же тот осветился красным светом. Не обращая внимания на второго, я стал считать. Сейчас для меня было важно выяснить время отклика Следящих. И оказалось что это всего-то две секунды. Всего две секунды отделяет мага в черном балахоне, от условно погибшего. Следящий возник из ниоткуда и положив руку на плечо «погибшего» так же испарился в никуда. Вот ведь загадка, телепортироваться вроде невозможно, но сильные маги исчезают и появляются когда им заблагорассудится. Странно.

Но сейчас уже не до этого. Второй маг встал и перехватив посох, рванул в атаку. Ну да. Конечно. Слегка повернув корпус и пропуская нехитрый выпад под рукой, я перехватил саблю и тюкнул по голове страдальца эфесом. Глаза того закатились и вскоре он осел на землю. Не теряя времени, спиной чувствуя как плетут заклинания другие три мага, я рванул к флагу и когда моя рука уже схватила его, в спину ударило сразу три проклятья. Мир окрасился в красное…

Очнулся я в раздевалке, а не в лекарском корпусе, что не могло не радовать. И лишь открыв глаза я стал свидетелем того как народ умеет радоваться таким мелочам как победа в первом туре. Парни выкидывали какие-то коленца будучи в одних портках, а девушки прикрывшись полотенцами охотно присоединились к ним. Я же влившись в атмосферу ритмично хлопал ладонями об колени. Наконец когда эмоции поутихли, все заметили какой я молодец, но и они тоже хороши раз дали мне возможность для такого маневра. Я не стал спорить, не потому что мне все равно, просто не мое это дело учить бою. Вон у нас есть куратор, он за это деньги получает и опыта у него явно больше, пусть сам разбирается со своими подаванами, которые двадцать минут на одном месте просидели.

Собравшись и одевшись мы вышли на улицу и с гордо поднятой головой прошествовали к корпусу. Там нас уже ждали ребята, наблюдавшие за боем. И вся эта толпа окружила нас что бы узнать о мнениях, впечатлениях, о том что было сложно что легко. И если господа аристократы чувствовали себя как рыбы в воде, будучи в центре внимания такой толпы, то я же спешно ретировался. Да и не охота мне было слушать последующий втык от Охотника, когда он пробьется к своим ученикам, а он пробьется…

Так что повесив сабли на пояс, я зашагал к общежитию. По дороге мне не встретило ровно ни один разумный, даже старик смотритель куда-то пропал. В общем, открыв дверь, я убрал оружие в шкаф, и прыгнув на кровать забылся в стране Морфея.

И откровенно говоря сон этот показался мне длинною в две декады, именно столько времени заняло наше продвижению к финалу. Чико действительно устроил ребятам втык и они резко поумнели. Уже в следующем бою я исполнял роль реального бегунка, то есть мешался врагу и не отвлекал наших, пока те старательно разделывались с противником. Так мы выиграли и второй бой, а за ним третий, четвертый, в котором мне сломали руку, потом пятый и даже шестой. И в каждом нам встречалась сборная солянка из первых трех курсов. Уж не знаю сколько ректоры заплатил старик Гийом, но явно не мало, раз нас так умело вели к финалу. И вот, когда эмоции зашкаливали, а ребята почувствовали свою силу после сложнейшей победы в полуфинале, когда нам с Диргом, стоя спиной к спине, как единственным выжившим, пришлось отбиваться сразу от четверых второкурсников. В тот момент нам казалось что шансов нет, и пусть у всех резерв просел и больше не позволял создать ни одного заклинания, но даже так умение фехтовать у второго курса было на высоте. Но каким-то невообразимым чудом, я смог провести серию ударов и завершающим ударом чиркнуть по шеи одного, который падая задел собственным кинжалом союзника. В итоге ситуация оказалась равная, и мы с честью одержали достойную победу. Девушки ликовали, Дирг получил долгожданный поцелуй от Норманн, а Кандид увидев это кажется собирался вешаться. Впрочем Густаф не тот парень что бы долго грустить, уже на следующий день он нашел новый объект сердечных вдохновений.

Но в тот же вечер состоялось второе сражение полуфинала. Команда Санты, против команды темного эльфа, так неудачно раздробившего мне грудь. И что вы думаете, на экране команда сильнейшего мага столетия просто сидела и резалась в карты, когда капитан один вышел против пятерых. Даже я был не уверен в его здравомыслии, но всего два огненных торнадо, и вот уже Санта остался с эльфом один на один. Они некоторое время буравили друг друга взглядами, после которого эльф предпочел резануть себя по горлу. Странная у них гордость, у этих остроухих, мол от своей руки умереть почетней чем от руки врага. У большинства народов все наоборот.

В общем, оценив ситуацию моя команда (честнее будет сказать команда Дирга) сразу впала в глубокую депрессию. И даже куратор не мог восстановить прежний боевой настрой. И когда стало ясно что мы проиграем даже не выходя на песок, Чико плюнул на землю и поведал нам секрет секретов. Оказалось, что победившую команду отправят на годичную, оплачиваемую практику, которой руководить будет соответственно куратор этой команды. Я осознал степень заинтересованности Охотника, а ребята воспрянули духом. Только услышав про возможное путешествие, глаза их загорелись нестерпимым пламенем. И попадись им на глаза сильнейший маг столетия, от него бы осталось не больше горстки пепла. Да и то — вряд ли.

Но день сражения близился, а плана не было. В итоге мы опять применили военную хитрость, и я пошел на поклон Нейле. Та кстати уже вот-вот должна была родить первенца. Но несмотря на это, все равно набросала нам победный маневр. Я даже поразился такому коварству и такому таланту. На что боевая подруга ухмыльнулась и посоветовала читать нужные книги. Я же только отмахнулся и заявил что не намерен записываться в полководцы, да и вообще возвращаться на войну.

И настало утро, и под аплодисменты и свист мы отправились в Главный Парк Академии. О да, последняя схватка обещала быть самой масштабной и поэтому руководство решило перенести её в парк, дабы не стеснять нас рамками Арены. Мудрое, но несколько опасное решение. И вот мы одеты, с оружием наголо, стоим и ждем третьего гонга, который в этот раз почему-то так долго не звенит.

— Все всё поняли? — Дирг, нервно теребя отворот курки в который раз проводил «последнюю» проверку. — Кандид?

— Да.

— Лейла?

— Да.

— Лиз?

— Да.

В последние дни отношения этой парочки развиваются весьма активными темпами, и не будь я Тимом Ройсом если Дирг не решил попытаться выбить у старика Нормана руку его внучки. Хотя, зная этого самого старика, проблем у рыжего не должно возникнуть. Во всяком случае если он сам не исполнит какой-нибудь финт ушами, а он может.

— Тииим, — донеслось на меня.

Очнувшись, я огляделся и заметил, как меня сверлит четыре пары гневных очей.

— Да нормально все, — отмахнулся я. — Задумался просто.

Гонна. Прозвучал гонг. Для многих он стал сигналом к началу последней игры, для меня же он как горном прозвучал к началу настоящей битвы.

— Удачи нам! — крикнул Гийом и эта четверка устремилась куда-то на северо-восток, в чащу. Я же устремился на северо-запад.

Уже через пару минут бега, я, цепляясь за ветки, взлетел на второй ярус и продолжил свой бег там. В голове билась лишь она мысль. Пол года прошло, ровно столько мне понадобилось что бы приблизить смерть того, кто уже на самом деле труп и просто не знает об этом. Цепляясь за ветки я летел на встречу тому что сможет освободить меня от неуплаченного долга, я стремился отомстить и выяснить кто же был тем третьим…

Вскоре, в туннели из веток и листьев показался просвет, застыв на его рубеже, я всмотрелся в поляну что раскинулась впереди. Там стоял волшебник, в руках он держал шест, напоминающий копье, но таковым не являвшийся. Для него, копья, он был слишком короток, всего два метра, да и широк. Но на одном конце все равно был острый наконечник размером в ладонь, а на другом стальной шар, которым если удачно ударить можно любую кость раздробить.

Фигура боевого мага была высока, а широкие плечи внушали уважение. Это совсем не тот скользкий дворянчик, которому честь умереть от яды в туалетной комнате. Это настоящий воин и сражение с ним было бы достойным. Но у меня есть всего один шанс что бы убить, и ни одного что бы победить. Сжав зубы, я чиркнул саблями и влетела искра, но засветились другие печати и вместо шаровой молнии, искра будто бы плющом оплела два лезвия. Вот так, целый год исследований и все что я могу это создать две печати, а на большее не хватит силы, знания есть, но этот мизерный резерв мое проклятье, и нет от него избавления. Осталось только приготовиться и…

— Спускайся, — прогремел голос воина. Я застыл. — Спускайся говорю.

И не оборачиваясь он метнул в меня огненную стрелу, больше похожую на копье баллисты. Я был вынужден спрыгнуть вниз, иначе меня бы испарило на месте. Тот огонь был даже не оранжевым, а белым. Маг все еще стоял спиной.

— Так значит план был ударить, а пока я буду ослеплен амулетом, добить. Ну а умирающее тело забрал бы с собой Следящий так?

— Да, — не стал врать я.

— Как-то простовато, не находишь?

— Может быть.

План действительно был прост как ржавый медяк, но я надеялся на фактор неожиданности. Хотя, кого я обманываю, на самом деле я был самонадеянным идиотом. Посчитал себя настоящей Тенью, когда даже на жалкое облачко не похожу. Интересно кто же я тогда? Не воин, не маг, не убийца, не раб, не наемник? Может боги просто пошутили надо мною, и сейчас, если они есть, наслаждаются фарсом.

— … ты здесь вообще?

— Задумался, — привычно пожал я плечами, не выпуская сабель из рук. — И что теперь? Убьешь меня?

— Ты же знаешь что мне это не составит труда. Даже щелчок пальцев будет сложнее, чем убить тебя, хотя я могу для веселья просто сжечь весь этот парк…

— Да, знаю.

И тогда он обернулся. На обычно добродушном лице застыла маска, которую я не могу описать. В ней не было ни гнева, ни сожаления, ярости или других эмоций. Только жажда смерти, безумное, безудержное желание убивать и рвать. Такое я видел лишь однажды, когда мы нарвались на берсерка. Но берсерки в своей ярости тупы и зачастую беспомощны, а здесь на меня смотрел настоящий зверь.

— Боишься? — спросил он.

— Да.

Страх действительно подступил ко мне, он попытался захватить мое сознание, сковать движение и волю. Но сам того не замечая, страх дал мне силы, как дает загонному в угол животному. И пусть я в мгновение ока превратился из загонщика в добычу, но благодаря этому терпкому и липкому ощущению страха, я еще не сдался. Я не стану приводить чванливые речи о благородной смерти в бою и о том что я попытаюсь дорого продать свою шкуру. Нет, лишь четкое, кристально ясное сознание, лишь руки сабли сжимающие, как тонущий сжимает кинутый ему круг, лишь ноги готовые к прыжку что достигнет небес. И снова сознание, самое сильное мое оружие, меч может затупится, кости сломаться, но мысль не затухнет никогда, а если это и произойдет, то ты уже будешь пить чай со жнецом и попросту не узнаешь об этом. И пусть передо мной стоит боевой маг, пусть это и Салиас ним Тайс, пусть это и сильнейший маг столетий, пусть это и Санта, но страх не завладел мной, он встал со мной плечом к плечу и готов вступить в бой.

— Знаешь, — произнес раньше добродушный маг. — Давай-ка сделаем этот момент немного более интересным.

И с этими словами он сорвал с себя защитный кулон и бросил его на землю. Каплю хрусталя, сверкнув на прощанье, затерялась в высокой траве.

— О, не стоит так бровями дергать, — усмехнулся вечный стражник. — Я на поляну Полог Отрицания накинул. И вряд ли кто-то кроме ректора сможет его снять. А этот старик из своего кабинета вообще не выходит.

Я стоял, сжимал сабли и не шевелился.

— И чего ждем? — вальяжно повел плечами весельчак. — Снимай эту финтифлюшку и давай смахнемся. Не зря же я свой сурд* сюда тащил.

(п.а. — сурд — оружие Ангадора — полукопье, полушест, баланс такого короткого оружия достигается широкой сердцевиной и массивным металлическим шаром на противоположном конце)

Действительно, зачем ему носить так называемый сурд, если он может мановением руки сжечь меня, сварить, обратить в лед, закопать под землю да или просто сердце вырывать из груди.

— Без магии? — догадался я.

— Без неё, — кивнул он.

Возможно кто-то бы закричал внутри «это мой шанс», но я лишь спросил:

— Зачем это тебе?

Санта будто был готов к такому вопросу, и даже ждал его, возможно, много больше чем шел наш нехитры диалог.

— Если победишь — расскажу, а если проиграешь, — тут он пожал плечами. — Так мертвым такие знания ни к чему.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, а ветер собирал травинки и гнал их куда-то к линии горизонта. Наконец я сорвал с себя кулон и принял стойку.

Левая сабля отведена в обратном хвате отведена за спину, правая же выставлена вперед, параллельно поясу и на уровне живота. Ноги согнуты, плечи опущены вниз. Салиас так же закрепил свою позицию, он нацелил наконечник сурда мне в глотку, подогнул колени и замер. Говорят, битва сильных начинается с оценки соперника, будто бы два альф-самца, они кружат друг напротив друга, думая как бы нанеси смертельный удар. Но нет, это не так. Битва сильных происходит в другой реальности, в той куда нет хода посторонним. Она творится в разуме. И сейчас я видел как острый наконечник пронзает мне ногу, как разрывает пах, как накручивает кишки. А Тайс смотрел на то как мои сабли сносят ему голову, отрубают руку, срезают плоть с груди и живота. И в миг, когда ветер, испугавшись двух сражавшихся, застыл в неподвижности, мы сорвались с места.

Я устремился в выпаде, широкая сабля полетела в правую, ведущую руку Салиаса. Но тот лишь дернул копьем, и на полном ходу я ушел в лево, иначе сейчас мое плечо пронзила бы голодная сталь. Пока я перекатывался по земле, Тайс сделал полушаг влево и крутанув сурд, устремил шар мне в голову, но там меня уже не было и поэтому оружие лишь землю пронзило, оставляя глубокую ямку. И снова мы на ногах, а оружие каждого лишь ждет момент что бы напиться крови врага.

В этот раз атаковал противник. Он был быстр, точен и силен. Первый удар наконечником пришелся по плоскости старшей, служившей щитом, и тут же крутанувшись вокруг своей оси, Салиас направил шар мне в пах. Игнорируя все законы боя, я выполнил заднее сальто а потом, не думая, покатился по земле, а когда тень врага оказалась в полуметре справа, оттолкнулся от поверхности и попытался резануть по ногам противника. Маг снова прокрутил копье и отразил удар, но именно это дало мне нужной скорости. Сабля вела меня за собой и повернувшись на пятках, я вновь устремил старшую в руку врага. Тот отбил сердцевиной сурда, но я уже нес свое тело дальше.

Левая сабля, ведомая силой ног, спины и полученным ускорениям, была нацелена в шею врага. Змеиный шаг, мой любимый прием что подвел меня лишь однажды. И… глупо было полагать что он не подведет меня и во второй раз. Лишь эльф был столь быстр что бы уйти от этой атаки, но Тайс оказался еще быстрее. Он щитом закрутил сурд и отбив удар тут же выстрелил молниеносным выпадом. По щеке как факелом провели и я буквально услышал как по коже заструилась кровь.

В этот раз не медлил. Первый вдох и мышцы насыщаются кислородом, второй вдох и с болью приходит чувство свободы. Мои руки больше скованы, ноги больше не тяжелы, а ясное сознание как умелый кукловод управляет телом. Закрутив вокруг себя саблями на манер остроухого, я ринулся в атаку. Но полукопье быстро разбило серебряный кокон. Новая вспышка боли и теперь уже правый бок в огне. Но это лишь царапины, недостойные того что бы их даже упоминать.

Я, заведя правую саблю за спину стал боком и обрушил в рубящем ударе младшую. Раздался звон, это в который раз сердцевина приняла на себя удар, но я уже позволил телу вести себя дальше. Инерции было достаточно что бы на месте младшей сабли в воздухе оказалась старшая, и следом за ней обрушилась вниз. Так крутясь на одном месте, подобно мельнице я нанес пять быстрых ударов, и будь на месте Тайса обычный человек или даже тот самый эльф, они бы оказались разрублены от макушки и до паха. Ведь каждый последующий удар наносится быстрее и сильнее чем его предшественник, а последний, пятый удар в приеме который я обозвал Водяное Колесо, столь быстр, точен и силен, что им можно перерезать кольчугу, и даже самый безрукий кузнец лишь сложив звенья, и проведя по ним раскаленным гнецом, сможет восстановить её.

Салиас же выдержал их, и руки его не дрожали, а колени не гнулись. И тогда, когда инерция уже заканчивалась, я бесхитростно пнул его ногой в солнечное плетение. Сосредоточенный на клинках маг не смог переориентироваться и пошатнулся и мне этого хватило что бы размочить счет. Когда я отпрыгнул назад на груди противника красовался длинный, но не глубокий, и все же красный кровоточащий порез.

И мы вновь застыли, а ветер, осмелев, вернулся чтобы посмотреть эту битву. И клянусь всеми богами, среди нас был и четвертый зритель. Уродливый, вынужденный скрывать свое лицо под капюшоном, седой жнец с мешком душ, что кричат и стонут пока их не доставят в очередь перерождения, ждал свою законную добычу. Потому как ни демоны, ни судьба, ни боги, никто не сможет изменить исхода поединка, когда один из нас падет и окропит кровью летний ковер из зелени. Жнец ждал, в своем бессмертии это единственное что он умел — ждать.

И снова мы схлестнулись в атаке. Наконечник сурда сверкал подобно лучам солнца и редко когда он не находил цели и с голодом векового волка не поглощал кусочек плоти. Клинки сабель подобно струям водопада сверкали и искрились, и бывало что, и они находили свою цель. И тогда уже кровь Тайса щедро орошала поляну. Трава, некогда зеленая, теперь напоминала кожу ядовитой жабы. То тут, то там вспыхивали островки зеленого в красный горошек.

Битва была жаркой, и от тел наших поднимались клубы пара. Хотя может быть и дыма, ведь души в горячке боя могли вспыхнуть ничуть не хуже высушенных поленьев. Сердца стучали так быстро, что казалось будто бы я слышу не только свое, но еще и сердце Салиаса. И тем не менее ни один из нас даже не думал сдаваться. И пусть за эти жалкие семь минут боя, мы устали до такой степень, что оружие стало дрожать в наших руках. Но пылающие души говорили совсем другое. В глазах Тайса я видел лишь радость и азарт от битвы, огнем сжигающим тела, а вглядываясь глубже, видел отражение своих, что были точной копией его. И будь время бесконечным, тела из стали, а оружие едино с ним, мы бы сражались пока звезды не исчезнуть и сами боги не постареют. Но пришло время выяснить кто отправиться дальше в мешке жнеца, а кто уйдет на своих двоих.

Мы отпрыгнули друг от друга и застыли. Любой зритель скажет что мы застыли на целую вечность, но будет не прав, ведь самые точные часы покажут что не прошло и секунды как мы уже ринулись друг к другу. Наконечник копья, на миг показался мне падающей звездой, и я выдохнув, затормозил на мгновение, и когда теплая сталь рассекла мое предплечье, выкинул правую руку вперед. Талиас не успевал увернутся, инерция вела его вперед, и старший клинок с наслаждением вспорол бок противника. И потому как резво забежал красный ручеек, я понял что рассек его селезеночную артерию. И эта самая артерия и есть те песочные часы в теле человека…

Салиас сделал еще пару шагов вперед упал плашмя, он зажал бок, но все же кровь струилась на землю. Сил моих хватило лишь на то что бы развернуться к поверженному врагу и упасть на колене, опирая вес на воткнутый в землю клинок.

— Славная была битва, — прохрипел Санта. Жизнь покидала его, но он нашел в себе силы говорить.

— Почему? — спросил я.

С земли донеслось кряхтение, что некогда было заливистым веселым смехом. И весельчак стал рассказывать:

— Потому что я сильнейший маг столетия. Сильнейший маг материка западного, материка восточного, сильнейший маг от северных морей и до южного океана, сильнейший маг до великих пустынь и от небесных гор. Я сильнейший маг, обреченный влачить жалкое существование, мечтать о битвах, но не иметь возможности в них участвовать ведь не найдется кого-нибудь кто был бы равен мне по силам. Я сильнейший маг столетия, но будущее… мое определено другими людьми, на весеннем балу меня обручили с младшей дочерью Императора, самой известной шлюхой от Лудаса, и до Алиата. И те же люди что заключили наш брачный договор, на моих глазах подлили… любимой женщине в бокал любовного…зелья. Я сильнейший маг, но ничего не мог с этим поделать. Я сильнейший маг, и жить буду… так долго, что в веках имя мое будет отражаться… подобно тому как… солнечный блик отражается на спокойной глади моря. Я сильнейший маг, но жизнь моя обречена источать яд и скуку. Боевой маг, которому не суждено сражаться, человек верящий в любовь, которому не суждено обрести её, бессмертный, что не видит смысла в будущем. Теперь ты понимаешь? Боги прокляли меня, и ты даже знаешь за что…

— Так ты помнишь, — прохрипел я.

— Ни дня… не проходит что бы я не вспоминал те крики… тот ужас что в глазах её застыл.

Санте становилось все сложнее говорить, седой жнец уже склонился над ним, и был готов забрать то что по праву принадлежит ему.

— Но зачем тогда?

— Я могу сказать что… был глуп, что алкоголь одурманил сознание… и еще сотню причин придумать. Но… на самом деле я просто ощутил вседозволенность. Ведь тогда… я был сильнейшим магом… не проклятым, а именно сильнейшим. Ха. Боги… не простили меня, они подарили знание… знание о силе… И когда я… два года назад увидел тебя… то… сразу узнал. Боги… они ведь милостивы Тим, они прислали тебя избавить… меня… от страданий. И ты справился…

Я не понимал что происходит. Разум не верил ни единому слову Санты, но что-то другое подсказывало мне что он прав. Сильнейший будет обречен на одиночество и прозябание в четырех стенах. Сильнейший станет пугалом для врагов и кнутом для союзников.

— Эй, мне осталось… пару минут… не молчи, — вечный весельчак попытался улыбнуться, но вышел болезненный оскал.

— Кто был с вами четвертым?

— Ааааа, ты про этого… ублюдка? Хех. Я не могу сказать… клятва…магия… держит язык. Но держи, — тут он сорвал с шеи простой шнурок на котором висела золотой монета. Совсем новая, еще не прошедшая тысячи рук. — Убей его… а еще лучше… пытай, а потом убей, или оставь… пытки вечными…

Как бы мне хотелось сказать что-нибудь, но любое мое слово опошлило и обесчестило бы смерть жалкого человека, ставшего достойным мужем. И тогда я сказал то, что велело мне то неизвестное, что поверило врагу, или другу.

— Я все равно не понимаю, зачем.

— Поймешь… однажды, когда чести… станет больше… чем силы, то поймешь, — дыхание его участилось, а веки стали медленно опускаться. — Эй, Ройс, мы все еще встретимся, я знаю.

Последнюю фразу он произнес без запинки, а мгновение спустя поляну окутала тишина. Из последних сил я подполз к мертвому, хладеющему телу, и сжал в кулаке монету, а потом и мой мир окутала тишина.

Просыпался я долго, казалось что-то удерживает меня в мире снов, но желание очнутся было сильнее. Разомкнув тяжелые веки я увидел привычный потолок. Все же угодил к лекарям, что закономерно. Оглядевшись, я увидел что практически все койки были заняты страдальцами. И практически все они были с боевого факультета. Все же на этом отделении экзамены сдаются не так просто, как можно представить. И тут я вспомнил…

— Даже не думаю, — пригрозил своим мечом ангел, сидевший на плече. — Ты все равно его сейчас не поймешь, так что даже не пытайся омрачать столь достойную смерть.

— Ха, — скривился бес. — «Достойная смерть», — передразнил он. — Насильник жил как падаль, и подох как падаль. И баста. Ладно, сверкай монетой.

И только сейчас я обратил внимание что левый кулак целители так и не смогли разжать. Да и я справился с этой задачей не с пол плевка. Пришлось дождаться пока кровь снова застучит по венам. Монета была обычным злотым, разве что новеньким. С одной стороны профиль императора, с другой — год чеканки и место где добыли золото, «359 год, пятой эры. Рудник Морсмор.»

— И как мне это должно помочь? — вздохнул я.

— Ха. Вот же балбес, — это, понятное дело, был бес.

— Тим, подумай хорошенько…

И я подумал, но все равно ничего так и не придумал. Прсто не мог сложить пазл воедино, хотя и понимал что ответ должен был быть где-то рядом.

— Ой, без подсказки этот клинический идиот и не сообразит, — бес начал злится, отчего его рога постепенно увеличивались. — Итак, даун ты доморощенный. Что мы имеем, в некоем захолустном графстве, появляются представители родов, и их дети. Сам же граф все эт время сидит как на иголках, ты тогда думал что это потому что Оззи мацал Лейлу, но нифига подобного. Едем дальше, всех слуг на один вечер сгоняют в служку. Почему? Да просто что бы не подслушали! А посреди вечера, замок начинают спешно покидать главы родов, явно чем-то недовольные. И вот тут то их детки решили на прощанье гульнуть. Там был Оззи, и два аристократа по старшенству, думаю Гийомов не было просто потому что Лейла не извращенка, а бастардов на официальный прием брать нельзя. Понимаешь теперь? Это была не гулянка для друзей-подруг, а официальная стрелка, на которой что-то замылили. А теперь посмотри на год, 359, через три года после твоего побега. Ты думал это из-за убийства Оззи, жена графа всех порешили, и его и себя? Да три ха-ха, еще бы настругали, чай не старые. А теперь, хомо кретинус, вспомни что провинция Морсмор после приграничной войны отошла какой семье?

— Графам Гайнесским, — ошеломленно выдохнул я.

— Не ну ты видишь с каким материалом приходится работать, — пожаловался бес ангелу. — Пока не раздуешь, ничо не поймет. Значит возня тогда была из-за чего? Правильно, из-за найденной в холмах золотой жилы. Понятное дело роды не могли упустить такое, и отправились склонять Графа на свое сторону. Каждый как мог. Тот понятное дело перегнул палку, и очень умный и очень влиятельный Гийом, заручившись поддержкой своего кореша — Имперратора, провернул весьма незамысловатую интригу. И вуаля, земли отходят Самберу, вот только разроботку ведет род Гийомов, и лишь уплачивают в казну процент. А теперь подумай, если в захолустье съехался весь цвет аристократии, то мог ли не знать об этом Император? Конечно он знал, и отправил своего представителя. Того, которому можно доверять, и того кто годками уже вышел? Теперь въехал?

Так значит…

— Браво шерлок, — скривился бес. — Вот только зря ты его на балу не прирезал, а такая возможность была… Но ты время то не теряй, утром эта семейка в Нимию едет.

Комната встретила меня тишиной и покоем. Видимо проволялся я не мало, и все уже успели отметить и отметиться. Дирг бессовестно храпел, и я было испугался что рядом окажется Номарнн, славящаяся чутким сном, но видимо они решили не торопится. А может просто устали от Турнира. Кто их знает. Нравы у Ангадорской аристократии свободные. Сабли лежали у меня на кровати, видимо перенесли. Достав из шкафа мешок, моляь всем богам что бы петли не скрипнули, я убрал в него все свои вещи, а так же в отдельное отделение убрал дневник, а в другое — перья и чернильницу. Блажь конечно, но в последнее время я не представлял себя без этой вот привычки. Когда вещи были сложены, сабли захлестнуты за спиной, на пояс приторочены кинжалы, а плащ накинут на голову, я оглядел комнату и вышел в коридор. Е люблю прощаться, прощанья обязуют тебя сожалеет о разлуке, или чег-то в этом духе, а когда ты не говоришь этих слов, то вроде как всегда держится ощещение что скоро вернешься и встретишься с оставшимися за спиной друзьями.

Спускаясь по лестнице, я услышал пронзительный свист и в первые в жизни мне удалось перехватить это летящее перо. Старик смотритель кивнул мне, кивнул и я, на том и разошлись. Ночь встретила меня распахнув заботливые объятья. Но я пока не спешил на выход, завернув в лево я направился к длинной характерной постройке — конюшни. Но на подходе меня не встретил удушающий запах аммиака и мокрого сена, магия была и здесь. Нужное стойло я нашел быстро, а вот его обитателя узнал не сразу. Шурка явно здесь не только жрал да спал. Теперь он был могуч как северный скакун, мышцы бугрились и перевались.

— Старый друг, — прошептал я.

Конь тут же проснулся и хотел было заржать, но я вовремя схватил его за морду. Тот успокоился и мы встретились взглядами. В его огрмных черных глазищах сперва отразился оттенок радости, вскоре сменившись печалью. У меня конь умным был…

— Не скучай, — прошептал я поглаживая его бок. — А когда придет Колдунья, встреть её как меня. И смотри не налегая на яблоки и заботься Диане. Кстати о ней.

Зайдя в стойло, я вынул конверт с запиской и положил его в нишу в заборе. Нейла всегда страдала шпионскими штучками, и когда она еще не ушла в декрет, мы использовали эту нишу для обмена сообщениями. В конверте, который надлежало открыть лишь когда Диане исполнится 18 и она отправится в Академию, лежал амулет отданный мне наставником. Так он мне, если честно, и не пригодился. А еще я положил записку в которй написал что пишут все при расставании с близкими людьми.

Обнявна прощание Шурку, ткнувшегося мордой мне в плечо, я вышел прочь.

Гизмо

Вот ведь не успокоится этот шкед, все ему чо-то надо. Именно такие мысли овладевали стариком, когда он спускался с жилого этаж вниз, где звенел колокольчик оповещающий хозяина о позднем посетителе. И хотя дверь была заперта, но у одного разумного был свой ключ. Так оно и было, за барной стойкой сидел Ройс и с каким-то странным блеском в глазах смотрел в окно.

— Дядько, — прошептал он, будто охотник боящийся спугнуть дичь. — Ты слышишь?

Гизма остановился и прислушался. Но кроме шелеста крон, и гульбы ветра в траве, да еще разве что цикад он так ничего и не разобрал.

— Чо, напился?

— Обижаешь, — насупился Ройс. — Я вообще за подвальными принадлежностями.

— От оно как, — протянул старый, уж он-то знал что там у нег Тим в подвале держит. — Ну дело твое. Хоть я и не одобряю. А будь то меня зачем?

— Так я это, — Ройс почесал затылок и запнулся, так всегда было когда он не знал как выразить особо сложную мысль.

— Значит уходишь? — догадался трактирщик.

Паренек кивнул.

— И чо те на месте-то не сидится? — вздохнул Гизмо.

И тут Ройс внимательно на него посмотрел, а потом скорее для себя отметил.

— Так ты действительно не слышишь.

— Да запарил со своими слышишь, не слышишь. Проваливаешь? Так вали.

И трактирщик ушел к себе на верх. Ведь Гизмо как и Добряк не любили прощаться.

Тим

Да уж, видимо боги сегодня присматривают за мной. Вот как вы думаете, сложно ли пройти сквозь охранный периметр и проникнуть в Дворцовый сад? Невозможно, ответите вы и будете правы. Но вот одному скромному разумному по имени Ройс, другой разумный, по имени Константин, поведал историю как он в детстве вылезал через дырку в охранке и гулял по окрестностям. Конечно с возрастом он оставил эти глупые занятие, но магам про брешь не рассказал, так, на всякий случай. И даже при своем побеге тоже ей не пользовался, опять же на всякий случай. А вот мне рассказал, ведь алкоголь лучший друг языка.

Вот и сейчас, я черной тенью скользил среди стражей. Конечно я не Добряк, и будь здесь ребята по аккуратнее, повязали бы меня как миленького, но дворцовая стража обленилась, и за неуязвимостью магов, совсем перестала мышей ловить. И вот, миновав очередного соню, я вплотную подошел к северной башне. Днем это строение кажется усадьбой доброго волшебника, летучей постройкой мастеров прошлого. Ночью — крепостью черного мага.

Обнажив старший кинжал, я открыл колбу заполненную самой тьмой, и вылил содержимое на клинок. Вы когда-нибудь погружали сахар в чай, и смотрели как он медленно коричневеет? Здесь было тоже самое, светлая сталь за несколько ударов сердца, растворилась в ночи, став матово-черной. Зажав кинжал в зубах, я примирялся к стене и начал свой подъем. Бред конечно, один порез и я труп, и умирать буду страшнейшей смертью, один несчастный которому приспичит сюда посмотреть, и я труп, и смерть моя будет ничуть не легче. Заблудший маг? Труп. Сорвусь? Труп. Не успею сбежать? Труп. Не попаду? Труп. В девяти случаев из десяти я труп, и все потому что пошел не подготовленным. А почему? А потому что готовится бесполезно, еще не кто не брал такую бутылку, во всяком случае за последнее десятилетие. А уж что бы откупорить её в императорском дворце… И все же я отчаянно надеялся на удачу наглеца.

Метр за метр я преодолевал пространство. Я не думал и не считал секунды, просто лез, карабкался, взибрался за своей свободой. Долг хуже поводка привязывает тебя к тому, кому ты должен, а я уже услышал его. Он звал меня, шелестя в кронах, звал играя с травой, звал донося пение цикад. Ветер звал меня, рассказывая о дальних странах, горах и морях. И больше уже не было сил терпеть эту удавку долга, сдавившую мне горло.

Я преодолел еще чуть-чуть пространства, ведь метры я не считал, и замер перед окном. А потом, просо прыгнул вверхз и снова полез. Во мне была уверенность такая, какой не бывает у демонов и богов. Я знал что один обречен на смерть, а другой на успех. И другого быть не может. А какой стороной я окажусь в этом уравнении — меня уже не интересовало. И снова окно и снова прыжок. Вот так просто, ведомый мистической силой, я оказался прямо перед окном за которым виднелась спальня и кровать на которой возлежало пятеро. И вовсе не четверо из лежавших были женщинами. Поэтому некоторое время мне пришлось высматривать добычу. Но кот всегда находит нужную крысу, нашел и я. Высверкнуло черное лезвие и слегка оцарапав кожу принца Крысы, угодило в стену, что бы мгновением позе растворится черной дымкой.

И вы думаете после этого я кинулся его добивать, сетуя на то что не пронзил череп с первого броска? Пха. От пореза он будет умирать декаду, может больше. И крик его будет небеса сотрясать, а богов заставит нервно уши зажимать. А пронзенная черепушка это смерть мгновенная. Что же было дальше спросите вы?

Ну, я не так много помню… помню как сорвался с карниза и полетел в ночную мглу. Помню как бесцельно петлял по городу, помню как выбросил в воду плащ Добряка и младший кинжал, помню как осознал что больше никогда уже не увижу беса и ангела, но самое главное что я вспомнил — это то как почувствовал себя свободным впервые за всю жизнь, да-да, не за восемь долгих лет, а за всю жизнь. И что же оставалось свободному человеку? Понятно что — идти прямо.

Эпилог

Оргонг, глава охранного отряда «Соколиное перо»

У Оргонга выдалась тяжелая неделька. Сперва в гильдии наемников ему пришлось долг искать желающего отправится в длительный поход, заканчивающийся в далеких землях. Потом когда тот нашелся, устраивать ему проверку. То есть потребовать рекомендации и краткую биографию, а затем когда его удовлетворили, устраивать другую проверку. Но парень прошел и её, вот только Лохматому пришлось искать целителя. Потом искать караван, согласный принять группу из семи разумных, среди которых четыре телохранителя, вельможа и две служанки. Потом собирать провиант, амуницию еще что-то по мелочи. И вот сегодня они наконец покидали Сантос, а вскорости и Империю. Глава каравана уже двинулся вперед, и скоро они пойдет следом, но хорошо хоть не в замыкающем ряду. Если что — успеют сбежать и схоронить вельможу, за которого так хорошо заплатят если они сумеют доставить его в целости и сохранности. И казалось бы ничто не предвещало беды.

Цель ехала в походной карете, больше похожей на крытый дилижанс, разве что дорогой для торговых целей. Ветер трепал волосы и освежал кожу, солнце пряталось за облаками. Но в этот самый момент, новенькому — пареньку из бывших наемников, приспичило подъехать к своему командиру и задать глупый вопрос.

— Орго, ты слышишь? — спросил он своим почти елейным голосом.

И отчего-то бывалый путешественник и телохранитель понял что поход будет опасен, и не обычен, что сбудутся все его кошмары и страхи, что паренек принесет беду, или уже принес. Тогда он обреченно выдохнул.

— Нет.

— А я слышу, — радостно добавил Ройс, которого в отряде кличут Капитан, по наемническому званию.

И в тот же момент шторка кареты отодвинулась и на эту парочку посмотрели большие зеленые глаза, будто говорившие «Я тоже». Караван уходил на восток.

Оглавление

· Пролог

· Глава 1. И снова студент.

· Глава 2. Новые старые встречи.

· Глава 3. Стыдно не работать.

· Глава 4. «Нет времени на время»

· Глава 5. Ничто не забыто

· Глава 6. Непонятная

· Глава 7. Библиотека

· Глава 8. Кулон

· Глава 9. Все только начинается

· Глава 10. Письма

· Глава 11. Меч Пиноккио

· Глава 12. Дневники сумасшедших

· Глава 13. Буги-Вуги

· Глава 14. Предвестники конца

· Глава 15. Большой спектакль

· Глава 16. Большой спектакль часть 2 или Тиха Имперская ночь

· Эпилог

Дата добавления: 2015-10-13