Конец интерлюдии

Пять секунд, таков был мой новый личный рекорд. Что не плохо. Хотя, если честно, я до сих пор не видел боевого применения этой техники. И от одной мысли о том сколько еще предстоит работы, мне становилось дурно. Впрочем, сейчас меня это мало заботило. Устав, я с непередаваемым наслаждением развалился на песке. Остывший, он приятно холодил вспотевшую спину. Небо уже покрылось алым закатным саваном, и то тут, то там раздавались трели ночных птиц. Эти маленькие хористы уже прочищали горло, разминали голосовые связки и готовились к новому концерту. И как бы я не хотел его послушать, но надо было собираться. Все же пропускать вечеринку не хотелось. Собираясь вставать, я повернул голову в сторону южной трибуны, прикидывая расстояние до раздевалки с купальней. И в момент, когда я уже почти собирался вставать, перед моим взором предстал ворон. Хотя назвать эту птицу вороном, было бы оскорблением для этого пернатого. Размером он был с альпийского орла, а цвет его перьев был темнеем самой непроглядной ночи. А когда же мы встретились взглядами, и я по достоинству оценил его красные глаза, больше смахивающими на горные рубинами, он взмахнул своими исполинскими крыльями и исчез в наступающей мгле. Мда. Академия не перестает удивлять своей фауной. То здесь королевские коты тебя из больницы выручают, то ворон-орел за тренировкой наблюдает… Впрочем, уже через пару минут я забыл об этом любопытном инциденте.

Поднявшись с земли, и отряхнув штаны, я поплелся в сторону раздевалки. Открыв свой шкафчик, разделся и убрав пропахшую потом одежду, сделав себе зарубку в памяти что не худо бы простирнуться, отправился в купальню.

Хотя купальня слишком громкое наименования для этого уголка с трубой из под которой течет холодная, до стучащих зубов, вода. Но сейчас, разгоряченному телу, такой перепад был необходим. Быстренько растерявшись едким порошком, я открыв вентиль на полную катушку, запрыгнул под струю. По спину и груди все равно что утюгом провели. Но уже через мгновение нестерпимый жар обернулся промозглым холодом. Ухая и охая, я смыл себя известь и выпрыгнув тем же движением, насухо вытерся полотенцем. И все это меньше чем за минуту. Вот она армия как на человека влияет. Пусть и наемная, но все же армия.

Выходя с полигона и откланиваясь мирно спящему старичку в будке, я в который раз отметил контрастность Сантоса. Здесь не бывает затяжных рассветов, заполняющих все небо бледно розовым цветом или долгих закатов разливающих кровавое золото. В столице либо светло, либо темно, вот и сейчас, прошло не больше десяти минут, а по дорогам уже бегут государевы люди. С длинными шестами, на конце которых прикреплены масляные горелки, они зажигают фонари. И постепенно, улицы прощаются с густой ночной мглой, и окунаются в театр безумных теней. В такое время нужно быть особенно осторожным, потому как то что вы примите за серую, унылую, но страшноватую тень, в следующее мгновение может оказаться искусным воришкой, грабителем или душегубом.

И что самое противное, в это время очень сложно отыскать кэб-мена. Мало кто из них рискнет работать в такой обстановке. Поэтому покинув территорию Академии, я сместил шляпу так, чтобы взору ничто не мешало. Посильнее запахнувшись в плащ, я не спеша, наслаждаясь долгожданной прохладой, зашагал в сторону кабака. По дороге, что не заняла больше получаса, мне встретилось так мало разумных, что впору было радоваться за всех владельцев питейных и увеселительных заведений. Видимо Турнир приносит деньги не только казне государя, но и деятелям сферы услуг.

Наконец, свернув с Седьмой Купеческой, на Третью Рыночную, я оказался в тупичке, в конце которого, как маяк посреди океана, светились золотом окна кабака. Уже отсюда я слышал как в этом трехэтажном здании веселятся студенты. Невольно я ускорил шаг, и полы плаща взлетели поднимаемые встречным ветром. Скрипучая вывеска, сохранившая аромат свежей, недавно подновленной краски, заменяющей лак, гласила: «Пьяный Гусь». Немного постояв перед дверью, я готовился сродни тому как ныряльщик подготавливается к затяжному нырку. Вскоре я открыл дверь и погрузился в совсем иную атмосферу.

Если на улице тьму несколько лениво разгоняли фонари, то здесь этой даме не нашлось даже самого пыльного уголка. Все утопало в сиянии свечей, ламп и магических огней. Если там, за порогом, царствовала безмолвная тишина, нарушаемая разве что редкими прохожими, да цикадами, то в кабаке я, казалось, не слышал собственных мыслей. На первом этаже, вокруг своеобразного танцпола, находилось десять дубовых столов, и все они были заполнены. В самом круге толпилось около дюжины пар. Десятки служанок не успевали приносить заказы, и то и дело сталкивались с шумными посетителями. Примерно то же самое происходило и на втором, да и на третьем этаже. С той лишь разницей что там не было танцпола.

Сегодня ночью в кабаке «Пьяный Гусь», собралась добрая половина всех студиозусов. А студенты это люди умеющие праздновать на широкую ногу, их гульбища редко заканчиваются без драк, дуэлей или иных подвигов, но все же в первой части балет протекает довольно интересно.

В этой безумной толпе, где изредка мелькали знакомые мне лица, я стал искать своих друзей и приятелей. Но, стоя в самом центре безудержной вакханалии, было сложно отыскать что-либо вообще. А учитывая что ежесекундно меня кто-то задевал локтем, пихал в бок, наступал на ногу или орал прямо в ухо — просто невозможно. Благо, вскорости меня нашли сами. Откуда-то сверху, под потолком, с которого свисала добротная четырех уровневая магическая люстра, раздался какой-то шум. Сперва я не понял, почему разум выделил его и общей гаммы звуков, стоило лишь устремить свой взор на третий этаж, как все встало на свои места. Там, перевешиваясь через деревянные перила надрывал свою глотку массивный парень с добродушной физиономией. Санта, понял я.

— Рооойс, — тихонького донеслось до слуха.

Хотя, скорее всего, мне это показалось, так как услышать что-либо было воистину непосильной задачей. Приветственно помахав рукой, я стал пробиваться к лестнице. В глазах рябило от мелькающих то тут, то там разумных, уши закладывало от грохота поднимающихся тостов, смеха, голдежа и разного оттенка визгов и криков. И все же я добрался до места назначения, сохранив рассудок и хладнокровие. Отделавшись парой отдавленных пальцев и слегка оглохшим левым ухом, я поднялся на третий этаж. Здесь находилось всего три длинных стола, рассчитанных на большие компании. Наш был третьем, он находился в самом конце и поэтому, проходя к нему, мне пришлось пару раз остановится и пожать руку знакомым. Впрочем, я и сам удивлялся откуда я знаю столько народа.

— Чего так долго? — хлопнул меня по спине неунывающий Санта и указал на свободное место рядом с Лейлой.

А народу было не мало. Собрались все кого я видел на последней вечеринке, и прибавилось несколько новых лиц. Впрочем наша компания как всегда сидела рядом. И я сперва не понял почему у рыжего такое хорошее настроение. Но вскоре все встало на свои места. Справа от него сидела Норманн, справа от девушки — Лейла, и лишь слева от Дирга находился Кандид, устремивший потускневший взор куда-то в глубину огромной ендовы. Дирг, хитрец, все же завладел вниманием Лизбет и теперь использовал полученное преимущество на полную катушку. И что самое интересное, последняя была не против и даже только «за».

— Дела, — отмахнулся я и пожимая людям руки стал продвигаться к свободному месту.

— Как всегда смертельные? — кинул мне в спину сильнейший и веселейший маг столетия.

— А то!

Усевшись рядом с Гийом, я выслушал шипящую тираду на тему безответственного и ленивого меня не способного прийти вовремя. Откровенно говоря, раньше я пропускал эти замечания мимо ушей, позволяя девушкам говорить что им в голову взбредет. Но внутри нервы потихоньку скручивались в тугой комок, и такие выверты меня уже достали. О чем я сообщил сообщить соседке. Та оборвала речь на полуслове, и стала смотреть на меня как рыба на рыбака. Выпучила глаза и беззвучно открывала и закрывала рот. А что? Я, если кто забыл, не дворянин, мне положено хамить, грубить и тупить.

— Господа, господа, попрошу мгновения тишины, — Санта, весельчак, взял в правую руку ендову, огромную кружку на две пинты, и стал по ней стучать чем-то вроде поварешки. В мгновение от дикого треска, замолчали все. Точнее — все за нашим столом, а вот остальные посетители заведения все так же голосили. Но мага это не волновало. — Теперь, когда все присутствуют, мы наконец-то можем начать наш праздник. Хоть и с не большим отставанием, но что-то мне подсказывает — остальных мы догоним весьма скоро. Итак, давайте же выпьем за окончание очередного года!!

— Хэй! — вскричали парни, поднимаясь со своих мест, им вторил щебет девушек.

— Пусть в следующем году будет меньше предметов! — кричали одни.

— Больше первокурсниц! — вторили другие.

— Чтоб лэр Капрал ногу сломал! — вставил кто-то и все дружно, но не злобно рассмеялись.

— Пусть добавят танцы! — о это уже наши скромные девушки подключились.

Когда же все мыслимые и немыслимые тосты были произнесены, мы от души чокнулись. Да так что пена полетела в разные стороны, но в основном осела на полу и краях стола. После началась вечеринка. Конечно же она началась уже весьма давно, просто только сейчас к ней присоединились мы. В животе урчало и поэтому я с некоей долей остервенения набросился на стоявшего рядом поросенка. Этот бедняга лежал на салатном ложе, копытца его были украшены пампушками, а во рту покоилось огромное яблоко. Увы, прикончить его на своей манер мне не удалось. Ведь начни я здесь «кушать» как наемник, хватаясь руками за мясо и отрывая его целые куски. Боюсь даже самые толерантные разумные вышвырнут меня в ближайшее окно. Которое, к моему сожалению, находится аккурат у меня за спиной. И именно поэтому «остервенение» осталось у меня в воображение, а так, я чванливо привстал. Взял в руки специальный нож и вилку, размером со шпагу и поинтересовался желает и кто-нибудь это несчастное копытное. И лишь поле того как мне случилось наполнить целых семь тарелок, я смог положить и себе. Этикет, будь он не ладен, сидел у меня промеж печенок и я отъявленно желал забыть о нем как можно скорее. Отставив титаническую кружку, я взял в руки кувшин с красным вином. Хорошо хоть его не пришлось предлагать всем, а только сидящий рядом девушке. Такой оказалась Лейла, так как с другой стороны от меня восседал некто Люций Каст, тезка известного полководца. Хотя он и не был обладателем стратегических и тактических талантов, зато весьма неплохо умел воскрешать мертвых. Будучи некромантом он как-то раз на спор поднял сразу три дюжины мышей и неведомыми путями загнал из в женское общежитие. Жаль это было два года назад, и я по естественным причинам не был свидетелем сего действия.

— Вина? — обратился я к Гийом.

Ты вздернула носик (нахваталась у подруги) и отвернулась о меня. Я же не стал ничего предпринимать. Просто завис с кувшином и стал ждать. Спустя минуты три, соседка не меняя позы подвинула свой бокал, куда и был налит напиток. И всего трех бокалов её хватило что бы забыть о недавнем инциденте и продолжить приятное общение. Вскоре, когда был утолен первый голод, и снова зазвучали тосты. Среди нас не было пятикурсников и поэтому глупо было желать успеха на «после Академии», так что все ратовали за успех в следующем семестре. И в основном народ желал добрых профессоров, несложных заданий, свободного расписания и открытых полигонов. А уже на седьмой бокал компания разделилась на группки. И поскольку внимание Норманн было целиком и полностью сосредоточено на рыжем, Лейле ничего не оставалось кроме как обратить свой взор на мою скромную персону. Не то что бы это меня утомляло, нет, напротив, девушка была весьма приятным собеседником. Вот только она совсем не умела общаться под градусом. В итоге возможный диалог обернулся монологом, где мне было отведена роль слушателя. Девушка начала рассказывать обо всем и ни о чем. Сперва поведала о детстве, братьях и сестрах, посмеялась над некоторыми курьезами из жизни братца. Потом перенеслась на события поближе. Рассказала как два года назад испытала самый настоящий ужас когда на бал её родственника нагрянула группа убийц, порешивших этого самого родственника. И под конец она плавно переместилась на события прошедшего года и слила мне информацию о всех курьезах женского общежития После чего я могу смело утверждать что волшебницы умеют отдыхать ни чуть, не хуже чем волшебники.

Вскоре от стола стали отделятся парочки, но им было явно лень идти на первый этаж. Поэтому скооперировшись с соседями, мы слегка подвинули столы и образовали свободное пространство по центру, куда сразу хлынули желающие подвигать телом. Недолго думая, в этот импровизированный круг меня потащила и Лейла. Я не сопротивлялся. Вот только лишь легли мои руки ей на талию, а её опустились мне на плечи. Лишь только завершилось первое па. Как мне почудилось что пахнет какими цветами, кажется сиренью. А девушка в моих объятьях, наделенная несравненной природной красотой, вдруг показалось мне скучной и даже пустой, хотя таковой никогда и не была. Каким-то неведомым образом танец в приятной компании обернулся пыткой, и поэтому я был несказанно рад, когда подошедший Кандид попросил у Лейлы танец. Раскланявшись я отошел к перилам. И устремил свой взор вниз. Там тоже танцевали, пили и веселились. И только сейчас я почему-то вспомнил что цены на столик внизу, раз в пять ниже чем на верху. Интересно, а кто заплатил за лучшее вино, за потрясающие блюда и за стол на третьем, «элитном» этаже? Уж точно не Гийомы, Норманн или я. Первые бы не стали, а у меня таких денег просто нет и быть не может.

Когда я отдышался, наваждение прошло, но я все еще не мог понять, откуда знаю этот запах сирени, и почему он у меня ассоциируется с птицей и большими зелеными глазами. В какой-то момент догадка, такая простая и незамысловатая, почти постучала в дверь разума, но её с особой жестокостью пнул возникший как ниоткуда Санта. А в след за ним появился его сосед — целитель с четвертого курса Эрик и так же на горизонте замаячила рыжая шевелюра.

— Хорошо сидим, — сказал сильнейший маг, кричать не приходилось, он просто накинул нашу четверку неизвестным мне заклятьем и все звуки как ножом отсекло.

— Это точно, — хором ответили мы, и засмеялись.

Внизу всё танцевали, да и у нас не брезговали подобным развлечением. За столами уже мало кто сидел — всем не терпелось размять ноги.

— Так бы каждый вечер, — мечтательно протянул Эрик.

— Ага, — кивнул я. — И работать на одних только целителей?

Эрик только хмыкнул, и я понял что сморозил глупость — он и сам кого хочешь зацелит.

— Не, — покачал головой Дирг. — Хорошего должно быть немного, или приедается быстро.

— Ваше благородие, — шутливо раскланялся Санта. — Вам виднее что приедается, а что нет!

Мы снова засмеялись, весело, безмятежно и без какой либо обиды за душой. Обернувшись и положив локти на перила, я смотрел как танцует Лейла. Густаф обладал потрясающем чувством юмора, и поэтому я видел как улыбается девушка, но смеха не слышал. Рядом с очередным кавалером кружилась Норман и нет-нет да кинет быстрый взгляд на спину Гийома. За столом сидели другие мои знакомые, они тоже смеялись и что-то обсуждали активно жестикулируя. Некоторые девушки собрались в маленькие стайки и самозабвенно обсуждали что-то сугубо женское, таинственное и нам, мужчинам, зачастую непонятное.

— А вообще надо ловить момент, — заметил Эрик. — Вряд ли после учебы удастся так душевно посидеть.

— Эт смотря куда ты собрался после Академии идти, — выставил свой медяк Дирг.

— Куда-куда, — пожал плечами целитель. — У меня выбор не такой большой. Или в больничку, подмастерьем, или на границу, или в Дикие Земли, в ватагу к Охотникам.

— Ну, знаешь ли, — хмыкнул я. — От такой перспективы мало кто откажется. На границе конечно неспокойно, но тебя и в бой никто посылать не станет. В больницах подмастерья нарасхват, уже через два три года младшим сотрудником станешь. А Охотники получают столько, что старшие целители на своих кишках от зависти вешаются. Да и у самих Охотников целители как боги, им молятся, им делают подношения, и берегут как орган ниже пряжки.

— Это да, — кивнул Эрик. — Вот только с последним сравнением ты хватанул…

И вновь под нашим пологом раздался заливистый смех.

— Ну а ты куда собираешься? — обернулся парень к рыжему.

— А, — отмахнулся тот. — Демоны его знает. Я ж бастард. Даже если в род примут, то наверняка тут же и женят на какой-нибудь приблудной с другого рода. А если я от рода откажусь, чего в здравом уме никогда не сделаю, то впору на дорогу идти побираться. Боевик, хоть и водник, в мирное время никому не нужен, а в ближайшие время войны не предвидеться. Так что вариантов тоже не много — в Охотники, либо путешествовать с караванами. Ну может еще к наемникам…

— И чем же тебе в таком случае женитьба не устраивает? — неподдельно удивился добродушный и прямой Санта.

— А ты приблудных видел? — горько усмехнулся бастард. — Как сказал бы наш уважаемый лэр Капрал — в той пещере я даже не сотый гном. А что детей наших будет ждать? Дети бастарда и приблуды это изгои. Уж я то знаю, сам аристократ только на бумаге! И лишь особое расположение батюшки и сестры делают меня вхожим в высокие круги. Нет, такой судьбы я не хочу ни для себя ни для своих детей. Так что как закончу Академию, дождусь пока Лейла браслет замужней нацепит, и подамся на вольные хлеба. Глядишь и найду что-то по душе. Ну а вы, достопочтимый Тим Ройс, чем собираетесь заниматься?

— О, мой дорогой псевдо-аристократ с камзолом стоимостью в мою жизнь, я, конечно же, стану Императором, и первым делом повешу вас на гнилой осине.

— Почему на гнилой? — возмутился друг.

— Да демон его знает! Что бы тебя, значит, не только веревка душила, а еще и великолепное амбре.

Шутка была так себе, но нам хватило и этого что бы опять провентилировать легкие и размять диафрагму.

— А если серьезно? — вернул наш разговор в прежнее русло Санта.

— А если серьезно то буду путешествовать.

— И куда же ты будешь путешествовать?

— А не знаю, — сознался я. — Вот выйду из ворот Академии, и пойду прямо, и куда меня это прямо выведет, там и буду путешествовать.

Помолчали. Внизу танц-пол освободился и начались песенный конкурсы, сменившиеся другими конкурсами, а потом снова танцами. Пьяных не было. На таком празднике выпивка просто смазка хорошего настроения, а так мы вполне культурно отдыхали и никому не вредили. От того и праздник казался не обычной гулянкой, а чем-то светлым, почти мистическим.

— Так, ладно, — хлопнул я в ладоши. — Трое из нас уже поведало о своих грандиозных планах. Остался лишь Санта.

Парень намек понял и уже было открыл рот, как его перебил Эрик.

— Нашел у кого спрашивать, — засмеялся тот и по-братски хлопнул по плечу товарища. — У сильнейшего мага столетия! Да за него уже сейчас небось натуральная война ведется!

— А ведь верно, — заметил Дирг. — Уж Санте то везде двери открыты и золотом пол устлан.

— Ну и завидуйте, — фыркнул маг. — И вообще радуйтесь что великий я снизошел до вас — презренных нищебродов.

— О великий, — склонился я в поклоне, ребята оценили ситуацию и так же поклонились. — Чем же нам усладить ваш взор и душу?

И тут же мы разогнулись и снова засмеялись. Да, когда было опрокинуто по литру вина на брата, по пинте пива и несколько бокалов крепленой гномей, смеяться можно даже с разогнутого пальца. Правда, отчего-то мне казалось что на смеющемся лице Санты, грустные, несколько обреченные глаза. Будто бы он чему-то не рад, но не хочет показывать виду. Хотя, скорее всего, это просто вино ударило мне в голову. То цветы с зеленоглазыми птицами чудятся, то вот это. Нет, однозначно тело бывшего крестьянского паренька не держит градус.

— А пойдемте по улицам побродим, — ни с того ни с сего предложил Санта. — Вот не поверите, всю жизнь хотел по ночному Сантосу пошататься, но за четыре года так и не получилось.

Мы переглянулись и Дирг ответил один за всех.

— А пойдемте!

Сняв купол, мы захватили с собой выпивку, бессовестно слив её из кувшина во фляги. Завернули в плащ Эрика еды, и попрощавшись с ребятами, вышли наружу. Прощание получилось немного натянутым, так как Дирг не хотел оставлять Лизбет с Кандидом, а Лизбет не хотела оставлять Дирга с нами. Впрочем, они там о чем-то договорились и девушка его отпустила. Ну и сам выход получился в моем стиле — через окно. Просто из кабака не выпускали с едой, поэтому под подбадривающие аплодисменты и свист, я вынырнул наружу. Оказавшись на земле крикнул ребятам и мне скинули хабар, а потом каждый стал аки любовник принцессы спускаться по стене, цепляясь то за плющ, то за еще какие-то выступы.

В итоге мы, закинув еду на плечи Санты, так как он выступил инициатором, обнажили фляги на манер мечей и пошли куда глаза глядят. Мы смеялись и пили, общались на тему и без темы. Делились смешными историями. Например сильнейший маг рассказал нам как поступив на первый курс случайно попал в компанию пятикурсников. Что не удивительно, при свойском нраве Санты он вливается в любую, даже самую закрытую компанию. Ну и там оказался чертильщик, очень сильный и способный маг но с цельным ураганом в голове. И нравилась тому чертильщику одна волшебница, да так сильно что тот был готов её хоть от порога до порога на руках носить. Но девушка была весьма стервозной особой и все воротила нос, мучая парня. В конце концов, чертильщик застал его в парке в объятьях другого. Ну и вы понимаете что сжигаемый ярость и ревностью чертильщик, это та еще ядерная бомба. В общем, маг, в чьих объятьях оказалась та «леди», был не робкого десятка и прикрыл стратегическое отступление дамы своим телом. Поступок достойный уважения, потому как сам несчастный потом целых три сезона провел не где-нибудь, а в Больнице имени Родона Первого. Виновника наказали — штрафанули, но отчислять не стали, ведь такой сильный чертильщик, если его не обучить, превращается в натуральную пороховую бочку. Но конечно же парень желал мести, от любви до ненависти как известно один шаг, и маг воспылал к бывшей любви всей жизни, самой пылкой ненавистью, такой что сжигает без остатка и тебя и окружающих.

Горький опыт заставил чертильщика пойти на ухищрение. Был он не глупым и поэтому решил месть свою сделать чем-то вроде прощального подарка Академии, навсегда оставив свое имя в её летописи. Он разработал печать, обращающую человека в камень. Между прочим сенсационная разработка, положившая начало новой, молодой науке, изучающей изменение свойств живых организмов. Ну, то есть и раньше такое было, те же химеры или зомби, создаваемые некромантами, но впервые кто-то задумался о том что бы обратить живое в «настолько» неживое. А у этого психа еще и получилось. Сейчас он вроде глава целого отдела в каком-то исследовательском институте. Но не суть.

Короче начал чертильщик с подкопа. Целый сезон угрохал на то чтобы не вызывая подозрения, докопаться, в прямом смысле, до основания общежития. Правда, как-то так получилось, доподлинно никто не знает, что про подкоп выяснила администрация. Искали их, и подкоп и «крота», весьма долго и усердно, но не нашли ни того, ни другого. Мы долго выпытывали у Санты знает ли он где находится ход в сей портал чудес, но тот только отмахивался и отвечал что знал бы, не рассказывал историю. В итоге сошлись на том что да — такой информацией не разбрасываются. Ну а история продолжалась.

Чертильщик был действительно очень умным, но умным по-своему, он решил, что если не идет снизу, то пойдет сверху. Поэтому он изобрел новую печать, вот так запросто, надо ему и хоп, то над чем люди десятилетиями бьются, он за пару декад выдумывает. По слухам, он вообще портанул себя на крышу, но так как все сошлись на том что такое невозможно в этой реальности. То порешили что каким-то неведомым образом, используя демонову тучу накопителей, он просто прилетел на эту самую крышу. И что-то он там такое, опять же неизвестное, коладнул, что обрушил чердак. Легенды любят приукрашивать и в последствии дырка в крыше, обернулась цельной обваленной крышей.

Но итог один — парень пробился таки в общежитие, и метнулся к обидчице, та ничего не подозревая нежилась под струями воды. И так она увлеченно нежилась, что не заметила пылающего гневом мага, а тот не раздумывая рррраз, и в камень её. Потом был суд, вот только вместо наказания, ему награду за открытие вручили. А о девушки и забыли все, она ж была обычной простолюдинкой, а он высокородным. За несчастную даже её собственный наставник, заплативший за академию, не вступился. Таким образом и получилось что по легенде, на одном из фонтанов или в одном из парков стоит статуя этой самой девушки. И в женском общежитии ходит легенда, что если изменишь чертильщику, то он применит тайное знание и обернет тебя в камень. А в страшной версии этой страшилки, жертва не умрет, а будет все слышать, но не сможет ни подать знака, ни как либо иначе повлиять на реальность. В общем — тюрьма до скончания времен.

Понятное дело что в мужском общежитие тоже есть легенда, мол это вовсе не простушка с хуторка была, а натурально эльфийская принцесса. И кто её найдет и расколдует, в того она влюбится и увезет в лес, где сделает королем ушастых. Ну а то что у ушастых нет этих самых королей, так это мало кого волнует. И обязательно, в каждом потоке найдется несколько чудаков которые будут магичить не то что над каждой статуей и скульптурой, но и клумбой и даже урной.

— И что, — склонил голову Дирг, он так всегда делал когда в чем-то сомневался. — Её действительно оставили каменной где-то на территории?

— А этого никто не знает, — Санта приложился к фляге и пустил её дальше, по кругу. — Может и оставили, но скорее всего увезли и Тульп, так звали того чертильщика, до сих пор пытается её расколдовать. Он же её действительно любил, и как в камень обратил, помню пил только на тракт. Волосы на себе рвал, локти кусал и все такое. Ведь заколдовать это одно, а расколдовать совсем другое. Вот небось и бьется сейчас над разгадкой.

— Все беды от женщин, — вздохнул Эрик и тоже отхлебнул янтарного напитка.

— Это да, — кивнул сильнейший маг. — Он парнем правильным был, со своими темными в голове, но честный и всегда помогал тем кто попросит. Вот видят боги, никому не отказывал.

Фляга все гуляла по рукам, а мы сохраняли молчание. История то конечно веселая, с огоньком, но подтекст у неё грустный и поучающий. Самое удивительное, что будь это событие вековой давности можно было бы отмахнуться и презрительно фыркнуть: «Сказки». А вон оно как получается. Мы с живым свидетелем общаемся.

— Эрик, — обратился я к целителю. — А ты чего не дополнишь, в том же году ведь поступил.

— Так я тогда не шибко сильно с Сантычем общался, — пожал плечами тот.

— Да ты у нас тогда вообще ни с кем не общался, — хмыкнул его сосед. — Эрик же у нас, если вы не знали, сын Рагосского Первого Королевского Советника. И весь в папку пошел, тот еще уж. Вы не смотрите что он с вами добродушный и веселый, незнакомцам к нему лучше не обращаться. ВЫ у него карандаш попросите, а в итоге останетесь без подштанников и в долгах на пять поколений.

Эрик скривился и ткнул соседа в плечо, тот ответил тем же. И вскоре вся наша четверка уже самозабвенно молотила друг друга валяясь в пыли. И нет, это была не драка, так себе, мерились силами как дворовые пацаны. Били исключительно в корпус и даже меньше чем в пол силу. Так что не удивительно что клубок валяющийся на дороге, не переставал оглашать окрестности смехом.

— А ну прекратить! — гаркнули рядом.

Я в этот момент душил Дирга, что, впрочем, не мешало ему мутузить Санту, который в свою очередь заламывал руку Эрику.

— Прекратить я сказал!

И мне в бок что-то пребольно вонзилось. Вскочив на ноги, я оказался лицом к лицу со служивым. Вернее линия глаз стражника оказалась где-то у меня у подбородка, а я уставился на его плюмаж. Вот только зачем плюмаж стражникам? Или у них мода новая? Кстати был он не один, нам не посчастливилось встретиться с патрулем из трех зщакованных в латы и с алебардами на перевес государевыми людьми. Ребята оценили ситуацию и прекратили возню. Красные, запыхавшиеся они встали с земли и отряхнув одежду, утерли испарину.

— Тааак-с, — протянул второй служака. — Что тут у нас? Массовая драка. Что ж, пройдемте ка в управу, бумаги составим, штраф выпишем.

— А может не надо? — как то по-детски протянул Санта.

— Надо, еще как надо. Без штрафа то оно ни как.

Мы намек поняли, поэтому вскоре стражники, двоольные тем что в их руках оказлся золотой, ушли дальше по улочке.

— Вот неправильно это, — скривился Дирг. — Что бы три боевых мага и целитель платили дань каким-то служакам.

— Дело говоришь, — нахмурился Санта.

Он резко развернулся и уставился в спины обидчикам. От волшебника ощутимо повеяло магией.

— Эй, Санта, ты чего, — не на шутку забеспокоился я. — Рыжий просто пошутил.

Но на меня не обратили внимание, а мгновение спустя с руки сильнейшего мага сорвался огромный, почти в натуральную вечелечину, Огненнй Дракон. В принципе простенькое форменное заклятие Огненной школы, с тем же успехом можно было и собаку или птичку там какую создать. Вот только силы было вбухано столько, что меня начало подташнивать, а во рту моментально пересохло.

Дракон, искря и шипя, понессе к странникам, а те, закричав, вернее запищавповыше некоторых слабонервных дам, побрасали алебарды и умчались куда-то в темноту улиц. За ними все еще несся дракон, светя как второе солнце.

— И чо делать будем? — буднично поинтересовался Дирг. — Сейчас здесь разве что армии не будет.

— Бежать наверное, — пожал плечами Эрик.

Мы посмотрели вперед, посмотрели назад, а потмо схватили фляги и еду и помчались куда-то в третьем направлении. Мелькали здания, какие-то повороты, проносились мимо мосты и набережные, а спиной ощущался азарт погони. Вот только в этой ситуации мы были не загонщиками, а добычей. В итоге, оставив где-то за спиной Лютиковый Мост, мы пронеслись по закоулкам и вышли к Центральному Парку. Наличие ворот, запираемых на ночь, нас нисколкьо не волновало. Вперед отправился Дирг. Он перемахнул через прегради, принял на руки хабар и дождался пока перелезут другие. В абсолютной тишине мы блуждали среди деревьев и кустов, пока вскорости не вышли к пруду. И лишь тогда, побросав все на землю, мы упали сами и засмеялись. Смеялись долго, да так сильно что у меня перехватило дыхание, а трава стала мокрой от слез. Утерев выступившую влагу, я ралегся на тарве и глубоко вздохнул. Мгновение спустя над поляной пронеслось еще три, точно таких же вздоха.

— А чего у нас там пожевать осталось? — осведомился я.

— Тебе лишь бы жевать, — проворчал Санта, недовольный тем что я его отвлек от праздного валяния и вынудил залезть в мешок.

В итоге в меня натуральным образом кинули палку копченого колбасы и буханку белого хлеба.

— А мне? — возмутился Дирг.

— И мне? — вторил ему Эрик.

Только что улегшийся Санта разразился гневной тирадой и снова полез в мешок, вернее в завязанный кулем плащ. И к тому времени как котомка опустела, каждый из нас узнал о своей родне, постельных предпочтениях, умственных способностях, размере некоего инструмента и прочих аспектов личной жизни массу всего нового.

— Какая магия, — фыркнул я. — Тебе надо в ораторы идти. Даже если будешь Истинное Писание читать, слушать будут как Легенду о Тэльовинге.

Сил смеяться уже не было, поэтом мы не сговариваясь набросились на еду. Казалось и не было тех двух часов в кабаке, когда мы только и делали что поглощали пищу. Через десять минут последний кусочек исчез и мы улеглись на траву. Небо было безоблачным, и нам довелось лицезреть все великолепие звездного неба. На севере сияла красная звезда Глаз Харты, она здесь была вместо полярной звезды и всегда указывала верное направление. На юге маячили Сестры Олэйх, созвездие очень напоминающее двух эльфиек. Вот и назвали именами героинь одной из многочисленных баллад. С востока на нас осуждающе смотрел Старец, понятное дело созвездие старика с палкой. Говорят все кто родился под его знаком, преждевременно седеют, но мало кто отличается мудростью или умом. Вот такая вот шутка природы. Еще здесь был Звездный Силх, десяток Драконов, Могучий Тополь, птицы там всякие, даже гора. Звезд было столько, что созвездий было просто неисчислимое множество. И для меня было одной из любимой забав искать их. Вернее мы так на спор играли с Добряком и обычно я побеждал. Глаза у того были уже не те, да и память страдала. Бывало он один и тот же узор по пять раз считал.

— Эх, — шумно вздохнул Эрик. — Как последний раз в жизни гуляли.

— Дааа, — протянул его сосед.

— Но надо и меру знать, — заметил Дирг. — Пора уж возвращаться. А то после завтра нам на арену выходить.

— А вы уже знаете свою очередь? — удивился Эрик. Лежали мы крестом, головами в центр и поэтому лица я его не видел, но интонацию слышал прекрасно. — Вот ведь жуки. А нам только завтра сообщат.

— Так вам и надо, — скривился я. — У вас вон Санта есть. Вам даже и потеть не надо. Он еще одного такого дракончика запустит и турнир прежде временно закончится. Самоубийц нынче мало народилось.

Мы было засмеялись, но вскоре схватились за животы и застонали. Смеяться было больно.

— Эй, Тим, — подал голос тот самый Санта.

— Чего вам, ваше магичество?

— Ты вот путешествовать собрался. А куда припутешествовать хочешь?

Я даже не задумывался говорить правду или солгать.

— Есть такое место, — я специально понизил голос и народ притаился ожидая чего-то особенного. — Долина столь большая, что морем до горизонта. Трава там волнами заходится, а цветы подобно пенным барашкам устилают все куда падет взор. Но это даже не главное. Если поднять голову, туда, к небесам где лишь птицы, да драконы со всякими безумными чертильщиками, то под гул и свист ветра, из облаков выплывут летающие острова. А на них живут люди, последние свободные люди Ангдора. Вот туда я и хочу попасть.

Повисла вязкая тишина. А потом народ просто взорвался смехом.

— Пенные барашки! — сквозь смех выдавил Дирг. — Трава волнами!..

— Морем до горизонта! — добавил Эрик, который кажется уже умирал от удушья.

— Это еще что, у него там и острова летают! — добил их Санта.

Народ продолжал натуральным образом ржать, и мгновением позже смехом заразился и я. И почему-то в тот момент не поразил тот факт, что они не знают о таком месте, а Ушастый знал.

— Нет парни, — покачал головой Дирг вставая с колен. — Нам надо однозначно возвращаться. Если уж Тим грезит летающими островами, и выражается как стихоплет. То до кризиса осталось совсем чуть-чуть.

Мо потихоньку собрались и покинули поляну. Но я не обижался, почему-то мне было хорошо, даже после того как мне не поверили и обсмеяли. Казалось ничто не может омрачить этот прекрасный вечер.

За какой-то час мы добрались до ворот Академии. Там, два провинившихся мага не хотели нас пропускать, даже когда мы предъявили им пропуска. Обозленные на весь мир за то что их не отпустили на всеобщий праздник, они строили из себя дураков. За что и поплатилась. Не сговариваясь я врезал одному, а Санта другому. Парни не были боевиками и поэтому им хватило всего по удару чтобы отправится на рандеву к Морфею.

Мы сами, благо Санта знал про этот вопрос все, открыли ворота и вошли на территорию. Конечно сейчас взвоет сирена, и сюда прибежит весь преподавательский состав и гвардия, но нас это уже не волновало. Мы бегом, на пределе возможностей, метнулись к общежитию. Старик смотритель, памятник ему из золота, не стал нас закалыдвать и лишь слегка пожурив, отпустил. Распрощавшись на лестнице, Эрик с Сантой двинулись наверх, а мы с Диргом, зайдя в комнату. Тут же плюхнулись на кровати, и не знаю как рыжий, а я, лишь только голова коснулась подушки, отправился по тому же маршруту что и бедолаги на страже.

Дата добавления: 2015-10-13