Глава 15. Большой спектакль

Когда охранники на входе проверили наши бумаги, и тяжелые ворота отварились, впуская студентов на территорию Академии, я вздохнул с облегчением. Все же город и это место отличаются друг от друга так же сильно, как лето в каменных джунглях и где-нибудь на берегу озера под сенью раскидистых деревьев. И если в первом случае изнывая от жары и духоты, подобно умирающему лебедю ты ищешь хоть какое-нибудь укрытие от палящего солнца. То во втором, подложив руки под голову, прислоняешься к прохладному стволу дерева, закрываешь глаза и начинаешься погружаться в полудрему. Шелестящая крона надежно укроет тебя от солнца, легкий ветер, гонящий мелкую рябь на поверхности кристально чистого озера, принесет долгожданную прохладу. Далекое, несколько ленивое пение птиц, так же ищущих укрытие, подарит ощущение покоя, какое возникает у ребенка мерно сопящего под тихую колыбельную заботливой матери. И все проблемы и мысли как-то незаметно уйдут, оставляя всепоглощающее ощущение покоя.

Так что, если честно, я бы предпочел пробраться через парк, миновать несколько аллей и прикорнуть у дальнего озера, до которого ленивые студенты обычно не добираются. Но увы, буквально на днях я подписался на сущую авантюру. Как известно, любой студент, не важно из какого он мира и какой он крови, тот еще охотник за халявой. Ему только шепни что где-то можно что-то урвать, не держа при этом ответ перед экзаменационной комиссий, как он тут же, с присущим ему рвением и самоотдачей, кинется в омут с головой. И не важно что порой эта самая халява обернется куда большими проблемами чем бессонная ночь и несколько невыученных билетов. Зато то самое ощущение когда получаешь заветное «Отлично», не чирикая при этом пером по пергаменту, не рассказывая историю давно минувших дней, не стоя с указкой перед картой или не чертя страшные фигуры заклинаний, стоит куда больше чем пара пинт пролитого пота.

Вот и сейчас, когда по Академии пронеслась весть о том что те, кто пройдут в четверть финала Малого Турнира получат экзамена автоматом, студенты рванули ставить свои имена в заявочных листах. Хотя, что-то подсказывает мне что я «убежал» вперед, и кто-то может не понять о чем идет речь. Что ж, я возьму на себя смелость рассказать вам об очередной причуде Ангадора в целом и Академии в частности.

Как следует из названия — «Малый Турнир», это нечто, что должно иметь непосредственное отношение к старшему брату — Турниру. Так оно и есть. Вот только это самое мероприятие устраивается раз в три года, при этом исключительно для студиозусов известного вам заведения. Правила просты как медный брус. Участвовать могут все — от первого и до последнего курса. Уплати четверть сотни золотом, собери команду и вперед, покоряй вершины местного Олимпа. Но здесь и кроется загвоздка. В самих играх, так будет справедливее называть сей балаган, могут участвовать только группы из пяти человек. А теперь представьте себе всю непосильность задачи собрать и сплотить коллектив из пяти разумных. И это учитывая местный менталитет и индивидуализм в среде волшебников. В этих целях и был создан заявочный лист, который повесили на дверях административного корпуса. Впиши в этот бланк свое имя, и когда наступит срок, то господа профессора сами распределят команды. Конечно же, ну просто никто не сомневается и Харта не рыдает кровавыми слезами над такими вывертами, команды будут сформированы абсолютно, ну просто до невероятного — случайным образом. И если вы не заметили в моем тоне долю иронии и сарказма, то лучше уберите перо подальше и забудьте об этом Турнире.

Возьму небольшой тайм-аут в рассказе, и поясню. Сражение за кубок и какую-то дополнительную награду, ведется отнюдь не на специальном полигоне, а во время обычных будних. И сейчас, когда Игры вот-вот начнутся, прессинг «свинопасов» усилился стократ. Да и дворянам и даже некоторым аристократам тоже стало отчаянно не везти. Ни часа не проходит без какого-нибудь несчастного случая, после которого, означенный несчастный отправляется к лекарям. Моя же братья по крови, читай смерды, практически оттуда не вылезают. Как итог — ребята пропускают тренировку за тренировкой, и добрая треть команд попросту вылетит в первом же туре.

Что ж, теперь чуть подробнее о тренировках и турах. Итак, как вы поняли, участвуют все. Конечно же шансы у пяти первокурсников обыграть пять пятикурсников точно такие же, как у меня в схватке с тем же Зур Ханом. Но это мало кого волнует, ведь главное — проверка будущих магов на вшивость. Во всяком случае так говорит лэр Капрал. Но не будем отвлекаться. Собранные команды «отдают» на попечение кураторам — независимым магам, приглашенным в целях тренировки будущих соискателей. Обычно это какие-нибудь служивые боевики, которых выдернули с границы посулив им тугие мешочки, набитые презренным златом.

Теперь про туры. О, здесь даже не стоит напрягаться. Если вы хоть раз смотрели футбол, то разберетесь за пару минут. Сначала идет состязание в группах, из которых можно «выйти» заняв первое, второе или третье место. Те кто вышел с третьего, отправляются в нижнюю часть 1\16 финала, кто второе, в верхнюю, кто же вышел с первого места, имеет белый билет сразу в 1\8. В чем же разница нижней части и верхней? Тем что здесь имеет место быть эффект креста. Короче говоря если вы вышли с третьего места в группе А, то будете сражаться со вторым местом в группе Б. Согласитесь, это не очень приятно. А учитывая что состязание на выбывание и ни какого второго шанса, то даже катастрофично. Как же будут проходить сами состязания, я вам расскажу потом, так как сам не имею ни малейшего представления что же там будет. Конечно у меня есть несколько догадок, но пусть они пока побудут при мне. В конце концов — молчи и сойдешь за умного. В плане команды, как и куратора нам неслабо повезло. Но начнем с начала…

На кануне, когда я мирно сопел уткнувшись носом в стенку, в номер влетел взъерошенный Дирг. За ним «ползли» запыхавшиеся девушки. И вся эта гоп-компания, разбудив меня самым бессовестным образом, начала убеждать известного вам наемника в необходимости расписаться в каком-то бланке. Понятное дело что присказкой «читай что подписываешь» я с просони пренебрег и поставил свой автограф в указанной строке. Будители сразу отвалили, и я вернулся в обитель Морфея. А вечером того же дня (признаюсь, спал я днем) в номер вошло сразу четыре человека. Причем четвертым оказался малознакомый мне парень. Им оказался некто барон Кандид Густаф. О великие боги, сперва я не мог с четверть часа прийти в себя от безудержного смеха. Я, исключительно на русском, склонял имя несчастного во всех известных мне наклонениях и ловил с этого полный кайф. Барон, не будь дурак, догадался о причине хохота, но от немедленного вызова на дуэль меня спасла Норман. Леди картинно покрутила пальцем у виска и произнесла «Чертильщик». Дворянин сразу успокоился и даже покивал, а в глубине его серых глаз я приметил некое сочувствие.

Когда же меня натуральным образом отпустило, и я пришел в сознание, состоялся второй акт знакомства. Парнишка оказался нашим сокурсникам, вот только учился он на Общем, собираясь в дальнейшем стать целителем. Я, понятное дело, раскланялся и сообщил что мне весьма приятно и все такое прочее, но какое все таки дело у благородного Густафа, в нашей скромной обители (тот факт что рядом стояли двое аристократов и внучка Нормана я втихую опустил). На такое заявление брови Кандида, да простят мне боги очередной приступ безудержного хохота, стремительно поползли по направлению куда-то к затылку. Тут уже на сцену вышел Дирг и сунул мне под нос тот самый бланк, с моим автографом. Я не стал любоваться аккуратным почерком настоящего чертильщика, а сразу же полез в драку. Увы, меня скрутили. Когда же я, лежа на полу, связанный неведомым мне заклятием, пытался осознать как сильно меня подставили с этим турниром. То внезапно меня осенило, и я заявил что раскаиваюсь и от всей души благодарю за оказанную мне честь биться плечом к плечу со столь достойными людьми. Конечно, было сказано не так и в несколько других тонах, но суть то неизменна.

Короче — я просто скорректировал свой план и оказался доволен итогом, еще не зная на участие в какой авантюре подвязался. Понятное дело присутствующих не волновало что все мы лишь первокурсники, да и вообще там есть Санта, который сам себе команда. Все были пьяны от наплывшего чувства приближающихся приключений. Каюсь, я поддался общему настрою и позволил себе забыть, что я вообще не считаюсь за мага, так, с боку припека. Под конец первого курса я могу позволить себе активировать две печати, и все — потом энергии останется столь мало что любое магическое воздействие попросту вырубит меня. Об этом забыли и остальные…

На следующий день, мы с ребятами отправились на пятый полигон встречаться с куратором. Им оказался некто лейтенант Чико Брайан. И как вы уже поняли первую часть встречи ребята безуспешно пытались привести меня в чувства. Так как меня снова свалил приступ гомерического хохота. Лейтенант оказался не много ни мало, а действующим Охотником и прибыл к нам из самих Диких Земель. Норову он был строго, но и разумения большого. Он быстро просек кто здесь кто и составил нам примерную схему схватки. Кандид ставит щиты и заботиться о наших тушках, Дирг и Норман поливают врагов всякими нехорошими колдунствами, Лейла на подхвате гасит ослабевших врагов, ну а Тим… А что Тим, быть бегунком тоже почетно. Кто такой бегунок, спросите вы? Ну это такой маг, который бегает по полю битвы и пытается втихую спереть у вражеской команды флаг. Кстати, кто первым завладеет вражеским флагом, тот и победил. Была еще возможность «завалить» всех врагов, но кураторы первокурсников и второкурсников даже не рассматривали подобный вариант.

Да и тренировки, если уж не кривить душой, проходили лишь для этой четверки, я же был предоставлен самому себе…

— Ой! — вскрикнула идущая впереди Норман.

Неудачно поставив ногу, она поскользнулась и картинно взмахнув руками устремилась на встречу судьбе. Дирг было дернулся спасти нашу очаровательную гарпию, но его опередил Кандид. Подхватив на руки падающую девушку, он задержал свои объятия дольше чем следовало бы.

— Не ушиблась? — улыбнулся новичок.

Норман кокетливо стрельнула глазками, поправила платья и покачала головой.

— Давайте поторопимся, — чуть ли не взмолилась Лейла, приметив настроение своего брата.

И мы продолжили путь. Лично мне сердечные томления друзей были интересны постольку-поскольку. В конце концов, личная жизнь она потому так и называется. Но не подколоть Дирга я не мог. Он небось уже весь извелся и сотни раз локти искусал. Так подставится — пригласить в группу парня, который с первого дня учебы сохнет по симпатичной брюнетке. В общем, в последнее время обстановка накалялась и Рыжий воспринимал любое действие барона в штыки. Вот и сейчас, скрипя зубами и сжимая кулаки, он пытался взглядом прожечь спину новенького.

— Сам виноват, — хмыкнул я.

Друг резко повернулся ко мне, и в его взгляде я прочитал немедленный вызов на дуэль.

— А я чего? — поднял я руки в примирительном жесте. — А я ничего, иду, молчу, облака считаю.

Рыжий сделал несколько вдохов и выдохов и чуть успокоившись процедил.

— Сам знаю. Одно хорошо, после турнира мы с ним будем реже видеться.

Посмотрев вперед, где Кандид развлекал наших девушек очередной веселой историей, я философски пожал плечами, ссылаясь на извилистость путей старушки судьбы. Вскоре показались высокие стены полигона, зарезервированного за нашей командой. Как нам удалось заполучить в безраздельные владения целый полигон, когда иные вынуждены стоять в очередях и все правдами и не правдами выбивать драгоценные часы площадей для тренировок? Ну, все же в общении со столь высокородными особами есть и свои плюсы. Один из них близкая дружба отца Лейлы и господина ректора. Старик, как бы невзначай сделал нам подобный реверанс, отдав во власть один из дюжины полигонов. Правда, самый маленький и самый удаленный, но глупо было бы жаловаться.

Охранник на входе, уныло обмахивающийся папкой с бумагами, не стал в нашу сторону даже голову поворачивать. Казалось, ему было абсолютно все равно до того что происходит во круг. А даже упади сейчас на Академию метеорит, его бы волновало только то как же охладить зудящую от зноя кожу.

Пройдя под аркой мы оказались на песке. Я с подозрением покосился на свои поношенные ботфорты, резонно опасаясь что раскаленный песок запросто прожжет избитые подошвы. Других жара заботила не столь сильно, каждый уважающий себя дворянин пользовался незатейливым амулетом который был одновременно и щитом от нещадно палящего солнца, и переносным кондиционером. Я, быть может, тоже прикупил бы себе подобную безделушку, но в этих целях пришлось бы распрощаться с подаренным переговорщиком. Иначе бы денег не хватило даже откладывай, я в дальний ящик все стипендии. Так что приходилось обходиться по старинке.

Поприветствовав нашего куратора, статного мужчину с орлиным носом и острым подбородком, я засеменил в раздевалку. Там я убрал в мешок свою «парадную» одежку, и нацепил простую смердяху, холщевые тонкие штаны. Ботфорты сменил на еле дышащее мокасины, обошедшиеся мне всего в один серебряник. На пояс нацепил новенькие ножны — презент от известного вам принца, и загнав туда сабли поспешил на площадку.

Чико уже вещал. Сегодня он был в ударе. Через два дня начнется первый тур и по инсайдерской информации, добытой понятными путями, было известно что мы будем в нем участвовать и сражаться против сборной команды второкурсников и первокурсников. Поминая исключительную честность сортировки «с листа», я не сомневался что нас за ручку проведут в одну восьмую.

— Итак, сегодня мы отработаем связки боя из укрытия, бой в перебежке и отступление! — голос у Охотника был звонкий, до Капрала ему еще далеко, но все задатки в наличии. — Густаф, в прошлый раз ты нам наглядно продемонстрировал как щит ставить не надо. В итоге Дирг сломал об него нос. Сегодня жду от тебя лучших результатов. Рейла, твоя задача — поддержка, но это не значит что ты должна поливать врага почти максимумом, на который рассчитан твой резерв. Жди момента и когда появится брешь, атакуй. Но, боги, не устраивай нам тут второй Борс. Это там наши молодчики на полную катушку использовали Огненные и Лавовые Ковры.

Чик отличался не только звонкостью голоса, но и острым умом, четкой логикой и огромным запасом язвы. Так что его наставления, могли загнать в краску даже Пило. Подойдя к друзьям я встал последним в шеренгу. Им еще только предстоит посетить раздевалку, мне же начальные вводные не нужны. Меня в них просто нет.

— Лизбет, когда тебе говорят огонь, это не значит что нужно лихорадочно, один за одним, метать огненные шары, при том что у тебя они выходят из рук вон плохо. Что на своей шкуре испытал Тим, благо отделался легким испугом и прожженной штаниной. Дирг просто просил зажечь любе пламя, что бы его Водное облако обернулось облаком пара, что дало бы вам лишних пять секунд на тактические корректировки.

Девушка активно кивала головой и старательно прятала лицо, залитое алой краской.

— Теперь же наша звезда, наш герой. Гений от боевой магии, — Дирг, казалось, активно пытается исчезнуть на месте. Чего на моей памяти еще не происходило, уж что-что а стеснительным он никогда не был. — В следующий раз, когда захочешь испробовать удар по площади. Будь добр, выбирай точку подальше от меня. Очередной град из сосулек я могу не предугадать и тогда за меня сработают рефлексы. И что-то мне подсказывает что у тебя нет желания преждевременно покинуть Турнир по состоянию здоровья.

Меня уже тянуло ехидно захихикать, но пришлось держать лицо кирпичом.

— Ладно, все всё поняли? — сложив руки на груди спросил Чико.

Народ активно закивал, выражая полное осознание произошедших ляпусов.

— Тогда чего стоим?! — зычно крикнул лейтенант. — Бегом переодеваться.

Ребята, как ужаленные, бросились к раздевалкам. На арене мы остались один на один. Я уже начал разминаться, сгибая ноги в коленках, вытягивая руки и прокручивая корпус.

— Тим, давай-ка ты сегодня подальше будешь своей самодеятельностью заниматься? — устало пропыхтел уже вспотевший куратор.

Самодеятельностью он называл мою тренировку, так как убедившись в моей полной проф. не пригодности, откровенно признался что не понимает что я вообще делаю на боевом факультете. А с чертильщиками он вообще не работает, мол участь невротика его не прельщает.

— Я и сам так думал, — и пожав плечами я трусцой добрался до самой отдаленной части полигона.

Здесь, в закутке, за каменной стеной была моя вотчина. Небольшая площадка для отработки масштабных заклинаний, стала для меня чем-то вроде ринга. За прошедшее время я неоднократно сражался здесь с самыми разными противниками. И много раз была одержана победа, и еще больше потерпленно поражений. Все же одолеть собственное воображение задача не из легких. А подчас и непосильных. Но сегодня я не стал утруждать себя изматывающими тренировками. Перед боем стоить отдохнуть и телом и душой.

Так что встав в стойку. Левая нога чуть согнута и выставлена вперед, правая же упирается чуть позади, создавая опорную точку. Руки скрещены на поясе. Левая держит эфес сабли висящей справа, правая, наоборот, сжимает саблю что слева.

Мгновение. И оружие, рассекая воздух и оставляя за собой еле заметную серебренную полосу, покидает ножны. Раздается металлический звон и невидимый глазу противник лишается головы. Мгновение. И свист режет уши, а сабли возвращаются в ножны. Мгновение. И вновь два клинка рассекают пространство. Мгновение…

Дата добавления: 2015-10-13