Глава 1. Первая встреча.

Непроглядная тьма стелилась по лесу. Казерот в очередной раз взглянул в ночное небо, но там где ему предполагалось находиться, не было видно абсолютно ничего. Вековые ели, раскинув широкие, мохнатые лапы, полностью скрывали от взора сияние звезд. Даже луна, сделав несколько слабых попыток пробиться сквозь лесную гущу, окончательно исчезла с небосвода. Лес становился все гуще и гуще. Дальше ориентироваться по звездам не представлялось никакой возможности. Казерот ненадолго остановился и задумался.

«Сотворить “Светлячка” или воспользоваться “Ночным Зрением”? “Светлячок” лучше будет освещать дорогу, но и сам заметен издалека. “Ночное Зрение” позволит до последнего момента оставаться незамеченным, но на его поддержание потребуется больше сил. Да кого тут, в конце-концов, бояться?» - чернокнижник махнул рукой, - «живые в здравом уме в такую погоду в лес не сунутся, а на мертвых он быстро найдет управу».

Казерот сотворил “Светлячка”, на десяток метров осветив все вокруг. Совы, сидящие на нижних ветках, опешили от такого количества света в этом царстве тьмы. Ослепленные, они в панике взлетали и шумно ухали, периодически сталкиваясь друг с другом и с ближайшими деревьями.

«Как же много здесь сов», - подумал маг. Он подошел к одной несчастной птице, которая, оглушенная ударом, барахталась сейчас на земле, схватил ее за лапы и поднял. Сова вдруг перестала суетиться и взглянула на чернокнижника. Как-то очень странно взглянула, слишком осмысленно, слишком “по-человечески”. Казерот охнул и разжал пальцы. Сова успела перевернуться в воздухе и смягчить падение взмахом крыльев, а затем опять как то недобро взглянула на мага. «Брр, да что это за чертовщина такая» - подумал Казерот, проверяя птицу на присутствие магии. Едва ли это была настоящая сова. Но и магия здесь не ощущалась. Вроде и сова, а вроде и нет. «Да ну ее», - плюнул маг и зашагал дальше, благо «дорога» сейчас просматривалась куда лучше. Вообще-то никакой дороги здесь, конечно, не было, но Казерот знал, в каком направлении необходимо двигаться, поэтому «дорогой» и являлось это самое направление. Он все больше углублялся в лесную чащу, изредка обходя поваленные деревья. Двигаться, освещая дорогу заклинанием, было значительно легче, чем в кромешной тьме, но чертовы совы тоже быстро привыкли к свету, и теперь изредка порхали между ветками, следуя за магом.

«Жуть какая-то, и зачем я только сюда сунулся? Оно мне надо? Выкопал бы себе пару-тройку магов рангом пониже, чем не вариант? Так нет же, архимага мне подавай, да еще какого, первого главу Совета. Нет, ну это надо было додуматься?…»

От раздумий мага прервали многоголосый хор сов. Они все как по команде заухали и захлопали крыльями, чем вызвали бы невероятный ужас у любого нормального человека. Казерот на секунду остановился и уставился на странных сов, но затем рассудил, что так поскольку он уже мертв, бояться ему нечего, и решил двигаться дальше. Однако совы не прекращали свою «симфонию». Вскоре магу все это надоело, и он вновь остановился, чтобы закончить это безобразие.

- Так, если вы такие умные, какими выглядят ваши глаза, - обратился чернокнижник к совам, - предлагаю вам замолчать по-хорошему.

Те ненадолго замерли, но затем снова продолжили ухать и шумно хлопать крыльями.

- Ну раз так, берегитесь, – маг сотворил огненный шар, запустив его в ближайшую птицу. Шар достиг своей цели, сова полыхнула, упала вниз и распласталась на земле. Собратья, увидав такую картину, тут же примолкли.

- Так-то лучше, – прокомментировал Казерот, поглядывая на сов. Он был готов к внезапной атаке, и собирался сотворить ”Воздушный щит”, но совы даже не пытались ничего предпринять, они остались сидеть на своих ветках, и с грустью поглядывали на человека.

- Чёрт знает что! – выругался маг и двинулся дальше.

Но уже через пару метров стена леса резко закончилась, и он очутился на небольшой поляне, посреди которой, освещенный лунным светом, возвышался величественный каменный склеп. Чернокнижник направил поисковый импульс и ощутил силу, источаемую находящимися внутри магическими артефактами. И как это мародеры за столько лет не добрались сюда? Видно, опасались того, кто почил тут, и верили в то, что он и после смерти сможет наказать непрошенных гостей. Эдинар, Ка-алан, в течение многих лет возглавлял Совет магов Аттола. Он был самым настоящим боевым архимагом, и одно только это говорило о многом. Эдинар был могущественным чародеем, а благодаря своей мудрости, еще и очень богатым человеком. Но не богатство привлекало Казерота. Он хотел заполучить верного слугу, могучее оружие, способное помочь ему в борьбе с Советом. Воскресив магистра и получив контроль над его разумом, Казерот положил бы начало в создании небольшого отряда архимагов, с помощью которого можно было бы запросто вторгнутся в Цитадель, и потребовать ответы на любые вопросы. Но сказать-то легко, а вот сделать это было совсем не просто. Старый маг наверняка предусмотрел все варианты задолго до своей смерти. Ка-аланы обычно сами строили свои гробницы, надежно защищая память о себе от грабителей и авнтюристов. Хитрые ловушки, сложные заклинания и страшные проклятия - вот что могло ждать незадачливого грабителя. Но времени на головоломки у чернокнижника было хоть отбавляй, он никуда не спешил, и поэтому приступил к внимательному осмотру гробницы.

Вход в склеп преграждала поваленная сосна. Упала, скорее всего, сама по себе, и поэтому не являлась проблемой. Казерот сделал пасс руками, без труда отбросив сосну в сторону. Взгляду открылась массивная каменная дверь гробницы. Казерот подошел поближе. На двери была изображена сова и надпись, которая гласила:

«Коли мудрости у тебя в достатке – уйди и большего не желай, коли же своей не хватает – позаимствуешь у ночного стража»

«Опять эти совы», - загрустил Казерот. – «Как же они мне сегодня надоели».

Немного поколебавшись, маг попытался толкнуть дверь, но безуспешно. Лишь какое-то заклинание в ответ на наглость попыталось воздействовать на человека, но не сработало. Маг отошел на безопасное расстояние и ударил заклинанием - ничего не произошло. Через какое-то время чернокнижник уже испробовал практически все заклятия взлома, которые знал, но дверь не сдвинулась ни на сантиметр. Казерот обошел гробницу и заметил другую надпись, которая гласила: "Всякого, нарушившего мой покой, ждет смерть".

«Хорошо, что я уже мертв», - мелькнула злая шутка в голове чернокнижника. – «Странно только что надпись находиться с обратной стороны входа… Или не с обратной? Да, построивший это гробницу был не глуп. Похоже, он замаскировал глухую стену под дверь, а дверь спрятал с обратной стороны. Ну что же, я тоже не глуп…»

- И раз, и два, – пыхтел Казерот, раскачивая «дверь».

Через полчаса тщетных попыток маг загрустил. С этой стороны дверью тоже не пахло.

- Ах так! – не выдержал Казерот. - Ну сейчас я тебе устрою! Как говорится, «Будь то замок иль пещера, дверь твоя не уцелела, если б только враг твой знал заклинанье “Инфернал”».

Казерот начертил на земле круг призыва и выписал руны. Сейчас по крайней мере половина его магических способностей была направлена на поддержание заклинания. Вызов инфернала - одно из самых сложных и опасных заклинаний. Огненно-каменный голем, обитатель подземного мира, существо крайне опасное, и призвать его можно лишь через сущность камня, преодолев и полностью взяв под контроль стихию огня. А это могут сделать лишь самые опытные маги, и то на непродолжительный отрезок времени. Казерот был одним из таких магов, он мог не только призвать, но и некоторое время контролировать голема. Обычно не больше пары минут, но сейчас для совершения точечного удара хватит и одной.

Маг закончил заклинание. Раздался страшный рев, и из-под земли начала появляться жуткая громадина, она была не менее пяти метров в высоту и двух в ширину. Вокруг стало так жарко, что трава начала гореть, очевидно, голем был очень недоволен таким обращением. Дикий рев послужил этому подтверждением. Первым делом Казерот усмирил пламя, оно медленно и нехотя угасло, и теперь голем представлял из себя груду докрасна раскаленных камней.

«Разрушить», - отправил Казерот мысленный приказ.

Голем секунду промедлил, затем развернулся и все с тем же диким ревом нанес мощный удар по крышке гробницы. В ту же секунду яркая вспышка осветила все на многие мили в округе, а взрывная волна подбросила Казерота высоко в воздух и понесла прямо на ближайшую сосну. В последний момент маг сумел выровняться и замедлил полет. Это небольшое торможение позволило Казероту благополучно разминуться со злосчастной сосной, которая в следующее мгновение улетела в неизвестном направлении, с корнем вырванная страшной ударной силой. Ее примеру последовали все ближайшие деревья. Остальная же растительность в радиусе нескольких миль от взрыва аккуратно улеглась на землю.

Из-за сильного ветра Казерот смог коснулся земли лиши в сотне метров от того места, где он стоял прежде. Опустившись на землю, чернокнижник еще секунд десять простоял в магическом коконе, сдерживая порывы разбушевавшейся стихии. Когда ветер стих, Казерот побежал к гробнице. А там уже вовсю шел бой. Черные, как сама ночь, существа парили в воздухе вокруг огненного голема. Они молниеносно атаковали его и так же быстро отступали назад. Житель подземного мира яростно выл и метался из стороны в сторону, не в силах совладать с неведомыми существами. Они были слишком быстрыми для этого могучего исполина.

Никакого понятия об их происхождении не имел и Казерот, но несмотря на это, он не раздумывая вступил в бой. Вероятность того, что, разделавшись с непосредственным виновником их высвобождения, черных твари не станут преследовать мага, была слишком мала.

- Хочешь, чтобы тебе досталось все веселье? - прокричал Казерот голему, хотя тому сейчас, кажется, было совсем не весело. - Не выйдет!

Над одной из теней возникла руна льда, а над второй - руна огня. Ледяное заклинание, кажется, подействовало. Тень, оказавшаяся внутри ледяной глыбы, рухнула на землю. Голем, увидав легкую жертву, переключил все свое внимание на нее. Позабыв о защите, он обрушил на поверженную тень свой сокрушительный удар, впечатав врага глубоко в землю. В следующий момент две другие тени метнулись к голему, и по лесу пронесся рев, наполненный болью и отчаянием. Но Казерот больше не мог наблюдать за сражением. Подожженная тень, казалось, совсем не пострадала, а скорее очень разозлилась и сейчас направлялась прямиком на него. Казерот выхватил меч с эльдорийским камнем, и с размаху рубанул стража гробницы. Таким мечом можно было убить любую нежить, но страж гробницы лишь несколько секунд в недоумении провисел в воздухе, наблюдая за широкой светящейся полосой, разделившей его тело на две половины, затем снова соединился в одно целое и издал устрашающий крик.

«Дело плохо», - подумал Казерот. - «Если уж меч не помогает, то можно ли их вообще убить?»

Маг глянул на кусок льда, торчавшего из-под земли. Похоже, тень, которая находилась внутри, тоже не собиралась умирать, активно пытаясь выбраться из ледяной клетки.

Казерот создал воздушный щит как раз вовремя. Летящий на него страж с силой ударился о невидимый барьер и отскочил назад. Казерот контратаковал боевым заклятием - без толку. Еще одно, и снова неудача – через секунду тень вновь была готова к атаке. Казерот опять сотворил щит и сдержал удар. Но долго так продолжаться не могло, рано или поздно силы мага иссякнут, а вот страж, похоже, был готов сражаться целую вечность.

Вечность... В легенде об Эдинаре была сказано: "И поверг он врагов своих, и обратил их страхи против них, и души их пленил он в бренных телах их, сделав навеки рабами своими".

Все это было очень похоже на правду. Похоже, стражи гробницы и были теми самыми пленниками. Тогда есть только один способ с ними разобраться - сжечь тела, а души сами найдут упокоение.

Казерот бросился к гробнице. Было непросто одновременно поддерживать защитное заклинание и создавать боевое, но маг справился, он израсходовал магический резерв до конца, но создал невероятных размеров огненный шар, который повис в нескольких метрах над его головой. Маг прицелился и направил шар в открывшийся после удара проем.

Мощный взрыв вновь сотряс окрестности, Казерота отбросило на землю, он повернул голову и увидел перед собой стража.

«Все пропало», - подумал маг. Сейчас сил не было даже на то, чтобы зажечь "светляк", не говоря уже о создании магического щита. Казерот крепко сжал свой верный клинок и направил его на тень.

- Клянусь, чем бы ты ни было, я заберу тебя с собой!

Но очевидно, страж не желал никуда следовать за чернокнижником, потому что в последний момент, не завершив удар, он распался на множество ярких точек. Вначале они были черными, затем синими, голубыми, белыми, и наконец в воздухе повисло золотистое облако.

Казерот устало поднялся с земли и осмотрелся. С остальными стражами произошло то же самое. Но итог боя оказался не так уж и хорош. Голем лежал на земле, оставив все попытки сопротивляться. Его растерзанное, огромное каменное тело прощалось с жизнью, и уже ничто в этом мире не могло его спасти. Могучее существо было повержено. Откуда-то глубоко из-под земли раздался гул. Он постепенно нарастал, становясь все громче и отчетливей. Впервые после смерти Казерот испытал страх. Обитатели подземного мира не простят смерть своего собрата. Чернокнижник опустил голову в ожидании расправы, сейчас он был готов к худшему. Но гул внезапно стих, и Казерот ощутил Силу исходящую из-под земли, она не уступала той, которая исходила из гробницы. Кто бы сейчас там не находился, он был очень могущественным. Но прошла пара минут, и все пропало: утих шум, без следа исчезла Сила, и только мертвая тишина повисла в воздухе. Все закончилось… Это была победа, но Казерот почему-то не радовался. Старый маг знал, что эта победа досталась ему слишком дорогой ценой, и тишина бывает очень обманчива. Сейчас вокруг было очень тихо, так же тихо, как это обычно бывает перед сильной бурей. Обитатели подземного мира редко поднимаются на поверхность, но когда это случается, бесследно исчезают целые народы... Хотя на самом деле, точно утверждать нельзя. В основном это просто легенды, по крайней мере, точных сведений нет.

Казерот поднялся и хотел подойти к гробнице, но затем, передумав, резко развернулся и направился назад, времени для ритуала было еще много, а сейчас он хотел взглянуть что же случилось со странными совами. Казерот пошел обратной дорогой, но не увидел на земле ни одной мертвой птицы. Наконец он добрался до того места, где огненным шаром сбил несчастную сову. Но и здесь он не нашел мертвую птицу, вместо нее на земле лежало бездыханное мужское тело.

- Так вот как ты, Эдинар, поделился с ними мудростью? Да по сравнению с тобой я просто добряк…

Дата добавления: 2015-10-13