Маршрут одиннадцатый

«Бросившись вдогонку, человек вроде бы постоянно движется вперед, но это самообман. Так как, догоняя кого-то, он на самом деле отстает. Поэтому нужно бежать первым, и только первым.

Но если придется состязаться с тем, кого обогнать невозможно?..»

Дракон и бойцы его команды должны были выйти на заранее оговоренные позиции ровно к полуночи.

Весь день после ночлега в пещерном схроне прошел в напряженной ходке вдоль окружности четвертого уровня. Часто приходилось отдаляться от нужного курса – в Зоне прямых маршрутов не бывает. Поэтому там, где в нормальной среде требуется тысяча шагов, в ареальности приходится делать две тысячи, или четыре, или пять, да сколько угодно! Чтобы выжить, чтобы обогнуть анормали и загодя разминуться с мутантами, чтобы не вляпаться в безвыходную ситуевину и не совершить роковой, неправильный шаг, после которого все последующие станут лишь приближением к поджидающей смерти, уже раскрывшей объятия…

В этом переходе обошлось без опасных приключений. Феникс превосходный ведущий, он и сам не сделал неверного шага, и ведомым не дал. А это ведь признак высшего мастерства проводника – умение проводить в Троте группы больше, чем по два-три ходока.

Дракон не знал, когда, где и в каких краях Зоны этот загадочный сталкер научился так прокрадываться по анормальному пространству. Он мог лишь догадываться, что опыт за плечами у этого не старого еще сталкера не просто колоссальный. Он настолько естественно существовал в ареальности, словно в Троте с ранней юности бродил или даже внутри Периметра родился. Но при этом факт оставался фактом – Феникс появился в нынешней Зоне совсем недавно. Где-то за ее пределами носило его. Достаточно долго, не год и не два. Сколько? Вот в чем вопрос…

Наконец прибыв к намеченной точке, два квада после короткого совещания решили разделиться на пары, чтобы атаковать Ласточкино Гнездо с двух сторон. Снайпер Первый сразу предупредил, что приблизиться к логову людоедов ближе, чем на сотню метров, означает быть гарантированно замеченным.

– Средний сын, чтоб ему гореть в аду, сразу вас учует. Но, конечно, появится преимущество, если пойдете по отвесной скале. Чертов телепортатор не сможет появиться у вас в тылу, потому как по стенам он ходить не умеет. А лазить по выступам и веревкам либо перемещать себя с трещины в трещину он просто замается, не успеет, да и сорваться может в любой момент… Не рискнет.

– А как же вы? – спросил его Дракон. – Не боитесь, что выродок телепортируется вам за спины и попросту перережет по очереди глотки?

– А мы будем гораздо дальше ста метров, ему слишком сложно засечь нас.

– Большое дело, – заметил Бритый, – чертов чмошник сможет приблизиться в несколько прыжков, для опытного телепортера это не проблема. Он же чует по радиусу, как радар, мать его…

– Пропасть нельзя перепрыгнуть в несколько прыжков. Пусть сначала допрыгает, там поглядим, но я уверен, что именно на вас будут сосредоточены все усилия в первую очередь. Так что удачи в бою, а там поглядим, на чьей стороне сегодня симпатия Трота! – пожелал Первый на прощание. Его немногословные братья промолчали по обыкновению, даже Третий, и снайперы утянулись в темноту занимать свои огневые позиции, а группа Дракона, разделившись на пары, потянулась на свои.

– Только не забывайте, что, когда бежишь по стене, прыжок вперед получится как прыжок вбок, то есть вниз, – сказал Бритый старшим – Дракону с Фениксом.

– Спасибочки, умник, – поблагодарил Дракон и тоже напомнил: – На связь выходим по условленному времени.

– Буит исполнено! – шутовски вытянулся во фрунт и отдал честь Бритый, и Цыган, дернув его за броневоротник, утащил напарника в темноту.

Бритый с Цыганом огибали объект справа, Дракон с Фениксом ушли на левый фланг. Гениальной тактики в этом никакой не было, просто Цыган вытащил такой жребий во время общего совета.

– Круг – круглый, – назидательно высказался Цыган, вытянув короткую спичку, – потому нет значения, с какой стороны обходить его. Мы с Бритым будем справа.

– Налево так налево. – Дракон хохотнул. – Ха-хах, когда это мы отказывались!

Внешне Дракон был весел и уверен, но втайне предводителю группы сделалось ощутимо не по себе. Тревожные звоночки неопределенно теребили разум, и в тот момент его даже не особо беспокоило, с какой стороны придется атаковать. Лево, право – все это было не важно. Дракон переживал из-за самого факта разделения. Его оторвали от Чесы, а он привык рассчитывать на природный барометр неприятностей… Чесание рук плюсовалось к его собственным предощущениям.

Феникс, конечно, всячески тертый парень, к тому же он уже проверен в бою, и на него явно можно положиться, но, впервые оставшись с ним наедине, Дракон почувствовал себя неуютно. Так, наверное, чувствует себя пусть и матерая, но дворовая собака, оставшись наедине с чистокровным волком, чья жизнь проистекала в диких степях, горах и лесах.

Активировав свой японский прибор, Олег Иванович вдобавок напряг всю свою внутреннюю чуйку. Она растревоженно стонала, что скоро будет очень, очень горячо-о-о… ну о-очень…

– Моя электроника говорит, что это чертово Гнездо ушло гораздо выше от горизонтали, чем на сто метров, – сообщил он идущему впереди Фениксу. – А этот нерусский баран, Первый, или какой-то из них, говорил о сотне. Если точно, то кирпичное здание теперь фиксируется на высоте двести шесть метров от среднего для четвертого круга Трота значения ниже уровня моря.

– Ну и что? – не удивился Феникс. – Включи мозг. Это из-за того Мультизахвата, я уверен. Каждый круг ушел под землю гораздо глубже, чем обычно, вот и разница.

– Нам-то в принципе побоку, – сказал Дракон, – так даже лучше. Теперь можно стоять под стеной, под самым, мать его, чертовым Гнездом, и чмошники сверху тебя уже не учуют. Гораздо больше сотни метров…

– Мы не будем там стоять.

– Ну, это понятно, – согласился Дракон.

– Послушай, ты так разговорился, потому что начинаешь бздеть или что-то принял для храбрости? – заметил Феникс, оглядываясь по сторонам.

– Сложно ответить на твой вопрос, – неопределенно произнес Дракон, не желая признаваться, – а для храбрости не помешало бы, точняк.

– Ты это серьезно? – остановившись, повернулся к нему Феникс.

– А что тут такого, таблетки-то запивать все равно придется.

– В смысле? – не понял Феникс.

– Колечки человека-паука. Забыл, что ли? Ты сам, часом, не принял чего-нибудь уже?..

– А, ты об этом…

– Давай, братан, проглотим железки прямо сейчас, – предложил Дракон. Какой-то странный этот Феникс стал, подумал он. Рассеянный, будто мысли его улетели далеко-далеко, и предстоящий штурм для него – малозначительный эпизод жизненной ходки. – И ты это… – решился озвучить тревогу Дракон. – Кореш, ты как-то соберись, сосредоточься. Не в парк аттракционов, чай, топаем.

– А мы разве его покидали? Ха-ха! – отозвался Феникс и сам развеселился от своей шуточки; Дракон при этом даже не улыбнулся. – Ну, давай, – согласился проводник. – Чую, нам с тобой до стены недолго осталось, в темпе доскачем…

– С чего бы это? – спросил Дракон, доставая длинную флягу с коньяком. – Передачка от Мерина, – пояснил он происхождение спиртного.

– За нами уже местные монстрики увязалась, – пояснил Феникс, доставая свою облученную гайку. – Кто – еще не разобрал, но похоже, что перевертыши. Хотя полностью не уверен. Зато уверен, что их больше трех.

– И что будем делать? – проглотив антигравитационный зонник, без проблем скользнувший в глотку, как обычное крупное «колесо», и запив его изрядной дозой спиртного, поинтересовался Дракон. – Устроить бы выродкам засаду, но на это у нас просто нет времени.

– Да, вступать в бой сейчас неразумно. – Феникс тоже отмел этот вариант. – Нам сейчас лишнее внимание совсем ни к чему… Мы выкрутимся проще.

– Как это?

– Я думаю, что твари по отвесной стене за нами не пойдут. Так что давай запивай уже, и погнали… Да, и про меня не забудь, – закончил Феникс, подразумевая флягу с коньяком. – Слушай, прикинь, а вдруг от алкоголя гаечки у нас в животе так раздухарятся, что мы не бегать будем по стенкам, а порхать, как бешеные колибри?! – снова заюморил Феникс.

– Ну, блин, ты этой ночью прямо в стэндап-комики подался! – заценил Дракон. – Ох, надеюсь, что обойдется, и мы ограничимся прыг-скоками, как белки. – Вожак группы сделал еще один мощный глоток, после чего передал флягу напарнику. – Добивай, я по-братски оставил.

– Белочка в ассоциации с принятием спиртного? Да ты сам юморишь на полный вперед! – Феникс сегодня определенно метил занять трон короля шуток восточного сегмента Трота как минимум.

Отпустив шуточку про белочку, сталкер принял флягу, также проглотил гайку и, удовлетворившись одним глотком коньяка, вернул емкость владельцу.

– Ты что, не хочешь? – подивился Дракон. – Ну ладно, нам больше будет. – Он забрал флягу, после чего снова приложился к ней, опустошил и спрятал туда, где брал.

– Ну и как, полегче груз за спиной стал? – заботливо спросил Феникс.

– Пошли, белочка, – буркнул Дракон.

– Подожди, теперь нельзя, – остановил его проводник. – Время упущено, впереди анормаль выползла, падла такая, я чую ее подлую сущность…

– Мой прибор ничего не показывает, – удивился Дракон, – это даже странно как-то.

Чуйка вожака тоже упорно молчала, как партизан. Как будто после принятия коньяка тревога уползла куда-то на дно сознания. Хотя спиртное не влияло на чувствительность, проверено. Иначе он бы в ходках выдерживал строгий сухой закон…

Обстоятельства, которые загнали его в Трот, провала не простят. Не для того они его так хитро, загодя, ювелирно внедряли в систему. На полицейских погонах, прикрывающих плечи обстоятельств, звезд очень немало, и они не маленькие, а рычаг давления, которым они Олега Ивановича Жука ссучили и в Трот засунули, у них в руках не просто серьезный, а единственный, способный надавить и вынудить честного вора ментам прислуживать. Алиса, дочка… Да уж, тут или пан, или пропал. Прибором со встроенным «черным ящиком», ведущим полный протокол экспедиции, они снабжали не для того, чтобы потом найти его в грязи задолго до поставленной цели. Рядом с остатками скелета неудачника, не справившегося с поставленной задачей. Истинной миссией, никому из напарников не ведомой.

– А я говорю, там пакость, и нужно обождать, – стоял на своем Феникс. – Она растеклась по земле, как желе. Если хочешь, можно сходить и проверить, раз твой прибор такой крутой. Но я думаю, что тебе пора его выкинуть.

– Нет уж, благодарю, – отказался Дракон. – Прибор я не выкину, но и вперед не пойду.

– Мудро, ничего не попишешь. – Феникс тихонько засмеялся, и вообще появилось ощущение, что это он, а не Дракон, вылакал почти всю флягу. – Эта гнусь просочилась откуда-то из-под земли. Попробуем ее обойти справа.

– Ты ведешь, тебе и решать, – обреченно согласился Дракон.

– Я решил, – коротко сообщил Феникс, поправил свой ПНВ и, согнувшись в три погибели, стартовал, припустив вперед.

Дракон, не тормознувшись, тоже сразу пригнулся и последовал за ним. Феникс бежал без остановки минуты три, но он двигался по дуге, и Дракон заметил, что они отдалились от отвесной стены, к которой шли с самого начала. Не то чтобы вожак определил это сам, но его аппаратура сразу отметила удаление от вертикальной плоскости, возвышавшейся впереди. На бегу разговаривать было некогда, но когда Феникс наконец остановился, Дракон сразу высказался по поводу отдаления:

– Если мы так метаться будем, то к полуночи на точку не выберемся.

– Выберемся, не переживай, – отмахнулся Феникс и снова двинулся вперед.

Пробежав еще пару минут, Феникс неожиданно круто сменил вектор движения, повернулся лицом к стене и что есть сил стартанул прямо к ней. Вопреки неписаным сталкерским правилам, негативно относящимся к прямым векторам движения.

Дракон пытался не отставать, он тоже начал ощущать злую энергию преследования… Дыхалка уже давала о себе знать, но стена неотвратимо приблизилась. Феникс с разбега напрыгнул на вертикаль и без остановки ушел метров на десять вверх. Дракон не растерялся и, тоже подпрыгнув на скалу, со страху моментально освоился и рванул вверх, стараясь не замечать разницы между горизонталью и вертикалью. Благо непроглядная темнота всецело помогала в этом. Оставшиеся ни с чем мутанты канули позади, и сталкеры начали подъем. По стене, аки по полу.

Вообще странная штука этот мутированный металл, если вдуматься. «Гравитационно-измененный» в принципе неверная характеристика. Гравитация к происходящему имела отношение лишь постольку-поскольку. Гайка-мутант просто отменяла напрочь ее фиксированную направленность. Не для всего мира и не для локальной области пространства, а исключительно для своего симбионта и его поклажи.

Менялось восприятие, в каком-то смысле изменялась сила разума, а не гравитационная сила. Тело не воспаряло и не летало, освобожденное от притяжения Земли. Просто вектор притяжения с установленного законом земной природы перемещался туда, куда носителю гайки хотелось, чтобы он переместился. Носитель не избавлялся от оков гравитации, но он хотя бы мог таскать кандалы туда, куда сам решит, а не куда предписывает строгий тюремный режим, определивший, что низ – внизу, а верх – вверху и никак иначе.

Причем физиологически ничего особенного Дракон пока не чувствовал. Ни головокружения, ни тошноты, ни потемнения в глазах, ни резей в животе… Может, потом и навалятся отходняки свирепые, и опасность переборщить, сдохнуть висит дамокловым мечом, но проблемы придется решать по мере возникновения.

Там, наверху, они уже выстроились в очередь, ждут.

Ну что ж…

«Комон! Эврибади дэнс!»

Так любил говаривать друг с юности по кличке Кабан, покойный Архипа, пусть ему земля пухом и небо согревает солнечными лучами, а не кипящей смолой. Не забывается кореш… Так совпало, что были они тезки и папы у них были тезки. Большо-ой был затейник Олег Иванович Архипенко! Непутевый, неприкаянный и задалбывал часто, а когда не стало его среди живых, вдруг стало не хватать шебутного тезки… Не мог весельчак с фотографической памятью Олежа никак разобраться со своими многочисленными женами и бабами. И себя найти не мог.

Кем только не был! И военным, и бандитом, и спортсменом-единоборцем с природным талантом – невероятной скоростью движений. И циркачом, и простым шоферюгой, и работягой-слесарем на заводе, и строителем, и бизнесменом… Хорошо хоть, от срока и тюрьмы его судьба уберегла, ухитрялся как-то проскакивать меж когтей загребущего ментовского закона… Руки золотые, тело сильное, талантов куча, а голова никак не могла обрести цель… Невостребованность сгубила мужика. А героин доконал в сорок с небольшим. Потому и на дух не выносил Жук героиновых наркоманов…

Это тезка когда-то сказал гулявшему между отсидками Жуку врезавшееся в память: «Олежа, весь кайф, что я в жизни испытал, не раздумывая променял бы на одного-единственного ребенка, моего! Чтоб было, кому вспомнить… Человек живет, чтобы продолжиться в детях, а я не сумел, значит, и не жил, выходит. Во какая засада, дружаня… Некому передать память…»

По ком болит даже спустя многие годы, если вспомнишь, тот и есть твой настоящий друг. Не был, а ЕСТЬ.

Олег Иванович шагал по отвесной стене вверх и смотрел в небо. Для этого ему сейчас даже голову подымать не надо.

«Если ты где-то там смотришь на меня в ответ, ты знай, я помню тебя! – мысленно позвал он друга. – Помогай мне, тезка, чтоб было кому помнить. Прикрывай сверху, напарник, нам с тобой дочку мою вернуть, отвоевать надо!..»

Не прекращая движения вверх, Дракон снял прибор, направил его очками не от себя, как обычно, а на себя и сказал прямо в микрофоны и объективы, чтоб услышали те, кто его сюда опустил.

– Двигаемся! Танцуют все!

* * *

К оговоренному часу все подтянулись на места. Дракон с Фениксом, спрятавшись за горизонтальным выступом стены, словно за камнем на земле, рассматривали темное здание Ласточкиного Гнезда, лежащее перед ними на боку. До него оставалось не больше ста пятидесяти метров. Ближе подобраться не получалось, негде было спрятаться, зато в стометровом радиусе сканировалось полным-полно торчащих из стены каменных неровностей, за которыми можно было почти безопасно подобраться к самому зданию. Феникс это определил сразу, еще до жеребьевки, рассмотрев стену в деталях через одолженный у Дракона прибор, потому он был даже рад выбору Цыгана. Но когда сталкеры прибыли на позицию, реальность разрушила воздушные замки.

– Хреново, что впереди столько неровностей, эх-хе-хе, – сокрушенно вздохнул он.

– С чего бы это? – удивился вожак. – Там же можно спрятаться…

– Там уже полно местных тварей прячется, – пояснил сталкер, – или ты думал, что мы одни можем по этим скалам шастать?

– Я думал, что, прикрываясь этими неровностями, мы безопасно подберемся к самому зданию, – честно признался Дракон.

– А надо было нам подумать, – развеял иллюзию Феникс, – что хозяева Гнезда как раз и ожидают подобный вариант, потому и оставили в ближнем подступе столько камней, за которыми можно спрятаться от них самих.

– Поглядим, – буркнул Дракон. – Менять уже нечего. До часа икс совсем немного осталось.

Ровно в полночь Первый вышел на связь. К счастью, связь держалась стабильно, и не пришлось прибегать к плану Б – автономности действий, оговоренному на случай разрыва коммуникации. Можно было возблагодарить за это Трот. А что ж еще!

– Вижу, что все участники нашего концерта на местах, – донесся по каналу связи голос наемного снайпера. Феникс снова мысленно возблагодарил Трот.

– Он там что, закинулся, придурок, глюки словил? – недовольно проворчал Дракон.

– Что, в натуре видишь? – ответил в эфире голос Бритого.

– Даже вижу, как ты ногой дергаешь, – ответил Первый.

– У братьев-горцев там отличная оптика, – заметил Феникс.

– Да они там совсем страх потеряли, – сказал Дракон. – Хватит болтать, начинайте, – присоединился он к каналу связи.

– Начинаем концерт по заявкам, – донес эфир голос Первого.

– Точно закинулся, – убежденно произнес Дракон.

– Главное, чтобы он стрелял метко, – сказал Феникс.

– Наш концерт начинает неизвестная композиция кумиров конца прошлого века, ретрогруппы «Продиджи», «Джерико возвращается»! – вещал тем временем эфир.

Разговор прервался выстрелом, и огненная точка, высветив позицию гранатометчика, с ускорением ушла вверх. Выстрел попал точно в цель, и сильный взрыв расшвырял темноту.

Вторая реактивная граната ушла вслед за первой с интервалом в шесть секунд, и второй взрыв не заставил себя ждать. Как ни странно, но здание бывшей церкви устояло, хотя все стекла тотально выдавило, и вторая вспышка уже мало что решала.

– Дубль-пусто! – заорал в эфире голос Первого. – А сейчас группа поддержки! Просим на выход! Просим на бис…

Второй стрелок по этой команде также демаскировал свою позицию и бабахнул из ракетомета осколочным зарядом. Ракета залетела в оконный проем, и взрыв в третий раз разнес все внутри, засыпав окрестности дождем из металлических и каменных осколков. Ракеты следовали одна за другой, и после шестого разрыва Первый снова вышел на связь.

– Ваш выход, маэстро! – прокричал. – У нас кода2, у музыкантов скрипки закончились, но контрабасы всегда при нас.

– Да у нас сегодня просто ночь юмористов…

Пока Дракон ворчал, Феникс снялся с места и рванул вперед, и вожак, с автоматом на изготовку, дернулся за ним.

– Он сказал, поехали! – донесся из канала общей связи голос Бритого, окончательно убедивший, что этой ночью без юмористов ну просто никуда.

* * *

– Наши бравые ребята на объекте, и у них там все самое интересное началось, – удовлетворенно произнес Вольф, прослушивающий все переговоры.

Его передвижной командный пункт находился на краю третьего круга, прямо над Ласточкиным Гнездом. Если бы те, что орудовали внизу, вздумали пробежаться по скале гораздо выше, почти на километр вверх, они в точности попали бы в распростертые объятия спецпосланника и его волков.

Сейчас рядом с Вольфом были только подполковник, его новый заместитель и пограничный майор Тауров.

– Высылайте группу, – приказал Вольф Смелому, – мы себе не простим, если пропустим такое веселье!

– Штурмовая группа будет на позициях через восемь минут, – отрапортовал подполковник. – Команду отбирал лично, накладок быть не должно. Бойцы все как один опытные волки, дайте отмашку, они кому угодно покажут, что почем и как есть мечом.

– На связь не выходить, – продолжал раздавать указания Вольф, – соблюдать режим тишины. Только я имею право его нарушить, поэтому пусть ждут инструкций.

– Так точно! – откозырял Смелый и убежал исполнять.

– Диверсант может погибнуть в этой мясорубке, – заметил Тауров, – а может, и нет… Но я реально опасаюсь, что нам достанутся только трупы, и мы не определим, кто именно из жмуриков наш нарушитель.

– Определим, – спокойно ответил Вольф. – Для этого существует масса способов, а наш клиент имеет с собой много лишнего, чему здесь не место. Вы понимаете меня, майор?

– Он может переодеть мертвого в свою одежду, распихать лишнее по складкам и втюхать это нам, – стоял на своем Тауров.

– Никуда он не денется, – отрезал вожак волчьей стаи в человечьем обличье. – Мы все равно его вычислим, даже если он будет голый и переоденет в свои шмотки половину своей никчемной группы.

– Ой, чую, он выкинет какой-то трюк, – упрямо замотал головой Тауров. – Понимаете, я долго думал и пришел к выводу, что парень понимает, кто за ним идет и на что его преследователи способны.

– И что с того? Пусть хоть запонимается.

– Другими словами, у него есть план, как смыться от нас.

– Послушайте, майор, хватит сеять панику, – сказал Вольф. – Мне кажется, или вы просто не хотите, чтобы мы вообще поймали вашего нарушителя?

– Конечно, – честно признался майор. – Я бы хотел поймать его сам. Своими бойцами, так сказать.

– Шести смертей в личном составе заставы вам мало, – припомнил Вольф, – или вы еще не поняли, что этот образчик просто вам не по зубам? Если у него есть план, как уйти от моей волчьей стаи, то от ваших погранцов ему смыться и план не нужен. Он любит импровизировать, мать его, за ним давно идет охота по обе стороны Периметра, но меня к ней в полный рост снова подключили только сейчас. По старой памяти…

– Ну, вы его даже не встречали, а уже минус один имеете, – парировал Тауров, – так что, как там дальше карта ляжет, еще неизвестно.

– Для начала открою вам секрет Полишинеля, – парировал особый посланник. – Мы, конечно же, встречались раньше с вашим нарушителем. Более того, у нас на него целое досье. Он, бесспорно, крут по самое не могу, но нашу волчью стаю для того и создали, чтобы крутых загонять. Мы выслеживаем волков-одиночек, таких как этот выкормыш, и стая рвет одиночку на куски.

– Как я понимаю, у нашего диверсанта полно за пазухой боевых зонников, – заметил Тауров. – У ваших тоже есть подобные игрушки, я знаю, но бесспорен и тот факт, что он может на время становиться неуязвимым. Пока он под куполом и недосягаем для нас, никакие побрякушки не помогут. Что еще он умеет, на что способен даже без зонников, мы даже не догадываемся. Поэтому вероятность того, что он соскочит, всегда остается.

– Это не мы, это вы не догадываетесь, – поправил его Вольф, – так что не стоит обобщать. Мои волчата заточены именно на таких вот крутосваренных чмошников. Так что отставить панику! Обстоятельство, что у него, змея подлого, полным-полно разных инородных штучек, способных защитить его жалкую жизненку, нам только на руку. Живьем возьмем выродка. У моих ребят тоже разные игрушки имеются, вы правы, поэтому тот еще сюрприз ожидает вашего разлюбезного диверсанта. В конце концов, из этой пещеры просто некуда деваться. Они все там в ловушке. А если они даже закупорят вход, мы откупорим его, вот и все… Вот и весь разговор.

– Эта пещера до конца не изучена, – с сомнением произнес майор, – они могут скрыться в ареальности. Чего стоят одни лишь рассказы о бесконечной лест…

– Милый мой! – Вольф от души рассмеялся. – Ха-ха-ха, подавляющая часть Трота, да все, что вокруг нас, до сих пор до конца не изучено! И что с того? Все, что изучено, завтра может исчезнуть или неузнаваемо перемениться. В отчужденной Зоне можно потеряться, сделав шаг в сторону от тропы, да и на самой тропе без проблем, в любой миг… Найдем, в конце концов, по запаху найдем. К тому же мои волки уже ощутили сладкий вкус облавы. Они жаждут крови, и сегодня я намерен спустить их с поводка. Как, Смелый, дадим ребятам порезвиться? – спросил он у возвратившегося зама. – Ты давно говорил, что ребята должны спустить пар… А, Смелый?

– Да, ребятам нужна разрядка, – отозвался полевой командир волков.

– Они получат ее, обещаю, – усмехнулся главный вожак волчьей стаи.

– Эх, не нравится мне ваш оптимизм, господа офицеры, – грустно вздохнул Тауров. – Я только знаю, что после обработки нашей залповой системой никто не должен был выжить, а этот кадр до сих пор жив-здоров и по-прежнему очень и очень опасен.

– Лишняя самоуверенность еще никому не мешала добиваться цели, – высказался Вольф, – но хочу заметить, взрывы внизу закончились, и на связь наши подопечные друг с другом более не выходят… Ну что я могу сказать… Толково работают, значит, пошли на штурм.

– Картинки у нас нет, жаль, но вы сами не захотели, – заметил Тауров. – Надо было пустить аэрозонд, сейчас бы видели…

– Слишком рискованно, – покачал головой спецпосланник. – Что там сейчас смотреть? Когда смотреть надо будет, к этому времени наш боевой дирижабль подтянется. Тогда воздушный шар и не понадобится. Мы выпустим квадрокоптеры, и картинка будет, как в лучшем телешоу… А сейчас не выпить ли нам крепкого зеленого чайку? Майор, будете чаек? Горячий, свежезаваренный, мой новый зам где-то отличный чай раздобыл.

– А что, – пожал плечами Тауров, – чай не водка, много не выпьешь… не откажусь.

– …Твою мать! – ожил вдруг репродуктор эфирной прослушки, и сквозь помехи прорвался голос.

– Не боись, прикроем! – ответил ему другой голос.

– Принесите чай! – громко приказал Вольф. – Здесь наше шоу приближается к решающей стадии.

– Похоже на то, – согласился с ним майор. – Но зачем вам чай, вы что, англичанин…

– Англичанин? При чем тут англичане? – удивился Вольф.

– Ну, это англичане без чая не воюют…

– Да они пусть не воюют в принципе, – разозлился Вольф, – терпеть не могу англичан. Хотя надо отдать должное, эти британские львы мастера тасовать колоду под одеялом…

Майор перевел взгляд со стола, уставленного аппаратурой, на спецпосланника.

– А чай англичане присвоили, – успокоившись, после паузы продолжил Вольф. – Родина этого напитка весьма далека от Британских островов. И культура чаепития на несколько порядков древнее любой островной культуры, населявшей когда-либо Британию.

– Ваш чай, – отрапортовал зам и поставил на стол поднос с чайным набором.

– Чувствуете запах, майор? – проговорил Вольф. – Божественный…

– Да, чай действительно хорош, – ответил майор, пригубив из чашки.

– Я не об этом. Я о запахе крови, им тянет из будущего. Без большой крови нам этой ночью не обойтись…

* * *

Бритый с Цыганом преодолели половину дистанции, когда из выгоревшего окна разнесенного ракетными ударами здания выпрыгнул двухголовый монстр и, приземлившись на отвесной скале, на четвереньках побежал к ним. Чмошник передвигался не очень быстро, явно был сильно ранен, но он, как оказалось, все-таки умел бегать по стенам, и это меняло многое.

Мутант был жив, а значит, по-прежнему крайне опасен. Пулеметчик на спине основного тела начал палить в нападающих, и Бритый с Цыганом спрятались за каменным выступом. Они отстреливались, но пули их автоматов просто отлетали от брони монстра. Цыган бросил гранату, но в горячке боя не учел, где находится. Ручной снаряд ушел по параболе вбок вдоль стены и разорвался где-то внизу.

– Твою мать! – не выдержав, проорал Бритый в эфир, но тут же замолк, так как Цыган попал в мутанта гранатой из автоматного подствольника.

Цыган долбанул прямой наводкой, и бронированного монстра откинуло в сторону, хотя чмошник все же удержался на вертикальной плоскости. В этот момент вступило прикрытие снизу. Снайперы не подвели, крупнокалиберные бронебойные пули быстро закончили начатое.

– Не боись, прикроем! – прозвучал по каналу связи голос Первого.

После нескольких снайперских попаданий чмошник сорвался и камнем рухнул вниз.

– Да, одна голова хорошо… – отключив микрофон, попытался Бритый прокомментировать падение монстра.

– А две некрасиво, – перебил его Цыган.

– Это точно, брат, – согласился с ним Бритый, – сам только что видел, реальное уродство.

– Младшенький готов, – вышел в эфир снайпер снизу.

– Непонятно только, с какого перепугу этот бронированный кентавр сам на отстрел полез, – удивился Бритый, – было же понятно, что он окажется на линии огня и его пристрелят в упор.

– Это с отчаяния. Видать, сильно его поджарило, и он на последнем издыхании попер в лобовую. Там внутри все выжжено, и парню в доспехах пришлось нехолодно… Он жаренный был наполовину.

– Возможно…

– Что твои руки? – спросил напарника Цыган.

– Ты знаешь, ни фига не чешутся! Аж странно.

– Ну, тогда вперед, до окон меньше полусотни метров осталось.

– Левый фланг под огнем! – заорал в эфире Первый. – Прикрываем!

…Тем временем Феникс с Драконом, почти приблизившиеся к Гнезду с противоположной стороны, были атакованы мутировавшими тварями. Мутанты вертикалей, приспособившиеся к передвижению по стенам, представляли сильную проблему для прилипших к скале напарников, но для снайперов прикрытия они были как на ладони. Монстров быстро перещелкали номерные братцы, а потом кто-то из них в последний раз долбанул в кирпичное здание на скале из реактивного гранатомета, опять залив все внутри огнем. Но пламя быстро опало, а значит, гореть внутри уже просто нечему, и Бритый с Цыганом первые попали внутрь изувеченной церкви.

– Мы взобрались на крепостную стену, – отрапортовал Бритый по каналу связи, – нам лавровый венок полагается. Слышите вы там, ау-у?..

Но ему никто не ответил. Первый не счел нужным, его братья-молчуны и подавно, а двум старшим не до комментирования шуток стало.

Феникс с Драконом также подоспели, но с левой стороны, и, прыгнув в окно один за другим, оказались на выжженном полу, затем ловко переместились на потолок и в этой плоскости двинулись зачищать здание. Цыган с Бритым на своей стороне последовали примеру и тоже переместились на потолок, как это было заранее договорено. Эта плоскость была удобной для осмотра, а поскольку они шли друг на друга, чтобы не перестрелять своих, решили заходить головами вниз. К тому же на потолке атакующие оказались в позиции более выгодной по любым критериям…

– У нас пока чисто! – сообщила пара Бритый-Цыган.

– Какого черта тут делают инферновцы?!! – вдруг донес эфир крик. Кричал Первый, но после единственной фразы крик тотчас стих – громкая стрельба оборвала его.

– Первый, я Пятый! Первый, что там у вас происходит?! – вышел на связь Дракон, но ему никто не ответил.

* * *

– Инферновцы? – в свою очередь удивился подслушивающий Вольф. – Я не ослышался? Действительно, хотел бы я тоже знать, а какого черта там делают недобитые сатанисты?

– Цеппелин со штурмовиками на позиции, – вытянувшись в струнку, доложил Смелый. – Сейчас на экране будут показания тепловизоров.

– Давай посмотрим, – кивнул Вольф, – что там интересного нам покажет шпионская техника. Все равно, пока мы ждем, там, похоже, новые лица подключились… Недобитые сектанты, ну ничего, мы и их добьем. Верно, Смелый?

– Так точно, командир! – полный энтузиазма, ответил зам.

– …Что там у вас происходит?! – вопрошал голос в радиоэфире.

– Это Трэтий! – пришел ему ответ, и голос ответившего был новым. – Первого больше нэт! Второй ранен, но мы кончили одного из них… У трупа на шэе татуировки, я узнал, это ликвидатор из проклятого орде… – Хлесткие звуки автоматных очередей прорвались в эфир, почти заглушив голос человека. – …куда вы нас… удь проклят! …точно, киллеры ордена!!

– Держитесь! – ответил тот голос, который вопрошал о том, что происходит. – Мы вас поддержим огнем!

В эту секунду мощнейший взрыв, раздавшийся внизу, заставил всех в командном пункте подскочить. Трое мужчин, находящихся внутри металлического кунга, переглянулись.

– Это еще что?! – удивился Вольф.

– Это немного дальше, – сказал Смелый и вывел картинку на экран. – Стрелки прикрытия, которые только что выходили на связь, вот здесь. – Зам указал на красные точки, светящиеся на темной карте местности. – А вот этот, этот и этот, судя по всему, трое оставшихся инферновцев. Был четвертый, но стрелки его кончили, как было сказано… Опа! Новые игроки, – уменьшив масштаб карты, продолжил он. – А вокруг всех этих бойцов собираются группы вооруженных людей… Вот, желтые… Взрыв произошел вот здесь и накрыл одну из групп. О, а это телепортатор! Вот видите, перемещается, – указал Смелый на скачущую по экрану, словно блоха, ярко-синюю точку.

Точка мигнула и появилась в другом месте, в самой гуще скопления желтых огоньков южнее. Затем синяя точка снова мигнула, скакнула, а скопление накрыла яркая вспышка.

– Похоже, что телепортатор берет заряд, затем перемещается к группе атакующих бойцов и просто оставляет им подарок, – пояснил Смелый.

– А чего он, как блоха, мелко скачет? – уточнил Тауров.

– Он телепортируется на ограниченное расстояние, – сказал Смелый. – Далеко не прыгает, судя по всему, это чмошник из тех, что поселились в Ласточкином Гнезде. Один из семьи. Средний сын, если верить оперативным данным.

– Вот тут у него, судя по всему, тайник, он берет очередную бомбу, – сказал Вольф, указывая пальцем на экран.

Точка телепортатора на экране снова замигала, он в три прыжка настиг ближайших атакующих и подорвал их. Взрывы один за другим неслись снизу… В это время внизу снова разразилась стрельба. Кто-то стрелял сверху, от Гнезда. Вполне успешно! Он выцелил и достал еще одного инферновца.

– Ему капец! – сообщил голос по радио. – Третий, ты слышишь, один темный за мной!

– Да, я вижу! – ответил Третий. – Но тут еще кто-то подключился к нашэй операция!

– Мерин, сука, падальщиков прислал! – ответили стрелку сверху. – Точняк он!

– Тут все взрывается, это наверняка сынок-телепортатор, – отозвался Третий. – Падальщики попали!

– Вы же обещали, что пристрелите телепортатора, если он появится! – включился в эфир новый голос, но ему ответил не Третий, а звук взрыва.

– Они достали мэня, – когда взрыв отгремел, в эфире захрипел еле узнаваемый голос Третьего. – Вижу двух… темных… Привет, твари, сэйчас я вас… – И мощный взрыв снова осветил мрак четвертого круга.

– Вот это разборка, черт возьми-и-и-и!! – завопил восторженно Вольф. – Видишь, Смелый, именно то, о чем я тебе говорил. Даже уходить из жизни нужно с потерями для своих врагов. Ты понял меня, Смелый?!

– Да, командир!

– Что мы в итоге имеем? – спросил Вольф, немного успокоившись и присев на стул.

– Со всеми инферновцами и стрелками прикрытия покончено, – доложил Смелый, нависший над компьютерным терминалом. – Основная группа в составе четверых бойцов уже на территории объекта Ласточкино Гнездо. Все живы. Телепортатор расправился практически со всеми на горизонтали. Осталось две группы желающих помародерствовать на поле боя. – Подпол указал на экран. – Вот здесь и здесь. Но прыгун очень злой, как я посмотрю, сейчас он всех быстро уделает. Затем, конечно же, мутант примется за наших основных подопечных. В этом сомнения нет. В этой связи какие будут приказания, командир?

– Телепортатора устранить, – приказал Вольф, – когда он вернется в свой схрон за последним зарядом, накройте там все огнем, чтобы ни один микроб живым не ушел.

– Есть! – откозырял Смелый и тут же передал приказ командира дальше по цепи субординации.

Прыгающий чмошник подорвал предпоследнюю группу мародеров, и, судя по тому, что его мигающая точка вернулась на место взрыва, выродок добивал раненых. Затем мутант мелкими прыжками направился к своему тайнику, рассчитывая взять заряд и накрыть последнюю группу атакующих снизу, чтобы после этого вплотную заняться теми, кто сверху, кто сумел забраться внутрь его логова.

Бьющийся за свой дом выродок был очень, очень зол и полон решимости всех убить и остаться одному, но когда он появился в подземной каверне, где хранились ящики со взрывными устройствами, импульс из электромагнитной пушки сдетонировал все заряды вокруг него.

Следствием было то, что мощнейший взрыв не только осветил сектор, на миг превратив ночь в день, но и содрогнул землю, как самое настоящее землетрясение.

– Вот это рвануло, вот это я понимаю! – потер ладони Вольф. – Смелый, выпускай наших волков. Пора, пора им омыть клыки кровью…

– Атаковать Гнездо, командир? – уточнил зам.

– Сначала пусть уничтожат последнюю группу шакалов в качестве разминки, так сказать. – Вольф указал на единственное скопление желтых точек на экране. – Свидетели нам не нужны. А затем пусть идут на зачистку, но внутри Гнезда мне нужны живые пленники. По возможности, конечно.

– Так точно! – подтвердил получение приказа зам и покинул кунг.

– Не проще ли накрыть группу мародеров из плазменной пушки? – спросил майор Тауров. – Они кучно заняли оборону, можно накрыть с одного импульса. Быстро и эффективно.

– Выстрел из плазменной пушки демаскирует наш летательный аппарат, – отрицательно закачал головой Вольф, – а нам нужно еще подобраться к Гнезду, и по возможности незаметно. Сложно высаживать десант под огнем. Хотя наши подопечные уже все равно оттуда никуда не уйдут, но нам лучше высадить десант незамеченным.

– Вы ведь уже накрыли тайник телепортатора, – сказал Тауров. – Такой взрыв сложно не заметить, даже слепоглухонемой вибрацию бы…

– Да, взрыв получился замечательный, – улыбнулся особый посланник. – Но схрон мы накрыли элэм-пушкой, ее выстрел засечь нереально, а плазменная прорисует траекторию огнем. Это все равно что послать сигнальную ракету, майор.

– Две десантные группы успешно высадились, – доложил Смелый, вернувшись. Он лично отправил волков на охоту и теперь вернулся к главному вожаку.

– Поглядим, как работают мои волчата, – сразу оживился Вольф и развернулся к экрану. Его зам уже колдовал над терминалом.

Беспилотные разведчики обновили электронную картинку в инфракрасном изображении. На экране две ударные группы, по десять бойцов в каждой, красными бусинками потекли с двух сторон, стремясь окружить скопление желтых точек в центре картинки. Бойцы также имели доступ к этой информации, и место расположения противника им было хорошо известно. Стычка протекала меньше минуты. Натасканные волки в секунды перестреляли свои мишени.

– Что я вам говорил, – показал на экран Вольф. – Мои штурмовые бригады порвут кого угодно в проклятой анормальности. А все потому, что подразделения на восемьдесят процентов состоят из бывших сталкеров, которые решили принести пользу родине.

– Ах вот оно что, – почесал затылок Тауров. – Теперь понятно, почему они так уверенно перемещаются по ночному Троту.

– А как вы хотели. – Улыбка не сходила с лица Вольфа. – Огонь выгоняют встречным огнем. Клин клином вышибают.

– Но как вам удалось привлечь такое количество бывших бредунов? – спросил майор.

– Есть методы, – назидательно поднял указательный палец Вольф. – Каждого человека можно зарядить необходимой мотивацией. И ты, майор, не исключение, так что кончай выделываться и подписывай с нами договор. Для военной прокуратуры ты сразу станешь недосягаем, и за твой штрафняк тебя никто не притянет за бороду. Карьеру я тебе как у Гагарина обещаю, вжик, и ты уже на самом верху. В действиях полный карт-бланш. Тебе понравится, майор, я знаю таких, как ты, героев. И такие мне нравятся. Потому и зову к себе.

– А я знаю таких, как вы, – продолжал стоять на своем Тауров, – и лучше пусть со мной и моим проступком разбирается прокуратура, чем меня когда-нибудь без суда и следствия пристрелят в каком-нибудь овраге.

– Я смотрю, ты себя очень любишь, майор, – заметил Вольф, – тебе геройская смерть нужна… Чтоб на передовой в полный рост, а потом по всей улице колонна людей с твоими орденами шла… Так, майор? Чтобы соседи смотрели и говорили: никогда бы не подумал, что наш майор такой герой! А когда начнут закапывать, чтоб непременно военный салют, троекратный залп из автоматов. Бабах, бабах, бабах!..

– Из пушек лучше будет, – с очень серьезным лицом сказал Тауров, он даже не ухмыльнулся.

– Зачистка горизонтального сектора закончена, – доложил Смелый.

– Начинайте штурм, – приказал Вольф. – Звуковые гранатки не забудьте.

– Есть, – принял приказ в обработку Смелый.

– Звуковухи – это сильно, – наконец усмехнулся Тауров, – вы еще бойцам резиновые пули прикажите зарядить. Там матерые головорезы, этот урод мой наряд на блокпосту в секунды вычистил…

– Да в курсе мы, – отмахнулся Вольф. – Мои штурмовые волки для этого предназначены, это их работа. Живым гад нужен, живым!

– У меня плохие предчувствия, – заметил Тауров, – чую, будут сегодня жертвы.

– Жертв уже толпа, идут в полный рост, – оборвал его особый посланник. – Или кучу перебитого только что народу вы, майор, за людей совсем не считаете?

– Те преступники все до одного заслужили только смерти, – твердо ответил майор, – в этом я не сомневаюсь ни секунды. Другое дело – класть армейских… Хотя ваши волки, как я понял, такие же уголовники и головорезы, только вы им каперские грамоты повыдавали. Так что особой разницы и нет, уже легч…

– А вот так говорить не надо, – снова оборвал Таурова Вольф, – это мои люди, и я в ответе за каждого из них.

– Бросьте, Вольф, – холодная улыбка искривила губы Таурова, – скажите честно, что вам на них наплевать. Они только пешки, а вы обожаете сидеть и вот так вот, со стороны, манипулировать всеми, доигрывая партию…

– Чтобы был спрос, под него нужно сформировать предложение, – сказал особый посланник. – Этот мир таков, каков он есть, и нам его не изменить. И кто ты такой, майор, чтобы рассуждать, кто имеет право на жизнь, кто достоин жить, а кто нет?

– Командир, все готово к штурму, – отрапортовал Смелый.

– Пускайте шумовые гранаты и газ, – дал отмашку Вольф и повернулся к экрану. – Что-то наши диверсанты в эфир не выходят… – даже как-то озабоченно добавил он.

– Встретились, наверное, внутри здания церкви, – выдвинул предположение Тауров, – и теперь они вместе, и их снова четверо. И они победят.

– Эх, майор, майор, ты начинаешь меня утомлять. Неужели я в тебе ошибся…

Дата добавления: 2015-09-03