Маршрут пятый

«Когда человек настойчиво просит о чем-то свое подсознание, он как бы посылает предложение Силе на заключение договора с нею. Если у него имеется, что предложить взамен, с ним заключается двусторонний негласный договор, и человек неизменно получит то, о чем просил.

Сила будет честно выполнять свою часть сделки, но если он оступится и напортачит, со своей стороны, то неотвратимо будет наказан. Степень и способ покарания зависят от проекции Силы, дарованной ему в момент заключения договора. Если он станет опасен, Сила его попросту ликвидирует.

Но самый интересный пункт договора в том, что на поверхность сознания “экземпляр договора” не высылается. Все это взаимодействие обычно происходит без осознанного понимания вышеописанных событий со стороны просившего человека.

Человеку стоит бояться сильных желаний – они сбываются…»

Феникс проснулся, лежа на спине, от крепкого удара в бок. Ситуация, по сути, опасная, но чувства опасности он не испытал, сказалось понимание, что привал случился в условно безопасном убежище. Приоткрыв только один глаз, сталкер увидел над собой улыбающегося Лысого. Проснулся Феникс там же, где и заснул, а для реалий анормальности это само по себе уже хорошее начало дня.

– Вставай, лежебока, весь день продрыхнешь, – сказал ему Лысый. – Ты вообще когда в последний раз отсыпался?

– Отвали, – буркнул Феникс, поворачиваясь на бок.

– Рота подъем, говорю! Мне-то побоку, но Дракон за тобой послал.

– А где Дракон? – сразу очнулся Феникс, резко приняв сидячее положение.

– Он с Мерином перетирает. Уже не один час, – пояснил Лысый, – так что рыжий ствол уже спихнули. Толстый Мерин даже не торговался, сразу забрал его своей телке со второго круга, водят к нему тут одну цацу фигуристую… Пластилин мой тоже ушел за пару минут. И одну гайку с камешком Мерин себе взял. Цену, ясный пень, дерьмовую дал, но Дракон велел уступить. Говорит, себе дороже выйдет.

– А от меня чего надо-то?

– Фиг его знает, – пожал плечами Лысый. – Что-то с тобой перетереть хотят. Погнали, короче, бухнем, или чего захочешь, там жрачки навалом. Можно за эти дни нехило откормиться. Хавчик нормальный, не паленый, прямо с Большой земли, все чистое, все в банках.

– Так, может, банки местной расфасовки, – предположил Феникс, приводя себя в порядок после сна.

– Не боись, – заверил Лысый, – в отеле заправляют серьезные люди, тушенку из мутятины тебе не подсунут. Пиво, икра красная, даже сосиски в банках есть, печенье, вареная сгущенка, короче, все сталкерские деликатесы.

– Да ты гурман! Напомню, чревоугодие – это грех, – покачал головой Феникс. – Ну, уговорил, пошли глянем, чего Дракон хочет, а то жрать и вправду охота.

– А я о чем! Нужно пользоваться возможностью. Уйдем в глухие сегменты, когда еще подхомячить нормально получится.

– Вы там с боеприпасами вопрос решили? – поинтересовался Феникс, вешая на плечо свой «калаш».

– Да, да, порешали, все нам дадут, оружие, веревки, кроки и прочую хрень, жрачки сколько унести сможем… Скажи, а тебя та треугольная железка не беспокоит? – неожиданно переключился Лысый.

– А что? – подозрительно переспросил Феникс.

– Так просто спросил, – отвел глаза Лысый. – Двигаем, короче.

Этот вопрос подтвердил, что бритоголовый напарник был уже наделен достаточной силой зонной чуйки, чтобы ощущать неясную тревогу. Потому и «жгла карман» ему пирамидка…

Идти оказалось совсем недалеко, даже наверх подниматься не пришлось. Сразу под лестницей оказалась небольшая скрытая дверь, за которой находился тайный переход на секретный уровень. Пару десятков шагов по выжранному камнежогом узкому коридору, и за очередной дверью открылось просторное помещение с камином и несколькими дастарханами на деревянном полу. Оно было полностью обшито деревянной вагонкой и оборудовано качественной системой фильтрации воздуха. Феникс сразу обратил на это внимание, и несколько миниатюрных камер под потолком он тоже сразу заметил.

За ближайшим ко входу дастарханом гуляла шумная компания из восьми бойцов, и Феникс заметил Цыгана, продолжавшего пить и в новый день, но уже с местной братвой. Лысый сразу присоединился к ним, и Феникс самостоятельно подошел ко второму дастархану, возле которого полулежал на подушках Дракон. Вожак группы общался с бородатым мужиком огромных размеров. Здоровяк также полулежал и как раз пил водку из граненого стакана. Всем своим уверенным видом этот большой источал силу и власть. Ну или очень старался источать.

– Познакомься, Феникс, это Мерин, наш друг в этом аду, – ровно сказал Дракон, как только сталкер приблизился к ним.

– Западай, – указал Мерин на свободное место, – обувь можешь не снимать. Мы не мусульмане какие, просто здесь часто трясет, а за таким низким столом можно гужбанить в любую погоду.

Феникс кивнул, приветствуя, затем молча обустроился. Хозяин наполнил ему гранчак до краев.

– Будем, – сказал он Фениксу. – Погляжу, что ты за птица. Рекомендации про тебя пока что хорошие.

Феникс снова кивнул, молча взял стакан и напористо, длинным глотком осушил его до дна.

– Молодец, – одобрил Мерин, – сразу видно, наш человек. Да ты закусывай, не стесняйся, – и хозяин банкета подставил гостю вазочку с черной икрой.

– Роскошно живете, – проглотив ложку икры, наконец открыл рот Феникс.

– Это просто вам повезло, ха, – хмыкнул Мерин.

– Ты о чем? – спросил Феникс, проглотив вторую ложку соленой черноты.

– Мне один кореш бочку этой дряни проспорил и позавчера отдал долг, – пояснил хозяин «поляны». – Вы кстати нарисовались. Вот я и говорю, вам повезло.

– Ясно, – кивнул Феникс и снова предусмотрительно наполнил рот жирной икрой, так как начал ощущать воздействие алкоголя и опасался, как бы водка не срубила его. Отвык, ох, отвык массированно градусами заправляться…

Приятное тепло и слабость предательски разливались по всему телу, а падать, как озимые злаки, в таких местах, как этот вертеп, – ошибка непростительная. Казаться слабым при всех этих деятелях сталкер никак не планировал, поэтому навалился на икру, пытаясь как можно быстрее выстелить стенки желудка обильным жиром. Это был его спасательный круг, алкоголь катастрофически быстро попадал в кровь, и в голове уже неслабо шумело.

– А так мы не бедствуем, само собой, – продолжал Мерин, закуривая сигарету, – но излишествами не занимаемся. У нас тут торговля, производство, вот хлеб сами выпекаем, попробуй, вполне рекомендую. В Троте буханка горячего хлеба не дешевле икры встанет.

– Это точно, – согласился Дракон, – но я бы не отказался от самого простого горячего борща, только не концентрированного из пакетика, а самого настоящего, на мясном бульоне.

– Чего ж ты молчишь? – удивился Мерин. – Щас я повара свистну, он вам замутит супец.

– Нет уж, спасибо, – отказался Дракон. – От мутированной говядины меня стошнит, а обычного мяса у тебя нет, это я точно знаю. И корешу не посоветую.

– Ну ладно, не хочешь – и не надо, – не стал спорить хозяин, – хотя из тушенки тоже неплохое варево получается. Раз вы не хотите, тогда давайте сразу к делу.

– М-м-гм, – согласно промычал жующий, чуть захмелевший Феникс, намазывая икру на хлеб. При этом он подумал, что сам бы отнюдь не отказался от горячего борща, но слова Дракона о мутированной говядине в кавычках способствовали желанию воздержаться. Уследить за поваром, пока тот варит, не получится.

Дракон же не зря отказался. Про мутятину в бульоне он скорей всего придумал и руководствовался совсем другой информацией. Но действительно, мало ли чего в похлебку положить могут.

– Человек, которого вы ищете, сейчас точно находится в четвертом круге, без вариантов, – продолжил Мерин разговор, который они вели с Драконом до прихода Феникса.

– Где именно? – спросил Дракон, также закуривая сигарету; он предложил курево Фениксу, но тот сразу отказался, понимая, что сейчас никотин может лишь увеличить амплитуду волн, раскачивающихся в его голове.

– В последний раз его видели, а это было всего пару дней назад, у семейки уродов, обитающих в Ласточкином Гнезде, – продолжил Мерин, затушив в пепельнице окурок. – Знаете, где это?

– Найдем, – кивнул Дракон.

– Вроде бы это логово на границе четвертого и третьего кругов, – кивнул Феникс, – но разве его не контролируют инферновцы?..

– Про инферновцев вы помалу забывайте, – посоветовал бородач. – Их банда теперь вне закона. Наверняка за лихой зачисткой ордена стоят решалы с самого верха, куда выше, чем непосредственное командование охранных подразделений Трота. Так что им уже никто не поможет, даже сама чертова Зона… э-э… при всем к ней уважении. – Мерин спохватился и как бы извинился перед анормальностью, в недрах которой все они находились сейчас. – А Гнездо у ордена отбила семейка людоедов. Там папашка и четверо контуженых детишек. Они все чмошники, выродившиеся человеки, сильно мутировали, папаша – тот вообще, поговаривают, в Зоне с самого начала. Вероятней всего, попал под изначальное ненормальное воздействие, а значит, был свидетелем самого Посещения. Озверел, людей жрать приспособился, отпрысков к этому непотребству приохотил. Раз до сих пор не помер, значит, тот еще анормал…

– Свидетель контакта, это круто, о-го-го! – воскликнул Дракон, и до Феникса дошло, что тот уже снова порядочно опьянел.

– А детки его собственные или усыновил? – уточнил Феникс, намазывая ломоть хлеба икрой.

– Ублюдки ему под стать, урод на уроде, – сказал Мерин. – А откуда взялись… кто ж знает, что в мутных глубинах творится… Кто там в мамаши попал, кого родитель драл, неведомо, но детеныши, сто пудов, рождены в Троте. Выше третьего круга их никогда не видели. Короче, семейка там анормальная на всю голову, и я вам не помощник в их устранении. На что эти чмошники способны, достоверно не знает никто. Фраера, которого вы ищете, они вам не отдадут. Если они с вами вообще захотят разговаривать. Со жратвой, знаешь ли, не устраивают диспуты.

– Смотря кто, – не согласился пьяный Дракон, – и смотря с какой…

– Тогда я что-то не пойму, а чем же наш объект у них занимается? – закономерно поинтересовался Феникс. – Или он в кладовке валяется, как индейка, запасенная впрок? На Рождество, так сказать.

– Он заплатил им за укрытие, – сказал хозяин банкета, – но что, почем и как, я не знаю.

– А нету лихих парней на примете… м-м… которым эти зонорожденные чмошники дорогу перешли? – спросил Дракон. – Вместе с папой, бредуном-старожилом.

– Помощников ищешь, Жук? – понял Мерин. – Разумно. Я помогу тебе найти таких. Это не сложно, но если что, сам понимаешь, я не при делах. Если вас там напялят по самое не могу, мне проблемы с семейкой уродов не нужны, они могут испортить мои торговые маршруты и предприятия. У нас тут бизнес, а бизнес – это всегда война, и мне сейчас особенно вредно слабину давать. Каша заваривается крутая, Жук, выживут сильнейшие…

– Ты не при делах, ясно, – сказал Дракон.

– Жук? – Феникс вопросительно посмотрел на Дракона. Ему даже показалось сначала, что ослышался. Но Мерин повторился.

– Жук, Жук, – проворчал Дракон. – Жизнь долгая, и как только человека не называют, пока он по ней идет. Мерин давно меня знает, и на этом тему закруглим. А то еще разовьем в том смысле, что, с другой стороны, все относительно, и жизнь прискорбно коротка и кончается, сука, всегда внезапно…

– Как хочешь… – Феникс опустил взгляд; мда-а, не такой уж он однозначный, каким пытается выглядеть, этот пожилой бродяга. – А дополнительные люди нам не помешают. Тот сектор я примерно помню, но желательно иметь путевых снайперов для огневого прикрытия.

– Желательно, чтобы парни с головой были, – заметил Дракон. – Сталкеры – народ непредсказуемый, но по возможности… Если ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю, – сказал бородач, – что тут непонятного. Будут вам стрелки. Вам снова повезло, подходящая команда у меня сейчас отдыхает. Мужики вменяемые, но им придется заплатить щедро и наперед.

– Не проблема, – заверил Дракон, – главное, этого гада достать.

– А что Слепыш? Живой? – неожиданно для собеседников поинтересовался Феникс. – Он еще в теме?

– Давно о нем не было вестей, – ответил Мерин, еще раз, повнимательней, осмотрев «новичка», – но с ним должно быть все в порядке. Он, как и всегда, закопался, как крот, в своей норе, возится со своими железками.

– Нора там же? – спросил сталкер.

– Да, точку обитания он не менял, – сказал бородач. – Захваты пощадили его схрон, и странно было бы, если бы он куда-то переехал. Трот его любит, может, потому что он здесь очень давно… Я даже и не слышал, чтобы он когда-нибудь вылезал из пещеры и по Зоне шатался.

– А чем так накосячил орден «Инферно», не знаешь? – спросил Дракон, который хоть и был не на шутку пьян, но нити разговора не терял. – Вроде у них был договор, раз столько терпели сектантов… И вдруг – бац!.. – повыжигали, как чертовых вискунов из пещер. Это жестко, мать его за нос. Чем-то они не угодили тем, сверху…

– Знаю, – сказал Мерин. – Ну, в общем, темные давно доигрались. Баал, их главный, где-то с неделю назад ко мне заходил. Он под видом обычного сталкера по Зоне часто шарился, будь здоров… Не удивлюсь, если и за Периметр под видом обычного лицензика шастал.

– Да ты что?! – воскликнул Дракон. – И чего хотел?

– Ничего особенного, – пожал плечами Мерин. – Он мой постоянный клиент был вообще-то. Последний раз брал партию закидухи. Он заказал, я достал, все как обычно. Выглядел плохо, видать, нервы у мужика уже в кокаине растворились. Баал одним кокосом уже давным-давно не ограничивался. Он только на дерьме и держался, жрал как крокодил, и перечень дряни был длинный, что рецепт у хворой бабушки… Короче, все равно подох бы скоро от веселой жизни.

– Не думаю, что его от пристрастия к шмыгалову грохнули, – заметил Дракон, потушив свой окурок, – тут всем побоку, кто чем догоняется. Это же Трот.

– Естественно, друг мой, – кивнул Мерин. – Наркотой тут никого не удивишь. Люди говорят, что тупые инферновцы притащили в Трот какой-то левый артефакт, типа передачку поимели из другой Зоны Визита, а тут еще эта история с кобальтовой бомбой…

– Это что за хрень еще? – удивился Дракон.

– Если у обычной ядерной бомбы сделать корпус из кобальта, – просветил вдруг Феникс, – то радиация будет такая, что спалит, а главное, надолго загадит все вокруг. При этом мощность самой бомбы может быть совсем незначительной, а радиация сожжет столько, что чертям в аду мало не покажется.

– Правильно говорит, – хмыкнул Мерин. – Хм, осведомленный ты чувак, Феникс.

– Ну и что с того? – не понял Дракон. – При чем тут орден?

– Просочилась информация, что инферновцы в своих подземельях изготовили сферу из кобальта. Может, этот шар им нужен был совсем для других целей. Может, вечно обштыренный Баал сделал для себя кобальтовую хлебницу, кто его знает, что в его воспаленный мозг приплыло, но риск, риск уж слишком велик. Как вы понимаете, на самом верху настолько рисковать никому не позволят…

– Поэтому их просто уничтожили, – констатировал Феникс. – Ну что ж, как по мне, давно пора было очистить Трот от этого шлака. Да и насколько я понимаю, без испытания новой техники и вооружений не обошлось.

– Согласен с тобой, браток, – сказал Мерин, – только попомните мои слова, свято место пусто не бывает.

– Поглядим. Жизнь, ты же знаешь, такая штука, она долгая. – Феникс искоса глянул на Дракона. Или как там его, Жука?..

Что ни говори, многое поменялось в Троте: новые деятели, новые расклады, новые имена, а уж события насколько новые… В Зоне год по календарю Большой земли за десять считается, а он не возвращался куда больше года…

Феникс спохватился и запретил себе вспоминать, кого и чего он лишился и почему ушел тогда. У памяти тоже должны быть отчужденные зоны, иначе однажды вдруг нахлынет тоска от несбывшегося, и невозможно станет дышать, и душевная боль отвлечет, вынудит совершить ошибочный шаг, а для сталкера это означает шаг последний. Это он понял как никто еще в Троте, тогда, а затем и в других Зонах, куда привела его тропа предназначения…

– Да, брат, знаю, – погладил бороду Мерин, – что говорить, всяко может повернуться… А вам помогу, конечно. Мне нужно немного времени, и у вас будут отличные снайперы, – заверил хозяин.

– Отлично, спасибо, – поблагодарил Феникс. – Значит, у нас есть время, чтобы навестить Слепыша.

– Добро, завтра сходим, – сказал Дракон. – Сегодня день потерян, сам видишь, а завтра сходим обязательно.

– Мерин, а что ты говорил о предмете силы из другой Зоны, оказавшемся у Баала? – обратился Феникс к Мерину.

– Разве это я говорил? – сказал Мерин и неодобрительно глянул на новенького. – Слухи такие. Что-то ты, браток, неверные вопросы задаешь… О себе не расскажешь? Ты сам откуда?

– Не кипишуй, бородатый, – оборвал его Дракон. – Феникс пацан правильный. Мы уже слыхали о зоннике из-за океана… э-э-э… для вождя инферниата.

– Где, если не секрет? – спросил Мерин, недоверчиво насупив густые брови.

– Я ж тебе говорил, – начал травить выдуманную байку Дракон, – что нас сюда принес вертолет клиентов, кучерявых близнецов. Одинаковые как из-под ксерокса типы, болтать любили без умолку. Рассказывали про сломанный крест верховного жреца ордена и про другую мутотень. От них узнали, что засранец Баал притащил в Трот какой-то убойный хабар с другой Зоны.

– Жук, что-то ты не договариваешь, – прищурил глаза Мерин. – Братки, если вы захотели владеть амулетами ордена, то дружески советую вам бросить эту затею.

– Это ты о чем? Мы на границу с пятым и тем более в пятый спускаться вообще не планировали.

– Да можете спускаться, мне-то что, – пошел на попятную местный босс. – По идее, там внизу одни жмуры, а в кладовых проклятого ордена полным-полно самых крутых анормальных побрякушек. Это самому тупому быку понятно. Нужно только прийти и взять. И поверь, что много желающих разбогатеть за день уже пошли вниз, опускаются по стенкам и еще будут валить и валить, но я уверен, что мало кто из них вернется обратно.

– А если и вернется кто, точно без хабара и уже совсем не таким, какой был, – печально заметил Феникс, – и это в Ареалах Визита называется «успешная миссия». Возвращение – уже награда…

– Тогда за успех, – предложил тост хозяин стола и ловко наполнил гранчаки до краев, не пролив ни капли, несмотря на то, что был уже основательно пьян.

– За успех, – повторил Дракон, и они снова выпили.

– А сегодня гуляйте, – продолжил Мерин, – сегодня можно бухнуть, тем более что ближе к вечеру опять Захват ожидается.

– Откуда информация? – удивился Феникс, чувствуя, что икра наконец-то начала действовать. – Я вот не чую приближения…

– Наши приборы показали, что будет, – стоял на своем Мерин. – Техника у нас, конечно, экспериментальная, а главный технарь, блин, просто сумасшедший алкаш, даже мне до него далеко, но его чудо-гаджеты ни разу не подводили. Теперь Захваты просчитывает.

– Ну, вот и поглядим, – улыбнулся Дракон, – что вернее, твои железки или мой парень.

После этих слов Феникс глянул на вожака группы, он явно что-то хотел сказать, но передумал и промолчал.

– И-Ик… Забьемся? – икнув, предложил бородатый гигант.

– Легко, – не отступился Дракон.

– По куску, – предложил хозяин.

– По десять кусков, – поправил гость.

– Годится, – подвел черту Мерин.

Феникс изучающе посмотрел на споривших и опять ничего не сказал. Вместо этого он снова принялся за черную икру. И только проглотив пару ложек зернистой маслянистой массы, решился кое-что озвучить из наболевшего.

– Мерин, что известно про последний Захват? – поинтересовался он. – Никто, надеюсь, не будет спорить, что такого мощного обрушения в Троте еще не было.

– Про изначальное не знаю, – замотал головой бородач. – Я здесь далеко не с самого начала, в год Посещения и не родился еще, но согласен, тряхануло изрядно, ничего не попишешь.

– А что в минус пятом сейчас происходит, нет новостей? – спросил Феникс.

– Все в огне там, – ответил Мерин, – и пока еще никто из ушедших не возвращался.

– А вообще кто-то снизу поднялся, когда последний Захват кончился? – спросил Дракон.

– Говорю же, что не было никого, – замотал головой здоровяк и опрокинулся на спину, уже не в силах полулежа держать тело на боку; продолжил, кое-как подсунув под затылок подушку: – Туда и спускаться не надо, сверху отлично видно, что весь нижний горизонт в огне. Хочешь, сходи сам посмотри.

– Э нет, я лучше на тебя, морда небритая, полюбуюсь, ха-аха! – засмеялся Дракон. – Мерин, ты тут, блин… так сросся с местной средой, а как твое ремесло, не тянет?.. Ты же шнифер, а не барыга, оттого и пьешь, наверное, ведрами. Помню, ты раньше как бог подламывал, вот были времена…

– Ни фига не тянет меня сейфы ломить, – открестился Мерин. – Давай, Олежа, выпьем за молодость нашу лихую. – И он, найдя силы перевернуться обратно на бок и приподняться на локте, снова наполнил стаканы. – Ты в барыги меня не записывай. Я здесь в отличие от вас, бедолаг из внешних кругов, местных комерцев за вымя держу крепко, почти вся серьезная контрабанда восточных и южных секторов через меня идет. Большинство сталкеров, таскающих дорогой хабар из четвертого, тоже мне отстегивают, потому как знают, что, если им что понадобится, я всегда помогу. Снарягу дам в долг любую, спрячу, если надо, а медицинская помощь у меня вообще бесплатно.

– С чего бы это? – не поверил Дракон.

– Два доктора в отеле постоянно живут, – сказал Мерин, поднимая стакан. – За встречу, Жучара, рад тебя видеть!

Чокнувшись, мужики снова выпили, заев горькую черной икрой.

– Так вот, эти доктора, – закусив, продолжил Мерин, – какую-то научную работу проводят. Что там им в голову запало, я суть не знаю, но они, короче, мутантов изучают не в лаборатории за Периметром, а прямо в полевых условиях типа. Отстреливают их, потом препарируют и все такое.

– Прикольно, – оценил Дракон.

– Мои пацаны им выжгли отличное помещ… щение, – язык у пьяного бородача наконец-то начал заплетаться. – Оборудование у них там какое хошь… они, правда, контуженные, как по мне… зато платят исправно, и леч… ча… у-уф, лечат всех, кого надо, на шару… А главное, у них охрененная акк… кредитац… тьфу, короче, ксива с Большой земли! Потому власть… та, что на самом верху… дала приказ меня никак не щемить… Наоборот, с-с… скажу по секрету, ко мне теперь госзаказы поступают…

– Круто устроился, – оценил Феникс, – сыром в масле плавать.

– Потому, братуха, с-сейфы меня ломить не тянет, – кое-как дотянувшись и хлопнув Дракона по плечу, заверил Мерин. – Тут дела покруче заварились… и адреналина поболе… будет… Адреналин, как ты знаешь, с-с… стоит у истока…

– Во-во, я о том и базарю! Сросся ты, – подвел итог Дракон. – А наверх не тянет?

– К-к… куда? В третий… второй, что ли? Не-е, Олежа, вокруг эпиц… центра прикольней всего… и наценка на товар выше, и хабар убойней… но не так душно, как в пятом. А теперь темных перебили, совсем лафа… Все будет хорошо, я тебе отвечаю!

– Наверх – я имел в виду на Большую землю.

– А на хрена? Не, наружу я возвращаться не хочу, – ответил Мерин, снова наливая водку, теперь уже дрожащей рукой, потому частично расплескивая; бутылка опустела. – В Зоне мне хорошо, а будет еще лучше… Хотя, чтоб ты знал… я часто поднимаюсь туда.

– Небось раза два в год? – предположил Дракон. – Часто…

– Наверное, ты… опять правый, Жук… – признал Мерин и обнаружил, что водки больше нет. – Серый, притарань бухла! – крикнул он; и один из бойцов тут же доставил еще три запотевшие бутылки.

– Шеф, ты решил побить вчерашний рекорд? – спросил Серый, ставя водку перед своим боссом. – Может, не стоит?

– У кого не стои2 т?!! – заорал Мерин и даже подскочил, усевшись на подушках, от возмущения. – Я те щаз по самые гланды засажу! Не стоит… А ну пошел вон, не то я тебе сейчас дам… не стоит, бл…

Братва, кутившая рядом, громко заржала, и Серый, понимая, что может попасться под пудовый кулак пьяного шефа, быстренько ретировался. Так как руки у шефа были больше похожи на медвежьи лапы, и он никогда не церемонился перед тем, как пустить их в дело. Когда подручный исчез, Мерин мгновенно успокоился и раскупорил одну из принесенных бутылок. Его авторитет восстановлен, он расслабился и, весело подмигнув Фениксу, долил недостающие граммы.

– За прошлые деньки! – произнес он тост.

Повторив всю церемонию с питием и закусыванием, трио собутыльников вальяжно развалилось на подушках.

– А что с Сиплым? – закурив, спросил Дракон. – Слухов много ходит, но мне хотелось бы знать, кто его порешил, а главное, почему.

– Вы там наверху все вроде умные, тока не понимаете простую вещь, что изменения в Троте идут из эпицентра, – сказал Мерин. – У нас тут в глубине все меняться начало задолго до того, как это поднялось к вам, выше, а тем более в первый круг, где многие в основном шакалят…

– При чем тут это? – не понял Дракон. Или его сейчас правильней было бы звать Жуком? Интересно, а какая у Олежи-то была воровская специализация…

– При том что Сиплый первым из всех наших сообразил, что в Троте наступает время перемен и на этом можно неплохо заработать, – сказал хозяин застолья. Вспышка гнева даже несколько протрезвила его, и язык Мерина больше не заплетался.

– Как… ким мака… ром? – Жук, напротив, вот-вот должен был совсем осоловеть.

– Олег, ну не тупи, – попенял Мерин. – Самое простое – это найти какой-то новый хабар. Артефакты, которых раньше не было, это ж первые признаки перемен. Много таких артефактов – значит изменения масштабные… Но через месяц эти зонники будут уже таскать все кому не лень… и цена на них, соответственно, безгранично упадет. А вот за самые первые экземпляры можно срубить столько, что тебе и не снилось.

– Мне не снятся кошмары… – отпарировал Жук. – Ты же знаешь, я всегда спал как мл… ладенец.

– Главное, чтоб не как убитый, – пробормотал себе под нос Феникс.

– Я понял тебя, братан! – замахал руками Мерин. – Ты по-прежнему считаешь, что деньги – это зло, поэтому от них нужно избавляться… и ты только помогаешь терпилам избавиться от лишнего бремени. Поэтому ты не грешник, а святой. Но в Библии четко написано: не укради…

– Ого, какие пошли разговоры… – снова тихонько прокомментировал Феникс.

– Ага! Потому мы стараемся сделать так, чтобы кучерявые нам деньги сами приносили! – Жук так воодушевился, что даже говорить стал, не запинаясь. – Когда смотришь в их радостные глаза, понимаешь, от какого греха их избавил, и сразу наступает радость, и происходит искупление…

И с этими словами оба собеседника громко расхохотались.

Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, Жук продолжил толкать речугу:

– И если за год хотя бы пару-тройку кучерявеньких дядей удастся подстричь, то на упомянутую тобой мелочь, такую как воровство, не стоит и обращать внимания.

– Выпьем, братаны! – возвестил Мерин, опустошил до дна бутылку водки и открыл следующую.

– Что там с Сиплым, ты не сказал, – напомнил Дракон, принимая стакан.

– Братва, помянем Сиплого, – произнес Мерин, – толковый бродяга был.

Феникс присоединился, понимая, что спиртное начинает окружать его сознание со всех сторон, накрывая мир пеленой. Но отступать поздно, и, выпив еще раз, сталкер плотно закусил. Только и оставалось, что жрать в надежде, что не вырубится совсем.

– А ты всегда полную наливаешь? – спросил он, прожевав. – Меня от такого темпа уже штормит.

– Нельзя пить спросонья, – серьезно заявил Мерин, сам уже почти приблизившийся к статусу в стельку пьяного. – Твой мозг только проснулся, настроился на получение информации о текущем дне. А ты шарах, и ему сразу двести грамм чистейшей информации в кавычках… Держи, сука, чтоб не задалбывал. В итоге ты в говно, – и он потянулся к Фениксу, разводя руки в стороны, – чистейший нокаут, победила водка…

Феникс попытался искривить губы в улыбке, но ему это не удалось. Водка победоносно навалилась и тянула мышцы разгладиться…

– Чтобы выглядеть бодрячком, – говорил Мерин, тоже берясь за икру, – нужно делать зарядку, легкий завтрак и… ф-фсе такое… Я вот люблю обливаться холодной водой, например. Тренажеры у меня тут всякие. Что такое первое правило, знаешь, нет?..

– Тут вода вся привозная, она бешеных денег стоит, – подметил Жук, он же Дракон, – а с твоим коммерческим подходом… я в такое выливание денег в землю… просто не поверю… Не верю!! – заорал он во всю глотку.

– Отстал ты от жизни, Жучара… Я ж те базарю, перемены масштабные… – Глаза Мерина уже почти не фокусировались, но он героически пытался навести их на Жука. – В минус четвертом уже с десяток научных… м-м-м… баз действует… Блин, караваны с провизией идут регулярно, и с водой у нас проблем нет… хотя оно, ясный-красный… недешево, но мы здесь… путево зарабатываем. А вы там в первом, как всегда, тащитесь в хвосте…

– Братуха, тебя распучило, и-ик! – смачно икнув, оборвал хозяина отеля Дракон. – Сам себя расхвалил, сам же и расплылся, как… и-ик… медуза на солнце.

– А Сиплый твой, – продолжил Мерин, пропустив мимо ушей последнее высказывание старого кореша, и снова потянулся за бутылкой, – решил научиться… вычислять, где откроется следующая трещина в земле… новый Овраг Чудес, мат-ть его…

– Овраг Чудес?! – нашел силы удивиться Дракон. – Я думал, это слухи…

– Ни х-хрена не слухи, – замотал бычьей головой Мерин, роняя из трясущейся руки полупустую бутылку, из которой тут же на дастархан полилось. – Когда Трот проваливается, земля не выдерживает, она ж рвется… как бумага. Из некоторых трещин на волю вырывается инородная энергия… Часто в виде «неверных» разного вида, но это не факт. В таких трещинах, ешкин кот, можно найти сразу большое количество артефактов… ну, ты знаешь, после Захватов всегда урожайные ходки… Но иногда трещина не трещ… щина, а целый… разлом… Если хочешь знать, – сворачивая пробку на последней бутылке, признался Мерин, – так я нашел свою кучу камнежогов. После этого мы с пацанами здесь все… замастырили. В ходке были, когда попали в Захват… Нам удалось спрятаться, и я наткнулся на свой Овраг Чудес, а он был полон камнежогов…

– У отеля три отца-основателя, – сказал Дракон Фениксу, – наш друг Мерин один из них.

– А где еще двое?

– Коса погиб, – пояснил сам Мерин, – а Бром ушел в ходку на западный сектор этого кольца… Но я не об том… Давайте выпьем, и я продолжу про Сиплого…

– Ты сказал, что Сиплый хотел просекать, где будет следующая трещина, полная добра, – напомнил Жук, снова закуривая очередную сигарету, – но так и не договорил, получилось у него или нет.

– Сиплый захотел знаний… и ради этого связался с инферновцами. Я ему говорил, что проклятые сектанты никогда не отпустят его просто так, но он не хотел слушать… Он подобрался к чему-то очень близко, а убил его один из стирателей ордена… а теперь весь орден точно так же стерли…

– Я слышал, что орден «Инферно» имел штатных киллеров, – сказал Феникс. – Но уж больно крутые о них байки ходили, я подумал, что мифы…

– Я так скажу, – продолжил бородач, – лучше тебе с этими мифами не сталкиваться. Более того, уверен… что мокрушечники ордена как раз и уцелели. Теперь они схоронились где-то в четвертом круге.

– С чего взял? – спросил Дракон.

– Понимаешь, братан, – ответил Мерин, – мокроделов у ордена всего четверо… квад стирателей, короче, и они все мутированные, чмошники, а значит, обладают сверхсхс… тьфу, способностями. И как сам понимаешь, это не стаканы с соком по столу двигать, они наверняка вовремя смылись, избежали зачистки. Людей положили множество, и управы на них я пока не вижу. Говорят, что был такой сталкер с кликухой Тигр, и вот он четверку выродков смог бы отправить к их ареальным праотцам, но я с этим легендарным Тигром никогда не пересекался, не довелось… Слыхал только, он давно пропал куда-то… Видать, сгинул в Троте, одолела его проклятая необъяснимость…

– Ладно, бродяги, разберемся, – сказал Феникс; понурившись, он сидел по-турецки, опустив голову и уткнувшись взглядом в залитый водкой и усеянный объедками дастархан. – Раскидывай уже, допьем, и пора честь знать. Опять на боковую надо. Боюсь, Кимарчук скоро в гости припрется.

– Ты же только проснулся, – заметил Мерин, разливая остатки водки.

– Он прав, – поддержал Феникса Дракон, – этот день, так и быть, уже потерялся, а завтра с утра нам нужно решать свои дела.

– Ну, надо так надо… А я вам за четверку мокроруких не от балды закинул. Пацаны сказывали мне утром, что вчера видели, как четыре типа в черном обмундировании инферновцев разобрались с большой группой сталкеров. И это было совсем недалеко отсюда… Хреново, братаны. Сучьи гады потеряли хозяев и превратились в обычных грабителей! Ну, ё-мое, мне только этого сейчас не хватало…

– За нас не боись, – сказал Дракон. – Мы тоже не хипари с гитарами… Давай, последняя дозаправка. – Он поднял свой стакан. – Как в молодости, помнишь, за Алекса-космонавта.

– Помню, брат! – поддержал Мерин.

Последние «по двести» ушли в топки. Закусив проклятой икрой, Дракон принялся вставать со своего места, но это у него получилось не сразу.

– Гы-гы, братуха, девять баллов на корабле! – Мерин и не думал вставать, наоборот, он комфортно разлегся на спине.

– Двенадцать, мать его ити, – поправил Дракон, разогнувшись с третьей попытки.

– Макар, забирай Чесу, отбой! – из последних сил крикнул он в сторону другого дастархана, вокруг которого лежали, полулежали и сидели восемь братков.

– Уже идем, батя! – отозвался Цыган. – Чеса, вылезь из ушей этого пацана, и погребли, – продолжил он своему корешу, перевернулся и встал на карачки, чтобы из этого положения как-то подняться на дрожащие ноги.

Феникс поднялся сразу. Не говоря ни слова, он молча откланялся гостеприимному хозяину отеля и вслед за Драконом потянулся к выходу. Совсем не шататься на ходу у него не получилось, но его вынужденные покачивания на двенадцать баллов и близко не тянули.

– Не мешало бы проветриться, – заметил он, поравнявшись с Цыганом, который уже тащил под руку в хлам готового Лысого.

– Давай сначала это тело отнесем, – предложил тот, – а потом прогуляемся и подышим воздухом.

– Извини, брат, никогда не разношу пьяных, – отрезал Феникс, – принцип такой.

– Тащи его сам, – приказал Дракон младшему, – а мы покуда с Фениксом и правда подышим. Ты как справишься, подтягивайся к нам, расскажешь, что удалось разнюхать.

– Куда идти, знаете? – качаясь, но не угрожающе, спросил Цыган.

– Разберемся.

– Лады.

Цыган, словно по корабельной палубе в шторм, потащил кореша на боковую. Дракон же увел Феникса в правую сторону и через другую дверь направил очередным выжженным коридором наверх. Оба напарника ощутимо пошатывались от выпитого спиртного, но упорно шагали вперед. Феникс практически не ориентировался в этих катакомбах, ему приходилось тупо следовать за ведущим. Дракон шел эвакуационным выходом, и наконец за следующей железной дверью сталкеры увидели луну.

– К-красота! – восхитился Дракон. – Но что-то холодновато, не находишь? Прибор минус шесть показывает, хотя рано для заморозков.

Дракон замолчал, огляделся. Факты – упрямая вещь. Все вокруг покрылось тонким слоем инея, а лунный свет залил окрестности печальным серебром.

– Какая-то локальная абнормаль, – сказал Феникс, тоже осмотревшись через свой ПНВ. – Для заморозков рановато, да и в глубине Трота сильных морозов не бывало никогда, ну или не должно быть… даром что мы в России. И откуда здесь взялось столько влаги для такого мощного инея?

– Мой прибор показывает, что с радиацией и прочей фигней все в норме, ну или почти что.

– Раньше надо было своим прибором мерять, – упрекнул Феникс, – прежде чем дверь на улицу отворял. Сейчас уже поздно, и благодари небеса, что мы сейчас наблюдаем только последствия какого-то процесса, который случился, пока мы там водку пили. Вот что с нами сталось бы, попади мы в гущу событий. – Феникс указал на обледеневший труп, валявшийся неподалеку.

– Твою ма-ать, – выругался Дракон, – парня накрыло!

– Это точно, – кивнул Феникс, – пошел перекурить, как мы, а его Трот – хлобысь! – и накрыл. Зуб даю, этот обледеневший не единственный в округе.

– Ну, это не наша забота, обслуга в отеле есть. Не повезло кому-то, прибрал его Трот… не нас, вот и ладно.

Картина смерти человека в Зоне – такая же привычная деталь пейзажа, как руины строений, трупы животных, обломки былой цивилизации и признаки инородной энергии, локальные изменения физического пространства. Если по каждому проигравшему, которому изменила капризная зонная удача, включать жалелку, так не напасешься же нервов.

– А то! Снова живы, – согласился Феникс.

– Слышь, дружаня, ты что придумал? Хочешь завтра пирамидку тому Слепышу показать? – неожиданно спросил Дракон.

– Да, именно ему. Ты для этого меня сюда вытащил?

– А ты что, не хочешь проветриться перед сном? – буркнул Дракон, раскуривая очередную сигарету.

– Давай лучше спать, – предложил Феникс, поправляя съехавший с плеча автоматный ремень. – Дела завтра с утра порешаем, но с синькой точно пора подвязывать.

– Ну, давай Цыгана дождемся, – ответил Дракон, – послушаем, что он там интересного расскажет.

– Фиг он придет, его уже ваш любимый Кимарчук по башке стукнул. Чую я, спят наши орлы, поэтому и говорю, что с бухлом пора завязывать. Мне, конечно, по барабану, просто не вернетесь назад, да и все, а я привык отвечать за тех, кого веду.

– Уговорил, сталкер, пошли в койки, – выкинув «бычок», согласился Дракон, развернулся ко входу и шагнул вперед. – Завтра начнем новую жизнь. С понедельника, хе-хе…

– Олежа, да?.. – бросил Феникс ему в спину. – Жук, значит?

– Дракон, – твердо произнес немолодой бродяга, не оборачиваясь. – Сталкер Дракон.

– Мужчина с богатым и разнообразным прошлым, с добрыми знакомцами в разных сферах… – не унимался Феникс.

– Сам такой, – не остался в долгу Дракон. И открыл дверь, чтобы войти в убежище, обрести хотя бы иллюзию того, что Зона отцепилась, осталась где-то снаружи, и хоть на часок можно вспомнить, что, кроме окружающей, смертельно опасной необъяснимости, которую планете за каким-то чертом, не спросив разрешения, преподнесли небеса, где-то существует и обычная, нормальная природа.

…Сталкеры втянулись обратно под землю и вскоре присоединились к спящим без задних ног младшим спутникам.

* * *

Хозяин отеля «Дохлая Кошка» после ухода гостей позвал своего помощника по кличке Мамай.

– Приставишь к ним глаза и уши, – приказал Мерин.

– Босс, я думал, у тебя с ними дружба и они твои кенты! – удивился Мамай.

– Мамаев, ты большой, а ума не нажил, наливай лучше, – скривился бородатый хозяин. – Я же тебе говорил. Вот молодежь, учишь вас, учишь, а все как об стенку горохом… Не был бы ты моим крестником, знаешь, где бы сейчас был?..

– Вроде нормальные пацаны, и старший у них серьезный, из наших, его многие знают, – оправдывался помощник, разливая водку по стаканам. – Чеса с Макаром ваще пацаны обхохочешься, пластилина нам подогнали толкового, мы…

– Макар и Чеса, – перебил его Мерин, – это лучшие мокроделы в бригаде Жука. Макар – подрывник от бога, а Чеса – снайпер и ножом так работает, что ты в натуре бы расхохотался, окажись на его пути, потому как этот шустрик тебе рот от уха до уха разрежет, ты и пикнуть не успеешь.

– Странно, – сказал Мамай, невольно потрогав подбородок. – Ну, мы же не у них на пути.

– Кто знает, кто знает… – задумчиво проговорил Мерин и выпил свою водку, не чокаясь, Мамай тоже опустошил свой стакан. – Они ищут одного фраера, – продолжил Мерин, закусив спиртное, – на него пару дней назад пришла малява.

– Мы можем им помочь, – заметил Мамай.

– Мы им обязательно поможем, но при этом свой расклад раскинем. Найди Аршакяна с напарниками, четверо их живы еще, пили вчера у нас в кабаке. Предложи им помощь, скажи, что есть люди, которые хотят кончить семейку людоедов с Ласточкина.

– Это армян, что ли, горцев-скалолазов? – уточнил Мамай.

– Их самых. У армян на тех чмошников охрененный зуб имеется.

– Еще бы, – подтвердил Мамай. – Папаша на прошлой неделе убил их пятого напарника, Зазу. Они мечтают отомстить, но вчетвером им, конечно, проклятую шоблу не сделать.

– В общем, найдешь их и сведешь с нашими гостями.

– Сделаю, босс, – кивнул Мамай.

– И смотри языком не ляпай, – наказал в завершение Мерин.

– Обижаешь, босс!

– Так чего там, Дикой балабонил, инферы, мол, просили дать им наколку на какое-нибудь дельце? – перешел Мерин к другому вопросу.

– Точняк, – сказал подручный. – Темные сами на него утром вышли и весточку тебе прислали. Им нужно разовое дело, чтобы сразу много снять. Обещают треть от снятого подогнать нам как благодарность.

– Это хорошо-о, – задумчиво сказал бывший взломщик сейфов; он уже предвкусил большую игру. – Харэ, иди спать и не лакай больше, завтра нужно быть в норме.

– Как проснетесь, босс, я с хачами уже все порешаю, вот увидите, – пообещал Мамай. – Джигиты с удовольствием подпишутся. Но, босс, вы же знаете, у них нет никаких понятий, кроме одного: они из принципа не работают без аванса. Уроды, ясный перец, но как с этим быть?

– Все им будет, так и скажи, – кивнул босс. – Но помни, Мамаев, они не должны просечь, что тема идет от меня. Это ты сам краем уха подсек, что квад наемников на мочилово уродов собирается и подпору ищет. Вот ты и смекнул что к чему, вспомнив про историю с Зазой.

– Понял, Мерин, – кивнул подопечный, – все будет чики-пики.

– Харэ, канай уже. – Мерин нетерпеливо махнул своей огромной ручищей.

Подручный молча поднялся на ноги и, склонив голову, как самурай, спиной вперед принялся отступать.

– И позови мне Дикого, я с ним сам побазарю, – вдогонку велел хозяин отеля. – Скажи, чтоб водки еще принесли и жратвы…

– Добро, босс, – сказал Мамай.

Мерин не успел выкурить сигарету, как хмурого вида сильно морщинистый бродяга с перебитым носом, бывалый кадр по прозвищу Дикой, сидел напротив него. Этот был из элитной категории более умных бойцов, и коварный хозяин отеля повел с ним совсем другой разговор.

– Ну, наливай типа на дорожку, и полезу я массу давить. Что-то притомился я сегодня… Оно неудивительно, с обеда переговоры вести, – тяжело отдуваясь, говорил Мерин.

Дикой ничего не ответил, он молча разлил водяру по стаканам, после чего аккуратно поставил бутылку и молча же, всем своим видом показывая готовность, принялся ждать предложений, просекая, что это все предыстория и о деле пока речи не шло. Мерин не тянул и сразу перешел к нужной теме.

– Слыхал я, ты с мокроделами из бывшего ордена связь наладил, – не спросил, а утвердительно констатировал Мерин.

Глаза Дикого блеснули, он оживился, даже морщины немного разгладились, но отвечать не торопился. Хорошенько обдумал, что к чему, и коротко ответил:

– Да.

– Требуется твое посредничество в одном очень щепетильном дельце.

– Продолжай, – коротко сказал Дикой.

– Я слышал, что сектанты собираются линять в другую Зону, поэтому ищут быструю работу с большим наваром, – негромко, но веско продолжил Мерин. – У меня есть наколка. Нужно будет слить одну компашку.

– Ну, и?.. – спросил Дикой об условиях контракта.

– Грохнуть с концами, – приговорил Мерин. – В счет оплаты пускай заберут все, что найдут при бродягах, а при них будет жирный навар, уж поверь мне.

– Такой расклад не в жилу, – замотал лохматой головой Дикой. – Гарантий нет. Если инфернутые останутся ни с чем, они решат, что их просто подставили, чтобы убрать неугодных. Тогда они вернутся по мою голову. Ты же врубаешься, Мерин, мне придется сказать, что наколка не моя, и если чего, спрос с тебя. В натуре, тебе проще заплатить им за работу, если ты хочешь просто замочить несчастных, кем бы они ни были.

– Меня колышет не спрос, а часть от прибыли, – замотал головой бородатый гигант. – Я опасаюсь, как бы твои сектанты чертовы не забыли поделиться со мной.

– За это ответ с меня, – отрезал Дикой, – они не будут нарушать собственный договор. Короче, если ты так решил, пусть будет так. Но помни, не заставляй меня убивать тебя. Я не люблю убивать симпатичных мне людей.

– Брось, Дикой, – отмахнулся Мерин, – ты же знаешь, что я не из тех, кто туфту гонит. Ну, ты перетрешь с ними или нет?

– Потру, – согласился бригадир, – почему нет. Но мне нужно больше инфы. Кто такие, где искать? Не забывай, что эти темные мокрушники на сегодня могут считаться лучшими в Троте профессионалами. Инфераты могут не согласиться.

– Вот тут уже ты должен включить все свое обаяние, мой дикий друг. – Мерин всей грудой своего тела наклонился к собеседнику, навис над ним. – Ты должен их уболтать. Кроме них, боюсь, не справится никто их тех, кто в пределах быстрой досягаемости от отеля…

– А на хрена мне это делать? – отстранился от него Дикой.

– Потому как доля у тебя богатая, – пояснил Мерин, – я ж тебя не обделю…

– Все равно, – замотал башкой посредник. – Ты мне или весь расклад выложи, или я не в деле.

– Хорошо, уговорил, – Мерин насупился и стал похож на сердитого медведя-гризли, – щас выложу.

– Ты пойми меня правильно, – твердо произнес Дикой, – я людей много видел, раскладов разных повидал, и тут, и на Большой земле. Кореш, ты хочешь влезть в дело, с которым сам не справишься. Какой бы большой кусок там ни отломился, ты же понимаешь, что когда не проглотить все, то лучше половина.

– Хитер ты, братан, – Мерин разозлился еще больше и сделался похож на мини-копию Кинг-Конга, – еще даже темы не услышал, а уже трети от моей доли тебе мало, половину ему подавай. Да выставил ситуевину как красиво! Только я тебе не шкет с улицы, мы тоже кое-чего видали, и мне твои прикиды до балды… Половину я тебе не дам, это много, – категорично закончил Мерин.

Дикой промолчал; Мерин нутром чуял, что бригадир не согласен, а его не устраивал скрытый конфликт. Дело, которое собирался провернуть хозяин притона братвы в четвертом круге Трота, было очень опасным. Отель «Дохлая Кошка» – очень денежная точка, но деньги сами по себе не особо интересовали Мерина, в прошлом вора-рецидивиста Курицева Вениамина Яковлевича. Его интересовали риск, игра, интриги.

Поэтому, несмотря на стабильную прибыльность популярного заведения, сам Мерин имел множество долгов. Пару из них нужно было отдать срочно, очень срочно. Люди сверху, которым он задолжал, шутить не станут. Поставят на счетчик и вмиг отберут отель. По местным понятиям правда на их стороне, и в лоб эту проблему решить не получится. Время сильно поджимало, и Вениамин Курицев был вынужден рисковать.

«Жадный какой презерватив, – промелькнуло в голове Мерина, – ну ниче, надо дело сделать, потом поглядим…»

– Но до сорока процентов, – посмотрев прямо в глаза Дикого, сказал Мерин, – долю подыму, так сказать, за конфиденциальность, – закончил он торг. – По рукам?

Протянув руку для пожатия, Мерин смотрел на собеседника, растянув губы в широкой улыбке.

Но Дикой промолчал, даже не шевельнулся. Он сидел, отвернувшись в сторону, и по его отрешенному виду казалось, что будто бы вопрос его совсем не колышет.

– Пойми, Дикой, мне придется отстегнуть еще кое-кому, – опустив руку, показушно шел на мировую Мерин. – Так мы с тобой поимеем поровну, а если у тебя будет больше, это не по понятиям. Тема-то моя, согласись. Или я не прав?

Бородач снова протянул свою лапищу.

– Добазарились, – неожиданно быстро согласился Дикой и пожал огромную ручищу Мерина.

– Шикарно, – одобрил хозяин отеля.

– Распиши, что там тебе подвернулось, – как бы заново перезагрузив отношения, начал диалог бригадир.

– У меня сейчас гостит мой давний кореш Олежа Жук, слыхал о таком?

– Слыхал, конечно, – закивал Дикой, – только он же рыба не с нашего пруда. Ему в верхних секторах доля назначена… А он чего, запары создает? – возмутился боец. – Дык он не в том кордебалете ногами машет!

– Он здесь по залету, – сказал Мерин, – вишь, что с Зоной творится, трусит ее как с похмелья… Но Жук не проблема, он наша торпеда. Именно он со своей шоблой достанет каштаны из огня. Задача твоих чертей – пошакалить после боя. Классика, как раз для темных ублюдков.

– Отобрать весь хабар и убрать всех свидетелей, – жестко описал Дикой.

– Во-во, – подтвердил хозяин. – Я вижу, ты сам уже в курсах.

Мерин прервался, чтобы разлить очередную порцию по граненым стаканам, но координация подвела его, он промахнулся мимо емкости, расплескав горькую. Со второго захода вышло значительно лучше, и Мерин отшвырнул пустую бутылку.

– Ты, как я просекаю, – выдвинул версию Дикой, – торпедировал этого Жука на какую-то жирную цель… Я правильно секу?

– Ты сечешь в корень, – кивнул хозяин застолья.

– Кто ж его цель? – продолжал вытягивать информацию Дикой. – Или ты решил держать секрет? Но мне надо время, чтобы найти инфернутых, да и им потом нужно успеть добраться до места. Иначе поминай как звали.

– Помнишь того фраера, который утащил левую казну «Санитаров Зоны»? – продолжил Мерин, стараясь, чтобы язык у него не заплетался, хотя это стоило немалых усилий.

– Тот борзый, что занырнул под охрану чмошников с Ласточкина? – переспросил боец. – Как забыть! Его санитары пытались достать. Только все пришлые, как мухи на приманку, попали, и чертовы людоеды насадили их на вертел… Мутных с Гнезда не только санитары пытались достать, – продолжил, закуривая, бригадир. – Ваще, что нам санитары. Они тоже рыбы верхних горизонтов. Им на нашей глубине ловить не хер.

– Давай выпьем за то, что мы поняли друг друга, – предложил Мерин, поднимая нетвердой рукой стакан с водкой.

– Давай, – согласился Дикой, – но ты что-то плохо выглядишь.

– Все будет хорошо, – пробурчал, чокаясь, Мерин, употребил и принялся закусывать хлебом с жирной икрой.

– Я к тому веду, – продолжил Дикой, также заедая выпитое, – что если санитары и прочие не справились, то с чего ты решил, что твой Жук справится?

– Да Жук как Жук, – замотал головой Мерин, – хотя ты напрасно его недооцениваешь. Скажу тебе по секрету, наш Жучок обладает неким тайным сво-ойством, – прошептал он, наклонившись к собеседнику.

– Тоже чмошник?! – оценил Дикой такой поворот событий.

– Точно! Чувак попал в Зону не очень давно, но анормалия успела намутить в нем изменения. Если Жук подберется к тебе на близкое расстояние, он сможет остановить твое сердце, – зловеще предупредил Мерин. – Бах! И все! – щелкнув пальцами, повысил он голос. – Ты труп… Он хитер и любит, чтобы его силу недооценивали, я вижу, ты тоже купился. Жучара из тех, кто будет изображать раненого у дороги, чтобы заманить и умертвить любого, проходящего мимо. К тому же с ним в этот раз первоклассная команда, да еще я им квад армян в поддержку прикрепил.

– Я пока еще никого, Мерин, не оцениваю, – не согласился Дикой. – Тем более что у тебя все новые и новые игроки в деле получаются. Пока мне расклад не нравится, – признался он. – А что, если людоеды грохнут всех твоих посланных торпед на раз-два?

– Ты в натуре одичал, – иронично сказал Мерин. – Считать, что ли, не умеешь? На раз-два никак не получится, торпед восемь штук. И все, говорю тебе, бойцы высшего сорта.

– С вооружением ты им помог, конечно? – уточнил Дикой.

– Конечно, – кивнул Мерин. – С вооружением помог, и не только с ним. Армяне тоже получат все, что нужно. Дело выгорит, вот увидишь. Даже если ввосьмером не справятся, они точно переколбасят большую часть семейства. Тогда уж твоим инфератам придется закончить начатое.

– В первоначальном раскладе они должны были добить победителей, – напомнил Дикой и почесал свой сломанный нос. – И ни фига они не мои, чё ты гонишь.

– Ты бывалый, все и так знаешь. – Мерин потянулся к сигаретам.

– Все, да не все, – возразил намечаемый подельник. – Армян я знаю, снайперы они, пару монстров точно положат. Может, и больше. Главное, отца семейства угрохать. Тогда дело точно выгорит.

– Ну, там уж как получится, – снова широко улыбнулся Мерин и чиркнул зажигалкой. Прикурил, затянулся и, выпустив струю дыма в каменный потолок, продолжил: – Оружие, если надо, или снарягу любую, ПНВ там или бомбу какую, это я дам. В счет доли, конечно.

– Оружие – это хорошо, оружие понадобится, – сказал Дикой.

– Что, все так плохо? – нахмурился Мерин.

– Ну, не совсем, – ответил собеседник. – Темные целы, а это главное, но поизносились. Оно неудивительно, прорывались от самого дна.

– Как же им это удалось? – недоверчиво переспросил Мерин. – Слушай, как бы они себе лишние плюсы не приписали… Могли просто находиться в другом секторе, на задании, и случайно уцелеть. Там, на краю пятого и в пятом, никто не выжил. Там в натуре ад…

– Они выбрались, – твердо стоял на своем Дикой. – Отвечаю.

– Я даю тебе возможность убедить меня в этом, – предложил Мерин, затянулся и выпустил струю густого дыма в потолок.

– Баал где-то добыл машину, металл которой стал антигравитационным, – выдал вдруг Дикой черт-те что, но с очень уверенным видом. – Прикинь, ментовскую буханку годов восьмидесятых того века! Взлетать не взлетает, но в любой плоскости катит токо так, главное, чтоб колесам было на что опереться…

– Чего-чего? – не врубился Мерин. – Обоснуй.

– А то и значит, что тачка может ездить по любым плоскостям, – продолжил нести Дикой, – по горизонтальным, вертикальным, круто наклонным, по фигу. Хоть по потолку покатит.

– И ты… – Мерин замолчал, не находя слов, но вынужден был сформулировать как-то: – Ты хочешь задвинуть мне байку, что они свалили на этом чудо-вездеходе, проехав до четвертого уровня прямо по отвесной скале снизу, со дна пятого? Отбиваясь по ходу от десантников, которые зачищали базы ордена?

– Так оно и было, – подтвердил Дикой. – А ты говоришь, что только я все соображаю. Ты вон тоже в курсе всего, о чем спрашиваешь.

– Харэ, – усмехнулся Мерин. – Начинаешь снова не с того края заходить.

– Машинку подбили только на четвертом уровне, – продолжил Дикой. – Но мокроделы ее ухитрились припрятать.

– А ну, а ну, рассказывай подробно! – воодушевленно потребовал Мерин.

– Они пробивались к ангару с той машиной, – выдавал подробности Дикой, – и по ходу движения накромсали много штурмовиков. Их чуть не спалил огонь, но они прорвались. Отход с боем привлек внимание тех, кто руководил операцией, и когда мокроделы, оставив кучу трупов за спиной, уже мчались по отвесной скале наверх, военные за ними послали дирижабль. Один из тех, что участвовал в штурме. До четвертого докатиться удалось, и они перевалили через кромку, но там машину зацепило, двигатель вышел из строя. Уж не знаю, как им удалось, но в какой-то дыре наверху они ее сныкали, врагу не отдали и утекли от погони. Где именно заховали, не говорят, видать, хотят заработать и потом ее забрать… Но теперь вездеход, точняк, с высунутыми языками ищут и вояки, и спецслужбы.

– Нужно будет тоже потом заняться поиском! – вдохновился идеей Мерин. – Займешься? Приборы я дам. Барыш в любом случае обещает быть сказочным.

– Обещать-то обещает, – поморщился Дикой, – но чей-то неспокойно мне. Я пяток своих ребят в оцепление приставлю. Вдруг мокроделы не со всеми справятся…

– Да, да, давай, – закивал Мерин, понимая, что началась игра за дележ хабара. – Я десяток своих уже послал осмотреть там все вокруг. Не боись, добьем всех к чертям свинячьим, если чё.

– Десяток, – эхом повторил подельник. – Ты прав, может, пятерых мало, я еще бойцов добавлю…

– Незачем, – отказал Мерин, понимая, что тут он сильнее, его база ближе всего к месту, да и людей у него больше. – Мои бойцы, если что, уже через пару часов будут там. А ты своих неделю собирать будешь. Да и нельзя их ко мне подтягивать. Дело очень скользкое, со многих боков потом прилететь может. Нам лишнее внимание совсем не нужно.

– Ты прав, Мерин, – согласился Дикой, – ты прав, но нам нужно все держать на личном контроле. Значит, придется шариться где-то неподалеку. Связь сам знаешь как в Троте работает, то есть, то нет, а тем более мы же в четвертом круге, так что скорей нет… Тут вообще ничего нормально не работает, даже «калаши», и те заедают при стрельбе… Э-э… ну его, короче, наливай, а то я о херовом вспомнил.

– Что-то случилось? – для виду изобразил незнание Мерин, хотя на самом деле был прекрасно осведомлен, что группа Дикого недавно вляпалась на новую разновидность локальной измененки. Этой области ИФП успели дать название – «порча». Она выводит из рабочего состояния любые металлические механизмы, все, даже самые примитивные, перестают действовать. С виду ничего с ними не происходит, никакой коррозии или поломок. А не пашут, хоть ты тресни!

– «Порча» накрыла группу, которую я вел неделю назад, – поделился горем Дикой.

– Да ты что?! – сочувственно удивился Мерин.

– Мы торчим такие безоружные, а тут со всех боков налетели упыри. Автоматы, винтовки, пистолеты, как ты сам понимаешь, просто дубинками и кастетами стали… Покуда ножами отбились, кроме меня, в группе живых никого не осталось.

– Крутую ты историю задвинул про вампиров, «порчу» и все остальное, – оценил Мерин. – А случаем не ты сам ножичком во сне уделал свою группу, чтобы хапнуть хабар?

– Готов поклясться под детектором лжи, – гордо заявил бродяга, – я не твоего пошиба, Мерин, и шакалить не стану.

– Но четверку на шакалье дело снарядить готов, – напомнил бородач.

– Я настропаляю инфернутых на ярых чмошников, – замотал головой Дикой, – тем самым вдвойне кручу правильные дела. С одной стороны, я заблудших направляю на путь истинный, с другой – освобождаю эту землю от людоедской нечисти. Так почему бы мне за эти добрые дела не получить небольшое вознаграждение?

– Вот как ты завернул… Получишь всенепременно. Интересно знать, чем все закончится. Может, забьем пари?

– Это можно, только позже, – замотал головой Дикой, – сначала нужно все устроить.

– Согласен, наливай крайнюю, – предложил Мерин, так как ощутил, что сам уже наливать не в состоянии.

– Могу, – кивнул Дикой и потянулся к новой бутылке, – как ты не устаешь по синеве дела-то решать? – спросил он, раскупоривая тару.

– Это наследственное, – признался Мерин. – Алкоголь мне совершенно не мешает мозгами работать. Руки-ноги только отказать могут… Великий комбинатор Уинстон Черчилль, допустим, тоже никогда не просыхал, а какие делишки проворачивал! Но не стоит с меня пример брать, это на генном уровне и повторению не подлежит.

– Что-то тебя не в ту степь потянуло, – заметил Дикой, наливая ту самую «крайнюю», которая ни в коем случае не последняя…

Через пять минут они распрощались, и Мерин остался один. А еще через четверть часа великого комбинатора четвертого круга Недоада «шестерки» утащили спать, ибо тело уже не шевелилось.

Дикой тем временем вернулся в кабак, где бригадира ждали приближенные люди.

– Бармен, литруху виски, – с порога заказал он и, швырнув деньги на барную стойку, направился к столику со своими кентами.

– Сделаю! – радостно крикнул вдогонку бармен, как только увидел, что для него выходят солидные чаевые.

В заведении народу прибавилось, и Дикой не сразу разглядел в толпе своих бойцов, терпеливо поджидавших его.

– Кто утащил мое мясо?! – заорал во все горло какой-то бедолага справа.

Дикой рефлекторно отшатнулся, но сразу забыл о случившемся. Ему было о чем подумать. Его голова наполнилась различными вариантами развития. С одной стороны, его тертое жизнью нутро чуяло засаду. Но с другой стороны – он имел громадный зуб на семейку людоедов. В особенности на папашку, и Мерин наверняка знал об этом.

Дикой понимал, что видит далеко не всю площадь игры, но отступать не собирался. Его банда была еще не очень многочисленной, но она стремительно набирала авторитет среди местной братвы. Сам Дикой, опытный бродяга, уже несколько лет не покидал Трот. Уголовником во внешнем мире он не был, но так уж вышло, связался здесь с лихими парнями и уже довольно давно считался блатным. Такая жизнь его полностью устраивала, и другой он не хотел.

– Ну чего там, Дик, – сказал один из бойцов, головорез по кличке Шторм. – Мы уже кипишевать начали. Решили, ежели еще через полчаса не вернешься, пойдем на абордаж.

– Остуди копыта, – осадил его главарь, – у нас все в шоколаде. Мерин хорошую тему подкинул, тока он сильно хитрый, боров бородатый.

Бойцы молча внимали своему вожаку.

– Он с нами хочет некрасиво поступить, – продолжал Дикой наставлять своих подопечных.

– Откуда знаеш-шь? – прохрипел Шторм.

– Нутром чую, – авторитетно пояснил Дикой. – Поэтому мы сейчас с вами свое кино закрутим.

Дата добавления: 2015-09-03