Маршрут восьмой

«Говорят, что “вместе мы сила”. Но при этом никто не объясняет, что “вместе” не значит “на равных”, а сила как раз в том, что каждый выполняет именно то, что у него лучше других получается…»

Слепыш разбудил гостей ранним утром. Бесцеремонно вломившись в грот, он очень негостеприимно начал пинать троих бродяг.

– Вставайте, лежебоки, – ткнув носком башмака в бок Фениксу, призвал хозяин, – отсыпаться надо было сверху. В Троте спать – вообще время попусту тратить. Если вы, конечно, не сновидящие…

– Нет, мы не такие, – ответил за всех Феникс и вскочил на ноги.

– Ты бы поосторожней пихался, – проворчал Дракон, садясь на досках пола. – Спросонок могу и пристрелить.

– Спросонок? Хе, по-моему, ты никогда не спишь. – Опухший и серый Бритый был явно недоволен столь ранним подъемом, но подколоть старшего не поленился.

– Зато ты, наоборот, никогда не просыпаешься, – тоже пошутил Слепыш. – Ваш раненый друг уже на ногах. Он переполнен снадобьями и энергией целебных зонников, восстановил силы, и вам пора убираться. Но осталась единственная деталь… Пора расплатиться за мои услуги.

– Давай мы еще поспим, старичок, а ты зайдешь и попробуешь нас разбудить, дубль два? – предложил Бритый, но его болтовню пропустили мимо ушей.

– Сколько с нас? – спросил Дракон, освобождаясь от своего спальника.

– Завтракать будем в постели? – вопросил Бритый; свой мешок он покидать не торопился. Младшему никто не ответил ввиду заведомой абсурдности вопроса.

– Ваш кореш, – обратился Слепыш к Дракону, – пока я его штопал, говорил, у тебя есть кольца Баала. Покажи мне их, и я, возможно, что-то решу.

– Да, вот они, выбирай, – согласился Дракон и вытащил пару драгоценных перстней для показа.

– Это мне ни к чему, простое украшение, – ощупав «гайку» с одиночным крупным рубином, отверг ее слепой, – а вот другое любопытно, – одобрил он, надевая на средний палец второй перстень, камешков у которого было аж семь штук; мелкие такие и все разного цвета, они смыкались в подобие венчика. – Его я, пожалуй, возьму. Мы с вами квиты.

– Пойдет, – сразу согласился Дракон и рефлекторно спрятал первый, отбракованный слепым перстень.

– Но наш друг точно не станет летучей мышью? – Бритый, уже покидающий мешок, уточнил немаловажную деталь грядущего.

– Мышью точно нет, – заверил Слепыш, и губы на открытой, нижней части его лица искривились в хитрой ухмылке. – Покажи мне осколок еще раз, – произнес он, обращаясь уже к Фениксу, который успел выбраться из мешка и полностью привести себя в порядок. – У меня идея, нужно кое-что проверить. – Слепец протянул сталкеру костлявую руку открытой ладонью вверх. – Давай, не бойся.

– Сейчас, – кивнул сталкер, порылся в карманах, вынул контейнер и протянул его Слепышу.

Тот взял, раскупорил «сохранник» и выколупал изнутри трехгранную железную пирамидку.

В следующее мгновение произошло событие, которого бродяги меньше всего на свете ожидали…

Пустой контейнер глухо брякнулся на деревянный пол, точней, на одно из поленьев-подголовников.

– Вы сами не понимаете, что дали мне в руки, неучи. Два этих носителя силы, собранные вместе, даруют необычайные возможности, и Баал не воспользовался шансом лишь по одной причине – убоялся. Я всегда говорил, что этот пародийный сатанист – жалкий трус, а Зона благословляет только истинных и смелых!

Выпалив свою пламенную речь, старик приставил пирамидку острием вниз к венчику на полученном от Дракона перстне, воткнув между камешками семи цветов радуги, и банально ИСЧЕЗ.

Руки Дракона, метнувшегося к слепцу, схватили только воздух, а брошенный Бритым «тетрапак» сока просвистел до противоположной стены, врезался в нее и обрушился на дерево пола с издевательским чваком.

Феникс ничего не бросал и остался на месте.

– Да чтоб его разорвало!!! – заорал Бритый. – Куда он делся?!!

– Кто ж его теперь знает… – прошептал Дракон, растерянно сидящий на том самом месте, где только что стоял коварный слепец.

– Чего кричите? – появился в дверях энергичный и здоровый на вид Цыган.

– Ты классно подлатанный, братан, – похвалил Феникс. – Только вот доктор твой, спасибо ему хоть за это, больше не с нами… так что постарайся не болеть.

– Чё за подстава? Фуфлогон дешевый! Ё… – Ошарашенный Дракон поневоле нарушил собственное указание разговаривать на хорошем русском.

– Облом, корефан, старый колдун с нами зашпилил краплеными, – ответил Бритый в том же духе. – И подмутил наше добро, крысак шелудивый…

– Как подмутил?! – охренел Цыган. – Чё, прям ВСЕ у нас потырил?!

– Не-не, только перстень с мелкими стекляшками и пирамидку из каблука, – «успокоил» Бритый.

– Как так?! – удивился чернявый напарник, вышедший из комы, чтобы узнать, что пропустил все самое забойное.

– Да очень просто, взял и стерся с нашим добром, – туманно пояснил Бритый. – Испарился, сучара!

– Как так? – тупо повторил Цыган.

– Гад он, чмошник, телепортанул, – выдвинул идею Дракон и спросил Феникса с Бритым: – Мужики, мне не померещилось, он в натуре чего-то лепетал, что это мы дали ему крутые возможности?

– Тебе не послышалось. Вкрай странно, что он столько лет людям всяко помогал, а тут вдруг выкинул такое сальто на ушах, – высказался Феникс; среди общей ошалелости он оставался на удивление спокойным, и эта выдержка была обнадеживающим признаком – хоть кому-то из четверых удается держать рассудок холодным. – Дракон, касаемо телепортации… Э-э-э… возможность телепортирования у слепого предателя появилась, как только у него в руках оказались два наших предмета силы. Он запустил в действие комплект зонников, о котором мы понятия не имели. В отличие от него. По отдельности оба предмета ему и даром не нужны. От пирамидки он даже шарахнулся.

– Приставил железяку к гайке, и фуяк, зафурычило… – горестно посетовал Олег Иванович. – Братки, развели нас как лохов… но мы ж ни хера не знали.

– Мы и сейчас ни хера не знаем, – разумно заметил Цыган.

– Да заткнись ты! – взъярился Дракон. – Из-за тебя, баклан, все и забодяжилось!

– Желаешь предъявить? – сразу решил разложить ситуацию Цыган. – Типа, если б не мои раны, нам бы и платить старому не пришлось. Я правильно тебя понял?

– Не за это! Ты от обезболивающих распустил свою метлу! – разошелся Дракон, вскочил и с угрожающим видом пошел на молодого напарника. – Какого хера ты колоться удумал?! На кой ваще об рыжих гайках и про Баала рассвистел тому слепому хрену?!

– Моя бочина, признаю, – сразу дал заднюю Цыган, понимая, что в этот раз он накосячил без вариантов, на все сто процентов, по любым понятиям, – но ты сам базаришь, это все наркота проклятущая вынудила бок запороть…

– Оу, оу, стоять-бояться! Цыган не при делах, – заступился Феникс, становясь между старшим и младшим напарниками. – Охолонь, Дракон! Древний чмошник наверняка ему сыворотку правды зашпандорил для откровения. В этом я ни капли не сомневаюсь! Если хочешь, идем в лазарет и проверим пустые ампулы, если они сохранились, конечно, и вообще там шмон устроим… Тогда точно будем знать, что слепой вколол нашему Цыганку…

– А-а, уже не важно. – Дракон остановился и опустил кулаки, которыми только что намеревался месить Цыгана. – Эх, развел нас дед в одно касание… Ладно, пацаны, фильтруем базар и не собачимся.

– Может, оно и кайфово, что так повернулось, – рассудительно высказался Бритый. – Может, так и должно быть. Зато его берлога нам по закону на разграбление осталась.

– На войне как на войне, – развел руками Цыган, – брошенный город автоматом переходит в собственность.

– Не думаю, что это нам полезно, – покачал головой Феникс, – ой, не думаю.

– Чего так? – спросил Цыган, смотря снизу вверх. Ноги его не держали, и он опустился на корточки, чтобы прийти в себя после стресса.

– Я бы не рекомендовал тут шарить, – сказал Феникс.

– Ловушек Слепыша боишься?

– Зашибись, и что теперь нам делать, а? – тоскливо спросил Бритый. – Мы одни в этой норе. А нора полна хабара, и его все едино кто-то возьмет. Хозяин тю-тю, с концами слился, не вернется.

– С чего ты так решил? – спросил Дракон.

– Потому как мощу он получить планировал, сами слышали, небывалую, – напомнил Бритый. – За каким чертом ему возвращаться в постылую тюрьму? Я бы ни за что не вернулся.

– Не, братаны. Лично я вот как раз прикидываю, что он может вернуться в любую минуту, – озвучил мнение собравшийся с духом Дракон.

– Совершенно не согласен с тобой, Бритый, – противопоставил свое мнение Феникс. – Немного времени у нас, пожалуй, есть, но долго тут находиться не стоит. Слепыш действительно может вернуться. Наиграется новыми игрушками и вспомнит, скажем, что у него в холодильнике пудинг прокисает, вот и вернется. Он тут проторчал кучу лет, некоторые из нас не живут столько… Не тюрьма здесь ему, а дом.

– Надо его вставить по полной, – возразил Цыган, – неужто не накажем урода?

– Добрый ты… и желание у тебя доброе. – Феникс скривил правый уголок рта. – Этот урод, смею напомнить, поставил тебя на ноги. А главное, не дал тебе обзавестись мохнатыми ушками и крыльями.

– Но если слепой действительно вернется? – допустил правоту мнения вожака Бритый.

– Что-то придумаем, – беспечно отмахнулся Цыган, – в первый раз, что ли.

– Скажешь, командор? – спросил Бритый у Дракона.

– Я – за, – коротко высказался тот.

– Понимаю, что хочется отплатить предателю, но не порите горячку, – воспротивился Феникс. – Пока я вчера приносил вам сок, много чего интересного заметил.

Три пары глаз вопросительно уставились на него.

– Вы и так знали, что пещеры полны сюрпризов. Но я вчера убедился воочию, насколько тут многоступенчатая система безопасности. Эти норы очень разветвленные, в них полно аномалий и мутировавших мышей, которые просто сожрут нас, если выйдут из-под контроля. Не говоря уж о том, что там все заминировано…

– О каких еще мышах ты говоришь? – удивился Дракон. – Тебе не померещилось? Бритый ничего на ночь не давал?..

– Я ни при чем, – открестился упомянутый младший.

– А может, дед и тебя обработал? – снова насел на Феникса Дракон, продолжая гнуть воровскую линию.

– Мы внутри мышиного города, без дураков, – сказал Феникс. – Эти норы выгрызли мыши-мутанты, старик научился добывать у них опознавательные ферменты, и все, кто проходит внутрь, обрабатываются ими. Это позволяет обмануть живую систему безопасности мышиного города. Иначе мыши почуют чужака в своих норах, и он будет атакован. Вот так.

– Ты хочешь сказать, – уточнил Цыган, – что мыши нас не трогают, потому что на нас ферменты, которыми обрабатывал старикан?

– То есть нас без спросу запшикали какой-то бодягой? – спросил и Бритый.

– Еще как запшикали! А как работает схема подрыва, я не понял, к сожалению. Поэтому считаю, что нам нужно смириться и не догонять ушедший паровоз. Давайте просто уйдем.

– Ты в чем-то прав, – сказал Дракон, – но по-своему. Вскрывать такие норы – наша профессия. К тому же у нас есть повод для разговоров.

– А если говорить не с кем? Что тогда?

– Тогда и мы говорить не будем, – сурово заметил Цыган. – Тоже не впервой.

– Но у нас нет никакой карты подземелий, не уверен, что она вообще существует…

– У нас есть, – поправил Бритый. – У нас с Цыганом есть план верхних уровней здешних нор, еще с давних времен сохранился. У меня в компе он есть. Где здесь главное хранилище артефактов, мы найдем. Мелкие искать не станем, а основное я, собственно, еще вчера по карте определил.

– Во, самое то! – одобрил Дракон. – Чего мусолить, погнали.

– Давно пора, – поднялся на ноги Цыган. – Феникс, ты с нами или здесь подождешь?

– Твоя доля равная по-любому, – переглянувшись с подельниками, сказал Дракон.

– Я с вами, – сказал Феникс, немного поразмыслив, – куда же вас девать. Но я в цепочке замыкающий.

– Заметано, – согласился Дракон.

– Тут идти-то всего девяносто семь метров, – обнадежил Бритый. – Сейчас прямо, потом развилка и по правому коридору, а потом третий поворот налево и до упора.

– Оно что, в тупике? – спросил Дракон.

– Ну да. Все логично. Непрошеных гостей намечено в тупике закупорить, но мы же не дадимся, пацаны?

– Если это хранилище, там наверняка будет многослойная охрана, – рассудил Феникс. – Судя по тому, что я видал здесь раньше и теперь, прежде всего заряды, установленные в стенах туннелей. Мощность приличная, и шансов мало, но будем надеяться, что система примет нас за своих. Надеяться нам больше не на что, по крайней мере я не вижу, на что, или я снова чего-то не знаю?

– Не знаешь, – подтвердил Цыган.

– Пусть лохи надеются, а мы точно знаем, – добавил Бритый, поднимая руку со своим компьютерным терминалом, чтобы показать его Фениксу. – Я уже подключился к местной электронике. Изнутри это сделать много проще, чем снаружи. Все мины отключены. Нам остается только вскрыть дверь. Код мы не знаем, да. В этом вся загвоздка. Можно, конечно, попробовать взломать электронные мозги, но это сильно долго. Поэтому скорее всего нам придется использовать взрывчатку. Благо у Цыгана ее достаточно. Но о дополнительных ловушках также нельзя забывать.

– С ними на месте разберемся, – сказал Цыган.

– Если входить грубо, тогда как раз и может сработать дополнительная система защиты, – мудро заметил Дракон. – Так что лучше взломать электронику.

– Давайте сначала до этой двери доберемся, – посоветовал Феникс, – а затем уже будем решать, что с нею делать.

– Ну, тогда полный вперед? – спросил Бритый и надел свой супер-пупер ПНВ, включив универсальный сканирующий режим. – В натуре, могут быть еще ловушки, – заявил он, рассматривая стены и потолок. – Я потихоньку пойду первым, вы за мной, уж как получится.

– Может, лучше мне пойти проводником? – засомневался в правильности распределения Цыган.

– Нет, – вмешался Дракон, – Бритый первым идет. Ты, если неймется, пойдешь вторым, я – третьим, ну а наш новый друг прикрывает нам зады.

– Мда-а, господа взломщики, я понял, вы планировали такой вариант развития событий… У меня не было шансов вас остановить, да? Ну ладно. Тогда примите в компанию. Лучше сразу надеть дыхательные маски, – предложил Феникс. – Если нас атакуют грызуны, которые прорыли эти норы, против них лучше всего использовать газовые гранаты.

– Все слышали? Слушайте проводника. Дыхательные маски держать наготове, – приказал Дракон. – И чтобы без предупреждения никто газовухи не кидал. Всем все ясно?

– А то! – хором ответили младшие. Феникс просто кивнул.

– Присядем на дорожку, – предложил Дракон и подпрыгнул, чтобы выявить на себе источники ненужного звука.

– Это можно, – согласился Цыган, и никто перечить не стал.

Все попрыгали, проверяя свою экипировку, затем присели прямо на пол и, посидев так молча с четверть минуты, снова поднялись.

– Я пошел, – объявил Бритый и покинул спальный отсек.

За ним, в установленном порядке, потянулись остальные.

– Что-то не то, – Бритый остановился через несколько шагов после того, как они свернули на развилке, согласно плану, – по-моему, нора как-то странно изменилась…

– Что значит изменилась? – спросил Дракон, но уже и сам понимал, что вокруг действительно происходит что-то не то.

В глаза сразу бросался факт, что уже не вспыхивает свет. Пришлось всем четверым нацепить приборы ночного видения… Но мало того что свет не вспыхивал – на потолке вообще больше не было светильников, преспокойно висевших ранее.

– А где же фонари? – первым спросил Цыган.

– Слепой их с собой прихватил, – мрачно изрек Феникс, – ему для грядущего могущества их сильно не хватало.

– Ладно фонари… бли-ин, мой прибор вообще не фиксируют никакой электроники вокруг, – офигел Дракон.

– Похоже, пещеры пустые, – сходив вперед и вернувшись, констатировал Бритый. – Старый скряга и вправду, что ли, прихватил все накопленное с собой? Ничего не скажешь, сильный хабар мы ему на блюдечке с каемочкой притаранили… Столько добра телепортировать, доложу вам, это не мелочь по карманам тырить.

– Ты не допускаешь, что он мог нас самих отправить куда угодно? – сказал Феникс. – Это гораздо проще.

– Ты о чем? – не въехал в суть Дракон.

– Он мог нас отправить в прошлое или будущее, – спокойно, как о чем-то обыденном, сказал Феникс. – Это самое простое объяснение. Пещеры совсем не похожи на те, куда мы вошли. Только деревянная отделка в спальной осталась прежней. Воистину что-то не то… А вы уверены, что мы вообще в Троте?

– Черт возьми, мой прибор показывает совсем другую высоту… ё-мое! – Дракон в сердцах грязно ругнулся и уточнил: – Теперь мы над уровнем моря, а четвертый круг Трота, как всем известно, находится глубоко под…

– У меня та же фигня, – вторил вожаку Бритый. – Нужно найти выход, ё-мое! – Он тоже ругнулся и устремился прочь от напарников, но уже в другую сторону. – Вернемся к развилке, может, не туда повернули.

Никто с ведущим спорить не стал, бродяги готовы были двинуться за ним обратно. Порядок следования остался тот же, хотя для этого пришлось перестроиться. Перестроились и решили сделать привал, чтобы собраться с мыслями. Так и стояли цепочкой во тьме, вдоль стены, в одночасье ставшей им чуждой и враждебной.

– А что там ваши чудо-приборы насчет координат показывают? – спросил Феникс.

– Определить почему-то не получается, – сообщил Дракон. – Нет связи с ретрансляторами и спутником, похоже, что нужных нам спутников вообще нет.

Признаваться в том, что не только на прибор надеется, но и сам чует то же самое, Дракон не стал. Пускай паранормальная зонная чуйка остается тайным преимуществом.

– Может, мы просто слишком глубоко, вот и нет связи, – заметил Цыган. – Под землей связь всегда хреново работает, а уж в Троте…

– Цыган, вынужден повторить, ты безнадежно отстал от прогресса, – ответил идущий за ним Дракон. – Эта штуковина не радиоволны использует и в зависимости от породы находит связь на значительной глубине… Проблема не в этом. Если прибор показывает, что нет связи со спутниками, то амба уже подкралась близко. Хотя бы один спутник, но был бы, правильно? А их нету вообще.

– Во попа-али, – выдохнул Цыган. – Сука, а если мы на другой планете?!

– Не думаю, что все так запущенно, – сказал Феникс, – но в том, что мы не дома, я уже практически уверен.

– А где мы, по-твоему? – спросил Дракон.

– Не дома, – коротко повторил Феникс.

– Очень информативно, – прокомментировал Дракон. – Не отмазывайся, я хотел бы услышать твои соображения на этот счет.

– Я думаю, что мы все-таки в пещерах, под землей, но в другом Ареале Визита, – спокойно ответил Феникс. Наверняка он там, в темноте, под маской своего ПНВ, скривил сейчас уголок рта в намеке на улыбку.

– Ну, ты сказа-ал, – протянул Бритый.

– С чего ты решил? – спросил Цыган.

– Я уже попадал в подобные передряги, – как бы успокаивая напарников, сказал Феникс. – Шел в одно место, а оказывался в… гм… еще одном. Но чтобы определить, где мы конкретно, нам нужно выбраться наверх.

– Или найти представителя местной флоры и фауны, – заметил Бритый.

– Ну, локальная «ифэпэшка» тоже подойдет, – сказал Феникс. – Если только не случится совсем новой разновидности, не занесенной в реестр…

– Что трепаться, нужно идти дальше, – проворчал Дракон.

– Так мы вроде как и пытаемся, – ответил Бритый. – Стремимся к свету, так сказать.

– Ты веди, а не болтай, – сказал Цыган.

– Сейчас поведу, – отозвался тот, – но у меня по показаниям начинает расти радиация.

Четверо сталкеров, затерянные в непроглядном мраке, невесть где и когда, застыли без движения.

– Этого еще не хватало, – сказал наконец Цыган. – Для полного комплекта счастья.

– Сходили за хабаром, что называется, – брякнул Бритый.

– Я отговаривал, – нетактично напомнил Феникс.

– Хоть ты душу не трави… – буркнул Дракон.

Он уже начал подозревать, что допустил, возможно, фатальную ошибку, за которую предстоит расплатиться всем четверым.

– Пока не смертельно, – сказал Дракон, сверившись со своей техникой, – но если повышение уровня сохранит такой темп… Надеюсь, мы недолго будем шастать тут, не хочется нахвататься, как собака блох.

– Риса бы из корейского Ареала, – мечтательно сказал Бритый. – Я слышал, радиацию выведет за ночь, но с утра колбасить будет зверски.

– Известное дело, – подтвердил Дракон.

– Блин, у нас только отечественные таблетки…

– Бритый, а ты хочешь везде успеть, – заметил Феникс. – И спереди, и сзади. Давай лучше веди, а не на тылы отвлекайся. В тылу я прикрываю.

– Точно, привал окончен, – сказал вожак.

– Да, да, на чей-нибудь роскошный зад он всегда готов потратить все самое ценное, хе-хе-хе, – захихикал Цыган. – А вернее, на женский задок.

– Спасибо, что уточнил, хе-х, – хихикнул в свою очередь Дракон, – а то я, парни, в вас двоих уже сомневаться начал.

– Да ла-адно, – огрызнулся Цыган.

– Точно тебе говорю, – уверил Дракон и снова расхихикался.

– Кончай истерить, братва! – повысил голос Феникс. – Знаю, что страшно до усрачки, но стоять на месте – смерти подобно. Бритый, веди, не то я сейчас опять перестроюсь, и ты останешься замыкающим и будешь в заду…

На этом разговоры оцепеневших во тьме четверых людей закончились. Началось действие. Фениксу удалось заставить спутников сделать первый шаг в никуда.

* * *

Пробирались фактически на ощупь. Приборы не сильно помогали, настолько густой была окружающая тьма, в которой отсутствовали как источники света, так и источники тепла. Разве что на сонар осталось уповать. Узкий, двоим едва разойтись, проход тянулся и тянулся, боковых ответвлений обнаружить не удалось.

Их отсутствие даже можно было посчитать удачей, потому что ответственность за выбор направления, которую пришлось бы взять на себя в случае появления развилки, – это уже слишком…

Все помалкивали. В гнетущей темноте раздавалось лишь тяжелое дыхание, сопение идущих мужчин, иногда полязгивание амуниции и периодически царапанье и шорханье о стены выступающих углов и частей тел, оружия и конечностей…

Первое слово прозвучало от Бритого, крадущегося в авангарде.

– Све-ет…

Вторым и третьим словами были:

– Я вижу…

Невооруженные глаза еще ничего не видели, но его навороченный прибор узрел свет гораздо дальше. Собственно, после этого кваду бродяг оставалось то же самое – идти, идти, идти. Через энное количество шагов светлое пятно впереди уже можно было различить без помощи электроники. А еще через несколько минут, в течение которых тьма постепенно превращалась в сумрак, а затем в полусвет, и взгляду открывались буро-серые, бугристые, покрытые трещинами и выступами стены, идущие добрались… к выходу!

Круглое отверстие, ни дать ни взять норный просвет. Еще минутку, и открытое небо, усеянное облачками, над головами раскинется, сменив низкий каменный потолок, покрытый у выхода разводами плесени и пятнами лишайников.

Все, кроме Бритого, поснимали с глаз свои ПНВ. Света уже было столько, что глаза заболели.

– Дорогу осилит идущий, – заметил арьергардный, Феникс, и оглянулся назад, бросил взгляд в прошедшую тьму, из которой они сюда попали. Дракон заметил это движение и еще подумал, что проводник зачем-то упорно старался оставаться в хвосте, как будто хотел от чего-то прикрыть группу… Ох, непрост новый кореш, ох, поди пойми, откуда он взялся, такой сноровистый и много знающий…

– Как для Трота, свет явно слишком яркий, – резонно заметил Цыган, когда четверо добрались к самому выходу и остановились в паре шагов от круглой дыры.

– Это само собой, – подал голос Феникс. – Заметно же, что солнце явно не под тем углом к горизонту. Слишком далеко, в Троте так не может быть… Короче, никаким боком не Трот, и хватит уже об этом.

– Нужно определить, где мы, тогда станет более-менее ясно, как домой возвращаться, – сказал Дракон.

– Или не ясно, – поправил его Цыган. – Я уже ни в чем не уверен.

– Ни хрена не вижу опасного, – констатировал Бритый; он первым встал в самом проеме выхода, выглянул наружу и попереключал режимы своего прибора. – Все чисто, мутировавшей биогенетики ноль, и локальных изменений пространства тоже не определяется.

И он также стащил с головы свой гаджет.

– Это еще ни о чем не говорит, – сказал Дракон. – Расслабляться не советую.

– Расслабон нам только снился, – буркнул Цыган.

– Нужно выходить на свет, – подтолкнул всех Феникс.

– Пошли, выглянем, – согласился Дракон. – Бритый, ты первый.

– А чего сразу Бритый, – огрызнулся тот.

– Ну, ты же только что авторитетно заявил, что там все чисто, – сказал Дракон, – вот и потянешь за свои слова.

– Куда деваться. – Бритый обреченно вздохнул и сделал шаг наружу…

Со светом здесь точно проблем не было никаких.

Путники вышли под открытое небо и почти сразу остановились. Потому что выяснилось – они оказались на скальном уступе. Площадка не больше сотни квадратных метров, этакий балкон на крутом склоне. За спинами сталкеров возвышались горы, а перед ними раскинулась… ржавая пустыня. Небо над ней тоже отливало рыжиной, что самое любопытное.

– Уровень радиации повышен, – напомнил Дракон, сверившись со своим прибором.

– Ну что, господа альпинисты, – скривил Феникс уголок рта. – Вспоминаем навыки? Здесь вам не российская Зона, однако без веревок, карабинов и крюков нашему сталкеру ни туды и ни сюды…

Спустились без приключений. Благо высота, по меркам Трота, внутренние уровни которого окружены многими сотнями метров отвесной стены, была детская – метров от силы восемьдесят.

Сдернули и смотали тросы, на пяток минут присели перевести дух, осмотреться, глотнуть сочку и схрумать парочку галет. Провели ревизию экипировки и оружия и выступили. В восточном направлении. Не переть же в горы, на запад…

Лавируя между каменных обломков, успели отойти от скал предгорья шагов на сто, и в этот момент квад со всех сторон окружили вооруженные люди, неожиданно появившиеся из-за камней. Спасибо хоть стрелять без предупреждения не стали. Под прицел взяли и принялись наперебой орать. Не по-русски. Выглядели незнакомые бойцы как коммандос из киношки про войнушку где-нибудь в Африке или Аравии – бежево-коричневый пустынный камуфляж, штурмовые винтовки, лица под масками, фильтрующими песчинки…

– Не дергаемся, мужики, – предупредил Феникс.

– Чего им надо?! – спросил Дракон.

– Они хотят, чтоб мы сложили оружие, – перевел Бритый, – и сдались… э-э… на милость победителей.

– Харэ, сложим, – согласился Дракон. – Но сдаваться… их много, да, только они нас не ждали, и это наш козырь. Вторичку оставляем, – приказал он и опустил свой автомат на растрескавшуюся каменистую почву.

– Теперь что? – спросил Феникс, опуская свой.

– Цыган, Бритый, вы знаете, что делать, – сказал Дракон, закладывая руки за голову и присаживаясь на корточки. – Феникс, ты встань на одно колено и действуй по обстоятельствам.

Когда кольцо окружения сомкнулось, Цыган последним бросил свой автомат и демонстративно заложил руки за голову. Соединив их на затылке, он привел в действие скрытый механизм, и два пистолета выскочили из рукавов прямо ему в ладони. Продолжив движение, он открыл огонь из своих «макаровых», уходя вниз по скручивающейся спирали, и два бойца противника рухнули. Еще одного пристрелил Дракон из ствола, выхваченного из складок разгрузки, четвертого Феникс достал ножом, метнув прямо в горло. Бритый успел подхватить свою первичку с земли и еще одному пустынно-камуфлированному всадил очередь в упор… Трое оставшихся коммандос начали стрелять, но удача сегодня встала на сторону пришлых, все пули ушли мимо, зато ответные попали в цели, и со всеми незнакомыми бойцами было покончено.

– Это американские солдаты, – по нашивкам на комбинезонах и куртках покойников определил Цыган.

– Оружие у них точно штатовское, – сказал Бритый, – но форма какая-то странная.

– Обычная униформа второй половины прошлого века. – Феникс перевернул труп одного из «пустынников». – Мужчины, могу вас порадовать или огорчить. Похоже, мы на ядерном полигоне в Неваде.

– Ну, вояки у них точно говняные, – пренебрежительно сказал Цыган. – Точняк, прошлый век, наверняка все другое мне тоже не понравится… Домой нужно валить, – сделал он вывод.

– Как это сделать, случайно не подскажешь? – съязвил Дракон. – Если нет, тогда об этом лучше не вякай.

– Странно, но документов у этих парней я не нахожу, – проговорил Бритый, уже обшаривающий трупы. – Только жетоны, из полезного – гранаты. Патроны ихние нам не подойдут, разве что сами пушки прихватить…

– Ты лучше скажи, что там твои руки? – перебил его Дракон.

– Ни фига не чухаются, – успокоил Бритый, перебираясь к следующему телу. – О, этого ножиком в горло… Феникс, ты постарался? А я вот одного из жмуров Цыгана по ходу добил, а то он его только подранил, и тот даже пулять пытался… А этот жмур, Феникс, с ножичком в горлянке успел послать в небо целую трассирующую очередь.

– Заметил, не слепой, – огрызнулся Феникс, – скажи спасибо, что очередь в небеса, а не в тебя ушла… Не судите по кусочку обо всей мозаике. Нам опять повезло. Армейские штатники далеко не такие лохи, какими их пытаются представить. Нам нельзя обманываться ни на секунду.

– Пока все целы, – сказал Дракон, – это само по себе победа.

– Целы, – согласился Бритый, – только выстрелы наверняка привлекли внимание.

– Все равно надо было уходить, – отозвался Феникс. – Нельзя здесь долго оставаться. Чую, скоро что-то произойдет… Что-то очень хреновое.

– Куда ж нам валить? – спросил Цыган, перезаряжая свои тайные пистолеты. Феникс посмотрел на них. Он подметил взгляд проводника и спросил: – А ты думал, меня Макаром за фамилию прозвали?

Феникс молча взмахнул у виска ладонью, козырнув младшему напарнику. Отдав честь, отдал должное.

– Не знаю, что ты там учуял, – недоверчиво сказал ему Бритый. – Мои руки меня не беспокоят.

– Прежде чем выбрать направление, – оглядываясь, произнес Феникс, – нужно понять, для чего мы тут оказались.

– И как ты собираешься это делать?

– Для начала нужно хорошенько осмотреться, а ты своим трепом отвлекаешь.

– Ладно, смотри сколько влезет, – шагнул в сторону Бритый, – только ты сам же предупреждал, нужно быстрей убираться.

– Судя по символам на их шевронах, это не спецназ, не «зеленые береты» и не морпехи какие-нибудь, – сообщил Феникс. – Техническое подразделение. Значит, есть вероятность того, что они транспортировали что-то. А затем, увидев нас и не имея на такой случай четких инструкций, попытались взять нас в плен. Но кто-то из техников обязательно остался с грузом…

– Где ж они могут быть? – поинтересовался Дракон.

– Скорее всего неподалеку. Конечным пунктом их маршрута являются скалы, из которых мы вылезли. Заметили, там еще зевы входов были?.. Эти ребятки держали курс на пещерный комплекс. – Феникс посмотрел вверх, на рыже-голубое блеклое небо, потом опустил взгляд на рыже-коричневую землю. – А на подходе засекли нас, возмутились, что какие-то левые типы по запретной зоне шатаются… Жаль, что раненые добиты, «языка» мы не взяли и некого допросить. – Он искоса глянул на бравого вояку Бритого. – Восьмерых мы кончили, значит, с грузом остались двое-трое, – прикинул Феникс. – Нужно искать…

– Бритый, хватит их обшаривать, – осадил младшего Дракон, – посмотри лучше, что вокруг делается. Феникс считает, что пара военных между камнями зашарилась.

– В общем, пятнадцать гранат и пять ножей, – доложил Бритый, обыскав последнего и подходя с трофеями к троим напарникам. – Разбирайте. Я честно оставил себе три гранаты. И все ножи.

Феникс, пряча свои четыре гранаты, спросил:

– Клинки хоть годные?

– Фуфло, – махнул рукой трофейщик. – Штамповка серийная. Хлебца нарезать, ногти почистить.

– Зачем же ты их брал?

– Нравятся ножи. Я потом с ними поработаю, может, до ума доведу какой-то…

Не участвующий в разговорах Цыган был занят дозорными функциями и в этот момент вдруг негромко произнес:

– Братаны, нас выпасают. Пальцем не показываю, валун строго на три часа от моей правой руки… Полста метров примерно.

– Полста, говоришь. – Бритый, прямо не глядя в ту сторону, нацепил на голову свой прибор. – Ну-ка, посмотрим, какая убойная сила у штатовских гранат… Ага, ага, понял где. – Он сориентировался что к чему. Затем, достав одну из трофейных гранат, резво повернулся в нужном направлении, выдернул кольцо, подпрыгнул на месте, изогнулся и, широко размахнувшись, отправил ее в полет.

– Ложись, братва! – скомандовал Дракон, и все, кроме Бритого, попадали наземь.

Взрыв раздался, когда Бритый уже запустил вторую гранату и присоединился к распластавшимся напарникам.

Прогремел второй взрыв…

– Теперь точно знаем, куда бежать, – сказал Дракон, подхватился с земли и мощно спуртовал в сторону валуна.

Анормальных изменений в окружающем пространстве не чуялось, не наблюдалось, не виделось. Никаких! Их не было. Вообще не! Это было непривычно, за месяцы, проведенные в Троте, Олег Иванович почти забыл, что такое нормальная земная природа. Мутированные твари тоже не торопились сожрать человека, в этой пустынной местности даже птицы никакие на глаза не попались, даже скорпион какой-нибудь завалящий не соизволил объявиться. Кроме людей в американской военной форме, ни одна животинка не удосужилась сей выжженный солнцем край мира посетить. И это еще жара не достала по-настоящему, пришлые сталкеры с наскоку в нее окунулись и пока что не ощутили, что здесь, в натуре, НЕ ТРОТ…

Так что опасаться стоило разве что вражеских снайперов. Но обошлось.

За валуном рядом с двумя гранатными воронками – два трупа в такой же одежонке, как их сослуживцы. Но самое интересное, недалеко, меж камней поменьше, красовался небольшой, размером в пару патронных цинков, металлический ящик с ручками по бокам для удобства переноски. И хваталки эти даже рифлеными были, чтоб уж совсем удобно браться! Американская забота о комфорте человека. Да-а, этого у них не отнять…

Ни хрена вояки груз не ныкали. Просто за ближайшей каменюкой пересидеть решили. Видать, не имели и тени сомнения, что четверо сдадутся на милость победителей, восьмерых. Ох, америкосы с этой их гуманистической моралью и дрожанием за собственную шкуру… И ведь свято уверены, что все люди такие же!

– Аллилуйя! – воскликнул Бритый, становясь рядом с вожаком. Феникс с Цыганом, прикрывающим тылы, подтянулись через секунду.

– Да-а, чуйка твоя, Феникс, дорогого стоит, – признался Дракон. – Они действительно что-то несли, и я начинаю верить, что мы тут оказались не случайно…

– И я о том, – отреагировал Феникс. – Именно поэтому стоит надеяться, что у нас есть неплохой шанс выбраться из этой передряги.

– Как думаешь, он не заминирован? – спросил Дракон у проводника.

– Это нам Цыган скажет наверняка. Я думаю, что нет. Они точно не планировали встретить кого-то в этом пекле.

Вожак жестом отправил вперед Цыгана, проверять. Если в реале там секретка опасная, то работа взрывника – ее обезвредить. Или погибнуть первым…

Приблизившись к ящику, Цыган принялся колдовать с целью раскупорить столь неожиданно и загадочно полученный трофей. В итоге он не взорвался, секретных пиропатронов не обнаружилось и в помине. Встроенный замок Дракон без проблем открыл отмычкой; наборчик он всегда с собой таскал, по привычке. Внутри, в непомерно огромном для такого содержимого ящике, в куче упаковочной фигни типа мелкой целлюлозной соломки, они нашли футляр, свинцовый, размером с мыльницу, а в нем… Ерш твою медь! Пирамидка, один в один экспроприированная у них коварным Слепышом.

– Бл… а-а-а, – запнувшись от возмущения, перехваченным горлом выдохнул Цыган.

– Это она во всем виновата?! Она нас сюда притащила?! – подскочил к нему Бритый.

– Побереги нервы, – посоветовал Феникс. Тоже подошел, забрал черную железячку и, проигноривав свинцовую «мыльницу», спрятал в свой контейнер. Тот же самый.

Феникс не забыл подобрать его в спальном отсеке Слепыша… в гроте, из которого они вышли совсем недавно, кажется, полные самых радужных надежд по поводу богатства ожидаемой добычи из главного хранилища, не подозревая, что их поджидает за поворотом на самом деле. И ведь проводник отговаривал, так отговаривал… Погодь, погодь, подумал вдруг Дракон. А ведь если бы не эти активные отговоры, то я бы и не решился, возможно, согласиться с планом младших напарников по раскупорке хранилища.

Это что ж выходит, Феникс на самом деле подзуживал, а не останавливал? Но теперь уж поди разберись. И попробуй докажи, что он ловко сманипулировал… Предъявлять без серьезных обоснований – не по понятиям.

– Делаем ноги, – вслух сказал Дракон.

– Куда? – Цыган вопросительно уставился на вожака, а потом перевел взгляд на рыжую каменистую беспредельность, раскинувшуюся вокруг квада сталкеров Трота, невесть как в этой пустыне очутившихся.

– Что-то мне подсказывает, нам нужно обратно в пещеру, – убежденно ответил Дракон. – Феникс со мной согласится. Правда, Феникс?

И он посмотрел на спину проводника, который в этот момент тоже стоял и всматривался в даль, но в отличие от Дракона, обозревшего восходную, равнинную часть, пялился на горы, вздымающиеся в закатной стороне.

Не вопросительно смотрел Дракон, ни в коем случае. Скорее, изучающе. Ответ на очень важный для себя вопрос Дракон только что получил.

Проводник, не оборачиваясь, ответил:

– Если не вернемся, наши кости выбелит это рыжее солнце.

– Интересно, она другая или та же самая? – озадачился Бритый.

– Да кто ж ее разберет, – ответил не Дракон, а Цыган. – Она у нас, и мы явно посланы вернуть ее, – первым из молодых сообразил чернявый.

– В тебе зреет настоящий сталкер, – заметил Феникс, наконец повернувшись лицом к троим ведомым.

– У меня начинают чесаться руки, – сообщил вещун группы, – надо валить, но идея опять лезть в пещеры мне не нравится.

– А если тут сейчас ядерный взрыв бабахнет? – спросил Цыган. – Место, по ходу, подходящее. Мы ж на знаменитом горном полигоне в Неваде. Потому здесь радиоактивный фон и зашкаливает. А судя по форме этих коммандос, мы по времени провалились в прошлое. Все сходится. Потом здесь обнаружится шестой Ареал Визита, американский…

– Что сходится, бивень? – рассердился Бритый. – А херня эта черная каким боком примазалась?

– Ты же сам сказал, что это она нас сюда притянула, – напомнил Цыган.

– Ну и что с того? – продолжал Бритый игнорировать совет Феникса поберечь нервы. – Ты скажи лучше, как обратно попасть? А то сходится у него, понимаешь…

– Я бы не пропустил мимо ушей слова Цыгана, – спокойно произнес Феникс. – Неподалеку скоро бомба рванет, я в этом уверен. Не вернемся в укрытие, нам трындец. Теперь я понимаю, что эти ребятки шли к скалам, чтобы спрятаться, и на беду себе встретили нас.

После этих слов проводника Бритый нацепил свой навороченный прибор и принялся сканировать окрестности. Через минуту признал:

– На северо-востоке, по ходу, в натуре что-то затевается. Радиация оттуда хреначит по полной программе.

– За мной! – скомандовал Феникс и с места в карьер, бегом, помчался назад к скалам. – Нам так или иначе нужно попасть в зону телепортации!

– О чем это он? – вопросил Бритый, но отвечать было уже некому, все кинулись за проводником.

Горизонтальный обратный путь не занял много времени. А вот вертикальный… Задрав голову, Феникс ждал, пока ведомые подтянутся.

– Не успеем. Нет смысла прокладывать трассу и совершать восхождение, – резюмировал он. – Ищем нору, в которую несли ящик военные техники. Она должна быть поблизости… Цыган, за мной, направо. Вы ищите слева! – бросил он Дракону и Бритому.

Опустил голову и устремился на север. Цыган взглянул на Дракона и, получив утвердительный кивок вожака, последовал за Фениксом.

Сильно облегчало задачу, что абнормальных участков измененного пространства в этом времени еще нет, и можно было припустить со всех ног. Дракон и Бритый побежали на юг.

Но уйти успели недалеко. Буквально через минуту послышался крик Цыгана:

– Сюда, сюда, оно здесь!

Дракон притормозил, обернулся и увидел, что молодой призывно машет обеими руками…

Когда они с Бритым подтянулись, Феникс велел встать с оружием на изготовку по обеим сторонам от бункерного люка, вделанного в поверхность скалы на уровне земли. От прямого доступа вход прикрывала глыба размером с микроавтобус, и потому все четверо скопились в узком пространстве между нею и дверью.

– Если что, подрывать придется, – сказал Феникс, берясь за внешний рычаг дверного запора…

Предосторожности, казавшиеся нелишними, на деле оказались зряшными. Дверь ломать не пришлось, сама отворилась. Внутри никто по ним не открыл ураганный огонь, сторожевые псы не напали, скрытые в стенах огнеметы не плевались языками пламени… Главным врагом осталось время.

– Быстрее, быстрее, – торопил Феникс. Люк они за собой задраили и уходили все дальше вглубь по коридору квадратного сечения. Одному из двух, которые уводили из полукруглого холла, обнаруженного сразу за дверью.

Этот проход завершился новой дверью, тоже на удивление не запертой, а за ней открылось прямоугольное помещение. В дальней от входа стене виднелись еще две закрытые двери.

– Ну и куда ты нас загнал? – спросил Бритый.

– Надеюсь, в долгую и счастливую жизнь, – успел сказать Феникс.

И только он договорил, окружающий мир содрогнулся, да так мощно, что все повалились на пол, как сбитые кегли. Помещение, в котором они находились, оказалось достаточно крепким, но мелкие камни, песок и пыль все равно засыпали людей.

Ударный толчок был один. После этого толща земли завибрировала, как будто по ней барабанил ладонями громадный великан. Три лампы на потолке замигали, но не погасли, свет снова загорелся ровно.

– Ого, они в натуре что-то серьезное рванули, – прокомментировал Цыган.

– Как бы сюда радиация не добралась… – озабоченно сказал Дракон.

– Мы достаточно углубились, – успокоил его Феникс.

– И что теперь?

– Как всегда, с любой точки три дороги, – ответил Феникс. – Или мы пытаемся попасть домой прямо отсюда, или идем в глубь пещер, но что там, мне неизвестно. Все что угодно. Или возвращаемся и лезем вверх, в ту кишку, по которой сюда попали.

– Снаружи излучение, – сразу отрезал Дракон.

– А как ты собрался отсюда попадать домой? – спросил Цыган. – Этот вариант, конечно, приоритетней. Чего нам бодаться с какими-нибудь неведомыми ушлепками в этих драных катакомбах… Тем более десятерых из них мы уже замочили, и вывод у меня таков. Хреновые у них вояки. Что бы там ни говорили.

– Парни просто не были готовы сразу стрелять, – сказал Феникс. – Это ж не Зона и не война. Вокруг не ведутся боевые действия. Они приняли нас за каких-нибудь залетных хиппи. – Он ухмыльнулся. – Не знали, что мы такие борзые, возьмем, да и поубиваем всех до одного. Даже «языка» не захотим взять. – Он снова искоса глянул на Бритого. Но тот исследовал помещение, осуждающего взгляда опять не заметил, и ответной реплики не последовало.

– Вот, братаны, я и говорю, что весь цимус в подготовке! – сказал Цыган. – Помню, когда служил на Тихоокеанском флоте, там граница с Японией рядом, нас прямо на корабле инструктировали спецы, пограничники. Мужики, вот они мастера! Только дернешься не туда, сразу пулю получишь, это если на расстоянии. А приблизятся к тебе, тут же скрутят, свинтят, как спиральку, и в землю вкрутят…

– А я бы тут задержался, – неожиданно мечтательно заявил Бритый. Цыгана он явно не слушал.

– Чего ты тут забыл? – спросил Дракон.

– Ты что, не понимаешь? – Бритый с горящими глазами повернулся к напарнику. – Это же прошлое! История тебе более-менее известна наперед. Такие дела можно замутить!

– А, ты об этом… Тут ты прав, но сначала нужно было бы вырваться с этого полигона.

– Вырвались бы, не впервой, – ухмыльнулся Бритый.

– Кончайте трепаться, – перебил их Феникс. – Нам поможет артефакт.

– Какой?! – удивился Цыган.

– Включай мозг, морпех, – укоризненно покачал головой Дракон. – Ясный перец, тот, который мы только что с боем добыли. Иначе какого хрена мы вообще здесь?.. Уровень радиации растет, – оповестил он всех, глянув на дисплей своего прибора. – Сука поганая, за этой дверью, – перевел он взгляд на вход, через который они сюда попали, – нас караулит костлявая с косой.

Феникс согласно кивнул, достал «сохранник», извлек из него загадочную железную пирамидку.

– Дай мне ту гайку, с рубином, – попросил Дракона.

– Нам радоваться, что слепой гад ее не почуял? – спросил он проводника, передавая единственный оставшийся у него перстень Баала.

– Типа того. Хотя для его цели это колечко скорей всего действительно не подошло, – ответил Феникс. – И он его не оценил.

Подержав перстень на левой ладони, он изучающе разглядел его, затем утвердительно кивнул каким-то своим мыслям и… уверенным движением пальцев правой руки отломал рубин!

Дракон невольно дернулся, но промолчал.

Вибрация окружающего мира нарастала.

– Блин горелый! Корефаны, приближается ударная волна ядерного взрыва, – предупредил Цыган.

– Не могу гарантировать, что получится, так что на всякий случай помолитесь, мужики, – сказал Феникс. – Если что, в следующей жизни встретимся, с меня простава!

И он воткнул отвоеванную у американцев пирамидку в крепления перстня вместо рубина.

Мир вздрогнул, свет исчез, и навалилась тьма. Кромешная, точно такая же, сквозь которую они пробирались в этот мир.

– Ё-мое, неужто опять по крысиной норе тащиться? – раздался в ней раздраженный голос Бритого.

– Живые, мать его ити! – присоединился к нему радостный голос Цыгана.

Дракон улыбнулся. В темноте его улыбку никто не увидит. Но в том, что Феникс сейчас как минимум кривит уголок рта в намеке на ухмылку, вожак ни капли не сомневался.

– Прикинь, Бритый, как это здорово, что у тебя есть ноги, и ты можешь ими ходить, – послышался голос проводника. – В принципе чем еще сталкеру заниматься… Дракон, ты здесь?

– А куды ж я от вас денусь, – буркнул вожак и скомандовал: – Погнали, пацаны. Пора домой.

Обратный путь не был дорогой в неизвестность и миновал как-то незаметно, хотя топали долго и нудно, по идее. Ходка сквозь тьму как-то совсем не была похожа на телепортацию или всяческий там телекинез, как они представлялись раньше, но Дракон предпочел не вдаваться в детали. И они снова пришли туда, где светло.

– Мы снова дома, – сказал Феникс, первым вышедший на развилку, на которой они свернули, когда ломились грабить хранилище Слепыша.

– Ты прав, – вслух подтвердил Бритый, сверившись со своим прибором. – Есть связь со спутником.

Да, они находились у Слепыша в мышином лабиринте. Свет зажегся автоматически.

– Трот, милый Трот, – проворчал Феникс, и на этот раз Дракон разглядел его кривящийся рот.

– Значит, мы вернулись к тому, с чего начали, – сказал вожак.

– Нуж-жно вставить с-слепого коз-зла, – злобно прошипел Цыган.

– А то, – согласился Дракон. – Где там его барахло складировано?

– Погнали за мной, – сказал Бритый и повел напарников за собой.

По коридору, который они в прошлый раз не выбрали. Хотя на имевшейся у них схеме к сокровищнице вел как раз тот, который они выбрали раньше и который… завел их туда, где темно, как у негра в ж… желудке.

Замыкающий Феникс чуть приотстал. Дракон глянул через плечо и подметил, что тот прятал пирамидку в «сохранник» и снова вставлял рубин в крепления. Перстень обратно вожак решил пока не требовать.

Дальше по коридору им встретилась металлическая дверь. На схеме Бритого ее тоже не было, и она не открывалась.

– Будем подрывать, – сказал Дракон Цыгану.

Заряд был установлен быстро, после чего кваду пришлось отступить обратно по коридору и залечь, прикрывшись рюкзаками.

– Смотри, если нас тут завалит, – предупредил Цыгана Бритый, – я тебе не дам умереть от нехватки кислорода. Ты помрешь раньше.

– Не завалит, дружаня, – Цыган хохотнул. – Ха-ха, ты малеха ориентацию потерял, выход отсюда у нас за спиной. Так что не завалит в любом случае.

– Рви уже, – буркнул Дракон.

Цыган выжал кнопку на дистанционном пульте, и впереди взрыв с грохотом вынес тяжелую дверь. Когда там стихло, бродяги собрались подняться и вернуться к месту закладки заряда, но только подняли головы, как новый взрыв вынудил их снова прижаться лицами к каменному полу.

Над ними что-то вжикало и лупило по стенам.

– Это еще что такое?! – охренел Дракон, ощутив, как ему на спину свалился обломок камня, отбитый от потолка.

– Противопехотный заряд детонировал, – сказал Цыган. – Осколки, ничего страшного.

– Система защиты Слепыша срабатывает, – напомнил Феникс. – Братцы, послушайте добрый совет. Лучше смоемся, пока никто не пострадал.

– Не, не, погодь, еще поборемся! – Цыган начал вставать первым, но как только он приподнялся из-за рюкзаков, прогремел новый взрыв, и рой осколков снова рванулся в коридор.

– Блин! Ё! – Цыган выругался и снова распластался на полу, вжался, словно хотел изобразить упомянутое гастрономическое блюдо. – Понятно, – добавил он, когда все стихло.

– Что тебе опять понятно? – Дракон локтем ткнул молодого в бок. – Понятливый ты наш.

– Срабатывает на движение, – объяснил Цыган.

– А то я не понял сам. – Дракон снова ткнул взрывника локтем, на этот раз посильнее. – Ты лучше скажи, как ее обойти. Вы же сказали, балбесы, что взломать электронику – раз плюнуть…

– Скорей всего после взрыва система ушла в автономный режим, – подал голос Бритый.

– Тьфу! Так и знал, что надо было взламывать руками, – посетовал вожак. – Тоже мне хакеры-шмакеры нашлись… И как я, баран, с вами на такое дело пошел… Бакланы, вы можете только людям кишки мо…

– Сделанного не воротишь, – перебил Феникс. – Бритый, ты говорил, что дверь в главное хранилище в тупике находится?

– Ну да, и что?

– А эта дверь в проходном коридоре, – пояснил Феникс. – Никаким тупиком и не пахнет.

– Потому что это не дверь в хранилище, – оправдался Бритый. – Мы взорвали дверь в лабораторию. Хранилище должно было быть в…

– А на хрена нам нужна его лаборатория? – удивился Дракон.

– Там может быть много всего интересного…

– Вот как-нибудь проберемся и посмотрим, – поддержал кореша Цыган.

– Ваш-шу мать, – прошипел Дракон. – Вы точно два кретина… Я согласен с Фениксом, линяем отсюда.

– Подожди, – остановил его Цыган. – Но в лаборатории слепого козла наверняка…

– Цыган, уходим, – неожиданно забил тревогу Бритый. – У меня руки зачесались, мочи нет! Да так резко! Ох, ё…

Его лицо исказила гримаса, он застонал. Такие бывают только от сильной боли.

– Ваш-шу ж мать, – повторился Дракон.

– Ты бы хоть подсказал, куда валить-то, – заворочался Цыган, пихая Дракона в бок. – А как же наш план уделать старого козла?

– Вы как хотите, а я смываюсь, – не выдержал Феникс и начал отползать назад, потянув за собой свой рюкзак.

– Тиш-ше, рванет! – испуганно вякнул Бритый.

– Не рванет, – бросил Феникс. – У кореша спроси. Плавное отдаление объекта по продольной оси не воспринимается как движ… а, короче, вали молча. Ограбление века закончено, точка.

– Он прав, – буркнул Цыган.

Дракон молча потянул свой рюкзак и тоже начал отползать.

– Все, можем вставать. – Метров пятьдесят спустя Феникс подал пример, первым поднявшись и выпрямившись во весь рост. Он посмотрел в сторону лаборатории, скривился, развернулся и устремился к выходу. – За мной, я выведу, – только и сказал.

– За ним, – поддержал план отступления Дракон и стартовал за Фениксом.

Младшие, понурив головы, потянулись за ними.

Феникс действительно запомнил дорогу – к спальному отсеку, и дальше, к выходу наружу. Он проскочил мимо отсека, даже не глянув туда, а Дракон все-таки бросил прощальный взгляд в грот с деревянным полом, где их без понтов развел слепой старикан…

Проводник довел подельников до коридора с медицинским блоком и наружной корабельной дверью. Вот здесь они сидели на корточках, ожидая исцеления Цыгана… И кажется, происходило это целую вечность тому назад. Вечность, в течение которой они ухитрились побывать в ином времени, а может, и в ином мире…

Дракон опасался, что будут проблемы при открывании двери с иллюминатором, но их ждал сюрприз – она оказалась не запертой. Как будто исчезновение хозяина лабиринта автоматически запустило режим: заходи кто хочешь, дом ничейный.

Снаружи царил день. Если серое марево можно называть дневным светом.

– Сколько же нас не было? – спросил Цыган, последним выходя из бывшего логова Слепыша.

– Часы показывают, что все еще утро, – ответил Бритый. – Но мы столько пролазили, значит, с часами что-то не так. Я сейчас свяжусь со спутником и проверю… Су-ука! – воскликнул он. – Дата сменилась! Получается, мы шарились ровно сутки.

– А вот сейчас, мужчины, р-р-рвем когти, – вдруг зловеще изрек Феникс и ка-ак ломанулся к ближайшей «зеленке»…

Трое ведомых усвистели за ним. Когда весь квад достиг опушки и скрылся под деревьями, Феникс скомандовал залечь и слиться с растительностью.

– Ты чего кипиш поднял? – наконец решился спросить Бритый. – У меня руки не чу…

– Вверх подыми, может, зачешутся, – оборвал его проводник. – Не с той стороны ждете опасность.

И он ткнул пальцем в небо.

Да, в четвертом круге Трота сверху все-таки ждут врага в последнюю очередь. Летающих монстров и летучих «неверных» ИФП гораздо меньше, чем наземных и подземных, а на вертикалях, разделяющих уровни, другие понятия. Но сейчас враг просматривался именно по вертикальной оси.

Остальные подняли головы и увидели, как сверху к убежищу Слепыша бесшумно спустился… самый настоящий дирижабль! Из его люльки так же бесшумно высыпались на землю бойцы, бронированные с ног до головы. Невероятная для четвертого круга картина, но бродяги узрели летательный аппарат собственными глазами.

– Субмарина зоновская, мать ее ити, – с ненавистью исторг Дракон.

– Сейчас они будут прочесывать сектор, уходим, – скомандовал Феникс.

– Итить-колотить! – ругался Бритый на ходу. – Если бы мы забурились ломить хранилище, нас бы там сейчас за жопу взяли…

– Пришлось бы сдаваться, – спрогнозировал Цыган, – видел, сколько там бойцов?

– Не, меня бы грохнули точно, я ж живым не сда…

– Пока вы со мной, – перебил его Феникс, – с вами таких глупостей не случится. Конечно, если будете слушаться меня, а не рваться вперед, как дурные кони.

– Ты чего наезжаешь! – взъерепенился молодой. – Нет, ты конкретно предъяви, когда это мы…

– Ну, ты прямо как новичок зеленый! Нельзя ж так напролом, а вы за хабаром Слепыша как подхлестнутые кнутом жеребцы ломанулись. Хорошо, что мы с Драконом затянули удила с обеих сторон и притормозили ваш дурной норов.

– Да я сразу сказал, что руки у меня чуют беду и что валить нужно! Это все слышали.

– А если бы не твои руки, – спросил Феникс, – что тогда?

– Чеса на то и Чеса, – вступился за своего Дракон. – Он своими руками ценен, и не надо пацана гнобить.

– Да его уже загнобить сложно, ха-ха-ха! – рассмеялся Цыган. – Он уже со всех сторон загнобленный…

– Пошел ты! – разозлился Бритый не на шутку. – Тоже мне свежий фрукт нашелся!

– Харэ, пацаны! – крикнув им в спины, снова затушил пожар Дракон; он как раз получил сообщение на свой терминал и потому снизил темп, приотстал, чтобы прочесть. – Слушайте сюда! – провозгласил он. – Тут Мерин маляву заслал. Пишет, что остальное снаряжение будет ждать нас в назначенном месте. Там же четверо стрелков. Координаты точки встречи он мне передал, так что наш маршрут меняется. Могу порадовать, что сильно укорачивается.

– И то хорошо, – сказал Феникс. – Лишние километры наматывать нет смысла и очень опасно.

– А Мерин, значит, не захотел, чтобы мы в отель возвращались, – заметил Цыган. – Шифрует все, жирный боров.

– Потом куда? – спросил Бритый.

– Не закудыкивай дорогу, – осадил его Дракон. – Затем нам в Ласточкино Гнездо, там наша цель. В отель вашей гребаной кошки на время проход закрыт. Нас просят вежливо, но я пояснил так, чтобы вы поняли.

– Мерин, сука, забздел с нами кентоваться, тьфу, – зло сплюнул Цыган.

– Это нормально, – успокоил Дракон. – У него своя конспирация. А ему бизнес прежде всего. Он важнее нашего дела.

– И что, он действительно нас не пустит за забор? – спросил Феникс.

– Вплоть до того, что расстреляет из своих гребаных пулеметов, – заверил Дракон, – если до этого дойдет.

– Зависит от того, как мы отработаем наш заказ? – спросил Цыган.

– Вот почему вожак я, а не ты. Не тупи. Проход закрыт, сказано же. И от результата это уже не зависит.

– Как не зависит? – непонимающе посмотрел молодой на Дракона. – Ну лады, чего не понимаю, того нет, так сказать, – махнул он рукой обреченно.

– Что тут не понимать? – вмешался в разговор Феникс. – Если у нас не получится, он не хочет враждовать с уцелевшими. А если получится, то весть об этом быстро разлетится по Троту, и он не хочет быть замеченным в связях с убийцами такого масштаба, как мы. Первое время по крайней мере. В случае победы у нас наверняка появится убойный хабар. Целое, мать его, состояние. А раз так, то желающие отбить его тоже появятся.

– Да у него и без нас тусуется полным-полно беглых каторжан самых разных мастей, – вставил Бритый.

– Охотники за нашими головами разнесут ему все заведение, – вместо Феникса ответил Дракон. – Появиться в его бадеге – все равно что объявить на всю Зону, куда за нами приходить.

– Это ты прав, – кивнул Бритый, – в отелях и кабаках малявы быстро разносятся. Кочевники торгуют не только хабаром, но и информацией. Где какой караван пойдет, на каком складе какой товар содержат и все такое. Поэтому там полно торговых агентов, перекупщиков, которые практически все чьи-то шпионы. Чуть что, стучат как дятлы, так вот: стук-стук-стук-стук. – Он выпучил глаза, поднял руки и зашевелил пальцами, изобразив печатание на клавишах.

– Ты чё, придурок, уже догнался чем-то? – сурово нахмурив брови, спросил Дракон. – Когда успел колеса накатить?

– Не-ет, с чего ты взял?

– Да что мне брать, когда у тебя глаза как у чебурашки на толчке! – наехал на молодого Дракон.

– Такие большие? – вставил Цыган.

– Нет, такие стеклянные и красные, – описал Дракон.

– Мужчины, брэк! – Феникс встал между ними и сказал: – Вернемся к делу. Значит, мы работаем заказ, и сразу наверх, в третий. В четвертом и без нас каша заваривается, и нам здесь лучше под раздачу не попадать.

– Да, – коротко подтвердил Дракон, – но сначала дело надо сделать.

– А как мы будем наверх подниматься? – спросил Цыган. – Мы ж сюда нелегально залетели. Пропуска нужны, четвертый это вам не второй, тут в любой точке на вертикаль не полезешь… навернешься ведь. Проторенными маршрутами надо, условно изученными, а там патрульные вояки как пить дать на кромке встретят… То есть опять нужно к Мерину, как ни крути.

– Так и должно было быть, – согласился Дракон, – но планы поменялись. Теперь мы в натуре птицы высокого полета, – сообщил он. – Пока тебя чинили, а Феникс со слепым уродом за соком шастал, я Бритого побегать-понюхать заслал, и красавец расстарался…

– Ага! – похвастался тот. – Я подмахнул наборчик, четыре гайки из облученного металла! Отвесные стены нам теперь не преграда.

– И когда вы собирались об этом рассказать? – проворчал Феникс, кривя уголок рта. – Гм, птицы вольные…

– Погодите, пацаны… – не сразу понял Цыган. – Вы хотите сказать, что… у нас есть гравитационно измененный металл? – еще не веря, переспросил он.

– Точняк, кореш! – Бритый похлопал чернявого напарника по плечу. – Глотаешь гаечку, и ты человек-паук. У нас как раз четыре гайки, выход наверх всем обеспечен.

– Нужно только сделать дело, – снова напомнил Дракон.

– Да уж, теперь атаковать Ласточкино Гнездо гораздо легче, – заметил Феникс, – но почему вы раньше не сказали… Хотя когда раньше…

– Вот-вот, – закивал Бритый.

– Держи свою долю, – сказал Дракон, вынул свой «сохранник», добыл из него частицу хабара и протянул Фениксу небольшой носитель инородной энергии кольцеобразной формы. Проводник вздрогнул. Гайка была совсем небольшая, но фонило от нее анормальным излучением со страшной силой, и это способен был ощутить любой, кто имел зонную чуйку. Феникс уж точно не был лишен ее.

– Только металл, попавший под изначальное воздействие во время самого Посещения, может обладать подобными свойствами, – проговорил Феникс, принимая свою долю и пряча ее в футляр для зонников. Другой, не тот, в котором хранил пирамидку.

– Так оно и есть, – сказал Дракон. – Цыган, держи свою, – протянул вожак чернявому его гайку.

– Чтобы она сработала, нужно проглотить, – проинструктировал Бритый. – Должно произойти симбиотическое слияние с организмом… Только сильно заранее нельзя глотать, лучше не очень долго быть под воздействием. Лучше вообще перед самым подъемом захавать и потом поскорее изъять.

– Каким образом? – искривил Феникс уголок рта.

– Ну, существует как минимум три способа, хе-х, – хмыкнул Цыган.

– Самое простое – это блевануть, – сказал Бритый, – но можно использовать слабительное, а можно просто распороть брюхо и извлечь.

– Богатая перспектива, тут уж ничего не скажешь. А если гайка у меня в желудке растворится? Что тогда?

– Не слышали о таком, – сказал Цыган. – Чуваки, которые глотали такое, либо вынимали вовремя, либо погибали раньше.

– Мы не можем не использовать преимущества, которые дает этот способ подъема, – весомо высказался Дракон.

– Ладно, ладно, попробуем способ в деле. Куда деваться.

– Все получится, – убежденно произнес Бритый. – Эти гайки нам послала сама Зона.

– Это так, – согласился Феникс. – Вот только знать бы, какая из них и на хрена это сделала…

– Слушай, Феникс, а пирамидка может наших противников стереть с лика вселенной? – вдруг спросил Цыган. – Чё нам париться-то, коль у нас есть…

– Не может. Я так понимаю, для этого нужен перстень, который утащил Слепыш. Наше колечко с рубином транспортное, типа того. Ты снова хочешь куда-нибудь прошвырнуться, позагорать?

– Не, не, не! Куда угодно, только не в пустыню! Ха-ха-аха-а! – заржал Бритый.

Но очень быстро перестал смеяться. Справа, с севера, прямо к месту, где стояли и разговаривали сталкеры, накатывался «неверный» ИФП – локальный сгусток чужеродной энергии, блуждающий в поисках живой протоплазмы. Ничем другим эти смертоносные образования питаться не желали!

Трот недвусмысленно напоминал, что здесь – Трот.

Стало не до смеха или разговоров. Нужно было выживать.

Даже мысли о том, что пирамидка смогла бы вытворить в сочетании с третьим перстнем, из головы надо выбросить, как несвоевременные. Способ добраться к Мерину и вернуть обратно зонник, проданный ему, еще предстояло изобрести.

Дата добавления: 2015-09-03