Маршрут шестой

«Вопрос, веришь ли ты в Бога, всегда не совсем понятен. Объяснить, что есть Бог, невозможно. Значит, получается, что правильная формулировка вопроса: веришь ли ты, что существует Необъяснимое? – Конечно, верю. – А веришь ли ты, что Необъяснимое создало все вокруг? – Легко! Объяснять ведь не нужно…»

Новая жизнь, обещанная Драконом накануне, должна была начаться с самого утра, и началась она с горького похмелья. Видок у четверых напарников был неважнецкий. Помятые, с небритыми мордами и красными глазами, они больше напоминали зомбаков, а не живых людей. На счастье, в уголке обнаружился пакет с едой и водкой, видимо, предусмотрительно поставленный местной братвой.

– Как башку ло-омит, – пожаловался Цыган.

– А я уже в тонусе, – похвастался Лысый, снюхавший две «дорожки» кокаина. – Только жрать хочется жутко! Кто-нибудь хочет взбодриться? – предложил он.

– Только не я. У меня сегодня ходка. – Феникс влил в себя лечебный стакан водки и принялся закусывать консервированной котлетой из банки.

– Далеко собрался? – спросил Лысый, ножом вскрывая банку с ветчиной.

– Хочу проверить зонник, который вы добыли из ботинка верховного инферновца, – сказал Феникс. – Для этого нужно сходить к Слепышу.

– А, знаю! – сказал Лысый. – Он обитает неподалеку. Мужик слепой, но на ощупь может собрать любой механизм. К тому же непревзойденный знаток артефактов. Чует их как-то.

– Точно, мы знаем этого крота, – добавил Цыган, – несколько раз сдавали ему всякий электронный хлам. Меняли на боеприпасы и хавчик… Но кто снабжает этого слепца и чем он там занимается в своих норах, понятия не имею.

– Подозреваю, у тебя проскакивала идея ограбить несчастного калеку, – заметил Феникс, доставая из банки очередную котлету.

– Ты прав, – согласился Цыган, – мы с корешем думали об этом. У слепого в загашниках по-любасу до хрена ценного найдется, пацаны шептали, там настоящий джекпот… Но как-то не решились.

– Хорошо, что не. Если бы вы без спросу сунулись, живыми бы не вышли обратно. Слепыш умеет за себя постоять, и быть его врагом на его территории я никому не посоветую.

– Мы фрубились, – признался Лысый с набитым ртом, прожевал и продолжил: – Если слепой чувак так долго здесь живой, значит, он имеет свой секрет. Поэтому я и предлагал сначала отстрелить ему голову из снайперки, с расстояния нескольких сотен метров. А потом, когда мертвый хозяин перестанет быть помехой, можно и вниз спуститься.

– Вы бы оттуда все равно не вышли, герои хреновы, – «успокоил» Феникс. – Даже если застрелить слепца, что далеко не факт. Лучше поверьте мне на слово. Внутри норы полно ловушек, и мертв хозяин или просто так погулять вышел, ловушки не знают, им по барабану. Они созданы для того, чтобы убивать непрошеных гостей, и справляются с этим на пять баллов.

– Мы прикинули, что нас братва не поймет, технарь многим помог все-таки… Застремались, короче, – честно признался Лысый.

– И правильно сделали, – сказал Дракон. – А то куда бы мы сейчас пошли? Собирайтесь в ходку, идем все вместе.

– Почему я не удивлен? – буркнул Цыган.

– И чего нам надо от слепого? – спросил Лысый, покончив с ветчиной и переключившись на сардину в томате.

– Тебе же говорят, баран, он сможет определить, что за хрень таскал верховный пахан инферновцев в каблуке, – просветил Цыган.

– Хватит языком мести, – обрезал Дракон, – тут могут быть уши, а вы и так уже наболтали с три короба.

– Уши завянут, – улыбнулся Лысый. – Я глушилку врубил, кроме шорохов и тресков, никто ничего не услышит.

– Дочавкайте, нам пора идти, – напомнил Дракон.

– Куда торопиться, – возразил Лысый, – десять минут ничего не решат… И толчок перед дорогой не мешало бы посетить.

С этим Дракон спорить не стал, и на сборы все равно в итоге ушло около получаса, но дольше всего пришлось ждать Лысого – с упомянутого им толчка.

– Задрых он там?! – не выдержал Дракон, и, словно услышав вопрос, ответом из уборной донесся громкий хлопок, а следом за ним истошный вопль.

– Твою ма-а-ать!!! – орал Лысый. – Я себе всю жопу спалил! А-а-а!!

– Чего там?! – подскочил к двери туалетной загородки Цыган.

– Чё за херня!! В толчке рвануло, твою мать…

Дракон и Цыган переглянулись и зашлись в хохоте.

– Это, корефан мой, та самая огнежуть, которую ты не так давно пил, а червячка на закуску схрумкать отказался. А надо было, надо червячком закушать, – объяснил Феникс и присоединился к смеющимся.

– Чего ржете, уроды! – крикнул в ответ Лысый из-за закрытой двери. – Проклятый запор!

– Завязывай там! – крикнул Дракон, с трудом справившись с приступом смеха. – Целый день на очке проторчишь, а нам сегодня еще наматывать километры на сапоги…

– Да блин, иду уже! – Дверь распахнулась от удара, и напарникам на глаза появился Лысый, мокрый от пота.

Его трусило, и по его физиономии сразу стало понятно, что он несказанно счастлив от самого факта, что наконец-то покинул отхожее место.

– Как ощущения, братишка? – донельзя участливым тоном спросил Феникс. – Говорят, огонь настоящий. Корейцы – народ серьезный, врать не будут.

– Ах ты, засранец! – накинулся на него Лысый. – Ты спецом напоил меня этой бодягой!

– Попридержи прыть, копытный, – резко меняя тон, сурово предупредил Феникс. – Не то вечером в стойло допрыгаешь не на всех ногах.

– Да я тебя! – размахивая руками, кинулся в атаку Лысый.

Но тут же растянулся на полу – Дракон поставил ему подножку.

– Угомонись! – рявкнул вожак. – Засранец реально это ты! Тебя предупреждали, сожри, а ты что?!

– Между тем, как я понимаю, огненные светлячки рвутся на волю, хе-е-хе, – захихикал Цыган. – Ты волшебство-то свое попридержи, – посоветовал он, – вдруг нам вечером понадобится костер разжигать.

– Пошел ты! – злобно огрызнулся Лысый.

– И ты пошел, – приказал Дракон, – а то я тебя повешу. Феникс ведет, вы с Цыганом замыкающие. И если что не так, глядите у меня.

– Идем, идем, батя, – заверил Цыган.

– За меня не расписуйся… – все еще злой на весь свет, начал было Лысый, но в этот момент сообразил, что забыл у толчка супер-пупер винтовку. Метнувшись обратно к месту своих незабываемых ощущений, он вернулся со своим навороченным оружием. Его винтовка была его гордостью – эффективно стрелявшее как на ближние, так и на дальние дистанции оружие способно стать гордостью кого угодно. Крутая оптика и мощный основной калибр обеспечивали дальний сектор. Подствольный калибр с зарядами, начиненными картечью, перекрывал ближний.

– Я уж было подумал, – поддел его Цыган, – что твой модный винтарь увидел твой залп, испугался и убег к другому хозяину, решив, что, раз ты сам палишь, как ракетный эсминец, ему нечего ловить с тобой.

– Я тебе всегда говорил и сейчас скажу, – выдал Лысый уже на ходу, – не видать тебе мой винтарь, не хрен завидовать!

– Ты много чего говорил, а сейчас мы замыкающие, зырь в оба, – резонно заметил Цыган.

Они догнали старших напарников, которые уже успели выбраться из подземных апартаментов отеля наружу, в хмурую, сизую, холодную атмосферу, очень мало соответствующую августовской дате на календаре внешнего мира.

– Пока вы кемарили, расслабив булки, – сказал Дракон, – я принес кой-чего из обещанного оружия. Вернее сказать, почти все. У ворот нас ждет наше барахло. Поэтому вперед, господа, вперед! Хватит с нас подземелий.

– Теоретически мы и так все время под землей, – справедливо напомнил Лысый.

– Теоретически ты вроде умный, – отпарировал Дракон, – но почему за тебя все время краснеть приходится, мне не понять. Иди лучше вооружайся шустрей, не то опять будешь ныть, что до тебя все путевое разобрали. Я твою морду наглую хорошо знаю. Феникс, это тебе, – повернулся Дракон к проводнику, отослав своих младших напарников, и протянул тонкую стопочку денег. – Твой бонус, ты заработал.

– Это с чего? – уточнил Феникс, быстро пересчитав купюры. – Три штуки, вполне неплохо.

– Я тоже так думаю, очень даже неплохо. У меня, брат, чуйка на такие дела. Это со спора. Захвата вчера вечером так и не было. А то Мерин мне все трындел про свою технику… Я тоже не брезгую техникой, но раз за разом жизнь доказывает, что способности человека могут переплюнуть любую железяку… Вот, признаю, что ты прав. Мерин платит исправно, я сэкономил на закупке снаряжения и о тебе, как видишь, не забыл.

– Хорошо, что не забыл, – кивнул сталкер.

– Я никогда не забываю о своих, – авторитетно заявил Дракон.

– Я тебя предупрежу, если почую, что Захват реально подпирает… – улыбнулся Феникс. – Наш договор в силе, пока мне нравится с тобой работать. Но в следующий раз шепни мне загодя, если хочешь кого-то развести. И да… Слушай, с зонными именами как поступим? Лысый, Цыган и Дракон ведь не ваши погремухи, так? Не буду вдаваться в детали и спрашивать, на кой ляд вы переименовались, но актуальность псевдонимов сошла на нет. Вы уж определитесь как-то.

– Хорошо, я понял, – кивнул Дракон. – Короче, как хошь называй, хоть горшком, только в микроволновку не совай… Шутка! Лично мне Дракон даже нравится, привыкать начинаю. Кликуха суровая, для окрестностей эпицентра самое то. А пацаны… Нашего бритоголового баклана зовут Чеса, оно, ясный пень, привычней, но у меня, когда слышу «лысый» по отношению к другому, на душе разливается тепло. – Олег Иванович улыбнулся и погладил себя по шлему, такому же гладкому и безволосому, как большая часть его собственной головы под шлемом. – Ну а что касается Цыгана, так он цыган и есть. Тут, в Зоне, кличут его Макаром, но и цыганом, бывает, тоже. Он как в Трот попал, сперва и был Цыганом-то…

– Понятно.

– Короче, ты не труси ливером, у нас дела. Я ж тебя не спрашиваю, какое имя у тебя там было в бурном прошлом. Зову Фениксом, и нормально.

– Да уж, сегодня много дел, – кивнул сталкер. Замечание по поводу имени собственного он оставил без комментариев…

Подойдя к воротам в ограде отеля, напарники действительно нашли там набитые рюкзаки с припасами, патронами, гранатами, альпинистским снаряжением и всяким прочим, без чего бродяга в Зоне, а тем паче в четвертом круге, чувствует себя как голый на улице мегаполиса. Среди вооружения также было несколько ручных одноразовых огнеметов. Эти тубусы плевались огненными языками и хороши были для отгона мутантов, но когда заряд иссякал, их попросту выбрасывали.

Привратник, стороживший снарягу, пожелал им удачи в ходке, как положено в Троте, и с лязгом затворил калитку за их спинами, оставив один на один с неизвестностью и необъяснимостью…

– Мы сюда вернемся же, – сказал Цыган Дракону. – Стоило ли все сразу забирать с собой? Особенно жратву.

– Стоило, стоило, – ответил борзый Лысый вместо вожака. – Забыл, в Троте оно как? Дают – бери, а то передумают, и будем лапу сосать, как медведь.

– Не каркай, круглоголовый, – осадил его Цыган, – нам не нужны осложнения.

– Пацаны, тут такая тема, – сказал Дракон. – Феникс насчет наших имен в курсах теперь. Я ему разрешил меня Драконом звать, чтоб не путать чувака уже. А вы как?..

– Дык пущай зовет, как оно ему привычней. – Цыганистый бродяга махнул рукой. – Мне что Макар, что Цыган, без разницы.

– Хоп! А меня тогда Чесой зови! – обрадовался бритоголовый. – А то Лысый, Лысый… Разве ж я лысый? Лысый у нас тут не я…

– Ты мне побаклань, побаклань еще! – погрозил кулаком вожак.

– Точно! Давай я тебя буду Бритым звать? – предложил Феникс. – По правилам русского языка ты не лысый, правда.

– Гы-гы-гы! – загоготал Цыган. – Скинхед, ё-мое!

Дракон тоже разулыбался такому варианту, но когда Лысый-Чеса-Бритый начал возмущаться по поводу, то стер с лица улыбку и прекратил гнилой базар прямым запретом на развитие темы. На том и порешили: Дракон, Макар или Цыган, Бритый.

…Покинув отель «Дохлая Кошка», квад потянулся в юго-восточном направлении. В этот раз ведущим группы прокрадывался Феникс. Наконец-то он смог приступить к прямым функциям проводника.

– Желательно вернуться до захода солнца, – напомнил он ведомым. – Советую поторопиться. Мы и так все утро перевели не пойми на что.

– Местные пацаны предупреждали, – сообщил Макар, – что накатил просто нереальный наплыв зомбаков. Да и «неверных» становится все больше и больше, раньше никогда столько не…

– Откуда такое пополнение анормалей и мертвяков, спросили? – поинтересовался у него Дракон.

– А то! – вступил Бритый. – Нам ответили, что это все тот самый Захват виноват. Его теперь зовут Мегазахватом. А зомбаки получились в одночасье. Людей прихватило по всей окружности в Зоне, но до самого эпицентра, как обычно, их не дотащило, а бросило здесь. Типа, биомагнит, притягивающий в пятый все живое, иссяк не вовремя… В итоге туловища у брошенных целые, но с мозгами у них что-то попортилось, и они теперь не люди. Ходячие трупаки, короче. И жрут друг друга, не только живых хотят.

– З-зомби, – зловеще поправил Цыган. – Мне это слово больше нравится.

– А мне – нет, – огрызнулся Бритый.

– Вы пойдите у них спросите, – сказал Феникс, – какое название им больше нравится. Во-он впереди, справа по курсу, как раз парочка мертвяков-новоделов тусуется. Гарантирую, они готовы будут поддержать ваш горячий диспут.

– Очень смешно, – скривился Бритый, вскидывая свою винтовку. – Вижу, вижу парочку, могу снять обоих…

– Давай, – велел Дракон. – Зомбаки нам на пути не нужны.

– Легко!

Взяв цель в прицел, Бритый выжал спуск. Через секунду вторая цель также была поражена метким выстрелом в голову.

– Были живые покойники, а стали мертвые, – констатировал стрелок.

– Да нет, – поправил его Цыган, – сначала они были живыми-живыми, затем они стали живыми-мертвыми, а теперь ты их сделал мертвыми-мертвыми. Суперэволюция!

– У-у, ты философ, мать твою, – сказал Дракон.

– Давайте ускоряться, – поторопил Феникс. – Сюда ломится целая рота ваших живых, которые мертвые. Обед вы, конечно, им обеспечили, но на трапезу, уверен, нас не приглашали. Хотя, судя по настроению Бритого, он вовсе не против пузырь распить под закусон.

– Очень смешно, – огрызнулся Бритый, но спорить с проводником не стал, и квад бродяг в быстром темпе покинул опасный участок.

Но, пробравшись метров триста, проводник приказал остановиться. Ведущий группы замер и знаком приказал замереть остальным. Застыв, словно охотничья собака, он разглядывал что-то впереди… Так продолжалось несколько минут, проводник ничего не объяснял, и нервы у одного из членов группы не выдержали.

К Фениксу подкрался Бритый и напялил свой универсальный сканер, кроме собственно системы ночного видения снабженный различными сканирующими режимами. Перед ними простиралась каменистая местность, поросшая кривыми соснами. За ней просматривалась вертикальная, отвесная скала перепада между уровнями, уходящая на сотни метров вверх. Солнце уже поднялось и перешло за полуденную отметку, и миновал период, когда светило ненадолго освещало всю площадь углубленного в толщу планеты круга, поэтому тень уже накрывала сектора, близко расположенные к стене.

Облачка тумана, словно сказочные белые гусеницы, быстро сползали по скале вниз, накачивая хвойную поросль малопроглядной пеленой. Прибор, скрывающий пол-лица Бритого, негромко позудел, меняя режим, но его владелец все-таки не смог заметить ничего подозрительного и опасного.

– Ничего не вижу, – признался он. – Чисто.

Но Феникс только искривил уголок рта.

– Пересидите вон за теми глыбами, – сказал он. – Я скоро буду.

Не говоря больше ни слова, проводник ушел в разведку. Короткими перебежками быстро добрался до ближайшего скопления кустов и совсем пропал из виду. Дракон без разговоров проследовал к указанным каменным глыбам, и его подручные так же молча потянулись за ним. До огромных камней, поросших голубым мшаником, было не больше полусотни метров, и, преодолев расстояние до ближайшего обломка скалы, вожак остановился, взяв на изготовку автомат, чтобы принюхаться, присмотреться, вчуяться, всканиться…

– Живых там нет, Жук, – подтянулся Чеса, который обрадовался, что можно уже не скрывать свои настоящие прозвища; особенно в отсутствие Феникса. – По крайней мере мой прибор говорит так.

– Мой сканер тоже не кипишует…

– А я бы положил с прибором на ваши приборы, – скептически высказался Цыган. – В Зоне лучший прибор – собственные чувства… ну и предчувствия, понятно.

– Ты просто чайник, Макар, и тебе стыдно признаться, что не хочешь учиться разбираться в новой электронике, – парировал Чеса. – Хочешь, я тебя натаскаю? Не бзди, не буду никому базарить, какой ты баклан необразованный.

– Ну-ну, чеши-чеши жалом… на то ты и Чеса, – вернул словесный удар Цыган. – Это он взрывнику говорит, что не разбираюсь в…

– Зомбакам один хрен, кого жрать, обученных или нет, – прервал их научный диспут Олег Иванович. – Хавальники прикройте, не то услышат еще… У них слух фурычит похлеще нашего. Надо ж чем-то замещать отсутствие думалки, вот органы чувств и обостряются…

– Да, да, у свежих мертвяков завсегда жор, – сказал Чеса на порядок тише. – Первое время они не по-детски хотят жрать и чуют жратву за километр.

Группа закрепила позицию среди каменных глыб. Чеса полез на одну из них, чтобы устроить там снайперское гнездо.

– Ох, ё! Трупаки пируют вдоволь, – сообщил он своим по встроенной в шлем рации, благо канал связи на удивление стабильно работал. – На шесть часов вижу большую стаю мутосвиней, но им не до нас.

– Куда делся гребаный Феникс?.. – задал Дракон вопрос. Хотя это получилась скорее мысль вслух, ответа от младших он не ждал.

– Ушел, значит, учуял что-то, – высказался Макар. – Жук, по-честняку, он мне не сильно нравится. Не наш он, совсем не… Блин, от него конторой прет за километр!

– Ты забываешь, мы не ту Зону топчем, – осадил его Дракон. – Нам сейчас тут свой человечек дозарезу нужен. Коренной сиделец, так сказать. Не в обиду тебе скажу, ты пацан крепкий и проверенный, но как сталкеру до него…

– Без базара, тебе виднее, – согласно склонил голову Цыган, – ты ж ведешь, мы с Чесой твой авторитет признаем без понтов.

– Он кличет, – ожила рация. Чеса сверху первым увидел возвращение Феникса.

Олег Иванович выглянул из-за края валуна. Вдалеке среди редких деревьев появился движущийся Феникс, и он махал рукой в их направлении, призывая к себе.

– Сука, не нравится мне что-то, – выглянул и Цыган.

– Ты опять за свое…

– Не, не, я просто подумал, а не имитатор ли нас зовет.

– Многовато имитаторов для одной ходки, – нахмурился Дракон, но с места не сдвинулся.

– Корефан, спускайся, – позвал Макар по рации.

Но снайпер медлил присоединяться к подельникам. Он заметил движение вдалеке и прильнул к прицелу своей винтовки.

– Братаны, там несколько «неверных», хрени типа дымной амебы или медузы, приперлись и окружили наших трупаков, – сообщил он. – Валить нам пора отсюда.

– С-спускайся, тебе говорят, – прошипел в микрофон Цыган.

– Не рви глотку, – шепотом осадил его Дракон, – вы задолбали, пересмешники хреновы. От вашей болтовни скоро сюда все твари с округи подтянутся.

– У-уф… я такого еще не видел, – сообщил запыхавшийся Чеса, в срочном порядке соскользнувший со скального обломка. – Там «неверные» анормали, сразу восемь штук, как стая долбаных волков, окружили толпу мертвяков и накрыли их.

– Валим, – согласился Цыган. – Сожрут, начнут искать новых жертв.

– Они начали охотиться сообща, – прямо как Чеса, почесал встревоженный Дракон руку. – Это новость херовая… Твои грабли как? – спросил он младшего.

– Зудят, как нанятые, блин, – мрачно ответил Чеса. Он держал на изготовку свою гордость с оптическим прицелом и только поэтому не чесался сейчас.

– А откуда опасность, спереди или сзади? – с надеждой уточнил Дракон.

– Ты чё гонишь, – раздраженно прошипел Чеса, – откуда ж я з-знаю…

– Вилы, короче, – сказал Макар. – Но куда денешься… Только вперед!

Согнувшись пополам, он выскочил из-за глыбы и устремился к Фениксу. Бритый, повертев головой по сторонам, тоже согнулся в три погибели и припустил за напарником. Дракон сообразил, что остался в одиночестве, признал, что Цыган прав, и принялся догонять своих. Бежать было недалеко, и через пару минут чернявый уже добрался к Фениксу. Тот оказался настоящим, и остальные без проблем присоединились.

– В темпе за мной, – скомандовал Феникс. – Не тормозите, коллеги, тут полно анормалей, и очень сильно подозреваю, что они уже нас учуяли. Я первый, вы следом.

Он выдвинулся, напарники плотной цепочкой последовали за ним вдоль стены-перепада, вздымающейся ввысь по правую руку. Теперь Цыган стал замыкающим, так как Дракон увязался сразу за Фениксом. Бритый стартовал третьим, и Цыгану ничего не оставалось, как прикрывать тыл. В этот раз дистанция длилась долго, около получаса. Проводник вел группу петлями; в целом продвижение проистекало медленно, а достигнув широченной трещины в земле, сталкер вообще в нерешительности остановился.

– Я такого не помню, – сказал он озабоченно, – о-ох, не нравится мне это препятствие…

Трещина радиально отходила от скальной пограничной стены, видневшейся справа. Раскол тянулся в сторону эпицентра и был, по сути, пропастью – ровные, будто ножом аккуратно срезанные две параллельные поверхности уходили вниз гораздо дальше, чем хватало обычного взгляда. Дна не просматривалось и не определялось даже с помощью оптики и сканирования.

– Моя электроника фиксирует протяженность до глубины пять запятая четыре семь километра, – проинформировал Бритый, – но это не предел, глубина гораздо больше.

– Моя тоже, – буркнул Дракон.

Цыган взял увесистый булыжник, валявшийся неподалеку, и скинул его в бездну.

– Проверим, может, это иллюзия, – сказал он, когда камень уже канул.

– Больше так не делай! – разозлился Феникс. – Точно не со мной в группе! Как зеленый первоход, ей-ей! Ты в Зону вчера приперся?!

Цыган хотел что-то сказать в оправдание, но уловил осуждающее выражение лица Дракона и молча, пристыженно понурился.

– Явно раскололось позавчера, Мегазахват потрудился, – сказал Дракон. – Ты прав, ее лучше обойти. Слева ей конца-края не видать, но справа она вроде не до самой стены тянется…

– Я не говорил, что ее нужно обходить, – возразил Феникс. – Я лишь сказал, что не нравится мне эта преграда, но мы переберемся на ту сторону именно здесь.

– До того края метров шесть, – сказал Дракон.

– Это ерунда, – не согласился Феникс. – Разве это расстояние для нас, сталкеров Трота? Мы ж не по какой-нибудь, блин, пустыне Невада таскаемся…

Он снял с рюкзака трос с многолапым «пауком» на конце и ловко, с первой попытки, перекинул его на ту сторону, обмотав ствол сосны, росшей метрах в трех от кромки. С этой стороны он также намеревался закрепить трос за ближайшее древесное образование. Что это за растение, было непонятно, так как получившийся мутант имел весьма странный вид. Искаженное мутацией дерево вырастило острые трехсантиметровые шипы по всей поверхности, но, главное, было оно подходящей толщины, имело толстые крепкие ветви.

– Раниться об эти колючки, – обнажив свой клинок, сказал Феникс, – я бы никому не рекомендовал.

Он расчистил нижнюю ветку от острых наростов. Шипы были крепкими, но заточенная сталь оказалась сильнее. Протерев и спрятав свой длинный нож, похожий на мачете из голливудских боевиков, Феникс натянул веревку, завязав ее хитрым узлом.

Перебраться на ту сторону стало проще простого. Но трое напарников, переглядываясь в нерешительности, страшились карабкаться первыми. Феникс скривил уголок рта в намеке на улыбку, не говоря ни слова, ухватился за трос, повис на нем и, ловко перебирая руками, полез на ту сторону.

Оказавшись на земле уже там, он сразу же проверил надежность зацепления троса с «пауком», обернулся и насмешливо спросил:

– Вы со мной или как? Альпинисты вы или где? Можно подумать, перед вами «мясорубка»…

Цыган выматерился, крикнул:

– Дык я ж не высоты боюсь, а сам знаешь чего! – уцепился за трос и тоже без проблем перебрался. Бритый не матерился, но стоял в нерешительности, и Дракон, ткнув его в спину, заставил сделать шаг к тросу… чтобы так же без проблем оказаться на той стороне. Но когда Дракон и сам повис над пропастью, снизу, из бездонных недр, вдруг послышались ужасные стоны и гулкое рычание, и порыв горячего воздуха буквально швырнул его вверх, мотыльнув как тряпку на бельевой веревке! Намертво ухватившись за тонюсенькую путеводную нить, Дракон удержался и, перебирая конечностями, как заправский жук, отчаянно полез вперед, вперед… Благо недалеко, несколько судорожных движений, и Феникс, ухватив его за шкирку, рванул, закинул на спасительную твердь…

– У-ух, ё-о… Одно из двух… – выдавил распластавшийся на спине вожак, от адреналина, бурно выплеснутого в кровь, он дышал прерывисто и говорил так же, пунктирно: – Или то каменюка… шо кинул… балбес Цыган… у-уф, куда-то долетела… или… или я какой-то… у-ух, особенный…

– Боюсь, что первый вариант нам будет полезен мало чем, а возможных последствий второго нам лучше не дожидаться, – сказал Феникс. – Шевели поршнями, смываемся, – потянул он Дракона с земли.

– Валим, брат, ва-алим… – выдохнул вожак, с трудом подымаясь на дрожащие ноженьки.

– Тут недалеко осталось, – извиняющимся тоном молвил нашкодивший Цыган.

– Да не ляпай ты своим боталом, – осадил его Бритый, на удивление серьезный сейчас; они с Макаром будто поменялись ролями, и теперь глупости творил не он. – Не то мы точно петлями кружить начнем.

– Заметь, что это ты сказал, – огрызнулся Цыган, – так что кто из нас непруху кличет, нужно еще разобраться.

– Харэ трындеть! – осадил их Дракон, приходящий в себя и уже способный твердо говорить. – Вперед, бакланы!

– Такой же цепочкой быстро за мной, – велел Феникс. – Если повезет, то доберемся.

Сталкер снова повел всех вперед. Он двигался очень быстро, почти бежал, в набранном темпе ничего не осталось от обычного сталкерского осторожненького – с разведочными паузами и прикидками, – прокрадывания между локальными измененками и потенциальными нападениями монстров. Его ведомым стало ну совсем не до разговоров. Троица бродяг едва поспевала, но Феникс словно с привязи сорвался, его несло вперед, вперед, и остановил он группу не раньше чем через час.

На привале появилась возможность переговорить. Правда, говорить никто не пытался, спутники едва переводили дух и мечтали только отдышаться. Так прошло несколько минут, и отдышавшийся Феникс снова ушел в разведку, оставив троих ждать.

– И куда он нас завел? – заговорил первым Дракон. – Вы, придурки, ваще приметили, куда мы шли, или мертвым грузом за ним тащились?

– Для пользы дела ты нас решил под нары загнать? – отозвался Макар. – Ясный хрен, известно, где мы. По нашему движению любой лох заметил бы, что отряд передвигался вдоль края четвертого круга, отвесная стена рядом, а это нехилый ориентир. Значит, мы шли по окружности, центральная точка которой находится в эпицентре Трота, и это в нашем случае совершенно не важно. По ходу движения стена более-менее оставалась справа, и тень от нее становилась все черней, так что обратно мы точно потянемся в темноте. Час прошел равномерно и без особых геморроев. Иногда, конечно, приходилось торчать на месте, потому как наш проводник предусмотрительно пропускал мимо встречных животин, но, в общем, все путем. Несколько анормалей Феникс вообще не знаю, как засек… Мужик толковый, ты был прав. А местность мне знакомая, хотя тут многое изменилось, но берлога Слепыша рядом. Короче, предъяв к Фениксу у меня нету, проводник зачетный.

Отчитавшись по полной, Макар с вызовом уставился на вожака.

– Рапорт принят, – насмешливо произнес Олег Иванович.

– Жук, на хрена мы ваще сюда приперлись? – поинтересовался Чеса. – Феникс мог и сам сбегать, или ты сикаешься, что побрякушка из каблука окажется непомерно богатой, и Феникс сделает ей ноги?

– Ты поговори мне, говорилка херов! – наехал Дракон на младшего. – Твое дело глотки резать, если подвернутся. Или ты решил в рулевые податься? Дык сразу предъявляй, сам сечешь, в одной шобле двум рулевым ловли нет. – Закончив речь, матерый урка сделал три быстрых шага и приблизился к Чесе вплотную.

– Не-не, ты чего, Жук! – сдулся Чеса, уже становившийся свидетелем того, КАК его оппонент умеет людей убивать; даже он сам, при всем своем опыте контактных единоборств в большом мире, с этим пожилым дядей не отважился бы схлестнуться всерьез. – Не бузи, я брякнул не подумавши…

– В следующий раз я тебе порву рот, – жестко посулил вожак, таким образом восстанавливая свое безраздельное превосходство над младшими. – Придурок, ты ж не брякнул, а яйца с легкими попутал.

– Да ладно, чего ты, Жук, мы ж твои кореша по жизни, ты же знаешь, – вступился за Чесу Макар. – Мы за тебя кого хошь порвем…

– Знаю и потому доверяю прикрывать спину, – примирительно сказал Дракон. – Лады, корефаны, кончаем грызню… Я просто бежал целый долбаный час. Я так не бегал уже лет пять, Чеса, а ты мне тут мозг долбать удумал. На хрена? У нас скоро жирная работа, и я должен был проверить Феникса в деле как проводника по четвертому. Надеюсь, всем ясно, насколько это важно… Этот мужик нам очень кстати встретился. Цените удачу! И вот еще что, давайте употреблять поменьше блатных словечек. Договорились прикидываться фраерами, надо соблюдать. Я подметил, на самом деле Феникс бандюков не привечает, видать, в прошлом у него случились косяки по этой теме. Все едино вы не по фене ботаете, а так, примазываетесь, как приблатненные. Если я начну натурально как блатной базлать, хрен меня поймете без словаря… Короче, все одно карикатура получается, а не феня. Ну, я сказал, вы меня услышали.

– Когда ты его привел, – сказал Бритый, выслушав, – ты же говорил, что знаешь бродягу сто лет и полностью за него ручаешься.

– Я только что говорил о том, что думать – не твоя работа, тебе назначено глотки резать и цели с одного выстрела класть, – напомнил Дракон, – и, как всегда, оказался прав. Или ты не согласен? – Он прищурился и пристально всмотрелся в глаза младшему напарнику.

– Согласен, – кивнул тот, – ножом я работать умею. Но объясни все-таки, что к чему? – с видом проштрафившегося ученика спросил бритоголовый. – Чтобы мы с Макаром… тьфу, с Цыганом ошибок не наделали.

Судя по лексикону, как минимум один пункт договора Бритый в дальнейшем намеревался исполнять без проблем. Да и самому надо подавать ребяткам пример, подумал Олег Иванович.

– Наши дорожки пересеклись в туалете, – спокойно, с видом полного победителя, рассказал Дракон. – Нам тогда нужен был еще один, чтобы наниматели не слетели с крючка, и он по всем параметрам подошел. Парень мне нравится, хотя мутный он какой-то, что да, то да. Надо бы у него аккуратно порасспрашивать о прошлом, кто он, откуда, ну, все такое. Сделаете?

– Это вряд ли, – усомнился долго молчавший Цыган. – В Троте сталкеры не часто рассказывают о себе правду, они ведь пришли сюда, чтобы убежать от себя, и воспоминания о былом им совсем ни к чему. Прошлое часто разрушает, и возможность забыть – это великое благо, дарованное нам создателем или кто там все сотворил.

– Ты когда это успел курнуть? – ухмыльнулся Дракон. – Или на бегу самокрутку приспособил?

– Я хочу сказать, что люди сюда приходят забыть, – продолжал Цыган. – Разговоры о прошлом – это воспоминания.

– Ты сейчас вообще в дозоре, север и запад сканишь, а то мне покажется, что ты свой сектор плохо контролируешь! – сказал Дракон. – Что-то не нравятся мне эти разведки, – пробубнил он уже себе под нос.

– Да у него все чисто, – заступился за друга Бритый, – но я перепроверю.

В подтверждение своих слов он натянул на голову свой навороченный ПНВ и включил полный режим сканирования среды обитания. Цыган, всегда ревностно исполнявший обязанности дозорного, тоже еще раз внимательно осматривался. Молча.

– Чисто, – доложил Бритый и вытащил из внутреннего кармана куртки плоскую бутылку с коньяком.

– Давайте по чуть-чуть, – предложил он Дракону как бы невзначай, но при этом все выглядело как символ примирения. – «КС» краснодарский, как ты любишь, я специально для тебя стащил во время последнего кутежа у Мерина.

– Ну, тогда Цыган в пролете, – немного поразмыслив, кивнул Дракон. – Сторожи нас, дружаня.

Цыган улыбнулся, кивнул и продолжил изучать окрестности, взглядом, слухом, обонянием и всем, чем там еще его наделила матушка-природа, чтобы противостоять природе инородной, небесной, вторгшейся в земной мир.

Бритый принялся за дело. С легким хрустом сломав пластиковую крышку, примиритель уставился на пробку, плотно вставшую на пути к вожделенной жидкости. Посоображав несколько секунд, он принялся выбивать опухшую во всех смыслах преграду ударами по донышку, но бутылка была плоской, и толку от этих попыток было мало.

– Да-а-а! – развеселился Дракон. – Я смотрю, что мы черт знает где, вдалеке от цивилизации, можно сказать, на краю географии, а проблемы-то у нас, как у городских водителей.

– Это как это? – удивился Бритый, упорно продолжавший шлепать по донышку бутылки.

– Пробки, друг мой, пробки, – пояснил Дракон. – Дай сюда, – сказал младшему и отобрал бутылку.

– А насчет разузнать, что за гусь был твой Феникс в прошлом, лучше всего Лысого к нему подослать, – вставил Цыган без отрыва от своей дозорной функции.

– Ага, как бы, наоборот, твой Феникс у него самого ничего лишнего не разузнал, – пошутил Дракон. – И запомни: Бритый, Бритый надо звать, тебе ж сказали, что по правилам русского языка «лысый» говорить неправильно…

Чеса, на удивление, промолчал, ничего не брякнул по поводу эволюции его зонного имени.

Вытащив из ботинка узкую четырехгранную самопальную заточку, похожую на штык-нож давней войны, Дракон основательно проткнул им пробку, затем, плавно поворачивая лезвие, выкрутил пробку, как будто винт отверткой. Отхлебнув порядочную дозу спиртного, вожак передал бутылку Бритому, и младший так же основательно приложил рот к уменьшению объема ее содержимого.

– Конина что надо, – кивнул Дракон, стаскивая пробку с кончика клинка.

Сунув свой «штык» на место, он снова взял бутылку и приложился к горлышку.

– Я принимаю твой подарок, – сказал после этого, затыкая бутылку пробкой и пряча плоскую тару у себя в разгрузке.

Бритый судорожно сглотнул, он явно рассчитывал, что они добьют бутылку полностью. Но ничего не попишешь… Цыган вообще молчал, он не только осматривался и вслушивался, но и следил за показаниями своего сканера. Прибор у него был не такой «модный», как у Дракона и Бритого, но тоже вполне на уровне. Хотя на одни приборы в четвертом круге полагаться себе дороже.

– А коньяк хороший, угодил ты мне.

– Лимончик не помешал бы… – подал вдруг голос Цыган. И голос этот прозвучал очень мечтательно.

Дракон хотел было поностальгировать вместе с чернявым напарником, но Бритый, лишившийся выпивки, глянул показания своего прибора и неожиданно воскликнул:

– Ох, ничего себе! Да тут вокруг собирается какая-то хрень…

– Вот те и лимончик, эх-ма… – вздохнул Дракон. – Что там, брат?

– У меня ничего такого не… – растерянно сказал Цыган.

– Странно… В том-то и дело, что я ничего не могу понять, – недоумевал Бритый, вперившись глазами в дисплей. – Вроде бы чисто, и почти все диапазоны сканирования ничего опасного не выдают, но вот на одной из волн спектра… сдается мне, это возмущение неспроста. Там какая-то энергия сгущается, и она дви… да, точно движется! И это самое хреновое, прямо к нам. Покамест медленно, но растягивается в стороны, как бы забирая нас в кольцо. С такой скоростью у нас минут десять, может, больше, но ненамного.

– Не серчай, Жук, но сдержаться никак не можно, – предупредил Цыган и смачно выматерился.

– У меня начинают чухаться руки, – в подтверждение опасности добавил Бритый. – Вон там оно…

Оружие, которое бродяги и без того держали на изготовку, как и положено в опасном месте, синхронно повернулось стволами в направлении, указанном им.

– Черт, где же этот Феникс? – дернулся нетерпеливо Дракон.

– А вот и он, – обрадовал Цыган, краем глаза не забывающий контролировать и другие направления. – Глядите, возвращается. Да что-то не сильно торопится… Усталый и смурной на вид, я бы сказал.

– Наконец-то притомился, а то я думал, он в натуре титановый и никогда не устает, – сказал Бритый. – Или принимал снадобье какое-то для бодрости, а теперь его отпустило…

– Каждый по себе судит, – заметил Цыган.

– Сам такой!

– Тебе вообще сказали глотки резать, – огрызнулся Цыган.

– С тебя начать? Запоешь, как флейта…

– Уймитесь, – остановил конфликт Дракон. – Я понимаю, что у вас нервы дрожат, но сейчас не время для таких шуточек…

Силуэт Феникса поднял руку и замахал призывно.

– Цыган, давай к нему, – скомандовал Дракон, – ты первый, мы за тобой.

– Я пошел, – коротко сказал чернявый напарник и рванул в нужном направлении с приготовленным к бою новым, полученным от Мерина автоматом. Это оружие имело внушительный калибр, а конструкция предусматривала два магазина. В одном были набиты бронебойные патроны, во втором попеременно разрывные и зажигательные. С таким грозным оружием Цыган был полностью уверен в себе.

– Если там опять имитатор, – бормотал он себе под нос, – разнесу чмошника на хер… А Жук в натуре жучара, это ж надо, сныкать конину… взял и зажучил…

Преодолев половину дистанции, Цыган заметил мелькнувшую справа тень. Навыки не подвели его, он успел среагировать и выстрелить короткой очередью. Да, это пожаловал крыс-летун. Довольно крупная тварь, мутант летучей мыши, подросший размером с половину человека. Монстры этой разновидности обитали в пещерах выше по стене, и появление одного из них – плохой знак. Смесь разрывных и зажигательных выполнила свою функцию, сильно покалечив гада, но уйти с линии атаки Цыган не успел.

Крылатая бестия снесла человека, словно вихрь. От ран мутант завизжал, и парочка хищник-жертва покатилась по земле, но кто в ней кто – было непонятно. Летун сразу пустил в ход свои огромные когти, но бронекомплект сдержал натиск, к тому же нанесенные монстру повреждения делали свое убийственное дело. Главное, Цыган не протормозил и сразу пустил в ход нож.

Так получилось, что, защищаясь, он воткнул клинок в загривок монстра и оттянул башку от себя, тем самым обезопасив лицо от зубастой пасти. Так же как и у его предков, шея у этого отпрыска теплокровных практически отсутствовала. Длинное лезвие резким движением кисти Цыган вогнал глубже, достигнув позвоночника. Несмотря на все мутантные изменения, внесенные ареальностью, настоящим хищником оказался все-таки человек.

Мутант злобно защелкал жадной пастью, испустил кровавые слюни, задергался в судорогах и сдох, напоследок изрыгнув фонтан бурой блевотины. Цыган отбросил монстра и отпихнул его от себя ботинком. Он победил – приобретенные навыки и острая сталь стали залогом успеха. Человек мог ликовать, но за победу пришлось заплатить, он получил ранение. Один из когтей колющим ударом проскочил меж боковых пластин брони на торсе, а правую ногу другой коготь монстра распорол скользящим.

– Эх, угораздило тебя, брат, – сокрушенно посетовал подбежавший к нему Феникс.

Дракон и Бритый тоже почти добрались к месту происшествия.

– Лежи спокойно, не дергайся, – приказал Дракон.

Достав из аптечки жгут, он приподнял «фартук» брони, перетянул ногу Цыгана у паха, затем, вытащив другой пакетик, разорвал его и рассыпал целебный порошок на кровоточащую рану, располосовавшую бедро.

– Прежде всего необходимо остановить кровь, – сказал он. – Это поливинилпирролидон, старое, проверенное, еще советское средство. Должно быстро помочь.

– На меня попали слюни этого урода, – пожаловался Цыган, – и в ране они тоже есть… У меня голова кружится… идти вряд ли смогу…

– Нужно унести его в безопасное место, давайте за мной, – сказал Феникс, после чего, вскинув «калаш», подстрелил еще одного летучего крыса на подлете и целеустремленно зашагал прочь.

Дракон с Бритым подхватили товарища и понесли его вслед за Фениксом. Проводник все время оборачивался, держа на контроле тыл.

– Тут до логова Слепыша недолго, – бросил он на ходу, – несем его туда.

– Если до укрытия так близко, где ж тебя так долго носило?! – вызверился вдогонку Дракон.

– Я попал в неприятность, – обернувшись и даже на секунду притормозив, сказал Феникс. – Нору-то я нашел быстро, даже убедился, что Слепыш дома.

– Это как же, интересно?

– У него входная дверь с какого-то корабля, на ней круглый иллюминатор. За стеклом видно, что горит свет, а это значит, что хозяин дома. Он вообще всегда дома, насколько я помню. Это было несложно, но на обратном пути я напоролся на новый образчик «неверного», и пришлось отлеживаться в канаве, спасибо, что подвернулась…

– А это ничего, что вы орете на весь Трот? – вставил Бритый.

– Ничего, – спокойно ответил Феникс, – за нами все равно погоня, так что нужно быстрее, а не тише.

– Кто это за нами гонится? – спросил Дракон, рванув вперед, тем самым заставляя и Бритого двигаться быстрее.

– Я потом расскажу, – пообещал Феникс, развернулся на сто восемьдесят и дал очередь в воздух, отпугнув еще одного летуна.

– Далеко ещ-ще-о? – прохрипел Дракон. – Мать его, он тяжелый в снаряге…

– Не-не, чуток с-совсем осталос-сь, я узнаю эти с-скалы, – просипел Бритый и оказался прав.

Дата добавления: 2015-09-03