Близ скал Арллура.

- Капелька, ну не серчай, пожалуйста, - винился Тиринар, подныривая в полете то справа, то слева от любимой.

Укишера была непреклонно холодна и обижена.

- Я просто подумал, что если раздвинуть, рассечь воздух лучом Мера, его сопротивление исчезнет и полет станет в разы быстрее. Видишь, я оказался прав, - довольно, но виновато улыбался Великий.

- Но крылья же без воздуха бесполезны! Ты об этом подумал?! Тебя могло зашвырнуть неуправляемой каменюкой во что угодно и размазать алым мазком по какой-нибудь поляне! Или ты наивно полагаешь, что возможности Шиму безграничны?!

- Зато какая скорость! – не унимался окрыленный удачей Тиринар. – У земли конечно опасно, но на высоте… У-ух!!! Чтоб меня расплющило!

- Вот, вот! Смотри, исполнится когда-нибудь с таким бесшабашным подходом к магии, - вздохнула Укишера. Любящее сердце не могло долго злиться, видя как сияет от счастья Тиринар. – Ладно, испытатель моих нервов, показывай как это сделал. Может и правда сгодится, - Укишера отстегнула от пояса свой магический жезл.

- Я тебя обожаю, Капелька! Ты чудо! – радостно воскликнул прощенный Тиринар. – Смотри. Фокусируем луч в выбранную точку и…

Вспышка голубого луча со скипетра Укишеры превратила грациозный стан Повелительницы вод в гаснущий росчерк света.

- М-да… У тебя получится… Получилось… Капелька-а-а-а! Ты где любимая?! - занервничал Тиринар вглядываясь в пустой горизонт. – «Только бы не в земельку… не в лесок какой!» Капелька-а-а-а!!!

Перелет Тиринара и Укишеры к скальной стене Арллура на новых безумных скоростях занял не больше получаса. Великие предварительно скрылись в тенях невидимости и бесшумно скользили вдоль угрюмого скального укрепления Арла. По просьбе Тиринара Энирал отозвал магов тайного дозора, наблюдающих за трещиной меж скал – вратами в Арллур и те спешно удалились вглубь Великого леса.

- Этот одноглазый привратник на входе мне действует на нервы, - мысленно шепнул Тиринар. - У меня от него противные мурашки по коже скачут и почему-то очень хочется в него чем-нибудь садануть!

- Успеется, - мысленный голос Уки звучал предельно собранно. – Сперва нужно отсечь эти одурманенные толпы эльфов. Ты только посмотри в их глаза! – Великие зависли прямо возле движущейся почти непрерывно колонны паломников. У всех эльфов горело беспричинное блаженство в глазах.

- Богоизбранная стадообразность так и хлещет из простодушной ясности очей! Вот мрази Арканы! И после этого они смеют говорить о сердечности Веры! – скрежетал зубами Тиринар, отметая одну каверзную идею закрытия врат Арллура другой более каверзной.

- Да не причем здесь сердечность! Искусная магия подчинения в чистейшем виде. Она доведет их до врат, а за ними руны Арла окончательно превратят их в рабов без шанса на возвращение. Предлагаю создать цепь столбов полукругом вокруг трещины и накачать их магией очищения, - рассуждала вслух Уки. – Правда придется повозиться с барьерными заклятьями защищающими их от разрушения.

- Повозиться? Да я бы сказал попотеть и чрезмерно изрядно, - тихо отозвался Тиринар. – Арканы лбы себе порасшибают и зубы до десен сточат, но выгрызут их из тверди с корнями. Возле столбов дневать и ночевать придется, пополняя заклятья барьеров.

- Вот пусть орден драконий этим и озадачится. Анари с Саприлом ведь и так постоянный дозор сюда отрядили, - Укишера отстегнула скипетр от пояса, готовясь призвать магию земли.

Тиринар почувствовал напряжение в струнах мира, ускользающих в недра.

- Никогда не задумывался о таких масштабах, - тихо-тихо мысленно пробормотал он.

- Ты о чем, любимый? – настороженно отозвалась Уки, чувствуя, что супругу на ум пришла какая-то идея.

- Великий лес – огромный океан жизни. Океан могучий, спокойный, созидающий. Он равнодушен в своем неспешном пребывании к таким мелочам как страсти населяющих его существ. Он самодостаточное, бесконечно возрождающееся, бытие.

- Не пойму к чему ты так возвышенно клонишь. У нас тут живые эльфы, пусть не как океан, но как река текут в пасть демона. И мы как раз вроде и заняты их и нашими, как ты говоришь, страстями.

- Понимаешь ли, как-то в прошлой эльфийской жизни старик Тиринар схватившись с искрой Арла и явно ей проигрывая, набрался наглости обратиться к силе лесной. Не к древу, не к роще, а общей силе Великого леса. И лес ответил, спас, защитил, - Тиринар вдруг ярко вспомнил вспышку своей смерти от взрыва искры проклятья и встревоженное размытое лицо Нианны, спасшей его из когтей забвения. – В каком-то смысле…

- И? Не тяни! Эльфы-то уходят в скалы и армия Арла продолжает пухнуть их преданными душами! – нервничала Уки.

- Я готов дерзнуть, колючек мне в глотку! С размахом дерзнуть, Капелька! – радостный шепот Тиринара сжал сердце Укишеры в стылый камень хлеще ужаса мучительной смерти.

- Мне и само слово «дерзнуть» в твоем исполнении безумием какой-то запредельной наглости попахивает, - Уки вся напряглась, - а тут «дерзнуть» да еще и с «размахом»! Может столбами ограничимся, дорогой? – ласково, нежно, но голос Великой тревожно умолял. – И драконам скучать в дозоре не придется.

- Ха! Убежден, пока Арл пакостничает скучать никому не придется. А после нашей шалости ему ой как взгрустнется! Это я гарантирую!

- Я не могу так больше! Не увиливай! Отвечай чего надумал, коварный! Я требую в конце концов! – в голосе Уки зазвенел хрусталь женской обиды.

- Есть надежда, что мое нахальное безрассудство будет услышано Великим лесом. Я хочу вплавить руны ясности и правды для живых существ в саму суть растительного мира. В его цветы, семена, побеги и плоды, в токи корней и шорох листвы. Я посею руны здесь под Арллуром, а океан жизни Великого леса разнесет их по всем своим просторам. Сам лес будет сражаться против лжи и обмана Арла.

- Но Арканы могут выжечь лес, - возразила Уки, зная опасность контакта с такой титанической полуразумной стихией.

- Тогда, что бы они не говорили, как бы не ворожили и чародействовали, ни один эльф за ними не пойдет! Любовь к лесу – первопричина эльфийского бытия! Это непреложно!

Уки знала, что Тиринар прав.

- Влечение Титана к повелению стихиями не изменить ни чем, - горько вздохнула Уки.

- То-то и оно! Я не буду на сей раз подчинять и покорять. Я лишь предложу каплю света истины праведным водам жизни Великого леса, - ровная мужская уверенность супруга успокаивала Уки даже сквозь барьеры невидимости.

- Будь по твоему. Я займусь одурманенными паломниками. Кого подчинили чары, я верну к рассудку, а что делать с теми, кто идет действительно по доброй воле? У меня рука не поднимется на безоружных.

- Отсеки идущих чарами сна. Нам нужно расстояние меж проходом в Арллур и эльфами для установки магической преграды. Пусть и те и другие поспят немного, а мы тем временем расстараемся в полную силу возможностей Тирольских. И пески времени нам в этом помогут, - Тиринар отстегнул скипетр от пояса и воля Творца заставила, вздрогнув, замереть волны времени.

Облачные небеса сгустились плотным, неспокойно-ветренным покровом. Облака тонули и жались к земле, застя всевидение сторожевого ока Арллура над единственной прорехой меж скал – дорогой к оазису града обетованного. Лес запарил тягучей пеленой скользящего по травам и поднимающегося к кронам непроглядного тумана. Настороженные эльфы лишь на миг почуяли всевластную мягкую волну накатывающегося сна. И в этом миге слипающимся, закрывающимся эльфийским глазам предстало чудо золотого дождя, наполнившего сумрачные, туманные тенета леса. Золото сияющих искр магии Тиринара сыпалось с посоха Мер нескончаемым фонтаном в недра растительного царства, изменяя семена и плоды, наполняя кроны и ветви магическими рунами Великих. Каждый росток и лист, стебель и цветок начинали звучать симфонией правды и чистоты, очищая разумы идущих от лжи и обмана тенет Всебога.

На удивление Тиринара Великий лес не противился ни мгновения. Напротив после яда пронзивших его прежде красных кометных искр он терпеливо ждал помощи. Во всяком случае так Тиринару показалось. Зеленые мерцающие просторы неспешного духа царства растений мягко и даже торопливо принимали руны Творителя, распространяя в сових венах и жизненных токах много быстрее чем обещали самые смелые ожидания Великого. Тиринар был поражен. Сейчас, в эпоху смуты и растущей лжи безразличный ко всему прежде лес принял сторону. Их сторону! Сторону сотворивших его некогда Великих Изгоев.

- Восхитительно! Я собой доволен и тобой доволен! Без малейшего сомнения мы молодцы! – с детской непосредственностью радовался Тиринар успеху.

- Не рано радуешься? Калитка к умопомрачительной божественности пока настежь, - Укишера и Тиринар выйдя из песков времени отдыхали в чаще под кроной раскидистого дерева.

- А вот теперь вторая часть маленького спектакля шалостей непокорных смельчаков, - широко улыбнулся Тиринар, поднимаясь с земли.

- Я вся во внимании, мой Шум, - улыбнулась Уки, - хоть и знаю что ты что-то замыслил с иллюзиями.

- Ай-яй-яй! Какая пронырливая догадливость! Признайся опять подслушала? - подмигнул супруге Тиринар.

- И нисколечко. Просто тоже об этом подумалось.

- Ладно, ладно. Я и не собирался таиться. Магия иллюзий проста и доступна и драконьему племени и эльфийским магам. Создавать ее в таких масштабах как Великие они конечно ее не могут, но поддерживать... Вполне посильная задача.

Уки согласно кивнула.

- Думаешь иллюзия остановит летающие кресла Арканов? Ей только фанатиков одурачить можно и то ненадолго.

- Моя ты красавица, именно одурачить! Вот тот красный пупырь в поднебесье будет видеть один и тот же лес, думая что все в порядке и абсолютно не ведая что за этой искусственной картинкой загорает на солнышке драконий дозор. А те твердолобые верующие, кого заклятье истины не пробрало будут видеть перед собой монолитность скал и блудить по их периметру пока не поумнеют.

- Нет! Я хочу засыпать, завалить, запаять эту дорогу к демону раз и навсегда с низу до самых макушек! Понимаешь?! На совесть! Непробиваемо! – в глазах Уки заблестела каленая жесткость духа воительницы.

- И Арканы пробьют брешь в другом месте. Или ты весь периметр Арллура собираешься загородить? Тогда нам стоит возвести здесь свой сторожевой дворец и жить постоянно. Как то меня это не вдохновляет.

- Хорошо, - вперилась взглядом в мужа Уки. – Какие еще варианты?

- А после иллюзий мы приступим к самой большой приятности облаченной в мое приковарнейшее коварство, - расплылся в ехидно-довольной улыбке Тиринар и поставил две ладони на ребра параллельно друг другу. – Два барьера за каждой из иллюзий. Внешний, ближе к лесу, пропускает вовнутрь, но не выпускает наружу. Внутренний выпускает наружу но не пропускает внутрь, а пространство меж ними как раз для маневра драконьего воинства разметим. Дозор будет жечь и крошить неприятеля как ему вздумается, а Хотар и ведать не будет куда деваются его подопечные.

- Не выйдет ничего, - откинулась на ствол дерева Уки. – Магия Арла могущественна и силовой контур вокруг врат они обнаружат сразу. Без возмущения струн мира и их искривления барьер будет нестойким и с низкой сопротивляемостью.

- Может пусть и учуят? Побольше мух на сладкое налетит. Видеть то они будут лишь лес. А тут вдруг драконы с распростертыми объятьями да раскрытыми пастями клыкасто-озубленными. Сюрприз!

- А меж барьерами я разбросаю заклятье Ширамид. И вся невидимость их головастикам под хвост! – Уки резко поднялась. – Летим! Делаем, мой коварный и обожаемый!

- Обожаемая… - брови Тиринара скользнули манящим движением.

- После… - отрезала Уки. – Сперва дело.

Тиринар мимолетно вздохнул с оттенком упущенного лакомства во взгляде и под его туфлями зажглось полетное свечение.

Око Арллура зрило лишь лесное спокойствие, но остановленные пески времени трепетали от бури энергий, сплетаемой магией Великих в ткани иллюзий, превосходящих саму реальность, и в необорные стены боевых барьеров.

Не успела Укишера довершить магию сетей Ширамид как в ее путах и песках времени зависло два флайда, спешащих в невидимых покровах из Арллура.

- Вот и первый улов, - недобро улыбнулся Тиринар, отстегивая от наручей боевые кристаллы гномов.

Глаза Уки блистали столь же холодной безжалостностью, а над ладонью уже висел мерцая квадрат испепеляющего горного хрусталя. Две ослепительные вспышки и грохот разорванного в клочья взрывами воздуха не увидели и не услышали ни пробуждающиеся с отступившим туманом эльфы, большинство из которых непонимающе терли глаза и озирались по сторонам, не ведая где находятся, ни всевидящее око стража Арллура.

… В тягучем бархатном мраке скользило паренье свечей. Языки их пламени извивали на богато украшенных стенах множества гибких теней, упивающихся плавностью ритмичных движений и стонов тел. Свечи кружили и кружили не в силах прервать своего завороженного танца, своего любования иступленных страстью отражений темноты, пытающихся размножить и многогранно отразить муку и блаженство сладости всего одной пары, чьи тела мерцали и дрожали в любовной агонии слияния алым и голубым светом.

- Хотар, Хотари, - равнодушный, вибрирующий неживым гулким басом, голос корабля Арлинга обрушился тяжким бесцеремонным ударом молота в симфонию страсти любодеяния.

- Что?! – нервно вскрикнула Нианна, смахивая черные кудри с лица, покрытого мелким мерцающим бисером испарины, рожденной в огненных ласках Хотара. Все ее юное тело блистало это влагой упоения.

- Твой Арлинг лишен чувства такта, моя Хотари, - прищурив глаз констатировал Улир.

- Да как ты посмел! – взорвалась Нианна. – Сейчас!... Когда… - гнев душил слова в ее горелее.

- Слияние двух разнополых особей есть повод не позволяющий донести до госпожи важного сообщения, касающегося жизненных функций прочих особей? – безэмоционально прогудел Арлинг.

- Да! Демоны тебя подери! – сверкала рубиновым светом очей Нианна. – Да! Именно в этот момент мне было… так хорошо… - она нежно скользнула кончиками еще подрагивающих пальцев по щеке Улира, сидя на нем сверху. – А ты посмел прервать нас, тупая посудина!

- Арлинг просит прощения у госпожи, - не сменив ледяной интонации продолжил корабль. – Арлинг только начал ощущать свои системы и недостаточно владеет приоритетами и навыками общения. Арлинг обучается.

- Излишняя разумность в магическом творении как видно может быть и изъяном, - не познавший самого пика наслаждения, недовольно поморщился Улир и приподнялся на локтях.

Нианна соскользнула с Хотара и встала в полный рост на ложе, усыпанном богато шитыми серебром подушками.

- Молись Всевышнему, чтобы то, что ты хотел сказать было чем-то весомым, - сурово нахмурилась Великая. – Не то к испарению твоих разумных способностей я приступлю немедля!

- Твоя воля закон для Арлинга, - ровно отозвался корабль. – На причальной палубе в зале прилетов сферы флайдов Хотара и Хотари передавали образ Аркана, несущего вахту в центральной башне. Я готов передать его сообщение прямо в ваши покои или протянуть нить общения меж вами.

- Нет, давай сообщение! Эти Арканы иногда меня настолько раздражают своим нежеланием принимать самостоятельные решения! – психовала Нианна. – Им дано такое могущество, такая власть и за каждой ничтожной мелочью они бегут за благословением к тебе и мне. Создается впечатление, что присутствие и помощь Господа лишили их напрочь всякой инициативы и малейшего творческого начала!

- Ты не слишком требовательна, Хотари? – улыбнулся Улир. – Мы дети Арла лишь начинающие постигать его порядок. И как всякие разумные дети мы боимся наделать ошибок без должного водительства. Видишь, все вполне объяснимо.

- Мне от этого не легче! Может хоть Изгои Тироля их побыстрее повзрослеть заставят своим сопротивлением, - Нианна обернулась через плечо. – Показывай сообщение.

Под куполообразным потолком, собранном на изогнутых ограненных стержнях рубинов, замерцало алое искрящееся марево, являя взволнованное лицо Аркана Волила, несущего дежурство в боевом кресле пламенеющей башни.

- Хотар, Хотари! Ответьте во имя Арла! – лицо мага было мертвенно бледным. – Я вас не вижу! Плохие известия! Поток паломников внезапно осекся! Ни один внявший нашим проповедям не пересекает внешней границы Арллура! Око на скальной гряде зрило тысячи и тысячи идущих до появления тумана, но когда он рассеялся ни одной живой души, никаких останков ему не явилось! Два Аркана, посланные мной туда на флайдах исчезли, едва покинув брешь меж скал. Видение оборонительной магии Арллура не может прикоснуться к сферам их флайдов, да и сами Арканы не выходят на связь! Вы меня слышите, Хотар, Хотари?! Да что же это во имя Арла!

Образ под потолком рассеялся. Нианна уже нырнула в платье. В руке девушки столь же ярко что и ее очи сиял рубиновый жезл.

- Клянусь Господом без Изгоев здесь не обошлось! – ядовито прошипела Хотари. - Направь отряд Шелтров к внешним вратам, мне может понадобиться помощь! – метнула Великая короткий приказ Улиру. – Мило! Великие хотят отсечь нашу паству! Посмотрим чья возьмет! Я отшвырну их как бездомных бродяг со своего порога!

- Нельзя их недооценивать! – Улир лихорадочно натягивал на себя одежды. – Ты не должна быть там в одиночку! Я лечу с тобой!

- Приведи Шелтров, а то пока твои охотники соберутся вся дичь разбежится! – Нианна подпрыгнула, распластавшись параллельно полу. Ее стан подхватило голубое свечение энергетического полетного диска. По нему скользнули росчерки мерцающих искр. Жужжание и свет растаяли в полумраке зала, поглотившем и тени от ее тела. Лишь неистовый трепет все еще парящих свечей сообщили Хотару о спешном убытии его невидимой избранницы. Улир бежал по коридору к залу с флайдами.

- Ведь они были беззащитны перед нами, - тихо сожалела Укишера о уничтоженных Арканах. – Как-то не привыкла я так подло, исподтишка.

- Вот уж о чем не стоит сожалеть. Ты еще о воинской чести заговори. Лицом к лицу да на мечах без магии, - Тиринар был суров и непреклонен, хоть совесть и царапала острым когтем сомнения его сердце. – Помнишь, чем закончилась попытка увещевания одного из Арканов? По глазкам вижу помнишь! Если б не Шиму из под земли и завалов даже выкапывать было бы нечего, не то чтобы ласкать и нежно целовать в губки. Каждый Флайд несет в себе будущие тысячи, а возможно и десятки тысяч смертей. Так что лучше думай не о смерти служителей демона, а о спасенных жизнях.

Скорее многовековой инстинкт Омурима Шума чем разум, предчувствуя сбивчивое, неритмичное колебание пространственных сил швырнул души Великих в магию торможения песков времени.

Сильнейший невидимый удар метнул смазанным росчерком тело Укишеры вниз и твердь вздрогнула, расходясь в свище зияющей воронки и брызгах, вырванных словно щепы вековых деревьев.

- Опять!!! – обожгла боль разум Тиринара, вспоминающим лишь мгновенье назад, как его возлюбленная вот так же рухнула в землю под атакующим лучом Флайда молодого Аркана. Сети Ширамид даже не успели дернуться, указывая на невидимого врага.

Оборванное ужасом дыханье ввергло взор расширенных зрачков голубых глаз Тиринара в кроваво-алую тягучую пелену, погружая разум в забытье…

Боль…

Он не успел ее даже почувствовать, словно его тело и не могло ее никогда ощущать.

- Учитель… - прозвенел рядом знакомый девичий голосок.

В пронзительно-голубом небе сновали стайки пестрых птичек, заливаясь задиристым веселым щебетанием. Размытые тончайшие мазки белоснежных облаков походили на изысканные кружева тончайшей работы, оплетая далекий хрустальный блеск Тироля. Воздух пах свежестью и пьянящим ароматом лесных цветов.

- Ну, учитель, - канючил девичий голосок, - хватит отдыхать, пора вернуться к занятиям.

Тиринар лежал в густой сочной траве. Было так легко и свободно. На стебель травинки прыгнул ярко синий кузнечик и принялся выводить свою стрекочущую арию прямо над самым носом старика-мага.

- А крылышки у него ярко-ярко красные, - мелькнула беззаботная мысль. – Вот связался я с тобой, Непоседа, во имя всех Богов! Даже в полдень, после сытного обеда и бутылочки игристого в своих просторах, - Тиринар слегонца похлопал себя по объемному животику, - не даешь старцу покоя! Где твое уважение, а? Всего часок сладкой дремы и я снова готов к твоим бесконечным истязаниям – еще, еще и а это что, а зачем то… Девочка моя, дай покоя старым дряхлым телесам и через часок я снова готов вещать.

- А хочешь я сама открою тебе… тайну? – детский голосок наполнился взрослой пугающей загадочностью.

У старика эльфа, познавшего многомудрость тысячелетий, скользнул неприятный холодок по спине. В юности он обожал тайны, охотился за ними и чутко их выслеживал во всех необозримых просторах эльфийских знаний. Но сейчас его душа была занята уже долгие столетия всего одной мучающей тайной. Тайной, в лик которой он вновь и вновь будет тщетно глядеться сквозь язычок пламени свечи в ночном уединении своей маленькой лачуги. Тайной, чью боль вновь и вновь будет тщетно заливать терпким вином. Тайной Синирани.

Тиринар наморщил лоб, недовольно надул пухлые щеки и кряхтя, борясь с объемным животом, сел. На нагретом ярким солнцем камне, поджав под себя ножки сидела одиннадцатилетняя девчушка с рубиновым пронзительным взглядом. Голубой костюм делал ее похожей на кусочек небес, спустившийся пошалить и поболтать. Учитель окинул ее пытливым, недовольным взглядом.

- Таинственность значит нагоняешь и сна меня лишаешь… Мало тебе значит, что ты в фехтовании первая, в магии расторопная да быстрая. Я вот от твоей сегодняшней болотной иллюзии с тем зубастым гадом до сих пор отойти не могу и бутылочка «за успокоение» не помогла… Так ты еще и тайны таить. Ой, намаются с тобой все, пить дать намаются… Ладно, говори тайну, - после старческого ворчания добродушно улыбнулся маг.

- Я пришла в этот мир чтобы возвестить о грядущей перемене всей жизни, - совершенно серьезно заговорил ребенок. Его лицо очертилось маской оракула.

- О как! Только возвестить, - усмехнулся старец, не предавая значения словам девчушки. – Тогда вещай.

- В мир придет новый порядок Единого Бога Арла и я стану его голосом и волей средь народов Эндоры, - спокойно и возвышенно продолжала Нианна.

- Если порядок то хорошо, - причмокнул старик. – Я люблю порядок. Единого Бога Арла говоришь? А что с нашими Богами станет? Мы их вроде любили да почитали и они нам вроде не вредят…

- Боги Тироля изжили себя! – повысила голос девочка и в ее рубиновых очах заблестели угольки приглушенного гнева. Они выполнили начертанное предназначение и пришло время им уйти в тень.

- Интересные вещи ты говоришь дитя, - Тиринару стало неуютно, будто воля ученицы гигантским нагом обвивает и сдавливает его душа со всех сторон.

- Начертанное предназначение… Время уйти в Тень… Громкие слова. Почему-то мне кажется, что ты чуточку преувеличиваешь свои знания о предназначении и тем более понятия не имеешь о Тени…

- Я Хотари – дочь Арла и зрю предначертания судеб в самих скрижалях жизни! – гордо вскинула подбородок девочка.

- Даже так? Превосходно! – рука Тиринара, интуитивно ища защиты сама начала неспешно шарить в траве, нащупывая посох, но его нигде не было. – Хотари? Интересный термин. Не встречал прежде. И в чем же мое предначертание, малышка? На что еще годен старый бурдючок с вином, всерьез подумывающий о тихом успении? – разговор Тиринару совсем перестал нравиться. Глаза ученицы затягивали в бездны какой-то потусторонней пугающей мудрости и всеведения.

- Твое предназначение, учитель, стать могущественным Арканом, гласом Господним, несущим основы Веры в сердца Эндоры. Самым грозным и могучим Арканом, что поведет армии Арла в битву с черными захватчиками из Зираиды.

- Ха! – Тиринар кряхтя встал, косясь невзначай по траве в поисках посоха. – Сила, власть… Военачальник в битвах… Зачем искушаешь немощного старца? – что-то было не так в этом приятном солнечном дне и этой маленькой девчушке, от которой уже веяло гигантской мощью титана. – Какой из меня военачальник, когда я посох свой куда-то задевал, да не помню куда. Я ж без него ходок некудышний…

А тем временем магическое чутье бурило и пробовало на зуб окружающую реальность, которая все больше и больше наваливалась каким-то подчиняющим дурманом, в котором слова ученицы казались благоухающими парящими лепестками. Лепестками, чей аромат уносил разум к чему-то неизбывно огромному, повелевающему и ждущему.

Покров мира, в котором дух мага скользил прежде с легкостью порхающей бабочки в любом направлении не ведая границ, оказался настолько жестким и плотным, привязывающим к месту и обязывающим внимать словам Нианны что…

Тиринар распрямился и впился жестким взором в глаза Нианны. Дух мага словно секира бросился вперед, рассекая покров иллюзии, прямо сквозь грудь вещуньи. Иллюзия поддалась, но всего на миг и сквозь пробитую брешь рассеченного девичьего образа в нее вплыла ослепительная голубая звезда с сияющими вокруг гало кроваво-алых протуберанцев. Сквозь трещину хлынули обрывки похищенных воспоминаний будущего – дворец над каскадами озер, бирюзовые глаза красавицы с щупальцами на голове, улыбающийся зеленый здоровяк с крыльями за спиной и его подруга с белыми перьями за ушами… драконы… пепел руин… Моя Капелька!!! – взорвалось прозрение и память хлынула шквалом, наполняя все естество украденной правдой.

- Зачем ты играешь со мной Тень?! – махинами безмерно тяжелых молотов швырял в лицо сияющего голубого контура Хотари Тиринар. – Ты приняла образ Нианны и пытаешься меня одурачить! – лицо старика зачерствело в ярости.

- Ответ достаточно прост, Тиринар! Я и есть Нианна и ты нужен Вере Арла! – просто, но надменно улыбнулось проступившее сквозь нестерпимое сияние лицо. – Сейчас ты полностью в моей власти. Мне было бы гораздо приятней, если бы ты присоединился к Господу по доброй воле. Ты не захотел меня слушать в первый раз под Фиэнеем, теперь тебе придется мне внять хочешь ты того или нет. Я это делаю исключительно из-за нашей прежней дружбы.

- Как я понимаю выбора слушать или не слушать твою проповедь у меня нет? - Тиринар пытался призвать из своих недр магию. Тело кипело, клокотало ею, но разум словно позабыл ключи к власти над ней.

Хотари каверзно улыбнулась.

- У тебя нет выбора даже принимать или не принимать в свою душу Арла! По окончании нашего разговора ты вскроешь силовой барьер и пойдешь по пути Господнему в Арллур, навсегда приобщившись к его сути и телом, а главное и душой!

- И что же меня заставит это сделать? – криво ухмыльнулся маг. – Может ты?

- Я, - просто ответила Хотари. – Ты ведь очень хорошо учил меня иллюзии? Надеюсь я превзойду в ней самые смелые ожидания своего наставника. Да и не силься найти образы правления магией, на них плотно сидят контролирующие руны Арла.

- Что ты сделала с Укишерой?! – гнев плавил сердце Тиринара.

- Скажем так – она пока вне зоны нашего любопытства, - пожала плечами Нианна, - но опять-таки все будет зависеть от тебя. Всемудрый Арл великодушен и став Арканом ты сможешь призвать ее к себе даже из мертвых, сохранив и любовь.

- И все-таки что-то есть недосказанное в твоих словах по предопределенности моего услужения Арлу, иначе зачем ты насаживаешь меня на крючок о воскрешении Укишеры. Ты убила ее?!!! – Тиринар попробовал сделать шаг, чтобы броситься и схватиться с Хотари в рукопашной, но не смог и шевельнуть ногой.

- Ха-ха-ха! – звонко расхохоталась Нианна. – Удивил! Великий Шум пытался броситься на меня с кулаками, понимая что находится в моей иллюзии! Учитель, не стоит меня так разочаровывать, честное слово. Хотя прозорливости у тебя не отнять. Буду откровенной, для твоего же блага. Да, мизерная доля неопределенности есть, и так как ты Великий я не могу не учитывать и ее. Дорога Веры к Арллуру начнет преображать твою душу с первых шагов по ней. Пойдя с почтением ты коснешься безмерного разума САМОГО АРЛА! Он распахнет пред тобой начертания тайн и судеб мира, вольет в твое и без того не малое могущество небывалые знания и возможности. Ты станешь навечно его благодарной частью!

- Титан и оковы рабства! Красивая песенка! Приторно сладенькая и до боли знакомая! Но выбора как я понимаю нет и я слушаю дальше.

- Рабство – когда есть место противлению и недовольству. Ты же проникнешься самой сутью божественной идеи бытия и его планов. Изматывающая борьба с Судьбой и событиями растает как пустые слезы, - улыбаясь продолжила Нианна.

- Я видел иступленное блаженство на лицах оболваненных вами эльфов. Такая себе радость от божественного покровительства. Безумно вдохновляет! – скривился в сарказме Тиринар.

- Может тебя вдохновит другое? – призадумавшись приподняла бровь Хотари. – Как насчет Укишеры? Ни для кого не секрет, что звезда счастья сияет ярче на фоне тьмы перенесенных страданий и разлуки. Разве ты не вкусил ее блаженного света? Или ты действительно всерьез думаешь, повелитель стихий Шум, что ваши судьбы сплела сквозь тысячелетия слепая… случайность? Не будь столь эгоистичен. Открой свой разум и узри – это все, - Нианна обвела руками по кругу, - все – замысел Господень! Его воля, его упоение и любовь…

- Я вижу вокруг лишь давящую тесную иллюзию, и ты забыла упомянуть о «Игре» своего Господа. Кровожадной Игре! – глаза Тиринара вспыхнули голубым светом. Магия древней души прокладывала новые пути к браздам правления разума. – Жнецы – его Игра! Зираида и тотальное уничтожение – его Игра! Смерти драконов на чьих костях сияет оазис Господень – его Игра! И в его Игру играет твоя порабощенная душа! – плоть Тиринара начинала сиять и преображаться, молодея и обретая прежнюю силу. – Так в чем же все-таки неудобство, если я продолжу сопротивляться даже в твоем дурмане наваждения воле Арла? – внезапно сменил тему разговора маг.

- Руны Арла на пути Веры вольют сливающие с духом Предтечи заклятья в твою душу, но заключенная в ней сила может противиться до конца… Ты понимаешь о чем я? – лицо Нианны вдруг стало откровенно грустным.

- Дух Великого умрет свободным! – по телу Тиринара заскользили слабые языки голубого пламени сопротивления.

- Не умрет, - покачала головой Нианна. – Рассеется навечно… Ты потеряешь Укишеру… А я потеряю доброго друга… Выбор за тобой учитель.

- Та девочка, что выпало мне счастье учить, посвятила всю свою яркую и короткую жизнь борьбе с Арлом. Она посвятила ее свободе не только Эндоры, но и поиску ключа от вечных кандалов Великих. Нианна светоч моего сердца и оно каждым ударом поет ей славу. Ты – не она! Ты лишь Тень ее на ветру лживой Веры и рабства! Тень могущественная, но безликая, подчиненная воле Предтечи! У тебя нет права называть меня учителем!

- Неблагодарные!!! Почему??? – вдруг иступлено вскричала Нианна и ее свечение померкло.

В лицо Тиринара гляделись широко распахнутые, обиженные рубиновые глаза и на длинных ресницах дрожали сверкающие слезы.

- Почему ты называешь Тенью ту, что ценой своей боли и огненного самоистязания сохранила твою любовь и счастье?! Почему ты называешь Тенью ту, что дорожит и тянется как и прежде дружбой к тебе, пытаясь донести правду о Судьбе и будущем?! Почему ты нарек Тенью ту, что вымолила у Предтечи своей смертью права Хранителей Миров для всех вступивших в Веру?!!! Да!!! Я стала Тенью! – слезы катились искрящимися бриллиантами по щекам Великой. – Но стала Тенью ради ВАС! Понимаешь?! – девушка смолкла.

Тиринар видел лишь как мелко вздрагивают ее хрупкие плечи, словно рыданья рвут клочьями невидимые крылья надежды у нее за спиной.

- Великие, - тихо-тихо вновь заговорила Нианна, - они всегда… всегда были Тенями. Тенями Арла!

Ослепительный свет полыхнул и растаял в голубом бездонном океане чистых небес.

- Иди домой, Тиринар! Домой! Там тебя ждут друзья и славная выпивка, - Тиринар икнул и навалился на посох, едва удержав равновесие. На его поясе озорно зазвенели три пустые графинчика. – Э-э-э! Шалунишки! – погрозил изрядно пьяненький толстяк-эльф им пухлым пальцем. – Такие малыши, а вон как землицу эндорскую раскачали! Вот поставлю вас в темный погреб в наказанье… Ик! Ой! А в не-е-е-ем… возьму несколько полненьких для продолжения душевного веселья! Точно! Килин, Килин, славный Килин! Тишина и птичий смех! Килин, Килин славный Килин! Эльфу выпить… т-с-с-с – Тиринар приложил палец к губам, - ведь не грех! Идем, идем Тиринар. К нам Гилиир вечером заглянет… Побалагурим! Хотя какой из Гилиира балагур? Он хмурый, серьезный, слова из него не вытянешь, во-о-о-ин! Ладно! Он будет слушать… а я… Ик! Балаг-у-у-у-рить!...

И пританцовывая Тиринар поплыл по волнам хмеля вихляющей походкой по знакомому направлению через зеленые цветущие заросли Лавандина…

Боль…

Острая, пронизывающая…

Нечем дышать… Удушливый мрак повсюду…

Лицо Тиринара дернулось и исчезло словно смытое пеной накатившейся волны. Она утащила его куда-то на дно и тянет… тянет… тянет…

Еще немного и будет поздно. Его уже никогда она не сможет вернуть. Родное, любимое лицо снова пожрет бездушная Бездна…

- А я?

На берегу Океана стояла маленькая девчушка и горько плакала, глядя как тонет ее счастье, смахивая слезы ладошками и растирая их о щеки вперемешку с брызгами прибоя и грубым песком.

- Нет! Это дурман! Наважденье! Где я? – сознанье Укишеры превозмогая боль вспыхнуло негасимой свечой в заглатывающей разум боли.

Правая рука, прижатая к груди, шевельнулась превозмогая сопротивление рыхлого грунта и потянулась к поясу. Скипетр оказался на месте. Глухой щелчок и он лег в ладонь. Разум с трудом, преодолевая какую-то чудовищную вязкость, дотянулся до памяти.

- Мы были под Арллуром. Ловушка была расставлена. Как вдруг… Пески времени! – инстинктивно призванная предчувствием магия еще удерживала тело в их стоячих потоках. – На нас напали!

Тазовые и бедренные кости были раздроблены ударом. Все внутренности живота словно изрубили рваной секирой. Даже магические доспехи Шиму не смогли поглотить всего удара.

- Тиринар! – мысленно позвала Уки любимого. – Тиринар, мне нужна помощь!

Но он молчал. Девичье сердце чуяло – он где-то здесь, рядом. Уки ощущала всей кожей его присутствие… но оно вдруг стало отдаляться. Медленно, неуклонно уходило прочь ровное биение любимого сердца.

- Тирина-а-а-р!!! – собрав все силы крикнула мыслью Великая, пытаясь достучаться, но ответом ей было приподнято-веселое настроение, пришедшее чувственной волной отражения.

- Во им бурь и штормов! – Укишера стиснув до скрежета зубы призвала всю мощь исцеляющей магии жезла в свое искалеченное тело. С хрустом кости, ведомые волей хозяйки и силой скипетра, вставали на свои места, стягивая сквозь разрубленные ткани и сосуды себя в единое целое. Дергающая боль прощупывала и сращивала разрубленные нервы и сосуды. Боль плавилась и текла судорожными спазмами по всем членам, наполняя плоть исцеляющими вибрациями.

- Быстрее!... Быстрее!... Еще быстрее!!! – иступлено гнала себя Уки, словно стоя на пороге пустой холодной бездны и чувствуя, что Проведение уже замахнулось чтобы столкнуть ее туда.

Правая, левая… Ноги двинулись… Послушались…

Мышцы Укишеры напряглись перетянутым звучащим пиком силы, группируя тело в толще вязкого зыбучего грунта. Рука протолкнула жезл вверх.

- Ну держись Арлово отродье! Я иду! – и рассекающий твердь и воздух луч с визгом и рокотом рванулся ввысь, расчищая дорогу мгновенью. Даже в остановленных песках времени оно не успело уследить за взмывшей на огромную высоту Великой. Зависший пыльный шлейф проводил ее неуловимое вознесение. Воронка падения кипела маревом алого дурманящего магического тумана. Лишь плотный грунт, пытавшийся заживо похоронить Укишеру уберег разум от яда подчиняющих наваждений.

От увиденного все внутренности Великой выстыли обездушивающим ледяным пламенем дрожащей ненависти и бесшумно клокочущей в груди злобы. Пред Нианной в алых путах подчиняющей магии исходящих из ее рук и тела с покорностью марионетки, пошатываясь словно спьяну брел по земле Тиринар. Ее Тиринар! Его неуверенная вихляющая походка стремилась к ущелью входа в Арллур.

- Прочь от моего мужа дрянь! – почти бесшумно прошипела сквозь стиснутые зубы Повелительница вод, но ее властная громоподобная мысль рухнула на кукловода с пылающим рубиновым взором. Скипетр в руке Укишеры превратился в ослепительно белый луч, словно вырванный из короны сияющего в небе светила.

Пронзительный росчерк и вибрирующий свист в одночасье обрушили его испепеляющую мощь на голову Нианны, но та легко парировала удар изящным росчерком своего рубинового жезла. Алый полукупол вспыхнул над подчиненным пленником и Хотари, рассеяв удар Укишеры облаком ослепительных брызг.

- О, Великая Укишера присоединилась к нам! – лицо Хотари исказила улыбка сарказма. – Чуть раньше срока, но это нам не помешает.

Небеса за спиной Укишеры посинели и сгустились до цвета черно-синего штормового океана. Создавалось впечатление, что за спиной хрупкой девушки в белоснежных одеждах разверзаются волнующиеся голодные бездны, полные кровожадных, иступленно-решительных чудовищ. Щупальца на голове Великой стояли дыбом и, раскалялись режущим глаза белым светом, напоминали корону. Очи водной девы пронзали и плавили сам воздух яростным сиянием.

- Ни тебе, ни твоему Предтече не по силам разлучить меня и Тиринара, слышишь!!! - ледяными копьями вбивала слова-мысли Уки в разум Нианны. – Отпусти его немедля и я позволю на сей раз тебе уйти отсюда живой, Тень!

- Не слишком самонадеянно, сестренка? – криво ухмыльнулась Нианна и ее тонкие пальцы направили острие рубинового жезла в спину Тиринара.

- «Нет!!!» - в ужасе любящее сердце Уки оборвало свой следующий удар, но с жезла Хотари соскользнула лишь вязь непривычно-резанных рун Предтечи, заключающая не прекращающего идти одурманенного пленника в алую силовую защитную сферу.

- А ты о чем подумала? – каверзно покосилась служительница Веры. Буквально через мгновение весь стан Нианны покрылся искрящимся алым рубиновым покровом, словно сложенным из разноликих пластин и стержней эластичного рубина. Эта броня выскользнула все из того же короткого жезла Хотари. Упругий прыжок и голубой полетный диск подвесил ее тело в десятке метров над землей, закрывая собой от Укишеры будущего могущественного Аркана.

- Во-первых, - спокойно и по-королевски уверенно продолжила Нианна, - клянусь Предтечей, я и не собиралась разлучать вас. Напротив, я всем сердцем желаю, чтобы вы были вместе бесконечные кольца времен и счастье вашей любви не имело границ. А во-вторых – Господь избрал вас. И у нас на вас очень, очень большие и далеко идущие виды! – Нианна коварно прищурилась.

- Я лучше вкушу смерти и заберу с собой Тиринара, чем постыдно унижусь до раболепия пред Арлом как ты, нечестивка! – медленно приближаясь бросила в лицо Нианны Укишера.

- Тиринар… вместе с вашим секретным оружием на руках… За него вам наша отдельная благодарность… уже во власти Предтечи. И как ты сама понимаешь, никаких знаний Великих не хватит, чтобы отменить воздействие этих заклятий. Так что он уже наш! Смирись, этот вопрос не обсуждается, - голос Нианны звучал величественно и властно. – А вот по поводу твоего дальнейшего счастья решать тебе. По какому пути пойти? Скажу тебе откровенно, все выбранные тобой пути приведут исключительно к единственному, уже предначертанному Господом результату. Ты можешь добровольно склониться пред Арлом и последовать за мужем по дороге Веры к Арллуру. Пред его вратами вы будете стоять уже иными, прозревшими существами, внимая истине Господней и по прежнему любя друг друга.

- И что же произойдет если я пошлю тебя ко всем демонам кривозубым с этим предложением? Даже интересно. Воображение так и будоражит, - словно вырубленное из сияющего мрамора суровое лицо Уки вдруг исказилось надменной улыбкой.

- Тогда я просто убью тебя, - холодно ответила Хотари, будто констатируя уже свершившийся факт. Ее глаза вспыхнули ярким сиянием. – Убью и заберу твою душу во власть Арла, хоть признаюсь чистосердечно, делать мне это совершенно не хочется. Ведь мы когда-то были подругами. Арл примет тебя и возродит, как он сделал это со мной… И ты по прежнему будешь любить Тиринара, оставаясь с ним рядом. Видишь, никакого обмана, а исход один. Вместе, внимая мудрости Предтечи, мы переродим Эндору!

- Пустая болтовня меня пресытила! Ты сдохнешь сейчас, кукла Арлова, а я заберу своего мужа, пусть даже мне придется потратить на избавление его от твоих заклятий тысячелетия! Как тебе такой вариант?!

Клокочущие небеса за спиной Укишеры изрыгнули сотни молний в сияющую белую звезду Повелительницы вод. Их жгуты обогнули ее плоть и направляемые жезлом, извиваясь щупальцами многоногого спрута ринулись на Хотари.

Нианна бросила свой полетный диск в сторону, уворачиваясь от грохочущей небесной мощи, но молнии извиваясь, то сплетаясь то разбрасываясь в стороны словно живые мчались за ней. Голубой диск творил бешенные пируэты и виражи, пытаясь уйти от стожального треска мчащихся по пятам молний.

Внезапно Укишеру осенило:

- Тварь просто играет со мной! Тянет время!

Тиринар не спеша, но уверенно почти приблизился к установленному ими же силовому барьеру. Он направлялся точно ко входу в Арллур.

- Вот бестия! – стиснула зубы Уки и жезл Великой отпустил загривки объезженных молний, рассекая лучом воздух для стремительного полета-падения к любимому. Укишера бросилась вниз, но росчерк ее полета на полной скорости вонзился в сияющий, почти зеркальный боевой магический щит Нианны, вынырнувшей из щели пространственного прыжка перед Тиринаром.

Чудовищный удар отбросил двух Великих в разные стороны. К гору обеих подкатил вкус крови, а взор погрузился в алую пелену боли. Укишеру отбросило обратно в небо, а Нианну зашвырнуло в исполинские заросли Великого леса., прорубив ее падением длинную просеку и глубокую траншею.

- Твоя очередь землю жрать, тварь! – довольно огрызнулась Уки, вновь устремляясь к Тиринару. Она взяла контроль над собой первой.

Возлюбленный был совсем рядом. Укишера уже различала хмельную улыбку на его что-то бормочущих устах, бессмысленное блуждание зрячих, но ничего не видящих голубых глаз.

- Тиринар!!! – собрав всю силу в мысленный зов позвала Укишера, отчаянно пытаясь пробиться сквозь защитный покров сковавшей его иллюзии.

С места падения Нианны взвился рой метровых, граненых, энергетических кольев и вибрируя раскаленным свечением метнулся по прорубленной просеке в Укишеру. Пузыри, рвущих в клочья воздух, громоподобных взрывов, сотрясая магию защиты, отбросили Повелительницу вод от столь близкого возлюбленного.

- Ну что же ты! Борись Шум!!! Борись!!! – мысленно кричала Уки.

- Тиринар… - едва слышно прошептали наползающие грозовые небеса.

- Ух ты ех-ты! Вот это я набулькался, что аж тучки со мной поболтать удумали! Зовут, хотят чего-то! А-а-а-а, знаю я вас коварные! Сами зовут, а на дождь собираются! Подмочить старика-весельчака замыслили, негодницы! Домой, домой поторапливаться! – и Тиринар прибавил непослушно заплетающегося шагу.

- Шум… - снова послышалось старику.

- Да, точно – точнешенько. В голове шум, да и притом очень не слабый! Быстрей, быстрей в любимый Килин!

Голубой диск Нианны с легким свистом вновь взмыл над лесом. Вокруг него парили, готовые к следующему броску еще с два десятка снарядов-кольев.

- Вот сейчас Укишера ты меня действительно разозлила! – плоть Нианны раскалилась голубым лучистым свечением, пробивающимся острыми иглами даже сквозь рубиновую броню магии Арла. – Посмотрим на что ты способна, Повелительница головастиков и рыбьих хвостов!

Раскаленные колья бросились росчерками копий, топя оборону Великой в сплошном полыхании огненного шквала взрывов. Порожденные рубиновым жезлом они выскальзывали из голубого полетного диска и волна за волной, рой за роем обрушивались на обороняющуюся Укишеру, превратив небеса в бурлящий пламенный шторм. Ударные волны взрывов теснили и отбрасывали Уки все дальше и дальше от Тиринара. Великий лес зашелся пожарищем меж силовых барьеров Великих.

Уки скользнула в невидимость и взвилась к зениту, забыв в непроглядном полыхании про собственноручно установленные сети Ширамид. Они исправно мгновенно выдали ее Нианне.

- Не ожидала от тебя такой тупости, королева лягушек! Попалась в собственные сети! – зло ухмыльнулась Нианна, отправляя в пустой пузырь в пересечении сияющих лучей мощный ударный луч со своего скипетра.

Раскаленный столб света прошил воздух возле самой головы Укишеры. Влага брони Шиму вскипела поверхностью, гася всеопаляющий жар атаки Хотари.

Лицо Уки перекосилось ехидным сарказмом.

- Что, досадный промах?

Тиринар уперся в невидимый силовой барьер у окраинных домиков Килина. Старик натужно наморщил лоб усиленно соображая что к чему.

- И кто это здесь такого всякого накудесничал, ежиков ему в штаны?! Весь Килин что ли огородили барьером? И кому это в голову взбрело? А-а-а, - расплылся в умиленной улыбке толстощекий добряк. – Знаю, знаю, знаю! Это мне взбрело в голову! Моих рук дело! Точно! Качественно сработанно! – Тиринар ткнул посохом и тот сильно отбросило в сторону, чуть не вырвав из рук.

- М-да! Времена с приходом Нианночки настали ой как неспокойные, вот я и начудесил… Ладненько, я ставил я и калиточку себе промастерить-проколдовать сподоблюсь!

И Тиринар принялся плести движением пальцев вязи открывающих рун.

-Тиринар, нет! Нет!!! – иступлено кричала Укишера, медленно пробиваясь и уворачиваясь от сплошного шквала разнообразных ударов Нианны к любимому.

- Да, Укишера, да! Он наш! Он в воле Господней! Выбора нет! Смирись с Судьбой! – не прекращая атакующего давления ни на мгновенье посылала ей мысли Нианна. - Тиринар раскроет нам секрет ударных кристаллов и армаде Арллура больше не будет преград. Мы установим новый век Эндоры! Золотой век и легко разобьем Зираиду вместе! Твое сопротивление бессмысленно! Просто пожелай счастья с Тиринаром и прими сужденное! Оставшись вдвоем Дрел и Чари сами придут к вам. Они услышат твой и Тиринара правдивый рассказ о Господе и примут его в свои сердца, избавив многие души Эндоры от боли противостояния и сражений с верующими в Арла. Если Великие примут Веру и станут ее частью, вся Эндора с миром придет к ней! Одумайся! Прими верное решение! – слова Хотари вкрадывались в кипящий разум Уки неосязаемыми, мягкими, подчиняющими тенями.

Улир гнал Флайд на максимальной скорости к сторожевому глазу над скалами входа в Арллур. Нианна исчезла с поля его видения как только вылетела за пределы скальной стены. Об этом ему доложил несущий дозор в центральной боевой башне Волил. По команде Хотара из арсенала поднялся десяток Шелтров. Огромные серые исполины с боевыми глазами вибрирующих, готовых к залпу, излучателей бежали ко входу в скальную гряду Арллура.

Руки Хотара нервно дрожали, сжимая посох с сияющим навершием. И носовая сфера и подлокотные кристаллы-излучатели его Флайда ярко сияли, изготовившись к мгновенной атаке. Взор пожирал пространство впереди. Его любимая, его Нианна попала в беду. И он спасет ее. Спасет во что бы то ни стало!

Едва Улир покинул внешний периметр поднебесных скал Арллура, как зеленый безмятежный лес впереди исчез. Глазам Хотара открылась удивительная картина необъяснимого мельканья росчерков молний, лопающихся опухолей взрывов, мечущихся по земле пожарищ и нестерпимого, даже под энергетическим коконом барьера флайда рева этого беснующегося, безумно скоротечного кошмара.

Краем глаза Уки заметила как через барьер в замедленных магией песках времени со стороны Арллура медленно вплывает летающий трон. Она узнала его. Отличающийся от других богатством отделки он мог принадлежать только Хотару. Не раздумывая ни мгновенья воля Великой выдернула с наручей два квадратных прозрачных кристалла, губы шепнули короткое заклинание и скипетр лучом метнул их точно в носовую рубиновую сферу флайда.

Увлеченная непрестанным атакующим сдерживанием Укишеры, проповедью и мысленным сопровождением продвижения Тиринара к вратам Арллура Нианна упустила Флайд Улира из виду и лишь два, блеснувших в луче доставки кристалла заставили вздрогнуть ее сердце от предчувствия неминуемой беды.

Кристаллы смерти мчались к ее Хотару. Не раздумывая ни мгновенья Нианна рванулась в руну пространственного прыжка.

Эллипс рунных вязей выхода вспыхнул у самого Флайда. Ослепительные вспышки затмили клокочущие небеса опаляющим сиянием двух взорвавшихся звезд. Хотари успела лишь прыгнуть и подставить себя под удар. Коварство Укишеры не оставило ей и мгновения времени для магического построения защитных барьеров. Флайд Улира словно пустопорожний пузырь отбросило в пылающую твердь, выщербив в ней огромный кратер, но…

… Но Тиринар уже ступил на путь Веры, выйдя из зоны действия заклятья песков времени меж скальных стен. За ним рухнуло мерцание силовой завесы сферического стража врат ущелья.

- Любимый! Любимый! – в отчаянии растеряно шептали губы Укишеры.

Все пропало Она не успела, проиграла и сейчас ей оставалось лишь одно. Поступить так как говорила Нианна – склониться. Пасть на колени и добровольно одеть на свою душу кандалы рабства. Рабства, которого она после даже не сможет увидеть, почувствовать, осознать. Рабства под названием Господне блаженство.

Месть Повелительницы вод жадно искала глазами в лесном пожарище виновницу этой нестерпимой муки. Муки видеть как ее любимый шаг за шагом превращается в иступленного фанатика безжалостного кометного демона.

И она нашла ее лежащую средь завалов полыхающих искореженных стволов, облизываемую жадными языками пламени. Рубиновая граненая броня Хотари устояла, сохранив хозяйку в целостности. Она лежала ничком и была без сознания.

Ревущее пламя расступилось под волей сияющей приземлившейся Богини вод. Ее нервно подрагивающая левая длань взмыла вверх, поднимая усилием воли плоть Хотари из расползающегося со скрежетом древесного завала, а над скипетром, плотно зажатым в правой руке вытянулся перламутровый, переливающийся белоснежный клинок. Его вершина сияла мизерной искрой, а лезвие тончайшей нитью в которых было собрано все разрушающее могущество, накопленное Укишерой за семь тысячелетий заточения.

Великая сделала шаг вперед и с лютой женской ненавистью за поруганное счастье и отобранную любовь вонзила острие клинка в бессознательную плоть висящей в воздухе Нианны. Магия рубиновой брони и кровавая месть тонущая в слезах Укишеры на мерцающем острие перламутрового клинка раскалились в борьбе за жизнь и смерть. Но Смерть, зажатая в непреклонную длань и ведомая страдающим девичьим сердцем оказалась сильнее. Броня поддалась и клинок пронзил живот Нианны, продвигаясь все ближе и ближе к сердцу ненавистной Хотари.

Крик боли вернул Нианне рассудок и она распахнула глаза. Рубинового взора больше не было. Он выгорел в звездном сиянии взрывов. На Укишеру не видя смотрели два бельма.

Уки выдернула меч и из ела Великой брызнула фонтаном кровь. С извивающихся щупалец головы Укишеры в ее поток скользнули белые призрачные нити тут же побагровев. Нианна, видя внутренним магическим взором перед собой врага попыталась устремить жезл с боевой магией в ее сторону, но рука не послушалась, почему-то наоборот разжав пальцы. Рубиновый стержень упал в обугленную дымящуюся землю.

- Мерзкая магия… - услышала Нианна тихий холодный голос Укишеры. – Недостойная, подлая, отвратительная. Я говорю о магии крови… Твоей крови, Хотари.

- Что… Что ты со мной… сделала? – задыхаясь от наполняющей легкие крови прохрипела Нианна.

- Я убила тебя! Чувствуешь как лопается сосуд за сосудом? Как кровь медленно превращается в твердеющий камень, отбирая у тебя жизнь?

- Я… Я бессмертна… в Арле… - хрипела Нианна.

- Звучит броско, но я так не думаю. Я не намерена выпускать твою душу из своей власти… а потому Арлу не на чем будет воскрешать тебя… Разве что самому слепить очередную подобную куклу для Улира. Вот только будет ли это Нианна? А? Как думаешь? – с ледяным холодом равнодушия Укишера взирала как постепенно сереет, отмирая, кожа Нианны.

Перерожденное Арлом тело Нианны отчаянно сопротивлялось каждым нервом, каждой вибрирующей нитью сосуда, душа магию Укишеры даже в собственной, текущей по венам и артериям крови. Сражение Великих дев переметнулось извне во внутренние просторы голубой фосфоресцирующей плоти.

Хотари билась отчаянно, с остервенением и бешенством гибнущего зверя. Она бросала свою волю во все новые и новые ограждающие заклятья Арла, пытаясь вышвырнуть неуклонно надвигающийся холод смерти из себя прочь. Кровь Хотари раскалялась и закипала прямо в жилах под безжалостной изуверской магией свирепой Укишеры.

Повелительница вод с извивающимися на голове щупальцами, плетущими волнообразными движениями узоры призрачных кровавых нитей, устремленных в рану Нианны, походила на кровожадного демона из неведомых глубин безумного океана.

- Я… Я лишь хотела… спасти… вас… - тихо хрипела Ниа. Ее кожу то там, то здесь вспарывали раскаленные иглы сияющих лучей собственной крови, превращенной Укишерой в режущий, пронзающий свет.

- Я не хочу спасения в твоем вечном рабстве! Не хочу ни для себя, ни для своих детей, ни для народов Эндоры! Все чего я хочу,чтоб ты, Тень, порожденная ложью, забрала свою ложь с собой в забвение! – сердце Уки кричало от боли теперь уже казалось вечного расставания с любимым Тиринаром. Она мстила. Мстила своей негасимой душевной болью за это Нианне, растягивая в нестерпимых муках агонию ее смерти.

- Ты отобрала у меня мужа, а я отберу у тебя твоего Улира!

- Он… - делая над собой неимоверные усилия простонала Нианна. – Он жив?

Из широко распахнутых ничего не видящих белесых обожженных глаз Нианны покатились крупные слезы. – Он придет за мной… Он… любит… - Хотари бесчувственно обмякла.

Медленно, похищенная отчаянием и яростью, к Укишере возвращалась трезвость мысли. Слезы Нианны, самозабвенно любящей Улира так же как и она любила своего Тиринара на мгновение обожгли сердце Повелительницы вод. Хотари пожертвовала своей жизнью ради возлюбленного. Мгновенным сполохом душа Уки озарилась уважением к поверженному врагу, но боль утраты сбила это пламя тенью хладной жестокой мести.

- Жив… Но очень не на долго. Он здесь в ловушке и деется ему некуда. Его душа тоже не вернется к Арлу! Я всех вас переловлю как блох подчешуйных! – рассвирепела с еще большей силой Укишера, но тут ей на ум пришла мысль. – Хотя…

Голубая звезда взвилась в воздух, удерживая жезлом парящее рядом полумертвое тело Нианны. Отыскав глазами кратер падения Флайда Улира Великая приземлялась рядом и пустила ток времени в естественный ритм.

Сильный лучевой удар со скипетра по мерцающему коконы встряхнул полузарытый в земле Флайд, приведя Улира в сознание. От взрыва и падения у него текла кровь из носа. Хотар тут же метнул флайду команду на взлет, но его осекла властная мысль незваной гостьи.

- Не торопись Хотар! Медленно и без глупостей. Поднимайся!

Улиру бросился в глаза блеск двух зависших у самой рубиновой носовой сферы Флайда небольших кристаллов.

Каменный трон медленно поднялся из воронки вверх. На ее краю стояла Укишера, а у ее ног лежала бездыханная Нианна.

- Слушай и соображай очень быстро. Повторять я не настроена, - не дав Хотару опомниться заговорила Великая. – Твоя Нианна почти мертва, а ее душа в моей власти! - растопыренная пятерня Укишеры была направлена точно в центр груди Нианны. С ее пальцев струились тонкие вязи трехмерных рун Великих. – Тебя тоже можно считать мертвецом без шанса вернуться к Арлу. Я это гарантирую! Вижу ты разглядел кристаллы перед своим носом. Так вот, единственный шанс тебе остаться в живых, а ей вернуться домой в Арла и получить новую плоть – это вернуть мне Тиринара и снять с него путы наваждений!

Брови Улира упали к переносице, а вены и артерии проступили сквозь белую кожу алой флуоресценцией.

- Но где я его возьму? – нервно-холодно бросил слова недоумения Хотар.

- Он там, - указала пальцем Уки по направлению к вратам Арллура. – Идет к вашему Арлу.

- Сюда спешат Арканы, тебе не выстоять! – начал было высокомерно Улир.

- Поэтому у меня нет времени! Или да или… - вязи рун тянущиеся к груди Нианны ярко вспыхнули.

- Постой! Я согласен, - побеждено выдохнул Улир, лицо его обмякло рассеяв маску надменности.

- Торопись и придержи своих зверюшек на выходе, а то не ровен час рука дрогнет и раздавит душу твоей Хотари как сгнившее яблоко, а кристаллы случайно вонзятся в нос твоего Флайда! Усек? Тогда шевелись! – гневно рявкнула Укишера. – И кстати, эти камушки полетят рядом с тобой на всякий случай, - Великая указала пальцем на кристаллы гномов у носовой сферы. – Не вздумай чудесить, Хотар!

Флайд рванулся к скальной трещине, а скипетр Укишеры раздвинул пред ним брешь в силовом барьере.

Хотар нагнал шатающегося Тиринара уже на средине пути меж скал и вовремя. На него уже были нацелены несколько излучателей первых Шелтров.

- Отставить!!! – торопливо заорал Улир еще с подлета. Его флайд подхватил силовым полем под днище одурманенного Великого и помчался к выходу с максимальным ускорением. Тяжелый бег громадных Шелтров принялся вновь сотрясать стены скал гулкой дробью.

Во время полета Улир опасливо косился на полировано-граненую, прозрачную кристальную Смерть, зависшую у рубиновой сферы.

- «Нианна… моя Нианна!!!» – на всем протяжении, показавшегося бесконечным, полета билась птицей с оборванными крыльями единственная мысль в разуме Хотара – «Я отомщу! Реками, морями крови за твою смерть!!!»

- Вот! Забирай! – флайд Хотара, заложив глубокий вираж и взметнув тучи вспыхнувших головешек, опустил Тиринара возле Укишеры. Тот бестолково улыбался и стоял пошатываясь, шаря невидящими глазами по округе.

- Сними с него заклятье! Немедленно! – сверкнула глазами Укишера, до сих пор не веря, что тонкое лезвие ее отчаяния все же вырубило сокровище ее сердца даже не из пасти, а из смертоносной арловой глотки.

Улир нехотя направил на Тиринара посох. Сложные вязи рун Арла вскрыли защитный кокон на ускользающей добыче и вернули ясность видения мира.

- Тиринар! – радостно задрожал голос Повелительницы вод. – Милый! Ты вернулся ко мне! Как же ты заставил меня понервничать… очень сильно понервничать!

- Жутко голова трещит. Как от славненького похмель… я… - Тиринар вытаращился на мертвую Нианну, повернув голову узрел перекошенное немой злобой лицо Улира, на зависшем в нескольких метрах флайде.

- С глазами у меня хуже чем я предполагал… Это очередная галлюцинация? Я явственно помню… Постой ка… Я как всегда умудрился пропустить все самое интересное?! – настороженно поднял бровь Великий. Его лицо понуро осунулось в расстроенных чувствах.

- Забирай! Как договаривались! И передай своей Тени, когда воскреснет, - Великие найдут выход из любой Арловой западни! – Укишера взяла Тиринара за руку и отошла в сторону. Под движением ее свободной руки два кристалла гномов отплыли от носовой части Флайда и зависли у нее над ладонью.

Улир молча опустил Флайд, вышел из него и подхватив посеревшее, окровавленное тело Нианны на руки обернулся.

Тиринар инстинктивно нащупал жезл на поясе.

- «Такой удобный… случай! А может я его шлепну прямо сейчас и все мы вздохнем чуточку свободнее… а?» - он с умоляющей надеждой в глазах покосился на Укишеру.

- «У нас договор!» - безапелляционно отрубила Уки. – «Твоя жизнь в обмен на его жизнь и душу Нианны».

- «Точно все самое интересное прозевал! Растяпа!» - вздохнул Тиринар.

В глазах Хотара горела нескрываемая, ядовитая, кипучая злоба.

- Все лики неверных умоются кровью за это надругательство над святой Хотари! Клянусь всемогущим Арлом! – процедил сквозь зубы Улир, заходя под защитный кокон Флайда.

- Мы тоже будем рады следующей встрече… - язвительно ухмыльнулся Тиринар, но глаза его были готовы выжечь Хотару сердце.

Улир взмыл в небеса, устремляясь ко входу в трещину меж скал.

Обведя взором пожарище Великого леса Тиринар задумчиво произнес:

- Вижу, милая, у вас с Нианной тут задушевный разговор случился и аргументы оказались в твою пользу.

- Именно – «за»-душевный. Точно подметил. Поэтому ты и здесь, муж мой, - устало улыбнулась Уки. Ее сердце все еще клокотало огненным ритмом смертельной схватки. – «Нам понадобятся все наши кристаллы», - взмывая в воздух и растворяясь в невидимости шепнула мыслью Укишера.

- «Заметь, я даже не спрашиваю зачем» - последовал ее примеру супруг.

Под волей Великих все замки на наручах и поясах дружно щелкнули. Тиринар и Укишера собрали кристаллы в единую сферу и произнесли заклятье. В следующее мгновение, облаченная в полетную магию и завернутая в руны невидимости сфера помчалась вдогонку за флайдом Улира.

- Так не честно! Мне его шлепнуть не разрешила, а сама чего творишь? – удивился Тиринар.

- Мне этот глаз тоже не нравится. Да и они все не по душе, - коварно хмурилась Укишера, мысленно управляя полетом сферы. Ее палец указывал на подошедших к силовому барьеру входа в Арллур серых каменных исполинов.

- Вот это войны, зажуй меня дракон и сглотни! – Тиринар отстегнул скипетр Мер.

Силовой барьер врат Арллура чуть приоткрылся, впуская Хотара внутрь и через несколько мгновений высоко на одном из склонов полыхнули разливы ослепительного света. Земля под ногами Великих зашлась несказуемой тряской и тяжкий стон тверди обрушил безмерные массы скал в клин ущелья-дороги Арллура, погребая под собой десяток Шелтров.

- Пусть хоть на время, но эти мерзопакостные врата в исчадье арловой веры будут закрыты! – тяжело выдохнула Укишера.

- Умеешь ты ворота закрывать, - Тиринар отвел глаза от титанического завала. – О, у тебя сувенир? – кивком подбородка он указал на рубиновый скипетр у супруги за поясом.

- Трофей, - чуть насупилась Укишера. – Есть разница.

- Конечно есть! Трофей – почетнее, сувенир – приятнее, - улыбнулся Тиринар, вспоминая наваждения Нианны.

- И все-таки всегда меж двух безвыходных выборов есть третий, - утомленный взор Уки сиял радостью. Она отвоевала свое счастье и свою свободу в очередной раз.

Расскажешь как все было? – виновато улыбнулся Тиринар. – А то я на подпитии хмельном все по лесу шастал с толстеньким брюшком, да с птичками и цветочками резвился-балагурил.

- Вот так всегда – девчонок в бой, а сам на поляночку под солнышко, - хихикнула Уки и легонько ткнула Тиринара в бок. – Летим в Илуну, балагур!

- Летим, а я по дороге Магистрат введу в курс дела, - кивнул Тиринар.

Счастливые и не побежденные две голубые звезды Великих скользнули в неспокойные, догорающие, дымные небеса.

Дата добавления: 2015-08-21