Озерн. Королевство людей.

Предрассветная тишина пахла грядущей смертью, таящейся голодной хищницей в липком тумане.

- «Здесь решится все. Рассвет и день грядущий будет овеян и окроплен праведной кровью отмщения за вероломство и подлость. Недостойные получат по заслугам, а павшие ниц в страхе станут вечными рабами победителей. Мы заставим ужасом наших клинков и секир ничтожный род людской помнить веками свой позор предательства дружбы и доброго соседства. Мы высечем покаяние своей сталью на их душах и душах их ничтожного потомства. Так и будет, во имя Золотых Богов равновесия Ерртора и Иррады!» - верховный маг орков Ракл стоял на вершине лысого холма и буравил гневным взором предрассветные сумерки, вглядываясь в размытые очертания грозной людской крепости Озерн.

Слава, отстроенной из руин былого величия, цитадели, удержавшей на своих стенах в эпоху Безысходности и Гибели целую армию Жнецов несколько месяцев, наполняла воинствующие души жаждущих сечи орков гордостью достойного противника. Но рассудительным вождям и колдунам зеленого клыконосного народа эта былинная мощь подмешивала уксуса сомнений в сладостный кубок желанного сражения.

Сила к силе, мощь к мощи сошлись при крепости на берегу большого озера Лумб. Ослепленные праведной местью за разоренные Заграны, орки стянули сюда орды кланов, сметающих на своем пути все поселки ненавистных людишек. Сюда же к Озерну людской командующий Мирид привел и всю мощь своих армий.

Среднего телосложения, молодой. В медно красных доспехах с золотой головой льва на груди и длинным двуручным мечом. Его пронзительно твердый, гипнотизирующий взгляд Ракл хорошо запомнил в зале Советов Магистрата Фиэнея. Колдун орков был твердо уверен, что главнокомандующий людей, наделенный недюжей Фару, наверняка поднаторел не только в искусстве холодной стали, но и филигранно владеет магией. Душа колдуна инстинктивно чувствовала это.

И вождь Данр и маг Ракл зеленокожего воинства, да и правители людей король Микандр и его главнокомандующий Мирид понимали – Озерн ключ к вратам в мир людей. Цитадель и несколько мощных редутов по периметру озера хранят легкий и быстрый путь водами течений к самому сердцу людского королевства – столице Аридале.

Поход вокруг моря Лунил займет месяцы, а по водным венам не пройдет и седьмицы дней, как стены Аридалы услышат погребальный звон орчьих секир.

- Мы пойдем до конца, клянусь клыками! – угрюмо пробасил в пол голоса бесшумно подошедший к Раклу Данр. Громадные бугры мышц орка казалось вот-вот разорвут в клочья короткую чешуйчатую безрукавную кольчугу изумрудного полупрозрачного камня. На поясе великана нетерпеливо ждали крови два серповидных клинка с внутренней заточкой.

Ракл ответил молчанием и лишь сдержанно кивнул головой встретившись хмурым взором с вождем.

- Резня по нашим поселениям продолжается. Они как демоны появляются из ниоткуда, истребляют всех и исчезают в никуда. Чтоб меня разорвало на месте! Даже тупым Нуракам наверно ясно, что их прикрывают маги, а твой, колдун, орден не в силах их выследить! – гневно оскалился Данр. – Ни одной понюшки следа и удачной погони в наших собственных землях! Я возьму Озерн. Выведу орды к Аридале и лично вырежу своими мечами эту скверну в самом ее изголовье.

- Того же наверно хотят и люди, - мрачно ответил Ракл.

- Мне плевать чего хотят эти смерды! Клянусь извечными мхами Боги не зря укоротили века этим лживым хлюпикам!

Ракл слегка усмехнулся.

- Заменив его завидной плодовитостью, ненасытной жаждой знаний и радостью к жизни. Согласись у них есть чему поучиться, вождь Данр, - ярость Ракла с каждой сожженной людской деревней и кровью искромсанных людских тел гасла, и уже лишь тлела чадящими углями в душе. Мудрый маг терзался думами о будущем, в котором не желал видеть рабства среди культуры Клыконосных. Месть утонула в мудрости, правда еще пуская ядовитые, дурманящие разум, пузыри недостойных мыслей.

- Ты еще скажи лицемерию и подлости! – смерил испепеляющим взглядом колдуна вождь.

- Наши кланы тоже сжигали неповинные деревни мирных людей. Чем дальше тем больше мне все это кажется чьей-то лживой демонической игрой. Игрой в которую играем не мы. Игрой в которой играют нами, - сдвинув косматые брови Ракл буравил сумрак взором.

- Мы, нами… Чтоб мечи мои вовеки затупились! Мне все равно! Слышишь, колдун! Я намерен выиграть в этой игре! Наши кланы… Посмотри, их нет впереди! Отряды мстителей, что добровольно несли стяги мести впереди по людским владениям, примкнули к нам у Озерна. Ты видел их? Они наша честь! Они наша слава! Неимоверной силы отборные верзилы! Какая ярость и блеск презрения к смерти в глазах! Как на подбор. Такие воители идеал мечтаний каждого клана! – глаза сурового Данра пылали искренним восхищением.

- Подметил, славно, - еще больше нахмурился Ракл. – Ты силен Данр. И вождями наших кланов обычно становятся самые сильные воины. Это традиция.

- Верно, - согласно кивнул Данр.

- Так скажи мне вождь, откуда у периферийных, приграничных кланов такие рядовые воители, как на подбор подобные и даже превосходящие в силе наших избранных вождей? На границе с людьми что климат лучше или пища сытнее? В пору призадуматься, - Ракл прищурился и в упор воззрился на Вождя. Тот буравил колдуна ответным пытливым взглядом. – По секрету скажу больше. Остерегайся их Вождь. Пусть преданный круг не сводит с них глаз ни днем ни ночью. Они другие, - лоб Ракла наморщился в раздумьях. На нем проступила испарина.

- Я чую страх на твоей коже, верховный колдун, - ноздри Данра вздулись глубоким вдохом. – Вонючий страх.

- Пусть так, - с ледяным спокойствием ответил Ракл, но мышцы на его шее и руках вздулись от напряжения. – Но не забывай, я – Владыка Фару и вижу многое закрытое для тебя Вождь! Страх парализует многих, но некоторых отрезвляет и позволяет принимать верные решения. Те, кому ты так возносил сейчас хвалебные речи, - маг перешел почти на шепот, почти уперевшись грудью в грудь Данра, - имеют другой, чужеродный рисунок Фару. Их плоть пронизана какой-то чуждой, не знакомой мне силой.

- А может это те избранные которых коснулась воля Дрелунишарда или спасителей Ерртора и Иррады? Может это Боги послали их нам? А? – Данр ухмыльнулся. – В одном я уверен. Кто бы они ни были, они на нашей стороне и жаждут драки с людьми, как никто другой, а это мне на руку. Если они будут вести себя как герои, я и прославлю их как героев! Это долг Вождя орков и я его выполню! – сверкнул глазами Данр, слегка хватив кулаком по груди Ракла.

- Я предупрежу тебя во второй раз Данр, но не как вождя, а как старого друга. Используй их, направляй их силу, но относись к ним как к врагам, опасным и лживым. Если бы вождь в маленьком хуторе Га-урж прислушался к старику-колдуну Муну, а не счел его сумасшедшим, сколько тысяч жизней было бы сохранено в городе Юрге? А здесь и сейчас на карте сражения не деревня с кланом и даже не город, здесь решается судьба всего рода орков. Помни об этом, друг, - Ракл тоже несильно хватил кувалдоподобным кулаком по груди вождя.

Данр глухо рыкнул и рывком развернувшись пошел прочь, но сделав несколько шагов его ноги замерли.

- Да хранят тебя мудрый Владыка золото силы Ерртора и мудрость крыльев Иррады в сегодняшней сече… Я буду помнить твое предостережение, - и Данр спешно растворился в тумане.

- «Наша родовая твердолобость иногда много страшнее вражеских стрел» - вздохнув про себя подумал Ракл. – И ты вождь да воссияешь победой, - послал Владыка магии напутствующую мысль вдогонку.

Ракл вновь смотрел в вязкую, застывшую хищную туманную массу предрассветных сумерек. Тонкий взор мага слоил пространство, блуждая меж струнами мира и различая невидимые глазу черты эфирных энергий. Людские тревожные порядки, готовящиеся к схватке как внутри, так и вне цитадели. Уплотненные сгустки Фару магического ордена… Как вдруг нездешний безразличный холод скользнул едва уловимой тенью совсем неподалеку.

Ракл вцепился стальной орчьей хваткой внимания в этот сгусток, преследуя видением. Тень замерла, будто почувствовав слежку. Мимо нее скользнула еще одна такая же и обе крадучись и петляя, прикрытые моросящей туманной мглой, в которой глаза теряли все и вся, медленно, осторожно стали приближаться.

Ракл тщетно пытался разгадать в извивающемся, слоящемся сгустке наползающей тьмы очертания хоть какого-то существа. Оно было чужим. От него веяло равновесием и запахом неминуемой смерти, словно сама владычица Смерть в радости породила его на свет.

Мага передернуло, мышцы инстинктивно сбросили хлад оцепенения и приготовились к схватке. Кожа Владыки неярко замерцала, призывая Фару из глубин организма к действию вовне.

Тонкий, едва уловимый шелест скользнул рассекая толщу влажного воздуха. Используя тонкое видение Ракл легко уклонился от одного, но второй разряд смерти обжог мимолетно исчезнувшей болью кожу его плеча. Вспыхнувшая вершина посоха осветила несколько серебристых нитей паутины на вспоротой словно лезвием ране.

- Ядовитая паутина! Это Зираида! Значит и она запустила свои жала и когти в сегодняшнее варево из крови воинов! – посох мага метнулся наперевес и два коротких сполоха упали к ногам, испепеляя в десятке метров крадущихся пауков. Тут же с навершия, разорвав тишину воем в одну и другую затаившиеся тени ринулись две огненные сферы, возвестив взрывами начало неизбежного.

С тыльного подножья холма к Владыке взбежало три мага с сияющими посохами.

Ракл разглядел, что за долю мгновенья до взрывов его сфер тени лазутчиков молниеносными прыжками растворились в сумраке.

- Хвала Тиринару! – осторожно счищая кончиком кинжала застрявшие в коже волокна ртутной паутины произнес Ракл у своего шатра. Переложив их на блюдо маг заспешил в шатер вождя. – Хорошо что я обязал орды регулярно пить зачарованную его заклятьем-противоядием воду. Хвала и честь мудрости Великого! Яд Зираиды не подействовал.

Данр проводил перед атакой общий сбор вождей кланов. Клыконосные зеленые богатыри с жадной свирепостью на лицах вглядывались в начертания карт.

- Кланы Юрга обойдут Озерн с правого фланга. Ордам Брума взять срединный бастион у вод. Этот, - Данр ткнул пальцем в шкуру с картой, чуть не пробив в ней дыру. – Он не прикрыт огнем со стен Озерна…

- Вождь Данр! – отшвырнув полу в шатер вошел Ракл. Его кожа еще мерцала остаточным свечением магии.

Недовольный тем, что его перебили, Данр глухо зарычал и медленно распрямился поднимая голову.

- Мало того что Верховный колдун, сила и опора войск, не является на совет вовремя… - гневно начал было вождь, испепеляя взглядом мага.

Ракл молча швырнул блюдо на стол поверх карты. Оно глухо звякнуло, а на его дне засеребрились ртутные нити.

- Здесь Зираида! – пробасил Владыка и краем глаза заприметил как по лицам нескольких чужаков, стоящих у стен поодаль в полумраке, прокатились гримасы едва заметных судорог.

Шатер разъяренно загудел.

- Они всадят нам нож в спину!...

- Черные заодно с людьми!...

- Мы порвем их всех!!! – гортанно взревел Данр, заглушая всех вождей. – А их кости украсят рукояти наших мечей и топоров!!!

- Да!!! – не раздумывая возопили ободренные орки. – Рвать и сеч во славу золотых Богов! Орк! Орк! Орк!...

…Перетянутая толстая кожа вздрогнула, издав протяжный басовитый гул. Гулкий, возвышенно низкий ритм смерти боевых барабанов звал орды орков к чести и кровавой славе, возжигал в их сердцах своим нарастающим биением иступленную, ослепляющую и пьянящую, не ведающую преград и боли ярость. Сам рассветный мглистый туман вздрагивал под этим разрастающимся, набирающим свирепую жажду скорости, ритмом. Он нервно плавился то ли от лучей восходящего светила, то ли от кипящих взоров зеленых клыконосных орд, жаждущих кровавой людской дани за поругание незыблемости своих владений, мечтающих лицезреть ненавистного врага.

Неприступные стены Озерна высились грандиозным стометровым островерхим утесом в слоистых волнах моря серого тумана. Граненые башни, выступающие над гладкими неприступными стенами одна за другой спускали из своих бойниц к подножью слоистые, расползающиеся змеи голубоватых барьерных заклятий – маги людей готовились к осаде цитадели.

Багровое светило, возвестивши начало кровавого дня и разгораясь золотом заскользило к зениту в своем вечном восхождении, равнодушно взирая на начало очередного акта игры древнего Предтечи.

Озерн был поистине колоссальным сооружением людской расы. Сам многоярусный город, в постройке которого в давние времена помогали драконы, был обнесен двумя кольцами толстых крепостных стен, захватывающих часть водной озерной глади. Стены хранили в себе арсеналы и имели бессчетное количество боевых постов с зонами обстрела как вовне, так и внутрь неширокого, не более пятидесяти метров, межстенового пространства. Внешнее и внутреннее кольца стен соединяли убирающиеся мосты по всем ярусам, обеспечивая в случае необходимости быструю эвакуацию защитников внешнего периметра. Крепость в крепости.

Верховный маг Ракл и вождь Данр взирали на театр сражения с высокого холма. На небольшом столе пред Раклом сияли две дюжины кристаллов связи, проявляя образы верховных магов атакующих орд.

Утро взяло силу, растворив остатки тумана в бриллиантовых россыпях рос на густых травах и свирепым очам орков предстали стройные ряды полков, закованных в блестящий латный металл под стенами Озерна. Люди не собирались отсиживаться за стенами. Богатые числом и оружьем, пронизанные верой в святую битву за собственные земли, они горда высили алые знамена с золотой головой льва.

- Хлипкие слизни в жестяной чешуе! Мы раздавим их! Мы насладимся хрустом их панцирей и костей! За наши земли! За нашу честь! О-о-о-р-р-р-к!!! - взревел Данр и магия кристаллов связи разнесла воодушевляющие образ и речь вождя по ордам.

Земля вздрогнула и загудела под бегом десятков тысяч свирепых орков, разливающихся меж холмами словно стремительные зеленые реки. Орды мчались вперед, поднимая массивными, украшенными буграми вздувшихся мышц, телами порывы шквального ветра, предвещающего радостную игру воинских душ со смертью.

За спинами многих, закрепленные плетеными ремнями, виднелись темно-бурые шары. Во главе каждого боевого порядка, рядом с вождем стремил бег колдун зеленых мхов. Земля дрожала, а воздух гремел, ломаясь рваными гортанными криками «Орк!» словно хрупкое стекло.

Орды вылились на простор поля сечи и лавиной набирающей скорость, ярость и бешенство хлынули к стенам. В симфонию разгорающейся смерти вступили боевые аккорды людей.

- Занятно, на что надеются эти тупоголовые верзилы недоумки? – брезгливо ухмыльнулся главнокомандующий людей Мирид, восседая на золоченом, оббитом красным бархатом, кресле на самой вершине центральной башни. – Ближе, ближе! Сегодня я преподам вам незабываемый урок и загоню обратно в вонючее гнилье болот! – свирепо играл скулами Мирид. – Самое время! Огонь!

Периметр крепостной стены наполнился гулом тысячеголосого вдоха, словно ожившие стены расправляли безмерные легкие, и смертоносный выдох тысяч духовых орудий помчал вверх округленные росчерки цилиндров. В стальные, испещренные вязью ковки, трубы магических орудий солдаты проворно вставили новые снаряды и отошли в сторону. Вершины кристаллов на посохах магов-канониров вспыхнули с новой силой, призывая вдох воздушной магии в дрожащий вихрь уплотнения, и резким броском устремили его в недра духовых пушек. Магия воздуха послушно умчала в небеса новую порцию смерти и боли.

Словно по команде неведомого дирижера пронзительно голубой небосвод над орками залило кипящее пламя. Снаряды людей взрывались в воздухе, орошая землю и головы захватчиков ливнем из горящего масла.

Но не успели первые капли огня коснуться земли, как над не сбавившими бега ордами вспыхнули зеленоватым мерцанием силовые защитные купола. Колдуны зеленых мхов, поднаторевшие в битве с подземным огнем после землетрясения, легко отразили атаку. Каждый из них призывал часть Фару простых воинов орды в свои заклятья, бережливо храня свой запас.

- Слабые мозгляки! Орды идут! Идут!!! Ты зришь, Ракл?!!! Нас не остановить! Клянусь клыками! – ревел Данр. – Лхасы с колдунами пробрались к воде? – оторвавшись от битвы бешенный, горящий страстью взор вожака пал на Ракла. Мозолистая пятерня воина инстинктивно сжимала рукоять серповидного клинка на поясе.

- Колдуны призвали покрывала тумана. Редуты людей и несколько кораблей ведут его неприцельный обстрел, не имея ни малейшего представления во что метить. Орда Кхарга уже сокрушила два отряда людей, решившихся сунуть свои носы в наш туман, - Ракл довольно улыбнулся. – Кхарг только что подал весть – Лхасы в воде!

Три дюжины пятнадцатиметровых хищных рептилий Лхасов, напоминающих крокодилов, с седоками колдунами, окутавшимися пузырями подводной магии исчезли в вскипающих пузырями туманных прибрежных водах. В глубины озера Лхасы унесли на спинах по двадцать бурых шаров, подобных тем, что были закреплены на спинах орков атакующих орд.

- Хвала золотым Спасителям! Люди ничего не поняли! – радостно оскалил клыки Данр. – Эти самонадеянные маложивущие до сих пор думают, что орки полагаются только на свою природную силу! – злобно ухмыльнулся Вождь.

Злорадная высокомерная усмешка на лице главнокомандующего Мирида сменилась маской остервенелого коршуна, у которого казавшаяся легкой добыча ускользает из когтей.

- Недооценил гадов, - прошептали сузившиеся губы военачальника. – Тупые горы мышц обзавелись мозгами… Прескверное известие… Особенно сейчас… - Мирид озадаченно мял подбородок. – Цитадели залп зарядами стрел! Конницу на изготовку! Марш с северных ворот и смять это стадо с левого фланга!... Я не хочу видеть пленных! Это ясно?! – холодно процедил он, с лязгом сжимая боевую перчатку в кулак.

Выдох смерти духовых орудий Озерна помчал к горящим удушливым небесам новые стаи скругленных цилиндров. Гулкий вой взмывающих болидов сменялся тысячеголосым шипением. Из их недр извергались дождем рои тысячи тысяч стрел. Каждая из них, старательно зачарованная магами, несла на каленом острие мерцающую голубую искру.

И пламенеющие небеса, густо замешанные с удушливой черной гарью вдруг озарились звездопадом. Десятки тысяч звезд светочами забвения стремили каленые жала к земле в слепую выбирая предмет своего будущего прикосновения. Не успевала стрела коснуться земли, как с ее острия вниз срывался голубой росчерк ослепительной молнии.

Зеленое море накатывающихся орд утонуло в громоподобных раскатистых голубых волнах молний. Многие мастера Фару зеленых мхов не смогли сдержать купола защиты и голубые смертоносные жала наполнили ревущую какофонию голодной смерти ариями криков и истошного рева пронзенных и обгорело-растерзанных воинов.

Сами безмерные выси небес побагровели от этих криков, медленно проявляя извечный лик косматого межзвездного странника. Гигантским пламенеющим спрутом, распростертым длинными алыми шлейфами мерцающих облачно-перистых щупалец, Арл обнял поднебесный купол, упиваясь картиной сражения.

- «Люди! Они приняли посланцев Арллура, предали Великих Богов-Созидателей, променяв на покровительство Демона, а сейчас…!!!» - тонкое зрение Ракла открывало магу необъяснимую картину. Души его погибших соплеменников не опускались вниз в мир упокоения предков, а воспаряли вверх к небесам, прямиком в пульсирующие и разгорающиеся с каждым таким прибытием, недра космического чудовища. Он принимал их тысяча за тысячей… а орды орков рвались в бой не оглядываясь на потери.

- Мы на дистанции броска?! На дистанции?!!! – лицо Данра переполняло стремление сжать время в комок глины и лепить из него ему угодный сосуд. – Чего застыл как каменный истукан?! Ракл!!! Вырвать тебе клыки с корнем!!! – не своим голосом орал Данр на оцепеневшего колдуна.

- Арл здесь… Он пришел… за нами… Он пожирает нас… - огромный мускулистый колдун растерянно невнятно шептал обрывки фраз не сводя вытаращенных глаз с Предтечи.

- Что ты несешь?!!! – одним прыжком Данр подскочил к колдуну и со всего размаха саданул ему молотообразным кулаком в ухо.

Орчья кровь от боли и негодования вскипела в жилах Ракла, мгновенно вернув ему самообладание.

- Данр! Отводи орды! Люди присягнули Арлу и он пришел на их зов! Нам не взять цитадели! – Ракл метнул взор в кристаллы.

- Ах ты гнилой червь!!! – глаза Вождя в бешенстве налились кровью. – Ты говорил мне об измене и опасности со стороны чужаков?!!! Они в первых рядах рвутся проламывать людские черепа!!! – Данр медленно отстегивал от пояса мечи. – А сам брызжешь смердящим ядом страха трусливый Нурак!

- Я дал тебе мудрый совет, Вождь! – воздев подбородок, гордо выпятил грудь Ракл, и не думая защищаться. – Но выполню любой твой приказ. Орды на позициях, - упрямо сверкнул глазами Ракл.

- Метать!!! Метать!!! Мета-а-а-а-а-ть!!! – ревел Данр топая громадными ножищами.

- Хорошо жарятся зеленые тушки! Любо дорого смотреть. Одним залпом одну пятую накрыли! Вот это результат, я понимаю! Похвально, братцы! – радовался Мирид удовлетворенно взирая со стометровой высоты на россыпи недвижных и корчащихся на опаленной земле орчьих тел. Он стоял опершись руками на камень стены и ветер победоносно трепал его бардовый бархатный плащ за спиной. Ноздри воина радовал запах гари, поднимающийся с низин. Он вдохнул и выдохнул полной грудью. – Хорошо! Еще один залп и выпускать кавалерию. Собьем это стадо в толпу, столкнем в озеро и делу венец! Сам Истинный Бог Арл прибыл благословить наши мечи и стрелы! – Мирид с нескрываемой надменной гордостью взирал на окружающих его генералов и магов. – Вся Эндора запомнит этот день как триумф расы людской, принявшей водительство истинного Господа!

Полки пехоты под стенами Озерна с мелодичным, радостным звоном обнажили мечи. Гордо реяли их стяги, отражаясь жаждой победы в расширенных зрачках готовых к схватке воинов. Арбалетчики поднимали вверх свое оружие, готовясь обрушить несметные тучи каленых стальных жал на врага.

Внезапно зеленые орды остановились. Словно в замешательстве горы напряженных мышц, обтянутых зеленой кожей толкаясь и огрызаясь затоптались на месте.

- Что? Все так просто? Пара точных попаданий и весь запал битвы упал у орков в пятки? – криво ухмыльнулся Мирид. – Удобные. Какая удача нашим канонирам. Целиться поточнее! Обожаю жаркое к обеду! – Мири упер руки в пояс и гордо вскинул подбородок.

Но тут, кажущееся невнятным столпотворение орков проявило свою суть прищуренному оку военачальника.

Несшие на своих спинах непонятные бурые шары орки пали на колени и ловко скинули плечевые ремни их удерживающие. Прочие воины отработанными движениями схватили на поверхности шаров обвитые вокруг эластичные ленты и побежали в разные стороны. Рядом с кистью схватившего первого, ложилась кисть второго и от держателя шара под углов вперед разбегались уже стройные колонны. Когда обвитые вокруг шара ленты кончились воины в колоннах пали на колено, вонзая в землю клинки и упираясь плечами в спины впереди присевших.

- Это что еще за шутовское представление? – удивленно поднял бровь Мирид.

Меж ордами и его полками оставалось еще очень большое расстояние, недоступное выстрелу из арбалета, но в следующую секунду ему все стало ясно.

- Огонь! Огонь! Огонь! – торопливо завопил командир батареям духовых орудий.

Третьи колонны орков схватили третий жгут с бурой сферы и налегая всей своей недюжей массой принялись оттягивать его в противоположную сторону. Пред стенами Озерна в считанные секунды орки развернули тысячи живых катапульт. К сферам меж натянутым словно струны жгутами подскакивали болотные колдуны и с их кривых и корявых посохов в глубь этих снарядов вонзались разряды искр, после чего короткий луч посоха обрезал натягивающий жгут.

Стены Озерна гулко выдохнули в небеса новые облака острожальной оперенной смерти, но воздух с земли с неописуемой легкостью из рук орков умчались тысячи молчаливых, загадочных бурых шаров, точно накрывая закованных в сталь меченосцев и арбалетчиков.

Рой стрел зачарованных молниями вспух голубым трещащим бешенством, тщетно царапая и салясь по силовым куполам колдунов орков. На этот раз удача смотрела совсем в другую сторону. Без необходимости быстрого бега колдуны орков используя силу остановившихся воинов блестяще отразили щитами магии людской удар. А вот порядки людей…

Их раздирали и кромсали паника и ужас. Невиданная, немыслимая, растущая и набирающая силу Смерть правила вакхический беспощадный пир в их легионах. По каждой упавшей, кажущейся невесомой, бурой сфере прокатывались искры зеленоватого мерцания. С сухим треском и хрустом она выстреливала из себя во все стороны усеянные крючьями пятнадцатисантиметровых шипов длинные, упругие, извивающиеся жгуты неведомых болотных водорослей. Взрыв этих снарядов, скрученных в тугой клубок орчьей магией, оказался столь силен, что шипы с легкостью пронзали латы и щиты, впивались в кольчуги, нанизывая на себя и полностью обездвиживая хаосом цепких переплетений целые отряды. Стоны и крики агонии, которым уже не суждено было вырваться из колючего растительного плена, заскользили вверх по стенам Озерна.

Пробив панцири и добравшись до плоти, перерожденные магией, водоросли жадно выкачивали кровь и соки из жертв, бурно разрастаясь и превращаясь в непролазную, ощетинившуюся иглами чащобу, глушащую последние стоны обреченных.

- Залп!!! Еще один залп!!! – Мирид побледнел от злобы. – И кавалерию! Выпустить ее немедленно!

Орки не ждали команды, не готовились к залпу. Они просто засыпали колючей смертью остатки бравых людских войск, пытающихся успеть добраться до открытых спасительных городских врат. Колючая непролазная чащоба росла и шевелилась уже близ самих стен города, забрасывая плети и на крепостные стены. И следующий залп людских орудий маги орков отразили с честью и легкостью.

- Ха-ха-ха! – Вождь Данр ликовал и приплясывал. – Одним махом! Одним броском! Целую армию в клочья! Ай да старик Фурунд, вечно править ему Юргом и радоваться пряному запаху мхов! Ай да колдун-колдунище! Ему за водоросли Млуарки вечная честь в сказаниях и легендах!

- Конница с правого фланга, - рапортовал Ракл всматриваясь в кристаллы связи.

- Час славы наших секир и мечей! Крайними фланговыми и тыловыми ордами добыть славу в праведной сече! Магия – магией, но без крови на клинке орк не воин! Орк! - воодушевленно рявкнул Данр, и Ракл быстро передал его приказ по кристаллам связи.

– Лхасы достигли намеченной точки? – меч плясал в руке Данра, жаждя звона и противника.

Ракл взял в ладонь один из кристаллов, всматриваясь в туманные очертания и пытаясь разобрать речь соплеменника. Вода сильно искажала магию пространственной мысли.

- Они ждут, Вождь. Только… корабли людей прямо над ними, - быстро ответил Владыка магии.

- Пару шаров Млуарков на один, ближайший. Корабли мне нужны. Они много быстроходнее наших плотов. Будем надеяться, страх пощекочет им разум и заставит набрать дистанцию. Остальные путь начинают! Пришло время истинной болотной силы! – Данр направил свой взор к восточным стенам Озерна. Его сердце и тугие мышцы мечтали не стоять здесь на вершине безопасного холма, а глотать напряженной грудью скорость бега, мчаться вперед, сжимая рукояти верных мечей, и сеять честь смерти в тела врагов там в первых рядах авангарда меж шелеста зеленых трав и дрожи земной.

Две лавины, два шквала, две смерти и ярости с лязгом, ревом и криками врезались друг в друга под западными стенами непреступной крепости. В первых рядах орчьих орд, значительно обгоняя соплеменников, вызывая истинный восхищенный трепет Данра, мчались неведомые отряды клыконосных мстителей, примкнувшие к войскам у Озерна.

Лишь немного уступающие в скорости бега лошадям, но более кровожадные и необузданные орки смяли передовые ряды кавалерии, ловко отсекая своими здоровенными клинками и секирами лошадиные ноги. Бой орд с остановленной конницей, рассекаемый вспышками людской и орчьей магии, превратился в резню.

Авангард орчьих войск ринулся к стенам, прямиком в продолжающие расти переплетения Млуарков.

После доклада одного из генералов, что конница смята и рассеяна над ладонью Мирида вспыхнула огненная сфера.

- Что вы все ждете моей команды? Где азарт, где творчество?!!! Сферы на позиции! Выжечь эту болотную зелень из-под моих стен!!! Они сами попадутся сейчас в свои же колючки!

В срединных ярусах стен загрохотали створки открывающихся бронированных люков. Из них вовне на кованных штангах металлических держателей выползли ограненные сферы желтоватых кристаллов. По три мага с сияющими навершиями посохов встали у них и единым магическим ударом устремили лучи в грани кристалла. Преломив, размножив и устремив кристалл обрушил их вниз дюжиной свистящих белых боевых лучей. Двигая вперед и назад посохами, маги управляли движением вееров смерти, оставляющих в земле глубокие прожженные полосы.

Жгуты Млуарков, полные еще горячей кровавой влаги не желали гореть.

- Господи, какие тупицы!!! Зачем по зарослям! По оркам, по оркам! Бездари непутевые! – беленился Мирид.

Подбегая к чащобе Млуарков, орды вытягивались в колонны, острием которых были маги. С их посохов в недра шипастой чащобы срывались световые сгустки управляющей магии мхов, и игольчатые щупальца растений послушно раздвигались в стороны, образуя просторные коридоры.

Но следующее мгновение повергло Мирида в истинный шок. Едва маги орков проникли внутрь, весь крючковатый хаос, проплетающий уже основания стен Озерна, пожравший больше половины его армии и впитавший ее Фару, вспыхнул плотным зеленым силовым щитом.

Лучи с кристальных шаров жалили и разили, оставляя редкие обожженные тела орков, но основные силы уже успели затечь под магическую броню Млуарков. Махина стен Озерна первый раз вздрогнула от атаки блоков фундамента магией орков.

- Убрать мосты с нижних ярусов! – рычал Мирид. – Приготовить бочки с маслом для затопления пробитых секций! Заливать и поджигать без команды! Все маги на нижние ярусы!

Но тут стены Озерна содрогнулись словно от толчка неведомого великана. Вода под фундаментами восточных стен, лежащих в озере, забурлила будто в ней расправлял безмерных хребет неведомый гигант. Тысячи иссушенных щупалец Млуарков, жадно впитывая озерную влагу, командой болотных магов скрытых в толще вод на спинах Лхасов, вгрызлись в камень крепости и поползли по стенам вверх. Впиваясь в щели меж стеновых блоков, прорастая в их недра, водоросли убийцы выворачивали чудовищные массы каменной брони Озерна и неумолимо ползли вверх, поглощая бурыми, блестящими переплетениями все новые и новые метры.

Ближайший корабль, обвитый крючковатыми жгутами, затрещал и развалился на части. Прочий флот спешно налегал на весла, отдаляясь от этого подводного ужаса и огрызаясь по крючковатому шевелению на стенах одиночными выстрелами духовых орудий с кормы.

- Лучи! Канониры! Маги! – Мирид скакал на вороном жеребце к восточным стенам, желая своими глазами видеть происходящее.

От горизонта до горизонта небеса налились кроваво-алым цветом, с пылающей в зените ярче самого солнца звездой-кометой Арлом.

Но не успел военачальник проскакать и половины пути как его конь встал на дыбы. Вибрирующая дрожь грохотом и столбами взметнувшейся пыли возвестила об огромном обрушении на всю высоту внешней стены. Водоросли Млуарки проломили ее, заставив осыпаться основную массу внутрь цитадели. Часть водорослей уже протягивала щупальца к стене внутреннего периметра.

Внутренние стены Озерна ожили огнем духовых орудий. Батарей закидывали ползущие щупальца растений снарядами с горящим маслом, выдвинутые кристальные сферы жгли их белыми лучами, но казалось множащимся и разрастающимся водорослям, продолжающим крошить стены внешнего периметра и расширять брешь, не будет числа.

- Не может быть! Такое могущество у орков! Уму не постижимо! – шептал побледневший Мирид, но через мгновение, взяв себя в руки, отдал команду: - Всем войскам отступить во внутренний город! Приготовить все запасы масла периметра к взрыву! Игра еще не закончена, зеленые твари! Я еще полюбуюсь как горят ваши кости! Да поможет нам Арл! – процедил сквозь зубы главнокомандующий.

- Но господин! – почти в один голос ошалело вытаращив глаза взмолились несколько генералов. – Это же самоубийство! Запасы черного масла под Озерном огромны. Ты же сам знаешь, что он стоит на месторождении. Если мы подорвем все, что закачено во внешние стены… Озерн превратится в факел самосожжения! Внутренние стены не спасут нас от удушливой смерти!

- Трусы! Орки выжили когда под ними горели сами недра, желая их уничтожить! Их маги боролись как Боги, удерживая купола над городами! Вас же пламя еще не коснулось, а вы скулите в страхе! Озерн – ключ к землям нашего королевства! Если он падет через неделю зеленые тупоголовые вояки будут пировать в Аридале, а ваши жены, став рабынями, им угождать и прислуживать! Вы этого хотите?! Мы должны любой ценой сжечь орды у этих стен! Любой!!! Вы слышите?!!! – лицо Мирида вдруг окаменело. Он чувствовал дыхание скорой смерти каждой порой кожи.

- Боги пришли на помощь оркам, погасив пламя в их землях, - обреченно потупив глаза пробормотал один из командиров.

- Боги?! – взорвался Мирид и машинально поднял глаза к багровым небесам. - Истинный Бог сам прибыл лицезреть нашу доблесть. Безверие остается в одиночестве, а вера дарит надежду на помощь Всевышнего, - задумчиво произнес Мирид. – Возможно Арл прибыл испытать нас. Его посланцы принесли нам весть, что принявший его в сердце получит мощь Божественную и помощь его всемогущую. Так может быть пришло время нам сделать свой выбор и попросить его о помощи?...

…Огромный, бархатно нежный, чуть наклоненный цветок дарил несказанную негу волшебного ложа двум нагим телам в своей сердцевине. Словно тончайшая благоуханная пудра устилала его пыльца разгоряченную любовной утехой кожу распалено-блаженных влюбленных.

Двое суток не покладая рук, напрягая все доступные магические силы Нианна превращала суровый непреступный бастион Арллура, обрамленный оплавленными утесами и скалами в сказочный оазис красоты. На далеких скалах зашумели леса с переливчатым гомоном величественных водопадов. Бездонная пропасть с догорающими недрами превратилась в теплое озеро, чьи берега начинались у самой кромки Полей Веры, а одинокие островерхие утесы, ближайшие к городу и больше напоминавшие оскаленные клыки неведомых исполинов, Нианна превратила в колоссальные цветники с огромными благоухающими и фосфоресцирующими в ночи цветами.

В одном из них с самого утра и предавались Хотар и Хотари нежным и страстным любовным ласкам. Упругая грудь Великой еще нервно вздымалась, ловя приоткрытыми губами аромат страсти еще парящий в воздухе, а полуприкрытый опахалами длинных ресниц взор удовлетворенно скользил по сотворенному буйству красок Арллура. Отсюда, почти с вершины утеса, открывался изумительный вид на город и его окрестности.

Практически непрерывной рекой текли эльфы-путники по единственному мосту через озеро к стенам Арллура. Возвышенно-одухотворенные речи Арканов, сокрытых тенями невидимости в полете над Великим лесом и вещающих весть благую в каждом встречном поселении, призывали все новые и новые души верующих в ряды Армады Арллура.

Курчавые черные волосы Нианны припорошенные пыльцой отливали золотом. Пальцы Улира нежно скользили по коже Богини, оставляя на ней прикосновением блуждание голубоватого свечения.

- Как красиво, - умиротворенно прошептала Нианна переводя взор с просторов божественного града на лицо суженного Господом.

- Да, госпожа моя, ты сказочно красива. Я бы даже сказал умопомрачительно обворожительна, - Улир улыбнулся и придыханно припал губами к ее плечу. – Я до сих пор не верю своему счастью!

Девушка приподнялась на локтях, повернулась и коснулась губами губ Улира в нежном поцелуе.

- А так? Веришь? – и Нианна озорно хихикнув расцвела улыбкой. – Все меняется. И сам видишь, даже самые безумные мечты иногда становятся явью, мой господин.

Рядом с цветком бесшумно висели два флайда повелителей Арллура.

- Хочешь искупаться? – шаловливо улыбнулась Великая. – Здесь совсем рядом есть уютная пещера с горячим источником. Идем, я омою тебя, мой цветочный повелитель, - Нианна резво вскочила на ноги и весь цветок заколыхался.

Вдруг носовая кристальная сфера флайда Улира вспыхнула красным светом и над ней показалось изображение Хайтилле.

Нианна лишь повела пальцами и через мгновение ее и тело Улира заволокла иллюзия золочено-алых одежд.

- Досточтимый Хотар, повелительница Нианна, срочные вести, - с поклоном, неприязненно сверкнув очами в сторону Великой, обратилась Хайтелле.

- Ты не вовремя беспокоишь нас, ревнительница Веры, - Улиру не хотелось расставаться со столь изысканным блаженством, подаренным женскими ласками и ее ароматной горячей плотью. – Любые вести могут подождать, чтобы быть лучше осмысленными вестником. Оставь нас. Я призову тебя когда сочту нужным.

- Постой, Властелин души моей, может весть благая и лишь порадует нас, - загадочно улыбнулась Великая. – Пусть говорит.

- Говори, Хайтилле, жрица Арла, - с недовольством в голосе разрешил Хотар.

- Благодарю, о первый из первых. Я спешу сообщить, что в эти минуты под Озерном решается будущее нашей Веры среди людского племени.

- Вот как? Это занимательно. И каким образом это происходит? – сложил руки на груди присев Улир.

- Орки штурмуют стены Озерна и уже немало преуспели в этом.

- Орки взяли штурмом стометровую цитадель? Какое-то сказочное для этих безмозглых громил свершение, - ухмыльнулся Улир.

- Их ведут Ракл и Данр. Орки владеют тайным растительным оружием.

- Орки? Сокрушительным оружием? Не скрою, удивила, - подняла брови Нианна. – Это действительно интересно.

- Внешний периметр разрушен. Озерн практически пал и Мирид собирается поджечь черное масло, что было закачано из недр земли в хранилище цитадели.

- Смело, но безрассудно. Они же сожгут себя заживо. Магия Магистрата сможет продлить защитникам жизнь в этом пекле, но не на долго, - нахмурился Улир.

- Да, господин. Но над полем брани распростерся сам Арл и люди взывают к его мощи в молитвах. Взывают все как один и воины и жители.

- Действительно удачный момент, - Улир поднялся и подошел к Нианне. – Сколько Арканов скрыто в тени невидимости при Озерне? Ты ведь давала приказ следовать за войсками людей от Аридалы?

- Да, Хотар. Трое апостолов Веры во флайдах наблюдают за сражением и готовы вмешаться, - кивнула Хайтилле.

- Великолепно! – глаза Нианны вспыхнули рубиновым светом. – Пусть атакуют немедленно! Выжигать всех орков без пощады и сожаления, - лицо девы вдруг стало невыразимо свирепым и курчавые волосы стали извиваться словно змеи в волнах вскипающей Фару Великой. – «Длань Арла! Во имя Арла! Волей Арла» - должны слышать с небес перед смертью неверные! Озерн выстоит и разнесет всем людям весть о спасении. А орки поплатятся за отказ в веровании. Да и вот еще что. Обезглавить!

- Обезглавить…? – не поняв, переспросил Хотар.

- Да, я не оговорилась. Обезглавить орды можно уничтожив Вождя Данра и мага Ракла. Они отвергли Всевышнего. Они и должны пасть первыми! Ты все уяснила, Хайтилле? Действуй! Спрос мой будет с тебя! – яростно сверкнула глазами Нианна.

Хайтилле вопросительно перевела взгляд на Хотара. Она до сих пор не могла смириться с тем, что та, которая убила ее учителя Харула и кого призывала уничтожить вера, сейчас отдает ей приказания.

- Выполняй! – властно приказал Улир и изображение Хайтилле растаяло в сфере флайда.

- Если еще раз эта змея из Темного Наследия посмеет не принять мой прямой приказ, я розопну ее на городских воротах почленно! Я дочь Арла и мои приказы… - Нианна вспыхнула голубым пламенем, и лепестки цветка-ложа тут же стали иссыхать и сморщиваться.

- Любовь души моей, не серчай. Хотар раньше пришел в ее жизнь и повел за собой. К нашему обоюдному водительству она просто не успела привыкнуть…

- До следующего и последнего для нее раза не так много времени. Пусть поторопится… привыкнуть… Иначе… - в сжатом кулаке Нианны полыхнул, вытягиваясь, длинный клинок-язык алого пламени.

- Хорошо. Я побеседую со всеми Арканами на эту тему. Идет? – Улир мягко улыбнулся.

- Твоя улыбка что-то обещает, - мгновенно изменившись в лице, словно миг назад она была кем-то совершенно иным, игриво улыбнулась Нианна, но маг Улир чувствовал, как клокочет внутри нее ярость.

- Да, но прежде ты обещала показать мне купель. Горячую купель… - Улир взял Хотари за руку и поцеловал пальцы.

- И ты себе не представляешь… на сколько… горячую… - иллюзия одежды распалась облаком искр на изящно прогнутом в талии теле девушки, и она ловко юркнула в щель меж лепестков, увлекая за собой подаренную Арлом любовь…

…Ракл напряженно вглядывался…

Нет, не в обрушаемую с востока стену, не в блестящую победу орд над людской конницей на западе и не в заросли Млуарков под стенами Озерна, под покровом которых орды уверенно пробивали бреши в фундаментах. Ракл провожал взором мага все новые и новые души павших, дождем, снизу вверх, устремляющиеся в спрутообразную плоть застывшей в небесах кометы. Ее свечение по сравнению с утренним прибытием стало много ярче и интенсивнее. Чутье опытного мага чувствовало разрастающуюся жажду в небесах. Ненасытную жажду. Внезапно Ракл уловил прямо перед собой быстро приближающееся искривление струн мира. Что-то мчалось к ним. Что-то невидимое и очень быстрое.

Инстинкт воина сработал в орке раньше, чем разум Владыки магии оценил угрозу. В диком прыжке Ракл обрушился на ничего не подозревающего, стоящего к нему спиной, Данра и в тот же миг набросил на себя и друга заклятье невидимости.

Над холмом из ниоткуда проявился плоский черный каменный эллипс, испещренный рунами Арла. На нем горя алыми очами и фосфоресцирующими вздутыми алыми венами восседал свирепый Аркан в серо-черной мантии.

- Во имя Арла! – загудел мощным басом Аркан словно исполинский титан, сотрясающий словами сами небеса.

Но Аркан опоздал. В мерцающий малиновый кокон флайда вонзились одновременно десятки огненных сфер магов-орков охраны, утопив вестника чуждого Бога в клокотаньи языков огня. Невредимый летающий камень взмыл вверх. Развернулся и Смерть жано потерла ладони, взирая как разгорается ярким светом боевая рубиновая сфера на носу флайда. Красный рокочущий луч полоснул жаром твердь, не упуская ни одной бегущей мишени.

- Арл! Арл! Арл! Приди! Приди! Приди! – гудели сами стены Озерна в молитвенном обращении к небесам. – Бог Единый! Господь милосердный! Не оставь нас! – Мирид первым опустился на колени и вознес руки к небесам.

И Господь явил чудо. Над пиками башен вспыхнули три посланца – ангела на летающих тронах. Один из них ринулся вдаль в сторону шатров орков, растворившись в небесах. Два же других с рокотанием самих небес «По воле Арла!» принялись обрушивать на неверных сокрушающий вой раскаленных лучей. В судорожных конвульсиях отпадали от стен горящие и высохшие щупальца шипастых растений. Несколько залпов в озеро под восточными стенами обагрили воды кровью и трупами десятков всплывших кверху брюхами Лхасов и орков погонщиков. Оглушенных и беспомощно барахтающихся орков настигали залпы духовых орудий развернувшихся бортами кораблей. Ангелы Божьи - Арканы обратили свой гневный взор в чащи у крепостных стен. Их силовые поля, защищающие орды орков, лопались словно мыльные пузыри под огненными столпами лучей с небесных колесниц. Вспыхнувшие в чащах пожары выгоняли ненавистных зеленых захватчиков как крыс из своих нор, обращая в бегство.

Флайды опустились и помчались над землей, устремляя праведную мощь оружия Божьего в спины опрокинутых и ошеломленных орков. От попадания луча плоть зеленых воинов лопалась облаком пепла и вперед делал шаг распадаясь брызгами костей лишь обгоревший скелет.

Летящие во флайды топоры и дротики, секиры и магические атаки колдунов не замедлили ни на мгновение скорости, ни на метр не отклонили траектории, не причинив даже царапины на корпусе небесных дисков. Орды же оставляли на поле бесславного побоища щедрую дань серого пепла и ковра черепов с костями. Третий Аркан расправился со станом орков, испепелив все стойбища и шатры лагеря. Черные клубы пожарища потянулись к небесам, в которых сиял Всеславный Истинный Бог Арллура, а теперь и единственный Бог людей.

- Все в тень! Все в тень!!! – взывал по кристаллу связи в руке, спрятавшийся за каменным выступом, Ракл. – Рассеяться! Отступать разными путями! – маг силился, призывая всю Фару, и отправляя ее в пространственную мысль доступную всем.

Одна за другой таяли остатки бегущих орд в тенях невидимости, порожденных колдунами зеленых мхов. Одна за одной гасли в сердцах побежденных звезды такой близкой победы, вырванной всего тремя посланцами Арла из их мозолистых рук жаждущих чести и воздаяния за поругание своих болотных земель.

Дата добавления: 2015-08-21