Спаситель

Т ихомир решил проститься не только с городом, но и с озером Неро, кое он также любил, как и сам лес. Он шел берегом в сторону Белогостиц, за которым, если пройти от села версты три, когда-то находилось Велесово дворище. Там он родился, там рано умерли его отец и мать, наткнувшись в лесу на медведя-шатуна, там с малых лет взращивал его дед Марей. Там всё ему было родным и близким, и он никогда не думал, что настанет время, и злые люди сожгут его очаг. Но самое горькое - убьют деда Марея. И как только поднялась рука у изверга Колывана?!

В первые дни после смерти деда Тихомиром овладела месть. Ему неистребимо захотелось уничтожить злосердого боярина, и он бы впервые сделал это, но, когда он обратился к богам, те сказали: «Не проливай крови, Тихомир. Останься незапятнанным. Мы сами накажем его».

И он послушался богов.

Не доходя Белогостиц с полверсты, Тихомир вдруг остановился: совсем неподалеку, в березовой пуще, он услышал песню. Она была негромкая, тягучая, и удивительно печальная.

«Кто же так горестно поет? – подумалось Тихомиру. – А какой чистый, грудной и чудесный голос… Но, сколько в нем кручины!.. Голос женский. Голос язычницы. Ведь только язычница, находясь среди берез, может так тосковать и передавать свою боль Матери Земле, и лесным богам, кои всенепременно слышат измученную душу, испепеленную выстраданным, пронзительным напевом… О, всемилостивые боги! Принесите же упокоение этой измученной душе!»

Тихомир тихо, сторожко двинулся на голос и вновь застыл, потрясенный увиденным. Девушка в траурном платье, со скорбными, но прекрасными чертами лица, обвила невесомой гибкой рукой раскидистую задумчивую серебряную березу и, закрыв затуманенные очи, роняла из глубины своей чувственной души грустную песнь.

У Тихомира заныло сердце. Как ему захотелось подойти к этой страждущей девушке и облегчить ее душевные терзания. Но того он не сотворит: девушка ведет беседу с богами, и никто не волен помешать этому созвучию с Матерью Землей.

Песнь смолкла. Девушка поклонилась березе, затем с нежным трепетом прижалась к ней губами и тихо удалилась вглубь пущи.

А Тихомир так и стоял, зачарованный - и девушкой, и молчаливой серебряной березой, и проникновенной песней, оставшейся в его растревоженном сердце. Что-то смутное, взволнованное и досель неизведанное происходило в его душе. Ему почудилось, что боги не зря привели его к этой неведомой девушке.

Еще сам не зная почему, Тихомир, после продолжительного раздумья, повернул к озеру и вскоре увидел на берегу дивно изукрашенную, изящно сотворенную, открытую с озерной стороны беседку, коя появилась, по-видимому, совсем недавно. В чудесном строении, увенчанном легкой крышей, покрытой чешуйчатым осиновым лемехом, никого не было.

Тихомир никогда без приглашения не входил в чужие жилища, но сейчас будто что-то подтолкнуло его. Он поднялся на крылечко, а затем и вошел внутрь. Уютно, чисто, красиво. Стены обиты богатой цветной паволокой, на полу разостлан широкий иноземный ковер; ближе к левой стене придвинут небольшой стол, крытый белой льняной скатертью, вокруг него - три кресла; одно - совсем приземистое, но с высокой спинкой. На столе, - заполненная каким-то напитком, братина, расписанная узорами, ковш и две чаши.

Ход к противоположной стене отгорожен парчовой занавесью. Тихомир слегка отодвинул ее, и перед ним оказалось ложе с мягкой постелью и двумя подушками.

«Да это же всё для Березини», - догадался Тихомир, кой уже ведал о любви к ней князя Ярослава. Ведал он от деда Овсея и о том, что Березиня любит приходить с сыном Святославом к озеру. Вот поэтому-то и появилась на берегу Неро сказочная беседка.

Тихомир хотел, было, уже выйти из-за занавеси, как вдруг услышал чьи-то шаги. И были они какие-то сторожкие, крадущие, как будто человек пришел что-то похитить из этого строения.

Тихомир вновь, и совсем бесшумно, слегка отодвинул занавесь, и то, что он увидел, привело его в изумление. Чернявый незнакомец вытянул из-за пазухи зеленого полукафтана стеклянный пузырек и вытряхнул из него в братину добрую треть жидкости.

- Теперь издохнешь, полюбовница. И приблудок твой пусть откинет копыта, - зло и глухо произнес незнакомец и поспешил выбежать из беседки.

Тихомира осенило: кто-то пытается отравить Березиню и ее сына. Он хотел, было, кинуться за злодеем, но передумал. Тот может далеко убежать, а в это время в беседке окажется Березиня. Надо ее обождать.

Она (так вот кто оказалась грустной певуньей!) появилась с сыном все в том же черном траурном облачении, с бескровным измученным лицом и потухшими очами.

Березиня приходила в беседку каждый полдень, а именно с той поры, когда узнала о гибели Ярослава. В этой беседке она провела с любимым весь последний день, а на другой - оба отплыли в Ростов, откуда Ярослав ушел в поход.

Теперь, возвращаясь сюда, она вспоминала каждую минуту, каждое словечко, вышедшее из уст Ярослава.

«Я изведал, что ты любишь вишневый напиток, ладушка моя».

«Люблю. И Святослав его любит».

«Теперь каждое утро твой напиток будет приносить слуга... Тебе хорошо здесь, ладушка?».

«Да, мой любимый. Мило смотреть на озеро. Отсюда даже Ростов виднеется...»

Вот и сегодня Березиня поначалу постояла у озера, а затем вошла с сыном в беседку.

- Прости, Березиня. Мне надо с тобой поговорить.

- Что? - тусклым, рассеянным голосом произнесла Березиня, подняв на Тихомира безжизненные, опухшие от слез глаза.

- Не пей напитка. Он отравлен.

- Что? - Березиня пребывала, будто во сне.

- Напиток отравлен.

- Напиток?.. Ты кто?

- Тихомир.

Мальчонка что-то залепетал и потянул мать к столу.

- Сейчас, дитятко. Я напою тебя.

Но Тихомир преградил Березине путь к столу и провел перед ее затуманенными очами ладонью.

- Остановись! Тебя и сына задумали отравить.

- Отравить? - очнулась Березиня и заговорила тихим и слабым голосом. - Тебя зовут Тихомиром. Я видела тебя в Ростове. И кто ж нас хочет отравить?

- Пока не знаю. Но в напиток подлит яд.

- Кто ж захотел нашей смерти?

- Этого мне неизвестно.

- А впрочем, я и сама не хочу жить.

Несколько дней назад в терем пришли наместник Озарка, сотник Горчак и молодой дружинник Деряба. Наместник и сотник долго переминались с ноги на ногу. Озарка так и не смог ничего сказать, тогда о гибели Ярослава поведал Горчак.

Березиня обмерла, у нее подкосились ноги, и она упала на ковер. Озарка долго приводил ее в чувство. Войдя в рассудок, Березиня с трудом вымолвила:

- Не хочу жить. Не хочу... Кто-нибудь... Найдите в поставце темный пузырек с зельем.

Горчак кивнул Дерябе, и когда у того в руках оказался пузырек с какой-то жидкостью, сотник строго спросил:

- Что это, молодка?

Но Березиня была настолько подавлена, что у нее не было сил отвечать. Она в каком-то тумане вспомнила, что Ярослав, еще до своего похода, пожалел одну из своих любимых собак, коя состарилась и медленно умирала. Приказал, дабы она не мучалась, усыпить ее, но зелье приготовили такое сильное, что собака умерла в одночасье.

- Что это? - показывая на пузырек, переспросил Горчак.

- Зелье для собаки, а теперь для меня. Дайте мне пузырек! - в безумном отчаянии произнесла Березиня.

- Не дело говоришь, молодка. Ишь, чего придумала. Деряба, спрячь зелье, и чтоб его здесь больше не было.

- Спрячу, Горчак, - поклонился Деряба и сунул пузырек себе за пазуху.

- Сама изготовлю. Не хочу жить!

Горчак и Деряба переглянулись, а Озарка всё успокаивал и успокаивал осиротевшую хозяйку терема.

- И в голову не бери, матушка княгиня. Сколь людей полегло, но ни одна жена не кинулась в омут. Перетерпели, и ты перетерпишь. Жить надо!

А Горчак внутренне усмехался:

«Нашел Озарка «княгиню матушку». Не дурак ли? Рабу княгиней называет... А вот слова ее прытко уместны. «Сама изготовлю». И изготовит! Всю жизнь в лесах прожила, поди, любые травы ведает. Всё-то ладненько складывается...».

...Услышав последние слова Березини, Тихомир участливо посмотрел на молодую женщину. Велико ее горе, но она останется жить. Так подсказывает сердце.

- Какой у тебя красивый сын, Березиня. Он весь в тебя.

- Сын?

Глаза женщины заметно оживились.

- Сын. Любый мой сын. Чадо Ярослава. Сыночек!

Березиня прижала к себе белокурого Святослава, а Тихомир спросил:

- И ты хочешь оставить его сиротой?

Наверное, Березиня только в эту минуту осознала, что значит для нее сын, и будто пелена с ее заплаканных глаз спала.

- Никогда, никогда Тихомир!

- Слава богам. Теперь я спокоен за тебя.

Тихомир взял ковш и наполовину заполнил напитком обе чаши.

- Что ты делаешь?

- Убийца должен сюда вернуться, чтобы увериться, что ты с сыном мертва.

- И что же нам делать?

- Ждать. Когда он войдет, ты, Березиня, притворись мертвой.

- А как же сын? Он же совсем махонький и не умеет притворяться.

- Это не должно тебя заботить. Я погружу его в сон. Я легко смогу это сделать.

- Но тебя же увидит убийца.

- Меня здесь не будет. Сейчас я выйду на улицу и буду следить за душегубом. Сидите покойно, и ничего не пугайтесь. Как только замечу лиходея, я немедля войду к вам.

- Но...

- Положись на меня, Березиня.

Тихомир хотел уже, было, осторожно сойти с крыльца, но Березиня вдруг вспомнила:

- Погоди.

Она поднялась из кресла и повела Тихомира за занавесь.

- Здесь в стене есть малое оконце. Оно откладывается.

- Оконце может сгодиться, Березиня.

Оконце выходило как раз на обратную сторону, откуда и должен был появиться злодей.

- Это Ярослав так велел сделать. Когда было душно, он отодвигал оконце настежь.

Ждали добрый час, и вот Тихомир увидел в щелку крадущегося из зарослей человека в зеленом полукафтане. Он выскочил из-за занавеси и коротко молвил:

- Идет.

Тихомир усыпил мальчонку буквально в считанные секунды и положил его на ковер.

- Я боюсь, - прошептала Березиня.

- Откинься на спинку кресла и ничего не бойся. Закрой глаза.

Тихомир свесил ее руку так, что она казалась безжизненной, а на пол положил опрокинутую чашку.

- Постарайся замереть, Березиня.

После этого Тихомир юркнул за занавесь.

Деряба, обогнув беседку, тихо ступил к крыльцу и нерешительно остановился. Он не ведал пока, что ему делать. Нет, он не страшился войти в постройку, ибо был готов ко всему. Если полюбовница князя мертва, то он возрадуется, но если она еще до сих пор не вкусила напитка, то он скажет ей давно заготовленные слова, что его-де, попросили проведать вдовицу и спросить: не надо ли ей чего принести.

Деряба прислушался. В беседке застыла мертвая тишина. Ни единого звука, ни шороха. Пора!

Когда он вошел в постройку, его охватило ликование: и вдовица и ее сын были мертвы.

Деряба не удержался и на радостях воскликнул:

- Сдохла, паскудница! И приблудок сдох. То-то сотник утешится.

Деряба вынул из-за пазухи пузырек с зельем, поставил его на стол, вышел из беседки и зашагал к лесу. Душа его ликовала. Скоро он будет сказочно богат. Горчак даст ему много злата и серебра, и он тотчас навсегда скроется из этих мест. Тяжко ему пришлось, но всё окупится богатством.

Вспомнился разговор с сотником.

- Среди ночи, когда все будут спать, ты должен исчезнуть с ладьи. А допрежь всем посетуй, что плавать не умеешь. Придумай так, дабы все поверили, что ты утонул. Затаись в лесах и возвращайся в Ростов лишь недели через четыре.

- Сдохну в лесах-то.

- Не сдохнешь. С тобой будут огниво, кинжал, лук и колчан со стрелами. Дичи в лесах видимо невидимо, да и рыбы не переловить. В деревне жил, нечего тебя учить.

- А чего эку доль?

- Раньше нельзя, не поверят.

Деряба кивнул, но на языке вертелся вопрос:

- А зачем худую весть приносить?

- А ты сам прикинь. Девку Ярослава нам будет легче прикончить, когда она будет ни жива, ни мертва от такой вести. Станет ходить, как полоумная. Да и слуги, почитай, все от нее разбегутся. Допрежь о гибели Ярослава сам наместнику доложи, а потом уж я найду повод с тобой свидеться.

Свиделись (и не раз!), о многом толковали, изведали повадки вдовицы, и вот всё благополучно разрешилось.

На глухой тропинке Дерябу поджидал сотник.

- Ну?

Деряба довольно осклабился.

- Была полюбовница, и нет ее.

- А приблудок ее?

- Чай, с понятием.

- Добро. Сейчас награжу тебя щедро.

Глаза Дерябы жадно блеснули. В руках Горчака находилась увесистая кожаная сума.

- Тут слитки золота и серебра... Да, забыл спросить. Далеко ли ты увез новопреставленных на челне?

Деряба похолодел: он допустил грубейшую ошибку. Ему подобало утопить мертвецов в озере, накинув на них петли с тяжелым каменьем, но он, обрадованный исполненным поручением, поспешил к Горчаку. И теперь сказать правду - себе во вред. Сотник может озлиться, а того хуже, вдвое убавить казну.

Все эти мысли пролетели в голове Дерябы в считанные секунды, он совладал с собой, и ответил всё также уверенно:

- Челн из тростника вывел. Девицу и чадо ее кинул рыбам на корм.

- Добро, Деряба. Получай награду.

Сотник вытянул из сумы один из золотых слитков и протянул его дружиннику.

- То первый, а получишь десяток.

Деряба вцепился в слиток, как клещ.

- Блестит-то как, дорогуша. Порадовал ты меня, сотник, ох, порадовал!

- Тихо. Чу, кто-то идет.

Деряба резко повернулся и тотчас почуял, как острый кинжал глубоко пронзил его спину. Минуту спустя, Горчак ухватился за ноги мертвеца и потянул его в трущобу...

Тихомир поднял Святослава на руки и отнес на ложе.

- Пусть поспит.

- Как тебе это удалось?

- Да он и так уже глазенки тер... Не о том речь сейчас, Березиня. Тебе нельзя уходить из беседки в терем. Пусть лиходеи думают, что ты мертва.

- Лиходеи? Разве злодей был не один?

- А ты слышала, что убийца сказал о каком-то сотнике?

- Да.

- Он может оказаться в тереме, и тогда тебя и твоего сына доподлинно погубят.

- Но что же делать, Тихомир?

- Хочешь знать истину? В Ростове тебе не жить. Есть злые люди, кои после гибели Ярослава, решили и с тобой покончить. Пока я еще многого не разумею, но я помолюсь богам, чтобы кое-что прояснить.

- Я понимаю тебя, Тихомир. Ты прав. Надо уходить в леса. Но как мне предварить тятеньку с маменькой?

- То моя забота, Березиня. Я попытаюсь скрытно проникнуть в избу твоих родителей. Лишь бы благополучно дождаться ночи. А пока я буду здесь тебя охранять...

Среди ночи к беседке подъехала лошадь с телегой.

- Да как же ты, тятенька, в чащи с телегой?

- Лесную дорогу ведаю. По ней мужики за сеном ездят. А далее уж как боги помогут.

- Я поеду с вами, - решил Тихомир.

* * *

Беглецы забрались в такие далекие дебри, где их так никто и не обнаружил.

Прошка и Тихомир срубили новую избу. Через год Березиня оттаяла сердцем и вышла за Тихомира. Судьба свела двух людей, безоглядно влюбленных в лес. Они прожили долгую и счастливую жизнь.

Дата добавления: 2015-08-18