Читайте также: |
|
— Да, конечно. Так, о чем бишь я… — Он помолчал, собираясь с мыслями, и после паузы продолжил: — Браслеты с ожерельем — это метка. Без магии, но… черт, как бы это объяснить… Он посылает зов, а ожерелье для него — как зеркало. Пока мы их не снимем, он всегда будет знать, где мы.
— Угу. — Золтан нахмурился. — А снять не получается? Хм… А нельзя нам выследить, откуда он посылает этот зов?
— Навряд ли… Скажи-ка ты мне лучше вот чего: сколько народу он успел убить так, как ты давеча рассказывал?
— Пятерых. А для чего тебе?
— Да так, подумалось вдруг: что, если одного убитого ему хватает в аккурат на одну такую вот «личину»?
— Шайтан! — Золтан вскинулся. — Об этом я не подумал. Тогда, выходит, у него еще три попытки… Хотя, может, ты и не прав. Но если прав, тогда он не придет сегодня ночью: два первых трупа обнаружили недели две тому назад, сам видишь, сколько времени прошло с тех пор. А остальных убили позже. Гораздо позже.
— Думаешь, время для него что-то значит?
Хагг пожал плечами:
— Что мы знаем о нем?
Травник промолчал. Хагг встал и пристегнул к поясу свой меч.
— Значит так, — сказал он. — Ждите здесь, а я попробую проверить кое-что. Возможно, нам понадобится маг… и еще кое-кто.
— Маг? — вскинулся варяг. — Что ты плетешь! Зачем нам маг? Жуга и сам — ворлок, похлеще других. Не, нам маг не нужен. Зачем нам маг?
Золтан обернулся с порога корчмы.
— Жуга — не маг, — ответил он и, помолчав, добавил: — Он — барака.
Дверь за ним закрылась.
* * *
«Меч!»
Хриз тянется привычной серебристой полосой, и гибкое, почти невидимое в профиль лезвие меча сначала с шумом, а затем беззвучно рассекает воздух…
«Топор!»
Меч тяжелеет в острие, витая рукоять, вбирая серебро клинка, растет в руке, становится массивной и ухватистой, и вот, возникший за какую-то долю мгновения, топор с размаху ударяет в стену, сотрясая корчму…
«Копье!»
Рукоять превращается в древко, обоюдоострый наконечник искрится на вершине, молниеносный выпад пронзает невидимого врага…
«Посох!»
Копье становится тоньше и короче, на тупом его конце прорастает второй такой же наконечник. Зигзаги, выпады, удары сливаются в сплошную круговерть…
«Клинки!»
Прямая трещина вдруг рассекает черное копье, бежит по древку, разрастается и ширится, блестит металлом. Еще мгновение — и две кривые сабли плетут вокруг смертоносную паутину…
И лис танцует на клинке.
До пояса раздетый и лоснящийся от пота, травник в одиночестве отплясывал в комнате наверху свой дикий танец. Разогретые мышцы приятно зудели, меч подчинялся с небывалой легкостью, изменяясь с такой быстротой, что глаз не мог уследить за ним. Казалось, что клинок живет собственной жизнью.
В какой— то мере так оно и было.
Жуга стиснул зубы и вновь атаковал незримого врага. Не помогло. Отчаянье и ярость не хотели уходить. Усталость от разминки не смогла прогнать тревогу. Однако — помогла собраться с мыслями.
Барака…
Что такое барака?
Жуга припоминал, что Золтан как-то раз уже говорил такое про Хриз. Барака по-арабски означало — «дар свыше», «то, что выделяет». Им нельзя владеть, повелевать, и всякое такое прочее: барака — свойство, не умение. Быть может, дар? Проклятие? Жуга не знал. Но тем не менее, он чувствовал, что Золтан прав. Меч был барака. Травник тоже был барака. Они в одинаковой мере владели друг другом и еще не ясно было, кто на кого сильней воздействует.
«Продай меч, рыжий!»
Да запросто!
А что потом?
Жуга остановился, тяжело дыша. Вложил меч в ножны, вытер пот со лба и подошел к окну. Вновь за окном была ночь. Вновь на него, глаза в глаза, смотрело отражение. Вновь память раз за разом возвращала травника в тот страшный и короткий миг полета со скалы и черного небытия. Вновь не давала покоя одна и та же мысль. Если Мартин Лонд, друид, охотник за людьми, сумел не только оживить двух мертвецов, не только сделал их таким же, как и он сам, но и заставил их самих так думать, то что мешало магу во сто крат сильней и старше его, вот также подобрать упавшего со скалы парнишку, наделить его подходящей личиной, заставить думать, как ему захочется, а не иначе, и…
Жуга отпрянул от стекла — на миг показалось, что оттуда смотрит бледное, в пятнах лицо мертвеца. Но нет, и впрямь — всего лишь показалось… Сердце мчалось бешеным галопом. Жуга вздохнул и принялся натягивать рубаху. Связал в хвост растрепанные волосы.
— Я должен с ним поговорить, — пробормотал он про себя. — Во что бы то ни стало, должен!
В дверь постучали.
— Уже можно? — Линора опасливо заглянула в приоткрывшуюся щель. — Намахался? А то тут Золтан пришел. Не один…
Она вошла, а за нею и Золтан. А вот того, кто шел за ними… Жуга не мог взять в толк, где он раньше мог видеть этого замотанного с ног до головы в потертый старый плащ, косматого коротышку, но через миг их странный гость откинул капюшон, и травник едва не подпрыгнул на месте — эту всклокоченную бороду, блестящие во тьме глаза и нос картошкой невозможно было не узнать.
— Орге!
— Ха! Таки признал! — Маленький гном расплылся в ухмылке. — Все верно, Лис. Он самый я и есть.
Он скинул прямо на пол свой зеленый плащ и шумно поскреб себя под мышками, затем завидел на столе кувшин и, не утруждая себя лишними церемониями, нацедил себе пивка. Залпом осушил всю кружку, налил еще, забрался на табурет и потянул к себе блюдо с остатками окорока.
— Эта, что ли, девка-то? — не отвлекаясь от еды, кивнул он на Линору. Та вспыхнула.
— Ты о чем? — Жуга нахмурился.
— Об железяках, знамо дело!
— Это он про ожерелье, — счел нужным вмешаться Золтан. — Ты сказал, что не смог их снять, вот я и подумал, кто лучше гнома…
Дверной проем загородила высоченная фигура викинга. Мгновенье-другое Яльмар недоумевающе смотрел, как маленький гном деловито заглатывает сосиски, затем поскреб в затылке.
— Зашиби меня Мьельнир! — вскричал он. — Я сплю, или твой Коркан вправду притащил сюда всамделишного дварфа?!
Орге невозмутимо допил пиво и громогласно рыгнул, наглядно этим доказав свою «всамделишность», после чего вытер губы рукой, а руки — о штаны, и смерил вошедшего взглядом.
— Я-то дварф, — без предисловий заявил он. — А ты вот, кто такой, что Мьельниром клянешься?
— Чем я клянусь, это тебя не касается. А зовут меня Яльмар.
Гном соскочил с табуретки и встал перед Яльмаром, выпятив живот и заложив ладони за пояс. Если не считать огромной разницы в росте, они с варягом были сейчас на удивление похожи.
— Я Орге, — выставив вперед всклокоченную бороду, гордо заявил он. — Мой прадед ковал кувалду одноглазому. Усек?
Викинг не нашелся, что на это ответить, и Жуга поспешил отвлечь его, прежде чем Яльмар успел рассердиться или хотя бы удивиться.
— Кто при входе караулит?
— А? — обернулся тот. — Да кто ж сейчас сюда войдет-то? Зерги там. Я ее потом подменю.
Выяснив отношения с викингом, Орге направился к Линоре. Жуга дернул Золтана за рукав.
— Нам надо поговорить.
— Не сейчас, — ответил тот. — Ты лучше за дварагом присмотри, может, чему новому и научишься.
Совет был дельный, и Жуга, отложив заботы на потом, поспешил вслед за маленьким гномом. Орге между тем уже осматривал браслет. Травник перехватил тревожный взгляд девушки.
— Ты думаешь, он…
— Можешь ему доверять, — сказал Жуга. Та кивнула и умолкла.
Меховая физиономия гнома повернулась к травнику. Глаза его лукаво поблескивали. Казалось, гном едва сдерживает смех.
— Так говоришь, что ты пытался его снять? Ведь тут простейшее заклятие.
— Не томи, — угрюмо буркнул Жуга. — Я и сам знаю, что простейшее… Только ведь не снялось же!
Гном уселся рядом на скамейку, перехватил руку Линоры поудобнее и вытащил кинжал.
— У нас свои секреты, Лис. Ты, может, что-то в нашей магии и понял, только… Не дергайся, человечица, не зарежу… Так, о чем я? А, да! Так вот. На золото не пеняй, золото здесь чистое, без примесей, да только вот видишь — камушки заделаны… Имир, хорошая работа! Что для дварага камень? Мы средь камней рождаемся, живем, и в камень же уходим, вся наша магия на них. Но этот камень, который рождается не в земле, а в море…
Кинжал в руках дварага проворно выковыривал оправленные в золото жемчужины. Перламутровые шарики один за другим падали в заранее подставленную миску, и прежде чем выпал последний, Жуга понял, в чем тут дело, и хлопнул себя по лбу.
— Ваша магия не действует на жемчуг! Так вот что мне мешало!
— Верно, Лис! — Двараг напрягся, травник на мгновение почувствовал дуновение силы, очищенный от жемчуга браслет раскрылся и со стуком упал на стол. Орге тут же принялся за второй.
— Знай ты дварагов чуть получше, сам бы догадался, — продолжал гном, ловко орудуя кинжалом. — Имир! А это что за хренотень? Следилка? Кто вам их подсунул?
Он остановился и покосился на Жугу. Камень на браслете травника яростно мигал. Яльмар, Золтан и Жуга переглянулись.
— Доламывай скорее, — сказал Жуга. — После все расскажем.
— Куда их? — Орге приподнял на ладони второй браслет. Золтан и Жуга переглянулись.
— Они по-прежнему действуют? — спросил Хагг. Жуга кивнул, ничуть не сомневаясь в этом. — Тогда есть смысл оставить их тут.
— Я мог бы забрать их на время, — задумчиво проговорил Яльмар. — Взять, а потом уйти, чтоб он пошел за мной… А еще лучше разобрать эти цацки по штуке на брата и разбежаться — этак мы его вконец запутаем. Как вам, а?
— Вряд ли получится. Он может заподозрить неладное.
— А чего нам ждать?
— Лучше всего оставить их, как есть, — вмешался Орге. — Без жемчуга их ничего не стоит отпереть.
Жуга заколебался, но в это время Линора подняла голову (Орге как раз возился над застежкой ожерелья).
— Не надо, — тихо сказала она. — Пусть останутся у меня. Жуга, — она повернулась к травнику, — мне понадобятся дротики.
— Ты знаешь, где они лежат, — ответил тот.
* * *
Щелястая разломанная дверь сортира в корчме у Ванды ужасающе скрипела. Жуга развернулся в узком полутемном коридоре и замер, чуть не натолкнувшись на Зерги. Отступил к стене, освобождая дорогу. Та усмехнулась и покачала головой.
— Я не за этим.
— Понятно, — травник поднял взгляд на девушку. — Ждешь меня?
— Сам понимаешь — только здесь поговорить и можно… вдвоем.
— А нужно ли?
— Не знаю. — Зерги помолчала. Отбросила волосы со лба. — Думаю, что — да.
Здесь было тихо, только сверху еле слышно доносились голоса. Прислуга с кухни, поразмыслив, разбежалась по домам — страх пересилил жадность, осталась лишь одна Агата. Травник поднял взгляд.
Зерги мало изменилась, разве что слегка поправилась, да волосы стали подлиннее. В личине, видно, надобности больше не было.
— Как ты жила?
— Не жалуюсь. Бывало плохо, но сейчас уже получше. Хм… Раз десять представляла нашу встречу, — усмехнулась она. — А встретились, и вроде не о чем говорить. Эта девушка… давно ты с ней?
— С Линорой? Как сказать… Не очень. Я об этом не задумывался. А что?
— Ты ее любишь?
— Да.
— Ты не давал ей серебра? Она вампир.
— Я знаю. Мне до этого нет дела. На серебро ей, кстати, наплевать.
— А, понимаю… — Она помолчала. — Не ожидала все таки, что ты… А впрочем, что я говорю. Не знаю, как ты, но я теперь понимаю, почему Яльмар так зачастил сюда.
— Послушай, Зерги, — прервал ее Жуга. Взъерошил волосы рукой. — Зачем нам весь этот никчемный разговор? Я ничего тебе не должен и ничего от тебя не хочу. Ты прогнала меня на все четыре стороны, чего уж теперь… Или, может, думаешь, что я в нее тебе в отместку влюбился? — Он усмехнулся. — Так напрасно думаешь. А то, как мы с ней встретились, и где… Долго рассказывать. Да и надо ли? Не время нам сейчас об этом говорить.
— Вот как… Да. Может, ты и прав. А ты изменился. До тебя сейчас не достучаться.
— Коркой оброс, а иначе не выдержать всех этих… потерь. Не могу любить двоих. Прости, если сделал больно, но ты сейчас пожинаешь только то, что посеяла.
Повисло неловкое молчание.
— Скажи, — Жуга вдруг замялся, — ты… с Яльмаром сейчас?
— Нет, — девушка взглянула травнику в глаза. — Он хороший, и я приплыла на его корабле, но я не с ним. Хоть он, наверно, был бы и не прочь… А знаешь, все таки мне жаль, что ты так быстро меня позабыл.
— Я не забыл. Я никогда и ничего не забываю. Ни плохого, ни хорошего. И я очень благодарен тебе. Но мне было больно… и больно сейчас. Прости, меня ждут.
— Подожди, — Зерги замерла, кусая губы. — Я еще хотела тебе сказать одну вещь. Помнишь те стихи? — Жуга кивнул. — Так вот, я вспомнила. Там есть еще пара строк. Вот, послушай.
Зерги закрыла глаза, и прочла:
Четыре есть зверя и времени года,
У каждого время свое и порода.
Волков встретишь к помощи,
Псину — к беде,
Медведь спросит строго и плату возьмет,
А лисы помогут, да все — не тебе.
Коль ты человек — боль тебя обойдет,
Но если ты лис — не противься судьбе.
Жуга стоял, косясь на узкую дверь с прорезанным в ней дурацким окошком в виде угловатого сердечка масти черв, и лишь поэтому остался жив. На сей раз никакого скрипа не было — дверь просто разлетелась в щепки, Охотник сделал шаг и оказался в коридоре.
«Берегись!» — Жуга метнулся к Зерги. Оба повалились на пол. Меч Лонда свистнул, рассекая воздух, выбил искры из торчащего в стене гвоздя, и запетлял неровными восьмерками — неудержимо, мощно, быстро.
Слишком быстро.
— Яльмар!
В узком коридоре мечнику трудно было развернуться для хорошего удара. Жуга оттолкнул подальше Зерги и зашарил по полу в поисках оружия. Под руку попались только швабра и помойное ведро. Недолго думая, травник запустил в Охотника тряпкой и вскочил с ведром в руках. Выплеснул ему в лицо грязную воду, отбил удар и поднырнул под занесенный меч.
— Яльмар!!!
Меч врубился в дерево. Ободья треснули, и ведро рассыпалось. Травник повалился на спину, и прежде чем нагнувшийся над ним Охотник замахнулся вновь, Жуга ударил снизу вверх что было сил обеими ногами, и попал. Подброшенный ударом, Охотник буквально влетел в раскрытую дверь… и с треском рухнул в выгребную яму — прогнившие доски стульчака не выдержали такого испытания.
— Черт… — пробормотал Жуга, садясь и потирая ушибленный локоть. — Надо же…
Такого результата он никак не ожидал.
По лестнице со страшным топотом сбежал Яльмар. За ним, прыгая через две ступеньки, мчались Золтан и Линора. Орге появиться не соизволил.
— Что? Опять?!
Жуга лишь молча указал ему на темный провал. Викинг опасливо приблизился и заглянул вниз. Мутная зеленая жижа была неподвижна. Волны ужасающего смрада разносились по коридору. Яльмар содрогнулся.
— Он… там?
Зерги кивнула и отвернулась. ее тошнило.
— Что за дурь — ходить по делу без оружия?! — взорвался Яльмар. — Да и вообще, как он сюда пролез? — Он посмотрел наверх. — А, крышу разобрал! Вон, гляньте-ка…
Некоторое время царила тишина.
— Черт возьми, — нарушил молчание Хагг. — Здесь и так не очень-то уютно, а теперь ты еще и разгромил единственный сортир в этой харчевне! Кстати, — он посмотрел на них обоих. — Что вы вообще тут делали?
Зерги и Жуга переглянулись.
— Говорили, — ответил Жуга.
* * *
— Хозяйка…
Агата обернулась.
Травник стоял в проеме кухонной двери, слегка согнув в колене правую ногу; после схватки с третьим двойником Охотника он снова стал хромать. Жуга сильно похудел за несколько последних дней, на его скуластом, потемневшем от усталости лице поблескивали ярко-голубые глаза. Белел шрам на виске.
— Чего тебе?
Травник не ответил. Агата помедлила, затем махнула рукой.
— Ну заходи, раз уж пришел. Садись.
Травник благодарно кивнул и медленно опустился на трехногий темный табурет. Прислонился к стене и закрыл глаза.
— Есть хочешь?
Жуга помотал головой.
— Почему вы не ушли? — спросил он, не открывая глаз. Камень на его браслете медленно переливался красным, плавное движение цветов невольно завораживало взгляд. Агата помолчала. Протерла полотенцем и поставила на полку глиняную кружку и пожала плечами.
— Куда мне уходить?
— Домой.
Агата обвела рукой вокруг себя.
— Это и есть мой дом.
— Дом… — со вздохом повторил Жуга и умолк.
Почему— то Агате казалось, что несмотря на закрытые веки, рыжий постоялец прекрасно знает или даже — видит, что творится вокруг. Впрочем, подобным ее вряд ли можно было удивить. Агате было лет под сорок, и за долгую бытность свою хозяйкой корчмы она успела насмотреться всяческих чудес. Она не могла понять другого.
Ей почему-то было жалко парня.
Травник вдруг открыл глаза.
— Давно вы работаете на Золтана? — спросил он.
— Я не работаю на Золтана, — ответила Агата. В голосе ее чуть слышной ноткой недовольства прозвучал упрек. Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
— Что ж, может, так даже лучше.
Он поднял руку к плечу, непослушными пальцами расстегнул серебристую пряжку перевязи, положил свой меч на стол вместе с ножнами, подвинул в сторону Агаты и некоторое время сидел молча. Затем сказал, глядя куда-то в сторону и ни к кому не обращаясь, как бы про себя:
— Отдадите это Золтану.
— Почему бы тебе самому… — начала было Агата и осеклась.
Травник помотал головой.
— Все и так слишком запуталось. — Он поднял взгляд. — Золтан не захочет, чтобы я шел один. А мне… Я должен выяснить все сам.
— Но ведь кто-то должен охранять…
— Я доверяю Яльмару. А что до охраны… — Он усмехнулся. — Что толку попусту стеречь? Я сторожу Линору от Охотника, Линора сторожит меня от Зерги, Золтан — сразу всех, а Яльмар — Зерги от меня, — Жуга помотал головой. — Сторожа сторожей…
— Ты думаешь, что сможешь его отыскать?
— Кого? Охотника? — Травник поднял голову. — Теперь — смогу.
— Но меч-то хотя бы возьми.
Жуга покачал головой.
— Я слишком хорошо стал им владеть. Так хорошо, что уже приходится сторожить самого себя от него. Прощай, Хозяйка. И прости, если что.
Сказавши это, травник встал и вышел, не оглядываясь. Входная дверь корчмы чуть слышно проскрипела, и воцарилась тишина.
Некоторое время Агата молча сидела, глядя на лежащий на столе меч, затем вздохнула и отвернулась.
— Тебе не кажется, что это уже слишком? — произнесла она.
Застиранная, неопределенного цвета занавеска в угловой высокой нише колыхнулась, и в кухне появился Золтан.
— Может, ты и права, — задумчиво сказал он, потирая небритый подбородок. — А может, и нет. В таких делах нельзя сказать наверняка. Нет, но каков! Чтобы самому оставить меч-Ксиал… Двараги такого не упомнят. Знаешь, Марта, с каждым разом я все меньше понимаю, что он из себя представляет.
— Он человек?
— Кто знает…
Женщина молчала, теребя висящее на плече полотенце.
— Мне кажется, что он устал, — сказала она. — Опять поссорился с девушкой?
— Да. Они поругались из-за этой Зерги. Страшно поругались.
— Глупая девочка. Нашла время ревновать. Было бы из-за чего. — Агата помолчала. — А та, вторая… Белая Стрелка?
— Зерги? Да.
— Ты думаешь, это она? Наемный убийца, ночной кошмар трех городов — вот эта вот девчонка?
— Я не знаю, — Золтан пожал плечами. — Но даже если так, то что с того? Ничего. Просто разрешилась еще одна загадка. Я попробую потом поговорить с варягом, кажется, он к ней неравнодушен.
— Думаешь, он не знает?
Золтан промолчал.
— Золтан… А может, хватит такой жизни? Давай уедем. Купим дом в деревне. Ты же сам хотел.
— Не сейчас, Марта. Потом. Вот закончу с этим делом…
— Ты всегда так говоришь! Вот и сейчас послал парня на верную смерть…
— Не упрекай меня — его никто не заставлял. Этот парень крепче гнома. Он дважды выбирался из таких передряг, что любой другой давно отбросил бы копыта. А о скольких его похождениях мне еще не известно… Знаю лишь наверняка, что Охотнику не поздоровится — Жуга, похоже, оборвал подвеску с браслета.
— Как думаешь, он вернется?
— Попробуй угадай три имени цыгана! — хмыкнул Золтан. — А впрочем… — Он вынул из кармана менку. — Если упадет орлом — погибнет, решкой — выживет. Ну что, бросаем?
Хозяйка корчмы не ответила, и Хагг прищелкнул пальцами.
Монетка с еле слышным звоном закружилась в воздухе, упала на ребро и медным кругляшом покатилась по полу, потом нырнула в щель меж разошедшихся досок и пропала.
Золтан и хозяйка корчмы переглянулись.
— Вот и ответ, — сказал негромко Хагг. Встал и сгреб со стола меч. — Пойду предупрежу варяга.
* * *
Тихие шаги шуршали по брусчатке мостовой, чуть слышным эхом отражались от корявых стен. Здесь не горели фонари, да в этом, в общем-то, уже и не было нужды — бледная голубизна светлеющего утреннего неба с успехом заменила ровный полукруг растущей луны, к тому же, тот и так едва виднелся сквозь темные облака. Восток уже наверняка занялся розовым, но здесь, средь узких ущелий городских проулков был не виден горизонт. Мелко и нудно накрапывал дождик. Было холодно.
Травник шел по городу. Кругом были трущобы. Покосившиеся дома с прогнившими крышами и выбитыми окнами, угрюмые дыры подворотен, неровные пятна красно-кирпичной кладки под обрушившейся штукатуркой, редкие и вдребезги раздолбанные фонари… В мощеной камнем мостовой зияли черные проплешины земли. Отовсюду воняло гнилью и мочой. Где-то наверху скрипел наполовину сорванный ставень.
«Уйду, — с каким-то непонятным исступлением подумал вдруг Жуга. — Останусь жив — уйду из города, чего бы это мне ни стоило».
Браслет жег руку. Камень матово мерцал в рассветном полумраке. Похоже было, что травник не ошибся, оборвав трилистник; стоило закрыть глаза, и в темноте перед ним сразу возникала тоненькая стежка серебристого сияния — узел твердо и уверенно вел его средь лабиринта улиц к выбранной цели. Впрочем, это еще предстояло проверить.
Неощутимая путеводная нить обрывалась меж двух домов. Узкий переулок уводил куда-то вглубь, к слепым задним стенам какого-то квартала. Какого именно, Жуга не смог бы точно сказать — он слишком плохо знал город. Помедлив, Жуга решительно свернул туда, и вскоре перед травником замаячила обшарпанная дверь черного хода. Дом был покинут и разграблен — ни мебели, ни камина, только лестница, ведущая наверх, остатки дымохода и груды мусора на полу. Не было даже дверей. Стены запятнала плесень и паутина. Заколоченные окна выходили на соседнюю улицу, смутно пробуждая в памяти какие-то знакомые и почему-то не очень приятные воспоминания. Жуга закрыл за собою дверь и помедлил, привыкая к царившему внутри полумраку. Комната была пуста.
— Лонд! — громко позвал Жуга. Ответа не последовало. — Лонд, я знаю, что ты здесь! Не прячься. Покажись.
Серая фигура в проеме выбитой двери возникла, словно тень — ни скрипа, ни шороха. Узкое и длинное лицо Охотника казалось белым пятном на фоне темноты. Из-под полы плаща выглядывали ножны меча.
— Я без оружия. — Жуга показал Охотнику открытые ладони. — Я пришел говорить.
Охотник молча, не мигая смотрел на травника. В глазах его была усталось. Страшная, почти нечеловеческая усталость.
— Я не хочу говорить, — сказал он наконец.
Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
— Я хочу, — медленно, с расстановкой сказал он, — чтобы ты оставил Ли в покое. Отныне и навсегда. Твой наниматель давно уже мертв. К чему тебе ее смерть? Скажи мне, я хочу понять.
На лице Охотника возникло какое-то подобие кривой и совсем не веселой улыбки.
— Глупец, — холодно сказал он. — Ты не поймешь. Я здесь не при чем. Эшер принес жертву, и я связан заклятием. Я не вернусь, а если даже и вернусь, не выполнив задания, то не проживу и дня. Так заведено, и не мне менять порядок. Девчонка должна умереть.
— Ты мог бы остаться здесь, — предложил Жуга. — Мы постараемся что-нибудь придумать…
— Нет. — Охотник покачал головой. — Даже и не думай.
— Ее ты все равно не получишь.
— Даже если я убью тебя?
— Даже если ты убьешь меня, есть человек, который сделает все, чтобы избавить город от тебя. Ты обречен, Лонд.
— Да, — медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. — Тот парень… Золтан; он знает свое дело. Я послал пятерых д'хорков, из них не дошел ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нем.
Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.
— Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?
Жуга мгновение стоял, осознавая смысл сказанного и чувствуя, как ширится, растет в груди холодная пустота нежданно и негаданно подкравшейся беды.
— Нет… — прошептал он.
— Да, — сказал Охотник.
И шагнул вперед.
* * *
В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошел из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжелом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из темного зева тянуло сыростью. По стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.
— Золтан?
Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.
— Ты один? — Девушка посмотрела по сторонам. — Где Жуга?
— Жуга ушел.
— Ушел? — переспросила та. — Куда ушел? Зачем? Что это значит?! Где он?
Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.
— Стой там, я сейчас поднимусь.
— Где он?
Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии — большая и поменьше. Челюсти обеих мерно и ритмично двигались.
— Чего орете? — прожевав, осведомился Орге.
— Да, что стряслось? — поддакнул Яльмар.
— Жуга исчез! — сказала Линора.
Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.
— А это что? — он указал на Хриз. — Евонный меч?
— Да.
— Пойду позову Зерги.
— Я здесь, — донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонек свечи затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев напоследок улицу, девушка в зеленом затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.
— Поговорим, Хагг?
На стол меж ними с коротким стуком лег арбалет. Граненая головка белого «болта» неярко серебрилась в пламени свечи, желобки блестели свежей смазкой; стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на нее и двинулся к столу.
— Что за…
— Всем стоять! — Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. — Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!
Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.
— И свой тоже, — потребовала Зерги.
Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперед протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом с собой на лавку.
— Теперь ножи. Все три.
— Шайтана тебе под юбку, девочка! — хрипло выругался тот. — Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай, делай свое дело. Всего-то — один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?
Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.
— Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, — помолчав, сказала она. — Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А мертвые молчат.
Хагг поднял голову.
— При чем здесь Жуга?
— Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию… Так что — ножи на стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул…
Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.
— И два шага назад.
— Кто тебе заплатил? — спросил Золтан, отступая. — Охотник?
— Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?
— Все равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Все висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!
— Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел вместе с ним?
— Он хотел идти один.
— И оставил здесь свой меч? — Зерги подняла арбалет. — Я тебе не верю.
Яльмар шагнул вперед.
— Зерги, погоди! Не делай этого!
Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела…
…осталась, где была.
Все замерли. Зерги ошеломленно опустила оружие. Хагг медленно раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.
— В следующий раз, когда соберешься стрелять, — сказал он, — сперва проверь, на месте ли тетива.
— Ах ты… — Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
— А ну, сядь! — вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. — Убью, если еще раз дернешься!
— И ты туда же, — проворчал варяг. — Нашла время!
— Тихо! — Золтан предостерегающе вскинул руку. — Слышите?
В каминной трубе вдруг сухо зашуршало, зола взметнулась черным облаком, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, мгновенно оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в разные стороны, первая — отточенным движением бойца, вторая — легким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
Дата добавления: 2015-08-05; просмотров: 65 | Нарушение авторских прав
<== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
СТОРОЖА СТОРОЖЕЙ 2 страница | | | СТОРОЖА СТОРОЖЕЙ 4 страница |