Глава 8. Элли проснулась на кровати, которая оказалась в два раза больше ее собственной

Элли проснулась на кровати, которая оказалась в два раза больше ее собственной. Она лежала обнаженная, прикрытая меховым одеялом. Не успела она открыть глаза, как ей вспомнилась жаркая, едва ли не бесконечная ночь любви с Ройсом. Элли улыбнулась и потянулась к нему, желая вновь ощутить сладость его объятий. Увы, Ройса в постели не оказалось. Впрочем, ничего удивительного.

Элли посмотрела на потолок, и лицо ее озарилось улыбкой. Эти первые две ночи с ним — не сон, не плод ее фантазий. Она не выдумала этот фантастический секс.

Мистер Средневековый Рыцарь проявил себя страстным любовником.

Элли лежала спокойно, предаваясь воспоминаниям о минувшей ночи, воскрешая в памяти страсть Ройса и свою собственную. Любовь, которую она испытывала к нему, не шла ни в какое сравнение ни с одним ее предыдущим романом. Их первая ночь была лишь проявлением нестерпимой похоти. По-настоящему она влюбилась в Ройса только вчерашней ночью. Его страсть превышала все мыслимые и немыслимые границы, если такое определение применительно к страсти. Ей показалось, что этой ночью он был даже ненасытнее, чем тогда, в две тысячи седьмом году. А вообще, все это было просто невероятно.

Или, напротив, неужели такой поворот событий можно было предвидеть? Все изменилось так быстро, так стремительно, буквально со скоростью света. До их будущей встречи ему еще ждать почти шестьсот лет. Однако в минувшую ночь он не стал ждать так долго, и они сжали эти шесть веков в несколько часов. Боже, сколько событий промелькнуло всего за несколько дней! Они с ним конфликтовали и спорили, она спасла жизнь юному Гаррету, они сражались с демонами, она исцелила его от смертельной раны! А как Ройс пытался утешить ее, когда ее повергла в шок правда о матери!

Элли медленно поднялась и села в постели. Да, последнее означало очень многое. Ройс по натуре человек сложный, противоречивый; в нем сочетаются так много разных черт! В один момент он может показаться грубым и необузданным, в другой — проявить удивительную доброту и ласку. Элли вспомнила, как он раскроил череп схватившему ее демону, и ее чуть не вырвало. Верно, Ройс порой бывает ужасен и способен внушить страх. Ему ничего не стоило воспользоваться своей сверхъестественной энергией, но он предпочел расправиться с врагом боевым топором. Помнится, в первое мгновение она даже не решилась броситься к нему, чтобы приступить к исцелению. Но разве ей не нужен такой беспощадный, такой храбрый и такой решительный воин, который на всю жизнь станет ее надеждой и опорой? У Ройса есть сила и неукротимое желание сражаться с демонами и одерживать над ними победу.

Элли вздрогнула и приподняла край меховой накидки. Может, зря она вызвала к жизни мысленный образ свирепого, жаждущего вражеской крови Ройса? Не значит ли это, что и в ней тоже, видимо, есть некая примитивная, темная сторона? Иначе почему она очарована этим безжалостным, кровожадным воином? Впрочем, что греха таить, она искренне восхищалась его силой и храбростью.

И все же даже в самых безумных своих мечтах Элли не могла представить себе, что влюбится в такого дикаря, как Ройс. Пожалуй, и он тоже не меньше ее удивлен, что его сердце смогла покорить такая женщина, как она. Буквально у нее на глазах средневековый вариант Ройса превращается в ее современника, того Ройса, которого она полюбила в двадцать первом веке. Впрочем, пока еще рано утверждать, что с Ройсом начались подобные метаморфозы. Если это и случится, то гораздо позже. Не исключено, что этого ей придется ждать еще как минимум сто лет.

Кутаясь в меховую накидку, Элли встала. Она поймала себя на том, что продолжает улыбаться. Неизвестно, сколько ей еще предстоит прожить и повторит ли она судьбу матери, которой был отмерен огромный жизненный век — целых девять столетий. Было бы интересно понаблюдать, как изменившийся Ройс обнимет ее нежнее, чем прежде. Элли представила себе новые долгие ночи, подобные минувшей; часы, проведенные перед горящим очагом или на крепостном валу в романтичном наблюдении за звездами на ночном небе. От этих мыслей ее сердце забилось сильнее. Да, она крепко влюбилась в Ройса, но, пожалуй, будет лучше, если она не станет сломя голову бросаться в пьянящий водоворот страсти. Кто поручится, что Ройс не вернется к ней в образе грубого средневекового рыцаря, отказывающегося понять, что такое просто держать за руки любимую женщину? От этой мысли улыбка Элли заметно померкла. Она поняла, чего не было в минувшую ночь. Ройс не гладил ее, и они не разговаривали.

Элли задумалась. Отныне она станет его наставницей, главное, набраться терпения. В том, что касается секса, все было в порядке. Но Ройсу требуется время, чтобы научиться интимной нежности, чтобы он понял, что обоюдные ласки способны усилить радость от физической близости.

Возможно, она приступит к его обучению сегодняшней ночью.

В любом случае дела у них уже пошли на лад. Они становятся друзьями и при этом являются любовниками. Как говорится, не так страшен черт, как его малюют, и, похоже, скоро Ройс начнет есть с ее рук. Сейчас самое для нее главное — понять, что заставило его принять смерть в две тысячи седьмом году. Пришло время узнать его ближе, но для этого неплохо бы заглянуть в его мысли.

А ей ох как хотелось узнать его ближе, хотя она и не питала иллюзий на его счет! Если ему не нравятся разговоры в постели, а он дал понять, что это ему не нужно, то войти к нему доверие будет делом непростым. Проявленная им прошлым вечером доброта не должна вводить ее в заблуждение — завоевать сердце Ройса будет нелегко, и на это уйдет немало времени.

Ее сердце рвалось взмыть в небо, подобно огромному воздушному шару. Прошлая ночь компенсировала его былую холодность, в этом не было никаких сомнений. Но ведь у нее еще есть время, верно? Она ведь не торопится возвращаться домой, даже если Ройс изменил свое решение и готов отпустить ее, чтобы она вернулась в свое время.

Элли подошла к очагу — как жаль, что служанки еще не развели в нем огонь. Еще совсем недавно она надеялась, что ее пребывание в прошлом будет кратковременным, а настоящая жизнь с Ройсом состоится в ее будущем.

Они судьбой предназначены друг для друга, в этом не приходилось сомневаться. Он — ее единственный мужчина. Однако возникает вопрос: в каком столетии?

Элли задумалась. Она проведет в пятнадцатом веке какое-то время, однако в один прекрасный день, когда они сумеют предотвратить его убийство, она перенесется в будущее, к Ройсу двадцать первого века, разве не так?

Эти мысли привели ее смятение. Но это значит, что она вынуждена будет покинуть средневекового рыцаря, оставив его в замке пятнадцатого века, и, совершив скачок во времени, воссоединится с Ройсом своего времени. Но ведь тогда этот, средневековый Ройс останется один! Он проведет без нее несколько веков, отделяющих их от встречи в две тысячи седьмом году.

Но разве сможет она бросить его одного на долгие пятьсот семьдесят семь лет? Между ними только-только установились новые отношения. Теперь он не только ее защитник, но и возлюбленный. Он нужен ей так же, как и она нужна ему.

Элли оглянулась по сторонам. Ей почему-то вспомнилась ее роскошная спальня на Манхэттене, однако она поспешила выбросить ненужные мысли из головы. К ее радости, Средние века оказались не такими кошмарными, как она их себе представляла. В Кэррике далеко не все бы ло грязным и неухоженным, и, несмотря на стойкий запах немытых тел, запах Ройса казался ей восхитительным. Элли была готова спорить на что угодно, что он каждое утро моется в одном из окрестных озер.

«Нет, — подумала Элли, — я не смогу покинуть его». И как только она это поняла, сердце ее возликовало, и на лицо вернулась счастливая улыбка.

Неожиданно раздался стук в дверь.

Элли была даже рада, что кто-то своим появлением прервал ход ее мыслей. Она знала, что это не Ройс, ибо он никогда не стал бы стучаться в дверь, прежде чем войти. Интересно, кто же это?

— Войдите! — крикнула Элли.

В комнату, в сопровождении незнакомой белокурой служанки, которую Элли раньше не видела, вошла Сейт.

— Я решила, что вы, наконец, проснулись, миледи, — с улыбкой сказала горничная, держа в руке поднос с едой. — После ночи, проведенной с его милостью, глаза еще долго слипаются.

Элли потеряла дар речи. Сейт поставила поднос на столик. Юная блондинка покраснела и хихикнула.

Получается, что Сейт, как, видимо, и всему замку, известно, с кем этой ночью Ройс занимался любовью. Элли заставила себя сделать глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Сейт — славная девушка, не склонная делать гадости. И в ее намерения не входило никоим образом оскорбить хозяйку комнаты. Чтобы окончательно успокоиться, Элли посчитала до десяти.

— Это Ройс велел тебе принести мне в постель завтрак?

В глазах Сейт читалось недоумение.

— Его милость уехал из замка несколько часов назад, миледи. Он всегда рано встает. Но этим утром он не сказал ни слова. Похоже, что у него важные дела. Вид у него был не слишком веселый, — ответила служанка и как-то странно посмотрела на нее.

Улыбки Элли как не бывало. Между тем юная блондинка принялась разжигать очаг.

— Прошлая ночь была великолепна, — с вызовом сказала Элли и сложила на груди руки.

Сейт подошла к кровати и принялась снимать с нее простыни.

Наконец Элли сдалась:

— Так ты тоже делила ложе с Ройсом?

Сейт удивленно посмотрела на нее.

— Уже нет. Это было давно. Два года назад. Все было очень недолго, мидели, — поспешно добавила она.

Элли напомнила себе, что донжуанские дни Ройса сочтены.

Она не сомневалась: он влюблен в нее, ибо она чувствовала связь с ним даже тогда, когда они не находились в одной постели. Она вошла в его жизнь и заняла в ней прочное место. А значит, все изменилось самым решительным образом. Разве не так?

Ей была крайне неприятна мысль о том, что Ройс — средневековый феодал, владелец замка, в котором обитают женщины, готовые покорно откликнуться на первый его зов и выполнить любую прихоть. Но ведь вчера он показал ей, что любит ее, что она ему небезразлична!

Понимая, что этого не следует делать, Элли все-таки не удержалась от вопроса:

— И он всю ночь занимался с тобой любовью так, как будто вот-вот настанет конец света?

В глазах Сейт она прочла недоумение.

— Не было никакой любви, миледи. Его милость — мужчина с сильными потребностями. Вам не нужно смотреть на меня с таким страхом.

Элли попыталась улыбнуться.

— Как же он потом повел себя? Он устал от тебя? Нашел кого-то помоложе и покрасивее?

Сейт все больше удивляли ее слова.

— Конечно, я ему надоела. Я знала, что так и будет. Так бывало со всеми служанками. Я не понимаю, миледи, зачем вы об этом спрашиваете. Не печальтесь. Наслаждайтесь славным мгновением, пока его милость уделяет вам внимание.

— Мгновением, — эхом повторила Элли. Слова служанки кольнули ее в самое сердце. — Но я не надоем ему. Никогда.

Ведь Ройс любит ее! Ну почему Сейт отказывается это понять? Сейт посмотрела на нее и поспешила отвести взгляд в сторону. Впрочем, Элли успела заметить жалость в ее глазах.

— Я — другая, и ты прекрасно это знаешь!

— Вы будете другой. Но ваш взгляд… я его и раньше видела, сотни раз… в этой самой спальне.

От этих слов Элли сделалось нехорошо.

А вот это что-то новое! Значит, у Ройса было много любовниц. И все они влюблялись в него. Замечательно.

— Не вижу ничего удивительного, что вы влюбились в такого горячего мужчину после такой бурной ночи, — сказала Сейт, понизив голос. — Но, миледи, не надо быть такой легковерной. Все мужчины устают от своих любовниц. Так уж устроен мир. Мужчинам нравятся молоденькие девушки, им всегда подавай новенькое. Смотрите, как бы он не разбил вам сердце!

— Я люблю его, — стояла на своем Элли. — Я буду любить его до моего смертного часа. И он тоже любит меня. Я останусь здесь навсегда.

Сейт ласково улыбнулась, но в глазах ее застыла легкая грусть.

— Так вы рассчитываете стать его женой?

— Да, когда придет подходящее время, — ни секунды не раздумывая, ответила Элли.

— Вы чужестранка, миледи? Вы ведь англичанка, верно?

— Ты почти угадала, — уклончиво ответила Элли.

— Вы богаты? Наследница титула?

Вопросы горничной смутили Элли. Если подумать, то в данную минуту у нее за душой ни гроша.

— Нет, я ужасно бедна. — Как ни прискорбно, но в данный момент это соответствовало истине.

— Если его милость когда-нибудь решит жениться, его избранницей будет наследница большого состояния из знатной семьи. Ему не нужны новые земли или громкий титул. Но всем мужчинам хочется побольше богатства, — философски ответила Сейт и принялась заправлять постель.

Похоже, служанка уверена в своей правоте. Элли подошла к ней и встала рядом.

— А как же любовь?

— Любовь? Какое отношение имеет любовь к браку? Мужчина женится, когда ему нужна власть, богатство или сыновья.

Слова Сейт задели Элли за живое. Она, разумеется, не осмелится утверждать, что хорошо знает средневековые обычаи и нравы, так что ей трудно понять образ мыслей и желания такого человека, как Ройс. Но ведь любовь одинакова во все века, во все времена, так ведь? Разве в Средние века любят по-другому? Неужели представления Ройса о жизни таковы, какими их ей описала Сейт?

— А у Ройса есть сыновья? Почему он до сих пор не женат?

Сейт покачала головой.

— Нет, и это действительно странно, — ответила горничная и, немного подумав, добавила: — Никто не знает, почему он не женится. Ходят, правда, кое-какие слухи…

Элли мгновенно ухватилась за эту легкую наживку:

— Что за слухи?

— Я слышала, будто когда-то давно у него была жена, но это никак не объясняет, почему он больше не женился.

— Так Ройс был женат? — ахнула Элли.

— Говорят, что их брак продлился недолго, — пожала плечами Сейт. — Я слышала, будто именно из-за той жены он как монах теперь предпочитает безбрачие.

— Это почему же?

— Не знаю, — улыбнулась в ответ Сейт. — Это ведь слухи, миледи, и они, наверно, далеки от истины.

Элли окончательно расстроилась:

— Говорят, что дыма без огня не бывает.

* * *

Ройс отсутствовал весь день. От слуг Элли стало известно, что он объезжает земли Морверна и вернется в замок лишь к ужину. Это несказанно ее обрадовало. Впрочем, ей все никак не давал покоя утренний разговор с Сейт. Особенно ее раздражало то, что служанка видела в ней лишь очередную любовницу Ройса, искренне полагая, что Элли ничем не отличается от других женщин, деливших с ним постель. Разумеется, Сейт ошибается.

Солнце клонилось к горизонту, когда Элли, нарядившись в трикотажное платье и туфли на высоких каблуках, вышла во внутренний двор замка. Она была убеждена, Ройс будет рад видеть ее в коротком, обтягивающем платье, и поспешила подняться на крепостной вал, чтобы дождаться его возвращения. Мужчины, мимо которых она прошла, торопливо отводили взгляды в сторону. Элли почему-то даже позабавило это ощущение полной безопасности. День, отделивший ее от удивительной ночи любви, казался ей долгим, словно недели, нет, месяцы.

Элли стояла на валу, не спуская глаз с внутреннего двора и внешних стен замка, вокруг которых протянулся ров. Поскорее бы вновь оказаться в объятиях Ройса! Ведь стоит заняться любовью, как она тотчас забудет все глупые сомнения, которые Сейт посеяла в ее душе. Наконец Элли заметила, что к замку приближается отряд всадников. Впереди на белом коне ехал Ройс. Сердце Элли радостно забилось в груди.

Всадники приблизились к крепостному валу, и Элли стала видна его пламенеющая аура, рядом с которой бледнели ауры остальных воинов. Аура Ройса была ярко-алой. Элли не нужно было объяснять, что это значит. Ройс вернулся ради нее.

Она ухватилась за зубец крепостной стены, чтобы лучше увидеть, как по перекидному мосту всадники въезжают во внутренний двор. Ройс посмотрел вверх — не иначе как почувствовал ее присутствие на крепостном валу.

Элли замерла на месте, пытаясь сосредоточиться и взять себя в руки. В эти мгновения ею владело необоримое желание броситься по лестнице вниз во внутренний двор и упасть в его объятия. После чего он непременно возьмет ее к себе в постель. Ждать не было сил. Ройс продолжал смотреть в ее сторону, пока не скрылся в воротах башни.

Элли стоило немалых усилий взять себя в руки. Ее тело в буквальном смысле исходило соком желания. Она осторожно начала спускаться вниз по каменным ступеням. От ожидания встречи с Ройсом кружилась голова.

Тем временем Ройс уже спешился и передал коня слуге, который повел скакуна в конюшню. Доспехов на нем не было, лишь перехваченная ремнем льняная рубаха и плед на плечах. По бокам, на перевязи, пара мечей. Ну что тут скажешь — божественный воин! Глядя прямо перед собой, Ройс направился в замок.

Элли стало не по себе. Что с ним? Почему он больше ни разу не посмотрел в ее сторону? Впрочем, чувства его были предельно напряжены, как и ее. Он ощущал ее присутствие.

— Ройс! — окликнула его Элли и бросилась за ним вдогонку.

Ройс замедлил шаг не сразу, однако все-таки остановился и подозвал одного из воинов:

— Нейл!

Элли смутилась — он обернулся, но взгляд его был устремлен куда-то мимо.

К Ройсу бросился рыжеволосый рослый воин.

— Да, ваша милость.

— На рассвете возьмешь пять человек и отправишься в лес на поиски браконьеров. Приведешь их ко мне. Хочу посмотреть в глаза тому, кому хватает наглости нарушать мои законы.

— Будет сделано, ваша милость.

Элли стояла возле хозяина замка и воина, ожидая, когда Ройс, наконец, обратит на нее внимание.

Почему же он не смотрит на нее? Где же его прежний ласковый и одновременно похотливый взгляд? Где славная добрая улыбка? Что с ним случилось?

Нейл ушел, и они остались одни. Ройс, наконец, посмотрел на нее, однако так, будто вообще не желал, чтобы она попадалась ему на глаза. Впрочем, посмотрел быстро и искоса, и Элли даже усомнилась, что он вообще заметил ее соблазнительное обтягивающее платье, выгодно подчеркивающее все ее выпуклости.

— Добрый вечер, — равнодушно произнес он, глядя мимо Элли на массивную дверь.

Что, черт побери, происходит? На смену легкой растерянности в душу Элли пришло искреннее непонимание.

— Привет! — только и смогла она выдавить, не в силах оторвать глаз от его чеканного профиля. В эти мгновения лицо являло собой бесстрастную маску. Казалось, будто оно высечено из камня.

Ройс кивнул и скользнул по ней равнодушным взглядом. Он по-прежнему избегал смотреть ей в глаза.

— Я голоден. У меня был долгий день, — произнес он, однако пропустил Элли в дверь первой и вошел лишь после нее.

Элли была в замешательстве. Почему он не смотрит на нее? Что она сделала не так? Ведь аура Ройса оставалась прежней, алой и жаркой.

Она протянула к нему руку.

— С тобой все в порядке? Что случилось?

Он отпрянул, и рука ее повисла в воздухе.

— Пора ужинать, — сказал он и зашагал к столу, оставив Элли одну.

Она пыталась взять себя в руки. Почему он так холоден с ней? Элли искала причину, но так и не смогла. Выходит, Сейт права? Нет, ей лучше поскорее выбросить из головы все то, что утром наговорила ей горничная. Его аура однозначно свидетельствовала о том, что Ройс по-прежнему ее любит. Она не могла надоесть ему так быстро.

И тем не менее он только что проявил к ней полное безразличие, как будто прошлой ночи не было вообще.

* * *

Элли вошла в зал. На душе было неспокойно, чего раньше с ней никогда не бывало. Она не могла припомнить случая, чтобы ей когда-либо приходилось мучиться комплексами по поводу своих способностей, особенно если обстоятельства носили романтический характер. Если она когда-либо и беспокоилась, не будучи уверенной в собственных силах, то лишь по поводу школьных отметок. Это было так странно. Впрочем, сейчас он нальет себе вина, обернется и улыбнется ей, верно?

Ройс крикнул Сейт, чтобы та несла еду. Затем подошел к столу, налил себе из кувшина вина и, немного помедлив, обернулся. Наконец-то, дрожа, подумала Элли.

Сейт вместе с Пейги вбежали в зал и поставили на стол поднос с мясом и рыбой. Пейги подошла к Ройсу, расстегнула застежку и сняла с его плеч плед.

Увы, Ройс не сделал даже попытки улыбнуться или заговорить с ней, и Элли, чтобы успокоиться, была вынуждена сделать несколько глубоких вдохов. На глаза навернулись предательские слезы. Неужели он отвергает ее? Неужели Сейт была права?

Обе служанки вышли, но вскоре вернулись с сыром и хлебом. Ройс, наконец, снизошел до разговора.

— Возьми! — сказал он, протягивая Элли кубок с вином. Она робко приблизилась к нему, чувствуя себя так, будто ноги несут ее к жерлу извергающегося вулкана.

— Скажи, что происходит? Почему ты не смотришь на меня? Я так скучала по тебе! — воскликнула она, продолжая дрожать от обиды. Теперь Ройс не сводил с нее глаз. Он все еще предлагал ей вина, но в следующее мгновение его взгляд скользнул с ее глаз на губы. А затем еще ниже, по соблазнительному платью и замшевым туфлям на высоком каблуке. После чего он вновь посмотрел ей в лицо. Элли ощутила жар ее полыхающей ауры.

— Хочешь вина? — спросил он бесстрастным тоном, как будто обращался к незнакомке.

Элли вздрогнула. С каким удовольствием она бы выбила кубок из рук этого чурбана!

— Нет, не хочу. Я думала, ты предложишь поцеловать меня или обнять!

Ройс осушил кружку до дна и, вновь повернувшись к ней спиной, наполнил ее снова.

— Завтра ты отправишься в Данрок.

Элли отказывалась поверить своим ушам. Мир вокруг нее рухнул. Нет, это не тот мужчина, с которым она провела минувшую ночь. Она даже не знает, кто он теперь такой.

— Данрок? — только и смогла вымолвить она и вытерла со щеки предательскую слезинку. И что она забыла в этом Данроке?

— Там сейчас находится мой племянник Малькольм с женой. С ними ты будешь в безопасности.

— Хочешь избавиться от меня?

Ройс сел за стол и навалил на тарелку ломти мяса и рыбы.

— Тебе нужна защита. Я доверяю Малькольму. Он сильный Магистр, — не глядя на нее, произнес Ройс и принялся есть.

Потрясенная услышанным, Элли молчала.

— Садись и ешь, — произнес Ройс и набил рот новой порцией еды.

Элли поняла: он больше не намерен обращать на нее внимания. Подойдя к столу, она выдернула стоявший перед ним поднос. Куски мяса упали на пол, подлива забрызгала стол и рубаху Ройса. Тот с каменным лицом поднял на нее глаза.

— Прошлой ночью мы занимались любовью. Разве сегодня все кончено?

— Да.

Элли оторопела.

— Тебе нужна защита, и Малькольм будет тебя защищать даже ценой собственной жизни, — проговорил Рой.

Это невозможно! — подумала Элли.

— Только не говори, что ты просто использовал меня, — наконец пролепетала она.

— Извини.

Или все-таки использовал?

Вспыльчивость была не в ее характере, и все же она не удержалась и влепила Ройсу пощечину. Обида душила ее, на глаза навернулись слезы.

Ройс вскочил и перехватил ее руку. Его пальцы крепко сжали ей запястье, как будто тем самым могли принести ей облегчение.

— Извини. Я не даю никаких обязательств… никому, — произнес он, после чего громко крикнул служанок.

Элли попыталась высвободить руку. Бесполезно, Ройс сжимал ее мертвой хваткой.

— Пусти!

Он не давал ей никаких обещаний, он ни разу не сказал, что любит ее, не сделал ничего подобного.

Ройс не отпускал ее руку до тех пор, пока в зал не вбежали служанки. Увидев забрызганную рубаху Ройса и разбросанную по столу еду, обе ахнули.

— Принесите для леди Эйлиос морской воды. Она поранила руку. А мне чистую рубашку.

Сейт и Пейги выскочили из помещения, и Элли рывком высвободила руку.

— Я действительно вела себя по-дурацки? — спросила она, все еще объятая дрожью.

— Прошлой ночью произошло нападение на Кэррик. Демоны охотились за тобой, пытались схватить тебя живой, — сурово проговорил Ройс, пытаясь заглянуть ей в глаза, но Элли отвела взгляд.

— У нас была потрясающая ночь. Ты хочешь кого-то еще? — тихо спросила она.

— Я не знаю, стоит ли за этим нападением Моффат, — проигнорировав ее вопрос, продолжил Ройс. — Он один из великих демонов. И главный злодей Альбы вот уже три года, с того дня, как Малькольм и его жена победили графа Морея. Поговаривают, будто он завладел священной Книгой Врачевания, но лично мне в это плохо верится.

— Неужели ты так ничего и не понял? Или же я перепутала тебя с Ройсом, в которого влюбилась в моем времени?! — воскликнула Элли.

Ройс отвернулся и подошел к очагу.

— Даже если Моффат и не причастен к нападению на мой замок, я все равно подозреваю, что демонам нужна ты, причем нужна живой. В Кэррике тебе оставаться опасно. Малькольм будет защищать тебя даже ценой собственной жизни. Вот увидишь, тебе понравится Клэр. Она, как и ты, из будущего.

— Прошлой ночью была любовь! — не выдержала Элли, словно не слыша его слов.

Ройс резко обернулся к ней.

— Прошлой ночью была только похоть! — возразил он, сверкнув очами. — Я вижу, что ты любишь меня. Или ты хочешь разделить со мной ложе этой ночью лишь потому, что завтра я отвезу тебя в Данрок и оставлю там?

Элли едва не задохнулась от возмущения. Он решил от нее избавиться! Все мысли разом вылетели из ее головы, осталась лишь эта.

— Но ты обязан защищать меня.

— Верно, защищать, но делить с тобой постель я не обязан.

— Ты намеренно пытаешься унизить меня? Все, что я делала по отношению к людям, в том числе и к тебе, — это пыталась быть доброй, проявляла заботу. Прошлой ночью я исцелила тебя! И теперь ты бросаешь мне эти слова, как будто кидаешь в меня острыми ножами! Хочешь увидеть мое унижение? Ты этого хочешь?

Лицо Ройса превратилось в непроницаемую маску.

— Я хочу видеть тебя живой, целой и невредимой. Я хочу, чтобы ты вернулась к себе домой, в свое время, где тебе ничто не угрожает!

В зал с чистой рубахой в руках вбежала Пейги. Элли осталась стоять, дрожа всем телом. Боже, какую страшную ошибку она допустила! Мистер Средневековый Рыцарь — это не Ройс из двадцать первого века и, судя по тому, что она сейчас видит, никогда им не станет. Впервые в жизни ей встретился человек столь жестокий, столь черствый и бессердечный. Нет, этому бездушному чурбану не грозит превращение в того потрясающего Ройса, в которого она так безоглядно влюбилась в будущем.

Ройс сбросил грязную рубаху, и взгляду Элли предстало сильное, мускулистое тело, покрытое шрамами. При этом нельзя было не заметить, что, несмотря на их нелегкий разговор, он был готов сгрести ее в охапку и отнести наверх. Пейги густо покраснела.

Элли тоже поспешила отвернуться. В эту минуту ей было по-настоящему плохо. Как такое могло случиться? Прошлой ночью ей и в голову не могло прийти, что все окончится столь плачевно. Пошатываясь, она направилась к выходу.

— Мы отправляемся в путь через час после рассвета! — бросил ей вдогонку Ройс.

Элли была готова накинуться на него с кулаками и крикнуть, что никуда не поедет. Увы, сил на это у нее не осталось.

Оказавшись за дверью, она села на ступеньку и обхватила себя за плечи. И все-таки как же такое могло случиться?

Ее бесстыдно, жестоко использовали. Средневековый Ройс ее ни капельки не любит. Он абсолютно равнодушен к ней. Она и не подозревала, что любовный недуг может быть таким болезненным. Как же так случилось, что она приняла одного Ройса за другого? Как могла увлечься бессердечным варваром? Это же полный абсурд! Неужели безжалостный негодяй, сидящий сейчас в зале, — это тот же Ройс, что минувшей ночью вел себя так, будто любит ее, будто у него есть сердце. Впрочем, он только что дал ей понять, что это не так.

Элли дала волю слезам. Самое скверное заключалось в том, что она как назло влюбилась в этого Ройса, не имея даже возможности рассчитывать на взаимность.

* * *

Ройс со злостью стукнул кулаком по столу. Поднос с едой, кувшин и кружки с грохотом полетели на пол. Пейги вскрикнула и выскочила вон.

Дав выход гневу, Ройс сжал пальцами яростно пульсирующие виски и сел. Опершись локтями о стол, он зарылся лицом в ладонях. Аппетит отшибло начисто.

Неужели она сейчас плачет? И сумеет ли он сам изгладить из памяти ее обиженное лицо? Но ведь он старается сделать как лучше. Он не допустит, чтобы ее постигла судьба Бридге. Боже, он заставил Эйлиос так страдать! При этой мысли грудь его пронзала боль раскаяния. Ведь она принадлежала к числу тех, кого он не имел права обидеть. Она сама в слезах бросила ему, что делает людям лишь добро и потому не заслуживает жестокости.

Что заставило ее влюбиться в него? Разве он просил чьей-то любви? Ему нужно лишь ее тело! Он не давал ей никаких обещаний. Он человек слова, и если клянется кому-то в чем-то, то навеки.

Этим утром, когда он выскользнул из ее постели, его охватило неодолимое желание вернуться и снова лечь рядом с ней. Ему хотелось наблюдать за тем, как она спит. Какое-то мгновение он даже помедлил.

Никогда еще он не встречал такой самоотверженной женщины, никогда не видел подобного мужества. Эйлиос излучала не только целительный свет, от нее исходило ощущение доброты и счастья. Глядя на нее, он видел не только красоту, но чистоту и радость. Он видел в ней надежду.

Эйлиос смотрела на серый, мрачный мир так, будто это был мирный, нежный и розовый рассвет. Она была тем, кем он сам не был никогда.

Впрочем, лично ему это не сулит ничего хорошего. Он никогда не приближал к себе людей, особенно женщин. Они нужны ему лишь в постели. Провести с ней ночь и потом оставить в своей жизни, все прочее исключено. Он принес обет. Его долг — служить Богу и Невинным. В его жизни нет места любви к женщине. Ибо любовь сделает его слабым и уязвимым, что только на руку его врагам. Ему не следует об этом забывать.

Он безоглядно любил Бридге. Когда отец умер, на его плечи легло тяжкое бремя ответственности за Морверн. Тогда-то он и решил жениться и обзавестись сыновьями. Его старший брат, Броган, посоветовал ему остановить выбор на Бридге. Она была красива, происходила из знатного древнего рода, за ней давали приличное приданое. Он был человеком долга, а она настоящей красавицей. Но вскоре жизнь преподала ему жестокий урок. Гнусный злодей похитил Бридге, подверг пыткам, надругался над ней. Он же не сумел ее защитить. Когда же он освободил ее, она возненавидела его за эту неудачу. Повторять свою ошибку он не намерен.

Ройс вспоминал о мучениях Бридге и своей постыдной неудаче раз в год, в день смерти жены. Бридге умерла в преклонном возрасте, любимая сыновьями от второго брака и внуками. Пока она была жива, одного лишь ее присутствия в его времени было достаточно, чтобы он помнил этот горький урок.

Бридге умерла весной, и, хотя сейчас осень, время воспоминаний пришло. Ему пора вновь вспомнить ее и никогда больше не забывать. Ройс упорно думал о своем несчастье; тяжкие воспоминания и неотступное чувство вины давили на него неподъемным грузом.

Когда он нашел ее, она была вся в синяках, в корках запекшейся крови. Лицо распухло, превратившись в уродливую маску, губы порваны. На спине следы от ударов плети. А вокруг разбрызгано сатанинское семя. Позднее она узнала, что носит во чреве плод Каэля, и едва не умерла, избавляясь от дьявольского отродья.

Склонив голову на стол, Ройс отдался мучительным воспоминаниям.

* * *

Волна боли была столь велика, что ее отбросило к стене. Собрав силы, Элли выпрямилась и широко открыла глаза.

Ройс.

Волны накатывались на нее раз за разом, каждая новая сильнее и стремительнее прежней. Сначала Элли испытала жалость и сожаление, которые вскоре сменились чувством вины.

Пошатываясь, она встала на ноги. Сердце бешено стучало в груди. Что происходит?

Будучи целительницей, она не могла не откликнуться на чужую боль. Готовность исцелять страждущих заложена в ее генах. И Ройс, которого она так любит, при всем своем бессердечии сейчас испытывает адские муки.

И Элли направилась в зал, прокладывая себе путь через волны чужой боли. Войдя в зал, она замерла на месте. Ройс сидел за столом, уткнув лицо в ладони. Тело его дрожало, как будто сотрясаемое рыданиями. Однако он не плакал. Его аура была расколота надвое — небесно-голубая, но по ней зигзагом пролегла черная трещина.

Потрясенная до глубины души, Элли невольно вскрикнула. Ее самообладание мигом улетучилось. Перед ней сидел… нет, не воин и не Магистр, а обычный, разбитый горем человек.

Его душа кровоточила.

Не в силах сдержать свой порыв, она вскинула руки и выплеснула на Ройса волну целительного света. Ей пока не доводилось лечить человеческую душу или сердце, однако почему бы не попробовать?

Ройс был иссушен душевной болью и напоминал сухую губку на песке пустыни в знойный летний день. Его измученное тело мгновенно впитало ее животворный свет.

— Что ты делаешь?! — прорычал он, вскакивая из-за стола.

Вместо ответа, Элли окатила его новой белой волной. Увы, Ройс приподнял руку и своей энергией отбил пролившийся на него белый дождь. Живительные капли упали на пол.

— Ты думаешь, что можешь вылечить меня? — бросил он ей раздраженно. Однако его аура изменила цвет, сделалась красно-оранжево-золотистой. Рассекавшая ее черная трещина исчезла.

И Элли поняла. Ройс страдает вот уже много столетий. Причина этих страданий не в ней, а в чем-то другом. Ройса терзает чувство вины, и причиной этому нечто ужасное.

Внутреннее чутье подсказало ей, что это наверняка связано с женщиной, скорее всего его женой. На мгновение Элли ощутила ревность, но она быстро подавила в себе это чувство. О какой ревности можно говорить, если в эти минуты Ройс отчаянно нуждается в ней!

Элли гордо расправила плечи. Их взгляды встретились.

— Прибереги свои целительные силы для тех, кто в них нуждается!

— В них нуждаешься ты!

Губы Ройса скривились в подобии холодной улыбки.

— Мне не нужен твой живительный свет. К тому же ты ненавидишь меня.

Элли обхватила себя за плечи.

— Я ни к кому не отношусь плохо. Я ни к кому не испытываю ненависти. К тебе тоже.

Как же можно оставаться таким бесчувственным? Ведь она отдала ему свое сердце! Несмотря на все его бессердечие, она любит его, потому что знает: придет день, и он станет другим.

— Тебе сейчас больно. Я же могу помочь тебе. Почему ты не разрешаешь мне это сделать?

Ройс изобразил улыбку, но та получилась вымученной.

— Мне не больно. Это все твои выдумки.

— Позволь мне помочь тебе! — взмолилась Элли и пыталась взять его большую руку в свои ладони.

Как будто обжегшись, Ройс тотчас отдернул руку. Но прежде чем он успел что-то сделать, Элли снова обдала его животворным светом.

— Не смей! — крикнул он и отшатнулся от нее.

Он винит себя за случившееся. За что же? Она должна это знать. Она обязана ему помочь.

— Мне не нужна твоя помощь, Эйлиос. Не вмешивайся не свои дела.

— Ты ведь умеешь читать чужие мысли, верно?

— Верно.

— Если ты умеешь читать чужие мысли, то должен понимать, что я хочу выяснить причину твоей боли. Кто она? — спросила Элли и внутренне сжалась, уверенная, что Ройс вот-вот взорвется гневом.

Его лицо сохраняло угрюмое выражение.

— Моя жена.

Нет, она ожидала услышать именно этот ответ, и все равно ей было не по себе.

— Где она, Ройс?

— Она умерла, — бесстрастным тоном ответил тот. — Она умерла, и прах ее покоится с миром восемь столетий.

Ошеломленная его словами, Элли машинально кивнула. Боже, он горюет по умершей жене, переживая ее смерть, вот уже восемь веков! Как же ей справиться с его горем? Что же такого наделал Ройс — или не сделал, — если до сих пор его терзает раскаяние?

В следующий миг его аура начала раскалываться; красный цвет сменился голубым, цветом Урана, планеты перемен и преобразований, планеты людских судеб, и Элли словно прозрела.

Она любила средневекового Ройса так же, как и Ройса современного, и не могла отказать в помощи ни тому ни другому. Он распадался прямо у нее на глазах. Нужно во что бы то ни стало спасти его.

С трудом сдерживая дрожь, Элли смело шагнула к нему и прижала ладони к мускулистой груди.

— Как она умерла, Ройс? Что с ней случилось?

Он схватил ее запястья и крепко сжал.

— Что, надеешься сегодня ночью соблазнить меня? Рассчитываешь вылечить мою кровоточащую душу своим жарким телом? Что же, давай отправимся в постель.

— Не говори глупостей. Кстати, я простила тебя, — ласково произнесла Элли. — Простила за все то, что ты наговорил мне сегодня, простила твое несносное поведение. Я понимаю тебя. И ты бессилен что-либо с этим поделать.

Ройс вздрогнул и выпустил ее руки.

— Я чувствую твою искренность. Ты прощаешь меня за то, что я вел себя как последний негодяй. Ты не испытываешь ко мне ненависти. Ты просто на нее не способна.

— Верно, я не питаю ненависти к людям, в том числе и к тебе. Можешь заплатить мне миллиард долларов, — этого хватит, чтобы в моем времени купить всю Альбу, — но я не стану спать с тобой.

Ройс покраснел. Элли обольстительно улыбнулась.

— В следующий раз я лягу с тобой в постель лишь тогда, когда ты скажешь, что любишь меня, причем скажешь искренне.

Возникла недолгая пауза. Первым нарушил молчание Ройс.

— Ты бросаешь мне вызов? — улыбнулся он.

— Нет, никакого вызова тут нет, — быстро ответила Элли.

— Значит, ты берешь свои слова обратно.

— И не подумаю, — покачала головой Элли, чувствуя, как предательски затрепетало в груди ее сердце.

— Значит, мы не станем дарить друг другу удовольствие? До тех пор, пока ты не уступишь мне?

— Может быть, станешь тем, кто увидит свет.

Лицо Ройса как будто окаменело.

— Я никогда не скажу таких слов. Обещаю тебе. — Он был вне себя от ярости, и его аура изрыгала языки пламени.

— Мы же не противники, — стояла на своем Элли.

Ройс покачал головой.

— Тогда зачем тебе бросать мне вызов, — сказал он и исчез.

Элли невольно вскрикнула. Сомневаться не приходилось: Ройс только что совершил прыжок во времени, нырнул то ли в прошлое, то ли в будущее.

Чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, Элли опустилась на пол. Ройсу сейчас плохо, а в таком состоянии он сильно уязвим и рискует стать легкой жертвой для врагов. Боже, как же ей не хочется наткнуться на свирепого зверя в его логове! Будет чудом, если она выйдет живой из такой схватки.

Элли подтянула к груди колени и уперлась в них подбородком. Одно она понимала с предельной ясностью: Ройс нуждается в ней как ни в ком другом. А это значит, что она останется здесь.

Дата добавления: 2015-08-03