Часть 5. Хамелеон

Странно на первый взгляд, но человек, лишенный всяческих принципов, зачастую имеет власть над жизнями простых людей.

Сея безумие и хаос, он почти всегда добивается своей цели!

Но самое интересное, что им самим движет только страх!

Отсюда и Хэлван!

Медцентр Wayne Enterprises

Памятуя, что за последнее время Джон Вэйн пережил несколько покушений, Ричард Стайлонд предложил своему шефу опробовать недавно изобретенное в NEW TECHNOLOGIES устройство для полевой хирургии – мгновенного извлечения всевозможных поражающих организм предметов, таких как пули, осколки и т.д. и т.п. Принцип действия этого изобретения был основан на явлении электромагнитного резонанса и позволял за считанные минуты извлекать из тела раненого опасные для его жизни металлические и прочие структуры. Джон был весьма доволен увиденным.

– Что бы я без тебя делал, Ричард?

Меж тем уголовный мир всего Мракана объявил охоту на благородного миллиардера. Несколько раз только удача и провидение спасали ему жизнь! Да еще простые люди, симпатизирующие Джону.

Однажды один из них – рабочий фордовского завода – случайно стал свидетелем "деликатного" разговора в одном из баров Мракана. Некий подозрительный тип шептался с барменом, ранее замеченным в контактах с мафией. Преступник расспрашивал халдея о Джоне Вэйне, изредка посещающем это заведение. Неплохо осведомленный для своей профессии, тот попытался передать мафиози листок, на котором наш доброжелатель прочел адрес клиники Wayne Enterprises. Все это по каким-то каналам стало известно Фредерику, а от него уже и самому Джону. К делу подключили главврача клиники. И... приманка сработала!

В тот же день в регистратуру клиники стали поступать звонки по поводу и без повода. Незнакомые люди интересовались здоровьем Джона Вэйна, а заодно и выспрашивали номер его палаты.

…На следующее утро в двери лечебницы ворвались два вооруженных типа в масках, профессионально обезоружили охрану и сразу же поднялись на этаж, где находилась палата Джона.

Предварительно навинтив на стволы пистолетов глушители, бандиты ворвались в дверь и выпустили по две пули в накрытого с головой одеялом человека, лежащего на специальной ортопедической кровати. Один из них подошел к изголовью для контрольного выстрела, откинул одеяло, и...

Живой и невредимый Джон Вэйн шагнул из-за стоящей у входных дверей ширмы. Последовали два коротких удара. Один – локтем, другой – ребром ладони! И оба отморозка, как подкошенные, рухнули к его ногам…

– Что тут происходит? – Всполошившийся дежурный врач с изумлением глядел на немую сцену.

– Ничего особенного, доктор!

…Эсмонд Фернок не терял времени зря! Союз с комиссаром Хорренсом, долгие задушевные беседы, которые они вели за бутылкой виски, позволили Ферноку снова вернуться в столь знакомое ему лейтенантское кресло. В отдел, который некогда возглавлял он сам, а до недавнего времени – Марк Блэкон.

Хорренс проникся доверием к проштрафившемуся экс-полицейскому и наконец-то подписал приказ о его назначении. Фернок торжествовал!

Джон Вэйн наведался в отдел не только для того, чтобы поздравить старого-нового лейтенанта с возвращением. Он притащил с собой двух хмурых и помятых индивидуумов бандюганской внешности.

– Ну, и что ты хочешь от меня, Джон? Чтобы Фернок расколол их? И, может быть, не самыми дозволенными методами? – Чего-чего, а иронии Эсмонду было не занимать. – А может, их просто шлепнуть, Джон? Шлепнуть за неимением других вариантов?

– Господин лейтенант, вы же знаете мое отношение к вашим методам! – Джон не допускал фамильярности.

И тогда Эсмонд спросил напрямую.

– Твоя воля! Сам-то думаешь, кто убил агента?

– Не знаю, лейтенант, и даже сейчас не могу предположить!

По нервному перекатыванию шариков по щекам посетителя Фернок понял, что он сильно волнуется.

– Вы видели снимки?

– Видеть-то видел, но...

– А, может, вы меня подозреваете, лейтенант?

– Ради бога! Ты же знаешь, я сам не подарок, за свою жизнь многих покалечил, и все такое... Но до подобного не опускался! – Фернок вскочил со своего места и стал расхаживать по кабинету. – Парня буквально растушевали вдоль и поперек, содрали кожу и развесили по кустам… Не самое приятное зрелище, правда? – Он снова упал в кресло, налил и залпом выпил стакан сельтерской. – А сделать это, Джон, могли только нелюди! Кстати, захватили его на своей квартире...

–Я хорошо знал этого человека, Эсмонд! – потупил голову Вэйн. – Чарли был хорошим парнем.

– Джон, найти убийц цэрэушника – вопрос принципа! Контора с нас не слезет! – Лейтенант наполнил второй стакан. – Но версия пока только одна! Это дело рук местных недоумков! Ты знаешь, Темная Долина всегда пользовалась дурной славой. От нее как бы воняло всякой нечистью! В мои времена там сходились сатанисты, как правило, бывшие пациенты Антнидаса! В полицейских сводках отмечено несколько фактов ритуальных убийств, причем исполнителей так и не нашли! – Фернок отбарабанил все это, как заправский чтец-декламатор. – Но вот с какой целью фотки с тобой и твоей девушкой были подкинуты в полицию, и кто это сделал? – Лейтенант грыз карандаш, что случалось с ним довольно часто, когда он не мог разгадать какую-то сложную головоломку. – Да, вот еще что, Джон! Как-то здесь не прозвучало, что Вэлсон и твоя Мария, ну, как ее...?

– Мария Блэксонт! – автоматически поправил Джон.

– Да знаю я прекрасно! Это еще приколы из прошлого, извини… – Фернок неожиданно покраснел. Ему стало неудобно за свой глупый подвох. – Так вот, они же служили в одном подразделении конторы и долгое время являлись напарниками…

– Что вы имеете в виду, Фернок?

– А то и имею, что убийца N явно хочет подставить тебя с Марией!

Старый-новый лейтенант уперся указательным пальцем в стол.

Джон вопросительно посмотрел на него.

– А я пока проведаю, как дела в психушке, пошлю верного человечка, он мне всю информацию на блюдечке принесет! Мой принцип: лучше перебдеть, чем недобдеть! И дай Бог, чтобы в Антнидасе что-то срослось, а не то мы получим такой геморрой! – Коп закатил в потолок свои хитрые глазенки. – Но даже если вы найдете исполнителя, то как добраться до заказчика? Впрочем, честь имею!

Джон вышел.

…Безумный Джек настолько не следил за порядком в своем жилище, что со временем все внутреннее убранство дома-погорельца, где он обретался, пришло в полную негодность. Впрочем, это вполне устраивало психа, ведь не станут же копы обращать внимание на заброшенное обгорелое здание.

Мария задохнулась от запаха нечистот, войдя в это отвратное обиталище. Но Джек настойчиво приглашал ее, и ослушаться она не решилась. Поднявшись по шатающейся лестнице на второй этаж, девушка взялась за ручку двери, которая тут же обвалилась с печальным скрипом, чуть было не задев Марию. В открывшемся проеме прямо перед ней за столом сидел Джек Хэлван, лицо которого имело весьма озабоченное выражение.

Не посмотрев на гостью, он задал вопрос тихим слегка раздраженным голосом:

– И где же ты шлялась так долго? Только не говори, что занималась сраной ерундой в своей долбаной конторе.

– А если я тебе скажу, что все это время находилась в раздумьях? – неожиданно для самой себя выпалила Мария.

– Ты? Думала? – Хэлван задрал голову и немигающе опалил вошедшую взглядом. – Это даже не смешно! У тебя разве есть чем думать?

Девушка проглотила хэлвановскую пилюлю, после в упор уставилась на собеседника.

– А ты случайно не встречал в последнее время моего напарника Чарли? – казалось, встречный вопрос не произвел на хитреца никакого впечатления.

– Какого такого Чарли? Очередного твоего ухажера, что ли? – Он погрозил ей пальцем. – Нет, не встречал. А что, должен был?

– Извини, я просто так спросила.

– Стоп! Совсем не просто! – перешел в атаку Джек. – Шо с ним случилось, с Чарли? Пропал? Сгинул? Растворился?

Когда Мария услышала реакцию Хэлвана, на ее глазах возникли слезы.

– Ладно, я не хотел тебя обидеть. Вижу, что не только мне хреново живется, сестренка! Иди уже...

Полицейский участок в центре Мракана

После ухода Вэйна Фернок решил побеседовать с задержанными "по-мужски" и связался с дежурным.

– Мне срочно ключи от допросника!

Удобно устроившись за металлическим столом, лейтенант принялся насвистывать какую-то популярную мелодию. Наконец к нему привели двух арестантов.

– Ну что, джентльмены, будем говорить и останемся здоровыми, или помолчим, но резко заболеем? – Для пущей наглядности Фернок вытащил магнум и передернул затвор. – Напоминаю вам первый закон американского правосудия! Все, что вы скажете, может быть использовано против вас! И добавлю вам первый закон Эсмонда Фернока! Все, что вы утаите, я, так или иначе, откопаю, но при этом задницы надеру крепко!

Проведя предварительную "разминку", Фернок приступил к допросу с особым пристрастием. Первый, кого он выбрал, был патлатый наркоман среднего роста.

– Правду, Джерри, и только правду! Облегчи свою душу – заложи вся и всех, и ты сядешь лет на десять, всего-то! Плюс сотрудничество с полицией! Минус слабое здоровье… – Лейтенант резко задрал рукав рубахи арестованного. – Я вижу, у тебя ломка, и тебя уже начинает потряхивать… Ну, пару плюсиков мы еще припишем! Глядишь, и сможешь схлопотать условный! – Он обошел скрюченного парня и похлопал его по плечу. – Я внятно объяснил?

Наркоша находился в откровенном замешательстве. С одной стороны, ему страсть как хотелось ширнуться, с другой, он отдавал себе отсчет, что влип, и влип конкретно! Да и фамилия лейтенанта не сулила ничего хорошего.

– Так вот, друг мой Джерри, то, что вы не убили Джона Вэйна, это плюс! А то, что пытались убить, это минус! Свидетелей море, это еще один минус! Вот такая получается арифметика! – Фернок говорил медленно, специально растягивал слова. Он еще до психушки практиковал подобный вид допроса, при котором неторопливый увещевательный тон действовал на преступников сильнее угроз и физического давления. – А на камерах наружного наблюдения, дружище Джерри, мы видим, как вы целый час паслись у входа в клинику. О чем это говорит? Это говорит о том, что вы готовились!

– Нам обещали... – чуть начав, наркоман тут же осекся.

– Что вам обещали, любезный?

Фернок, как опытный волк, почуял запах близкой добычи, и теперь остановить его не мог никто.

– Сыворотку! – выпалил дошедший до ручки арестант. – Сыворотку бессмертия!

– Ну вот, это уже кое-что, друг мой Джерри! Теперь остается разобраться с самым главным! Кто вам это обещал? И советую не спешить с ответом! Собственно, сейчас мы и подытожим все минусы и плюсы!

– Я его не видел, с ним общался Аксель!

По вибрации голоса Фернок понял, что допрашиваемый всеми силами пытается вывернуться.

– Но только вы от него ничего не добьетесь, ничего...

И тут лейтенант в первый раз перебил его. Он встал со стула, подошел к Джерри и прошептал ему на ухо.

– А я и не буду. Я просто убью твоего друга. И говорить ему ничего не придется.

Данное предупреждение подействовало на Джерри, как холодный душ.

– Отпустите меня, я все скажу!

…Этим днем Джек Хэлван пребывал не в духе. Тот редкий случай, когда все его раздражало. И причин тому две: первая – с утра подгорел омлет с беконом, вторая – провалился план похищения Джона Вэйна.

Не добавил ему положительных эмоций и Джерри, каким-то образом выбравшийся из полицейского участка, назвавший цену своего освобождения.

– И что ты мне скажешь?

Хэлван скосил на трясущегося наркомана свои безразличные глаза.

– Прости меня, Джек. Все так получилось, я не хотел ничего говорить! – Парень выглядел жалким и одновременно смешным.

– Ну что ты оправдываешься? – маньяк с отвращением ткнул вилкой в пережаренный бекон. – Мало того, что вы стреляли в клиента! Уже за одно это вас надо удавить! И я удавил бы… – все это время он кромсал тупым ножом свой завтрак. – Так и здесь вы обделались. Богач оказался проворнее вас обоих. Вопрос в другом… – Джек все же отправил в рот ненавистный кусок свинины и долго-долго жевал, за чем следил наркоман. – Я сейчас думаю, что мне с тобой делать, Джерри. Отпущу – еще кому-нибудь настукачишь и друзей своих сдашь. – Не доев, псих отодвинул тарелку. – Но убивать я тебя не буду! Нет толку! Расскажи-ка мне лучше, кто принял тебя? Имя и фамилию быстро! И вали из комнаты, мне надо сделать пару звонков!

– Лейтенант Эсмонд Фернок! – выдохнул Джерри.

– Что? Это уже интересно! А теперь марш отсюда! – Джек обхватил голову руками. – Завтра же этого Эсмонда Пердока, или, как там его... завалят!

Утро следующего дня

– Можно свежий дайджест с ребусами? – торопившийся в отделение на допрос очередного свидетеля Фернок на ходу протянул руку киоскеру.

В этот самый момент некий “оторвант”, куривший в компании себе подобных, довольно дерзко и фамильярно толкнул лейтенанта в спину.

– Пошел вон, и чтобы я больше тебя не видел. Ясно?

Эсмонд недобро сверкнул глазками:

– Я спокойно проходил, что толкаешься, слишком борзый?

– Что хотим, то и делаем! А что, нельзя? – огрызнулся “оторвант”.

Терпение оставляло Фернока.

– Слышь, юморист, а не пойти ли тебе со своей кодлой куда-нибудь подальше, пока я добренький?

Предупреждение не подействовало. Ни слова не говоря, лейтенант выхватил магнум! Подобные ситуации случались с ним не впервые, и вид взведенного оружия в большинстве случаев действовал безотказно. Но сейчас Фернок оказался бессилен. Тупой удар палкой подбежавшего сзади отморозка вырубил его!

…Сильно избитый, с переломанными ребрами и с рваными ранами на голове, лейтенант Фернок был доставлен в спецбольницу при полицейском департаменте, где его вскоре навестил Джон Вэйн.

– Что случилось, Эсмонд?

– Сам виноват… – Замотанный бинтами, Фернок едва мог говорить. – Я вчера выпустил того самого налетчика – Джерри, которого ты мне подогнал... Не то чтобы пожалел собаку, но хотел приставить к нему ходунка… – запекшимися от крови губами он хрипел, тщательно подбирая слова. – Хотел, да не успел… – Силы оставили его, но через некоторое время Фернок продолжил: – Этот наркошка, похоже, подсуетился, и результат, как говорится, на лице! – Лейтенант все же крепко выругался. – Больше ни один не выйдет от меня здоровеньким!

Несмотря на серьезность увечий и бурные протесты лечащего врача, полицейский уже на следующий день покинул больницу. Не помогло и строгое предупреждение комиссара Хорренса.

Найти адресные данные Джерри Макгинесса, а именно так звали налетчика-наркомана, не представляло для Фернока особого труда! Джерри уже длительное время сидел на героине, и все попытки соскочить с наркозависимости медикаментозным путем ни к чему не приводили. Эсмонд решил воспользоваться этим – он в тот же день посетил дом Макгинесса.

Дверь ему открыла пожилая женщина, оказавшаяся матерью Джерри. Увидев перед собой незнакомца со следами побоев на лице, она сходу запричитала.

– Хватит, мамаша! Я вам успокоительного не куплю… Ваш сучонок дома? – Не дожидаясь ответа, Фернок ворвался в квартиру. За считанные секунды спеленав перепуганного горе-преступника, пересиливая боль, он потащил его в машину. На завывания миссис Макгинесс лейтенант не обратил никакого внимания.

– Плакать надо было раньше!

Не сильно ухоженный, но резвый джип рванул к полицейскому участку.

Все так же, не церемонясь, без чьей-либо помощи Фернок втащил вконец одуревшего Джерри в допросную. В качестве разминки он схватил бейсбольную биту и два раза ударил преступника по ногам и спине. Джерри, как подкошенный, рухнул на пол.

…После обеда лейтенанта навестил комиссар Хорренс.

– Фернок, я по вашу душу, позволите войти?

Комиссар сегодня был уж как-то очень деликатен. Да и сам его визит показался Эсмонду весьма неожиданным.

– Прошу вас, шеф!

Джеймс расположился на кожаном диване, положив ногу на ногу, и внимательно рассмотрел ссадины на лице лейтенанта.

– Не стану наказывать вас, Фернок, за то, что вы не вняли моему предупреждению и самовольно покинули больницу… Я сразу понял, советовать вам что-либо в этом духе бесполезно.

Хозяин кабинета виновато потупил глаза.

– Но доложите, как идет расследование, лейтенант?

– Какое именно, господин комиссар? Дел на полке, сами видите, как грязи! Надо бы сдавать, а ничего не выходит... Чай? Кофе? – Фернок тянул время, пытаясь понять, по какому вопросу зашел к нему шеф. – Например, воришку бриллиантов с Дарк-стрит так и не нашли... – Он нервно перебирал в памяти все последние дела, которые каким-то образом могли заинтересовать Хорренса. – Был один подозреваемый, но...

– Да успокойтесь вы, Фернок! Я зашел к вам, можно сказать, из вежливости! – африканские губы комиссара расплылись в улыбке. – Кстати, нет ли у вас трудностей с набором людей?

– С этим трудности всегда! Отдел загибается, настоящих профи днем с огнем не сыскать! Не служба, а ужас! А что прикажете делать? – Фернок понемногу успокаивался.

– Работать, работать и еще раз работать, мой друг! – поднялся с дивана Хорренс.

Следующий посетитель, точнее, посетительница не просто не постучалась, а ворвалась в кабинет лейтенанта. Это была миссис Макгинесс, причем легкие постанывания сменил настоящий рев.

– За что ты убил моего сына? – Заплаканная женщина с кулачками бросилась на Фернока.

– Я? Вашего сына? – Он автоматически встал за кресло. – Извините, вы что-то перепутали! Я просто привел его в чувство и сразу же отпустил домой. Сразу же! – последние слова полицейский подчеркнул. – Даже позаботился о его самочувствии... – Услышанное постепенно полностью дошло до него.

Миссис Макгинесс продолжала размахивать руками.

– Что вы говорите, милейшая? Джерри убили?

…История с кончиной молодого наркомана настолько взволновала Фернока, что даже после ухода миссис Макгинесс он долго ходил по кабинету, размышляя.

"Кто-то все время меня опережает, вражина на этот раз опытный!"

…В конце концов Фернок не сдержал любопытства и снова подъехал к дому Макгинессов. Дверь ему открыла все та же Макгинесс, на голове которой теперь был черный траурный платок.

– Миссис Макгинесс, объясните мне спокойно. Что произошло?

Они вышли на улицу. Матери, только что потерявшей единственного сына, крайне тяжело находиться в квартире, из которой пару часов назад увезли тело.

– Миссис, я не хочу вас расстраивать, но с одним вы должны согласиться. Тот образ жизни, который вел Джерри, рано или поздно привел бы его на тот свет. Он был человек конченый...

И тут женщина снова бросилась на него с кулаками.

– Не смейте так говорить! Кто здесь конченый, так это вы! У вас нет морального права так говорить о моем сыне! – Носовым платком она терла подкрашенные глаза, и вскоре все лицо страдалицы было разлиновано черными потеками. – Наркотики, говорите? Так вот, мой сын не виноват в этом! А вот вы… вы не человек! – Плач снова сотряс ее плечи.

Фернок понял: доказывать что-то бесполезно. Коп достал портмоне и вынул из него всю наличку.

– Вот, возьмите! Деньги будут не лишними...

Женщина демонстративно отвернулась.

– У вас нет души! Оставьте ваши поганые деньги при себе! Вы не человек, вы монстр! – Она резко развернулась, вырвала из его руки пачку и швырнула в лицо. – Да будьте вы прокляты!

Когда она удалилась, на глазах Фернока навернулись слезы.

– Все, край, дальше так нельзя! – Лейтенант долго стоял на одном месте и тихо плакал.

…Вернувшись в кабинет, он достал из сейфа бутылку "Белой Лошади" и осушил ее почти полностью прямо из горлышка. Алкоголь на какое-то время притушил залитую адским пожаром душу Фернока. Но чувство полнейшей опустошенности, словно наручниками, сковало разум.

Полицейский прекрасно понимал, что именно его угрозы заставили Джерри уйти из жизни!

…Пытаясь что-то сказать, парень едва открывал рот. Сказывалась утренняя ломка.

– Посмотри на себя в зеркало, кому ты в крепости будешь нужен? Вен у тебя просто нет, ты, считай, живой труп! А теперь послушай! – Фернок подошел поближе и что-то шепнул ему на ухо.

– Не смейте этого делать! – крикнул Джерри. – Я все выполню, что прикажете! Только маму не трогайте!

Лейтенант нарочито медленно провел пальцами по острию шикарного стилета. Джерри с ужасом в глазах наблюдал за ним. Казалось, еще чуть-чуть, и парень потеряет сознание...

– Да успокойся ты! Не трону я твою маманю, если... – и вся вкрадчивость моментально слетела. – Если сдашь мне с потрохами своего хозяина. И не просто сдашь, а пойдешь к нему вместе со мной.

…Фернок не просто мучился, он болел!

“Что же это за всесильный хозяин, если парень предпочел удавиться?”

Фернок перелистал весь свой личный архив, но ни одно из имен бывших и нынешних злоумышленников не заставило его насторожиться.

– Так, зайдем с другого конца! Кому так сильно насолил наш богатей?

И здесь его размышления ни к чему не привели.

– Так, все, хватит на сегодня! У меня, похоже, окончательно съехала крыша. Надо маленько покемарить!

…Через два часа к нему привели второго налетчика.

– Ну что, Аксель? Наша беседа с тобой – чистая формальность. Твой подельник Джерри оказался пай-мальчиком, все мне рассказал и уже гуляет на свободе, кумарится вовсю... – в Ферноке пропадал хороший артист. – Назови имя босса и катись на все четыре.

– А где гарантии, что не обманешь, легавый? – Аксель смерил Фернока недоверчивым взглядом.

– Говори, недоумок. Будут тебе гарантии!

…Мария повторно наведалась в убежище Безумного Джека.

– Что привело тебя, крошка, в мой дивный чертог? – Без шуток-прибауток Джек обойтись не мог. – Ты хочешь полюбить меня с горячностью нимфетки? Или просто кинуть?

– Я пришла сказать, что больше так не могу! Не могу делать то, о чем ты меня просишь! Все слишком далеко зашло, – разом выпалила Мария.

– Не можешь, говоришь? – Джек кухонным ножом выковыривал грязь из-под ногтей. – А не задумывалась ли ты, крошка, что кто-то сильно пострадает, если ты сейчас соскочишь? – Затем он резко приуныл. – Джерри не звонит, Аксель тоже... Это мне совсем не нравится! – Душегуб навис над столом и взглянул на Марию в упор. – Ладно, не получилось у меня пощекотать мистеру Вэйну нервишки, не беда! Не посыпать же из-за этого голову пеплом?

Взгляд сверлил Марию, как бур.

– Я сегодня ему позвоню. Пора старым друзьям повстречаться!

На этот раз Джек не блефовал. Под вечер он действительно приехал в поместье Вэйнов. Его встретил дворецкий.

– Здорово, Фредка, ты малость потолстел! – Джек начал с фамильярностей. – А где же мой дружбан?

Фредерик молча провел Хэлвана в покои хозяина, но оставить их наедине не решился. Джон принял появление старого знакомого абсолютно спокойно, как показалось бы со стороны. Он даже не обратил внимания на привычно развязный тон гостя.

Джек осекся. В кабинете повисла неловкая пауза. Фредерик топтался у дверей, хозяин что-то разглядывал в своих записях, и шуту ничего не оставалось, как брякнуться на мягкий диван. Впрочем, менять свои манеры он не собирался.

– Привет, Джон, как ты? Как поживаешь? Где пропадал?

– Здравствуй, Джек! – Джон поднял голову от документов и внимательно посмотрел на Хэлвана. – Далеко. Так далеко, что даже позабыл о тебе.

Взгляд хозяина словно просвечивал гостя.

– Ну, а как вы поживаете?

– Да все нормально, живу, хлеб жую, нового ничего! Все это наше серое существование меня всегда угнетало, а с возрастом и вообще осталась лишь плесень! Не знаешь, почему так? Может, слишком долго живу? – Он достал из кармана зубочистку и стал ковыряться в зубах (приличия Джек всегда считал условностью). – Слушай, меня интересует одна штуковина. Зачем ты после возвращения снова надел маску?

– Были на то причины… – Джон раздумывал о целях визита Хэлвана. – Все я их вам, конечно, не раскрою, но главную назову. Кто-то вновь терроризирует город!

– Что-то ты темнишь, Темнок! Люди привыкли обходиться без демона-защитника! – Джек перешел на почти забытый сленг десятилетней давности. – Может быть, твое эффектное возвращение не в тему? Мэйби, не надо было возвращаться?

Джон пожал плечами.

Теперь пришла пора Хэлвану задуматься над поведением его горе-друга.

– Что-то вы все говорите загадками, Джек! – Вэйн даже улыбнулся и как-то подозрительно посмотрел на Хэлвана. – Кстати, а что у вас с лицом? Вы вроде как помолодели: и кожа свежая, и морщин поубавилось… В чем дело?

– Полно, Джонни, лукавить! Я стар, как этот мир!

…Акселя лейтенант Фернок, подумав, тоже отпустил. Теперь это был отработанный материал, поскольку имя нанимателя тот выболтал без особого нажима!

О преступной деятельности Джека Хэлвана уже долгое время никто ничего не слышал. Неужели зло вернулось после стольких лет затишья?

"Как волка не корми, он все равно овцу задерет!" – усмехнулся Фернок и пошел рыться в старом архиве.

Впрочем, ничего нужного на сегодняшний момент он там не нашел, благо вышеупомянутый Аксель слил не только фамилию, но и нынешнее жилище заказчика. Не откладывая дело в долгий ящик, Фернок направился по адресу, указанному наркоманом. И хоть лейтенант чувствовал себя совсем не “комильфо”, группу прикрытия вызывать не стал, рассчитывая на внезапность появления, а самое главное, на свой фарт!

…День клонился к вечеру, и знаменитые мраканские сумерки волнами наползали на город.

Зайдя в обветшалое строение, служившее временным убежищем Джеку Хэлвану, Эсмонд ощутил резкий запах нечистот и плесени, покрывавшей каждый дюйм скрипучей лестницы. Стараясь не шуметь, самозванец вошел в проем, который когда-то был дверью, и, включив крохотный фонарик, стал продвигаться по такому же заплесневелому коридору, обследуя все попадавшиеся по пути комнаты. В руках он держал проверенный временем магнум.

Джек сидел в самой последней комнате длиннющего коридора, мастеря самолетики из старых газет. Появление непрошенного гостя до боли в коленях разозлило психопата, во всем полагающегося на свою звериную интуицию. Напрягшись, Джек услыхал и звуки приближающихся шагов.

По мере продвижения вперед нервное напряжение Фернока росло.

Боковым зрением лейтенант уловил то ли какое-то движение, то ли отблеск света, и, не целясь, выстрелил два раза. Никакой реакции!

Подойдя ближе, Фернок увидел то, во что попал. Это была большая пластмассовая кукла. Правда, почему-то именно в этот момент она шевельнулась, что показалось сыщику еще более подозрительным!

Джек уже давно следил за своим нежданным гостем и моментально узнал в визитере лейтенанта полиции Эсмонда Фернока.

"На ловца и зверь бежит!" – ухмыльнулся хозяин заброшки и вытащил из-за дверного карниза огромный давно неточеный тесак.

– Ну что, лейтенантик, поиграем в кошки-мышки?! – Пройдя черным коридором, Джек оказался за спиной Фернока. Он сбросил свои стоптанные ботинки и в одних носках крался вдоль стен, ожидая подходящего момента для атаки!

Но и Фернок почуял неладное. Инстинкт бывалого сыскаря сработал вовремя!

В тот самый момент, когда Джек уже готовился нанести удар, лейтенант резко отскочил в сторону. О, это знаменитое ферноковское шестое чувство! Тем не менее выйти совсем сухим из воды копу не удалось. Край тесака скользнул по его предплечью, оставив довольно глубокую рану.

– А-а-а! – закричал Фернок и что есть мочи ударил рукояткой зажатого в руке магнума по силуэту, мелькнувшему в проеме.

Спроси его, почему он не использовал пистолет по назначению, Фернок бы не ответил! Но удар достиг цели, и напавший на него маньяк вскрикнул от резко вспыхнувшей боли.

Последующие события развивались как в калейдоскопе: вспышки выстрелов в полной темноте, топот убегающего, топот догоняющего, грохот роняемой мебели, звон разбитых стекол и... внезапно наступившая гробовая тишина! Лишь резкий скрип входной двери внизу ее как-то разбавил! Преступник ретировался, а Эсмонду ничего не оставалось, как убраться восвояси!

…В свою "берлогу" Джек вернулся уже под утро. Правда, оставался риск нарваться на засаду, но все то же чутье зверя подсказало ему, что Фернок ушел. Ушел с концами! Тем более что ближе к полудню Хэлвана должна была посетить Мария. А эту встречу Джек пропустить никак не мог!

Удар тяжелым магнумом не прошел бесследно: ссадина оказалась достаточно глубокой, и Джеку пришлось перевязать полголовы бинтом. Особенно сильно саднило правое ухо!

…Мария пришла, как и было обусловлено, около одиннадцати часов. Она не знала, зачем Хэлван вызвал ее, но предчувствие важного разговора заставило девушку снова навестить это мерзопакостное место.

– Что случилось? – с порога спросила Мария, увидев Джека с перевязанной головой.

– Сядь! – рявкнул Джек. – И не мельтеши, у меня и так башка не варит!

Девушка послушно опустилась на заляпанный стул.

– Значит так, слушай внимательно и не спорь, иначе могу ударить! Поняла?

Мария кивнула.

– Ходить вокруг да около не буду. Скажу, как есть. Ситуация катится в дерьмо. Про это место забудь! Не знаю, кто заложил меня, насрать! – Джек смачно плюнул в угол. – Скорее всего, эти недоноски-наркоманы меня и сдали…

– А кто разбил тебе голову?

– Во всем полицейском управлении этого гребаного города есть только один урод, способный на такое! И звать его Эсмонд Фернок! – Хэлван потер правое ухо. – Недавно мои отморозки хорошо отметелили его, вот он и пришел поквитаться, сука гниловидная! – Хэлван пригладил рукой бинты. – От него надо избавляться.

Мария сделала вид, что ее это не касается. Тогда Джек встал и вплотную подошел к ней.

– Но, как всегда, виновата во всем женщина!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Заткнись! – взвился Джек. – Ты должна была не в постель к Джону Вэйну лезть, а следить за ним и обо всем докладывать мне! – Он поднес указательный палец с грязным ногтем к самому лицу Марии. – Чую я, что Фернок и Вэйн спелись… А я ни хрена не знаю!

Джек еще ближе придвинулся к Марии. Его горящие глаза буквально высверливали ее. Тяжелый запах мужского пота забивал ноздри.

– Думаешь, тебе это так все сойдет? Думаешь, я не знаю, как надо нормально работать?

Мария, которая в жизни никого не боялась, вдруг сникла.

– Но Джек...

Тот прервал ее.

– Говна в рот те на! – Он ударил ее ладонью по лицу с такой силой, что девушка чуть не упала.

Блэксонт зажала рукой окровавленный рот.

– Еще шо-нидь подобное – просто убью! Пошла вон!

…Эсмонд Фернок пережил недавнюю стычку без больших осложнений. Плечо немного саднило, синяк на запястье правой руки слегка ныл, но разве это могло сравниться с теми жуткими побоями, которые он перенес недавно? И как перенес!

С другой стороны вечерний наскок подтвердил его предположение о том, что Безумный Джек до сих пор скрывается в чреве Мракана!

Экс-лейтенант снова пересмотрел материалы о прошлом Джека Хэлвана, поднял спецархив, залез в мировую паутину. Коп решил узнать о Безумном Джеке все, что только можно!

Доложив комиссару Хорренсу и получив от него добро на продолжение розысков, Фернок в тот же день снова посетил заброшенный дом на Эсайберс-стрит. На этот раз его задницу прикрывала группа спецназа. Сам Эсмонд остался сидеть в своем джипе и наблюдал из кабины, как полицейские сначала обложили дом, а потом один за другим просочились внутрь.

Не прошло и трех минут, как страшной силы взрыв сотряс эсайберовские пустоши! Обиталище Безумного Джека сложилось, как карточный домик, похоронив под собой всех спецназовцев!

Белый как бумага, вцепившись мертвой хваткой в руль, Фернок увидел трагедию – в одно мгновение погибли сразу двенадцать человек.

– Клянусь вам, ребята, я его найду! Найду и изрежу по сантиметру! – Весь день и всю ночь Эсмонд Фернок пил. Тупо пил и скрежетал зубами, пил и скрежетал зубами. – Найду и изрежу по сантиметру!

…Но уже утром он, несмотря на дикое похмелье, сидел в своем кабинете, углубившись в изучение досье Безумного Джека. Эсмонд основательно проработал историю двадцатилетней давности с подростковым лагерем "Полуночники". Копаясь в материалах дела, вышел на бывшего заведующего лагерем – Теда Рэйми, одно время тесно общавшегося с Джеком Барнсом (Барнс – фамилия, под которой Хэлван несколько лет скрывался после своего первого побега из психиатрической клиники).

Две тысячи второй год. Три месяца после резни в скаутском лагере "Полуночники"

Начинающий детектив-криминалист Роб Миллер приехал в живописные окрестности Мракана на юго-западе, славящиеся как места детского летнего отдыха, для расследования ужасных убийств в "Полуночниках", потрясших весь город.

Первым, кого он посетил, был местный шериф Джим Клайбер, которому днем ранее исполнилось сорок пять лет. Шериф, еще не отошедший от вчерашней попойки, принял посетителя с некоторым раздражением.

– Что вас интересует, молодой человек? Следствие уже закончено, и все материалы хранятся в центральной префектуре. Не думаю, что я могу вам чем-то помочь.

Но эффектно извлеченная из портфеля бутылка дорогого виски сразу же изменила настроение шерифа!

– Тела обнаружили через несколько дней после второго инцидента. А первый случай с убийствами произошел ровно год назад, но тогда его по неясным причинам замяли! Видимо, власти округа боялись раскрутки этого скандала... Твое здоровье, Робби!

Удивительно, но приезжий был осведомлен о произошедшем не хуже шерифа.

– Мистер Клайбер, а правда ли, что убийца прятал тела в заброшенных трейлерах, сараях, боксах, ведь основная группа воспитателей и сотрудников лагеря должна была приехать уже на следующий день?

“ Они были еще очень молоды и совсем не хотели умирать. Они собирались на вечеринки, слушали крутой рок, покуривали травку, флиртовали, а иногда и серьезно влюблялись. И не их вина, что в этот летний день появился Он и заставил пройти их все круги ада...

...Смертью пахло повсюду! Даже раскаленный воздух, остужаясь к утру, выплескивал такой ужас, перед которым все киношные ужастики показались бы детскими утренниками. И все это пришлось испытать десятку молодых людей, приехавших в тот злосчастный день в лагерь. Все улики указывали на одного из вожатых! ” – такие вот записи уже имелись в рабочем блокноте детектива.

Две тысячи второй год. Июнь. Раннее утро

Анджелина настойчиво постучала в дверь. Давно пора было выходить из дома, а ее непутевый братец все еще дрых.

– Эй, сестренка, полегче! После вчерашнего я никакосовый! Все, все, встаю! – За дверью послышалось шлепанье босых ног. – Помню-помню, мы должны успеть до приезда детей, но я этого не...

Анджелина перебила его:

– Живо в машину! Нас уже заждались!

– Ладно, ладно! Вот только зубы почищу!

Друзья Рика сидели в тачке напротив дома. Полугрузовой Ленд Ровер вмещал в себя до десяти пассажиров. Когда соня выскочил на улицу, спешно поедая завалявшиеся в кармане чипсы, его встретил ропот возмущенных голосов.

– Ну, ты даешь, Рики! – Это был Майк – его лучший друг, большой любитель холодного пива и вождения авто в нетрезвом состоянии. – На твоем фэйсе лежит отпечаток глубокого похмелья!

– Да отстань ты, зануда! Просто сеструха испортила настроение, все утро мораль мне читала.

В ответ на это он получил легкий шлепок по затылку.

– Ты бы ширинку лучше застегнул, умник! А то не ровен час... – и девушка ловко запрыгнула в машину.

– Да ладно вам, с кем не бывает? – Рик присел на корточки в кузове рядом с ней.

Анджелина скомандовала.

– Вперед, мальчики! Не забудьте заехать за Джеком!

Их приятель Джек Барнс, чудаковатый молодой человек с туманным прошлым, работал сразу на двух работах. Причем настолько разных, что все друзья удивлялись его умению совмещать несовместимое: работу мясника по утрам и директорство в ночном стриптиз-клубе. Зато его пес с впечатляющим именем Клыкастик регулярно получал от хозяина увесистый кусок свинины.

К особенностям характера Джека можно было отнести крайне противоположные черты – совершенную сосредоточенность во время производственного процесса вкупе с легким искрометным юмором. Некая философская отстраненность придавала этому персонажу особый шарм.

Погожим утром одного из июньских дней звонок мобильника отвлек Джека от разделки туш на мясном складе.

"Опять Анджелина звонит, забодала уже! Ох, не завидую я ее братцу," – подумал Барнс, но трубку взял.

– Да, Анджи, я через пару часиков поеду в клуб, у меня там сегодня намечается кастинг. Надо будет отобрать пару стриптизерш! Если хочешь, я тебя заберу, и ты мне поможешь присмотреть подходящих телок. Ну что, о'кей? – и он выключил сотовый.

– Эй, Клыкастик, к ноге!

Пес моментально исполнил команду. И за это Джек бросил ему в миску... отрубленные человеческие пальцы!

…Каждый кастинг, проводимый в клубе, являлся своего рода церемониалом! Дефилирующие по подиуму полуобнаженные красотки возбуждали присутствующих своими прелестями. Джек комментировал достоинства каждой, не стесняясь в выражениях.

Анджелина была наслышана от друзей о подобных "моционах" директора и делала вид, что не замечает его вульгарности!

Первой кандидаткой, вышедшей к шесту, оказалась миловидная негритянка.

– Сколько тебе годков, шоколадка? Где проживаешь и чем увлекаешься? – Ответы на эти стандартные вопросы явно не интересовали Джека.

– Я – Джессика, мне девятнадцать лет, живу на Хэллоуин-стрит, из хобби – старые фотоальбомы и новые порнофильмы!

– Мда, Джессика, видок у тебя не ахти! Сиськи, наверно, второй размер? Это ни в какие ворота не лезет! Следующая!

Анджелина, сидевшая рядом, стыдливо прикрыла глаза руками.

Вторая девушка – смазливая крашеная блондинка – довольно скоро наскучила Джеку, разделив участь первой участницы.

– Быстренько говори! Как зовут, сколько лет, где живешь и чем балуешься на досуге? – Формальности он все же предпочел соблюсти.

– Меня зовут Катрин, мне двадцать! Я – приезжая, снимаю квартиру в районе центрального парка. Художница, хочу открыть в Мракане свою собственную студию! – девушка отвечала на все вопросы обстоятельно и серьезно.

– Да будь ты хоть примой московского балета! Хотя с такими ногами тебя не только на сцену, в сортир пускать нельзя! – Директор вел себя настолько по-хамски, что бедная претендентка в слезах убежала прочь.

Анджелина возмутилась.

– Послушай, Джек, ты ведешь себя, как быдло! Разве можно так с девушками?

– Послушай, Анджи, если у меня не стоит между штанин, значит, красотка ничего не стоит! И это не импотенция! Это здоровый мужской выбор! – Джек похлопал себя по ляжкам. – Хорошо, как тебе будет угодно...

И тут Анджелина резко хлопнула Джека ладонью между ног.

– А вот мы сейчас проверим! – Это была, что ни говори, ее маленькая месть.

– Ох, как больно! Твою ж мать... – далее последовала череда идиоматических выражений, сиречь нецензурной брани. – Моего боевого коняшку, и так больно! Ну, ты и стерва, Анджи! Ой...

Следующей претенденткой была девица весьма пышных форм с совсем детским выражением лица. Она с таким недоумением вглядывалась во все происходящее, что Анджелина не выдержала и прыснула в кулачок.

– Фу, какая жирная, и все туда же! Эй, народ, да шо вы сюда таких подстилок наприводили? Она ж страшнее атомной войны! Кто на такую позарится? – не на шутку раскричался Джек.

Девушка побелела и выбежала со сцены.

– Мистер Барнс, так вы никакой кастинг не проведете! – Анджелина попыталась взять себя в руки. – Нет, я серьезно, Джек, попридержи язык!

– Да брось ты, Анджи! Это не обзывательства, это констатация! Она же жирная, как корова! – поморщился председатель жюри кастинга. – У меня не zoo, у меня здесь здоровые кобели отрываются! И что, я должен выпускать такую корову к шесту? Да она сломает его тут же!

Весь персонал клуба с испугом наблюдал за развязным поведением босса, со смеху покатываясь при каждой его остроте.

И вдруг совершенно неожиданно последняя из претенденток вернулась в зал с большим пластмассовым ведром воды. Обиженная подбежала к Джеку и окатила с ног до головы.

– Кайф! – только и вымолвил директор клуба.

Далее отбор шел довольно монотонно.

– Тебе сколько лет?

– Двадцать.

– Где живешь?

– Недалеко отсюда.

– Кем хочешь стать?

– Пока не думала.

– Все ясно! Ты нам не подходишь!

– Здравствуйте, мистер Барнс!

– Здравствуй, милая, а откуда ты знаешь мою фамилию?

– В нашем квартале вас все знают!

– А где он, этот ваш квартал?

– Я живу, мистер Барнс, в Китайском квартале, и числюсь там первой красавицей. Мне двадцать лет. Я – начинающая актриса, и зовут меня Сьюзен!

– От скромности, Сьюзи, ты не сдохнешь! А вот насчет первой красавицы, так тут ты загнула! Пошла вон, китаеза!

– Как тебя зовут, мулаточка?

– Бритни.

– Фу, какое пошлое имя... Твоя тезка меня достала уже по телеку, свободна! Ты не подходишь на эту роль!

– Привет, карие глазки! Сколько тебе лет? Как зовут?

– Рокси. Мне двадцать пять.

– Ты такая старая, карие глазки? Такая старая... и девственница?

– Я не девственница, что вы!

– Тем более, вали-ка отсюда! – И вслед: – Будет тут оправдываться!

– Входите, девушка, входите! И выходите тут же!

– А в чем дело?

– Ты нам не подходишь...

– Почему?

– А у меня не стоит на тебя... Вон!

– Входите, девушка... Ой... Вон!

– Опять не то!

– И это не то!

– Вау!

В зал, покачивая бедрами, вошла молоденькая грудастая латинос. Вот так нежданчик!

– Вот это да-а-а-а-а-а! Как тебя зовут, крошка? – Джек задохнулся слюной.

– Дженнифер! – пропела латиноамериканка.

– Но мы ведь на сегодня закончили, – попыталась вмешаться Анджелина.

– Да, да, Анджи! Мы уже закончили, а я еще нет! – Джек любострастно потирал руки. – Ну, настоящая Дженнифер Лопес, какие сиськи!

Благополучно выпроводив возмущенную Анджелину и разогнав персонал клуба, директор проследовал в гримерку. Нетрудно догадаться, что последовало за этим!

…Выходя уже после обеда из гримерной, Джек что-то мурлыкал и похлопывал себя по ягодицам. На самом пороге он снова обернулся к латиночке.

– А как все же тебя зовут?

– А я разве не представилась?

– Переспать-то ты со мной переспала, а вот насчет твоего имени я что-то запамятовал.

– Меня зовут Дженнифер! – охотно повторила смазливая вертихвостка.

– Да хоть Матильда!

…И все же возможность похвастаться такой красоткой перед друзьями Джек упустить не мог. Вдвоем они профланировали к универсаму, где Анджелина и Ричард в сопровождении вездесущего Майка отоваривались продуктами на предстоящую неделю.

– Кто они, твои друзья? – шепнула девушка.

– Никакие они мне, на хрен, не друзья, а просто приятели, ну, живем по соседству, – поправил Джек. – Скоро мы всей бандой отправимся в этот, как его, скаутский лагерь! Будем там кем-то типа вожатых! Они там будут вкалывать, а я культурно отдыхать.

Джек походя шлепнул свою подружку по попе.

Из подъехавшего старого кадиллака вылез курчавый афроамериканец в цветастых шортах и клетчатой шляпе.

– Ба-а-а-а! Кого я вижу? Джек Барнс собственной персоной!

– Да, я люблю пожевать шоколад, но сейчас меня от него подташнивает! Так что, Джорджи, лучше не прикалывайся, тебе ж выйдет дешевле! – Он надул перед самым носом негра огромный шар из жвачки, который тут же лопнул. – Видишь ли, это не жизнь смеется надо мной, а я смеюсь над жизнью!

Из-за руля кадиллака новую пассию Джека внимательно осматривал еще один из его приятелей – бородатый рокер Тейлор. Сказать он ничего не сказал, зато поднял два больших пальца. В ответ Джек еще раз хлопнул Дженнифер по заднице.

Все это происходило за день до поездки!

…Уже утром потрепанный Ленд Ровер вез друзей в детский лагерь "Полуночники".

– А с чего ты решил, Джек, что мы должны ехать туда сегодня? Мы же собирались завтра! – Анджелина почему-то засомневалась.

Вместо Барнса ответил Ричард.

– Нам кто-то позвонил, сеструха, и попросил приехать на день раньше.

– А кто это мог быть, Ричард?

И все почему-то покосились на Джека.

– Вы идиоты? Я-то здесь при чем? – Хитрец демонстративно отвернулся.

Друзья с возможным комфортом разместились в кузове джипа, неторопливо катящегося по покатым пригородным холмам.

Дженнифер, быстро влившаяся в компанию, щебетала без умолку. Новая авантюра пришлась ей явно по вкусу!

Дорога оказалась недолгой. И уже вскоре вдали показались домики скаутского лагеря "Полуночники". Места здесь были на загляденье – живописное озеро, дюны, поросшие соснами, чистый воздух! Хотя постройки в лагере оставляли желать лучшего, уж больно ветхо выглядели.

– Банда, поздравляю вас с приездом! Отдыхайте, веселитесь, трахайтесь, ну, хоть сами с собой и... не забывайте иногда работать! – Джек сделал Дженнифер глубокий засос. – Ну, а твоя задача, крошка, здесь славно потренироваться в стриптизе, а не то, на хрен, на работу не возьму! – Он перевел взгляд на Тейлора. – А ты, бычок, напрасно слюну не пускай!

Приезжие стали занимать домики для вожатых и персонала.

Анджелина выбрала небольшую трапециевидную постройку, показавшуюся ей наиболее привлекательной. Но, войдя в нее, она ощутила такое запустение и холод, что невольно поежилась.

"Когда же здесь обогревали-то в последний раз?" – подумала девушка и осеклась.

Ей бросился в глаза ворох бумаг и газет в углу первой комнаты, заляпанных чем-то красным. Она подняла одну из бумажек и машинально прочитала:

”ДОРОГОЙ СЫНОЧЕК, У МЕНЯ НЕТ СИЛ ТЕРПЕТЬ ВСПЛЕСКИ ТВОИХ ЭМОЦИЙ. Я КУПИЛА ТЕБЕ СОБАКУ, КОТОРУЮ ТЫ ТАК ПРОСИЛ. ПОТОМ ПЕС ПРОПАЛ. А СЕГОДНЯ Я НАШЛА ЕГО ГОЛОВУ В ТВОЕЙ ДЕТСКОЙ. БЕДНЫЙ ЧИ-ЧИ! МНЕ ТЯЖЕЛО НАБЛЮДАТЬ ЗА ТЕМ, КАК МОЙ СЫН ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ИЗВЕРГА.

МНЕ НЕ ОСТАЕТСЯ НИЧЕГО ИНОГО, КАК ОТДАТЬ ТЕБЯ НА ЛЕЧЕНЬЕ ДОКТОРУ БАРТОЛОМЬЮ. Я ДАВНО ЗНАЮ ЭТОГО ПРЕКРАСНОГО ВРАЧА. ОН ТЕБЕ ПОМОЖЕТ. НЕ ОБИЖАЙСЯ НА МЕНЯ, ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ!

ТВОЯ МАМА СИЛЬВИЯ МАНСОН”

– Что это за бред? – Анджелина выкинула записку в мусорное ведро.

И вдруг обратила внимание на одну из газет, где крупным шрифтом было выведено:

" ДЖЕК ХЭЛВАН ВЫХОДИТ НА ОХОТУ! "

Она присела на корточки и прочитала статью. В ней было сказано, что двое вожатых – девушка и юноша – пропали в скаутском лагере “Полуночники” почти два месяца назад, и найти их не удалось. Анджелина быстро открыла первую страницу. Газета была датирована сентябрем прошлого года. Впечатлительный корреспондент нашел очевидцев, утверждавших якобы, что время от времени в лагере объявлялся страшный человек в маске кабана и убивал всех подряд. Еще в статье говорилось о трагедии годичной давности, когда пропали уже восемь вожатых, поиски которых так ни к чему и не привели.

“Фу, какая мерзость – эта желтая пресса!” – успела подумать Анджелина, и тут ее взгляд упал на… засохший череп собаки, привязанный к стоящей в углу швабре.

– А-а-а-а! – Девушка пулей вылетела из домика.

– Шо там твоя Анджи психует? Не дали бабе мужика? – Джек зыркнул глазами в сторону "трапеции".

– Полегче, Джеки, сестренка еще просто не привыкла к свежему воздуху! – Рик вытер промасленные руки тряпкой и пошел на голос.

– Да уж куда легче?

Войдя в двери "трапеции", Ричард сразу же обратил внимание на грязь и затхлый запах, стоявший в доме. Он вернулся к выходу. Анджелина сидела на корточках у палисадника и беззвучно плакала.

– Что стряслось, сестра? Почему ты отвлекаешь других от работы? – Парень погладил Анджелину по голове.

– Посмотри сам! – Девушка еще не успокоилась.

– Это черт знает что! – Рик снова зашел в дом, брезгливо взял в руки швабру, оглядел ее со всех сторон и, вернувшись, выбросил вон. – Да и вообще здесь не помешала бы капитальная уборка! А то, не ровен час, и детишки заедут.

– Ты еще не читал, о каких ужасах здесь понаписано! – Анджи растерла глаза платочком.

– Ну, и что здесь такого? Нас разыгрывают, а ты строишь из себя испуганную куклу. – Ричард старался изобразить хладнокровие, хотя ему самому было немного не по себе.

– А ты прочитай, прочитай… – настаивала сестра.

– Да нечего мне делать!

Вернувшись в компанию, вновь собравшуюся у Ленд Ровера, брат с сестрой засыпали Джека кучей гневных вопросов.

– Что это за место? – ударила его кулаком по груди не на шутку взволнованная Анджелина.

– Ты не знал, Джек, что здесь почти каждый сезон погибали люди, конкретно вожатые? И что в этом был замешан какой-то маньяк? – голос Ричарда звучал на полтона выше.

– И что? – скосил под дурачка Джек. – Лично я не верю ни в какие байки о лагерных маньяках! Расслабьтесь и получайте удовольствие!

Ричард не выдержал, тайно сжимая кулаки:

– Знай, придурок, из-за тебя моя сестра напугана до смерти! Случись что с ней, отвечать будешь ты! – Он вплотную надвинулся на Джека.

– Надо же, нам угрожают! Это уже даже не смешно! – Барнс в наглую расхохотался.

Все расползлись по своим “норам”, занимаясь, кто чем хотел, но в основном благоустройством этих самых “нор”. По традиции в первый вечер компания собралась у костра, по ней же на импровизированный стол было выставлено много вкусной еды и море выпивки. Привальная!

Майк, узнавший про дневной инцидент последним, пытался всячески развеселить Анджелину и подливал алкоголь ее брату. Вскоре он добился своего: через час Рик с сестрой вовсю болтали с остальными…

Тейлор пикировался с Джорджем.

– Ну, ты и загоришь в лагере, Джорджи, не отмыть будет!

На что последний только пьяно улыбался.

– Тейлор! – крикнул Джек, чувствовавший себя хозяином костра. – Живо бороду сбрил!

– Когда отсосешь, тогда и сбрею!

– Банда, короче, анекдот! – Барнс взял на себя роль тамады, продолжая паясничать. – Едет, значит, вагончик с холодным пивом, а за вагоном идет пьяный продавец...

– Ты хотел сказать, что он толкает вагончик? – вставил Тейлор.

– Не мешай, идиот! Короче, идет продавец пива пьяным и думает, почему же никого нет? А нет никого, потому что все вокруг уже пьяны! А те, кто трезвые, смотрят на него, как на пьяную черепаху…

Все слушали его и ничего не понимали, что, впрочем, не мешало Джеку ухохатываться, схватившись за живот.

– Короче, тут к нему подъезжает лимузин, в нем чувак с роскошной телкой, ну, вот с такой, как Дженнифер! – Барнс не преминул шлепнуть девицу ниже пояса. – Ну, чувак и спрашивает его: а почем пивко? А тот ему: по двести баксов за банку! Ни хрена себе, сказал чувак, и они укатили! – И вновь загоготал. Хотя все уже были изрядно навеселе, но переглянулись в недоумении.

– А в чем, собственно, смысл? – Тейлор сделал настолько дурашливую физиономию, что Джек еще больше затрясся от хохота.

– А в том-то, идиот, что никто не станет за двести зеленых покупать одну маленькую банку холодного пива!

После этой развязки захохотали уже все.

– Послушай, Рик, Джек что-то недоговаривает. Он не хочет, чтобы мы узнали правду об этом месте! – Похоже, алкоголь не забрал Анджелину так сильно, как других. – Я боюсь находиться здесь одна, будь всегда поблизости!

– Да брось ты, сестренка! Потусим здесь немного, а если не понравится, свалим! И я буду готовиться к поступлению в университет! – Рик сделал большой глоток из банки. – А бояться Барнса и его плоских штучек – себя не уважать! Так что успокойся и, как говорил Джек, получай удовольствие! – После чего пустая банка полетела в кусты.

– А я всегда буду с тобой!

Брат обнял сестру, и вместе они вернулись к костру. Еще на могиле матери Ричард поклялся оберегать Анджелину, и по сей день сдерживал слово...

– А еще выдай-ка анекдотик, Джеки! – попросил уже загрузившийся под самую крышу Тейлор, которого вставляла барнсовская ерундистика.

– Расскажу, придурок, обязательно расскажу! А глянь-ка, Тейлор, кто идет! Да это же наши родственнички, ходят обнявшиеся, как влюбленные! – выпивший, казалось бы, Джек стрельнул в сторону сестры и брата совершенно трезвым зловещим взглядом.

– Слушай, давай не будем переходить на личности! – огрызнулся Рики.

– Если честно, мне уже надоело терпеть глупые шутки Джека! – шепнул пришедшему другу Майк. – Давай посидим еще для вида, да и свалим. Лучше сходим к озеру, искупаемся. Места тут, действительно, дивные… – поддакнул Ричард. – А, может, он и свою латиночку заставит раздеваться? С него станется...

– Шо же мы сидим по углам и шушукаемся? Как-то не по-мужски это, парни! – Джек продолжал веселить публику. – А сейчас я предлагаю выпить за нашего Криса! Вставай, дылда!

Кристофер Локсли, “ботаник”, как его называли за глаза, был почти на три года старше остальных. Он немного стеснялся этого и первое время держался в стороне.

– Спасибо, Джеки! Спасибо, ребята! Вы все – замечательные друзья! – Крис старался чокнуться пластмассовым стаканчиком с каждым из присутствующих – и когда он попятился, чтобы чокнуться с Тейлором, Джек подсел ему под ноги, и Крис нелепо шлепнулся на землю.

– А теперь мы переходим к главному блюду нашей вечеринки! Тут некоторые интересовались, кто такой Джек Хэлван? – Джек Барнс поднял руку, призывая к молчанию. – Так вот, Джек Хэлван открыл истинное лицо этого лагеря! Не самое фотогеничное, к сожалению...

– А кто он такой? – еле выговорил наклюкавшийся Тейлор.

– Для начала – мой тезка, и это уже немало! – ухмыльнулся Джек. – А вообще-то он – суперчеловек, супергерой, супермонстр! Короче, сосредоточие всего ужасного, что может быть заложено в человеке! Да, да, ребятки! Плесните-ка себе еще…

Самоназначенный тамада витийствовал, как оракул.

– Джеки, что за ахинею ты несешь? – Джордж, мирно дремавший в сторонке, протер глаза.

– Молчи, нигер, надоел! – Барнс плеснул пива в костер. – Так вот, Джек Хэлван – не более чем жертва случая! А вы хотите, придурки, засвидетельствовать рождение страха?

Все смотрели на него с нескрываемым изумлением. Джек вскочил на деревянную колоду.

– Сначала малолетнюю девочку двенадцати лет насилуют возле ее дома... Какая трагедия! Придя домой, она двое суток отсиживается в чулане, плачет, убивается, но никому не говорит о случившемся! – Рассказчик перевел дух.

В наступившей тишине слышно было даже жужжание комаров.

– А кому говорить-то? Отец каждодневно пьет, мать – старая шлюха... Чего ты ржешь, бородатый? Тут надо плакать, а не ржать! – Джек смерил Тейлора презрительным взглядом, чего, надо признаться, тот и не заметил. – Так вот, проходит время, и девочка понимает, что носит под сердцем ребенка! Родители ни хрена не знают... – Тамада сделал обильный глоток из фляжки с виски. – Так вот, на седьмом месяце она рожает недоношенного малютку! На седьмом, а не на девятом! – в пафосе своего выступления Барнс вскинул указательный палец. – Рожает прямо в своей комнате... и умирает в муках!

Неистовость, с которой вещал оратор, так захватила сидящих у костра, что они не обронили ни звука. Первым не выдержал долговязый Кристофер Локсли.

– А что дальше?

– Так вот, дальше маленький Джек Хэлван – тот самый семимесячный недоносок – жил до пяти лет в приюте для брошенных детей…

– А дальше, дальше? – подал голос курчавый Джорджи.

– Дальше его забирают из приюта, усыновляют, но... Ребенок чувствует только холод, холод и притворство! – Джек притих, словно потеряв всякий интерес к рассказу.

– Чем закончилась данная история? – полюбопытствовал Майк.

– А тем, что он убивает брата приемного папаши! Так называемого дядю… – еще один глоток. – И как итог, отправляется в психушку! – помолчав, Джек Барнс закончил. – Так появился на свет Джек Хэлван!

– Это ты о том маньяке, что убил здесь нескольких вожатых? – спросила Анджелина, вспомнив название статьи из старой газеты.

– Да, кто-то видел его в этих местах, и говорят, что он где-то здесь затаился, вынашивая план мести… Но может вернуться в любой момент! – С этими словами Барнс присел на корточки и накинул на голову капюшон. – В каждом из нас, когда мы ненавидим, живет свой Джек Хэлван...

Неистовый монолог Джека озадачил ребят совсем ненадолго. Вскоре гитарные переборы и смех стали привычным аккомпанементом к продолжившемуся веселью! Лишь Анджелине не давал покоя сей странный рассказ.

– Рик, давай сейчас соберем вещи и уедем отсюда, мне что-то не по себе...

– Да куда мы уедем и на чем, сестренка? Давай уж дождемся утра и тогда все решим! Как говорят, утро вечера мудреней!

…Рональд Николсон не сумел собраться вместе со всеми. Он приехал на попутке уже в самый разгар пиршества, и сейчас отсиживался возле лагеря, покуривая припасенную травку. Слыша хрип и визг гитарных струн, не прекращающиеся взрывы хохота, парень был доволен, что вместо глупых посиделок у костра, тупых баек и приколов тянет свою любимую марихуану! Но, бросив случайный взгляд на крайний домик, будущий вожатый остолбенел. На синем фасаде белой краской было написано:

" ЛАГЕРЬ СМЕРТИ ВНОВЬ ОТКРЫТ ".

Ничего и никому Рональд сказать уже не успел. Повернув голову от надписи, он уперся глазами в... лицо кабана! Да, да, кабана! Живого! Точнее, человека-кабана – свиная морда на человечьем туловище! Человек-кабан приблизился к нему. Блеснул огромный окровавленный тесак, и... Рональд Николсон медленно лег на землю. Глаза его, круглые от ужаса, уставились в одну точку, не мигая. Рядом на траве дымилась недокуренная сигарета с травкой.

Человек-кабан пару раз провернул тесак, засунул руку в бурлящее кровью отверстие в теле и вырвал оттуда внутренности.

…Первым на место страшного убийства вышел Ричард, решивший сбегать в лагерь за пивной заначкой. Вожатый долго не мог прийти в себя от страшной картины, пока кто-то не хлопнул его по плечу. Рик истошно закричал, но, обернувшись, увидел, что это всего лишь Джек Барнс.

– Как не повезло Рону! – Джек сказал это так, словно речь шла не о жуткой трагедии, а о пустяке.

Тут же на крик брата прибежала Анджелина, вставшая как вкопанная и в ужасе переводившая взгляд с мертвого Рона Николсона на Барнса…

– Ну что ты на меня уставилась, Анджи? – огрызнулся тот. – Я же не знал, что так выйдет! Ясно?

Три месяца спустя. Кабинет шерифа Клайбера

– Шериф, а давайте прогуляемся до ваших “Полуночников” и по пути все обсудим! – детектив Миллер отодвинул недопитую рюмку.

Уже хорошо принявший на грудь Клайбер охотно согласился, впрочем, сунув остатки виски в сумку.

– А можно, я задам тебе, Роб, весьма деликатный вопрос? – по пути до лагеря шериф не забывал прикладываться к бутылке.

– Сколько угодно, мистер Клайбер.

– А вот ты когда-нибудь хотел убить человека?

– Вопрос, действительно, деликатный, но позволю себе промолчать…

Они вошли в один из домиков.

– Вот тут наш убийца, а им, как вы знаете, оказался один из вожатых, прятал мертвые тела. Это и был тот самый Джек Хэлван! – допив виски, шериф аккуратно поставил пустую бутылку в угол.

Миллер медленно обошел пустую комнату.

– И вот почему я задал тебе такой вопрос, Роб! – теперь Клайберу надо было затянуться сигареткой. – Да, Хэлван настоящий псих! Но чтобы так долго оставаться в тени, надо быть умным психом! Не так ли?

…Меж тем на месте убийства собралась вся компания. Увиденное настолько потрясло ребят, что они мгновенно протрезвели.

Кто-то просто дрожал, не в силах произнести ни слова, кто-то – беззвучно подвывал, кого-то тошнило. Девушки стояли в сторонке, обнявшись…

– Слушайте, это реально происходит с нами! Вот вам и сказочки про психа, вы и теперь им не верите? – Рик обвел окружающих горящим взглядом.

– А эти измазанные в чем-то красном газеты? А странная записка? А череп собаки на швабре? – вступила в разговор Анджелина.

– Да даже если он и реально существует, этот Джек Хэлван, он же не ужас ночи и не порождение зла? – Ричард вышагивал возле еще неостывшего тела Рона. – Он всего лишь человек, просто больной на голову ублюдок!

– Ты недооцениваешь его, Рик. Он убил стольких в этом лагере, а ты думаешь, все так просто? – вела свою линию Анджелина.

Майк поддержал друга.

– Ты и тут не можешь без своих нравоучений, Анджи! Тебе бы...

Джек Барнс резко перебил его.

– Джек всех вас замочит, если вы будете устраивать здесь не пойми шо…

– Стоп! А почему "вас"? – Рик подскочил к Джеку. – Что ты имеешь в виду?

– Да успокойся ты, Рики! Просто сорвалось с языка. Меня, может, тоже замочат!

– Нет, это ты успокойся, козел! Моя сестра уверена, что звонил ей именно ты! Может быть, и в этом ночном дерьме тоже ты замешан!

Он уже тряс Джека за грудки. Остальные их разняли.

– Шо я сделал? И шо ты имеешь в виду? Я, шо, похож на убийцу? – теперь уже Джек наступал на Рика. – Ты уже всем осточертел со своей сестренкой! Лезете везде, суетесь! Шо вы за люди такие? Шо вам не живется спокойно?

Джек и Ричард уже готовы были разодраться, но между ними встал Майк.

– Тише, мы все сейчас на нервяке!

Ричард еще раз взглянул на труп Рона.

…В самом дальнем домике двери и окна были забиты досками.

Лишь один проем зиял чернотой. Даже ночная тьма не могла скрыть всю грязь и нечистоты, завалившие помещение. В центре одной из комнат стоял стол, на котором застыло нечто, напоминавшее людские внутренности.

Некое существо в сермяжном балахоне с головой кабана на плечах влезло в проем домика, подошло к столу и вывалило из глубоких карманов целый ворох свежего человеческого ливера!

…После шока, перенесенного на месте убийства, ребята, не сговариваясь, старались держаться вместе. Разговаривать не хотелось. Густая тишина нависла над лагерем. Но постепенно усталость и сон навалились на вожатых, и они стали подумывать о ночлеге.

Майк выдвинул идею уехать в город, но старенький Ленд Ровер лишь пару раз чихнул. Решили спать все в одном домике, закрыв на засов дверь и проверив окна.

Перед отходом ко сну Майк вышел за угол по своей надобности.

Он тщательно вглядывался во тьму июньской ночи, но так ничего и не заметил.

...Ржавое, в зазубринах лезвие тесака должно было войти в его спину точнехонько под лопатку. Удар был выверен, но именно в этот момент Майк почему-то наклонился. И благодаря этому остался жив! Он сразу же почувствовал дикую боль, кровь из спины заливала футболку… Но Майк не закричал. Даже не вскрикнул! Раненый понесся, что было духу, куда-то в темноту.

Дата добавления: 2015-07-12