Нет!!! – протяжно взвыл Палач, когда серебристые фонтанчики мини-взрывов накрыли его с головы до ног.

– Ты наверняка вспоминаешь нашу последнюю встречу там, в Москве! Тебе подфартило... Но здесь я не оставлю Спауну ни одного шанса!

Палач издал гневный рык, отчего его щупальце еще больше выросло в габаритах и набрякло. Видимо, тварь, находившаяся внутри Белова, быстро мутировала, изменяясь в размерах, в зависимости от нервного состояния инфицированного! При этом спина мутанта покрылась квадратной сеткой, состоящей из многочисленных трещин. Процесс "смещения центра тяжести" был настолько болезненным, что зараженный упал на колени.

– Черт бы побрал! Что со мной происходит? Этот гребаный вирус... – схватившись за голову, простонал Палач.

Спаун заметил, как он конвульсирует всем телом! И, наконец, спина просто разорвалась на две части: из того места, где прежде находилось основание позвоночника, вылезла мерзкая гадина – подобие гигантской змеи с двумя пылающими глазами…

И вот теперь уже две страшные рептилии – рука-щупальце и голова аспида, выползшего из разломанной спины, намеревались напасть на врага. Это необходимо было упредить! И здесь наш герой мог рассчитывать только на свои незаменимые спаунранги! Пара самых мощных реактивных мини-снарядов врезались в лоснящиеся телеса тварей. Прогремело два глухих взрыва, последствия которых не рассчитал даже сам демон! Паразиты буквально разлетелись вдребезги вместе с уже бездыханным Палачом, но ударная волна не пощадила и вагон…

Спаун едва успел выпрыгнуть в последний момент! Ему еще сильно повезло! Местом приземления оказался огромный сугроб…

А сам переделанный когда-то под грузовой пульмановский вагон тряхнуло с такой силой, что он заскрежетал и медленно повалился на бок, увлекая за собой последующие, благо что "пульман" был третьим от хвоста… Оторвавшись от состава, три последних вагона сорвались с насыпи и взлетели на воздух, так как на одном из них, видимо, перевозили горючее! Впрочем, головные вагоны и платформы сумели устоять на рельсах. Товарняк пару раз дернулся и продолжил свой путь.

Вызванная машинистом поезда на место аварии бригада специалистов из ближайшего депо констатировала крушение последних трех вагонов состава, сопровождавшееся последующим возгоранием. На месте чрезвычайного происшествия ремонтники обнаружили следы зеленой субстанции, которые срочно отправили на экспертизу. Там же невдалеке валялась некая резиновая маска, поначалу принятая за маскарадную. Позже в полицейском участке ее идентифицировали. Маска принадлежала Спауну.

Первые рождественские лучи солнца Эсмонд Фернок встретил в своем кабинете. В “родной” участок он прибыл далеко не в лучшем расположении духа.

– Шеф, к нам уже подъехали несколько машин с репортерами! – доложил лейтенанту дежурный офицер. – Какие будут указания?

– Не пускать их, к чертовой матери! – огрызнулся Фернок.

– Но вы же знаете, мы не имеем права нарушать билль о прессе, придется отвечать на их вопросы. А вот что отвечать?

– Не о том думаешь, Колкинс! Что надо, то и ответим!

Узловая станция. Раннее утро

– Что-нибудь удалось пронюхать? Нет? А ну, быстренько руки в ноги, и чтобы за час мне что-то накопали...

Фернок был не просто зол, он был зол чертовски. Сюда он примчался сразу же после сообщения от ремонтников. Лейтенант предчувствовал, точнее, практически знал: крушение товарняка не обошлось без участия Спауна!

Перипетии рождественской ночи залегли в его памяти, как "Отче наш"! Этот страшный взрыв, паясничание Хэлвана, наконец, оранжевый газ... Удушье, кратковременная потеря сознания... Когда Фернок очнулся, мстителя рядом уже не было. И как ни пытался лейтенант связаться с ним, ничего не выходило.

Фернок бродил по пепелищу. Рядом суетились эксперты. Прибывшая техника продолжала растаскивать остатки вагонов. Что-то подсказывало лейтенанту, что демон-защитник оставил метку о себе. И вот ему повезло: в нескольких десятках метров от железнодорожной насыпи за штапелем старых шпал путейцы обнаружили до боли знакомый предмет – черную резиновую маску.

Вопросов о том, кому она принадлежит, у Фернока не возникло.

Утренний выпуск новостей MRAKAN TIMES:

“Наш специальный корреспондент начал свой репортаж у дверей ближайшего к мэрии полицейского участка.

Этой праздничной ночью, как вам известно, город потрясло несколько страшных взрывов, один из которых уничтожил флигель правого крыла мэрии. Одновременно в другом конце города – так называемых "трущобах Милдтена" – взлетел на воздух целый квартал. Общее количество жертв еще подсчитывается, но уже ясно, что по масштабам бедствия рождественский теракт превзошел предыдущий.

Своим мнением по поводу случившегося с нами поделился начальник полицейского участка – лейтенант Эсмонд Фернок.

– Здравствуйте, дорогие сограждане! Взрывы, произошедшие возле мэрии и в Милдтене, имели своей целью посеять хаос среди жителей Мракана! Спецслужбы города этого не допустили! Могу вас уведомить, что на сегодняшний момент в Мракане введены беспрецедентные меры безопасности. Одновременно следственные органы продолжают поиск организаторов и исполнителей обоих терактов. За новостями следите на нашем сайте. И еще... – Фернок опустил голову. – Этой ночью при трагических обстоятельствах погиб Главный полицейский комиссар Мракана Джеймс Фитцджеральд Хорренс! – Лейтенант сделал небольшую паузу. – От себя могу сказать: это был человек с большой буквы! – Фернок уже собирался заканчивать, но неожиданно попросил еще минуту внимания. – Уважаемые граждане Мракана, с глубоким прискорбием я сообщаю вам о гибели моего давнего соратника и нашего общего защитника... Спауна! Это случилось во время крушения товарного поезда в районе узловой станции... – Зрители обратили внимание, как тяжело далась Ферноку последняя фраза. – Трагедия ли это для города? – Лейтенант снова замолчал, будто подбирая нужные слова. – Нет, это даже не трагедия! Это – невосполнимая утрата! Пройдут годы, но имя Спауна будут помнить наши правнуки! – Он устало опустил глаза. – Вот такое выдалось Рождество! Надеюсь, что последующие дни мы проживем спокойней...

Небольшой особняк в районе парка Салазара

– Джон, ты гениально сработал! – Фернок обнял друга. – Как говорится, покинул сцену, не прощаясь – по-английски!

Живой Спаун, теперь уже без защитного одеяния, в цивильном костюме восседал в кресле кабинета своего конспиративного дома.

– А мне совсем не до смеха. И маска осталась возле путей совсем не по моей прихоти... – Джон отхлебнул свой любимый зеленый чай. – И вообще, Эсмонд, это надо было видеть!

– Ну, и я тебе подыграл неслабо, хотя... ничего я не подыгрывал! – Фернок как-то сразу опечалился. – Старину Хорренса чертовски жаль…

Оба они задумались, каждый о своем.

– А что ты намерен предпринять сейчас, ведь Хэлван не пойман? – через некоторое время спросил лейтенант.

– Вот именно для этого я и “погиб” на узловой станции! – Джон снова пригубил из кружки. – Теперь мне будет проще окончательно разобраться с Джеком!

– Ну, хватит! Что мы все о работе, да о работе! – оживился Фернок. – Может, заменим содержимое наших сосудов? А то у меня здесь есть бутылка шикарного шотландского виски!

– По десять капель не помешает… – согласился Джон.

Фернок, будто бы ждал этого согласия. Виски тут же появился на столе.

Через десять минут лейтенант уже пребывал в прекрасном расположении духа и мечтал вслух.

– Джон, обязательно скрути этого супостата, ну, ты понял... Джека! И не просто скрути, ну, ты понял…

Живой Спаун только устало опустил глаза.

– Так что желает наш герой? – Фернок уже пер буром. – После первой – по второй! – Друзья чокнулись. – И вот, когда ты его повяжешь, можно будет закинуть Антонии идейку о новом комиссаре, прости меня, дружище Джимми! – Фернока почему-то сильно развезло. – Ведь не боги горшки обжигают, как говорится!

– Что-то вас, Эсмонд, понесло! – заметил Джон.

– А сам знаешь, свято место пусто не бывает! Тут, главное, вовремя закинуть удочку! Может, по третьей?

– Достаточно. Мне завтра рано вставать.

Фернок уже с четверть часа, как отъехал на такси от конспиративного особняка Вэйна. Он развалился на заднем сиденье такси и периодически отхлебывал умыкнутый виски, как завибрировал сотовый.

– Эсмонд, Мария не отвечает на мои звонки!

– Так позвони попозже, в чем проблема? – Выпивший явно не желал вникать в ситуацию.

– О чем вы говорите, Эсмонд? Мария прекрасно знает весь расклад, знает, на что способен Хэлван! – Джон повысил голос. – И в этот момент она будет где-то разгуливать? О чем вы говорите, Эсмонд?

– Час от часу не легче... – пробормотал моментально протрезвевший Фернок и рявкнул в телефон. – Так, информацию принял, поворачиваю к Марии!

“КОГДА МЫ КОГО-ТО ИЩЕМ, ЗАТРАЧИВАЯ НА ЭТО ВСЕ СИЛЫ, И НЕ НАХОДИМ, ТО СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ БЕССИЛИЕ НАЧИНАЕТ АССОЦИИРОВАТЬСЯ У НАС С ТЯЖЕСТЬЮ УТРАТЫ!”

Раз за разом Джон набирал знакомый номер и в отчаянии бросал трубку. В глубине души он понимал, что произошло непоправимое! Но верить в это отказывался...

А лейтенант Фернок уже преодолевал своими не самыми тверезыми ногами последний пролет знакомой лестницы.

– Откройте, полиция! – Он услышал шаркающие шаги в соседней квартире. – Надо задать несколько вопросов!

Дверь со скрипом отворилась, и полный лысоватый старик в халате подозрительно выглянул из-за нее.

– Чем могу быть полезен?

– Лейтенант Фернок, криминальная полиция! – Сыщик смерил жильца проницательным взглядом. – Когда вы в последний раз видели соседку из квартиры напротив?

– Вы имеете ввиду мисс Блэксонт? Марию? – Толстяк натянул на лоб очки. – Так-так-так. Ну да, вчера утром! А что случилось?

– Хотел бы я и сам знать! – буркнул Фернок. – А никаких подозрительных личностей вы здесь не замечали в последнее время?

По тому недоумению, что отразилось на лице соседа, лейтенант все понял. Он пару раз дернул за ручку, пару раз позвонил и, не солоно хлебавши, спустился вниз. Не зная, что предпринять дальше, Фернок потоптался у подъезда, помял в руках телефон и сунул обратно в карман.

"Нужно что-то делать... А что?" – от неимения никаких вариантов лейтенант подошел к парочке, стоящей у таксофона.

– Извините, а вы эту девушку здесь не видели? – Фернок сунул под нос влюбленным фотографию Марии, те даже отпрянули.

– Нет, мы не местные...

– Ну, тогда с Рождеством вас!

"Что же мне сказать Джону? Тьфу, какой позор! Лейтенант Фернок и ни хрена не знает, что делать!" – Он отправился к проходящей мимо женщине.

– Извините, мисс, а вы эту девушку случайно не видели?

– Нет… – пожала плечами та и ускорила шаг.

– Ясно! С Рождеством...

Фернок понимал всю нелепость своего положения. Вскрыть дверь Марии он почему-то не решался, так же как и звонить Джону. Тратить время на пустые расспросы – и вовсе абсурд! Не оставалось ничего другого, как снова подняться к старику-соседу...

– Извиняюсь за повторный визит, уважаемый, но всего один вопрос! – Фернок понизил голос. – А не приходилось ли вам сталкиваться с небрежно одетым лохматым типом, который постоянно посмеивается? Может быть, не в последнее время, а вообще...

Старикан надолго задумался.

– Да, да, что-то такое припоминаю... А вы знаете, лейтенант...

– Фернок!

– Вы знаете, лейтенант Фернок, он здесь ошивался перед Рождеством. Да, да, припоминаю... – Он протер краем халата линзы очков. – В последнее время память, знаете ли, никуда не годится...

”КОГДА МЫ ОТЧАИВАЕМСЯ, ТО ПЫТАЕМСЯ УХВАТИТЬСЯ ДАЖЕ ЗА СОЛОМИНКУ, ПРЕКРАСНО ПОНИМАЯ ВСЮ ТЩЕТУ НАДЕЖД!

КОГДА ОСОЗНАНИЕ УТРАТЫ ДОХОДИТ ДО НАШЕГО СЕРДЦА, МЫ НАЧИНАЕМ НЕНАВИДЕТЬ ЭТУ САМУЮ СОЛОМИНКУ...”

Фернок сразу все понял. Не говоря ни слова, он метнулся мимо изумленного старика к двери напротив, молниеносно вскрыл ее и ринулся внутрь квартиры.

Мария лежала в ванне. На запястье ее левой руки были видны глубокие порезы. Но вода ушла, и бурые пятна от крови на стенках ванной говорили о том, что убийство произошло уже достаточно давно…

"О, боже, как она прекрасна даже в смерти!" – Фернок накинул простыню на обнаженное тело, две-три слезинки скатились с его бесцветных глаз. Это длилось лишь мгновение! Внимательно осмотрев шею погибшей, лейтенант обратил внимание на практически незаметный след от иглы.

"Так, а ведь ее вначале укололи, а уж потом перенесли сюда и порезали вены. И, самое интересное, что она не сопротивлялась”.

Фернок вышел из ванны и увидел стоящего в проеме двери соседа.

– Ну что вы застыли? Идите к себе. Если будет надо, вас позовут...

Старик, охая, убрался восвояси. Лейтенант обошел квартиру, не найдя никаких следов борьбы…

– Ну и паскуда ты, Джек... – проскрипел зубами Фернок. Он уже собрался уходить, когда заметил на столе в кухне свернутый вчетверо тетрадный лист.

Когда тело Марии увезли, Фернок и Джон вышли из подъезда. Описывать состояние последнего не имеет никакого смысла, поскольку оно попросту отсутствовало! Вэйн передвигался, как сомнамбула, глаза потухли, и на все вопросы богач ограничивался бессмысленными кивками…

Фернок понимал, что творится в душе друга и старался не отвлекать его. А Джон зажимал себе рот, будто пытался отогнать какие-то свои кошмары...

– Нет, нет, нет! Я не верю в это... – по-старушечьи причитал человек с несгибаемой волей, защитник целого города. – Она не могла этого сделать...

Фернок положил руку на его плечо.

– Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но ее уже не вернуть! Знаю, что Мария не сама это сделала! Хэлван – такая умная гадина, которая знает, как укусить побольнее! Но спрятать все концы ему не удалось!

Джон поднял на Фернока глаза.

– Что ты сказал?

– А то, что у нее на шее почти незаметный след от укола! А где ты видел, чтобы суицидники перед тем, как порезать вены, кололись, да не куда-нибудь, а в подзатылочную часть головы? А?

– Что-что, Эсмонд?

– Марию убили!

– Кто? – Джон уже тряс Фернок. – Конкретно!

– А никакой конкретики! Просто аналогичный случай уже имел место в моей следственной практике! – Он вынул откуда-то сигарету. – Некую девушку по имени Николь также нашли в ванне со вскрытыми венами и с такой же малюсенькой отметинкой на затылке! Усекаешь? – Фернок выбросил сигарету и заскрипел каблуками по снежному насту. – Так вот, за всем этим стоял, кто бы ты думал? Джек Хэлван!

Дата добавления: 2015-07-12