Его почуяла.

Как бы то ни было, она стояла прямо перед охотником.

Увидев этот странный силуэт, Зеб остановился. У всякого

Другого на его месте, наверно, волосы поднялись бы дыбом. Даже

у Зеба "мурашки побежали по спине", как он сам потом признался.

Однако охотник твердо решил выполнить намерение, которое

привело его сюда: узнать, кто это -- человек или дьявол.

Не теряя времени, Зеб вскинул ружье к плечу; его взгляд

Скользил вдоль ствола; луна светила так ярко, что можно было

Прицелиться прямо в грудь всадника без головы.

Еще мгновение -- и пуля пронзила бы его сердце; но у

охотника вдруг мелькнула мысль:

"А что, если это будет убийство?"

Зеб опустил ружье и минуту колебался.

-- Может, это человек? -- пробормотал он. -- Хотя что-то

Не похоже... Вряд ли под этой мексиканской тряпкой хватит места

Для головы. Если это в самом деле человек, то у него, я

Полагаю, должен быть язык, только где он может помещаться -- не

знаю... Эй, незнакомец! Поздненько же вы катаетесь! И где это

вы забыли свою голову?

Ответа не последовало. Только лошадь фыркнула, услышав

Человеческий голос. И все.

-- Вот что, незнакомец! С вами разговаривает старый Зеб

Стумп из штата Кентукки. Он не из тех, над кем можно шутки

Шутить. Я хочу, чтобы вы объяснились начистоту. Карты на стол,

а то потеряете и их и ставку! Ну, отвечайте же, или я выстрелю!

Снова никакого ответа. Даже лошадь только встряхнула

Головой, по-видимому уже привыкнув к голосу Зеба.

-- И черт с тобой! -- закричал охотник, выведенный из себя

Молчанием, которое показалось ему оскорбительным. -- Даю тебе

еще шесть секунд, и, если ты мне не ответишь, я стреляю! Если

Ты чучело, то это тебе не повредит. А если дьявол, то тем

Более. Но ежели ты человек, а прикидываешься мертвецом, то

заслуживаешь пули за такую дурь. Ну, отвечай! -- продолжал он с

возрастающим раздражением. -- Отвечай, тебе говорят!.. Не

хочешь? Ладно! Я стреляю! Раз, два, три, четыре, пять, шесть...

В ту секунду, когда должно было бы прозвучать "семь", если

Бы счет продолжался, раздался резкий треск выстрела, свист пули

И затем глухой удар -- это свинец попал во что-то твердое.

Выстрел, казалось, не дал никаких результатов -- только

Лошадь испуганно заржала. Всадник же продолжал спокойно сидеть

В седле.

Впрочем, и лошадь как будто не очень испугалась. В ее

Звучном ржании охотнику почудилась насмешка.

И все же она сорвалась с места и умчалась диким галопом,

Оставив Зеба в таком глубоком изумлении, какого ему еще не

Приходилось испытывать.

Несколько секунд после выстрела Зеб Стумп не поднимался с

Колена.

Если до выстрела у него по спине бегали мурашки, то теперь

Дата добавления: 2015-07-11