Хроники Средиземья 7 страница

Засыпая, я вдруг понял, что мне очень хочется увидеть Наташу, но быстро передумал этого желать, вспомнив, где я нахожусь. Нет, ей нечего здесь делать. Война не должна ложиться на хрупкие девичьи плечи. Такие отчаянные психи, как Аля – исключение, а не правило. Лучше уж я потерплю ещё пару месяцев, чем подвергну Наташу опасностям, которых по-прежнему полно перед нами.

«- А всё-таки ты больше не можешь без неё» - вмешалась в мои попытки уговорить самого себя непрошенная мысль. «Да и не справитесь вы с Аристархом без неё, как бы тебе ни было стыдно в этом признаться».

Ну и пусть. Пусть всё летит в тартарары, пусть хоть весь мир людей падёт, лишь бы с моей любимой было всё в порядке.

Всю ночь мне снились определенно приятные сны, и потому, когда меня разбудил чей-то нежный и чувственный поцелуй, я не сразу понял, что это не продолжение моих снов, а начало утра.

- Аля, совсем необязательно будить меня именно так. Нет, я не то чтобы против, но всё же… - промямлил я сквозь не желающие раскрываться губы и разлепил веки.

У моей постели стояла Наташка.

Не до конца проснувшийся мозг ещё не понял своего счастья, но сердце уже забилось быстрее.

- Так-так… - сжав губы и хитро прищурившись, произнесла моя любовь с деланной укоризной. – И часто Аля тебя так будит?

Нет, глаза меня не обманывали. Это была моя Наташа. Сюда, в сотни лиг от Минас Анора, она пришла ко мне тогда, когда я только подумал о ней…

Сон как рукой сняло, и я вскочил на ноги. Спустя секунду наши губы и наши души слились воедино.

- Такой ответ тебя устроит? – спросил я, оторвавшись, с немалым сожалением, от Наташки.

- Не совсем. Но продолжение оставим на ночь – многообещающе молвила девушка. – А пока одевайся и пойдём к ребятам. Я не для того всё бросила и примчалась сюда, чтоб выяснять, как ты вёл себя в моё отсутствие. Мне нужно кое-что вам рассказать.

- Да и мы тебе можем сообщить многое – ответил я. – Правда, мало что тебя обрадует.

- Я знаю о Дане – грустно, но спокойно произнесла Наташа. – Не думаю, что скоро прощу это Альке…

Повисла не очень радостная тишина, и я решил вопрос, который, по-хорошему, нужно было задать гораздо раньше

- Как там Катька? На кого ты её оставила?

- На твою маму. Они друг в дружке души не чают. Видел бы ты её личико, когда я ей сообщила, что она проведёт пару дней с бабушкой… даже ревную её немного к твоей маме, она её, похоже, больше меня любит!

- Её все любят… - с теплотой сказал я, понимая, как же я хочу, наконец, домой…

Потратив полчаса на поцелуи и два часа на разговоры (как по мне, лучше бы наоборот), мы отправились радовать Наташиным присутствием всю братию. Под вечер Артемис, уже традиционно спихнув ведение войны на Аванаэра, собрал наш отряд на совещание.

- Не так давно, меньше четырёх лет назад (хотя сейчас кажется, что с того времени прошла вечность) король Арагорн собрал нас, создав отряд Девяти Героев, задачей которого было уничтожить Аристарха. Мы пережили с тех пор много печальных и тёмных дней, мы потеряли троих из нас и едва не потеряли ещё нескольких. Но мы не отступали от своей цели ни на миг – торжественно начал Артемис.

- И вот, впервые после гибели Максима, нашего предводителя, нас снова девять. К нам примкнули люди, не служащие ни Гондору, ни Рутении, ни эльфам, ни номам – но люди, ненавидящие Аристарха не меньше нас, люди, готовые стать нашими верными союзниками. Наш состав изменился, но цель осталась прежней – победить Аристарха и спасти мир от новой угрозы.

Сегодня нас снова девять, как и в самом начале, и я вижу в этом знак: пришёл час, когда мы выполним то, ради чего нас свела судьба – или погибнем, пытаясь это выполнить.

Все Герои сидели с решительными и сосредоточенными лицами. Артемис всегда обладал даром красноречия, но так торжественно и убедительно он говорил впервые. Даже если бы кто-то сомневался в важности этого часа, он мигом отказался бы от своих сомнений. Но все и так знали: пришло время последнего боя.

- Ясно так же, что мы должны уничтожить Аристарха сами – поддержал Артемиса Аскар. – Как бы сильны и смелы не были наши солдаты – но им противостоят не только высокие стены и свирепые воины на них, им противостоит также грозная сила колдовства Аристарха. Армия союзников не сможет одолеть стены Сеаррона, пока жив этот могущественный колдун.

- Да это понятно – нетерпеливо молвил Андрос, не переваривающий всех этих длинных разговоров. – Вопрос в том, как НАМ добраться до Аристарха?

- Через тайный ход в стене третьего уровня – ответил Артемис.

- Тот, о котором говорил Рабастан? – спросил эльф. – А ты уверен, что ему можно доверять?

- А разве у нас есть другие варианты? – просто ответил гондорец.

- Маленькая проблемка, Артемис. – вступил в разговор Родольфус, иронично улыбаясь. – Этот тайный ход – в стене третьего уровня. Третьего, Артемис. А мы стоим под стенами второго. Так что нескладуха выходит.

«- Действительно, а почему мы вспомнили об этом только сейчас?» - подумал я. Герои выглядели явно озадаченными. Почему-то все позабыли о том, что между нами и тайным проходом, существование которого ещё не мешало бы проверить, лежит высокая стена и многотысячная архенийская армия. И если стену можно просто пробить катапультой, то так просто прорваться сквозь городской гарнизон нам не удастся. А действовать нужно побыстрее – наша армия несёт потери от магии Аристарха, и лишнее промедление может стоить очень дорого.

- М-да, чё-то я затупил… - с самоиронией произнёс Артемис, враз отбросив весь свой пафос.

- Может я чего-то не понимаю, так объясните. Почему мы не можем спокойно пойти вместе с армией? Через ворота? Зачем вообще нужны эти ненадёжные тайные ходы, о существовании которых мы узнали от злейшего врага? – весьма резонно спросил Тёмчик.

- Тёма, где ты был с начала совета? Об этом уже было сказано, и весьма понятно! – учительским тоном произнесла Наташа.

- Это тебе понятно. А я в школе отличником не был, мне на пальцах объясните, пожалуйста – ответил Тёма, попутно одаривая Наташу недоброжелательным взглядом. Наташин «синдром хронической отличницы» с детства бесил моего друга.

Наташа в ответ пробормотала что-то вроде «умение слушать людей не зависит от школьных оценок» и сполна ответила на взгляд Тёмчика своим. Где-то с полчаса они не разговаривали.

- Тёма, проблема в том, что Аристарху с башни всё замечательно видно, и он будет постоянно бить по армии. Нам придётся тратить Силу на щиты, на маскировку, еще Бог знает на что… и в итоге, когда мы до него доберемся, мы ничего не сможем с ним сделать. Для боя с Аристархом нам нужны все силы – объяснил я.

- Это понятно. Но мы ведь всё равно ничего другого придумать не можем – усмехнувшись, сказал маг земли.

- Слушайте, вы зачем меня позвали, если вы ни хрена не решили? – гневно вопросил король гномов. – Я бы лучше с пацанами побухал лишний раз, чем здесь сидеть!

- Витя, а ты что предлагаешь?! – раздражённо бросил Андрос. Вопрос был явно риторическим – со времен нашего первого военного совета, еще в Перекрестках, когда Витино мегаоригинальное предложение «просто всех поубивать» не нашло должной поддержки в наших рядах, Витя ничего больше не предлагал. Сидел себе на всех советах в уголке, иногда слушал, чаще дремал. Но сегодняшний день был явно уникальным – Витя ответил.

- Значит, быстро все отрываем задницы от кресел, садимся на нашего слона и бегом к Аристарху! Стену катапультой разобьём. Кто против?

- Витя, где всё это время был твой феноменальный, изумительный и гениальный мозг? – потрясённо воскликнула Аля, заключая гнома в тёплые дружеские объятия.

- Вах, женщина, задушишь! – попытался изобразить недовольство Витя. – И не говори таких длинных слов, у меня от них голова болеть начинает!

- Отличная идея, Витя – с облегчением молвил Артемис. Идём снаряжать Масика, Аскар.

* * *

Пока остальные Герои снаряжали нашего боевого слона и готовились к прорыву, Наташа собрала магическую часть отряда в моей палатке.

- Если вы помните, кроме наших колец магов, существовало ещё два, и эльфы Лориэна сказали, что они были похищены. Кто именно их похитил, надеюсь, все догадываются? – спросила Наташа, глядя на Тёмчика.

- Да, Наташа, это уже даже я своей пустой головой понял – язвительно ответил Тёма.

- Наташ, давай только побыстрее, хорошо? Я бы поспал пару часиков перед атакой… - зевая, произнёс я. Спать хотелось, но не настолько, чтоб взгляд на Наташины округлости не вызывал никаких эмоций.

- Рома, ты серьёзно думал, что я дам тебе выспаться? – улыбнулась волшебница.

- Да вообще-то нет – ответил я, смирившись с тем, что поспать и впрямь, похоже, не удастся. Не скажу, что я очень уж расстроился.

- Я продолжу. Так вот, я кое-что нашла, о тех двух кольцах, которыми владеет Аристарх. Если Тёме неинтересно, разрешаю выйти, остальные послушайте.

Тёма выпад проигнорировал. Скорее всего, он его вообще не услышал – он перестал слушать Наташу ещё после первой фразу и сейчас увлечённо запускал по палатке солнечных зайчиков лезвием Кхамулова клинка. Наташа снисходительно улыбнулась и продолжила:

- Первое из них – Кольцо Четырёх Стихий, которому в какой-то мере подконтрольны все наши кольца. Но, настолько я поняла, подконтрольны лишь по отдельности – сила всех четырёх колец стихий превышает силу этого одного. Это очень важно, мы должны по возможности атаковать все вместе, чтоб Аристарх не смог поглотить одну стихию другой.

- Ну, это не сюрприз – с ироничной улыбкой молвила Аля. – У старикана всегда был бзик – объединить все стихии. С предыдущим его сверхмогущественным артефактом мы как-то справились, не думаю, что сейчас будет сложнее.

- Я тоже на это очень надеюсь. Но у Аристарха есть ещё одно любопытное колечко. Совсем другой природы, чем наши кольца. Это Кольцо Поглощения. Это кольцо схоже с тем, которым владел Саша, только то кольцо обращало в пустоту то, что атаковало оно, а это кольцо – то, что атакует его. Оно поглощает нашу Силу, когда мы творим заклятия против Аристарха.

- И передаёт эту Силу Аристарху? – спросил я, вспомнив тонкую нить Силы, тянувшуюся из кармана плаща колдуна к его кольцу. Тёма и Аля, судя по огонькам понимания в глазах, вспомнили то же самое.

- Ну нет, Рома, это было бы уже слишком – улыбнувшись, сказала Наташа. Мы с Тёмой переглянулись. Похоже, в Наташиных книгах пишут всё-таки не обо всём…

- Понимаешь, Наташ, какая штука – начал Тёмчик. – Каждый раз, когда мы атакуем Аристарха, он не просто поглощает нашу атаку, он подзаряжается нашей Силой и атакует в ответ в несколько раз сильнее. А к его кольцу постоянно тянется ниточка Силы. И я думаю, что она тянется как раз из этого твоего Кольца Поглощения.

- Это всё очень интересно, Тёма, но связь между этими кольцами невозможна – отрезала Наташа. Тёмчик хотел было поспорить, но только махнул рукой, иронично усмехнувшись.

- Ладно, допустим, нет никакой связи – просто желая сменить тему, согласилась Аля. – Но всё равно, так или иначе, нам нужно лишить Аристарха хотя бы одного из этих колец.

- Каким образом? – скептически спросила Наташа.

- Уничтожить – предложила Аля.

- Отобрать и использовать против него – добавил Тёмчик.

- А может, просто разорвать связь между ними? – предположил я.

- Рома, и ты туда же? – устало произнесла Наташа. – НЕ МОЖЕТ быть связи между Кольцом Четырёх Стихий и Кольцом Поглощения! Они различны по своей природе. Кольцо Поглощения обращает силу стихий в пустоту, в ничто, и Сила больше не существует, её уже нельзя никому передать!

- Наташа, всё это так. Связи действительно не может быть. Но вся штука в том, что она есть, Наташка – развёл руками я.

- Не обо всём пишут в книгах, Наташ. Мы видели своими глазами, как он действует – поддержал меня Тёма.

- Даже если так, как вы собираетесь отобрать у Аристарха кольца? Как вы собираетесь уничтожить их? Как вы собираетесь разорвать связь, природа которой вам неизвестна? Как, ребята? – вопрошала Наташа.

- На месте разберёмся – просто ответил Тёмчик.

- «На месте»… Ребята, мы идём сражаться с сильнейшим колдуном мира! И у нас нет ни малейшего понятия, как мы будем это делать! Как вы собираетесь победить Аристарха без малейшего плана? – недоуменно восклицала Наташа, взявшись за голову.

- Все стандартные ходы заранее известны Аристарху. Мы только и можем, что поступать нестандартно, непредсказуемо, необычно – рассудила Аля. Аргумент был такой себе, признаться…

- Но ведь это безумие. Мы идём в темноте с завязанными глазами, а вокруг нас пропасть… - вцепившись в свои блестящие солнечные локоны, тихо сказала Наташа…

- Да. Но так или иначе, мы довольно далеко так дошли – пожал плечами Тёмчик.

- Ладно, мы пойдём – наконец-то сказала Аля, заметив, что я уже минут пять недвусмысленно поглядываю на Наташку, и, двинув под рёбра не сообразившего, что к чему, Тёмчика, вышла из нашей палатки, подмигнув мне на прощание. Я мысленно отметил, что Аля всегда была отличной подругой.

Следующие два часа мы с Наташкой изо всех сил старались выбросить из головы любые мысли, кроме наслаждения друг другом… и нам это удалось.

* * *

Ближе к вечеру всё было готово. Герои, отдохнув (последнее к нам с Наташей мало относилось, поспать нам не удалось, но мы были этому вполне рады), заняли свои места на нашем боевом слоне. Место «у руля» занял Аскар, опытный в обращении с харадскими мумакилами, остальные расположились в плетёной башне на огромной спине животного. Внизу Аля напоследок подкармливала слона кусками сахара, которые тот поедал с благодарным чавканьем. Лица всех Героев были крайне сосредоточенными.

Со стороны стены раздался глухой грохот, и затем два коротких звука рожка – сигнал о том, что стена пробита. Масик неторопливо затрубил, стремясь в бой.

- Начинается последняя битва – негромко произнёс Артемис. – Вперёд, друзья мои!

- Жми, Масик! – прокричала Аля, и слон радостно понёсся в открывшийся проём в стене.

Несколько кварталов мы проскочили, не встретив ни единого противника – как раз в этот момент армия союзников, ведомая Аванаэром, Эонаром и дядей Толей, всей мощью обрушилась на ворота, и вся армия обороняющегося Сеаррона была там. Вернее, почти вся. Часть харадского корпуса осталась здесь, и скоро мы начали встречать первых его воинов.

Сперва под горячие ноги и бивни Масика попали харадские пехотинцы. Сопротивления они, естественно, оказать не могли – они думали лишь о том, как спастись. Но спастись удавалось не всем. Те несчастные, кого настиг Масик, оказались под его ногами. Под вызывающий дурноту хруст костей, сминаемых боевым слоном, я подумал, что в данный момент Масик вряд ли выглядит таким дружелюбным, каким его привыкли видеть мы. Уж точно не для тих, чьи хриплые стоны сейчас доносятся из-под ног боевого слона.

Я посмотрел на ребят. У всех, даже у Вити, на лице отпечаталось отвращение и жалость к тем, кого сейчас сносил с пути слон. Впервые мы следили за работой это машины смерти сверху вниз. Приятного мало.

Но впереди показалась группа всадников, среди которых были и конные лучники, и жалость к противнику бесследно прошла. Особенно когда одна из стрел ударила нашего Масика в ухо, и тот затрубил от боли, завертев головой, как безумный, отчего Аскар чуть не слетел ему под ноги. Андрос и Родольфус тут же начали стрелять со скоростью и точностью, достойной подражания. За минуту они на двоих настреляли больше тридцати всадников, ещё примерно столько же разбросал своими бивнями по окрестностям жаждущий мести Масик. Остальным не нужно было предлагать – они стремительно улетучились сами.

Но в движение пришла вся харадская тысяча, оставшаяся в западной части города, и скоро все эти ребята устремились к нам, чтобы остановить непрошенных гостей. Большинство их оказалось позади нас, но всё же довольно много было и впереди, и среди них – двое собратьев Масика – харадские мумакилы. Ближайший из них находился в каких-то ста метрах от нас – мы уже могли рассмотреть лица оседлавших его южан.

- Достаньте клинки – скомандовал Артемис. – Идём на сближение.

Все, кроме Андрея и Родольфуса, обнажили оружие. В бортик башни впились три стрелы, в ответ наши стрелки сбили одного из стрелявших харадрим с насеста. Спустя пару секунд слоны с рёвом и хрустом столкнулись. Башенка противников обрушилась на нашу, и на нас понеслись с полтора десятка истерлингов. Двое первых упали со стрелами в груди, ещё двух встретили Артемис и Витя. Один из южан успел ранить в ногу Андроса, впрочем, неглубоко, но его тут же сбросил под ноги Масику Артемис. Ещё двух зарубила Аля, а спустя мгновение Масик, победно взревев, смахнул одним из бивней башенку со спины вражеского слона. Все южане улетели вниз, а их слон осел наземь под ударом Масика бивнем пасть. Наш слон торжествующе затрубил и поятился назад от поверженного неприятеля, попутно притоптав остатки недобитого экипажа противника.

- Молодец, Масик! – крикнула Алька.

- Да, но теперь пора сматываться – сказал Андрос, и крикнул слону – Давай, Мася, покажи им, что такое настоящая южная страсть разъярённого слона!

Мумакил послушно поднял голову с разрубленным и окровавленным ухом, и понёсся вперед, не обращая внимания на стрелы и топча врагов. За моей спиной вновь запели тетивы луков Андрея и Родольфуса, обезвреживающих самых опасных для слона врагов – копейщиков и стрелков. Наперерез Масику, топча своих, метнулся второй слон, слишком крупный для нашего питомца. Но на горизонте уже показалась стена - последняя стена Сеаррона.

- Ещё немножко, милый – наклонившись к уху Масика, попросила Аля. В ответ слон взмахнул бивнями, отправив в последний полёт ещё с десяток всадников и понёсся на предельной скорости вперёд. Вражеский слон, также на предельной скорости, выставив вперёд бивни, бросился на Масика. Лишь на секунду наш слон опередил не нашего, и тот со всей дури впаялся головой в ближайший дом, успев по пути подрубить нашу башенку. Масик, не сбавляя скорости, прорвался сквозь преграждавших путь копейщиков, поранив по пути ногу, глубоко загнав в неё копьё - и всё. Харадрим остались позади. Обломки сбитого вражеским слоном дома вместе струпом самого слона преградили дорогу южанам, заодно придавив тех, кто был впереди. А мы вместе с башенкой аккуратно сползли на землю прямо под стеной третьего уровня Сеаррона.

- Ух… Прокатились… - выдохнул Аскар, переводя дух.

- Да уж – с застывшей кривоватой ухмылкой хмыкнул Родольфус.

Масик довёз нас точно в то место, где согласно карте находился тайный ход. Оставалось только его найти, и вот как раз это нам пока не очень удавалось. По туше павшего мумакила в это время начали взбираться наверх харадрим, и Масик, только собравшийся отдохнуть, вновь начал шумно втягивать воздух и беспокойно переступать с ноги на ногу.

Наташа уже начинала беспокойно поглядывать на показывающиеся лица южан, как Андрей внезапно ткнул рукой в стену прямо перед нами и заявил, что вот она, желанная дверь. Где там дверь, я не совсем понял – такой же кусок стены, как и все остальные, разве что не так потускнел от времени. Хотя… а чего это он не потускнел?

- Да, ты прав. Это не камень, это дерево – сказал Артемис, постучав по подозрительному участку стены. – Теперь вопрос только в том, как… открыть… эту… чёртову… дверь! – добавил гондорец, изо всех сил налегая на дверь. Вход в тайный коридор под стеной, если он вообще был, оставался закрытым. А первые харадримы уже переползли через тушу слона и бежали к нам. Масик встал в боевую стойку, готовясь отбиваться.

- А этот тайный ход вообще есть? Или Рабастан специально всё это затеял, чтоб заманить нас в ловушку? – засомневался Тёмчик.

- Слушайте, какие вы все смешные, а! – раскатисто заявил Витя и, подойдя к двери, трижды рубанул по ней топором. Послышался треск крепкого старого дерева, на двери появились трещины. Король Мории двинул по ней ещё раз, могучим ударом ноги – и дверь разломилась, а за ней показался короткий освещённый факелами коридор. Витя посмотрел на нас, ожидая комплиментов.

- Да, ларчик открывался просто – монтировкой – улыбнулся Родольфус. – Пойдём.

Харадримы прошли уже половину пути от мёртвого слона до нас, но теперь это было уже неважно. Герои вошли в тоннель. Шедшие последними Андрей и Аля обернулись. На них с немым укором взглянул Масик, брошенный среди сотен харадрим. У Альки болезненно сжалось сердце, и она, на миг забыв, что саму её ждет не меньшая опасность, чем нашего четвероногого друга, чуть было не бросилась обратно.

- Извини, друг. Ты все равно в трубу не пролезешь – виновато сказал слону Андрей, удержав Алю. – Задай им жару!

Андрей понимал, что его голос звучит фальшиво даже для животного. Но Масик всё понял, и – Андрей готов был в этом поклясться – отсалютовал эльфу хоботом. А затем повернулся мордой к врагам, и уже из-за стены мы услышали крики харадрим, сшибаемых могучим боевым слоном…

Мы преодолели короткий проход под стеной и спустя синуту перед нашими глазами возник шпиль башни колдуна. Нам осталось сделать лишь последний рывок.

Лица всех без исключения Героев выражали удивительную смесь волнения, целеустремлённости и вины перед брошенным на произвол судьбы Масиком. Последнее в наибольшей степени касалось Альки, не сумевшей удержать слёз – она больше всех привязалась могучему зверю, такому грозному в бою и такому добродушному в мирное время…

- Что ж, мы почти у цели – молвил Артемис.

- Нас от нее отделяют лишь извилистые узкие улочки – добавил Андрос.

- И две с половиной сотни солдат – ухмыльнувшись, закончил Родольфус. Все посмотрели на него, переваривая полученную информацию.

- Ты… уверен? – шокировано спросил Аскар. Две с половиной сотни… против девятерых… Мягко говоря, многовато.

- Вы скоро сами увидите – пожал плечами Родольфус. – Похоже, Рабастан всё-таки соврал. Об этом тайном проходе архенийцы знали… и более того, знали, что мы сюда пойдём…

- Что-либо менять уже поздно – сказал Артемис. – Мы доберемся до Аристарха, или умрем, пытаясь это сделать – но мы не отступим.

- Да нам отступать-то особо некуда - уныло произнёс Андрей, не слишком прельстившийся перспективой героически погибнуть.

Неподалёку от нас возвышался холмик, достаточно высокий, чтоб оглядеться и понять, настолько велики наши шансы, если они вообще есть…

…Врагов было действительно много. Где-то половина их направлялась к нам со стороны ворот, то есть он пока находились позади нас. Другая половина рассредоточилась по узким улицам Сеаррона. Но центральная улица этой части города пока оставалась относительно свободной, если не считать нескольких лучников на крышах. А у самого входа в башню Аристарха стояли ещё с три десятка солдат.

- Ну что? Прорвёмся? – спросил я.

- А куда нам деваться? – ответил Артемис и обратился к Андрею, Вите, Родольфусу и Аскару:

- Мы впятером должны любой ценой защитить магов и в безопасности доставить их к Аристарху. Дальше, если мы доживём до этого момента, от нас уже ничего не зависит.

Если одного из нас убьют, остальные должны продолжать путь, не останавливаясь. Наш единственный шанс – это скорость. Если убьют всех…

- Оптимистично звучит, Артемис – невесело улыбнулся Аскар.

- Всё может случиться, Аскар. Если убьют всех пятерых – тогда, конечно, магам придётся самим себя защищать. Но до этого момента мы должны позаботиться о том, чтоб им не нанесли ни малейшего ущерба.

- Мы всё поняли, Артемис. Ради этого мы и были созваны Арагорном – сказал Андрос.

- Для этого я примкнул к вам – добавил Родольфус.

- А я обязан вам, как и весь харадский народ, и клянусь сделать всё, что в моих силах, чтоб вы остались живы – молвил Аскар, по очереди обнимая каждого из нашей магической четвёрки.

- Времени на разговоры больше нет. Вперёд, друзья!!! – скомандовал Артемис, и все девятеро смельчаков понеслись навстречу опасности.

Мы с Наташей, Аля и Тёма бежали посредине, а остальные пятеро Героев, окружив нас плотным кольцом, прикрывая наши беззащитные без магии (которой мы пользоваться не могли ввиду близости к Аристарху) спины. Впереди бежал единственный, кто знал дорогу к башне – Аскар, несколько лет назад побывавший в Сеарроне в составе посольства тогда ещё короля Урхарта ІІІ; по бокам, ни на миг не переставая смотреть по сторонам, неслись Андрос и Родольфус, а сзади – Витя и Артемис, готовые первые принять удар – ведь большая часть врагов находилась за нашими спинами.

Стараниями наших защитников, мы четверо фактически не принимали участия во всех схватках, но мы видели всё в мельчайших подробностях, от этого становилось ещё сложнее бежать, не вступая в бой. Первые противники ударили по нашему отряду из одной боковых улиц. Их было не очень много, не больше десяти, и почти половину пристрелил Андрос, а остальных, не переставая бежать, зарубили Артемис и Аскар. Родольфус в этот момент снимал с крыш лучников, засевших чуть впереди.

Потом мы почти минуту бежали беспрепятственно, пока нам не закрыли путь где-то пятнадцать архенийцев. Отряд вынужден был остановиться и отражать натиск, и сзади нас настигла ещё одна группа вражеских солдат. Отряд, атаковавший нас сзади, был разбит довольно быстро усилиями Вити и Артемиса, с другим отрядом пришлось сложнее. Они напали на нас из-за угла, и поэтому Андрос и Родольфус не успели их пристрелить, и сейчас эльф вместе с Аскаром кое-как отбивался от толпы вражеских мечников (если б не узкие сеарронские улицы, не позволявшие архенийцам напасть всем сразу, ребята бы ну никак не продержались, а Родольфус, отступив назад, посылал в противников стрелы. Спустя некоторое время на помощь Аскару и Андрею метнулся Витя, не утоливший до конца жажду крови, и дела пошли полегче.

После окончания этого небольшого сражения мы обнаружили сразу две неприятные новости. Во-первых, Андрея во второй раз ранили в ту же ногу, и на этот раз посерьезнее. Впрочем, Андрей, пусть и прилично хромал, но пока бежал дальше. А во-вторых, за нашими спинами собралось по меньшей мере полторы сотни архенийцев.

- Мать его… - выдохнула Аля.

- Ну, надеюсь, среди них хотя бы нет лучников – попытался найти в происходящем что-то хорошее Тёмчик. Над его головой тут же просвистели две стрелы.

- Э-э-э… ладно, зато мы бегаем быстрее – слегка осоловело произнёс мой друг и сразу же показал, как быстро бежит конкретно он.

Однако довольно скоро хромающий Андрей стал отставать, и нам с Тёмчиком пришлось подхватить его на плечи. И, как бы Андрей не пытался нам помочь, отталкиваясь от земли здоровой ногой, движение отряда, естественно, замедлилось. Стрелы стали лететь чаще. Одна из них просвистела в сантиметрах от моего уха, вторая чудом не попала в Алю, пролетев где-то в области её плеча. Андрей пытался отстреливаться, но большой пользы, с учётом его стрелковой позиции, это не приносило. Враги начали настигать нас. Я увидел впереди широкую площадь, на которой нас уже ожидали десятка три архенийцев. Ситуация начинала казаться безвыходной.

Внезапно меня довольно бесцеремонно развернули и впихнули в какой-то узкий проход, затем мы еще пару раз резко сменили направление бега, и наконец, запыхавшись, остановились в каком-то грязном и тесном закоулке, полном мусора и мух. Отвратительный запах подсказывал, что неподалёку отсюда явно кто-то умер, и судя по всему, довольно давно. Умер от голода и жажды, от чего же ещё… Какой-нибудь иссушенный старик… или, хуже того, костлявый грязный ребёнок… Умерший потому, что большие дяди ведут свою войну, играя тысячами жизней каждый день. Большие дяди, которыми мы сами и являемся в первую очередь…

- Где мы, Аскар? – спросила Наташа, прервав мои безрадостные раздумья.

- Я пытаюсь обойти стороной площадь. Там нас наверняка окружат – объяснил харадрим.

- А куда мы выйдем, ты знаешь? – спросил Андрей.

- Нет – честно признался Аскар. – И очень надеюсь, что мы не зайдём в тупик.

- Умеешь ты успокоить – хмыкнул Витя, попыхивая трубкой. Он единственный из всех нас выглядел совершенно невозмутимым. Впрочем, таким он был почти всегда.

К счастью, в тупик мы не зашли, более того, Аскар умудрился вывести нас аккурат за площадь, на которой собралось уже около двух сотен архенийцев. Впереди шла широкая и прямая дорога, на конце которой виднелся вход в башню Аристарха.

- Ух ты! Мы почти пришли! – благодарно взглянув на Аскара, сказал Тёмчик.

- Похоже, все архенийцы остались позади. Путь открыт – приглядевшись, сообщил Андрей.

- Отлично. Бежать сможешь? – спросил его Артемис.

- Не так быстро, как обычно… но думаю, смогу – ответил эльф.

- Тогда вперёд, нас заметили – скомандовал Артемис. Все снова побежали. Все… да не все.

…за секунду до этого из тени пропела стрела, вонзившись прямо в сердце Аскара. Стрела предназначалась не ему – она была послана в Наташу, и Аскар успел закрыть её своим телом. За этот подвиг и за многие другие, свершённые им при жизни, смерть пощадила его – он умер мгновенно, не испытав мук медленной смерти.

Родольфус рефлекторно выстрелил в сторону невидимого противника – и мы услышали глухой стук упавшего с крыши тела. А затем он обернулся и увидел уже мёртвого Аскара. Ещё секунду его лицо оставалось сосредоточенным, но безучастным, а затем его сменила маска горя и отчаяния.

- АСКАААААР!!! – завопил бывший глава асассинов и кинулся к телу человека, который многие годы был единственным, кто олицетворял для него слово «друг»… единственным, чью смерть не мог спокойно перенести циничный и безжалостный убийца.

Дата добавления: 2015-11-04