Хроники Средиземья 5 страница

Внезапно Андрей, сидевший всё это время с абсолютно серым и убитым лицом, выпустил изо рта трубку и крикнул: «Это Эонар!». Все рохиррим тут же приободрились и помчались встречать казавшегося утерянным военачальника. Однако сын конунга, не замечая никого вокруг, уныло опустив голову, подошёл к нам с Андреем. Эльф уставился на роханца с всё слабеющей надеждой и всё растущей тревогой. Он вернулся, да, но вернулся без Али, а это может означать только одно…

- Простите меня, друзья. Я не смог её уберечь – убийственно пустым голосом выдавил Эонар. – Аристарх одолел её, а я не смог найти её из-за призванной им тьмы. Это худший день в моей жизни.

Весёлый и могучий ристаниец казался очень уставшим и совершенно раздавленным. Видно было, что гибель Али он воспринимает болезненнее всех, даже болезненнее Андрея. А эльфу было неимоверно больно. После слов Эонара, добивших тлевшую надежду, Андрей пару секунд простоял с каменным лицом, а затем повернулся к нам спиной и убежал прочь от всех, кто мог попытаться его утешить, к озеру Ордален. Порыв ветра донес до наших с Эонаром ушей его долго сдерживаемый вопль отчаяния.

- А у меня уже нет сил даже кричать – сказал Эонар, провожая взглядом пытающегося убежать от своего горя Андроса. – Хочется просто сбежать от всех, нажраться до чертей, свалиться в какую-то яму и уснуть, а наутро проснуться и забыть все, что случилось. Но я никогда её не забуду.

В руках Эонар держал какой-то лист пергамента, и, подойдя, я увидел там мастерски выписанный портрет Али. На миг мне показалось, что это сама Аля, её всегда живые глаза смотрят на меня. И от осознания того, что теперь она будет жить только на этом портрете, мне хотелось выть, как волку, который вернулся с охоты и нашёл своих волчат мёртвыми…

- Я сделал этот портрет неделю назад. Аля ещё долго не хотела позировать, говорила, что я и так могу видеть её каждый день, но я настаивал. Как будто чувствовал – продолжил Эонар, пытаясь выговориться. На пергамент упала солёная мужская слеза. – Как будто чувствовал, что этот портрет так скоро станет моей единственной возможностью ее увидеть…

Наверное, надо было что-то сказать. Но что? Я не знал. И потому я просто стоял, до крови закусив нижнюю губу и слушал Эонара, и блики солнца на его доспехах казались мне отблеском Алькиных огненно-рыжих волос.

- Лучше самому трижды умереть, чем однажды пережить смерть любимой – задумчиво произнёс сын ристанийского конунга, глядя на улыбающуюся ему с пергамента Альку, и я понял, что он прав. Что было бы со мной, если б подобное случилось с Наташей? Хорошо, что она осталась в Минас Аноре… не хочу узнать, что это такое.

- Но трижды умереть невозможно, а однажды – слишком мало. Значит, буду жить и мстить за её смерть, до последнего своего дня – продолжил Эонар и, оторвавшись от портрета, обратился ко мне: - Скажи моим, пусть не беспокоятся и меня не ищут. Если не свалюсь в какую-то яму и не замерзну до смерти, то и сам скоро вернусь.

И с этими словами Эонар, сунув Алькин портрет под нагрудник, пошёл в палатку за водкой. Мне, если честно, захотелось проследовать за ним, но, во-первых, мне оно не поможет, а во-вторых, с горя напиваться нужно в одиночку.

В лагере никому до меня дело не было, как, впрочем, и мне до них, и я поковылял обратно к озеру. Там я сразу же нашёл Тёмчика, которого, в принципе, там и рассчитывал найти. Мой друг сидел на берегу Ордалена и отрешённо швырял в воду прибережную гальку. Прикинув, что Тёме сейчас вряд ли хочется кого-то видеть, я попытался тихонько прошмыгнуть в палатку, но маг земли услышал мои шаги и позвал меня. Я подошёл к нему и молча сел рядом, и мы несколько минут смотрели, как пугливое зимнее солнце быстро прячется в водах озера. Блестящие в лучах заката волны Ордалена мучительно напоминали локоны Али… Это становилось невыносимым: каждый раз вспоминать о ней и через секунду вспоминать, что её уже нет…

- Знаешь, Рома, почему я до сих пор не утопился вот в этом озере? – спросил Тёма и сам же и ответил. – Потому что верю: она жива.

Последние слова прозвучали так твёрдо, что у меня не хватило духу возразить, и я просто смолчал.

- Вот верю – и всё. Верю, что всё сложится нормально, что мы победим, что Алька жива и Витя выживет. Ему, кстати, уже лучше – сказал Тёма.

- Правда? – обрадовался я, услышав первую хорошую новость за два дня.

- Да. Он час назад пришёл в сознание и даже попросил налить ему кружечку пива в медицинских целях – усмехнулся маг земли. – Но строгие гондорские целители ему не разрешили, он обиделся и уснул. Судя по всему, через несколько деньков оклемается. До сих пор не понимаю, как он выжил.

- Я тоже. Видимо, наш друг сделан из материала еще более крепкого, чем даже остальные гномы – восхищённо молвил я.

Мы ещё долго говорили с Тёмой и за весь разговор больше не вспомнили об Але. А потом я уснул, и мне всю ночь снилась Наташа, и наутро у меня совсем не болела голова.

Но стоило мне бросить взгляд на одинокую походную сумку Али, оставшуюся без хозяйки, любая радость надолго ушла из моей души. Я был так наполнен горем, что, казалось бы, ещё одна капля его разорвет меня изнутри. Для меня представить жизнь без Али было неимоверно сложно. Для Андрея, Тёмы и Эонара – наверное, вовсе невозможно…

- Рома, я видел Аристарха! – возбуждённо сообщил влетевший в комнату Тёма, и я сразу вдруг зажегся огнем мести, напрочь позабыв о том, чем закончилась моя последняя встреча с Аристархом и вообще настолько он силен. Сейчас хотелось просто хоть что-то сделать, чтоб не возвращать себя снова и снова к скорби и воспоминаниям.

- Где? – спросил я, вставая с постели и шаря глазами в поисках кольца.

- Меньше чем в трети лиги от нашего лагеря. Причём он совершенно один – ответил Тёмчик. Я на миг усомнился. Это слишком подозрительно. Наверняка это ловушка…

Но стоило мне взглянуть в глаза Тёмчику, где жажда мести была перемешана с глубочайшей болью – и все сомнения отпали. Если Аристарх заманивает нас в ловушку, пускай сам и становится её жертвой.

Быстро надев сапоги и плащ, я вместе с Тёмой выскочил из палатки. Через секунду мы уже стояли посреди степи, а в нескольких метрах, опершись на посох, стоял и смотрел на нас сильнейший колдун мира. Впервые мы были так близки к своей цели.

- Нигде нет покоя усталому старику – притворно посетовал Аристарх. – Только решил отдохнуть от шумного города – тут же появляются эти злобные молодые люди с враждебными намерениями… Ну, парни, за дело! – крикнул он и поднял посох.

Трепаться с Аристархом никто и не собирался, и мы сразу же атаковали. Сначала Тёма устроил под ногами архенийского короля локальное, но очень серьезное землетрясение, а спустя несколько секунд я напустил на него свой любимый Разрывающий Вихрь. Аристарх отбился довольно оригинально: мой вихрь он сковал Неодолимым Притяжением, пригвоздив к земле, а от Тёминого землетрясения спасся, просто-напросто взлетев над землёй. Пока я внутренне восхищался изобретательностью Аристарха, Тёма времени не терял и запустил в парящего над землёй колдуна сразу тремя каменными глыбами. Но все три, долетев до Аристарха, вдруг сменили маршрут и разлетелись в стороны.

Оценив наши способности, Аристарх перешёл к ответным действиям. Спланировав на «воздушной подушке» подальше от трещин, сотворенных Тёмчиком, Аристарх напустил на нас Стену Огня, которая по мере продвижения к нам заслоняла все, разрастаясь, как снежный ком.

Мы с Тёмой одновременно выставили щиты, но огненная лавина продавила их и понеслась на нас. Стало по-настоящему жутко, и я уже начал мыслями обращаться к Наташке, чтоб умереть, думая о ней, но Тёма выручил. Маг земли накрыл нас обоих некоторым подобием каменных склепов, по которым проехалась Аристархова огненная лавина, не затронув нас самих. Ощущения, конечно, были довольно специфическими: казалось, что лежишь под мостом, по которому бежит стадо слонов. Вроде и знаешь, что мост крепкий, но знаешь и другое – если он рухнет, тебя от земли не отскребут…

Вдобавок у Тёмы что-то заклинило с контрзаклятием, и пока он силился снять с меня каменную плиту, Аристарх стукнул его самым банальным Каменным Молотом, и мага земли отбросило на пару метров. Уже в полёте он смог-таки убрать с меня большую часть камней, но рука с кольцом все ещё оставалась под ними, а тем временем Аристарх уже поднимал посох. И я ударил левой рукой, без кольца, ударил довольно заурядным порывом ветра, ударил просто потому, что нужно было делать хоть что-то. Но, как ни странно, Аристарха унесло довольно-таки далеко, и за то время, пока он приходил в себя, мы с Тёмой поднялись на ноги и успели приготовиться к продолжению боя.

Тёма, видимо, понял, что заклинания стихий у Аристарха покрепче и сменил тактику. Мановением его руки из земли восстали пять или шесть элементалей – небольших существ, напоминавших големов, но раз в десять меньше. Я последовал его примеру и вызвал четверых (на большее меня не хватило) соколов – существ стихии Воздуха. Вся эта братия довольно резво понеслась на Аристарха, который со снисходительной улыбкой поглядывал на наши творения, а затем призвал своих. Наперерез каменным «големчикам» ринулись духи огня с пламенными хлыстами – уменьшенные копии балрогов – и извивающиеся водяные змеи. Их было больше, чем наших элементалей, к тому же они двигались быстрее, и скоро всех призванных Темой «големчиков» порубили огненными хлыстами или задушили змеи. Мои птички некоторое время неплохо кромсали с воздуха духов воды, уворачиваясь от огненных хлыстов, и тогда Аристарх призвал из Тьмы призраков. Те, лязгая цепями, медленно, но неотвратимо поплыли к моим соколам, и их клювы не могли причинить вреда бесплотным духам. А призраки заморозили или задушили всех птичек, и вся эта магическая братва попёрла на нас.

Двое призраков потянулись ко мне, но я отогнал их чистым светом, а затем развеял по ветру. От духов огня я отбивался с большим трудом – они не были порождением Тьмы, и свет не пугал их, а заклинание Изгнания было довольно сложной штукой, которая требовала у меня много Силы и времени. Поэтому я просто закрылся Щитом Мага и наблюдал за Темчиком. У мага Земли выходило получше. Духов огня он спокойненько так втягивал под землю, а единственную выжившую водяную змею прибил сверху камнем. Призраки же почему-то совсем не хотели опускаться на землю и нависли над Темой, а тот сдуру шибанул в них каким-то Темным заклятием. Это только сделало духов Тьмы сильнее, и один из них начал душить моего друга цепями. Ситуация начала выходить из-под контроля, и мне пришлось взорвать свой щит, уничтожив духов огня, но при этом получив парочку неприятных ожогов и массу плохих воспоминаний. Призраков я рубанул лучом очень яркого света, и те сгинули, а из-под цепей и лохмотьев показался немножко синий, но благодарный Темчик.

- Техника магии Света у вас неплохая, юноша – голосом школьного учителя сказал мне Аристарх и добавил, обращаясь уже к Темчику – А вот чары Тьмы не стоит использовать, если не умеете.

- Да пошёл ты! – крикнул маг земли и в упор выпалил в Аристарха, стоявшего без малейшей защиты, волной чистой Силы.

И вот тут произошла довольно интересная штука. Вместо того, чтоб оказаться расщепленным на молекулы, что обычно происходит с теми, в кого с полутора метров лупит такое количество Силы, Аристарх лишь загадочно улыбнулся, а вся Сила ухнула почему-то в карман белого балахона колдуна. Сквозь его ткань что-то притягательно заблестело, и оттуда к кольцу на пальце Аристарха потянулась ниточка Силы.

- Какие же вы все глазастые – хмыкнул маг и тут же из его кольца на нас хлынула целая Вселенная Силы. На этот раз наши с Тёмой щиты оказались достаточно мощными и удар приняли, но это высосало из меня абсолютно всю Силу, до последней капли. И, судя по каплям пота на безумно усталом лице Тёмчика, из него тоже. Тем не менее, щиты стояли, и теперь Силу тратил уже Аристарх. Правда, не думаю, что ему грозило ментальное истощение – уж очень улыбчиво и свежо для своего возраста он выглядел.

В левой руке Аристарх держал посох, который был похож на обыкновенную трость для ходьбы. Но этот посох был магическим, пусть и не очень мощным, и я всё ждал, когда же противник пустит его в ход. Вот и дождался… Аристарх прочертил посохом тонкую горизонтальную линию, которая тут же повторилась на нашем общем щите. Затем Аристарх что-то буркнул под нос, посох, высвободив всю свою Силу, треснул, и наша защита треснула вслед за ним по ранее прочерченной линии. На нас с Тёмой хлынула вся громадина Силы, висевшая над нами, и я даже не успел понять, что нам конец – меня тут же оторвало от земли очень быстро поволокло в заоблачные дали. Метров двадцать я летел, затем ещё столько же меня волокло по земле, потом маленько покорчило – и всё. На миг мне показалось, что я умер – ведь боль не могла закончиться так внезапно и почти бесследно. Но злобное торжествующее лицо Аристарха и грязная ругань Тёмчика однозначно не могли принадлежать лучшему из миров, и я сделал вывод, что мы временно живы.

- Мне скучно, ребята. Приходите вчетвером – тогда можно повоевать, а по одному, по двое вы мне не соперники – неожиданно молвил Аристарх. Вот когда все четверо придёте – тогда я вас с удовольствием убью, а так мне неинтересно.

- Ты гляди, какой благородный! – сжав зубы (и заодно пересчитывая их), прошипел я с мёрзлой земли. – А чего ж ты тогда Алю убил?

- М-да… а ведь ты мен казался сообразительным… Повторяю: приходите вчетвером – тогда будет разговор. А теперь валите отсюда, мстители хреновы! – сказал Аристарх и, стукнув нас на прощание безвредными, но неприятными заклинаниями, ушёл к себе в башню.

- Ты слышал?! Аля жива! – произнёс почти счастливый Тёма. Я чуть не засмеялся, но вовремя вспомнил, что у меня жутко болят ребра и решил сдержаться. Да уж, Аристарх, дарующий надежду – это круто. Как, впрочем, и Аристарх, благородно сохраняющий жизнь смертельным врагам… Трагифарс какой-то. Либо он чокнутый, либо действительно настолько уверен в себе, что оставляет нам еще один шанс убить его.

- Жива? Так где она тогда? – спросил я. Я всё-таки не очень склонен был доверять старому пню. Может, он просто фигней страдает, чтоб мы вместо штурма города занимались поисками якобы живой Али… Хотя, зачем ему лишние хлопоты? Убил бы нас спокойненько, как и её… может, и правда? Так хочется поверить…

- Наверное, Аристарх её в плен взял – предположил Тёма. ДА, голова у него после нашего полёта не очень ясно соображает… зачем Аристарху её в плен-то брать?

- Ну да. Я, конечно, допускаю, что этот старый извращенец мог приковать ее цепями в подвале и периодически над ней глумиться, но, по-моему, Аля его в этом ракурсе уже не интересует. Не тот возраст… - сказал я. Мне почему-то было очень весело.

- Да иди ты, придурок – беззлобно ответил Тёма, который, похоже, воспрянул духом после слов Аристарха. Ага, есть от чего воодушевиться: нас только что хорошенько отмутузили, мы остались без капли Силы и непонятно почему вообще до сих пор живы. Хотя, вот как раз последнее и воодушевляет.

Где-то спустя полчаса мы смогли встать и, несмотря на жуткую ломоту во всём теле, довольно активно потопали обратно в лагерь. Там нас отмыли, напоили и привели в нормальный вид, а слова Тёмчика восприняли так, как и должны были воспринять – как последствия болевого шока.

Но ближе к вечеру я начал думать по-другому…

«Аля мертва, её нет и её не вернуть» - это, как какая-то жуткая мантра, мысленно повторялось в моём мозгу два дня. А почему, собственно, я так в этом уверен? Никто ведь не видел её мертвой! Да и Аристарху не с чего вдруг успокаивать нас, разве чтобы поиздеваться над Темой, подарить ему ложную надежду, а затем жестоко её развеять. Но для этого оставлять нас в живых… Надо быть либо дебилом, либо изощренным садистом. На первого король Архении не похож совсем, на второго – не совсем похож.

Никто не видел Алю мёртвой, сказал я? Это верно, но проблема в том, что и живой ее тоже никто не видел. Вот в чем загвоздка…

Глава 7. Родольфус снимает маску

Несколькими часами ранее, утром десятого января, четверо солдат Архении заступили на дежурство неподалёку от западных ворот второго уровня Сеаррона. Холодный и унылый зимний рассвет открыл неприглядную картину разрушений на первом уровне города и кое-где ещё не захороненные тела как защитников, так и атакующих.

Именно их поиском и захоронением занимались такие дежурные четверки архенийцев. Большое количество трупов могло привести к эпидемии, а жители Сеаррона и без неё не очень-то благоденствовали. Ощутили это на себе и архенийские солдаты, которым вдвое урезали паек и грозили уменьшить его ещё, если через две недели они не заставят союзников убраться. Впрочем, разведка доложила о скором приходе четырёх тысяч всё ещё верных Архении харадрим из Эргрена, сумевших выбраться из осаждённого города и незаметно пробраться к Сеаррону. А у харадрим должна быть еда…

Именно такими нехитрыми мыслями были заняты головы солдат Архении. Работа шла быстро – трупы не приходилось долго искать. С утра они убрали уже больше десятка и могли рассчитывать на прибавку к пайку, которую получали особенно старательные гробокопатели. Вдруг один из архенийцев, видимо, наткнулся на что-то интересное и крикнул товарищам:

- Гляньте, парни! Это, кажется, девка!

Под обломками раскуроченного баллистой дерева лежала красивая рыжеволосая девушка в одеждах Рохана. Судя по поднимающейся от дыхания груди, вызвавших у изголодавшихся по женщинам солдат бурю эмоций, девушка была ещё жива.

- Симпатичная… - пробормотал один из архенийцев, отбросил лопату. Солдаты переглянулись, передавая друг другу взглядами одну и ту же мысль.

Но сладким мечтам архенийцев не суждено было сбыться. К ним неизвестно откуда подошел какой-то тип в серебристом плаще и молча, растолкав солдат, взвалил к себе на плечи рыжеволосую девушку.

- Я не понял, это что за хрень?! – возмутился один из архенийцев. – Ты кто такой?

- Я начальник тайной полиции Аристарха. Слышали о такой? – ответил тип в плаще, грозно зыркнув на него. Каждый из архенийцев сглотнул. О тайной полиции Аристарха слышали все, но мало кто из тех, кто её видел, оставался в живых.

- Кто здесь главный? – спросил незваный гость. Один из архенийцев молча вышел вперед.

- Ты слышал о приказе Аристарха доставлять ему живьём всех полководцев союзников, а особенно – рутенийцев? – поинтересовался мужчина в плаще. Архениец в ответ кивнул.

- Ты знаешь, кто эта девушка? – продолжил допрос начальник тайной полиции. Архениец снова кивнул.

- Тогда какого рожна она до сих пор здесь, а не у Аристарха? – угрожающим тоном спросил он.

- Ну, я решил, что Аристарху не повредит, если мы принесем её на пол-часика позже и немножко… испорченную – осмелился подать голос командир отделения.

- Ты решил? – вкрадчиво переспросил мужчина в плаще. – А почему это ты решаешь, что повредит, а что не повредит королю Архении?

Архенийским солдатам стало не по себе. Впрочем, они пока еще надеялись, что их пронесёт.

- Ладно – смягчился начальник тайной полиции. – Я скажу ваши имена Аристарху, и вы получите награду за то, что нашли её.

- Может, не стоит? – робко спросил один из архенийцев.

- Ну, как хотите. Только и сами об этом не болтайте. Я её забираю – сказал мужчина в плаще и пошёл в восточном направлении.

- Эээ… Башня Аристарха с другой стороны… - несмело обронил командир отделения.

- Что? – вкрадчиво переспросил мужчина в плаще. – Слушай, я все-таки скажу ему ваши имена. Негоже вам без награды остаться.

- Не, не, не надо – ответил архениец. Мужчина в плаще улыбнулся и пошёл дальше, скоро скрывшись из виду.

Четверка архенийских солдат весь день боролись со страхом, но, выпив вечером в таверне по кружке эля (единственный продукт, которого в Сеарроне пока хватало), согласились, что на этот раз они отскочили.

* * *

После первой попытки взять Сеаррон армии свободных стран надолго зареклись трогать архенийскую столицу. Потери союзников составили почти двадцать тысяч, и после такого удара дальнейшее продолжение осады Сеаррона стало затруднительным. Вдобавок запасы продовольствия продолжали таять, и над объединённой армией нависла угроза голода.

Впрочем, архенийцам было не легче. Обе армии были обескровлены, и обеим нужна была пауза. Но не очень длительная – как-никак, жрать было нечего как в городе, так и под его стенами.

Остатки отряда Девяти Героев успели уже смириться с новостью о гибели Альки, когда мы с Темой принесли надежду на то, что она все же жива. И пусть надежда эта была основана на полунамёках Аристарха, которые запросто могли оказаться блефом, её всё же радостно подхватили все до единого Герои. Просто уж очень хотелось в этом верить.

И вообще, несмотря на череду очень неприятных событий, жизнь, в принципе, налаживалась. Неожиданно легко и быстро выздоровел Витя, в очередной раз доказав всем, как крепки гномы. После сокрушительного полёта над Сеарроном от удара Аристарха прошло всего пять дней, а король Мории уже встал на ноги и созвал всех отметить своё выздоровление.

- Слушай, Вить, а на фига тебе кольчуга? Тебя и без нее никто убить не может, лучше мне ее подари! – заявил на этом праздновании я, подумывая, сколько потянет полтора кило митрила на чёрном рынке. Получалась неплохая сумма.

- Ай, если хочешь себе денег на свадьбу заработать, иди на шахту работай, а мою кольчугу не трожь! – грозно ответил гном, потрясая забинтованной правой рукой – единственным напоминанием об Аристархе. Насчет своего перелома Витя сказал так:

- Я и левой рукой всех зарублю! А если мне и её поломают, я топор в зубы возьму и все равно всех поубиваю! Зубов у меня много, все не выбьют!- и с этими словами король Мории сверкнул крепкими гномьими зубами.

В общем, все на некоторое время забыли о том, как все хреново, и пребывали в неоправданно хорошем настроении. Эта эпидемия оптимизма не затронула лишь Артемиса, которому, как полководцу, положено было переживать за всех сразу и за каждого в отдельности. Вдобавок до него дошли слухи о приходе отряда харадрим в Сеаррон (слухи, кстати, подтвердились скоро – Андрос увидел в городе боевых слонов), и Артемис, никогда не доверявший Афароктасу, решил, что наши союзники переметнулись на сторону врага.

Четырнадцатого января командир гондорской армии находился в особенно паршивом расположении духа. Как раз утром ему сообщили, что запасов пищи осталось на неделю, и теперь просто необходимо было штурмовать Сеаррон ещё раз – ведь на обратную дорогу продовольствия не хватит, а поживиться среди зимы в обнищавшей Архении было нечем. Попытка же атаки была обречена заранее – прошлый штурм это показал. Фактически, положение союзников было близко к безвыходному.

Чтобы хоть как-то подбодрить войска и заодно самому согнать злость, Артемис выступил перед всей армией с пламенной речью, обвиняя харадрим во всех бедах Гондора. Нельзя сказать, что это было обосновано и что вообще имело какой-то смысл, но солдаты хотя бы на пару часов перестали думать о еде, тепле, постели и бабах – в общем, обо всем, чего у них не было. Говорил Артемис много, и некоторые вещи мне не очень понравились – например, насчет намерения «отомстить» харадрим, пройдя с огнем по их земле и других приятных вещей. Припомнил он южанам и якобы подосланного вестника (который был харадримом, но лично я очень сомневался, что он имел какое-то отношение к Афароктасу), из-за которого мы напоролись на засаду и потеряли Даню.

В общем, не знаю, к чему могло привести выступление Артемиса, но в кульминационную его точку, когда гондорцы, и без того не очень тепло относящиеся к харадрим в том числе и благодаря лжи Рабастана, были всерьёз настроены вместо Сеаррона напасть на Харад, случилось непредвиденное. Со стороны моря в лагерь союзных армий примчались два всадника. Одним из них был новоиспеченный король Харада Афароктас І, вторым – его верный советник и полководец Аскар. Харадский король спешился и последовал к нашим войскам, не замечая, как у некоторых гондорцев (да и рутенийцев, чего уж там – наш народ харадрим никогда не любил, не за что особо) руки непроизвольно ложатся на рукояти мечей.

- Харадская армия прибыла для боя с нашим общим врагом – отрапортовал Афароктас. – И, как я вижу, мы пришли как раз вовремя – ведь ваши войска, я полагаю, готовятся к штурму?

- Вовремя, Ваше Величество. Даже немного рано – сжав зубы, ответил Артемис. – Вам следовало прийти неделькой позже, когда у нас закончились бы припасы и мы вынуждены были бы отступить. Тогда вашим замыслам ничто бы не помешало.

- Мне жаль, если мы пришли позже, чем вы ждали. Но я не понимаю, о каких замыслах вы говорите? – спросил ещё не разозлившийся, но уже раздражённый харадрим.

- Не пытайтесь прикинуться дураком, Афароктас! Говорите правду, или мои солдаты заставят вас это сделать! Какое задание Аристарха вы сейчас выполняете, придя к нам? – набросился на южанина Артемис.

- Я не собираюсь отвечать на вопросы, порочащие мою честь, лорд Артемис. Даже архенийцы были с моим народом менее высокомерны – холодно ответил Афароктас.

- Так чего же вы тогда от них к нам вернулись? Что, Аристарх не предложил вам достойного вознаграждения? – яростно спросил гондорец. – Я прекрасно знаю о подкреплениях в городе, и отлично понимаю, чьи это войска!

- В таком случае я разочарую вас – эти войска не мои. А вам следовало бы быть повежливее, иначе ваша армия рискует остаться без полководца! – сверкнув глазами, заявил Афароктас.

- Я убью вас быстрее, чем это случится – огрызнулся Артемис и вынул меч из ножен. Афароктас ответил тем же. Воздух накалился до предела и готов был вспыхнуть.

Всё это время лорд Аскар, как и полагается порядочному королевскому советнику, стоял в тенёчке и помалкивал. Но когда замаячила перспектива поножовщины, не выдержал и он.

- Остановитесь! Не губите своим упрямством и высокомерием Средиземье! – закричал Аскар, скача к месту событий. – Я прошу вас, лорд Артемис, и вас, король! Прекратите же наконец!

Артемис смиренно зачехлил оружие, Афароктас и вовсе отошёл в сторонку, ругаясь под нос.

- Мы ценим вашу помощь, лорд Артемис, в нашей войне за харадский народ. Но не надо попрекать нас этой помощью. Не знаю, что за уста разносят лживые слухи. Харадская армия остается верна своим обещаниям, и мы поможем Гондору, как он помог нам – сказал Аскар. Судя по иронической улыбке Афароктаса, ему было что сказать о помощи Гондора (которая, будем честными, заключалась разве что в сопровождении повстанческих войск к Харад-Нуру – все боевые действия проходили без участия гондорской армии), но он сдержался. Аскар продолжил:

- Войска, вошедшие в Сеаррон, не имеют никакого отношения к армии короля. Это остатки приверженцев Урхарта, бежавшие из Харада в Эргрен, а оттуда – в столицу Архении. Мы преследовали их почти до самого Сеаррона, но, увы, не догнали. Но их не так много, чтобы о них беспокоиться.

- Где вы, черти вас дери, всё это время были?! – перебил Аскара Артемис. – Мы потеряли двадцать пять тысяч солдат, пока вы прохлаждались под Эргреном! У нас еды на неделю осталось!

- Насчёт последнего не беспокойтесь, запасов пищи у нас достаточно. А насчёт опоздания… поверьте, в этом не было никакого злого умысла. Мы задержались дольше, чем следовало, это верно – но лишь потому, что сопротивление Эргрена было сильнее, чем мы ожидали, а армии Гондора и Рохана ушли на юг. Поймите, вы сами оставили нас в положении, когда спешка была недопустима. К тому же, местность между Эргреном и Сеарроном лесиста, и нам непросто было ее преодолеть.

Я прошу прощения за опоздание, лорд Артемис. Но с вашей стороны глупо обвинять нас в предательстве. Мы не забудем того, что сделали для нас вы и ваши друзья, а в особенности – рутенийцы и юноша из Трагоне. Кстати, почему я вижу только двоих из этих замечательных ребят? С Даней и Алей что-то случилось? Они ранены? – обеспокоенно спросил Аскар, даже не предполагая худшего.

- Они убиты – ответил Артемис. Аскар охнул. – Вернее, Даня убит, а Аля пропала – добавил гондорец. – Но мы не видели её уже почти неделю. Я думаю, она либо в плену у врага, либо всё-таки мертва.

Андрей и Тёма усиленно делали вид, что не услышали последних слов Артемиса, Аскар же опустил голову и несколько секунд молчал. Затем вздохнул и сказал:

- Увы, мы пришли слишком поздно и не сумели уберечь тех, кто однажды уберёг нас. Но я клянусь искупить вину и сделать всё, чтоб Архения не смогла никого больше убить. Во имя Али и Даниила я клянусь верой и правдой служить Гондору.

И с этими словами Аскар положил свой меч к ногам Артемиса и преклонил колено. Афароктас за этой сценкой наблюдал с любопытством, но без неодобрения.

- Встаньте, Аскар. Вы не должны служить Гондору. Но я, пожалуй, возьму вас в отряд Девяти. Ведь он по-прежнему существует, пусть нас осталось всего шестеро, и я по-прежнему его командир. Присоединяйтесь к нам, и мы вместе уничтожим Аристарха – предложил (и надо отметить, это было довольно неожиданно) Артемис. Аскар с радостью согласился.

Спустя три часа армия Харада пришла под стены Сеаррона. Все союзники были в сборе, и разногласия между ними забылись, пусть и не навечно. Положение союзников исправилось.

* * *

Аля не знала, как долго она пробыла в забвении после удара Аристарха. Всё, что она могла вспомнить впоследствии – лишь один короткий миг пробуждения. Она слышала, как холодный ветер врывается в брешь между двумя отрогами скалы и как поют неизвестные ей птицы, видела широкое тёмное озеро и на его дальнем берегу большой город, ощущала чьи-то сильные руки, сжимающие её за талию. Она успела понять, что её кто-то куда-то несёт, но кто и куда, она не знала – вскоре она снова надолго провалилась в тень.

Дата добавления: 2015-11-04