Хроники Средиземья 6 страница

Окончательно Аля очнулась лишь спустя несколько дней. Девушка не знала, где она находится. Она лежала на ворохе сена посреди большой пещеры, укрытая тёплым меховым плащом. В двух шагах от неё весело трещал костёр, и от его бликов стены пещеры казались состоящими сплошь из драгоценных камней – они переливались всеми возможными цветами и оттенками.

Аля припоминала сильную боль перед забвением, но она не ощущала её теперь. Боли не было, была только слабость в каждой клеточке её тела, слабость, которая была сродни приятной расслабленности в первые минуты после пробуждения. Аля чувствовала себя слишком хорошо для человека, пролетевшего по воздуху двадцать метров перед столкновением с землёй, получившего удар тёмной магией и три дня пролежавшего в коме, и поэтому она сомневалась, действительно ли она находится в реальном мире, а не в загробном.

Некоторое время девушка просто лежала молча, наслаждаясь тем, что не нужно ничего вспоминать, и вообще ни о чём не нужно думать. Затем она уснула, а проснувшись, увидела, что в пещере она не одна. У костра, поджаривая на огне что-то вкусно пахнущее, сидел красивый взрослый мужчина с пронзительно яркими зелёными глазами и обветренным лицом. Заметив, что Аля проснулась, она встал и, слегка улыбнувшись, тепло произнёс:

- Ну слава Богу, ты наконец-то очнулась. Я уж думал, что не сумею тебя спасти…

- Где я? – спросила Аля.

- А сама ты как думаешь? – улыбнулся мужчина.

- Ну, для ада здесь слишком хорошо, будь он таким, никто бы не боялся туда попасть – задумчиво произнесла Аля, рассматривая пейзаж у входа в пещеру. На улице, прямо под входом, весело журчал ручей, а на его берегу росли какие-то кусты и несколько небольших елей. Выглядело довольно симпатично.

- Это верно. А в рай нам с тобой, боюсь, дорога заказана – пристально глядя на Алю, ответил мужчина. – И к тому же, мы ещё не умерли. Мы по-прежнему в Архении.

- В Архении? Никогда не думала, что здесь так красиво – всё так же задумчиво сказала Аля. Причина её задумчивости состояла в том, что она почему-то робела перед этим мужчиной. Не потому, что влюбилась в него, а просто потому, что он казался ей намного сильнее и мудрее её. Она воспринимала его, как маленькая девочка – своего отца – как наставника, как пример. Такие же чувства она когда-то испытывала к Максиму…

- Красиво? Да, пожалуй, действительно красиво – согласился мужчина. – Мир вообще довольно неплох. Жаль, что я это только недавно понял. Ну да ладно. Ты есть хочешь?

- Ещё как! – ответила Аля, которая действительно очень проголодалась. Мужчина посмотрел на неё, как смотрит отец на взрослую дочь – отдавая дань её красоте, но не восхищаясь ею – и вышел из пещеры. Спустя пару минут он вернулся, держа в руках несколько кусков хлеба, размоченного в воде, и два сморщенных яблока. Пока Аля увлеченно работала челюстями, поглощая эту нехитрую пищу, мужчина достал из костра три печёных картофелины и кусок дичи. Аля так же легко расправилась и с этим, вызвав у него теплую отцовскую улыбку. Запив свою трапезу водой из фляги незнакомца, Аля была готова к длительному разговору.

- Как я здесь оказалась? И, собственно, кто вы? – спросила она.

- Насчёт первого – я принес тебя сюда с поля боя. Насчёт второго – об этом я расскажу позже и тебе, и твоим друзьям. Это слишком длинная история, чтобы повторять её дважды. Впрочем, кое о чём ты, думаю, можешь догадаться…

- Ну и ладно, не хотите – можете не рассказывать – деланно безразлично молвила Аля и, не сдержавшись, все же выпалила: - Это вы нас преследовали всё это время?

- Я бы всё же предпочёл слово «сопровождал» - улыбнулся он.

- Вы знаете, что с моими друзьями? Что с Эонаром? – спросила Аля, сама не заметив, как выделяет ристанийца среди всех остальных.

- Они в порядке. Все живы, никто серьёзно не ранен. Хотя, конечно, очень скорбят по тебе – ответил мужчина. – Но некоторые продолжают надеяться на то, что ты жива – как видишь, не напрасно.

Алю так и подмывало спросить, входит ли в число этих «некоторых» Эонар, но она сдержалась. Ответ был и так ясен. Конечно, он надеется…

- Когда же я их увижу… - мечтательно произнесла Аля. Она смертельно соскучилась по всем ребятам… особенно по Эонару…

«Так, все, хватит о нём думать!» - гневно укорила себя девушка – и тут же вспомнила его как будто бросающий вызов взгляд и задорную улыбку. Нет, с ней явно что-то происходило…

- Ещё не время. Во-первых, ты ещё очень слаба – сказал мужчина и, заметив гневный взгляд Али, добавил: - И не пытайся со мной спорить. Я лучше знаю. Ты поражена Тёмной магией, и, пуская я понимаю в этом меньше тебя, я кое-что всё же понимаю. Тебе нужно время, чтобы окрепнуть. До их лагеря много часов ходьбы отсюда, а ты ещё далеко не готова к таким походам. А нести тебя во второй раз я не собираюсь.

А во-вторых, Аля, дай двум молодым людям немножко пожить. Поверь мне, в твоё отсутствие они чувствуют себя лучшей, хоть и сами себе никогда в этом не признаются… ты ведь меня понимаешь?

Аля в ответ лишь вздохнула. Этот странный мужчина знал о ней больше, чем любой из друзей. Он был прав, прав во всём. Своей жизнью она приносит куда больше горя, чем принесла бы своей смертью.

Но, коль уж она выжила, нужно что-то менять. Иначе её ещё придется пожалеть о том, что её жизнь не оборвалась на мёрзлой земле под стенами Сеаррона.

Одиннадцать дней Аля провела на берегу озера Ордален. За это время она успела полюбить это место, так похожее на милый сердцу Рохан, родину предков, куда всегда рвалась её душа. Всё это время она очень скучала по своим друзьям и по Эонару. Всё это время её спаситель заботился о ней, как о дочери. В нём был только один серьёзный недостаток – он был неразговорчив. Тот разговор в первый день после Алькиного пробуждения, похоже, стал для незнакомца личным рекордом общительности.

На двенадцатый день, двадцать третьего января, Аля и её молчаливый спаситель отправились к Сеаррону, в лагерь союзной армии. Истории таинственного преследователя приходил конец – спустя несколько часов он собирался раскрыть свою тайну.

* * *

С прихода харадрим прошло уже девять дней, но никто по-прежнему не собирался штурмовать Сеаррон. Собственно, в этом уже не было необходимости. Харадрим притащили с собой вагон и маленькую тележку провизии, и голод не гнал нас вперёд. Время снова играло на армию союзников.

С приходом харадрим воцарилась уверенность, что теперь-то Аристарх от нас никуда не денется, и все резко успокоились. Афароктас принял мудрое решение отвести свою армию подальше от гондорцев, и потому враждующие народы пересекались крайне редко. Из всех харадрим Герои часто общались только с Аскаром (впрочем, он теперь был одним из них, так что не мудрено), а также с Масиком. Одного из четверых харадских слонов после гибели его прошлого экипажа под Эргреном (жаль, весёлые были ребята) приписали к нашему отряду, и, видимо, теперь в слоновьей иерархии он стал главным – абы на ком такие люди не ездят. Так что с учётом Масика нас стало семеро, и наш отряд снова выглядел солидно.

В то, что Аля по-прежнему жива, по-моему, верил только Тёмчик. Даже Андрей в глубине души смирился с неизбежным. Слишком давно ее никто не видел, чтобы верить намёкам Аристарха…

После полудня Артемис большим трудом вытянул разленившихся Героев в поле на тренировку – надо ведь хоть как-то форму поддерживать! Впрочем, тренировка вышла такая себе: мы с Тёмой и Андреем сидели в сторонке, жуя харадские путевые лепешки, и ржали над достаточно лениво рубящимися Аскаром и Артемисом, а Витя, сославшись на сломанную руку, и вовсе пошел к своим подданным отмечать день рождение какого-то из своих многочисленных троюродных братьев. Мы оживились лишь тогда, когда увидели, как с севера к нам не спеша приближаются две фигуры. Очень быстро все увидели, что это очень знакомый мужик в серебристом плаще ведет за руку ещё более знакомую рыжеволосую девушку. Сказать, что мы были приятно шокированы, пожалуй, будет недостаточно. Аскар и Артемис перестали делать вид, что фехтуют, и уставились на приближающуюся парочку, Андрос и Тёма, еще не поняв до конца своего счастья, осоловело таращились друг на друга, а я раз пять ущипнул себя, пока не понял, что всё-таки не сплю.

Тем временем девушка и мужик в серебристом плаще подошли к нам, и в них теперь уже безошибочно можно было узнать Алю… и того самого асассина, которого я давным-давно прошляпил в Амон Гварете. Судя по всему, очень хорошо, что прошляпил…

…Со скоростью, недоступной человеку в обычном состоянии, Аля и четверо из нас (Аскар остался чуть позади) ринулись навстречу друг другу. Около трёх минут ушло на объятия, поцелуи, слова и слёзы радости (последнее в основном исходило от Али). Всё это время асассин стоял и с доброй улыбкой наблюдал за встречей тех, кто уже и не надеялся встретиться. Наконец, вынырнув из рук Али (девушка не расстроилась и побежала обниматься к Аскару, явно не ожидавшему такого излияния чувств в свой адрес), Тёма подошел к тому, кто, долго скрываясь от нас, обнаружил себя в самый подходящий момент, и, покачивая головой от удивления, протянул:

- Вот ты оказывается какой, агент Гондора…

- Послушай, парень. Я понимаю, что, возможно, доставил вам некоторые неудобства – но зачем же меня так оскорблять? – из-подо лба глянув на Тёму, обиженно молвил мужик в плаще.

- Да ладно, мы все знаем, можешь не отрицать – заметил я.

- Так, ребята, я не знаю, что вы и от кого слышали, но я с Гондором ничего общего не имею и не хочу, ты только не обижайся – заявил наш разоблачённый преследователь, кивая в сторону Артемиса.

- Как? А разве ты не знаком с Фарамиром? – удивился Артемис.

- Фарамир? Это такой хитрый тип из Гондора, который думает, что он умнее всех? – пренебрежительно переспросил тип в плаще. – Я б на месте вашего короля к нему повнимательнее присмотрелся. Обычно как раз такие, как он, королей нам и заказывают.

Этот умник пару лет назад действительно посылал к нам шпиона, но тот был не очень-то сообразительный и спёкся на третий день. Если вы меня за него приняли, то я имею полное право на вас обидеться – хмыкнув, сказал он.

- Ничего не пойму… - недоуменно протянул Андрос - А кто же ты тогда?

- Да-а, ребятки, а вы, оказывается, еще глупее, чем я подозревал – весело протянул мужик – Могли бы уже и догадаться… Я бывший предводитель бывшего клана асассинов. Меня зовут Родольфус, если вдруг вам будет интересно. Кое-кто из вас со мной уже знаком – тут Родольфус украдкой улыбнулся мне, заставив вспомнить давнюю встречу со странно благородным убийцей в Рутении. – остальным объясню. Я был послан убить вас, я и ещё семеро парней. Как видите, нам это не удалось.

В воздухе повисло недоуменное молчание. Я, в принципе, смутно подозревал, что нас преследует тот самый асассин, лопухнувший меня в Амон Гварете, но я и не думал, что он ещё и предводитель разгромленного нами клана. Остальные же, в том числе и Аля, знакомая с этим Родольфусом, похоже, получше нас, стояли, разинув рты, и пытались найти достойный ответ на один-единственный вопрос: «зачем?» Зачем он помогал нам всё это время? Почему не воспользовался ни одной из сотен возможностей убить нас всех и завершить своё дело, попутно отомстив за товарищей? Зачем он спас Алю? Не сомневаюсь, что это был именно он, так зачем?

- Что-то я вообще тогда не понимаю – задумался Тёма. – Мы же убили всех твоих людей!

- Верно – согласился Родольфус. – И причём сделали это совершенно по-скотски, ворвались в нашу обитель, где мы, между прочим, жили веками, поубивали всех ребят, и даже не потрудились их похоронить. Я потом целый день могилы копал… Да еще и костер не потушили, сволочи, там все выгорело дотла!

По выражению лица Родольфуса было очень даже заметно, что он не так уж сильно и скорбит по своим бывшим подопечным. Да и вообще, походе, он воспринимал тот наш поступок, как довольно обыденную и даже забавную штуку. Ну подумаешь, зарезали пятнадцать человек, с кем не бывает…

- Ну, и? – замялся Тёма.

- Что «ну и»? – торопливо ответил Родольфус.

- Зачем ты нам после всего этого помогал? – уточнил маг земли.

- Да понравились вы мне… - иронично улыбнулся асассин. Ответом ему было нетерпеливое молчание.

- Ладно, так и быть, расскажу вам с самого начала – смирившись с нашей непонятливостью, начал Родольфус.

- Впервые я познакомился с вами, как вы уже поняли, позапрошлой весной в Рутении. Не буду врать, что вы мен понравились – мне было на вас плевать, у меня была своя работа. Но вот когда вы один за другим уничтожили семерых лучших наёмных убийц… Тут волей-неволей пришлось вас зауважать.

Попутно я, конечно, многое узнал о вас, узнал, за кого, а главное, ПРОТИВ кого вы боретесь. И понял, что нам с вами по пути, понял ещё тогда. Я, видите ли, тоже не очень люблю старика Аристарха. Во-первых, он подставил меня и вверенных мне людей, но это ещё полбеды. А во-вторых…

Давным-давно, когда я еще бегал в коротких штанишках по лесу с такими же малолетними обалдуями, и об Аристархе никто ещё не слыхивал, моя семья жила очень близко отсюда, на берегу озера Ордален. Эта земля уже давно была частью Архении, но здесь ещё жили своей тихой неприметной жизнью прежние её обитатели – немногочисленный южный народ, предпочётший скрыться от Саурона, а не служить ему. Но когда у трона появился этот ублюдок, старый Герберт как будто свихнулся и начала заново завоевывать земли вокруг Сеаррона.

С огнем архенийские солдаты прошли по нашей земле. Я, четырнадцатилетний пацан, сбежал от них, спрятавшись в пещере, а когда вернулся, обнаружил на месте своего дома лишь пепел. Мне даже некого было похоронить – моя семья сгорела дотла вместе с домом. Думаю, вы понимаете теперь, почему я ненавижу Аристарха…

Я бежал в Харад и там некоторое время бродяжничал и разбойничал с одним удалым и веселым парнем. Потом этого парня загребли харадские власти, и я от нечего делать пошел к асассинам. У них как раз были проблемы – после того, как к ним наведались гондорцы, их осталось очень мало, и они не особо перебирали, кого брать, а кого нет…

Но я отвлёкся. Так вот, после Рутении я решил за вами приглядеть. В Минас Анор я с вами не пошел – уж очень там охранники злые – а возвращаться в клан мне было не с руки. Ребята, скорее всего, решили бы, что я сам укокошил своих подельников – ведь они на моём месте так бы и поступили. Я вам честно скажу: мир немногое потерял, когда вы наш клан разгромили. Работать с ними было порой невыносимо.

С общем, пару месяцев я бродяжничал, потом пошёл в Рутению. Там всё гудело о вашей победе, и найти вас было совсем несложно. Я узнал, куда вы отправитесь дальше, и ушёл туда, на гондорскую границу.

С того времени, как вы вошли в пустыню, я неотступно следовал за вами. Я прошёл весь Харад, попутно немного помог харадскому народу – в общем, вел совершенно несвойственный себе праведный образ жизни. Опять же именно я привёл к вам молодого трагонийца, считал, что отдаю его в хорошие руки. Но здесь я ошибся, сгубили вы пацана…

В общем, в Хараде вы справились и оставили по себе добрую память, а я отправился сюда, в то самое место, где жил когда-то, к озеру Ордален. Две недели назад я, не поверите, совершенно случайно нашёл Алю и вот теперь доставил ее вам, чтоб вы смогли закончить своё дело. А то у вас, я вижу, не очень пока получается.

Родольфус закончил, но изумлённое и внимательное молчание шестерых слушателей, сопровождавшее его рассказ, продолжилось. Все более-менее поняли только одно: этот асассин имеет причины ненавидеть Аристарха едва ли не больше, чем мы. Да больше, намного больше… Одно это, в принципе, могло объяснить его странное желание помочь нам.

Молчание могло продлиться вечность, но тут пришёл тот, кто обычно его и нарушает. То есть Витя.

- Слушайте, ребята, давайте выпьем за моего троюродного брата, а? – предложил гном, несущий в каждой руке по две бутылки эля. Взглянув на Родольфуса, Витя, будучи ещё достаточно трезвым, чтоб выделять в толпе незнакомые лица, спросил:

- А это кто такой?

- Витя, ты как обычно все пропустил – с улыбкой молвил Артемис

- Другими словами: где ты был, сволочь старая? Почему сразу не пришёл встретить вернувшуюся соратницу? – приветливо раскрывая объятия, поинтересовалась Аля.

- Ох! – изумлённо воскликнул Витя. – Алька, ты откуда взялась?! За это надо выпить! – с этими словами гном радостно обнял Алю, уткнувшись ей в живот красным носом.

- Куда тебе ещё выпить… - пробормотал Тёма, с улыбкой глядя на шатающегося гнома.

- Я только одного понять не могу: почему ты раньше нам не открылся? – спросил Родольфуса Андрей.

- Хочешь правду скажу? – интригующе предложил асассин.

- Да уж давай…

- Трубку возвращать не хотел – признался Родольфус.

- А чего ж теперь открылся? Совесть замучила? – улыбнулся эльф.

- Не дождёшься. Просто табак кончился – ответил асассин, и оба рассмеялись.

- Это не вопрос, табак у нас есть. И трубку можешь не возвращать, я себе в Минас Аноре новую купил – добродушно молвил Андрос.

- Да я и не собирался ее отдавать – ухмыльнулся Родольфус.

- Узнаю старого ворюгу, Род! – с загадочной улыбкой воскликнул Аскар, всё это время стоявший чуть поодаль и слушавший Родольфуса с выражением лица человека, вспоминающего какие-то приятные моменты далёкой юности.

- Аскар?! – вопросительно-удивлённо воскликнул Родольфус, и спустя секунду обнял королевского советника харадрим. Было ясно, что мы присутствуем при встрече старых друзей.

- Вот, собственно, с этим человеком я пять лет грабил харадские караваны – сообщил Родольфус, заметив, что мы не очень-то поняли, что объединяет королевского советника и бывшего главу асассинов.

- Ну, к чему эти подробности – с притворным смущением ответил Аскар. – Ты, главное, при короле ничего не сболтни – не стоит ему знать, чем его советник в молодости промышлял.

- Королевский советник?! – изумился Родольфус. – Да ты некисло устроился, Ас! Я-то думал, ты только из харадской тюрьмы вышел – шутка ли, столько золота мы с тобой утащили из харадских караванов…

- Так вышло – уклончиво ответил Аскар. Я начал подозревать, что этот милый и безобидный с виду дяденька далеко не так прост, как кажется.

- Дааа… - протянул Родольфус, всё ещё удивленно качая головой. – Ну, я таких высот, как видишь, не достиг, хотя на чёрный день накопить сумел. Всю жизнь людей убиваю, аж надоело. Сейчас еще пару недель позанимаюсь этим, только в более приятной компании – да и закончу с этим ремеслом.

- Под «более приятной компанией» ты нас имеешь в виду? – поинтересовался Артемис.

- Ну да. Вы же меня в свой отряд возьмете! – ответил Родольфус. Он не спрашивал, и даже не предлагал. Он ставил нас перед фактом. Впрочем, все были не против.

Таким образом, 23 января Родольфус присоединился к нашему отряду, и с учётом вернувшейся Альки нас стало восемь.

Глава 8. Великолепный прорыв.

Январь уступил место февралю, и вот уже нежный ветер принёс в Архению первые тёплые дни. Необычайно долгая и холодная для этих мест зима ушла безвозвратно. Всё менялось, всё зарождалось заново, и Архения окончательно перестала казаться унылой.

Неизменным оставалось только одно: многотысячная армия союзников всё так же неотступно стояла у стен Сеаррона, и ничто не могло заставить её ни атаковать, ни уйти. Бдение войск людей, эльфов и гномов продолжалось, и длиться ему осталось недолго. Осаждённый город постепенно вымирал от голода и болезней, и всё меньше и меньше горожан выходило на стены следить за врагом. Победа союзников была близка, и на этот раз Аристарх уже ничего не мог противопоставить им.

В нашем отряде после чудесного возвращения Али и обретения новых друзей в лице Аскара и Родольфуса где-то две недели царило небывалое воодушевление. Все горести были позабыты, и даже имя Даниила упоминалось разве что со светлой грустью, с печальной улыбкой. Но на исходе второй недели, в начале февраля, я вдруг начал замечать пугающие изменения в Андросе и Тёмчике. Их дружба, казавшаяся достаточно крепкой, особенно после исчезновения Альки, с её возвращением вновь пошатнулась и дала глубокую трещину. Внешне они не показывали этого, но в глазах их обоих можно было увидеть отчуждение, когда они глядели друг на друга.

Причина была ясна всем, но только не им самим: Аля все дальше уходила от них. Уходила от обоих, но каждому казалось, что только от него. Андрос боялся, что она останется с Тёмой, Тёмчик – что с Андросом. А на самом деле она всё чаще и чаще оставалась по вечерам с Эонаром, и они, втайне от всех, всё чаще вместе уходили к озеру Ордален.

Но Андрей и Тёма в упор не замечали Эонара и по привычке боялись только друг друга. Вернулись уже подзабытые перепалки по любому поводу и косые взгляды, и очень скоро это стали замечать все. Единственным, что ещё удерживало ребят в хотя бы приятельских отношениях, была их общая ненависть к Аристарху и общая цель разделаться с ним.

Они оба ушли в себя, особенно Андрей. На эльфа как будто камнем легли прожитые годы, и он вдруг понял, что, потеряв Алю, он потеряет последний смысл жизни. Усталость от мира всё сильнее давила на него, как и на любого Перворожденного, и всё ближе был тот час, когда его позовут к себе далёкие огни Валинора за великим морем…

У Андрея в ушах до сих пор звучал диалог с Родольфусом в день возвращения Али. Он вспоминал, как в ответ на благодарность за её спасение асассин, глядя на Андрея с едва ли не виноватой улыбкой, сказал:

- Ты благодаришь меня за это? Подожди, эльф. Придёт время, и очень скоро, когда ты готов будешь меня за это проклясть…

И теперь, поздними ночами, когда все уже спали, Андрос вспоминал эти слова, и понимал, что Родольфус был не так далёк от правды. И он пел, и все его песни были полны неразделённой любви и горестной усталости. Андрей уже больше не находил в себе сил любить Алю. Но не любить её он просто не мог.

* * *

Тринадцатого февраля войска союзников выстроились в боевом порядке и начали подготовку к решающему штурму Сеаррона. Ждать дольше было бессмысленно – гарнизон города и так был предельно ослаблен за долгие два с лишним месяца облоги. А войскам союзников, мягко говоря, осточертела жизнь в холодных палатках и не особо разнообразный солдатский паёк. Так что все были воодушевлены возможностью поскорее отправиться домой, к теплым постелям и гостеприимным трактирщикам, да заодно и жалованье за поход получить.

Во второй половине дня 84 тысячи воинов Гондора, Рохана, Харада, Рутении, Мирквуда и Мории двинулись к Сеаррону. Не доходя до тех мест, куда может долететь со стены стрела, войска союзников остановились, чтобы установить осадные машины. В этот момент из наскоро заштопанных ворот Сеаррона вышел всего один человек. Этого человека знал в лицо едва ли не каждый, кто называл себя врагом Архении. Это был Рабастан, военачальник Сеаррона.

Около сотни рутенийцев и несколько эльфов тут же натянули тетивы, но Артемис, подняв вверх ладонь, остановил их. Полководец Архении шёл один, демонстрируя пустые ладони в знак миролюбия. Миролюбия. Как неестественно звучит это слово по отношению к нему, руководившему убийствами сотен тысяч людей…

- Зачем ты пришёл, Рабастан? Сдаться? Нам не нужны такие пленные, как ты – не скрывая крайней неприязни, заявил Аванаэр.

- Сдаться? Отчего же я буду сдаваться, если я с вами не воевал? – ответил Рабастан.

- Это чушь ты расскажешь в залах Мандоса, когда встретишься там с убитыми твоими воинами людьми. Нам это слушать неинтересно. Чего тебе нужно? – с холодной ненавистью повторил вопрос Тёмчик.

- Я раскаиваюсь в том, что совершил по чужому приказу, рутениец – в полупоклоне ответил архениец, но раскаяния на его лице явно не наблюдалось. – Но я солдат, и моя задача – выполнять приказ, каким бы он ни был.

- Не сомневаюсь, что ты делаешь это и сейчас. Но я не могу понять, зачем твоему хозяину присылать тебя к нам для пустых разговоров, способных только оттянуть время его падения – сказал Эонар.

- Сейчас Сеаррон не в том положении, чтоб тянуть время. Город вымирает. Кто-то только что говорил мне об умерших по моей вине? Поверьте мне, каждому из вас тоже будет с кем пообщаться в залах Мандоса – ответил Рабастан и добавил. – И у меня нет хозяев, Эонар из Ристании. Я служу любому, кто заплатит достойно.

- Надо сказать, ты неплохо отработал деньги Аристарха – заметил Андрос.

- Вам виднее – скромно ответил полководец Архении. – Однако я больше не служу Аристарху. Он почему-то решил, что я должен работать бесплатно, а у меня на этот счёт иное мнение.

- Не могу поднять, где здесь подвох… - задумчиво молвил мирквудец. – Где-то здесь есть ловушка, которой я не вижу…

- Я думаю, нет – подняв голову, сказал Артемис. – Пожалуй, он прав. У Аристарха действительно закончились деньги.

- Совершенно верно – согласился Рабастан. – И теперь я ищу кого-то, у кого они не закончились. У тебя есть кто-нибудь на примете, а, земляк?

Артемис взглянул на Рабастана. В его взгляде перемешались ненависть и презрение, и неизвестно, чего было больше.

- Ты был моим земляком, Рабастан. Но только до тех пор, пока не стал служить убийцам моего народа. На твоей совести кровь Берегонда и Бергила, и ещё очень многих. Если ты надеешься найти себе место в Гондоре, можешь оставить эти надежды. Ты чужой там. И никогда не был своим. Ты говоришь, у тебя нет хозяина? Это не так. У тебя один-единственный хозяин – жадность. Ты служишь только золоту, и служишь очень преданно.

- Ему служат все, просто не все имеют силу в этом признаться – философски ответил Рабастан. – И я думаю, что работёнка в Гондоре для меня всё же найдётся. Не все гондорцы так принципиальны и благородны, как лорд Артемис, а воевать вам всегда найдется с кем.

- На здоровье. А к нам ты зачем пришел? – с неподдельной иронией спросила Аля, которую эта странная ситуация начинала, похоже, веселить.

- Да просто по пути – пожал плечами Рабастан. – Ну, и заодно хочу вам кое-что показать.

Я только сейчас заметил, что Рабастан нёс в руках большой лист бумаги. При детальном рассмотрении я обнаружил на этом листе подробный план Сеаррона.

- Вот здесь – указывая пальцем на участок стены между вторым и третьим уровнями города, продолжал Рабастан – располагается тайный проход в стене, от которого ведёт кратчайшая дорога к башне колдуна.

- И какая же ловушка будет ждать нас на этой дороге, Рабастан? Мы ведь все знаем, как ты искусен во лжи в открытым лицом и скрытыми помыслами – витиевато выразился Аскар.

- Аскар прав. Откуда мы знаем, кто охраняет этот проход? Прямой и открытый путь не всегда опаснее тайного. И потом, какой тебе смысл раскрывать тайну? – усомнился Андрос.

- Какой смысл? – усмехнулся полководец (теперь, по всей видимости, уже бывший) Архении. – Ну, Аристарх на прощание собирался сбросить меня с башни и наговорил кучу гадостей, так что… ах, да, еще и последний месяц не платил жалование. Поэтому, если его народ погибнет, а он спасётся – это будет несправедливо.

- Пытаешься сгладить свою вину, Рабастан? – заинтересованно спросил Артемис. – Или просто пытаешься купить себе свободу?

- Думайте, как вам угодно, лорд Артемис – смиренно произнёс Рабастан.

- Так или иначе, ты её купил. Отдавай карту и проваливай – неожиданно молвил гондорец и добавил: - Но если я увижу тебя в Гондоре, я быстро позабуду о своём благородстве. Тебе нечего делать там.

- Как прикажете, лорд Артемис – продолжал ёрничать Рабастан. Спустя минуту его и след простыл, а в руках Артемиса трепетала на ветру карта Сеаррона.

- И что? Он просто так и уйдёт? – удивлённо спросил Тёмчик.

- А кому он нужен? На таких даже стрелы жалко тратить – пожал плечами Андрос. – Падаль, да и всё…

- Теперь уж действительно… падаль – ухмыльнулся возвращающийся к нам Родольфус с арбалетом в руках. Того, что он, оказывается, уходил, никто и не заметил.

- Мне вот стрел не жалко, принц – продолжил бывший асассин. – Они и такую дрянь протыкали… по роду деятельности. А этот Рабастан хотя бы был достойным врагом.

- Да. Достойным и свирепым. Не скрою, я рад, что избавился от него – с удовлетворением произнёс Артемис и, как ни в чем не бывало, дал войскам сигнал к атаке.

* * *

Ночь и часть дня прошли в боях, и вечером следующего дня армия союзников под остановилась под стенами второго уровня Сеаррона. Первый уровень, обращённый предыдущей атакой в руины, не стал защитой для городского гарнизона. Да его особо и не охраняли – там не было ничего, кроме разрушенных домов и полусгнивших тел умерших от голода жителей города, которых некому было хоронить.

Сами понимаете, долго находиться в таком жутком соседстве с мертвецами никто из нас не хотел. Но оба штурма следующей преграды – второй стены Сеаррона – оказались безуспешными. Аристарх снова помогал своим войскам, нанося своевременные точечные удары по нашим войскам, и на это раз ему даже не требовалось выходить для этого из своей башни.

Риск недосчитаться солдат был большим, и Артемис увёл войска на ночлег за пределы города, оставив в руинах первого уровня лишь зорких и бесстрашных эльфов. Сеаррон по-прежнему оставался непоколебимым, хотя количество его защитников с начала осады уменьшилось вдвое.

Все Герои и другие полководцы час просидели в штабной палатке, но ничего дельного никто не предложил, и все пошли спать. На следующий день всё опять предстояло начинать сначала…

Дата добавления: 2015-11-04