17 страница. Эрхард с остервенением бил по льду, но безрезультатно; лед не поддавался.

Эрхард с остервенением бил по льду, но безрезультатно; лед не поддавался.

-Арн!- отчаянно закричал он, удвоив силу.

Сквозь плотную ледяную корку ему удалось разглядеть брата.

Губы его исказил немой крик, руки судорожно колотили по льду, глаза были наполнены ужасом и отчаяньем.

Вдруг, мальчишка схватился за горло и исчез во мраке озера.

-Я тебя не оставлю!- крикнул Эрхард.

Он встал и бросился к архангелу.

-Сейчас же растопи лед!- зарычал Кронон, приставив к горлу посланника ритуальный нож.

-Как пожелаешь!- ласково улыбнулся Вранаэль.

Ледяная корка задымилась и начала плавиться.

Эрхард побежал по раскаленному льду.

Он опустился рядом с заиндевелым окном, но было поздно.

Арн прислонился ко льду лицом и взглянул на брата измученными глазами. Они поочередно вспыхнули зеленым, красным и бирюзовым цветами, после чего колдун медленно опустился на дно, позволяя телу исчезнуть во мраке.

-Нет!!!- закричал Эрхард, отчаянно избивая лед.- Арн, вернись!

-Трогательная сцена,- театрально вздохнул Вранаэль.- Жаль, что я спешу!

-Ублюдок!- прошипел Кронон.

Колдун встал и, сжав в руке атам, двинулся на посланника.

Теперь ему было абсолютно все равно, выживет он или нет.

Он – последний из пятерки могущественных колдунов.

Эрхард прекрасно знал, мимолетное движение руки и его тело тоже пойдет ко дну, но больше он не боялся.

Страх перестал существовать для него, ведь посланник погубил братьев.

Ярость…

Бесконечная ярость и неконтролируемая злость завладели душой колдуна.

Он все ближе подходил к Вранаэлю и мысленно представлял, какую мучительную смерть лучше устроить этому идеальному ублюдку.

-О, да перестань!- отмахнулся архангел.- Ты серьезно решил, что у тебя хватит сил убить меня в одиночку?!

Эрхард не ответил.

Сделав молниеносный выпад, он бросил кинжал.

Вранаэль едва сумел увернуться от летящего атама. В глазах его читались удивление и страх.

-Пока металл подчиняется мне, я не слаб. Пока сердце моё бьется, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы убить тебя.- Тихо сказал Кронон.

-Ну,- усмехнулся архангел.- Думаю, это легко исправить.

Лед треснул под ногами колдуна и Эрхард упал в воду.

Не успел он опомниться, как заиндевелая корка тут же затянула полынью.

Кронон не стал биться об лед. Он знал, что пустая трата сил решит его жизни так же быстро, как и Арна.

Колдун поплыл к берегу.

Страх сковал горло. Эрхард боялся посмотреть вниз: где-то там, на дне лежит тело его брата…

Когда ноги его коснулись холодного песка, Кронон, что было сил, ударил по льду.

Он оказался прав: у берега ледяная корка оказалась достаточно тонкой.

Эрхард выполз на берег и тут же согнулся от натиска кашля и хрипа. Изголодавшиеся легкие с такой силой хватали воздух, что колдуну казалось, будто они вот-вот разорвутся.

Позади раздалось неприятное шипение.

Кронон оглянулся и едва успел отпрыгнуть в сторону от острых когтей двойника матери.

Эрхард ударил её в висок и, толкнув в сторону, собрал звенья цепи.

Ловким пассом руки, он связал мертвеца тонкой металлической проволокой.

-А ты живучий!- услышал колдун голос архангела.

Толстый древесный корень обвился вокруг ног колдуна.

Кронон взлетел вверх, тщетно пытаясь перерезать древесину.

-Жаль, что я должен уходить!- горестно вздохнул Вранаэль.- Будь моя воля, ты бы уже присоединился к братьям!

Посланник щелкнул пальцами и корчащийся от злости двойник матери исчез, оставив после себя запах крови и гнилой плоти.

-Не расслабляйся,- прошептал архангел, глядя в почерневшие глаза Кронона.- Я вернусь, и мы закончим бой!

Древесный корень задрожал и, словно тряпичную куклу, швырнул Эрхарда в раскидистый дуб.

Колдун с такой силой впечатался в жесткое дерево, что услышал мягкий хруст сломанных ребер.

Он упал на землю.

Мучительная боль тут же разлилась по груди, опалила разбитую скулу, бровь и губу. Кровь стекала из носа и ссадин, дробным стуком капая на траву.

В глазах двоилось, и кружилась голова.

Эрхард попытался встать, но вдруг понял, что вновь висит в воздухе.

Он успел заметить, как исчез Вранаэль, а потом рухнул вниз вместе с корнем, которым больше не управляли.

Глава 24

†

Скорбь, ярость и счастье

Вода. Белые вспышки. Раскаты грома.

Эрхард застонал и открыл глаза.

Небо было пепельно-серым и щедро поливало землю прохладным дождем.

Молнии сверкали низко и ослепительно ярко. Их неукротимую мощь подчеркивал оглушительный крик грома.

Колдун попытался встать, но резкая боль в груди тут же остановила его.

Он ничего не помнил.

Память яркими отрывками кружилась в бешеном ритме, и невозможно было что-либо рассмотреть.

Он помнил ночь на кладбище, нападение мертвецов, архангела…

Вдруг, мысли разорвал пронзительный крик.

Страдания пережитые этим человеком, ярость, холод и кромешная тьма…

-Арн!- закричал Эрхард, бросаясь к озеру.

Сломанные ребра отозвались дикой болью, но колдун не обратил на это внимания.

Он нырнул в прохладную воду и устремился ко дну.

Тусклый свет пасмурного неба невыгодно подчеркивал мутный простор.

Эрхард опустился ниже. Там среди зарослей водорослей и тины он искал брата.

Жилистые стебли тянулись к нему в тщетной надежде запутать ноги.

«Арн, помоги мне!»- взмолился колдун, перебирая камни и растения.

Легкие заныли от нехватки воздуха, и Кронон поспешил наверх.

Делая очередной глубокий вдох, он чуть не захлебнулся от боли, которой ответили ребра.

Снова и снова погружался он на дно. Снова и снова испытывал свои силы. Уплывая все дальше, Эрхард уже не надеялся, что ему удастся найти брата.

Когда силы его были уже на исходе, колдун нырнул и взмахнул руками, вызывая мощный ветряной вихрь.

Вода взорвалась потоками мелких пузырьков. Водоросли негодующе расступились в стороны.

Наконец, среди всего этого хаоса, Эрхард увидел блеснувший недалеко лоскут бежевой ткани.

Он подплыл ближе и вытащил из скопища водорослей и тины своего брата.

Не передать словами, какие муки испытал колдун, поднимая утопленника на поверхность.

Но еще большую боль он пережил, когда посмотрел на брата.

Кожа мальчика посинела и сморщилась, невыгодно подчеркивая выступившие сосуды. Его глаза, затянутые белой пленкой, безжизненно смотрели куда-то вдаль - в них по-прежнему читался ужас.

-Не бойся, я рядом!- прошептал Эрхард, обнимая холодное тело мертвеца.

Слезы невольно скатились по щеке Кронона.

Он все еще не мог поверить, что Арн мертв.

-Я обещал, что не брошу тебя,- всхлипнул колдун, убирая с лица мальчика сырые пряди волос.

Перед смертью Арн не успел передать силу, а это значит, что его душа, хоть и продана, но не сможет обрести покой.

Эрхард стоял перед выбором; или похоронить брата и встретить неравный бой с архангелом и двойниками, или вызвать дух колдуна и быть во всеоружии.

Не задумываясь, Кронон принял второй вариант, вот только как проводить ритуал вызова он не знал.

Тащить утопленника к Фоксу…

Но вряд ли некромант согласиться воскресить колдуна, к тому же Эрхард не знал, где жил юноша.

Колдун положил брата на траву и грустно вздохнул, увидев мертвое, безмятежно-спокойное лицо.

Повернувшись к мертвецу спиной, Эрхард произнес заговор, которому его научила чертиха. Это несложное четверостишье вызывало дух неотпетого усопшего.

Утопленник захрипел.

Эрхард повернулся и встретился взглядом с мертвецом; ему удалось провести ритуал.

Арн хотел что-то сказать, но зашелся приступом жуткого кашля.

Мелкая судорога пробежала по телу мальчика. Он схватился за голову и закрыл глаза.

-Мне так холодно!- прохрипел мертвец.

Этот страшный, искаженный страданием голос заставил Эрхарда поморщиться.

Мальчишка, тем временем, обнял себя и задрожал.

-А почему моё сердце не бьется?!- удивился Арн.

-Прости меня,- сказал Кронон.

Мертвец резко оглянулся и стал слепо озираться по сторонам.

-Эрхард? Это ты?- неуверенно спросил он.- Я почти ничего не вижу. Где ты?

-Я здесь,- прошептал мужчина, обнимая брата.

-Что со мной произошло?- поинтересовался мертвец.

-Ты утонул,- ответил Эрхард, перебирая его спутанные влажные волосы.- Я не смог тебя спасти. Мне очень жаль.

-Не вини себя,- усмехнулся мальчишка.- Если бы ты полез в воду вслед за мной - было бы два трупа.

Крононы замолчали, прислушиваясь к шуму дождя.

-Как там… внизу?- осторожно поинтересовался мужчина.

Арн посмотрел на него белоснежными глазами и мрачно улыбнулся.

-Я не могу ответить на этот вопрос,- прошептал он.- И не потому, что не хочу, а потому что не попал туда.

Эрхард удивленно посмотрел на брата.

-Тебя не взяли в Ад, потому что ты не успел передать силу?- усмехнулся он.

-Нет,- отмахнулся мальчик.- За мной пришла чертиха, но в этот миг ты вызвал меня.

Эрхард мысленно улыбнулся, вспоминая маленькую девочку с янтарно-желтыми глазами.

-Как она?- поинтересовался колдун.

-О, чертиха в лучшей из своих форм!- воскликнул Арн, зачарованно взглянув куда-то в небо.- Странно, но в своей смерти она винит нас.

Когда я увидел её истинный облик – испугался, но потом понял, что бояться нечего, ведь мы изначально знали, к чему идем.

Ты только представь, у неё чешуйчатая серая кожа, несколько пар рожек и маленькие кожистые крылья. Единственное, что в ней не изменилось – глаза.

-Красавица!- мечтательно вздохнул Эрхард, но тут же поплатился очередной волной боли.

- О, да, только знаешь, мне показалось, что она ожидала увидеть тебя.- Вставил Арн.- Когда я рассказал ей, что спас тебя от смертельной атаки мертвецов, она даже зашипела от досады.

-Передай ей, что здесь я не задержусь!- обещал Кронон.

-Представляю, как она обрадуется!- вздохнул мальчишка.

Еще примерно час они сидели на берегу, под проливным дождем и слушали пение ветра и грома.

-Мне как-то не по себе,- прошептал Арн, смахивая со лба влажные пряди волос.

-Просто ты не должен быть здесь,- ответил Кронон.

Братья замолчали.

-Знаешь, перед смертью твои глаза засияли, но ты не успел передать силу,- прошептал Эрхард.

Внутри у него все сжалось от мучительной боли и скорби.

-Я знаю,- кивнул Арн.- Ты не можешь сражаться с архангелом, пользуясь только двумя стихиями. Он намного сильнее тебя.

Если Родриэль подчинял природу, как и мы, то Вранаэль имеет власть и над мертвым и над живым.

Такое чувство, будто Родриэль тоже передал ему свои силы после смерти.

-Ты все еще имеешь власть над элементалами?- осторожно поинтересовался мужчина.

-Я больше не могу вызвать поток огня или воды,- ответил мальчик.- Но элементалы связаны с моей душой, так что, кажется, я смогу передать тебе власть над ними.

Он слепо нашарил плечо брата и сжал его руку.

Эрхард невольно вздрогнул; рука Арна была такой холодной, словно её набили льдом.

-Скажи что-нибудь, чтобы я смог понять где твоё лицо.- Попросил мертвец.- Я почти ничего не вижу.

-Э-э…- растерялся колдун.- Я здесь!

Арн посмотрел на него своими безжизненными мутными глазами.

-Я, Арн Кронон, отдаю тебе власть над элементалами огня, воды и земли!- прошептал он.

Эрхард ожидал почувствовать новые уколы боли, но ничего не происходило.

Колдун не ощущал в себе новых сил,… Он вообще ничего не чувствовал, кроме ноющей боли в ребрах.

-Попробуй сделать пасс,- сказал мальчишка, дрожащим голосом.

Эрхард взмахнул рукой, но ни огонь, ни вода ему не подчинились.

Жуткий холод заставил его содрогнуться.

Кронон оглянулся и увидел сгоревшую иву – то самое дерево, которое сжег Арн.

-Пожалуйста,…- взмолился мужчина.

Он скрестил руки и сжал их в кулаки.

Послышался треск, который заглушил раскат грома.

К великому счастью колдуна, обугленные ветви дерева начали оживать и покрываться тонкими листьями.

-Мне подчиняется земля!- радостно сказал он.

-Но огонь и вода молчат,- напомнил Арн, мрачно улыбаясь.

Эрхард посмотрел на серое небо, увидев яркий блеск молний.

Он сидел на берегу озера и ноги его были погружены в ледяную воду. Одежда промокла насквозь и прилипала к телу, отчего становилось так холодно, что немели руки и плечи.

-Мне пора,- вдруг прошептал Арн.

-Нет,- вскочил Эрхард и тут же опустился на колени от невыносимой боли.

-Ты можешь остаться!- сказал он, хватаясь за ребра.- Прошу, не оставляй меня! Я не хочу сражаться в одиночку.

Арн вздохнул и схватился за голову.

-Если бы я победил Вранаэля, то древесные корни размозжили бы его никчемную голову,- прошептал он. – Но и ты бы тогда погиб!

Мертвец помог брату подняться.

-Я за тебя жизнь отдал,- мрачно сказал Арн.- Пока стихии подчиняются тебе, и пока ты носишь нашу гордую фамилию – мы всегда будем с тобой.

Мальчишка пошел прочь от озера. Эрхард последовал за ним.

Они долго шли по лесным дебрям, прислушиваясь к каждому шороху.

Здесь им удалось укрыться от вездесущего ливня.

В лесу было очень темно и прохладно. Редкие капли дождя падали на гнилые листья, делая воздух влажным и ароматным.

-Куда мы идем?- спросил Эрхард, глядя на расплывчатый в тумане силуэт брата.

-На кладбище.- Ответил Арн.

Колдун нервно сглотнул; все это звучало несколько угрожающе.

Долгие часы пролетели мгновенно.

Гроза закончилась, но воздух оставался таким же прохладным и влажным. Свинцовые тучи не пропускали свет, из-за чего на землю ложился полумрак.

Эрхард не чувствовал рук и ног. Он замерз настолько, что от стука болели зубы.

Перед глазами все двоилось от боли и усталости, но Кронон продолжал идти за мертвецом, чья кожа издавала синее свечение в мрачном свете.

Когда впереди блеснула кладбищенская ограда, мертвец внимательно посмотрел на колдуна.

-Вот мы и пришли!- зловеще прошептал Арн.

Он остановился рядом с безымянными могилами братьев.

-Тебе не обязательно уходить!- сказал Эрхард.- Пускай ты восставший из мертвых, вместе у нас больше шансов на победу!

-Хватит бояться!- воскликнул мальчик.- Ты прекрасно знаешь, что после Вранаэля за нами придут другие посланники! К тому же в этом мире для меня больше нет места.

В небе раздался припозднившийся раскат грома.

-Эрхард перестань хвататься за прошлое!- улыбнулся Арн.- Мы умерли, но ты сохранил себе жизнь! Будь благодарен судьбе хотя бы за это!

Мужчина кивнул.

Сердце его болезненно сжалось, но он знал – ничего не изменить.

Эрхард взмахнул рукой и создал глубокую яму. Земля была влажной и легко поддавалась магии.

-Ты знаешь, что делать!- Прошептал Арн.

Мертвец вручил колдуну атам и сел на краю могилы.

-Прощай, брат,- дрогнувшим голосом сказал Эрхард.

Он вонзил кинжал в сердце мертвеца и сбросил его на дно ямы.

Дикие конвульсии били тело мальчика. Его глаза судорожно метались из стороны в сторону, однако вскоре он обмяк и больше не двигался.

Кронон закрыл могилу и опустился на колени.

Слезы капали на холодную землю, и было так тяжело…

Вот они – четверо достойнейших колдунов, его родные братья…

Теперь их ожидает лишь одно – месяцы тления и чудесное преображение в прах.

Это превращение в никчемную пыль будет их последним колдовством.

А он…

Нет, назло всем легионам небес, он станет сражаться за свою жизнь из последних сил.

Он должен отомстить за свою разрушенную жизнь, за смерть братьев и собственной семьи…

Ария…

-Болван!- хлопнул себя по лбу Эрхард.- Как я мог забыть об этом?!

Нужно было предупредить отца, ведь кто знает, если архангел убил семью колдуна, значит и священником не побрезгует.

Эрхард посмотрел на безымянные холмы, в которых покоились братья и, сотворив несколько сложных пассов, создал в изголовьях могил небольшие перевернутые кресты, на которых были написаны имена и даты жизни.

Превращаться Кронон не стал: сломанные ребра пугали его все более настойчивой и сильной болью.

Эрхард бежал, не обращая внимания на хлесткие ветки и кустарники, что успели подарить его коже не одну царапину.

Он выбивался из сил, и кричал на бегу от адской муки, но не позволял себе остановиться.

Небо становилось темнее. Вновь начиналась гроза. Шел легкий дождь и где-то вдалеке слышался гром.

Впереди Эрхард заметил гордо возвышавшиеся стены города.

Он сделал лихой крюк, огибая посты стражи, и проник в городской парк.

Как всегда вечером он пустовал, отдавая ночному воздуху и дождю всё благоухание цветов и трав.

Колдун, превозмогая боль и собственные крики, перепрыгнул через витую ограду. Он бросился вдоль по улице, спустился по каменным ступеням перед площадью и свернул в сторону узкого проулка.

Вскоре Кронон стоял рядом со своим бывшим родным домом.

Мелкий дождь перерос в настоящий ливень.

По спине пробежала неприятная прохладная дрожь. Эрхард вздохнул и поставил лицо холодному ливню. Вода смывала кровь и малую толику боли.

Где-то недалеко послышался хриплый смех.

Кронон обернулся, но никого не увидел.

«Неужели они пришли?»- заволновался он.

«Неужели я опоздал»

Эрхард перемахнул через ступеньки и что было сил забарабанил в дверь.

-Отец,- закричал он, захлебываясь болью.

Дверь открылась, и колдун ввалился в теплую, наполненную запахом ладана прихожую.

-Эрхард?- воскликнул чей-то знакомый голос.

Его чуть приобняли за плечи, но мужчина тяжко захрипел и обессилено упал на пол.

-Они убили Арию,- кричал Эрхард, пытаясь найти в тусклой комнате отца.- Они похитили сына.

-О чем ты говоришь?- удивился голос.

Чьи-то теплые руки приподняли его голову и пробежали по волосам.

-Двойники убили мою семью!- яростно закричал Эрхард, чувствуя, как каждое движение отдаётся в груди.- Арн мертв! Его убил Вранаэль!

Отец, ты тоже в опасности! Беги!

-Ты бредишь!- послышался испуганный возглас.

Кронон зашипел от ярости.

-Черт возьми!- крикнул он. – Я только что похоронил брата!

Эрхард попытался встать, но поскользнулся и вновь оказался на полу.

Колдун ударился головой и застонал от боли.

Перед глазами все расплывалось и таяло.

Кронон вздохнул и откинулся назад, позволяя всеобъемлющей тьме поглотить его разум.

Резкий порыв холодного ветра, что бесцеремонно распахнул окно, разбудил Эрхарда.

Оглядевшись, колдун понял, что находится в своей старой комнате.

Кронона окружали темные стены, изрисованные нетвердой детской рукой – его рукой.

Удивительно, но на покосившемся столе, Эрхард увидел золотую пластину Арна. Очевидно, брат оставил ее, прежде чем навсегда покинуть стены дома.

Сломанные ребра были так крепко стянуты повязками, что невозможно было дышать.

Колдун лежал на высокой горе подушек, благодаря чему боль протекала незаметно, потеряв агрессивность и рвение.

Резкий запах мяты и спирта, ноющая боль ссадин и ушибов говорили о том, что лицо его неоднократно обрабатывали лечебными составами.

-Отец!- слабо позвал он, не в силах подняться.

Прохладный ветер пробежал по коже.

Задрожав от холода, колдун встал и, содрогаясь от боли и слабости, пошел к окну.

Легкие сумерки опускались на улицы Тарла, омрачая и без того зловещий город.

Дверь комнаты отворилась.

На пороге, обняв большую гору тряпья, стояла Ария.

Эрхард неуверенно мотнул головой, пытаясь развеять видение. На какое-то мгновение ему показалось, что перед ним стоит двойник с заплывшими глазами и разбитой головой, но это оказалось всего лишь игрой воображения.

-Наконец-то ты очнулся!- улыбнулась Ария.

Она спешно бросила тряпки на стол и подошла к мужу.

-Немедленно возвращайся в кровать!- строго велела женщина.

Эрхард послушно лег на высокую гору подушек.

Он все еще не мог поверить в случившееся.

-Что со мной произошло?- поинтересовался он, сжимая теплые руки Арии.

-Это я должна у тебя спросить!- усмехнулась женщина.- Ты пришел позавчера, измотанный и промокший до нитки. На тебя было страшно смотреть: весь в крови и иле, ребра сломаны, лицо избито так сильно, что поначалу я тебя не узнала … - в общем, все твое тело представляло одну большую рану.

А когда мы перевязали ссадины и порезы, у тебя началась лихорадка.

Ты стонал от боли, а мы ничего не могли сделать.

Странно, но твоя кожа…

Она была то обжигающей, то вдруг становилась очень холодной.

Ты бредил, метался по кровати, словно буйны и все повторял: «Они убили Арию. Они забрали сына. Они утопили Арна.»

Женщина поцеловала колдуна.

-Видишь, я жива!- Ария грустно улыбнулась.- Наш сын спит в соседней комнате, а сегодня утром, на рынке, я видела Арна.

-Что?!- вскочил Эрхард, но тут же согнулся от боли.

-Ну да,- кивнула женщина.- Я узнала его балахон, но потом он затерялся в толпе.

-Черт!- застонал Кронон.

Колдун не мог поверить, что Вранаэль успел так быстро создать двойника брата.

-Эрхард, все будет хорошо,- нежно прошептала Ария.- Сейчас твоя основная задача набраться сил.

Кронон с трудом вздохнул и откинулся на подушки.

Кружилась голова, и странная слабость вновь легла ему на плечи.

-Где отец?- поинтересовался колдун.

-Он ушел в церковь,- ответила женщина.

-Слушай,- тут же вставила она.- Я понимаю, что тебе вовсе не по нраву целый день лежать в постели, но сделай это хотя бы ради себя!

Ты перестал бредить только вчера ночью. Уж не знаю, кого благодарить за это!?

Эрхард мрачно улыбнулся, заметив скрытую иронию в голосе любимой.

-Это я должен благодарить всех святых и нечистых за то, что ты находишься рядом!- прошептал колдун.

Ария мило улыбнулась и аккуратно обняла супруга.

Ночь вступила в законные права и спешила зажечь как можно больше звезд на черном небе.

Смертельно-бледная луна как всегда смотрела с высока пустыми, вечно печальными глазами.

Приближалась полночь.

Эрхард лежал один в душной, тесной комнате.

Он пытался заснуть, но дикие боли в ребрах и собственные стоны мешали ему успокоиться.

За стеной был слышен нежный голос Арии: она пела колыбельную.

Где-то внизу раздавались шаги отца.

Дом не спешил забыться сном. Даже во мраке ночи он продолжал жить привычным ритмом, и только в комнате Эрхарда воцарилась мертвая тишина и скука.

Колдун закрыл глаза и попытался отвлечь свои мысли от боли, но жестокое воображение тут же начинало рисовать озеро и посиневшее тело брата.

Зарычав от ярости, колдун ударил себя по лицу.

Эрхард чувствовал себя ничтожным и жалким. Еще бы: впереди битва с архангелом, а он даже заснуть не может.

Еще и элементалы не желают склонить перед ним головы.

Самобичевание не пошло ему на пользу: колдуна бросило в жар.

Это чувство раскаленной волной металось по телу, опаляя кожу и растворяясь огнем в крови.

Задевая раны, жар усиливался и, словно пытался разорвать их изнутри.

Эрхард бросил взгляд на прикроватный столик, где находился кувшин с водой.

Жар становился невыносимым. Тело колдуна покрылось бисеринками пота.

Недолго думая, Кронон схватил кувшин и окатил себя прохладной водой.

На пару секунд ему стало легче. Жар отступал вглубь тела, опаляя сердце и легкие.

Эрхард захрипел. Теперь он не мог дышать.

При вдохе, легкие и без того изнывающие болью, словно натыкались на раскаленную преграду, которая опаляла ребра и сердце.

Кронон задержал дыхание, пытаясь утихомирить муку.

Что делать? Звать на помощь? А зачем, Ария и отец даже представить не смогут те страдания, которые он испытывает.

Эрхард вспомнил Аврору.

Да, девушка мигом вылечила бы его, но она не посмеет прийти в дом священника.

Легкие заныли от нехватки воздуха. Отчаявшись, колдун решил помочь самому себе.

Оторвав небольшой кусок простыни, Кронон туго завязал себе рот. Закрыв глаза, он сделал вдох.

Изголодавшиеся легкие старались набрать как можно больше воздуха.

За такой глубокий вдох Эрхарду пришлось здорово поплатиться: ребра угрожающе хрустнули, вызывая такую боль, какой он еще не испытывал.

Колдун закричал и, к счастью, его никто не услышал.

Раскаленная преграда исчезла. Стало легче дышать.

Когда боль утихла, Эрхард решил снять повязку.

Развязав узел, мужчина сжал обрывок ткани, и каково же было его удивление, когда он заметил тонкие полосы дыма.

Белый лоскут дымился в его руках, наполняя комнату запахом паленых ниток.

Кронон довольно улыбнулся: значит, огонь и вода ему все - таки подчиняются.

Эрхард щелкнул пальцами и запалил ткань. Она горела в его руках, но не причиняла боли. Огонь мягким теплом разливался по телу, расслабляя и успокаивая душу.

Кронон поймал несколько капель воды и, мимолетным взмахом руки превратил их в льдинки.

Глаза его хищно заблестели, глядя на аккуратные белые снежинки, которые уже через пару мгновений растаяли на ладони.

Довольный собственными силами и чудесным воссоединением семьи, Эрхард закрыл глаза и позволил сладостному сну обнять израненное тело.

***

Уже через пару дней никакие уговоры и мольбы Арии не смогли удержать Эрхарда в постели.

Несмотря на слабость и боль в легких, колдун не спешил принимать лечебные отвары. Назло судьбе он бродил по душным коридорам и даже расплавил замок комнаты после того, как запер снаружи дверь.

Отец старательно избегал встречи с сыном.

Вечерами он не покидал свою комнату, а рано утром выходил из дома настолько тихо, что не слышала даже чуткая на слух Ария.

Поначалу Эрхард обижался на отца, но потом забыл об обидах.

Стоило ли тратить силы на такие мелочи, когда рядом с тобой самые дорогие и любимые люди.

Кронон до сих пор не мог поверить, что убийство Арии было лишь жалкой шуткой архангела.

Он не знал, кому молиться и кого благодарить за столь дивный подарок.

После пережитого ужаса, Эрхард начал больше времени уделять ребенку. Он мог часами сидеть рядом с сыном, слушая его радостные возгласы.

Ария была довольна таким проявлением заботы, но не уставала намекать колдуну на отдых и прием лекарств.

Эрхард больше не мог пить отвратительные цветочные настои, которые готовила жена. Он уже сотни раз проклял того человека, который обучил её травничеству.

Ария заботилась о нем с такой дотошной нежностью, с какой обычно носиться курица-наседка, высидевшая больше десятка цыплят.

Стоило супруге посмотреть на избитое лицо мужа, как глаза её зажигались такой скорбью, какой позавидовал бы Вранаель.

Несмотря на любовь к этой милой женщине, в такие минуты колдуну хотелось ударить её, но он спешно отворачивался и считал до десяти.

По ночам Эрхард не мог заснуть: воспоминания ужасного прошлого являлись ему в кошмарах.

Как бы он не пытался забыть былое, его страхи и мысли оживали во сне.

Каждую ночь мужчина видел мертвых братьев. Они тянули к нему посиневшие руки и куда-то звали, отчего Эрхард просыпался в холодном поту.

Он прекрасно знал, что следовать за покойниками не стоит, но ничего не мог с этим поделать.

Эти сны не давали ему нормально отдохнуть, и колдуну казалось, что он начинает сходить с ума.

Кронон боялся, что двойники сумеют убить его во сне, поэтому делал всё, чтобы не заснуть.

Эрхард сидел на кухне, нервно сжимая в руках чашку с водой.

Время едва перевалило за полночь.

Колдун грустно вздохнул: еще так долго ждать рассвета. К тому же вчера ночью он забыл на столе колоду Таро, которую сжег отец.

Не желая сидеть остаток ночи без дела, Кронон вернулся в комнату, где его дожидалась заветная цепь.

Снова и снова он расплавлял металлические звенья, преображая их то в украшения, то в статуэтки животных.

Колдун бросил взгляд на часы. Конечно, в кромешной тьме он не увидел циферблата, но, по крайней мере, отвлек себя от сонных мыслей.

Эрхард устал, и его глаза закрывались сами собой. Он ничего не мог поделать.

Руки дрожали, и кружилась голова.

«Ладно»- подумал Кронон, закрыв глаза.

«К черту двойников! Если посмеют напасть, тут же покроются хрустящей корочкой!»

Самодовольно улыбнувшись, колдун откинулся на подушку.

Он стоял посередине узкой и необычно длинной комнаты, чей потолок терялся где-то в вышине.

Сквозь слой копоти и грязи на стенах можно было различить темно-бардовую краску.

Железные канделябры, покрытые толстым слоем воска, держали десятки белых свечей. К сожалению, их тусклый свет не мог осветить комнату целиком.

Дата добавления: 2015-10-28