7 страница. Мертвец сделал резкий рывок вперед, но мальчишка отскочил назад

Мертвец сделал резкий рывок вперед, но мальчишка отскочил назад. На удивительно быстрые и резкие атаки Хартмана, Арн отвечал бросками пламени и искр.

Оживший труп каждый раз хрипло кричал, когда огонь касался его кожи.

Лицо его оплавилось и съежилось. В воздухе запахло паленой кожей и плотью.

Арна тошнило от этого зловонья, но он продолжал упорно осыпать парня огнем.

-Как же так, Арни,- прорычал Хартман, падая на землю.- Я твой брат!

-Нет,- хищно оскалился мальчишка.- Ты не мой брат.

Он видел слабость своего врага и уже мысленно праздновал победу. Оживший мертвец корчился в агонии у его ног. Его страдальческие, хриплые вздохи тонули в треске пламени.

Арн поправил застежку балахона и, бросив презрительный взгляд на изуродованный труп, оборотился в пса.

Небеса потрясли яростные вопли, когда силуэт мальчика скрыла лесная тень.

Арн бежал вперед, стараясь не обращать внимания на дикий страх. Его сердце судорожно трепетало в груди, и этот стук противно отдавался в висках.

Он ничего не видел впереди и даже не пытался определить дорогу.

«Будь храбрым!»- вспомнил он предсмертные слова Рабана.

Скупая слеза невольно скатилась по жесткой шерсти.

«Если б я мог»- грустно подумал мальчик, замедляя бег.

Лес казался бесконечным. Высокие деревья чиркали небеса своими искореженными ветвями.

Где-то впереди слышался слабый вой волка.

Арн прислонился к стволу какого-то старого, засмоленного дуба.

От дерева приятно пахло листвой и мхом.

Усталость и чувство безысходности окружили его разум.

Воспоминания поглотили мальчика.

Много лет назад братья встречались в этом лесу, где воображали себя либо рыцарями, либо разбойниками. Часто их воображение заходило так далеко, что мирная игра превращалась в ожесточенную драку. Эрхард был особенно беспощаден.

Его удары были столь резкими и болезненными, что синяки и следы от них проходили несметное количество времени.

Но, несмотря на всю жестокость старшего брата, раны пострадавшим залечивал он же.

«Да, веселое было время!»- усмехнулся Арн.

Было так странно осознавать, что близнецов больше нет.

Казалось, они по-прежнему живы и как всегда по горло завалены работой…

Каких-то два месяца назад сыновья Аедана даже не вспомнили бы друг о друге. У всех была своя независимая и совершенная, отличная друг от друга жизнь.

Жизнь так жестоко их разъединила, и кто бы мог подумать, что она вновь переплетет их судьбы.

Теперь было бесполезно что-то менять или совершенствовать.

Слишком поздно. Слишком больно.

Сделав неимоверное усилие над своим страхом, Арн повернулся в сторону полей и побежал туда, где всего каких-то пару часов назад сражался с трупом Хартмана.

Деревья дразнили его, царапая шерсть и кожу. Узловатые корни больно цеплялись за лапы.

Казалось, будто сама природа препятствует юному колдуну.

Все быстрее и быстрее проносились древние деревья и колючие кустарники. Все быстрее бежал волк, подгоняемый и ветром, и страхом. Все быстрее колотилось сердце, готовое покинуть бренное тело.

Солнце уже вовсю разбросало по небосводу свои золотые лучи.

Арн выбежал из леса и тут же взвыл от боли.

Черная шерсть блестела в солнечном свете, из-за чего по телу пробегала неприятная судорога.

Раньше, когда он принимал звериное обличие, боль не чувствовалась, хоть солнце и жгло кожу. Теперь же он готов был буквально содрать с себя шкуру, лишь бы эти судороги прекратились.

Позади, в лесных зарослях раздался тихий шорох.

Арн обернулся и, увидев силуэт человека в шляпе, бросился прочь от проклятого места.

«Какого черта здесь происходит?!»

Он обогнул поле и побежал уже давно знакомым маршрутом.

Один и тот же пейзаж сопровождал его на протяжении пути: увядающая трава, тихий шепот леса, птичье щебетание и безграничное, многогранное лазурное небо.

В воздухе витал легкий аромат трав и цветов.

В пространстве то и дело мерцали разноцветные крылья бабочек.

Наконец впереди замаячили стены полуразрушенного, недостроенного дома.

Арн осторожно шел по горам битого стекла и ржавого железа.

Каркас мрачно возвышался над свалкой строительного мусора и солнце, что изливало золотой свет на окружающий пейзаж, лишь придавало месту более мрачную атмосферу.

Волк прошел вглубь здания.

Сквозь горы сваленных досок и гниющих щепок он увидел открытый люк.

Подпрыгнув на месте, колдун сбросил волчье обличие и осторожно спустился в темную комнату, что скрывалась за металлической крышкой.

Было очень темно и влажно. Воздух в подвале был затхлым и пропитанным плесенью.

Арн создал над головой что-то наподобие огненного шара, свет которого едва рассеивал тьму.

Проходя мимо зеркала мальчишка улыбнулся: из-за скопища пыли на стекле отражения были туманными и расплывчатыми. Вот и отражение шара получилось таким искаженным, что казалось, над головой колдуна витал светлый нимб.

Мальчик заметил тусклый блеск стеклянных канделябров. Фитили были полностью выжжены и обуглены, так что зажигать их вновь не было смыслы.

Мрачные тени пробегали по влажным стенам и невольно Арн чурался их. В его глаза обычные огненные блики становились жуткими скрюченными тварями.

Красная вспышка больно резанула по привыкшим к темноте глазам.

Мальчик присмотрелся: там впереди стояла кровать, на которой, словно лужа крови, растекалась ткань платья.

-Хартман, ты здесь?- крикнул он в пустоту.

В ответ мальчик услышал эхо собственного голоса.

-Я видел твоего двойника,- снова заговорил колдун.- Ты же знаешь - это недобрый знак!

Арн подошел ближе к постели и взгляд его тут же натолкнулся на смятую простынь.

«Он был здесь»

Огненный шар нетерпеливо кружился вокруг него, норовя ужалить ухо или опалить голову.

Мальчик не обращал на это внимания. Он был растерян. Он не ожидал, что Хартман покинет дом и не предупредит их.

В подвале пахло маслом и жженой тканью… Сомнении не было, брат приходил сюда, вот только где он теперь.

Летучий огонек заискрился и, поддавшись соблазну, упал прямо на алое платье.

Легкая шелковая ткань мгновенно вспыхнула и задымилась.

-Черт!- воскликнул Арн, пытаясь сбить пламя, но какими бы пасами он не пользовался, огонь только возрастал.

Через несколько жалких минут полыхала уже целая кровать.

Мальчик бросил бесполезные попытки воздействия на огонь и попытался вызвать водный поток, однако его снова ждало разочарование.

Руки било неистовой дрожью, стихии не подчинялись, паника захватила душу…

Глаза заслезились от едкого дыма. Разрастающееся пламя обжигало кожу и медленно, но верно подбиралось к колдуну.

Языки огня норовили лизнуть его атласный балахон, отчего Арн решил благоразумно покинуть подвал.

Он выскочил во двор и тут же согнулся пополам из-за резкого приступа кашля.

Из подвала повалил густой столб дыма.

Арн сделал еще несколько бесполезных усилий хоть как-то потушить огонь, но было слишком поздно.

В одиночку пламя было не погасить.

Каркас дома и строительный мусор пылали.

Мальчик отвернулся и пошел прочь, оставляя погибать братский дом.

Он зажал уши, чтобы не слышать жуткого треска древесины и стрекота огня.

Высоко в воздух взвился столб красных искр. Где-то со стороны города послышался вопль ужаса.

«Нужно уходить»- поторопил себя колдун.

-Пожар!- кричал сильный женский голос.

-Все сюда!- закричал мужчина, голоса которого было практически не слышно из-за расстояния и огненного воя;

-Несите воду! Быстрее!

«Надеюсь, пожар не перекинется на их дома»- подумал Арн, вспоминая как ничтожно расстояние между городом и домом Хартмана, окруженного лесом.

«Идиот!!!»- возненавидел себя колдун.

Он уже был готов утонуть в лесном полумраке, как вдруг ветер донес до него новую волну ароматов.

Это был запах, не похожий на паленое дерево или железо. Нет, в воздухе витал едва различимый аромат крови.

Арн опустился на колени и присмотрелся к пожелтевшей траве.

Он чувствовал волнение земли. Взгляд его помутнел, и он смог различить едва уловимый трепет растений. Они вздрагивали и пытались отстраниться от чего-то, что им не нравилось.

Колдун подошел к этому месту и подобрал обыкновенный деревянный колышек, чья выщербленная поверхность была обильно полита кровью.

«Ранен! Он у Эрхарда!»

Арн отбросил деревяшку в сторону и взмахнул полами балахона.

-Оборотень!!!- послышался визгливый женский крик.

Колдун обернулся и снова выругал себя за беспечность.

Пока он ползал по земле, несколько горожан уже успели прибежать на пожарище.

Теперь море ругани и тяжелые пустые ведра мчались в его сторону, отчего мальчик поспешил скрыться в лесу.

-Держи его! Держи оборотня!- слышали гулкие яростные крики.

«Дьявол, только инквизиции Тарлу не хватало!»- с ужасом подумал Арн.

Он бежал.

Все быстрее проносились мимо столетние деревья. Все быстрее мелькали облака, жестоко перечеркиваемые скрюченными ветвями.

Душа вновь рвалась на свободу, подгоняемая свежим ветром.

Глава 14

†

Третий холм

Эрхард сидел на кухне и с грустью смотрел на темнеющее небо.

Ребенок, что сладко спал у него на руках, дернулся и чуть улыбнулся.

«Счастливый»- подумал отец.- Тебе нет никакого дела о том, что в любую секунду сюда может ворваться небесный посланник!»

Малыш приоткрыл глаза и дернул отцовскую рубаху, цепляясь за ткань.

«Да,- улыбнулся Эрхард, покачивая младенца.- Что ни говори, а детство - самый дорогой подарок жизни!»

Он подбросил мальчика на руках, и душа его затрепетала, когда ребенок засмеялся.

-Эрхард,- на кухне появилась Ария.

Кронон невольно прыснул, увидев, что жена с ног до головы измазана сажей.

-Смейся, смейся,- обиделась женщина.- Я посмотрю, как ты повеселишься, когда мы все задохнемся.

-Извини,- потупился он.- А что случилось?

-Похоже, засорился дымоход,- вздохнула она, смахивая со лба прядь волос.- Я даже огонь боюсь разжигать.

-Я все сделаю,- с готовностью вскочил Эрхард, отдавая ребенка Арие.

Он зашел в небольшую комнату, где красовался единственный в доме камин.

Судя по затхлому аромату горелого дерева и нескромному скопищу угля, было очевидно, что дымоход действительно нуждался в чистке.

Эрхард открыл окно.

В комнату ворвались запахи и звуки улицы.

Колдун бросил случайный взгляд на дверь и резким пасом расплавил свою цепь.

К ногам пали сотни мелких серебристых шариков.

Создав воздушный поток, Эрхард отправил металл и угли в дымоход.

Послышался скрежет и тихий стук. Металл и угли, влекомые воздухом, мчались по лабиринтам трубы, сталкиваясь с закопченными стенами.

Колдун вылез в окно и удовлетворенно отметил, что из трубы выскакивает вихрь пепла, углей и металла.

Он сплавил цепь и немного огорчился, увидев, что она потемнела от сажи.

Вернувшись в комнату, он первым делом разжег огонь.

«Ну, вот, дело сделано!»- подумал Эрхард, глядя на весело потрескивающее пламя.

Он уже собирался вернуться на кухню, как внимание его привлек кот, незнамо как оказавшийся в комнате.

Гладкая шерсть животного стояла дыбом, алая пасть была чуть приоткрыта, глаза неестественно отражали сполохи огня.

Эти глаза… Глубокого изумрудного цвета. Слишком умудренные и мрачные для обычного зверя.

-Арн?- неуверенно спросил Кронон.

Кот потерся о штанину колдуна и бессильно опустился на пол.

Эрхард взял брата на руки, отчего животное блаженно прикрыло глаза и замурлыкало.

-Хорошо, что ты пришел,- прошептал старший брат.- Я уж хотел бежать в город за тобой.

Арн тут же спрыгнул на пол и легкой трусцой направился к входной двери.

Там, у мрачного клена, где когда-то он впервые за долгие месяцы увидел брата, мальчик сбросил звериное обличие.

-Ты ведь не просто так пришел?- спросил Эрхард, сжимая в руках цепь.

-Я ищу Хартмана,- честно признался Арн.- Недавно я сражался с его двойником и…

Для его представления это было так странно. Столько историй он слышал, столько книг прочитал, и нигде не упоминалось, что двойники могут нападать и являть свой облик чужим людям.

На шабашах часто рассказывали про колдунов убитых духами, воскресшей нежитью, мифическими тварями…

Но никогда не упоминали о злодеях-двойниках, которые всегда являлись мирными предвестниками смерти.

-Я должен увидеть Хартмана,- устало вздохнул мальчик, привалившись к стволу дерева.

Взгляд Эрхарда помрачнел, лицо потемнело и казалось, черный блеск мелькнул по звеньям цепи.

-Хартман мертв,- ответил он, опустив глаза.

Сердце Арна оборвалось и слабо трепыхнулось где-то внизу.

-Нет,- отмахнулся мальчик.- Этого не может быть!

«Он мертв!- громогласным эхом звучала в голове страшная мысль.- Хартман мертв!»

Голова Арна закружилась. Всё поплыло перед глазами.

Мальчишка запахнулся в балахон и обратился вороном.

Он не верил Эрхарду и хотел улететь от той печальной вести, которую только что услышал.

Теперь их осталось двое!

Из пятерых сыновей Аедана, трое уже пали от безжалостной руки посланников. Раз уж не выстояли столь могущественные колдуны, как павшие братья, значит не выстоять и им.

Перед глазами замаячили картины прошлого.

Арн видел братьев, слышал их смех…

Да, так и есть! Они стояли перед ним: уравновешенный Герарт, дерзкий Рабан, своенравный Хартман.

Колдун встрепенулся, и видение исчезло.

Голова кружилась, он не чувствовал ног, однако все равно бестолку дергал крыльями, пытаясь взмыть в небесный простор.

Он улетит, он бросит все. Пусть Эрхард остаётся один со своей мрачной правдой! Он в это не верит, а значит дух не сломлен. Он не позволит сломать себя.

Нет, довольно! Теперь он будет сам за себя!

Арн взлетел, однако вместо неба к нему рванулась земля.

Старший брат подхватил его и мальчишка, сменив обличие, обмяк у него на руках.

***

Сколько прошло времени, Арн не знал.

Он чувствовал тепло, странное жжение и неприятное покалывание в руках.

Где-то недалеко слышались обрывки речи.

К лицу прикасались нежные порывы свежего ветра.

Мальчик открыл глаза.

Перед ним предстала небольшая комната с низким потолком и парой грязных, раскрытых настежь окон.

Из мебели стояли только небольшая, жесткая кровать, пара стульев и пустая колыбель.

Арн застонал.

Голова кружилась, и казалось, словно на неё положили что-то тяжелое.

Мальчик дотронулся до лба и снял остывающий компресс.

Рядом с кроватью стояла чаша с травяным отваром. Эта жидкость пахла мятой и жасмином.

Перед глазами невольно возник образ горящего подвала, где к затхлому аромату плесени примешивался запах чудесного цветка.

В комнату ворвался свежий порыв ветра.

Небо заслоняли легкие серые тучи. На землю опускался полумрак. Звуки и шорохи, свойственные дневной жизни, стихали, оставляя звенящую тишину.

Мальчик оделся и вышел прочь из комнаты.

-Эрхард, я устала от этого!- слышался возмущенный женский голос.

Арн настороженно прислушался.

-Неделю назад ты приволок дохлого парня, который три дня провалялся у нас в ванной. Теперь ты опять притащил Бог знает кого! Воспитывать ребенка среди трупов задача не из легких!- надрывалась женщина, к голосу которой примешивался детский смех.

-Этот «дохлый парень» был моим братом!- ледяным тоном ответил Эрхард.

-Что-то раньше ты мне ничего о нем не рассказывал!- засмеялись в ответ.

-Не смей сомневаться в моих словах!- крикнул он.- Я женился на тихой немой девушке, а получил вздорную стерву! Лучше бы ты оставалась безголосой!

Дверь соседней комнаты распахнулась, и на пороге её возник Эрхард.

Лицо, пылающее гневом, сжатые кулаки и бегающие глаза говорили о том, что брата сегодня лучше не злить.

Арн подошел к нему и ободряюще похлопал по плечу.

Прежде чем дверь закрылась, мальчишке удалось разглядеть ту самую «вздорную стерву» по щекам которой текли крупные слезы.

В дрожащих руках она держала ребенка. Больше малыш не смеялся.

-Нам лучше поговорить на кухне,- прошептал старший брат, отмахиваясь от Арна.

Волна холода пробежала по коридору.

Мальчик последовал за ним и молча сел напротив.

-Там, у дерева я не лгал тебе: Хартман действительно мертв,- прошептал Эрхард.- Я так и не понял, кто на него напал, но точно знаю, что без посланника здесь не обошлось.

-Мы же убили Родриэля!- напомнил Арн.

Колдун смерил его озлобленным взглядом.

-Хартман твердил что-то об архангеле,- ответил Кронон.- Кажется, его сила заключалась в создании иллюзий.

На него напали рядом с моим домом. Я так и не понял до конца, как такой яростной битве удалось остаться столь бесшумной и не заметной.

-О чем ты?- не понял Арн.

-Я слышал голос Хартмана,- Эрхард невольно сжался, вспоминая крик брата.- Он звал меня, но я никого не видел. Думал, просто послышалось, но когда раздался смех матери, мне стало действительно не по себе.

Мальчик хотел задать вопрос, но Эрхард строго махнул рукой, пресекая попытку.

-Когда я выбежал на улицу, было слишком поздно,- Кронон обхватил руками голову.- Хартман сражался с матерью, и она вспорола ему глотку. Я убил её, но брата… не смог спасти.

-Где он?- прошептал Арн, глядя во влажные глаза Эрхарда.

-Я похоронил его,- ответил Кронон.

За дверью послышалась возня.

Мальчик уловил взгляд брата.

«Она еще и подслушивает!»- говорили его измученные, усталые глаза.

Арн прижал палец губам и хищно улыбнулся.

Пальцы стали складываться в сложный магический символ.

-Нет!- воскликнул Эрхард, ударив брата по руке.

-Пусть я зол, но по-прежнему люблю её,- тихо добавил он.

Мальчик кивнул, глядя на дверь, за которой так же слышался шорох.

-Думаю, тебе следует навестить его,- сказал Эрхард.

Он встал и вышел из кухни.

В коридоре, ему видимо встретилась Ария, так как Арн вновь услышал переругивание.

Он проскользнул в свою маленькую временную обитель и взял со стула балахон.

Ткань была аккуратно сложена, и мальчишка здорово сомневался, что ритуальную одежду столь трепетно убрала женщина.

«Теперь нам предстоит сразиться с действительно могущественным врагом!»- с тоской подумал Арн, вспоминая слова Эрхарда.

Образ ожившего мертвеца никак не хотел покидать разум.

«Глупец!- рассердился он.- Никакой это был не двойник! Очередные проделки посланника!»

Когда атласные шнурки были крепко завязаны на шее, Арн вышел на улицу и подставил лицо благодатному ветру.

-Куда ты?- послышался настороженный женский голос.

-Ухожу!- ответил Эрхард, появляясь на пороге дома.

В руках он держал свернутый балахон.

Колдун с грохотом захлопнул дверь и набросил на плечи струящуюся ткань.

-У нас мало времени,- прошептал он.

Братья обросли перьями и взмыли в пасмурное небо.

Ария, случайно увидев это превращение, так и осталась стоять у окна с широко раскрытыми глазами. Пальцы её неустанно осеняли тело крестами.

Вороны смело летели в небесном просторе.

Их хриплое карканье уносили порывы холодного весеннего ветра.

Под крыльями проносились картины леса и безграничных полей, маленьких домов, затерявшихся в массиве и поросших травой болот.

Краем глаза Эрхард замечал движения нечисти.

В основном это были лесовички* и спанки.

Где-то мелькала белая пелена призраков, где-то смеялась болотница*…

«А ведь они когда-то были ангелами!»- ухмыльнулся колдун.

Ему даже захотелось приземлиться в лесу и спросить у лешего, знал ли он Родриэля.

В воздухе запахло едким дымом. Неотвратимо приближался Тарл.

Где-то впереди, отражая тусклый блеск звезд, мерцали церковные купола.

Внизу, за освященной территорией простиралось кладбище.

В вечернем свете оно представляло из себя жуткое скопление покосившихся надгробий и крестов, которые, утопленные в тени, являли вид страшных мертвых воинов, что погрязли в земле и не в силах выбраться назад.

Проржавелые кованые ворота недовольно скрипели, добавляя мрачного лоска тяготеющей атмосфере.

Различить безымянные холмы в вечернем мраке было трудно, но сердце само предательский дрогнуло, когда вороны пролетали над могилами братьев.

Когда до земли оставалось пару метров, Арн погряз в черной дымке и тут же опустился на колени перед захоронениями падших.

Рядом приземлился Эрхард.

Как же неистово и дико сверкали его глаза…

-Почему вы нас оставили!- воскликнул Арн, дотрагиваясь до могил.- Жестокие, вы же знаете, что нам не выстоять против архангела!- равнодушная слеза прокатилась по щеке мальчика.

Эрхард присел рядом с ним и загадочно улыбнулся.

-Какого черта ты скалишься?!- прошипел Арн.

-Не думаю, что если ты будешь кричать, как пьяная истеричка, то что-то изменится!- последовал жесткий ответ.

Мальчишка тут же смахнул слезы и пораженно уставился на брата.

-Нас осталось двое,- безмятежно продолжил старший брат.- Впятером мы не могли совладать с ангелом. Будь благоразумен, Арни, какой бы дьявольской силой мы не обладали - все равно умрем!

Нас все равно убьет если не Вранаэль, то кто-нибудь другой! Я не вижу смысла бороться дальше и вообще защищать наши жизни!

Я устал от этой битвы! Я не хочу жить!

-Эрхард, да что ты такое говоришь?!- возмутился Арн.- Неужели ты не понимаешь, убивая, они хотят сломить наш дух! Хотят, чтобы мы сами подставили им шеи!

-Я так умереть не согласен!- вскочил мальчишка.- Пусть я боюсь посланников, и даже если я умру, то постараюсь отправиться в Ад как воин и верный служитель Тьмы, а не как трусливый беглец!

Эрхард смерил его мало заинтересованным взглядом.

-Ты повторяешь слова отца,- заметил колдун.- Вот только он напутствовал, чтобы мы не увязли в грехах и достойно отправились бы в Рай, когда нас, якобы, призвал бы Господь.

-Плевать!- отрезал Арн.- Мы встали на другой путь жизни!

Мальчишка сорвал цветок с могилы Герарта и безжалостно сжал в руке:

-Я не собираюсь сдаваться и тебе не позволю!

-Кто сказал, что я сдамся?!- усмехнулся Эрхард, глядя на пылающее лицо брата.- Просто, после их гибели я понял, в чем заключается удача битвы.

-В мирном сосуществовании?- поинтересовался Арн.

-Нет,- отмахнулся колдун.

- Разве ты не замечал: как только нападал Родриэль, каждый из нас боролся сам за себя! Мы не задумывались о жизни других, и вот, что получили!- Эрхард указал на безымянные могилы.

-Мне кажется, на этот раз архангел бросит все силы, чтобы нас разъединить,- задумчиво протянул мальчик.- Не забывай, именно так погиб Хартман.

-Хотим мы того, или нет, нас все равно ждет драка!- вскочил старший брат.- Этот блаженный выродок рано или поздно встанет у нас на пути. Мы должны сделать все возможное, чтобы остаться в живых!

Братья обменялись мрачными взглядами.

Они, молча, попрощались с у мершими, и пошли прочь.

Впереди тянулась длинная кованая ограда.

Причудливые узоры и переплетения металла манили и привлекали внимание.

Невольно Арну захотелось прикоснуться к холодной стали,ноего отвлекло тихое женское пение.

Рука судорожно дернулась, вызывая огонь.

Эрхард хлопнул его по ладони, отчего пламя обиженно дрогнуло и исчезло.

-Спятил!- прошипел брат.- Хочешь, чтобы нас досрочно на городской площади поджарили?!

-Прости,- попытался оправдаться Арн.- Это вечное преследование доконало меня! Я в каждом вижу врага и дергаюсь от любого шороха.

-Не нужно бояться,- улыбнулся Эрхард. - Страх - главное оружие тьмы, но его умело используют небеса…

Мальчик вгляделся вдаль и увидел размытый силуэт девушки.

Она стояла за оградой и бессмысленно бродила между могилами и тихо напевала:

В разрушенной церкви,

Тлеет костер из трупов убитых врагов,

И бродят вокруг предатели веры,

Потомки отцов-колдунов…

-Не может быть!- прошептал потрясенный Арн, услышав слова песни.

Незнакомка тем временем продолжала спокойно идти вперед, не глядя по сторонам.

Хоть братья стояли рядом с ней, она этого не замечала. Взгляд её был устремлен в землю, и казалось, словно девушка ищет что-то.

- …И алая кровь на белые стены,

Ложится, как в воду стекло…- подхватил Эрхард.

Незнакомка испуганно вздрогнула и обернулась.

Её зеленые глаза недобро блеснули в сумеречном свете.

Повисло долгое, натянутое молчание.

Арн внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, ведьма она, или нет.

Простой человек мог узнать слова песни, только явившись на шабаш. Но если бы на слете появился смертный, черти тут же почуяли бы его и растерзали.

«Неужели шабаш был раскрыт!?»- ужаснулся мальчишка.

«Если эта девчонка видела нас среди ведунов - инквизиция и смертная казнь нам обеспечены»- подумал Эрхард и воображение нарисовало ему высокий постамент и гильотину.

-Крононы?- удивилась девушка, различив во мраке лица братьев.

Арн присмотрелся к незнакомке. Порыв ветра донес до него сладковато-приторный запах её кожи: так же пахли полетные мази колдунов.

-Дак ты одна из нас!- облегченно вздохнул мальчик.

-Вы могли бы и сами до этого додуматься,- сказала незнакомка.- Какой же смертный станет бродить по кладбищу на ночь, глядя, да еще распевать столь навящевые песни!?

-В наше время можно встретить и не таких психов,- как бы вскользь заметил Эрхард.

-А где остальные братья?- слегка удивилась девушка.

-Перед тобой стоят те, что выжили,- сокрушенно произнес Арн.

Ведьма удивленно изогнула бровь.

-Выжили?!

-Да,- кивнул мальчишка.

-Я слышала, что вас преследовал посланник и… Подождите, а где Рабан?- вдруг воскликнула она.

-Погиб,- ответил Эрхард, и на лице его возникла гримаса полного отчуждения и безразличия.- Так же, как Герарт и Хартман.

-Они мертвы?!- ужаснулась девушка, прижав ладонь к губам.

Арн опустил голову и уставился на пожелтевший цветок ромашки.

-Ты была с ними знакома?- усомнился Эрхард.

-Я знала Рабана,- губы незнакомки предательский задрожали.- Последний раз я видела его на шабаше…

«Неужели ей жалко нас?!» - удивился Кронон, глядя в покрасневшие от слез глаза девушки.

-Слушайте, парни,- спохватилась колдунья.- Давайте поговорим у меня дома! Я же вижу, что вам все равно некуда идти.

-Не будь так уверена!- ответил Арн, за что получил подзатыльник от старшего брата, которому ох как не хотелось возвращаться к жене.

-Ладно, идите за мной,- усмехнулась девушка, смахивая слезы.- Кстати, моё имя Аврора.

Братья шли следом за ней и затравленно озирались по сторонам.

Им казалось, будто за каждым деревом, памятником или могильной плитой прячется Вранаэль, или одна из его иллюзий.

Аврора пыталась завязать разговор, но её попытки ждала неудача.

-Я понимаю, вы здорово устали жить в постоянном страхе,- тихо произнесла она.- Но не нужно отчаиваться. Может еще не поздно все уладить.

-В том-то и дело, что ничего исправить нельзя,- ответил Эрхард.- И, честно говоря, мне уже все равно преследуют нас или нет.

Аврора чуть улыбнулась.

Арн заинтересовался её образом.

Такая хрупкая, холодная и гордая… Ему было трудно поверить, что столь прекрасное создание принадлежит к настолько мрачной и темной среде колдунов.

Девушка шла впереди.

Её медные волосы колыхал ветер, оголяя белую шею.

От бледной кожи исходил знакомый легкий аромат цветов и душистых трав, отчего голову мальчишке вновь закружило и сильнее забилось сердце.

Бордовая рубаха, что небрежно лежала на её хрупких плечах, в свете луны приобретала оттенок сливового вина.

Только теперь Арн заметил, что Аврора одета в мужскую одежду.

Столь странный наряд был ей велик и придавал некую затаенную угрозу. Казалось, будто колдунья специально носит балахонистую одежду, чтобы скрыть какой-то дефект тела.

Аврора пошла вдоль городской стены, ловко минуя посты стражи.

Ночь вступала в свои права, и жизнь в Тарле замирала.

Звуки затихали вновь, замирали шорохи.

Девушка ловко перепрыгнула через витую ограду парка и быстрым шагом направилась в сторону одной из омертвевших улиц.

Колдуны поспешили за ней.

Перебираться через забор в человеческом обличии было тяжело и непривычно.

При прыжке штанина Арна запуталась в завитках металлических прутьев, отчего при падении парень изрядно пропахал носом землю.

Эрхард невольно прыснул, приземляясь рядом с братом.

-Замолчи!- обиделся мальчишка, вытирая кровь.

-Ну, где вы там?!- крикнула издалека Аврора.

Дата добавления: 2015-10-28