13 страница. Кромешная тьма окружила мальчика.

Было жарко.

Кромешная тьма окружила мальчика.

Тело покрылось потом. Рана на плече заныла с новой силой.

«Я в Аду?»- подумал мальчишка, пытаясь разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме.

Он не чувствовал страха, хотя неприятная дрожь пробежала по телу.

Щелкнув пальцами, он создал искру.

Как странно: сила до сих пор ему повиновалась.

Маленький, слабый огонек на мгновение осветил окружающее пространство.

Арн увидел сотни складок белой ткани, которые нависли над ним.

Секунда, пламя заискрилось и подпалило одну из складок.

Ткань занялась огнем, задев горячей лентой лицо мальчика.

С криком, колдун спешно сбросил простыню на пол.

Резким взмахом руки он остановил пламя.

-Какого черта ты вытворяешь?- вскрикнула Аврора.

Она сидела перед камином и сжимала в руках фарфоровую чашку, которая застыла на пути к губам.

-Прости! Я запутался,- пытался оправдаться Арн.

-В простыне?- усмехнулась девушка.

Мальчишка слегка покраснел, должно быть, он действительно нелепо выглядел.

-Мне приснился дурной сон,- буркнул Арн, подбирая обугленную ткань.

-Ну конечно,- притворно вздохнула Аврора.- Это полностью оправдывает порчу моего белья.

-Я все зашью,- отмахнулся мальчик.

Девушка захохотала и вырвала почерневшую простынь из его рук.

-Как ты собрался это зашивать?- поинтересовалась она, глядя на него через внушительную дыру.

-Что здесь происходит?- послышался голос Эрхарда.

-Ничего особенного,- мягко улыбнулась ведьма.- Просто у твоего брата силы выходят из-под контроля.

Она демонстративно помахала обугленной тканью перед носом Кронона и вышла из комнаты.

-Что произошло?- шепотом спросил Эрхард, провожая глазами тень девушки.

-Ерунда,- отмахнулся Арн.- Я видел сон. Пришло время открывать портал.

-Ты недавно вернулся с того света и уже жаждешь крови,- грустно улыбнулся старший брат.

-Перестань!- прервал мальчишка.- Неужели ты не чувствуешь этого?! Аврора права, наши силы выходят из-под контроля.

-Даже если это так, вряд ли у нас получится открыть портал вдвоем,- заметил Кронон.

-Попытаться стоит,- отрезал Арн.- Вранаэль не пощадит нас, а его иллюзии следят за каждым нашим шагом, мы должны быть во все оружии.

-Ладно,- согласился Эрхард.- Портал откроем завтра и надо бы провести Черную мессу, пристальное внимание стражи начинает нервировать меня.

-К тому же мы действительно задержались в гостях,- добавил мальчишка.

***

На следующее утро, едва яркий блеск зарниц сменился натиском свинцовых туч, братья покинули дом Авроры.

Они оставили ей записку и пару золотых колец, которые накануне сделал Эрхард.

Крононы выпорхнули из окна, когда все спали.

Странное чувство завладело их сердцами.

Они едва знали эту странную семью, и, казалось, это были единственные люди, которые не просто понимали их, но и сами испытывали те же тревоги, что и братья.

Эрхард летел, гонимый ветром и тоской. Рана на животе отдавалось болью, но он не обращал внимания на это.

Арн кувыркнулся в воздухе и бросил взгляд в сторону дома-гроба, который теперь казался необычайно маленьким и тонким. Он почти терялся среди высоких пик и флюгеров других домов квартала, отчего мальчишке стало еще грустнее.

«Может, полетим на кладбище?- спросил Эрхард, пролетая в опасной близости от брата.- Не мешало бы навестить падших»

«Нет!- отрезал Арн, с ужасом вспоминая сон.- Я думаю, лучше нам в ближайшее время там вообще не показываться!»

Эрхард сманеврировал в сторону.

Даже через плотную дымку колдовства было видно, что сердце его съедает тоска и печаль.

Арн понял, что причина этой грусти не только в Авроре: нежная любовь читалась в разноцветных глазах брата.

Сделав лихую петлю, Крононы приземлились в одном из темных закоулках Тарла.

Приняв человеческий облик, они вышли на людные улицы с одной только целью: жертва.

Суетливая толпа заспанных, голодных бедняков окружила их.

Рабочие, крестьяне и простые бедняки о чем-то переговаривались и недоверчиво смотрели по сторонам.

«Значит, они наконец-то заметили пропажу людей. Нужно скорее проводить мессу, иначе на наш след выйдет инквизиция»- заволновался Арн и посмотрел на брата.

Эрхард кивнул и мрачно улыбнулся.

«Я тебя предупреждал!»- говорил его пронзительный взгляд.

Нужно было вести себя естественно и не привлекать внимания. Но попробуй успокоиться и не занервничать, когда очередной зевака глаз не сводит с твоего балахона.

Эрхард сильнее натянул на голову капюшон, чтобы никто не увидел пентаграмму.

Он пристально всматривался в толпу, тщетно надеясь отыскать идеальную жертву.

«И как же Хартману удалось закончить поиски так быстро?»- удивился Кронон, когда миновало одиннадцать утра.

Они бродили по улицам родного города, разглядывая разномастную толпу. Было такое чувство, что всех «Избранных» давно растерзали на каменных алтарях.

На встречу шли бедняки в запыленных одеждах, местные торговцы, богатые господины, благоухающие новинками парфюмеров, и даже проститутки из «Падшего квартала».

Что эти девицы забыли в торговом районе города, Эрхарду было неинтересно.

Он толкнул брата и мотнул головой в сторону одной из девушек.

Незнакомка стояла в окружении подруг, кокетливо обмахиваясь розовым веером.

Её бархатная кожа нежно светилась в пасмурном свете. Ветер трепал пышную копну белокурых волос, которая немыслимым образом было собрана в высокую прическу.

Полы длиной юбки ложились в неровные складки, оголяя тонкие ноги в белых капроновых чулках.

Незнакомка засмеялась, и её темные глаза заискрились еще больше.

-Нам нужна она,- прошептал Эрхард.

-Встретимся в лесу,- тихо ответил Арн, растворяясь в тени пустынной улицы.

Кронон успел заметить мимолетное движение, прежде чем в небеса устремился коршун.

Колдун сжал кулаки и решительно подошел к компании проституток.

-Добрый день, дамы!- ласково произнес он.

Девушки кокетливо захихикали, прикрывая пухлые губы атласными перчатками.

-Чем мы можем помочь вам, сэр?- спросила темноволосая незнакомка в причудливой маленькой шляпке.

Эрхард замолчал.

Куртизанки обменялись насмешливыми взглядами.

-Сколько?- напрямую спросил Кронон, глядя на белокурую девушку.

-Сейчас не подходящее время,- ответила она, складывая веер.- Утром этим не занимаются. Приходите ночью к «Золотому шатру».

-Я не могу ждать,- прошептал Кронон.

-Честно говоря,- вставила куртизанка в темно-зеленом платье.- Вы не похожи на человека, который может оплатить эту услугу.

Эрхард подождал, пока девушки прекратят нагло ухмыляться.

-Денег у меня предостаточно.- Ответил он.- То, что я не таскаю их по улице, лишь подчеркивает мою осторожность.

Избранная куртизанка смахнула пряди белых волос и повернулась к Эрхарду.

Она не видела его лица, но почему-то ей стало жутко. Возможно это из-за странной одежды незнакомца и блеска его глаз…

Эти глаза.… Это лицо…

Мужчина был полностью закутан в балахон, но, несмотря на весь ужас, что производил его наряд, было в его персоне что-то опасно-притягательное.

-Я беру тридцать серебряных монет в час,- сказала девушка, поправляя кружевные рукава.

Эрхард кивнул и протянул ей руку.

-Погоди, Джулия!- остановила её куртизанка с большой родинкой у левого глаза.- Вдруг он тот самый преступник, что похищает людей!

-Могу заверить вас, госпожа, что я сам презираю этого человека, рискнувшего на подобную дерзость!- поклонился Кронон.- Я крайне возмущен, что он до сих пор на свободе!

-Я скоро вернусь, Вероника!- улыбнулась девушка, сжимая руку колдуна.

«Боюсь, ты ошибаешься!»- улыбнулся Эрхард, обнимая Джулию за плечи.

Они, молча, шли по людным улицам.

Куртизанка беспричинно улыбалась, глядя куда-то вдаль.

Каждый её шаг сопровождался тихим хрустом кожаного корсета.

Эта незамысловатая деталь наряда делала её талию настолько тонкой, что Эрхард поразился, как красавице удается дышать.

-Мы идем к тебе домой?- поинтересовалась девица.

Колдун невольно улыбнулся. Он представил себе лицо Арии, если бы она увидела его в компании проститутки.

-Не совсем,- ответил колдун.

-О, Боже,- вздохнула Джулия.- Надеюсь, ты не потащишь меня в какую-нибудь грязную ночлежку!

-А что были случаи?- поинтересовался Эрхард.

-Были, и не раз.- Кивнула девушка.- Но, я уже привыкла. Лишь бы платили хорошо, а остальное не имеет значения.

Они вновь замолчали, погруженные каждый в свои мысли.

-Как ты дошла до такой жизни?- тихо спросил Кронон, глядя в измученные глаза куртизанки.

Джулия тяжело вздохнула, отчего корсет тут же поспешил возмущенно застрекотать.

-Я воспитывалась в семье кузнеца. Отец зарабатывал неплохо, но был страшным тираном. Он унижал меня и мать, не стеснялся прибегать к побоям. Я долго терпела подобное отношение, но после того, как он сломал мне руку, решила сбежать.

Долго слонялась в поисках работы. Кем я только не была: и пастухом, и ткачихой, и торговкой…

Очень долго перебивалась с хлеба на воду, пока не наткнулась на мастерскую одного художника. Он обеспечил мне крышу над головой и дал неплохую работу. Поначалу я разбавляла краски и покупала холсты, но потом он разглядел моё тело, и я стала позировать ему.

Одно полотно, на котором я была абсолютно голой, не считая черных перчаток, он назвал «Баловство грешницы».

Тут меня осенило, что мое тело можно не только рисовать, но и продавать.

Вот так я и стала куртизанкой – женщиной, которая продаёт любовь.

-Не жалеешь?- осторожно поинтересовался Эрхард.

-Нет. Эта работа будет нравиться мне до тех пор, пока я имею достаточно средств на жизнь.- Улыбнулась она.- К тому же повышенное внимание со стороны мужчин мне льстит.

Кронон улыбнулся, но стоило ему представить Джулию через десять лет, как улыбка тут же покинула его губы.

Ему показалось, что судьбы юной проститутки очень схожа с судьбой матери Авроры. Кто знает, может дети этой куртизанки с рождения были бы наделены проклятым даром колдовства... Увы, этому не суждено было сбыться, ведь её жизнь остановиться на колдовском алтаре.

-А к родителям не думала вернуться?- спросил он, пытаясь отогнать образ убитой жизнью девушки.

Джулия вмиг помрачнела.

-Я столько сил потратила, чтобы забыть их!- ответила она.- И потом, как ты представляешь нашу встречу? Что я им скажу: Здравствуй, отец! Ты можешь гордиться мной: твоя дочь работает в борделе.

Думаю, старый Эдгар не очень обрадуется.

Куртизанка засмеялась, но вскоре вновь помрачнела.

Впереди Кронон заприметил одну улочку.

Девушка шла за ним и слегка удивилась, когда колдун остановился.

-Что, прямо здесь?- спросила она, бросая взгляд на изобилие мусора и тряпья, которые валялись под ногами.

-Тебя что-то смущает?- парировал Эрхард.

-Ну…,- слегка покраснела девушка.- Одно дело, когда занимаешься этим ночью, а сейчас…

Колдун мрачно усмехнулся, сжимая в руках цепь.

-Тебе деньги дороже, или мнение окружающих?

Джулия бросила на него гневный взгляд, но тут же смягчилась, боясь потерять клиента.

-В таком случае, заплатишь мне пятьдесят монет,- предупредила она.

Колдун приблизился к ней, и девушка поспешила его обнять.

Незнакомец по-прежнему был закутан в балахон.

-Позволь мне увидеть твое лицо,- прошептала куртизанка, решительно откидывая с лица мужчины капюшон.

Девушка невольно вскрикнула, когда встретилась взглядом с разноцветными глазами колдуна.

Еще больший крик она испустила, когда заметила пентаграмму.

Эрхард прижал палец к её губам, приказывая замолчать.

-Кто ты?- испуганно прошептала Джулия, пытаясь вырваться из объятий колдуна.

-Поверь, тебе лучше не знать,- так же тихо ответил Эрхард.

Куртизанка попыталась ударить мужчину, но тот пресек эту попытку.

-Не сопротивляйся!- прошептал он, крепче обнимая девушку.

-Чего ты хочешь?- крикнула Джулия.

Глаза её бегали по улице в поисках спасения. Она старалась создать как можно больше шума, но Эрхард знал, что их никто не слышит: сила черного жертвоприношения защищала его.

-Отпусти меня,- умоляла куртизанка.

Посмотрев в её напуганные карие глаза, колдун ослабил хватку.

Оказавшись на свободе, девушка тут же бросилась в сторону выхода.

«Грубая ошибка!»- мрачно улыбнулся Эрхард, глядя в спину Джулии.

Едва шлюхе удалось сделать пару шагов – жестокий удар обжег шею.

Девушка застонала и обернулась.

-Нет!- крикнула она, скрестив перед собой руки, но было поздно: колдун уже сделал размах для решающего удара.

Через пару минут Кронон вышел из темного переулка.

На руках его покоилась бесчувственная девушка, чье тело закрывал балахон.

Руки Эрхарда были в крови: он не расчитал силы, отчего цепь здорово распорола лицо куртизанки.

Девушка была жива, хоть и истекала кровью.

Колдун старался идти как можно быстрее, чтобы Джулия не успела очнуться.

Его окружила толпа горожан, но никто из них не заметил как странных угольных разводов на лбу мужчины, так и тела девушки.

Впереди замаячили городские ворота.

Эрхард слегка заволновался: стража, в последнее время стала очень осторожной и наблюдательной. Они запросто могли схватить колдуна.

«Люцифер, друг мой, укрой меня крылом своим от взора чужих!»- молил он, приближаясь к страже.

Воины, облаченные в кожаные доспехи, проверяли каждого, кто проходил мимо них.

Эрхард приблизился к воротам.

Пара шагов и кованые решетки остались позади.

Он уже радовался тому, что успешно миновал стражу, но громкий оклик тут же развеял иллюзию.

-Эй!- кричал один из стражников.- Стоять!

Эрхард остановился. Ему было безумно жаль, что руки заняты Джулией.

Если бы не она, колдун бы уже кинулся на стражника.

-Куда ты так торопишься?- мрачно спросил воин.

-Ах, сэр,- грустно вздохнул Кронон.- Моя жена больна.

Я вел её в Тарл, чтобы показать лекарям, но она вдруг потеряла сознание.

Стражник скептический посмотрел в разноцветные глаза мужчины, бросил взгляд на кровавые пятна и несколько секунд рассматривал закутанную девушку.

-За идиота меня держишь?- тихо спросил он, сжимая алебарду.

Эрхард опустил глаза.

Парень, одетый в темные доспехи был так похож на Родриэля.

-Не вынуждай меня!- предупредил колдун.

Даже через слои ткани он чувствовал легкую вибрацию металла.

Цепь хотела вновь отведать крови, вонзиться в плоть и доставить как можно больше мучения и боли.

-Ты ничего мне не сделаешь, колдун!- улыбнулся воин.

-Я не колдун!- отмахнулся Эрхард.

Стражник засмеялся, отчего медные заклепки весело звякнули на его плечах.

-Я видел тебя на шабаше, Эрхард сын Аедана.- Тихо сказал он.

Кронон замер.

Дыхание сбилось, мозг лихорадочно искал путь к спасению, руки тянулись к металлу…

«Неужели на шабаш проник смертный?»- ужаснулся он.

Эрхард знал, что теперь бесполезно закрывать глаза на очевидное.

Сейчас его схватят, предадут инквизиции, а дальше либо убьют в пыточной, либо отправят на костер…

«Хорошо, что Арн не последовал за мной!- успокоился Эрхард.- Надеюсь, он не станет искать меня».

Он уже хотел бросить Джулию и подставить для кандалов руки, но заметил хитрую улыбку стражника.

-Боишься?- спросил воин.

Эрхард мотнул головой.

Парень крепче сжал алебарду и шагнул в сторону.

-Что вы за люди такие, Крононы?!- усмехнулся он.- Бесстрашные, отчаянные, гордые… Друг с другом общаетесь так, будто кровные враги. Это у вас семейное что ли?

Эрхард молчал.

-Странное дело,- продолжил стражник.- Я могу убить тебя, потому что ты колдун.

Он угрожающе помахал медным наконечником перед глазами Кронона.

-Я могу передать тебя церковному суду или отдать палачам на растерзание…

Эрхард закрыл глаза, представляя эти страшные картины.

-Но я не стану,- вдруг произнес стражник.

От удивления у колдуна даже ноги подкосились.

Воин рассмеялся.

-Я видел тебя и братьев на шабаше, потому что я сам часть Тьмы!

-Ты заключил контракт?- спросил Эрхард, глядя в пронзительные жёлто-серые глаза парня.

-Что за чушь! Конечно, нет!- отмахнулся стражник.- Я некромант.

Теперь Кронон понял, почему незнакомец не выделяется черной дымкой среди обычных людей.

-Как тебе это удаётся?!- искренне восхитился Эрхард.

Он много слышал о подобном ремесле. Говорили, что мастера данного рода всегда были изгоями и на сегодняшний день их всех поубивали.

Работа с трупами сама по себе была отвратительным делом, но их воскрешение являлось уже не только нарушением всех медицинских законов, но элементарных церковных правил.

-Это у меня в крови,- улыбнулся юный некромант.

Эрхард помрачнел: он вспомнил оживших мертвецов.

На секунду ему показалось, что это стражник воскресил его братьев, однако эта идея были лишена смысла, ведь Вранаэль скорее убил бы некроманта, нежели стал просить его помощи.

-Что бы ты не замышлял,- сказал воин, указав на девушку.- Не оставляй труп. Моё колдовство столь масштабно, что она может невольно воскреснуть и преследовать вас.

-Нас уже преследуют,- усмехнулся Эрхард, заботливо прикрывая лицо Джулии полой балахона.

-Сразу говорю, это не моих рук дело!- усмехнулся некромант.

Колдун промолчал.

-Фокс!- послышался сердитый возглас.- Какого черта ты там застрял!

-Мне пора,- смутился воин, бросая алебарду на плечо.- Может, еще увидимся.

-Прощай, Фокс!- прошептал Эрхард, глядя в спину удаляющемуся некроманту.

Прежде чем войти в пролесок, Кронон снял с девушки балахон.

Пентаграмма была стерта, что весьма его разозлило.

Подняв с земли кусок земли, он восстановил знак.

Джулия открыла глаза и попыталась встать, но Эрхард вновь ударил её.

Бросив куртизанку на плечо, колдун принял облик черного жеребца.

Лихой скакун бросился в просторные лесные дебри.

Тело девушки подскакивало в такт галопа и норовило упасть, но Эрхард каждый раз пресекал эти попытки.

Словно черный вихрь бежал он, встречая объятия ветра.

Скрюченные ветви деревьев склонялись к замшевой коже, стараясь оцарапать её.

Конь бежал все быстрее и быстрее, гонимый желанием скорее начать мессу.

Наконец запахло горелым деревом, и пепел сладко заскрипел под копытами.

Эрхард увидел каменный алтарь, рядом с которым весело трещало пламя костра.

-Наконец-то,- радостно воскликнул Арн, снимая с жеребца тело куртизанки.- Я уж думал, она не пойдет за тобой.

Кронон негодующе тряхнул иссиня-черной гривой и вскочил на дыбы.

Стоило ему вновь коснуться земли, черная дымка тут же объяла его тело.

-Как ты мог во мне сомневаться?!- усмехнулся он.

Арн что-то невнятно прошептал.

Резким взмахом руки мальчишка остановил пламя.

Он распял девушку на алтаре и даже не удивился, когда увидел, что её лицо представляет собой рваную кровавую маску.

-Я тут подумал,- сказал Арн, глядя на брата.- Чтобы магия ритуала подействовала на нас обоих, нужно разделить молитву.

-Хорошо,- согласился Эрхард, выхватывая из воздуха два серебристых кола.

Он вручил брату оружие и встал у ног жертвы.

Арн подошел к изголовью алтаря и начал тихо шептать слова исковерканной молитвы.

Эрхард замер, ожидая заветной строчки.

Руки сжимали холодный кол, и жестокий металл слегка подрагивал, в предвкушении крови.

Арн произносил молитву, не отрывая взгляда от лица девушки.

Только когда глаза его наполнились слезами, он позволил себе моргнуть.

После очередного стиха Эрхард, что было сил, вонзил кол в живот Джулии.

Девушка застонала и открыла глаза.

-Ты очнулась не вовремя!- прошептал Арн.

Он отошел прочь, уступая место брату.

-Отпустите меня, пожалуйста!- дрожащим голосом произнесла девушка.

Крононы не обратили внимания на её слова и крики боли.

Эрхард невозмутимо продолжил чтение.

Арн следил за жертвой, пресекая любые попытки движения.

Глаза Джулии судорожно искали спасения.

Она смотрела в лица колдунов, но не видела ничего, кроме жестокого смирения.

-Отпустите меня!- шептала куртизанка, упиваясь собственной кровью.- Я заплачу вам!

Арн прижал ладонь к её пухлым губам и ласково улыбнулся, когда девушка заплакала еще сильнее.

Эрхард продолжал молитву.

Джулия взвизгнула от ужаса, когда кол остановился перед её лицом.

-Не надо!- раздавались мольбы сквозь плачь и крики боли.- Не надо! Прошу!

Стоны и причитания девушки становились невыносимыми.

Эрхард читал последний абзац заклинания.

Когда финальные слова молитвы будут произнесены, юная жизнь оборвется.

Это чувство заставило сердце биться быстрее.

Эрхард посмотрел в глаза жертвы, но не почувствовал жалости.

Ему было абсолютно всеравно, главное, чтобы молодость и красота куртизанки пришлась Дьяволу по вкусу.

Арн сжал ритуальное оружие и уколол шею Джулии.

Она заерзала на гладком камне, пытаясь вырваться из объятий смерти.

Последнее слово молитвы Эрхард произнес шепотом. В следующий миг раздался оглушительный крик Джулии.

Из её груди торчал серебряный кол.

-Теперь осталось открыть портал,- сказал Арн, стирая с лица брызги крови.

Эрхард молча, кивнул, глядя, как в глазах куртизанки медленно потухает жизнь.

-Сожги её, и начнем составлять круг,- велел он, возвращая металл в землю.

Мимолетным движением руки Арн вызвал столб пламени. Жаркий огонь охватил тело девушки, превращая её в жалкую россыпь пепла и обугленных костей.

-Интересно, мы увидим её в Аду?- усмехнулся мальчик, глядя, как окровавленный алтарь скрывается в недрах земли.

-Надеюсь, что мы с ней не встретимся.- Ответил Эрхард.- Не хотел бы я узреть её гнев.

Арн посмотрел на небо и тут же помрачнел.

-Эй,- позвал Кронон.- Думаю, хватит тянуть с порталом. Нам нужны силы.

Мальчишка неохотно оторвал взгляд от свинцовых облаков.

-Да,- согласился Арн.- Ты прав, больше нельзя ждать.

Сделав пару шагов от закопанного алтаря, братья прислонились спинами друг к другу.

Сделав ровно двенадцать шагов, они вновь встретились глазами.

-Я,- воскликнул мужчина.- Эрхард Аэдан Кронон, повелитель металла и воздуха. Заклинаю темных элементалов стихий открыть портал.

Он взмахнул рукой и в ту же секунду землю у его ног пронзили два серебристых треугольника.

-Я,- тут же подхватил мальчишка.- Арн Аэдан Кронон, повелитель земли, воды и огня. Прошу элементалов подчиниться нашему зову и открыть портал.

Мальчишка сделал взмах рукой и чуть вздрогнул, когда со странным шипением к его ногам поползли три разноцветных треугольника.

Братья опустились на колени и оголили запястья.

Тусклый свет пентаграммы осветил тонкие линии шрамов.

Арн посмотрел в глаза Эрхарда и, заметив его мрачную улыбку, достал атам.

Ни один мускул не дрогнул на лице, когда Крононы резали руки.

Они уже не чувствовали боли, ведь их тела представляли собой одну большую рану. В некотором роде они сделали эту боль частью себя и даже начинали ей наслаждаться, как неким странным мгновением, которое не хочется упускать, зная, что оно скоро повторится.

Острые углы пентаграммы засияли ярким светом.

Из-под земли раздался гул, прежде чем выпустить на свободу поток черного пламени.

Этот силовой вихрь тут же захлестнул братьев.

Новая сила проникала внутрь, ледяной волной обжигая сердце.

Это чувство тяжким грузом ложилось на плечи братьев, причиняя такую муку, какой они еще не испытывали.

Сразу несколько элементалов, чьи силы были сосредоточены в телах Крононов, старались насытиться энергией.

«Когда же это кончиться?!»- скорчился от боли Эрхард.

Краем глаза, сквозь плотную серую пелену, он увидел Арна.

Мальчишка с дикими воплями катался по выжженной земле, метая алые искры глазами.

Ему приходилось особенно не сладко: две противоборствующие силы пили энергию не только из портала, но и из колдуна.

Огромная мощь разливалась по телу.

Чувство безграничной свободы и неукротимой власти захватило разум Крононов.

Эрхард засмеялся, сжав окровавленные руки. Ветер донес до него приглушенный смех Арна.

Это было жуткое зрелище; мальчишка лежал на земле, запутавшись в полах балахона, и смеялся, давясь собственной кровью.

Черное пламя все слабее вырывалось из пепла. Слабел натиск мощи.

Арна бросило в жар.

Мальчишка посмотрел на свои руки и понял, что тело его полыхает синим пламенем.

Послышался тихий хлопок, после которого на поляну опустилась звенящая тишина.

-Проклятье!- выругался Эрхард, поднимаясь с колен.

От дикой боли его сгибало пополам.

Бросив взгляд на младшего брата, парень слегка удивился, увидев его фигуру в синем огне.

Это было поистине прекрасное зрелище: Арн стоял посреди выжженной поляны, и огонь отбрасывал на мертвую землю странные искривленные тени, которые были похожи на скрюченные когтистые руки. Языки сапфирового пламени, влекомые ветром, развевали полы балахона и волосы колдуна.

Казалось, что даже в глазах мальчишки играли огненные искры.

-Обнимемся!- засмеялся Арн, протянув руки.

Эрхард, молча, отмахнулся от него.

Мальчишка улыбнулся еще шире, и один из синих языков пламени коснулся его губ.

-Хватит дурака валять!- буркнул Эрхард.

Он выбросил вперед руку и вызвал мощный воздушный вихрь, который вмиг потушил огонь.

-Брось, Эрхард,- усмехнулся Арн.- Мы открыли портал, принесли жертву.…Да за нас теперь весь Ад костьми ляжет!

Мужчина улыбнулся: на секунду он позволил себе представить, как сам мэтр закрывает их кожистым крылом от атак Вранаэля.

-Хватит надеяться на элементалов,- отмахнулся Кронон.- Надо рассчитывать на себя.

Братья переглянулись и поспешили закутаться в балахоны.

-Можем пойти ко мне домой,- предложил Эрхард.

Он так скучал по семье и так корил себя за грусть Арии, что сердце его разрывалось на части, и кровь гудела в висках.

-Хорошо!- согласился Арн, понимая чувства брата.- Думаю я смогу прожить в роли кота несколько дней.

-О, Ария обожает кошек!- Кронон хлопнул мальчишку по плечу.- Она может часами сидеть с ними.

Мальчишка рассмеялся и подпрыгнул, утопая в черной ткани.

Взлетая ввысь, он мысленно улыбался в предвкушении нежной женской руки на избитой спине.

Глава 21

†

Дом, милый дом

Около часа дня братьям удалось добраться до одинокого каменного дома.

Не долетая до земли, Эрхард выгнул спину и сбросил птичий облик.

На руки ему тут же прыгнул пушистый черный кот, чья шерсть блестела в пасмурном свете.

-Ария,- крикнул Эрхард, едва переступив порог дома.- Я вернулся.

На кухне послышался шорох, грохот падающих кастрюль, тихие ругательства…

-О, Эрхард!- радостно воскликнула женщина, кинувшись мужу на шею.- Я так рада тебя видеть!

Арн тихо мяукнул, зажатый между двух тел, но его, конечно никто не услышал.

-Что-то случилось?- осторожно спросил Эрхард, заглядывая в кухню, через плечо Арии.

Женщина звонко рассмеялась, но тут же исчезла в просторах разгромленной комнаты.

-Все в порядке!- крикнула она.- Просто немного повздорила со шкафом. Кажется, его прогрызли термиты.

Ария сидела на полу, пытаясь собрать осколки керамических горшков.

Губы её были плотно сжаты, что говорило о сожалении.

-Я тебе принес кое-кого,- улыбнулся Эрхард, отпуская кота.

Арн тут же распушил хвост, и, подмигнув брату, с важным видом подошел к женщине.

Он посмотрел в её светло-голубые глаза, и мысленно улыбнулся, заметив в них радость.

-Где ты его взял?- спросила Ария, коснувшись острых ушей Арна.

Эрхард не стал отвечать на её вопрос, потому что кот уже нежился в объятиях женщины, урча и выпуская когти от удовольствия.

Кронон тихо вышел из кухни и пошел в детскую.

Его сын безмятежно спал, улыбаясь несуществующему миру.

Эрхард хотел сжать его маленькую ручку, но сдержался.

Сон-малая пародия смерти. Легкое чувство, которое тяжелым грузом опускается на сознание и сохраняется до тех пор, пока тело твое не отдохнет и не просветлеет разум.

На всякий случай Эрхард проверил заговор против похищения ребенка и был весьма обрадован, узнав, что магия держится крепко.

Он поспешил покинуть детскую.

-Ничего не произошло, пока меня не было?- спросил Кронон, навалившись на дверной косяк.

Ария мотнула головой и улыбнулась, однако руки её дрогнули.

Дата добавления: 2015-10-28