14 страница. Эрхард сел напротив и внимательно посмотрел в её глаза.

Эрхард сел напротив и внимательно посмотрел в её глаза.

-Что случилось?

Женщина отвела глаза в сторону и грустно вздохнула.

-Ария, черт побери, ответь мне!- вскричал мужчина.

-Я видела, как ты превращался в ворона,- тихо ответила она.

Кот, мирно дремавший на её руках, подавился мурлыканьем и скатился на пол.

-Думаешь, я колдун?- уточнил Эрхард.

-Не думаю, а знаю!- увереннее сказала женщина.

Она посмотрела на кота и слегка подмигнула ему.

-Ты ведь не животное!

Арн хищно облизнулся и попытался уйти, но Ария крепко держала его.

-Объясни мне, Эрхард,- ледяным тоном заявила она.- Почему у твоего нового питомца человеческие глаза.

Женщина развернула кота к мужу и буквально столкнула их носами.

Только сейчас Кронон заметил, что даже животное обличие не может скрыть истинных глаз колдуна.

Арн испуганно смотрел на него, и было так странно видеть кота с человеческими глазами.

-Она нас раскусила,- прошептал Эрхард.- Думаю, кошачьей жизни с тебя хватит.

Арн затравленно посмотрел на супругов и, совершив прыжок, хлестнул полами балахона по полу.

-Боже,- воскликнула Ария.- Ты же еще совсем ребенок!

-В лице моего бога я уже взрослый!- нагло улыбнулся мальчишка.

-Арн,- многозначительный взгляд Эрхарда сулил мало хорошего.- Ты не с дворовыми парнями разговариваешь!

Мальчик ответил ему таким же взглядом.

-Вы знакомы?- поинтересовалась Ария.

-Мы братья,- ответил Арн, не сводя глаз с Кронона.

Женщина тихо ахнула, отчего мальчишка пришел к заключению, что Эрхард ничего ей не рассказывал.

-Ох, ребята,- вздохнула женщина.- Не нравится мне все это.

Что если вас поймают?!

Крононы мрачно переглянулись.

-Если ты не предашь нас инквизиции и будешь молчать, ничего не случиться,- сказал Эрхард.

-Ага,- усмехнулся мальчишка.- Было бы еще лучше, если бы нас не преследовал архангел.

Ария удивленно посмотрела на мужа и в глазах его нашла горькую скорбь.

-Вы что небеса ополчили против себя?!

-Вообще-то они первыми начали!- притворно обиделся Арн.

-Не бойся,- успокоил её Эрхард.- Даже если Вранаэль заявится сюда, он не тронет богобоязненных душ.

-А как же ты?- испугалась Ария, хватая мужчину за руку.

Эрхард замолчал, виновато опуская глаза.

-На наших плечах висят слишком тяжелые грехи.- Тихо ответил Арн, сворачивая балахон.

-Эрхард!...- воскликнула женщина, пытаясь уловить в глазах мужа прежний озорной блеск и доброту, но нашла только грусть, отчаянье и бесконечную ярость.

-Это правда,- вздохнул Кронон.- Мы столько всего натворили, тебе лучше не знать.

-Но зачем?- прошептала она.

-Мы должны!- последовал жесткий ответ Крононов.- Продав души, мы подчинили стихийных элементалов. Нам запрещено помогать верующим и вообще проявлять какое-либо милосердие.

Чтобы колдовать безнаказанно, мы проводим темные жертвоприношения, и, разумеется, посещаем шабаши…

Арию поразило то, как произносились эти слова: братья говорили одновременно, неотрывно глядя в пол, тихим вкрадчивым голосом в котором отсутствовали какие либо эмоции.

Не было ни сожаления, ни раскаянья, ни страха.… Только смирение…

-Я не могу в это поверить!- прошептала Ария.- Как ты мог!?

-Если бы я не продал душу, мы бы по-прежнему жили в разваливающейся квартире, больные, голодные и злые,- ответил Эрхард и попытался улыбнуться.

-Я согласна жить даже в крысиной норе, только бы ты был рядом.

Арн невольно улыбнулся. Мальчишка слегка завидовал брату и был искренне рад за него: таких преданных и любящих женщин он практический не встречал.

-Прости,- обнял её Эрхард.- По контракту жить нам осталось двенадцать лет, но архангел убьет нас гораздо раньше.

-Дак расторгни его!- выкрикнула Ария.

Глаза её вдруг радостно заблестели.

-Пусть Дьявол подавится этими бумажками! Главное, что вы вернете свое доброе имя. Больше вас не станут преследовать.

-Если бы все было так просто,- заметил Арн, сдирая корку запекшейся крови.

-Даже если мы расторгнем контракты,- добавил Эрхард.- Все равно попадем в Ад и никакими благими поступками нам не искупить грехов.

-Должен быть какой-то выход!- решительно сказала женщина.- Я не позволю тебе умереть!

Кронон обнял жену и наградил поцелуем.

Он боялся, что архангел начнет преследовать и её тоже, ведь в словах Арии звучали далеко не богобоязненные ноты.

Супруги-отступники, нет, это уже перебор.

Не приведи Люцифер, чтобы от отчаянья и Ария продала душу.

-А ваш отец знает, что вы натворили?- спросила она, глядя на братьев.

Крононы переглянулись.

-Он знает,- тяжело вздохнул Эрхард.

Повисло тягостное молчание.

-Ладно,- отмахнулась женщина.- Вы пока отдыхайте, а я что-нибудь приготовлю.

Эрхард вышел из кухни, Арн следовал за ним.

-Да ты неплохо устроился!- вздохнул он, глядя на простор дома.- Сразу видно – знаешь цену силы!

-Я просто собрал несколько сотен монет и выкупил дом у Альфреда Монтьера.- Ответил Кронон.

-Что?- воскликнул Арн.- Это случайно не сын той старой гарпии, которая сдавала тебе квартиру?

-Он самый,- кивнул Эрхард.- Знаешь, этот напыщенный болван даже не стал расследовать убийство своей матушки. Думаю, он искренне желал её смерти.

Насколько я помню, Альфред организовал крупный аукцион. Но, я сумел опередить события и выкупил этот дом гораздо раньше назначенного аукциона. Всего-то надо было потрясти тяжелым кошельком перед длинным носом этого идиота.

-Все же тебя можно назвать счастливчиком,- улыбнулся мальчишка.- Крепкий дом, верная жена, сын…

Эрхард взял его за руку и потянул в сторону резной дальней комнаты.

-Я хочу тебя кое с кем познакомить,- заговорческий подмигнул Кронон, ускоряя шаг.

Он открыл резную дверь.

Арн ожидал увидеть перед собой небольшую, залитую светом комнату, но на деле перед ним предстала довольно просторное, темное и прохладное помещение, у дальней стены которого тускло сияло одно единственное окно.

Единственным убранством комнаты была высокая колыбель.

Стоило руке Арна коснуться лица младенца, как крохотная детская ручка тут же схватила его за палец.

-Ну, здравствуй,- мягко прошептал мальчишка, глядя в глаза ребенка.

Арн встретился взглядом с Крононом и, увидев его одобрительную улыбку, взял младенца на руки.

-Эрхард, сукин сын, да ты самый богатый человек на земле!- невольно воскликнул мальчишка.

Ребенок тихо хихикнул и протянул ручки к лицу Арна.

-Пусть мне повезло в жизни,- отмахнулся парень.- Я не хочу умирать так рано. Я не хочу оставлять семью.

-Тебя все равно убьют, лучше смирись!- заметил мальчик.- А если беспокоишься за их будущее, то возьми его в свои руки!

Арн многозначительно посмотрел на брата.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Эрхард все понял.

Он действительно мог обеспечить будущую жизнь Арии и сына.

-Арн, ты гений!- признал Кронон.

Эрхард посмотрел на сына и, заметив яркий блеск глаз, вспомнил одну нечто важную вещь. Вот только как её осуществить он пока не знал.

Бросив взгляд на брата, колдун выбежал прочь из комнаты.

Прошел час, а Арн так и не покинул детскую.

Он словно бы смотрел на маленькую копию Эрхарда и был просто счастлив.

-Когда небудь ты вырастешь,- улыбнулся он, подбросив на руках ребенка.- Станешь сильным мужчиной, и возможно никогда не узнаешь правды…

Младенец радостно взвизгивал каждый раз, стоило Арну коснуться его лица.

-Можете идти на кухню,- зашла в детскую Ария.- У меня все готово…

-А где Эрхард?- удивилась она, глядя на мальчишку и застывшего от удивления ребенка.

-Он ушел и, похоже, не скоро вернется,- тихо ответил Арн, положив младенца в колыбель.

Он чувствовал, что женщина ему не доверяла, и не хотел испытывать её терпения.

Когда руки колдуна были спрятаны за спину, взгляд Арии смягчился.

-Ты ведь проголодался?- улыбнулась она, быстро закрывая за ним дверь.

-О да, съел бы целого быка,- попытался рассмеяться Арн.

Женщина посадила его за стол и поставила большую миску наваристого супа.

Соблюдая правила этикета, Арн взял ложку и начал медленно поглощать суп, смакуя каждый кусочек, хотя, на самом деле ему хотелось залпом осушить тарелку.

Его слегка смущал холодный взгляд Арии. Она пристально смотрела на него, отслеживая каждое движение, словно в ожидании колдовства.

Наконец, когда тишина стала оглушающей, Арн положил ложку в сторону и отвернулся от тарелки.

-Разве ты не хочешь есть?- ледяным тоном поинтересовалась Ария.

-Я очень голоден,- признался мальчик,- Но насытился вашими подозрениями.

Женщина вздохнула и села напротив.

-Ты не подумай,- прошептала она.- Я против тебя ничего не имею, просто меня беспокоят ваши судьбы.

-Беспокойтесь за себя!- парировал Арн, глядя в прохладные глаза женщины.

-Эрхард ничего не рассказывал о тебе,- как бы вскользь упомянула она.- Он вообще не любил говорить о семье.

-А что, по- вашему он должен был днями напролет плакаться вам в жилетку о своем бедном прошлом!- прыснул Арн.- Не на того напали! Эрхард скорее себе ногу отгрызет, чем позволит кому-то себя жалеть.

-Но держать чувства в себе тоже не выход,- заметила Ария.- Сам видишь, во что это выливается: он замкнут, мрачен, жесток…

-Эрхард всегда был таким,- прошептал Арн, но сам не поверил своим словам.

Нет, все было не так! Каких-то два года назад старший брат был счастливым человеком, перед которым готовы были распахнуться сотни дверей в счастливое будущее…

Если бы не отец с его вечными нравоучениями, возможно Эрхард бы и не сорвался.

Арн хорошо помнил тот день.

Гроза с утра бушевала так, что молниями посшибало несколько флюгеров. Дождь лил с такой силой, что от тяжести воды падали рыночные навесы.

Арн и близнецы были дома и, втайне от отца, играли в вист.

Хартмана не было дома, он ухаживал за больной Аннет.

Входные двери резко распахнулись и на пороге, промокший до нитки, но светящийся улыбкой, предстал Эрхард.

-Ты чего такой счастливый?- поинтересовался Рабан, стараясь подсмотреть чужие карты.

-Я пришел за благословением,- ответил брат, смахивая с лица влажные пряди.

-Она согласилась?- не поверил Герарт.

Эрхард достал из кармана бархатный мешочек и продемонстрировал братьям пару изумрудных колец.

-Я их сам сделал,- похвастался он.- Это наши обручальные кольца.

Заручившись поддержкой братьев, Эрхард вошел в кабинет отца.

Казалось, все будет нормально: отец даст согласие, благословит молодоженов и проведет обряд венчания…

Крононы уже готовили поздравления, как вдруг раздался грохот и взрыв крика.

-…Я уже не маленький ребенок и могу сам принимать решения!- взревел Эрхард, пинком распахивая двери кабинета.

-Ты не посмеешь ослушаться меня!- еще громче крикнул священник.

-Тебя даже в церкви не слушают, с чего ты взял, что я буду исключением!- ответил парень.

-Без моего благословения тебя не обвенчают!- предупредил Аэдан.

-Тогда и ты проживешь свой остаток жизни без меня!- выкрикнул Эрхард.

Он вышел на улицу, где бушевал ливень и с такой силой хлопнул дверями, что зазвенели стекла и икона, висевшая на стене, с грохотом упала на пол, расколовшись надвое.

Арн помнил его взгляд; тяжелый, пронзительный, лишенный прежней доброты и задора…

Больше он никогда не замечал улыбку в его серых глазах и прежний мягкий блеск…

Нет, изменилась душа Эрхарда.

Парень навсегда остался замкнутым, мрачным и обозленным на весь мир.

Влюбленным пришлось уезжать в другой город, где их тайно обвенчали.

-Он показывал нам ваши обручальные кольца,- улыбнулся Арн.

Ария грустно потерла безымянный палец: кольцо на нем отсутствовало.

-Нам пришлось продать их, чтобы заплатить за квартиру,- она виновато поджала губы.

-Если бы все было чуточку иначе.… Если бы отец понял.… Если бы мама не умерла…,- застонал Арн, сгибаясь под натиском боли.- Может мы бы и души не продавали…

-Что с тобой?!- спохватилась женщина.

-Ничего,- отмахнулся мальчишка.- Это наказание. Нам запрещено сомневаться в мэтре.

Ария чуть приобняла его.

-Не стоит вспоминать прошлое,- мягко прошептала женщина.- Оно может больно обжечь.

Арн обнял её в ответ.

Странно, но почему-то она напомнила ему мать.

Мальчишка даже сам не поверил, что ему не хватало обыкновенной материнской любви.

-Ешь, пока суп не остыл!- прошептала Ария.

Арн бросил взгляд на еду, отчего жидкость тут же закипела.

Женщина отпрыгнула в сторону, испугавшись колдовства, но мягкий взгляд мальчика её успокоил.

-Как ты это делаешь?- спросил она, глядя на весело бурлящий суп.

-Когда мы продали души, нам даровали власть над стихийными элементалами.

Я подчинял землю, Герарт – воду, Рабан - огонь, Хартман – воздух, а Эрхард – металл.

-И где же все остальные?!- удивилась женщина, невольно посмотрев за спину, в надежде увидеть других братьев мужа.

-Они мертвы!- ответил Арн.

Голос его прозвучал так спокойно, что по спине Арии пробежал холодок.

-Их убили!- добавил мальчик, безмятежно поедая суп.

Женщина прижала руки к губам: значит, её мужу действительно грозит опасность.

-Вы покоряете стихии?- уточнила она.

-Не совсем,- отмахнулся Арн.- Так как мы связали наши жизни с Тьмой, мы обязаны подчиняться её законам. Мы проводим ритуалы, славим Темного Князя и просто пользуемся нашими силами.

Герарт и Рабан, после смерти, отдали власть над огнем и водой мне.

Хартман отдал Эрхарду стихию воздуха.

-Что заставило их отказаться от силы?- спросила Ария, чувствуя дикое любопытство.

-Они умирали, но боялись вовсе не смерти, ведь Черный жнец наш союзник,- объяснил мальчик.- Колдуны, не важно какой мощью они обладают, если не успевают передать свои способности кому-то другому – обречены на вечное скитание по земле.

-Духи?- прошептала Ария.

Арн улыбнулся.

-Эти пропащие души везде и, честно говоря, мне их жаль!- немигающим взглядом он уставился в потолок, что-то бесшумно зашептав.

Ария не знала, видит ли он призрака, или просто дурачиться, однако волны холода и страха снова захлестнули её.

Арн заметил её тревогу и слегка смутился.

-Ты не должна бояться,- успокоил он.- Мир мертвых, хоть и пересекается с миром живых, но никак на него не влияет.

-Ты не похож на злодея!- вздохнула женщина.- Я не могу поверить, что ты убивал людей!

-А кто сказал, что я злодей?!- тихо ответил Арн.- Я простой сатанист.

Если раньше мы пользовались силами ради собственной выгоды, то теперь наша цель – месть.

Мы уже убили ангела Родриэля и наивно понадеялись, что опасность миновала, но, видимо там наверху посчитали нас серьезной угрозой. За нашими головами послали архангела Вранаэля.

-Думаете, здесь он вас не найдет?- усомнилась Ария.

-Он нас из-под земли достанет,- попытался улыбнуться мальчик.- Просто, я думаю, у него хватит ума не убивать мужа на глазах жены,… Тем более что ты христианка.

Женщина хотела что-то сказать, но её отвлёк плачь ребенка.

Оставшись в гордом одиночестве, Арн с тоской посмотрел в окно и нисколько не удивился, увидев среди деревьев силуэт высокого мужчины в шляпе.

На кухню вбежал Эрхард.

-Я видел двойника!- прохрипел он, сгибаясь пополам.

-Знаю,- отмахнулся Арн.- Не думаю, что он осмелится напасть.

Глава 22

†

Атака

Странно, до чего же быстро пролетали дни.

За домашними хлопотами как-то не замечаешь течения времени.

Казалось, будто только что солнце восходило, лениво расправляя лучи, но вот уже спешит скрыться за лесом.

Впервые за столько месяцев Арн почувствовал себя счастливым.

Простой домашний быт помог ему забыть близость смерти, упокоить разум и наконец-то нормально отдохнуть.

Отдохнуть не просто от тренировок, но и угроз со стороны архангела.

Однако больше всего мальчишка радовался тому, что его перестали мучить кошмары.

Несколько дней Ария настороженно относилась не только к нему, но и к собственному мужу. Она боялась их силы, но вскоре признала ошибку: Крононы не желали ей зла.

Оказалось, что женщина недурно разбиралась в травах. Она врачевала над ранами братьев, но ни разу не спросила об их происхождении.

Ария прекрасно знала, что эти раны дело рук Вранаэля, и единственное, чем она могла помочь Крононам, как можно скорее поставить их на ноги.

Когда через несколько дней от шва осталась лишь едва приметная полоса, Арн восхитился мастерством женщины.

Мальчик был уверен, что даже старый Улирик (травник, у которого он некогда работал), не справился бы лучше.

Эрхард целые дни проводил в лесу.

Приходя домой, он демонстрировал Арну красивые ювелирные украшения, которые потом запирались в деревянной шкатулке.

Похоже, Кронон всерьез беспокоился за будущее семьи, так как каждый день в шкатулке становилось на пару колец и цепочек больше.

Арн тоже старался не бездельничать и заполнял гримуар.

Он пытался вспомнить важные ритуалы и молитвы.

Каждый раз, как взгляд его натыкался на почерк братьев, сердце болезненно ёкало в груди.

Надпись на последней странице не давала мальчику покоя.

Ночами снилось ему, будто он стоит у могилы Рабана и слышит его хриплый голос; «Я вижу тебя. Я слежу за тобой. Оглянись, я стою за твоею спиной!»

Мальчишка поворачивался, и каждый раз встречался глазами с мертвецом. Этими страшными пустыми, белыми глазами…

Мощный раскат грома разбудил Арна.

Окно захлебывалось потоками ливня и мерцало в призрачных бликах молний.

Было непонятно утро сейчас или вечер, ведь небо было таким темным и мрачным.

Мальчик поспешил встать. Распахнув оконные ставни, он подставил лицо холодному ветру и позволил каплям воды прикоснуться к коже.

Наспех умывшись и пригладив волосы, Арн выскочил из комнаты.

Ему казалось, будто он проспал весь день, что было для него преступлением.

Ария была на кухне одна. Она стояла у окна и покачивала на руках ребенка

Едва мальчик показался на кухне, женщина тут же поставила перед ним горячего отвара и пару кусков хлеба.

-Эрхард ушел в лес,- ответила она на немой вопрос колдуна.- Он сказал что-то о двойниках…

Арн подавился отваром и удивленно посмотрел в испуганные глаза женщины.

-Какого черта!- выругался он, бросившись в комнату.

Кое- как затянув шнуровку балахона, мальчик вскочил на подоконник и уже готовился прыгнуть ввысь, но что-то останавливало его.

Какое-то странное чувство…

Чутье предупреждало его об опасности, причем казалось, будто враг находится близко…

Слишком близко…

Арн повернул голову и, вскрикнув от ужаса, швырнул в стоявшего рядом мертвеца огненную ленту.

Рабан взревел от боли и схватил мальчишку за шиворот.

Он с такой силой тряхнул колдуна, что тот не заметил, как оказался на влажной траве.

Арн скрестил руки, поднимая высокий столб песка и земли.

За считанные мгновения тело Рабана оказалось внутри ревущего песчаного потока.

Мертвец пытался вырваться, но земля колючими комьями избивала его тело и мешала двигаться.

Арн встал и посмотрел на живой вихрь.

В окне мелькнуло лицо Арии.

-Тебе лучше этого не видеть!- предупредил колдун.

Правой рукой он сдерживал песчаный поток, а левой вызывал огненную волну.

Когда пламя поглотило вихрь, небеса пронзил дикий вопль мертвеца.

Невольно Арн представил, как двойник корчится от боли в огненной клетке, не в силах выбраться или сбежать.

Под яростным взглядом колдуна пламя заалело. Капли дождя шипели, соприкасаясь с огнем. Песок начал плавиться, превращаясь в стекло. Внутри этой мутной, густой массы, словно маленькое сердце, бился в агонии Рабан.

Когда песок полностью расплавился, Арн опустил руки.

Усталость и легкая дрожь тут же легли на его плечи, но он лишь отмахнулся, глядя на прозрачный кокон, внутри которого уже навсегда застыла фигура мертвеца.

-Прощай,- прошептал мальчишка.

В оконном проеме показалась Ария.

-Ты убил человека!?- прошептала она, с ужасом глядя на стеклянный кокон.

Небо пронзила голубая молния, как бы подтверждая слова женщины.

-Это существо некогда было моим братом,- спокойно ответил мальчик, хотя внутри у него все переворачивалось от страха и волнения.

-Ария! Арн!- послышался отчаянный крик из глубины дома.

В комнату мальчишки ворвался Эрхард.

Его глаза горели диким пламенем, лицо было покрыто каплями крови, в звеньях цепи запутались кусочки плоти…

-Хвала Люциферу, вы живы!- облегченно вздохнул он, смахнув с лица влажные пряди волос.

-Эрхард, они выследили нас!- сказал Арн, ловко перепрыгнув через подоконник.

-Знаю,- отмахнулся брат.- В лесу я встретил маму и Герарта.… Ты не представляешь, каких усилий мне стоило победить их. Похоже, двойники стали еще сильнее: чтобы вырубить Герарта мне пришлось, чуть ли не расчленить его!

-Я с тобой полностью согласен,- кивнул Арн, указав на кокон.

Эрхард схватил металлический прут и, замахнувшись, двинулся на застывшего врага.

-Стой!- перехватил его руку мальчишка.- Если разобьешь стекло - он будет свободен.

-Тогда спрячь его,- предложил Кронон.

-Эрхард, что здесь происходит?- испуганно спросила Ария.

-Забирай ребенка и уходи в город,- велел колдун, глядя, как стеклянный кокон скрывается в земле.- Я не хочу, чтобы вы пострадали.

-Ты же говорил, нам не будет вреда.- Напомнила женщина.

-Ария, я говорил об архангеле!- воскликнул он.- Не думаю, что мертвецы будут такими добродетелями!

Женщина не поверила, но то ужасное создание, которое теперь находилось в стекле, явно уничтожило бы и её, и сына…

-Куда же мы пойдем?- слезно прошептала женщина.

Эрхард и Арн переглянулись.

-Отец!- ответил мужчина.- Иди к нему и все объясни. Я уверен, что он приютит вас.

Ария всхлипнула и бросилась в детскую, провожаемая раскатами грома.

Она наспех бросила в сумку кое-какие вещи и теплее укутала малыша.

Ребенок хотел заплакать, но Ария прижала его к себе.

-Плакать пока рано!- нежно прошептала она, отчего младенец тут же успокоился.

-Эрхард, похоже, они окружают нас!- услышала женщина злобный возглас.

Кронон ворвался в детскую, схватив Арию за плечи.

-Времени нет! Беги!- судорожно прошептал он.

Женщина бросилась к выходу, но что-то остановило её.

В комнате Арна раздался страшный грохот.

-Беги к выходу!- велел Эрхард, бросаясь на помощь брату.

Ария застыла на месте. Она смотрела, как спина колдуна исчезала во мраке коридора.

Грохот повторился вновь, только теперь к нему примешался дробный стук битого стекла.

Когда Эрхард ворвался в комнату, он увидел младшего брата, стоящего на подоконнике. Мальчишка дико размахивал руками, повелевая стенами огня.

-Что случилось?- спросил Кронон, пытаясь перекричать треск пламени.

-Они подошли слишком близко,- ответил брат, пытаясь перекричать раскат грома.- Я был вынужден напасть первым.

Эрхард окинул взглядом разгромленную комнату; перевернутая мебель, разбитые окна и обугленные рамы…- словом, обитель придется полностью ремонтировать.

Впрочем, Эрхард быстро отбросил эти мысли и встал рядом с Арном.

-Нужно увести отсюда Арию и сына,- сказал он, обращаясь скорее к себе.- Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

Из огня показалась обожженная черная рука с длинными металлическими когтями.

-Вам не остановить нас!- послышался хриплый женский голос.

-Она права,- согласился Эрхард.- Времени у нас слишком мало, чтобы бороться с ними.

-О чем ты?!- удивился Арн. Он не мог поверить, что брат готов сдастся.

-Проводи мою семью до города и расскажи о нападении отцу,- попросил Кронон.

-С ума сошел!- воскликнул мальчишка.- Тебе не справиться с ними в одиночку!

Огненная стена затрещала, отчего колдун был вынужден увеличить натиск.

-Я ни за что не оставлю тебя одного!- выкрикнул он, отгоняя от границ пламени черные силуэты мертвецов.

-Ты слишком плохо обо мне думаешь, братишка!- улыбнулся Эрхард, вооружаясь цепью.- Я смогу дать им достойный отпор.

Арн зарычал от бессилия и спрыгнул на пол, ослабив огненные стены.

-Просто отведи их к отцу и сразу же возвращайся!- попросил Кронон.

-Ладно,- нехотя кивнул мальчик.- Только обещай мне, что выдержишь этот бой!

-Иди же!- взмахнул рукой Эрхард, отчего поток раскаленного воздуха хлестнул Арна по глазам.

Мальчишка бросился в детскую.

Он схватил за руки напуганную Арию и поволок её к выходу.

Женщина крепче прижала к себе ребенка.

-Господи, спаси нас!- сквозь слезы прошептала она.

-Лучше попроси у него, чтобы по дороге нам не встретились двойники!- тут же ответил мальчик, открывая входную дверь.

К его огромной радости путь был свободен.

-Да помогут тебе силы тьмы, Эрхард!- прошептал Арн, услышав позади треск пламени.

-Мы не можем его бросить!- воскликнула Ария.

-И что ты предлагаешь?- усмехнулся колдун.

-Запрыгивай мне на спину и держись как можно крепче,- сказал Арн, после натянутого молчания.

Он подпрыгнул и, хлестнув полами балахона, принял облик молодого жеребца.

Животное нетерпеливо захрипело. Ария с неожиданной легкостью запрыгнула ему на спину, поддерживая ребенка.

Одной рукой она крепче прижала к себе младенца, другой - намотала на руку длинную черную гриву.

Жеребец ринулся в сторону города.

«Держись, брат!»- с горечью подумал Арн, услышав печальный свист потухающего пламени.

Эрхард стоял на подоконнике, глядя на приближающихся мертвецов.

Руки его лихорадочно дергались, собирая металл.

Тонкая цепь постепенно становилась невыносимо тяжелой. Когда звенья её были толщиной с палец, колдун спрыгнул на землю.

От одного только взгляда Кронона, металл начал покрываться сотнями мелких острых зазубрин.

А мертвецы приближались. Ветер разносил приторное зловоние, что исходило от их позеленевшей кожи.

Эрхард не стал ждать нападения и решил атаковать первым.

Замахнувшись цепью, он хлестнул Герарта и перенес удар на Хартмана. Увернувшись от выпада матери, Кронон ударил её по ногам.

Сердце тревожно затрепетало, когда металлические когти прострекотали всего в паре дюймов от лица.

-Умри!- закричал Хартман.

Эрхард повернулся и в ту же секунду получил мощный удар в челюсть.

Колдун отпрыгнул в сторону.

Он разорвал цепь и бросился на врагов.

-Вы моей смерти не дождетесь!- закричал мужчина, сплюнув кровь.

Герарт и Хартман попытались атаковать его одновременно, но Кронон ловко пресек это, отшвырнув мертвецов одним ловким ударом.

Эрхард вновь запрыгнул на подоконник и, взмахнув руками, связал мертвецов тонкой серебряной проволокой.

Петли он расположил таким образом, чтобы при попытке бегства, враги расчленили бы самих себя.

Кронон судорожно размахивал руками, выделывая сложные пассы.

Холодные цепи скользили во влажных руках, готовые упасть на землю.

Вдруг, кто-то схватил колдуна за щиколотку.

Эрхард пошатнулся и упал вниз.

Послышался треск сустава, раздалась мучительная боль, и мужчина понял, что рука больше ему не подчиняется.

Едва колдун поднялся на ноги, как ему тут же пришлось отражать многочисленные удары матери.

Женщина с таким остервенением размахивала металлическими когтями, что Кронон поражался, как это его тело еще не превратилось в кровавое месиво.

-Я тебя уничтожу, порождение Тьмы!- шипела она, делая все новые выпады.

-Не забывай, что я и твой сын,- ответил Эрхард, сбивая мертвеца с ног.

Этого мгновения ему хватила, чтобы поднять цепи.

Позади раздался душераздирающий рев.

Кронон обернулся; да, так и есть, пытаясь вырваться, Хартман отрезал себе руку.

Герарт был на очереди. Он корчился и извивался в паутине проволоки, даже не замечая, что его голова болтается на тонком лоскутке кожи.

Раздался крик…

Секунду спустя Эрхард понял - кричал он сам.

Правый бок пересекали четыре глубоких пореза, окрашивая белую ткань в бардовые оттенки.

Женщина довольно замурлыкала, лизнув окровавленные когти.

По сгнившему, некогда красивому лицу, бежали мутные капли воды.

Иногда они терялись в её рваных щеках, иногда попадали в глаза, отчего казалось, будто она плачет.

Грязные, прилизанные дождем волосы открывали её лицо, черты которого унаследовал Эрхард.

Губы, растянутые плотоядной улыбкой обнажали ряд неестественно острых зубов. Они были готовы вонзиться в плоть колдуна.

Дата добавления: 2015-10-28