6 страница. -Я не хочу, чтобы он это носил!- Эрхард снял с младенца крестик и швырнул его себе под

-Я не хочу, чтобы он это носил!- Эрхард снял с младенца крестик и швырнул его себе под ноги.

Губы Арии задрожали.

Она, молча, взяла сына и вышла из комнаты.

Резким взмахом руки Эрхард расплавил металл, превратив крест в уродливую серебристую лужицу.

***

Арн распахнул балахон и прошел мимо городских стражников.

Вернуться в Тарл было довольно неожиданным решением для него, но он знал, что решение это правильное.

Мальчишка свернул в одну из оживленных улиц и направился к магазину близнецов.

Еще издали ржавая табличка радостно засияла, отчего сердце Арна сжалось.

Возвращаться в лавку, зная, что её хозяева мертвы…

Это было так дико.

Он шел и представлял измученное лицо Райнера, когда тот узнает, что лавка достается ему.

Вопрос только в том, жив ли Райнер?

Болезненный удар в плечо вернул мысли на землю.

Арн посмотрел в глаза обидчика и самодовольно улыбнулся, когда у того вспыхнул плащ.

Мальчишка распахнул дверь оружейной и вдохнул затхлый, душный воздух, который был насыщен металлическим ароматом и пылью.

Такой запах исходил от близнецов….

В лавке никого не было, что весьма удивило мальчика: в столь опасные времена оружие пользовалось бешеным спросом.

За прилавком послышалась какая-то возня.

Арн обернулся.

-Кто вы такой!- тут же воскликнул он, глядя на мускулистого парня.- Убирайтесь, или я вызову стражу!

-В таком случае стражников должен вызывать я,- хмыкнул незнакомец, продолжая непринужденно пересчитывать выручку.

«И когда Райнер успел оставить магазин этому наглецу?!»- нахмурился мальчишка.

В оружейную вошел приземистый кузнец. Он держал в руках большую связку металлических прутьев и кожи.

-С тебя триста монет,- буркнул мужчина, бросая груз в подсобку.

Незнакомец запер деньги в кассе и достал аккуратную коробочку, в которой весело позвякивали деньги.

Он отсчитал три сотни серебряных монет и вручил их довольному кузнецу.

-Через пару недель мне снова понадобиться сталь!- крикнул незнакомец вдогонку.

Кузнец пробормотал что-то нечленораздельное, забрал деньги покинул лавку, оставив незнакомца и Арна в гордом одиночестве.

-Мне нужно поговорить с Райнером!- первым нарушил тишину мальчик.

-Я тебя внимательно слушаю,- ответил парень.

Арн удивленно уставился на незнакомца.

Райнер выглядел совсем иначе.

Его некогда бледное лицо налилось приятным румянцем. Черные тени исчезли. Голос звучал уверенно и твердо, только бледно-голубые, безжизненные глаза напоминали о недавней болезни.

Парень нетерпеливо дернул за рукав темно-лиловой атласной рубахи.

-Слушай, если не будешь ничего покупать, то лучше проваливай!- приятно улыбнулся он.

-Повежливей!- предупредил мальчик.

Несколько секунд они сверлили друг друга глазами.

-Ах, да,- вспомнил Райнер.- Тебя, кажется, зовут Арн!

Мальчик кивнул.

-И где же близнецы? - вновь спросил парень. - Я как раз привел в порядок учетные записи и выручку.

-Герарт и Рабан мертвы,- спокойно ответил Арн, чувствуя, как его сердце ухнуло куда-то вниз.

С лица Райнера постепенно сползла противная ухмылка, На смену ей пришло легкое недоумение.

-Не смешно,- сомневающимся тоном ответил он.

Арн не стал ничего объяснять. Своим непроницаемым, суровым взглядом он объяснил Райнеру намного больше, чем это сделали бы слова.

-Но как…

-Их убили!- ответил мальчишка.

Парень схватился за голову и осел на пол.

-Не может быть….- шептал парень.

-Близнецы ничего не успели сказать по поводу магазина,- тихо сказал колдун.- Но думаю, они были бы не против, передать тебе лавку.

Райнер сфокусировал взгляд на мальчишке и едва заметно кивнул. Арн был рад тому, что решил судьбу оружейной, однако странное, всепожирающее чувство не переставало скрести по заложенной душе.

-Надеюсь, ты не будешь против, если я поживу здесь пару дней,- вскользь заметил мальчишка.

-Второй этаж в твоем распоряжении,- ответил Райнер, поднимаясь на ноги.

***

Хартман поправил шляпу и направился вдоль городской дороги, которая огибала каменные стены.

Он не знал куда идет, просто доверял внутреннему порыву.

Было так странно….

Он знал, что часть его памяти просто исчезла в никуда, однако это тщательно скрывалось всеми вокруг.

Даже родные братья чего-то недоговаривали.

Хартман не раз видел, как они перешептывались, глядя на него затравленными глазами.

Его сила вела себя на удивление покорно, хотя парень мог поклясться, что месяц назад ему не удавалось даже сдвинуть облако на небе.

Этот духовный барьер, который исчез столь таинственным образом, возникал в мыслях призрачными голосами и силуэтами.

Хартман сходил с ума.

Холодный ржавый гвоздь безжалостно распорол штанину и царапнул кожу.

Боль вернула мысли в реальный мир.

Парень стоял возле старого деревянного каркаса, которому некогда было суждено стать домом.

Основание дома и мелкий строительный мусор успели зарасти травой и сорняками. Деревянные балки посерели и заплесневели. Размокшие гвозди стелились по земле и зловеще поблескивали в лучах заката.

Хартман вошел под недостроенную крышу.

«Неужели я здесь когда-то жил?!»- не поверил он.

Полусгнивший пол тяжко скрипнул под ногами.

Сквозь доски слабо поблескивало ржавое кольцо.

К своему удивлению Хартман обнаружил довольно большой люк, за которым скрывался просторный подвал.

Стены комнаты были выложены серым камнем, на которых висели десятки масляных ламп.

Парень накалил воздух в стеклянных колбах, отчего загорелись фитили, и комната погрузилась в приятный полумрак.

Сердце тревожно забилось, когда Хартман лучше рассмотрел комнату.

Для подвала это помещение было слишком велико.

В комнате уже жили раньше, так как она была полностью оборудована и обжита. Даже в воздухе до сих пор витал легкий аромат горелого дерева.

Где-то в углу белел шелковый занавес, скрывающий двухместную кровать.

Сердце предательски сжалось, когда он увидел красное платье, что так отчетливо контрастировало с белыми простынями.

От алой ткани исходил до боли знакомый аромат жасмина.

Парень прижал к себе платье и закрыл глаза, пытаясь вспомнить его обладателя.

Нежная рука коснулась его лица.

Это прикосновение разбудило его.

Хартман услышал нежный девичий смех.

Он открыл глаза и увидел её…

Струящееся красное платье, бледная кожа, раскосые голубые глаза, алые губы, искривленные в легкой улыбке….

До боли знакомые черты.

-Хартман,- позвала девушка, маня его чарующим голосом.

Парень подался вперед и обнял прекрасную незнакомку.

Девушка мягко рассмеялась и крепче прижалась к нему.

-Как ты мог забыть меня?- спросила она.

Хартман взглянул в её глаза, и собственные воспоминания поглотили его.

Он встретил её несколько лет назад. Хрупкая, длинноволосая красавица покорила его сердце, подарила надежду и любовь. Когда Хартману исполнилось семнадцать, он умудрился поссориться с отцом. Несколько дней он бродил по городским улицам, словно неприкаянная душа. Он истратил часть золота, что подарил ему Эрхард, на небольшой участок земли и строительный материал.

Аннет распрощалась с отчим домом и стала жить вместе с ним.

Хартман нанял пару местных рабочих, щедро заплатив им остатками драгоценной пластины.

Рабочие помогли достроить подвал и принялись за установку каркаса.

Время летело на удивление быстро. Золото заканчивалось. Наступала зима.

Хартман был вынужден распустить работников, и отдал им последние деньги.

В холодном, сыром подвале пара прожила несколько суровых месяцев.

Тогда парень впервые заметил, что сила его изменилась.

Аннет не знала о способностях Хартмана, но замечала резкие перепады температур в подвале.

Когда наступила зима, жизнь стала совсем невыносимой.

Извечные тренировки и ритуалы утомляли и злили.

Весь негатив и раздражение Хартман невольно срывал на девушке. Возможно, из-за этого она не выдержала. Возможно, из-за этого подорвалось её здоровье.

Аннет заболела. Заболела так сильно, что Хартман был вынужден отнести её в город и оставить на попечения лекарей.

Те только руками разводили: здорова, но угасает на глазах…

Парень был в ярости: родители девушки обвиняли его в случившемся, отец махнул на него рукой, братья и вовсе забыли о его существовании…

С этого момента сила перестала ему подчиняться и лишь с помощью чертихи, что заставила его память выбросить эти злосчастные дни, вернулась вновь.

-Как ты мог забыть меня, Хартман?- грустно спросила девушка.

-Прости,- улыбнулся парень, прикасаясь к её лицу.- Я так виноват перед тобой!

Она поцеловала его холодными губами.

-Ты не любишь меня!- вдруг сказала она Аннет.

-Как ты можешь так думать?!- слегка возмутился парень.- Я люблю тебя больше жизни!

Девушка холодно рассмеялась. Она вскочила с кровати и недобро взглянула на Хартмана.

-Если любишь, тогда почему не вылечил?!

Парень молчал.

-Что, побоялся раньше срока отправиться в Ад?!- презрительно скривила губы Аннет.

-Ты знала?- не поверил Хартман.

-Смерть на многое раскрыла мне глаза!- всплеснула руками девушка.

Кронон смотрел в некогда ясные глаза возлюбленной и испытывал странный ужас.

-Если бы не твоя трусость, если бы не твоё предательство я могла бы жить!- закричала она.

-Я не предавал тебя,- спокойно возразил Хартман.

Аннет разразилась яростным хохотом;

-Смерть разлучила нас, и ты ей в этом активно помогал.

-Я любил тебя, и сейчас люблю!- отчаянно вскричал парень.

Он не понимал и был напуган.

Аннет явилась к нему в виде призрака без всяких заклинаний и ритуалов вызова. Это было так странно.

Она стояла перед ним, как живая, и он поверил бы в её существование, если бы не засыпанная цветами могила на городском кладбище.

-Зачем ты пришла?- спросил Хартман, глядя в её ясные глаза.

Умирающий лампадный огонек дрогнул, отчего по лицу девушки пробежала тень.

-Отомстить!- гоготнула она.

Парень бросился бежать.

Наученный горьким опыт менее удачливых колдунов, он знал, что вызванный дух способен на многие жестокости.

Девушка не препятствовала ему и спокойно позволила покинуть подвал.

Хартман выбежал на улицу и остолбенел: перед ним стояли Герарт и Рабан.

-Здравствуй, братик!- скривил губы Рабан.

-Что вы здесь забыли?- выпалил парень.

-Как не вежливо,- прошипел Герарт. Его заплывшие, пожелтевшие глаза недобро блеснули.

Парень посмотрел на братьев и внутренне сжался; их сгорбленные болью фигуры отбрасывали кривую тень на землю, сквозь рваную ткань была видна гниющая плоть, одежда почернела от кровавых разводов…

Тысячу раз пожалел Хартман, что оставил балахон в подвале.

Он был напуган внезапным появлением призраков. Мозг лихорадочно искал пути спасения, на языке крутились десятки заклятии. Все было бестолку, он был не готов к этой битве.

Парень глубоко вздохнул и двинулся вперед.

-Куда направился?- поинтересовался Герарт, когда Хартман вплотную подошел к призракам.

-Не твое дело!- огрызнулся он.

Только теперь он заметил, что перед ним не призраки, а настоящие ожившие трупы.

На лице и ранах Герарта начался бурный процесс разложения; его кожу покрывала тонкая сеть вздувшихся фиолетовых жил, гнилая плоть покрывалась струпьями.

Рабан выглядел абсолютно живым, нормальным человеком, если бы не сине-фиолетовые губы и рукоятка ножа, что торчала из-под ребер.

Хартман обогнул близнецов и пошел прочь, но тут- же почувствовал тяжелую руку на своем плече.

-Останься с нами,- промурлыкал Герарт, сжимая плечо брата.

-Тебе некуда спешить!- оскалился Рабан, демонстрируя запекшуюся кровь в уголках губ.

-Пусти!- вырвался Хартман.

Он бросился бежать в сторону леса.

-Убейте его!- прогремел голос Аннет.

Парень услышал жалобное стрекотание, прежде чем в спину ему вонзился холодный клинок.

Хартман упал на колени, и растеряно дотронулся до рукояти того самого ножа, которым убили Рабана.

Он вытащил клинок и вскрикнул, когда холодная сталь задела хребет.

Позади слышался хриплый смех близнецов.

Хартман встал, чувствуя предательскую дрожь.

Он оглянулся; рядом с близнецами стояла Аннет.

Полы её платья был пропитаны кровью.

Кронон двинулся прочь от странной троицы.

-Тебе не скрыться!- услышал он приятный благородный голос.

Хартман не ответил, он только сжал рану и двинулся дальше.

В небе послышались раскаты грома.

Хартман обернулся: глаза женщины светились пронзительным, синим цветом.

«Ангел!»- ужаснулся он и бросился бежать.

Яростный ливень хлынул на землю.

Парень замер на месте. Он знал, что от ангела ему не убежать. Оставалось только дать достойный отпор врагам.

Хартман отпустил рану, чувствуя, как по коже потекла теплая липкая кровь.

Он взмахнул рукой и поднял раскаленный вихрь песка и пыли. Ангел и мертвецы скрылись за ветряной завесой.

Так продолжалось несколько минут.

Хартман развеял вихрь и к своему удивлению никого не обнаружил. Перед ним возвышался лишь каркас дома и горы строительного мусора. Аннет и оживших мертвецов не было.

Парень бросился к лесу.

В голове мелькала лишь одна мысль; как можно скорее добраться до Эрхарда.

Лиственный полог закрыл солнечный свет, и Хартман оказался один в мягких объятиях полумрака.

Он бежал вперед, не обращая внимания на боль и внезапно нахлынувшую слабость.

Где-то позади раздался смех.

Хартман почувствовал легкий толчок, прежде чем понял, что лежит на земле.

Он смотрел на мрачное свинцовое небо и был не в силах подняться.

Рядом послышались легкие шаги.

-Убирайся!- простонал Хартман невидимому преследователю.

-Бесполезно убегать от меня!- прозвучал мягкий, успокаивающий голос.

Из тени деревьев вышел мужчина, одетый в ослепительно – белые одежды.

Его светлые, голубые глаза издавали тихое сияние. Черты лица резко подчеркивала некая затаенная дерзость.

От незнакомца исходило столько душевной доброты, надежды и счастья, что казалось, даже ветви деревьев тянутся к нему.

Несмотря на это Хартману стало страшно. В ясных глазах посланника читалась скрытая, едва заметная угроза и готовность к любой атаке.

Парень попытался встать, но ноги его подкосились.

-Проклятье!- выругался Хартман, испытывая лютую ненависть к своей беспомощности.

Он закрыл глаза, ожидая, когда ангел прикончит его, но этого не случилось.

«Чего он ждет?»- удивился парень.

Хартман чуть приоткрыл один глаз.

Незнакомец стоял рядом с ним и протягивал руку.

Колдун сжал его теплую, крепкую ладонь и встал на ноги.

Посланник ласково улыбнулся, глядя на ритуальные шрамы.

-Чего ты добивался, продавая душу?- спросил он.

-Я не хотел зависеть от кого-либо!- просто ответил Хартман.

Незнакомец недоверчиво вскинул бровь.

-Ты получил, что хотел?

Парень не ответил.

Впервые за долгое время он почувствовал, что его жалеют. Это было так странно, ведь даже собственный отец плюнул на него, а теперь его жалеет тот, кого он должен люто ненавидеть…

Сейчас Хартман ощутил четкую границу между ними. Он оглянулся украдкой, да, так и есть; за его спиной деревья были скрюченными, сухими, в то время как за незнакомцем простирались светлые, зеленые дали.

-Кто ты?- спросил колдун, глядя в прекрасные глаза посланника.

-Архангел,- прошептал незнакомец.- И имя мне Вранаэль!

-Я беззащитен и слаб,- устало заметил Хартман.- Твой долг уничтожить меня!

Архангел грустно вздохнул и посмотрел на небо;

-Я не хочу тебя убивать.

-Тогда отпусти меня!

-Не могу!

Хартман улыбнулся, глядя на потерянный вид Вранаэля.

Они были врагами, но не чувствовали ненависти друг к другу. Скорее, наоборот: между ними возникла дружеская заинтересованность.

-Ты можешь повелевать мертвецами?- без особого интереса спросил Хартман.

Вранаэль чуть улыбнулся, глядя на собственные руки.

-Мертвым место среди мертвых, а я простой иллюзионист,- ответил он.

-Твои иллюзии выходят уж больно материальными,- заметил колдун, смахивая кровь с жилета.

-В этом вся суть; тебе кажется, что на тебя напали, а на самом деле ты защищался от пустоты.

Вранаэль посмотрел на рану.

Хартман проследил за его взглядом и невольно ахнул: из плоти торчали куски древесины и травы.

-Но ведь в меня метнули нож!- ужаснулся он.

Парень оглянулся, но вместо архангела увидел лишь скрюченную березу.

«Очередная иллюзия?».

Ветви деревьев захрустели и перед колдуном предстали Герарт, Рабан, Аннет и Габриэль.

Мертвецы смотрели на него заплывшими желтыми глазами. Кожа на лице Аннет разложилась так сильно, что были видны пробелы кости.

Габриэль хищно улыбалась, демонстрируя раны на запястьях и груди. Рабан ловко подбрасывал кинжал, и глаза его недобро мерцали. Герарт закатывал рукава рваной рубахи.

-Я ожидал от тебя большего, Хартман,- услышал колдун приятный, неторопливый голос.

Вранаэль стоял за спинами мертвецов. Глаза его излучали синий свет, а губы скривились в презрительной усмешке.

Хартман сжал кулаки.

Мертвецы ринулись вперед, но колдун был готов.

Он резко взмахнул рукой и бросил им в глаза горсть песка и земли.

Ослепленные трупы заревели яростными голосами и стали слепо озираться вокруг.

-Если ты такой храбрый, почему не сразишься со мной один на один?- плюнул Хартман.

Герарт, услышав его голос, попытался ударить брата, но колдун пресек эту атаку, ловко сбив мертвеца с ног.

Вранаэль сделал мимолетный пас, отчего рана колдуна стала больше.

Натиск боли согнул его пополам и стоя на коленях, он вспомнил, что некогда от такого же приема умер Герарт.

-Неужели ты действительно поверил, что я могу испытывать жалость к последователям Тьмы?!- усмехнулся архангел, глядя на страдания парня.

Хартман крепче сжал разорванную плоть и посмотрел в блестящие глаза посланника.

-Пусть я не смогу тебя убить, но это сделают мои братья!- с яростью прорычал он.

-Если я не уничтожу их раньше!- расхохотался Вранаэль.

За его спиной показалась Габриэль.

-Прикончи его,- устало приказал архангел, растворяясь в воздухе.

Девушка оскалила зубы.

Она неуверенно приблизилась к колдуну, сильно хромая на раненые ноги. В её незрячих глазах читались искры сознания.

-Теперь я наконец-то отомщу за свою смерть!- сказала Габриэль.

Хартман не сопротивлялся, он только читал молитву и смотрел на почерневшее лицо девушки.

Герарт, Рабан и Аннет стояли где-то неподалеку. Колдун слышал их хриплые, судорожные вздохи.

Габриэль опустилась на колени и её холодные, твердые руки сдавили шею Хартмана.

Парень увидел, как дернулась завеса иллюзии.

Странно, но на миг ему показалось, что лес исчез и он видит часть стены каменного дома.

Этот серый, отсыревший камень показался ему знакомым.

Хартман дернулся, ударив Габриэль в живот.

Мертвец взревел и ослабил хватку.

Колдун вскочил на ноги и встретил новую атаку резким порывом ветра.

Девушка отмахнулась от вороха листьев, который устремился ей в лицо.

-Эрхард!- что было сил, закричал Хартман.

Он яростно замахнулся на мертвецов и ловким приемом сбил их с ног.

Где-то сзади раздался смех.

«Сейчас Эрхард нашпигует вас металлом!»- ухмыльнулся колдун, предчувствуя победу.

Он повернулся, и руки его бессильно опустились, глаза наполнились слезами, страх и решительность внезапно исчезли.

Перед ним стояла высокая, темноволосая женщина. Её бледно-голубые глаза неестественно блестели во мраке.

Эти глаза….

-Мама?- неуверенно прошептал колдун.

Женщина улыбнулась и подошла к нему, заключив сына в объятия.

-Я знаю, что ты всего лишь иллюзия!- ответил Хартман.

-Разве иллюзия может так?!- расхохоталась она.

Прежде чем Хартман успел что-либо осознать, когти женщины серебристо блеснули в воздухе.

Колдун отстранился назад, но не успел увернуться от удара.

-Эрхард!- закричал он, падая на землю.

Горло саднило неприятной болью.

Парень задыхался, захлебывался собственной кровью.

-Эрхард!- вновь захрипел он, сжимая драное горло.

-Сейчас ты замолчишь навсегда!- ласково пропела женщина, прицеливаясь в сердце.

Хартман зажмурился, но удара не последовало.

Яростный крик резанул слух.

-Ты в порядке?- услышал колдун голос брата.

Парень попытался что-то сказать, но вместо этого слабо застонал.

Он видел встревоженное лицо Эрхарда, труп матери, в голове которой красовался металлический кол и суровое небо, что нависло над ними.

-Потерпи немного,- шепнул старший брат, разрывая рубаху на лоскуты.

-Это архангел,- прохрипел Хартман.- Он может создавать иллюзии!

-Береги силы!- прикрикнул Эрхард, зажимая рану белоснежной тканью.

Колдун отмахнулся от помощи брата и схватил его за руку.

-Не верь глазам,… это его оружие,… иллюзии…. могут убивать…- бормотал он, захлебываясь кровью.

Сердце сдавило болью, и колдун бессильно повалился на землю.

Последнее, что он увидел - белая пелена в глазах Эрхарда.

Глава 13

†

Братья

Арн стоял перед свежей безымянной могилой.

-Что ты здесь делаешь?- услышал он голос Хартмана.

Мальчик повернулся, но никого не увидел.

Кто-то коснулся его плеча, отчего Арн невольно вскрикнул.

Хартман лежал на могиле, нервно перебирая в руках шляпу.

-Зачем пришел?- вновь спросил брат.

-А что ты здесь делаешь?- резонно спросил мальчишка.

-Отдыхаю,- усмехнулся Хартман.

Арн замолчал, удивленно глядя на брата.

Конечно, колдуны и ведьмы часто ложились спать на могилах, чтобы увидеть вещие сны, но Хартман всегда презирал этот ритуал, к тому - же на небе сверкало солнце…

-Я лучше пойду,- прошептал Арн, поворачиваясь к брату спиной.

-Не торопись, Арни!- ухмыльнулся Хартман.- Тебе не уйти!

Мальчишка повернулся, чтобы высказать в лицо брата длительную гневную тираду, но онемел от ужаса.

Лицо и одежда Хартман были залиты кровью. Драная кожа горла висела лохмотьями.

Арн прижал ладони к губам. Его мутило.

-Никому не скрыться!- прохрипел Хартман.

Арн открыл глаза. Это жуткое видение оказалось простым сном.

Неприятная дрожь сводила тело, и каждый уличный шорох гулким эхом отдавался в ушах.

Странные, скрюченные тени бродили по стенам и потолку. Их лихорадочные движения сводили с ума.

Луна тоскливо изливала свет в убогую комнату. Её янтарный глаз четко выделялся на фоне светящегося диска. Казалось, будто она специально освещает этот ночной мир, чтобы подсмотреть за его обитателями и от души посмеяться над ними.

«Что за черт!?»- удивился Арн, вспоминая сон.

Когда воображение вновь нарисовало ему образ ожившего мертвеца, мальчику показалось, что он чувствует запах сырой земли и запекшейся крови.

Он осмотрелся и грустно вздохнул.

Жалкий чулан, в котором он обосновался, дарил некое чувство безопасности и покоя. Но Арн понимал, что вскоре ему вновь придется столкнуться с ангельской силой…

Он спешно оделся, застегнул балахон и открыл витражное окно, на котором из разноцветных осколков стекла изображался бестолково - радостный городок.

Раскинув руки, он бросился вниз, обрастая жесткой шерстью.

Когда сильные волчьи лапы коснулись мощеной тропы, Арн бросил прощальный взгляд на оружейную и помчался в сторону леса.

Он бежал по невообразимым просторам города и чувствовал себя легкой мишенью.

Припозднившиеся горожане и стража в ужасе шарахались от черного волка.

«Трусы!»- разозлился Арн.

Беспричинный страх сковал ему горло, отчего колдун злился еще больше. Ему стало все равно, что Тарл славится охотниками, что в любую секунду он мог пасть от предательский покорной пули какого-нибудь самодовольного мужлана, что люди потом будут веками слагать легенды про убитого мальчишку-оборотня, который на самом деле был колдуном….

Когда впереди показались городские ворота, на душе, словно легче стало, хотя краем сознания мальчик понимал, что убегая из города, он придаёт себя опасности.

Черный волк миновал зазевавшихся стражников и проскочил в ворота.

Позади колдун услышал запоздавшие возгласы ужаса.

Он бежал, и в ночи раздавались его мягкие шаги.

Ветер ласково трепал шерсть, отчего по коже пробегали мурашки.

Ночной пейзаж мало занимал бегущего волка, хотя прохладная красота мрака уже успела задеть тонкие струнки черного сердца.

Печальные, увядающие листья провожали Арна тревожным шелестом. Они хотели последовать за ним, но лишенные смысла жизни, только лихорадочно дергались на ветвях.

В воздухе пахло сладковатой смолой и гниющими цветами. Этот дурманящий запах напоминал атмосферу шабаша.

На секунду мальчику показалось, что впереди разгорается костер и сам Дьявол, сидя спиной к нему, тщетно пытается охладить лавовые крылья.

Послышался призрачный, едва уловимый смех.

Навстречу волку бежали десятки ведьм и ведунов.

Они приветствовали его радостными возгласами и мимолетными касаниями.

Небо вокруг разразилось мощными бликами сверкающих лучей.

Шабаш оживал.

Арн мотнул головой и прекрасное видение исчезло.

То, что он принял за костер, было слабым рассветным маревом, Дьяволом оказалась молодая, поваленная ель, ведунами были торчащие из земли стволы скрюченных деревьев, сверкающие лучи являлись потухающим сиянием уставших, умирающих звезд.

«Ужасен рассвет, убивающий ночь!»- мрачно усмехнулся колдун, глядя на игру розовых зарниц.

Он остановился.

Чутье никогда его не подводило, вот и сейчас оно упорно о чем-то предупреждало.

Арн огляделся. Краем глаза он уловил едва заметное, молниеносное движение меж темного столпотворения деревьев.

Сделав шаг вперед, колдун только удостоверился, что его преследует некто.

Тень пряталась в древесном просторе, ловко маневрируя между ними.

Как бы быстро не бежал Арн, как бы свирепо не свистел в ушах ветер - все равно тень скользила за ним, ни на шаг не отставая.

Сердце бешено трепетало в груди, в висках пульсировала кровь, легкие разрывала дикая боль…

Волк остановился и бессильно лег на влажную траву.

Из-за долгой погони звериная шкура покрылась отвратительным липким потом. Было жарко. Мальчишка задыхался.

Мысленно проклиная себя за бесполезную трату сил, колдун принял человеческий облик.

Тень не скрывала своего присутствия, будто зная, что её преследование раскрыто.

Арн услышал мягкие шаги.

Все еще обессиленный и загнанный он остался лежать на траве, вдыхая влажный аромат земли.

Силуэт вышел из тени деревьев.

Несколько секунд напряженного ожидания длились, словно целая вечность.

Арн всматривался в черты лица преследователя, но не видел ровным счетом ничего.

Человек подошел ближе и подставил свое лицо солнечному свету.

Это был Хартман.

-Здравствуй, Арни,- улыбнулся он.

-Зачем было меня преследовать?!- проворчал колдун, стряхивая с балахона сухую траву.

-Ты же все равно направлялся ко мне,- кивнул брат, недобро сверкнув глазами.

Колдуны замолчали.

Где-то недалеко запел жаворонок.

Рассвет становился все сильнее и мир, неохотно и очень медленно стал наполняться светом и звуками.

Жизнь, посмевшая уснуть ночью, пробуждалась.

-Я был в лавке близнецов,- вспомнил Арн.- Конечно, тебе это мало что даст, но их дело продолжает толковый приемник. Мне кажется, что он сумеет удержать торговлю на плаву.

Хартман кивнул в знак согласия.

-Зачем ты шел ко мне?- вдруг спросил он.

Арн хотел уже было посвятить брата в свой жуткий сон, но что-то мешало ему.

-А как ты узнал, куда я направляюсь?- удивился мальчик.

Хартман опустил глаза и тяжело вздохнул.

-Никому не скрыться!- прошептал он, и слова его унес ветер.

В ту же секунду одежда его покрылась коркой запекшейся, черной крови. Кожа на горле была разодрана, и сквозь страшную рану было видно, как в такт хриплому дыханию трепещет глотка.

Сердце Арна ухнуло куда-то вниз. Волосы на затылке зашевелились от страха.

-Не подходи ко мне!- предупредил мальчик, воспламеняя собственные руки.

Яркий огонь предательский дрожал и искрился.

-Твоя сила на исходе,- усмехнулся Хартман.

Дата добавления: 2015-10-28