18 страница. Эрхард огляделся, но не увидел ни окон, ни дверей.

Эрхард огляделся, но не увидел ни окон, ни дверей.

-А мы думали, что ты не придешь!- послышался мрачный голос.

Кронон повернулся, но никого не увидел.

-Тише!- воскликнул другой, необыкновенно грустный, но до боли знакомый голос.- Я же предупреждал вас!

Этих людей скрывала тьма.

Сколько бы Эрхард не всматривался в глубину мрака, не видел никого и ничего.

-Выходите, трусы!- воскликнул он, сжав кулаки.- Хватит играть в прятки!

Во мраке раздались шорохи.

-О, какие мы воинственные!- раздался ядовитый шепот.

-Смелости тебе не занимать!- вторил другой, хриплый голос.

-Перестаньте!- раздался благородный возглас.- Он прав; довольно прятаться! Мы не сможем вечно преследовать его, скрывая наши лица.

-Как скажешь!- усмехнулся обладатель мрачного голоса.

Эрхард приготовился к атаке, но едва тени расступились, тут же опустил руки.

Перед ним стояли братья. Не двойники, а те, которые отдали друг за друга жизни – падшие сыновья Аэдана.

-Здравствуй, Эрхард!- улыбнулся Герарт, скрестив на груди руки. – Вот мы и встретились!

Огонь в свечах запылал ярче, и Кронону удалось рассмотреть погибших колдунов.

Ад сильно изменил их внешность; глаза братьев стали черными, как ночь, потрепанные балахоны лежали кривыми складками на окровавленных одеждах, руки были обмотаны черными лоскутами, которые так и не смогли закрыть страшных ссадин и ран.

Но больше всего колдуна поразили лица братьев.

Белоснежную кожу Герарта покрывала сеть темно-алых сосудов, которая создавала на лице непонятный жуткий символ.

Рабан обладал едва зажившим шрамом, который начинался у уголка губ и заканчивался где-то у виска. Из-за этой страшной раны казалось, будто парень криво ухмыляется.

Что случилось с Хартманом, мужчина не знал, однако был несказанно удивлен, заметив на правом глазу брата черное бельмо, из-под которого выглядывал небольшой посиневший шрам.

Высокий парень в атласном балахоне, шляпе и с повязкой на глазу создавал весьма угрожающий вид.

Арн почти не изменился, вот только его кожа приобрела бледно-синий цвет, и остался шрам, подчеркивающий глаз и переносицу.

-Где я?- спросил Эрхард.

Братья переглянулись.

-Мы не можем тебе назвать точное место,- ответил Рабан.

-И не станем тратить время на подобные пустяки – у нас его слишком мало.

-Я же говорил, что мы всегда будем с тобой!- улыбнулся Арн, скрестив на груди руки.

Эрхард промолчал.

Он был безумно рад видеть братьев, однако не спешил полностью доверять им.

-Мы в аду?- только и спросил колдун.

Крононы мрачно переглянулись.

-Да,- ответил Рабан.

-Это из-за пыток вы получили шрамы?- вновь поинтересовался Эрхард.

-Нас не пытали,- прошептал Герарт.- Скорее наоборот…

-Когда мы попали сюда, нам дали оружие и отправили на войну.- Вмешался Хартман.

Эрхард удивленно поднял бровь.

Увидев этот жест, Герарт откинул полы балахона и продемонстрировал колдуну пару обугленных мечей, которые тяжелым грузом висели на ремне брюк.

-Мы сражались с райским легионом при жизни,- вздохнул Хартман.- А теперь и после смерти должны убивать этих выродков.

-Прекрасных выродков!- добавил Арн.

-Эрхард, видел бы ты их настоящий облик!- восторженно прошептал он.- Пусть меня назначили оруженосцем, и в битвах я не участвую, но каждый раз, увидев их на поле сражения, у меня словно всё застывает внутри от их великолепия и доблести.

-Брось,- отмахнулся Рабан.- То, что их кожа сияет белизной, а мощные крылья защищают спины лучше любых щитов, еще не значит, что они не уязвимы.

-И не забывайте,- вставил Хартман.- Что наши щиты как раз изготовлены из крыльев поверженных ангелов.

-Щиты?- удивился Эрхард.

-Да,- кивнул Герарт.- Маховые перья ангелов не уступают по прочности металлическим сплавам, да к тому же гораздо легче их.

Обычным войнам, вроде нас, делают щиты из крыльев рядовых ангелов…

-Вот только воюют против нас и архангелы,- добавил Рабан.- А кое-кому даже удалось выделиться перед мэтром.

При этом он бросил многозначительный взгляд в сторону Хартмана.

-Я долго выслеживал эту сволочь,- самодовольно ухмыльнулся парень.- Он заметил меня и атаковал первым.

Мы сражались так долго, что наши клинки заалели раскаленным металлом. Я не сумел парировать одну из его атак и лишился глаза…

Впрочем, рана придала мне сил. Уже через пару часов этот ублюдок преклонил передо мной колени.

Его звали Кристиан. Он был серьезно ранен, но цепко держался за жизнь. Ты не представляешь, какое наслаждение я испытывал, когда терзал его.

Можно сказать, я живьем снял с него шкуру.

А когда я отрезал прекрасные золотые крылья, представлял на его месте Вранаеля…

В общем, я подарил эти крылья мэтру.

Крононы переглянулись.

-В Аду время течет в шесть раз быстрее, чем на земле.- Прошептал Герарт.- Когда попадешь сюда, увидишь, что жизнь здесь почти такая же.… Только чуть-чуть интереснее.

-Не знал, что ты скромник!- вдруг воскликнул Арн, бросив в Хартмана многозначительный взгляд.

Близнецы засмеялись, недобро сверкнув глазами.

-В чем дело?- не понял Эрхард.

-Его произвели в рядовые агеллы,- ответил Рабан.

Только сейчас мужчина заметил, что балахон парня какой-то странный: матовая ткань тяжелыми лоскутами сбивалась на плечах в складки, рваные края лежали на полу, повинуясь каждому движению тела, вместо шнуровки на шее покоился костяной крюк…

-Великодушный Хозяин подарил мне крылья,- улыбнулся Хартман.

-Везунчик!- наигранно вздохнул Герарт.- И как тебя угораздило получить звание после первой же битвы!?

Эрхард почувствовал неприятное покалывание в ребрах.

-Вы ведь пришли ко мне не для того, чтобы хвастаться крыльями Хартмана?!- напомнил мужчина.

Демоны сверкнули черными глазами.

-Помнишь,- сказал Арн, глядя на Кронона исподлобья.- В доме Авроры ты говорил что-то о приемнике.

Если тебя убьет Вранаель, а этого не избежать, твоя душа будет обречена на бесконечные скитания между мирами живых и мертвых. Но мы знаем, как тебе можно поступить.

-Я слушаю,- поторопил Эрхард.

-Тебя все равно рано или поздно убьют,- ответил Рабан.- Поэтому мы предлагаем тебе отказаться от силы и встретить архангела безоружным.

-Отказаться?- воскликнул Кронон.- Столько крови было пролито из-за этой силы, и вы хотите, чтобы я просто отказался от неё?!

-Ты можешь отдать элементалов любому человеку.- Прошептал Хартман.- Главное не забудь произнести слова отречения.

-Нет,- отмахнулся мужчина.- Я буду сражаться!

-Безумец!- воскликнул Арн.- Ты обрекаешь себя на вечные муки!

-А если я попаду в Ад, значит, все будет хорошо!- саркастический вздохнул Эрхард.

-Ты все равно будешь здесь, с нами,- прошипел Рабан.- Это и твое проклятие тоже!

-Решай сам,- отмахнулся Арн.- Или ты с нами, или ты в небытии.

Только сейчас Эрхард понял весь груз этих слов.

Сила – его единственная связь с умершими братьями, но она не сможет защитить его против Вранаеля.

-Я никогда не разорву кровных уз,- прошептал колдун.- Какой бы враг нам не угрожал, какая бы преграда нам не мешала – я всегда останусь Эрхардом Крононом.

Демоны заулыбались.

-Значит, ты все понял.- Сказал Арн.- Мы будем ждать тебя.

Эрхард открыл глаза и посмотрел в окно.

Небо мерцало зарницами и наполнялось первыми цветами и запахами рассвета.

Этот сон…

Он был таким странным. Кронон не знал, как относиться к словам братьев: с одной стороны этот сон мог наслать Вранаель, а с другой….

С какой стати демонам помогать живому.

Эрхард повернулся на другой бок и попытался заснуть, однако тревожные мысли не давали ему сомкнуть глаз.

Дверь тихо отворилась.

Кронон замер. Сотню раз он пожалел, что не оставил под подушкой атама.

Незнакомец подошел к кровати. Эрхард притворился спящим.

Холодная, нежная рука прикоснулась к его лбу.

Кронон открыл глаза и дернул женщину за руку с такой силой, что бедная упала на него.

-Эрхард!- воскликнула Ария, и щеки её заалели.

-Доброе утро!- улыбнулся он, крепче обнимая супругу.

Женщина хотела что-то сказать, но колдун поспешил закрыть её губы поцелуем.

Несколько секунд Ария сопротивлялась, но потом, к сладкой радости Эрхарда, расслабилась и обняла его.

-Как ты?- поинтересовалась она, вспоминая о насущем вопросе.

-Чувствую себя превосходно,- ответил Кронон.

Женщина мягко высвободилась из его объятий и подошла к окну.

-Ты разговаривал во сне,- прошептала Ария.

Сердце мужчины ухнуло куда-то вниз: неужели она все слышала.

-И что я говорил?- взволнованно поинтересовался Эрхард.

-Не знаю,- вздохнула женщина.- Что-то о семейных узах…

Её глаза не искажали страх или ярость, отчего колдун поспешил успокоиться.

-Я пойду.- Сказала Ария.- Столько нужно сделать.

Когда она ушла, Эрхарда захлестнули воспоминания.

Да, как бы он не противился, а демоны были правы: нужно искать приемника.

Можно было отдать силу Арие, но Кронон даже думать об этом не стал, ведь если его жена обретет власть, небеса объявят на неё охоту.

Её будущее превратиться в бесконечную череду битв и побегов…

Рано или поздно женщину убьют.

Нет, такого колдун не мог допустить.

Нужно было найти человека, который бы понял всю мощь, что досталась ему…. Который бы сумел подчинить власть элементалов и не дал бы этим сущность захватить разум…

Кто-нибудь с родственной душой…

Череду мыслей вдруг разорвал детский плач.

Эрхард вышел из комнаты и направился в спальню Арии.

Ребенок забился в угол колыбели, крича от ужаса.

Стоило мужчине подойти ближе, как он услышал тихое стрекотание: на ноге ребенка сидела черная саламандра.

Мужчина схватил животное и поспешил успокоить сына.

Когда плач наконец-то смолк, колдун оставил ребенка и заперся в своей комнате.

Саламандра тревожно задергалась в руках Кронона.

-Какого черта ты забыла в этом доме?- прошипел Эрхард.

Со всей силы он швырнул саламандру на пол.

Животное растворилось в черном тумане, и перед колдуном предстала девушка шестнадцати лет.

Она схватилась за покрасневшее плечо и тихо застонала от боли.

-Простите меня,- сказала ведьма, блеснув зелеными глазами.- Я не знала, что Вы и ваша семья живете в этом доме.

Девушка встала и поспешила распрямить бледно-красное платье, которое было столько раз перешито, что навсегда утратило привлекательный вид.

-Зачем ты пришла сюда?- повторил вопрос Эрхард.

-Честно говоря, я хотела забрать жертву,- смело призналась ведьма, забирая в хвост соломенные волосы.- И если бы ваш сын не закричал…

-Закрой рот!- крикнул мужчина и сам не заметил, как сжал горло девушки.

Ведьма захрипела, отчаянно сражаясь с крепкой хваткою колдуна.

Она пыталась вырваться, пыталась ударить или исцарапать его, но все было тщетно – Эрхард крепко держал её.

Лицо незнакомки побледнело. Она задыхалась и была на грани обморока, но продолжала отчаянно сопротивляться, попусту растрачивая силы.

-Ты совершила большую ошибку!- тихо сказал Кронон, швырнув девушку на кровать.

Она попыталась встать, но колдун сел на неё верхом и с такой силой надавил на предплечья, что послышался хруст.

-Отпусти меня!- зарычала ведьма, блеснув глазами.

Эрхард почувствовал неприятное покалывание в ладонях.

-Подожди,- нежно сказал он, притронувшись к её лицу.- Я хочу тебе кое-что подарить!

Кронон склонился над ней так низко, что услышал быстрый стук сердца и почувствовал её горячее дыхание на своей шее.

Он закрыл ей глаза ладонью и понял, что ведьма плачет.

-Не бойся!- прошептал Эрхард.

Ненависть и злоба вскружили голову. Нужно было наказать мерзавку. Так наказать, чтобы больше ни одна проданная душа не посмела бы даже подумать об убийстве человека с фамилией Кронон.

Ладонь мужчины загорелась, опаляя глаза ведьмы.

Девушка закричала, но колдун закрыл ей рот второй ладонью.

Он чувствовал, как оплывают веки незнакомки, как горячие слезы бегут по нежной коже, как бешено вращаются от боли глаза …

Когда её щеки покрылись кровавыми слезами и опаленные глазницы превратились в зияющие дыры, Эрхард остановил пламя и убрал руки.

Девушка схватилась за лицо и завизжала от ужаса.

Она ничего не видела. Мир стал для неё бесконечным коридором тьмы.

-Что ты сделал?!- закричала ведьма.

Девушка вскочила с кровати, хотела броситься на Эрхарда, но запуталась в собственном платье и упала.

-Я сделал то, что должен был сделать с каждым, кто посмеет тронуть мою семью!- спокойно ответил колдун.

Он смотрел на беспомощную, слепую незнакомку, которая ползала у его ног, слепо озираясь по сторонам и размахивая руками.

Незнакомка резко обернулась и сжала кулаки. Она сделала резкий выпад вперед, надеясь ударить колдуна, но Эрхард отошел в сторону, и девушка вновь оказалась на полу.

Ослепленная и беспомощная, ведьма выглядела такой жалкой, что колдун почувствовал к ней отвращение.

-Эрхард, что здесь происходит!?- спросила Ария.

Стоило ей увидеть изуродованное, окровавленное лицо девушки, как она тут же подавилась собственным вопросом.

-Ничего особенного,- ответил Кронон.

-О, госпожа,- взмолилась ведьма, подползая к женщине.- Прошу, позовите стражу. Пусть они арестуют этого колдуна!

-Что ты натворил?!- воскликнула Ария, глядя на спокойное лицо мужа.

-Тебе лучше уйти,- сказал мужчина.

Он помог ведьме встать на ноги и тут же увернулся от очередного удара.

Ария хотела что-то сказать, но Эрхард пресек эту попытку.

Он щелкнул пальцами, и тело девушки закрыл черный туман.

Через несколько мгновений, когда туман исчез, вместо девушки на полу оказался воробей.

Птица жалобно пищала и дергала крылышками, беспомощно озираясь по сторонам.

Кронон поднял воробья и, хищно улыбнувшись, погладил растрепанные перья.

-Отпусти!- прошептала Ария.- Хватит мучить её.

Эрхард открыл окно и выбросил несчастную пташку на улицу.

Воробей неуклюже вспорхнул в небо и исчез среди возвышающихся домов.

-Что здесь произошло?- взволнованно спросила женщина.

-Эта милейшая особа хотела принести в жертву нашего сына.- Прохладно улыбнулся колдун.- Я просто помешал ей.

-Ты чуть её не убил!- воскликнула Ария.

-Если бы ты не вошла…,- загадочно прошептал Эрхард.

-Поверить не могу,- вздохнула женщина, качнувшись от слабости.- В тебе столько злости, что ты готов любому вцепиться в горло!

Кронон обнял её за плечи, отчего женщина вздрогнула.

-Я не хотел огорчать тебя!- прошептал он.

-Нам больше нельзя здесь оставаться,- тихо сказала Ария, крепче обняв мужа.- Я больше не могу оправдываться перед твоим отцом и лгать, что ты все еще болен.

-Тогда не станем удручать старика нашим присутствием!- засмеялся Эрхард.

Через пару минут они собрали вещи и покинули дом священника.

Когда супруги ушли достаточно далеко от дома священника, колдун оглянулся.

Белая пелена утреннего тумана закрывала стены темного дома, делая их расплывчатыми и нечеткими.

Эрхард вздохнул; отчего-то ему стало очень грустно. Возможно, он понял, что навсегда покинул отчий дом.

Ближе к полудню супруги добрались до дома.

Кронон постоянно ждал нападения архангела, прислушивался к каждому шороху, всматривался в каждую тень…

Но атак не следовало – все было тихо и лес жил своей привычной спокойной жизнью.

Когда впереди показались стены дома, сердце Эрхарда тревожно затрепетало. Он вспомнил кровавую полосу на траве и двойника Арии.

-Мне нужно кое-что проверить,- сказал колдун, оставляя женщину.

Ария что-то сказала, но Эрхард проигнорировал её слова.

Он не видел перед собой ничего, кроме узкой тропы, которая была залита кровью в ту страшную ночь.

Сколько бы Кронон не смотрел, не искал – все было тщетно.

Не было ни крови, ни двойника, ни даже следов пепла, которые оставлял огненный шар Арна.

«Прости меня, Арни!»- мысленно вздохнул Кронон.

«Ты говорил, что это ловушка, а я…. Прости!»

Он сел на крыльцо дома и смотрел в туманную даль.

Прохладный ветер трепал волосы и рубаху. Пепельное небо серебрило росу на траве. Воздух благоухал ароматами цветов и древесной коры.

Из леса доносились тихие птичьи щебеты, что наполняли пейзаж какой-то особой, нежной гармонией.

-Дорогой, ты в порядке?- спросила Ария, присаживаясь рядом.

Они встретились глазами, и Эрхард лишний раз убедился, что такого светло-василькового цвета глаз не было даже у Вранаеля.

-Не волнуйся за меня.- Ответил колдун, сжав её теплые руки.

Ария улыбнулась, подставив лицо порывам ветра. Она и представить не могла, какое наслаждение испытал Кронон, когда почувствовал аромат её волос.

Вдруг к ногам супругов упала капля дождя.

Эта маленькая, ничтожная капелька сумела разрушить всю идиллию.

-Надо растопить камин,- вздохнула Ария, глядя на пасмурное небо.- У меня такое чувство, что станет еще холоднее.

Эрхард кивнул, глядя, как вслед за капелькой на землю падает целый легион холодного дождя.

Он услышал странный шорох и увидел, как между деревьями промелькнули несколько теней.

«Это двойники!»- с ненавистью подумал Эрхард.

Сердце тревожно затрепетало, когда он услышал лающий хохот матери.

Мертвецы были далеко: скрывались в лесу. Кто знал, что им велел архангел.

«Тебя все равно рано или поздно убьют!»- вспомнил он слова Рабана.

Эрхард бросился в дом.

Приемник…. Но кому отдать элементалов?!

Арии…?!

Нет, исключено. Она должна жить. Она нужна сыну.

Сын…

Кронон вошел в детскую и взял на руки младенца.

-Когда-нибудь ты поймешь, почему я так поступил.- Прошептал он, глядя в серые глаза ребенка.- Когда-нибудь ты откроешь в себе силы и подчинишь элементалов…

Жаль только, что я этого не увижу.

Скупая слеза упала на лоб младенца. Мальчик внимательно посмотрел на отца и улыбнулся.

-Я, Эрхард Кронон,- прошептал колдун, сжав маленькую ручку.- Отдаю тебе власть над элементалами огня, металла, воды, земли и воздуха.

Глаза ребенка полыхнули цветами стихий, отчего он вскрикнул.

-Прости меня!- сказал Эрхард, положив младенца в колыбель.

Ребенок заплакал, увидев, как глаза отца стали тусклыми и безжизненными.

-Эрхард,- в детскую вошла Ария.- Почему он плачет?

-Не знаю,- ответил колдун, поцеловав сына.- Может быть, ты его успокоишь.

Женщина тут же взяла ребенка на руки, напевая какую-то веселую песню.

Эрхард покинул детскую.

Его руки тряслись, и было так легко, словно он сбросил какой-то груз с души.

Колдун вошел в кухню и выпил воды, чтобы хоть как-то успокоиться.

Сейчас он выйдет из дома и, совершенно безоружный, вступит в неравный бой с двойниками и архангелом.

-Ты в порядке?- тихо спросила Ария, появляясь в дверном проеме.

-Да, конечно!- попытался улыбнуться Кронон.

Женщина обняла его и как-то пристально взглянула в его глаза.

-Тебя что-то тревожит,- сказала она.

-Кроме того, что за мной охотятся – ничего,- колдун высвободился из объятий и вновь глотнул воды.

-Эрхард, перестань,- взмолилась Ария.- Я хочу помочь тебе.

Кронон посмотрел на неё и мягко улыбнулся.

-Прости меня,- сказал он.- Я в полном порядке, просто немного расстроен из-за гибели братьев.

Супруга вмиг сникла.

-Мне не нравится твой взгляд,- призналась женщина.- Какой-то он отсутствующий и безжизненный…

-Ария!- воскликнул Эрхард, чувствуя, что она почти раскусила его внутреннее состояние.- Мне, правда, ничего не нужно! Я просто устал и, кажется, у меня снова разболелись ребра…

Все хорошо! Лучше иди, успокой сына.

-А разве он плачет?!- удивилась женщина.

-Как, ты не слышишь?!- притворно удивился колдун.

После того, как Ария бросилась в детскую, Эрхард снял балахон и вошел в спальню.

Он положил на кровать шкатулку с драгоценностями, взял со стола походную сумку и бросил в неё балахон.

В спальне Крононов висела большая картина, но Ария даже не догадывалась, что за этим полотном находится пробоина в стене, открывающая лестницу в подвал.

Спустившись по влажным ступенькам, Эрхард оказался в просторной, темной комнате с низким заплесневелым потолком.

Раньше огонь в масляных лампах он бы зажег щелчком пальца, сейчас же пришлось возиться со спичками.

Когда помещение было худо-бедно освещено, мужчина увидел перед собой настоящую обитель колдуна.

У стен громоздились шкафы, на полках которых поблескивали сосуды с различными травами, растворами и порошками. Здесь же лежали пласты пергамента и хлопковые мешочки с высушенными частями тел животных и людей. К потолку были привязаны гроздья цветов и трав.

Но больше всего Эрхард гордился тем, что хранилось в маленьком стеклянном шкафчике. Сквозь мутные стекла можно было различить десятки склянок, бутылочек и мешочков – в этом шкафу покоились все приготовленные зелья и составы братьев Крононов. Полкой ниже лежали связки амулетов и металлических колец, назначений которых Эрхард уже не помнил.

Он обернулся, и сердце его болезненно ёкнуло. Колдун увидел атамы своих братьев.

Совсем недавно он принес их сюда, в эту комнату, где они обрели вечный покой, прямо как их хозяева.

Эрхард открыл шкаф и положил рядом с мертвым ритуальным оружием свой атам, гримуар и цепь. Это означало его бесконечное смирение и принятие смерти.

Покинув подвал, колдун тщательно закрыл пробоину картиной и мысленно поклонился темной обители.

Сколько ей суждено пустовать – не знают даже боги.

С тяжелым, ноющим сердцем Эрхард вышел на улицу.

Дождь поспешил водяной стеной упасть ему на плечи. Промозглый ветер раздувал полы балахона, отчего тело сводило холодной дрожью.

-Прощай, моя дорогая, любимая Ария!- сказал колдун, глядя в небо.

Впереди раздались голоса.

«Ненасытные!»- плюнул колдун.

«Ждать осталось немного! Я уже иду к вам!»

Он побежал в сторону леса и даже рассердился, когда тени шарахнулись от него в стороны.

-Выходите!- закричал Эрхард.

-Ты храбр,- послышался приятный шепот.- Или глуп?

-Хватит прятаться, Вранаель!- тихо сказал Кронон, сжав кулаки.

Архангел вышел из тени деревьев, сопровождаемый мертвецами.

Он приятно улыбнулся колдуну, из-за чего его шрамы на лице искривились и покраснели.

-Сам не могу поверить, но я рад тебя видеть!- воскликнул посланник.

-Жаль, что я чувствую обратное,- усмехнулся Эрхард.

Вранаель жеманно улыбнулся и Кронон вспомнил, что когда-то так же улыбалась Брунгильда Монтьер.

-В тебе что-то изменилось,- вдруг нахмурился архангел.- Ты как будто стал другим…. Я не вижу Тьмы в твоем сердце…

Эрхард молчал, напряженно вдыхая холодный воздух.

Мертвецы окружили его и посланника. Колдун слышал их хриплое дыхание за спиной.

-Что же в тебе не так?- продолжал гадать Вранаель.

Он ходил кругами около Эрхарда, с интересом глядя в его безжизненные глаза.

Кронон молчал, готовый в любой миг отразить атаку.

Архангел отошел в сторону и щелкнул пальцами.

Колдун резко обернулся и едва успел отразить выпад матери.

Он ударил её в лицо и сбил с ног.

Эрхард хотел сломать ей шею, но ему пришлось парировать атаки Рабана и Хартмана.

Воспользовавшись медлительностью двойников, Кронон успел нанести мощный удар с ноги в лицо Хартману и повалить его на Рабана.

Бросившись вперед, колдун сделал выпад и сломал ногу Герарту.

-Боишься сразиться со мной один на один!?- крикнул Эрхард, глядя на разозленного архангела.

-Как пожелаешь!- прорычал Вранаель.

Он щелкнул пальцами, и двойники исчезли, оставив после себя запах гнилого мяса.

Посланник достал из складок белого плаща длинный двуручный меч с черной рукоятью. Он взмахнул клинком и сделал резкий выпад, но Эрхард успел отскочить в сторону.

Вранаель нанес колющий удар, и вновь напрасно.

Бешеным танцем они носились среди лесного простора.

Колдун, словно юркая тень уворачивался или ускользал от атак посланника. Эрхард не был вооружен, поэтому отражать мощные выпады для него было чистым самоубийством.

Хоть он и настроился на гибель, умереть так быстро не мог себе позволить.

Архангел внезапно остановился. Меч замер в его руке.

-Ты больше не обладаешь силой!- пораженно воскликнул он.

-Понял, наконец!- съехидничал Кронон.

-Ты вышел сражаться против меня безоружным!?- еще больше удивился Вранаель.

Эрхард мрачно улыбнулся и выбил клинок из рук посланника.

-Ты все равно должен убить меня,- прошептал мужчина.

-Да, Эрхард Кронон, столь смелых и доблестных противников еще не выпадало на мою долю!- выпрямился посланник.

-Я не люблю лесть,- отмахнулся колдун.

Вранаель слегка поклонился, чем весьма удивил его.

-Для меня будет большой честью, сражаться с тобой и не использовать манну[1]!- прошептал архангел.

Эрхард не стал отвечать подобными любезностями. Он просто кивнул головой и атаковал врага.

Вранаель отразил выпад и ударил Эрхарда под дых.

Захлебнувшись воздухом, Кронон подсек архангела и повалил его на землю.

Ловким ударом ноги, посланник ударил колдуна по ребрам, чем вызвал его дикий вскрик.

Согнувшись от боли, Эрхард отразил еще с десяток атак Вранаеля.

Нужно было как-то провести архангела.

Сделав в воздухе сальто, колдун ударил посланника в лицо и, отпрыгнув в сторону от очередной атаки, ударил с разворота по коленям.

Вранаель упал на землю, зарычав от досады.

-Вот уж не думал, что сумею победить тебя!- радостно воскликнул Эрхард, нависая над врагом.- Впрочем, Родриэлю тоже не удалось победить меня!

Кронон выпрямился и наступил на шею архангела, готовый в любой миг уничтожить врага.

Посланник захрипел, пытаясь выбраться, но все было тщетно: колдун крепко прижал его к земле.

Лицо Вранаеля покраснело. Он пытался что-то сказать.

-Прощай!- улыбнулся колдун, сильнее надавив на шею врага.

Архангел взмахнул рукой, и мужчина почувствовал острую боль в ребрах.

Согнувшись пополам от боли, Эрхард начал захлебываться кровью.

Вранаель освободился и гордо расправил плечи.

-Лжец!- усмехнулся колдун, сплевывая кровь.- Обещал сражаться на равных!

-Ложь во благо!- оправдался посланник, растирая шею.- Неужели ты думал, что я позволю какому-то жалкому служителю Тьмы одолеть себя!?

Эрхард выпрямился, содрогаясь от боли и ярости.

-Я уничтожу тебя!- прошептал он, выплюнув очередную порцию крови.

-Вряд ли,- мягко улыбнулся Вранаель.- Я не позволю тебе победить!

Позади раздался хохот.

Эрхард оглянулся и увидел двойника матери.

-Снова чужие руки!?- презрительно усмехнулся колдун.

-Да,- кивнул посланник.- И ты даже не представляешь, насколько буквально!

В ту же секунду Эрхарда отшвырнула невидимая волна…

Тьма. Стук сердца. Дикая боль…

Колдун открыл глаза и увидел пять острых лезвий, торчащих из живота.

-Действительно, буквально!- прохрипел он, чем вызвал новый приступ боли.

Двойник матери захохотал, отчего лезвия затряслись.

Самым страшным было то, что Эрхард чувствовал каждое движение этих лезвий, холод металла, остывающую кровь…

В глазах все поплыло и раздвоилось. Закружилась голова.

-Вот видишь,- мягко прошептал Вранаель.- Это я говорю тебе «Прощай!»

Эрхарду было все равно.

Он видел, как посланник растворяется в тенях деревьев, но, несмотря на всю злость, ничего не мог поделать.

Следом за архангелом исчез двойник матери.

Кронон лежал на влажных, гниющих листьях и смотрел в темное пасмурное небо.

Дождь редкими каплями падал ему на лицо, древесный шум убаюкивал, и ласковые порывы ветра запутывались в волосах.

Мир темнел в глазах колдуна. Сердце замирало. Жизнь останавливалась…

***

Ария выбежала из дома, напуганная воплями из леса.

Эрхард исчез. Бог знает, что творилось у него на душе…

Этот отсутствующий взгляд, мрачность и грусть…

Теперь еще и эти странные крики.

-Эрхард!- крикнула женщина, вглядываясь вглубь леса.- Эрхард, ответь мне!

Она не увидела ровным счетом ничего, кроме сотни деревьев.

Ария вздохнула, и смело вошла в лес.

Влажная трава скользила у неё под ногами, капли холодной воды застревали в волосах, но она продолжала идти вперед, пристально рассматривая каждый холм.

-Эрхард!- вновь позвала Ария, не обращая внимания на слезы.

Страх сковал горло, но она упорно шла вперед.

Дата добавления: 2015-10-28