ХРОНОЛОГИЯ 2011 -3058 ГГ. 6 страница

XIII

Мост Таррахауз Холмы Ше Шан Район Таррахауза Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 20 июля 3058 г. В трех километрах от Таррахауза Кзинсян проходила через холмы Ше Шан,Змеиные холмы. На северном берегу эти пологие холмы на протяжении двухкилометров повторяли изгибы реки, и их поросшие кустарником вершины инеглубокие долины между ними напоминали путешественникам извилистый путьзмеи. На южном берегу холмы уходили на юг и дальше на юго-восток. В этомместе над рекой висел мост, достаточно высокий для проходящих барж. Сжатаяберегами, Кзинсян сужалась здесь до двухсот метров и ускоряла бег, словноспешила как можно быстрее миновать это место, самое удобное для переправытяжелой техники. И самое подходящее для засады. Сидя в кресле "Черного Джека" BJ20, майор Карл Барлетт поднес к глазамбинокль. Через отверстие в камуфляжной сетке он наблюдал за севернымберегом, где вот-вот должны были появиться вражеские машины. Майор Барлетткомандовал третьей ротой регулярных вооруженных сил Кайфенга. Все двенадцатьего боевых роботов укрылись неподалеку, готовые выступить в любой момент.Наблюдатели, расположившиеся в холмах Ше Шан, уже доложили, что засекливоинов Дома Хирицу в двух километрах отсюда "Джаггернауты" Джейкоба тожевышли на след врага и теперь подтягивались, чтобы ударить по капелланцам стыла. "Теперь уже недолго, - думал Барлетт. - А тогда я, может быть, покажуСинди Рэллон, как нужно останавливать вторжение" Генерал-лейтенант Синтия Рэллон отправила третью роту в Таррахауз тремяднями раньше, предвидя нападение Дома Хирицу. Она же послала в отдаленныерайоны наемников, поручив им артиллерийскую обработку противника. Еестратегия предполагала серию ограниченных столкновений. - Мы должны ослабить их, - сказала Синтия Рэллон. - Не препятствуйте ихотходу. Никаких крупномасштабных решающих сражений до прибытия подкрепленийиз Сарны. Судя по ее словам, эти подкрепления должны были подойти не очень скоро,и это звучало странно А сегодня утром Рэллон передала список главных целей,требующих первоочередного внимания. Барлетт не любил, когда кто-то наверху определял за него тактику бояили указывал, по каким роботам стрелять, а по каким нет. В разгар схваткипилот не должен обращать внимания на то, есть его враг в списке или нет.Настоящий бой скор и жесток, а любое промедление - путь к поражению. Но Рэллон вела свою игру, осторожную, Барлетт сказал бы, трусливую,тонко рассчитанную. В противостоянии капелланским агрессорам ей хотелосьсохранить в неприкосновенности источники информации и.выиграть при этомвремя. На взгляд Барлетта, нужно было использовать каждый предоставленныйврагом шанс, каждую его ошибку, и именно это он планировал сделать сегодня.А приказы генерала - к черту! Победителей не судят! Его внимание привлекло какое-то движение, и Барлетт сфокусировалбинокль. За рекой, неподалеку от въезда на мост, появилось около роты боевыхроботов. Они вышли из джунглей, тянувшихся нешироким поясом вдоль южногоберега. Машины еще несли камуф-ляжные ветки, стебли плюща, большие мокрыелистья - Барлетт различил на левой стороне корпуса одной из них рисунок,напоминающий кусочек ночного неба. На его фоне светился белый меч-катана,похожий на полумесяц. Дом Хирицу! Барлетт насчитал одиннадцать боевых роботов. Это совпадало с ужеполученными им сведениями о роте под командованием Ариса Суня. "Привидение",принадлежавшее, как предполагалось, именно ему, направилось к мосту. Ужескоро. Барлетт переключил вспомогательный монитор, в двадцатый раз проверяяготовность вооружения. Его "Черный Джек" был одним из двух омнироботовВнутренней Сферы в распоряжении батальона регулярных сил Кайфенга, которыхвыделили для прохождения испытаний еще в те времена, когда эта часть служилаФедерации Содружества. Барлетт чрезвычайно гордился им, хотя до сих пор невполне освоился с модульными переходами. Имея в каждой руке по 80-миллиметровой автоматической пушке "LB-X", онмог ударить по мосту либо обычными, либо "пучковыми" снарядами. Оченьполезное изобретение, которым майор пользовался в полной мере. Обе егопушки, замкнутые в единую систему наведения, были готовы выстрелитьодновременно. - Ну, иди же ко мне, - прошептал Барлетт. Мост был узкий, но прочный. Арису он не понравился сразу, с первоговзгляда. Идти по нему можно только колонной, по одному, и передняя машина недаст задним возможности вести огонь. Поэтому он приказал Терри Чан и еекопью двигаться впереди, чтобы более тяжелые роботы как можно скорее занялиплацдарм на другом берегу. Сам Арис возглавил второе копье, сократившеесяпосле гибели Джастина до трех средних машин. В арьергарде шло копье РейвенКлиуотер. Арис находился на середине моста, когда "Катафрахт" Чан ступил насеверный берег. Сенсоры пронзительно запищали, подавая сигнал тревоги, и Арис увидел,как из джунглей, примерно в километре к северу, появились внезапно трибоевых робота. Машины двинулись к мосту, ведя на ходу огонь. Снаряды ударили по корпусу "Привидения", осколки осыпали кабину, иАриса отбросило влево. К счастью, благодаря удачной конструкции, машинапоглотила основную силу удара, и у пилота лишь зазвенело в ушах. Но и этотзвон тут же утонул в частом пульсирующем сигнале предупреждения о ракетномнаведении. В иллюминаторе Арис увидел белый хвост, стелющийся за несущейся кнему ракетой дальнего действия, выпущенной "Беркутом". Чтобы среагировать, ему понадобилось меньше секунды. Мост ограничивалвозможности для маневра. Движение назад блокировали машины его копья.Впереди около семидесяти пяти метров до задержавшегося на краю моста"Грома", который уже открыл огонь из автоматической пушки. Это расстояние непозволяло уклониться от ракет. Он мог, конечно, спрыгнуть с моста и укрытьсяв водах реки, но это означало бросить свою роту. Неприемлемо. Арис изо всей силы вдавил педали в пол. Компьютер тут же перевелдвигатель в прыжковый режим и направил плазму из термоядерного двигателя креактивным ускорителям на спине "Привидения". Пятидесятипятитонная громадина взлетела вверх на огненных струях,поднявшись над траекторией ракет, и устремилась к северному берегу, где шелбой. Еще находясь в воздухе, Арис успел выстрелить из большого лазера и былвознагражден попаданием в правый бок "Беркута". Расплавленная алым лучомброня потекла на землю. Рана неглубокая, но, по крайней мере, наемнику будетнад чем задуматься. Свою ошибку Арис понял только тогда, когда приземлился на северномберегу. Он предполагал, что им противостоят наемники. Компьютер распозналчетыре средних машины - "Черный Джек", два "Защитника" и "Беркут". Имеяпредставление о силах врага на Кайфенге, Арис не без основания решил, чтоего рота наткнулась на вспомогательное копье той роты наемников, котораядралась с ними в портовом терминале. Вспомогательное копье, оставленное врезерве на случай прорыва противника. Такая же раскраска. Да и сам Арис вподобной ситуации поступил бы так же. Понять ошибку ему помог "Черный Джек". Эта сорокапятитонная машина имела весьма своеобразные очертания.Башенного типа плечи и туловище и два больших лазера на руках. У этого жеробота все было крупнее, компактнее, а место лазеров заняли 80-миллиметровыеавтоматические пушки. Модульный образец! Арис бросил взгляд на оперативный дисплей. Так иесть - красный треугольник на экране с краткой тактико-техническойхарактеристикой подтвердил его догадку. Не "BJ-2", как он подумал вначале, а"BJ2-0". Омниробот. Одна из разработок Внутренней Сферы, попытка скопироватьпередовую технологию Кланов. У наемников, сражавшихся в портовом терминале "Северный-12", были болеестандартные машины. Таких омнироботов не имел в своем распоряжении даже ДомХирицу. Выстрелив еще раз из лазера, Арис вывел на главный монитор изображение"Черного Джека" и дал увеличение. Вот оно, решающее доказательство, направой ноге. Три четырехконечные звезды в перевернутом треугольнике накрасном поле - эмблема Супремата Сарны. К такому же выводу пришла и командир копья Чан. В ее голосе смешалисьзлость и досада. - Арис, это регулярные войска! - Ее крик перекрыл все шумы. Черт, дажене перешла на закрытый канал связи. - Ты завел нас в засаду. Япредупреждала... Оставить без внимания такое проявление неподчинения Арис уже не мог. - Командир копья Чан, - оборвал ее он, - немедленно возьмите себя вруки! Он развернул "Привидение" и на скорости устремился от берега навстречуврагу. Если удастся отвлечь на себя фланг противника, то его тяжелым роботамбудет легче закрепиться на своем направлении. Преимущество по-прежнемуоставалось у воинов Хирицу. - Массированный огонь по "Черному Джеку", - приказал он, понимая, чтокомандир противника находится именно в этой машине. - Второе и третье копье,ускорьте переправу. Первому копью выдвинуться вперед и вступить в бой. Полдюжины ракет врезались в правое бедро "Привидения", еще полдюжиныпрошли в опасной близи. Арис повернул еще раз, выходя на перехват "Беркута".Укрывшись за ним, он надеялся подойти поближе к "Черному Джеку". С двухсот метров Арис разрядил все три лазера, большой и два средних,срезав броню с ноги и правого бока "Беркута". Волна горячего воздухазаполнила тесную кабину, все тело мгновенно покрылось потом, а во ртупересохло. Арис моргнул и слизнул с губ тонкую соленую пленку. Еще одинудачный выстрел, и он доберется до внутренней конструкции "Беркута". Хорошобы попасть в отсек с боезапасом. Арис усмехнулся, предвкушая победу Сенсоры снова предупреждающе запищали, а машина уже дрожала отобрушивавшихся на нее ударов. С трудом удержав рычаги управления, Ариснегромко выругался. Судя по показаниям приборов, робот потерял околополутора тонн брони. Глубоких повреждений не было, но в нескольких местахнаметилась опасность пробоин. На оперативном экране тем временем возникли еще четыре красныхтреугольника. К ним почти сразу же добавились еще три. Арис повернул"Привидение" спиной к реке и начал отступать, не выпуская противника извиду. Земля в том месте, где он только что стоял, была обуглена, изрыта идымилась. Ему еще повезло, что не все.ракеты и снаряды попали в цель. Моглобыть и хуже. Из джунглей вышли два копья боевых роботов противника "Беркут" иобрушили на мост град ракет. Еще две машины били прямой наводкой по"Привидению". "Надо уходить", - решил Арис. Времени добить раненого"Беркута" уже не оставалось. Еще немного - и массированный огонь врагапревратит его машину в кучу металлолома. - Мины на мосту! - крикнул кто-то. - Повторяю, на мосту мины "Гром"! Арис переключился на прыжковый режим. Его "Привидение" взмыло вверх,удаляясь от поля битвы. Новость застигла Ариса в тот момент, когда он ужеповорачивал машину, выбрав для приземления площадку у северного края моста."Гром" относился к числу специального вооружения. Ракета взрывалась надземлей, разбрасывая сотни маленьких зарядов, эффективно минировавших нужныйрайон. "Беркут" и "Орион" выпустили по очередной порции ракет, и Арис понял,что они хотят отрезать воинам Хирицу единственный путь к спасению. Столкнувшись с целой ротой противника, первое копье уже началоотходить. Второе копье двигалось плотной группой по северной половине моста.Третье растянулось по всей его длине. "Чем дольше мы здесь задержимся, тем легче им запереть нас в этойловушке". Арис закусил губу и почувствовал вкус крови. Что ж, придется отдаватьприказ об отступлении. Но если этого не сделать, то поражение неизбежно.Командир противника захватил инициативу, а рисковать жизнью воинов ДомаХирицу Арис не имел права. Тем более ради собственной славы. Он уже потерялодного воина. И не хотел терять других. Арис переключился на общий канал связи: - Отступить! Повторяю, отступить на южный берег. Прыгающим роботамотходить по воздуху. Остальным быть внимательнее на минах. Первое копье,отрывайтесь от противника. Ян Лу, займи место в арьергарде. Твоя задача -принять огонь на себя. Из всех имеющихся в распоряжении Ариса роботов "Гром" Лу имел самуюлучшую броню. Он мог выдержать разрывы мин. А его автоматическая пушка былав состоянии удержать преследователей на приличном расстоянии. Организовав в меру оборону, Арис снова повернул "Привидение" и поспешилк берегу реки. Его робот мог преодолеть одним прыжком около двухсот метров."Здесь меньше", - подумал он, в третий раз за время боя включая реактивныедвигатели и беря курс на противоположный берег. Добраться до него ему не удалось. Поднявшись в воздух, Арис взглянул вниз, туда, где его рота отступалапод натиском превосходящих сил противника. - После перехода мы взорвем мост, - сказал он. Тогда преследователямпридется либо прыгать через реку - а на это способны не все, - либопереходить вброд, становясь легкими мишенями для его воинов. - Командиркопья Клиуотер, установите оборонительный периметр на южном берегу. Это была его последняя команда. Бело-голубой луч протонно-ионногоизлучателя, выпущенный с северного берега, метнулся за "Привидением" инастиг его в сотне метров от места приземления. Удар пришелся в правуюзаднюю часть корпуса, самую уязвимую точку, и прожег глубокое отверстие довнутреннего скелета, уничтожив при этом два из трех реактивных двигателей. Пятьдесят пять тонн металла и миомерных мышц пролетели еще столько,сколько им позволила сила гравитации. Гироскоп "Привидения", потерявполовину своих возможностей на середине прыжка, не сумел справиться сситуацией. Робот резко завалился вправо, не удержав равновесия. Попыткивосстановить управление ничего не дали. "Привидение" пролетело над мостом, едва не задев массивного "Защитника"Ричарда Смита, и вошло в воду метрах в пятидесяти от переправы. От удараАриса бросило вперед, ремни врезались в плечи и живот. Но уже в следующеемгновение его снова вдавило в спинку кресла. За долю секунды до того, как "Привидение" натолкнулось на дно, АрисСунь потерял сознание.

XIV

Река Кзинсян Район Таррахауза Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 20 июля 3058 г. В комнату Арис проник через открытое окно. Перерезав шнур, он ступил надеревянный пол. Его жертва, капитан Джеймс Луань, сидела за столом, спиной кокну. Арис задержал дыхание и заставил себя не сглатывать, несмотря насухость во рту. Из-за отворота правого рукава облегающего свитера он вытащилкороткую тонкую проволоку с металлическим кольцом на одном конце иметаллическим крючком размером с палец на другом. Арис продел крючок черезкольцо, и у него получилась гаррота. Теперь оставалось только накинуть петлюна шею жертвы и потянуть за крючок. Однажды ему уже приходилось убиватьчеловека таким способом. Он надеялся, что во второй раз проблем не будет. И тут сильная рукаобхватила его сзади и сжала медвежьей хваткой. Другая закрыла рот и нос,перекрыв доступ воздуха. "Тоже вошел через окно... как и я". Эта мысль мелькнула у него в голове, когда Арис попытался вырваться изстальных объятий неизвестного врага. Такого раньше не случалось. Что-то нетак. Никто - ни один человек из Дома Хирицу - не должен был знать, что онпридет сюда. В глазах потемнело; комната стала терять очертания и погрузилась вомрак; остались лишь несколько размытых полосок света. Из-за недостаткавоздуха в груди вспыхнуло обжигающее пламя, мышцы потеряли силу иодеревенели. Он попытался схватить руку незнакомца, сжимавшую ему грудь, нопальцы уже не повиновались. В отчаянии он ударил по ней, впился в нееногтями, но тщетно. Тогда он начал заваливаться вперед, ощущая боль в правомплече, но чужая рука вдруг куда-то исчезла, и ему удалось вздохнуть. Но только вздохнуть. Очнувшись, Арис обнаружил, что висит, накренившись вправо, на ремнях,едва не касаясь панели управления. В иллюминаторах было темно. Он еще разпопытался вдохнуть хоть немного воздуха, но попытка вызвала неприятное сухоежжение в легких, будто их потерли наждачной бумагой. "Я в реке, - вспомнил Арис. - И воздух в кабине на исходе". Хотя мысли по-прежнему путались в едком тумане, заполнившем голову,Арис все же понял, что произошло. Он потерял сознание, когда "Привидение"рухнуло на дно реки, поэтому в иллюминаторе так темно. Арис не знал, скольковремени находится под водой. Но достаточно долго, потому что воздуха почтине осталось. Хотя рециклеры еще работают. Система подачи воздуха, постоянновсасывающая свежий воздух извне и фильтрующая его, автоматически отключиласьпри вхождении в воду, а переключиться на аварийный запас он не смог. Вот откуда взялся и этот странный сон. Из-за проблемы с дыханием. Из-задавления ремней на грудь. Наверное, сражаясь во сне с "незнакомцем", онкаким-то образом ударил по кнопке, отстегнувшей ремни с левой стороны. Ичто-то еще... Что-то важное, о чем не удавалось вспомнить... Опустившись на край панели управления, Арис быстро отстегнул ремни справой стороны и снял нейрошлем. Сорвал сенсорные датчики с груди и бедер,отсоединил терможилет от системы охлаждения. И, наконец, поднялся с кресла. Теперь, оказавшись в более привычном положении, Арис занялся преждевсего проблемой обеспечения воздухом. Повернув переключатель, он поставилсистему рециркуляции в режим работы под водой. Тем временем из второй трубкив кабину хлынул свежий воздух, запасы которого хранились в кислородныхбаллонах в корпусе машины. Достаточно считанных минут, чтобы насытить кабинупригодной для дыхания смесью и очистить ее от углекислого газа. Баллоновдолжно хватить на несколько часов. Вообще-то боевые роботы не предназначены для использования под водой,но зато рассчитаны на ограниченное функционирование в условиях вакуума инеблагоприятных атмосфер, так что принцип сохранялся один и тот же. Пилотробота, конечно, зависел от состояния внешней брони машины, а встроеннаясистема кислородных резервуаров и нормально действующие рециклеры позволялиподдерживать в кабине пригодную для дыхания атмосферу. На случай, если пилотхотел надеть защитный костюм и выбраться наружу, существовал определенныйзапас прочности, дававший возможность откачать воздух из кабины и создатьповышенное давление. Под водой воину приходилось тревожиться и кое о чем другом. Во-первых,существовала проблема сохранения целостности корпуса, а не только кабины.Согнувшись над панелью, Арис проверил системы и облегченно вздохнул - корпусне имел проникающих повреждений. Теперь предстояло наметить план действий, издесь возникала вторая проблема: он не имел возможности определить, чтопроисходит над ним. Согласно данным компьютера, Арис находился под водой более трех часов.Значит, уже вечер. Его последний приказ роте - отступать в джунгли.Несомненно, через некоторое время командование взяла на себя Терри Чан, нокакие выводы она сделала из сложившейся ситуации, можно было толькодогадываться. Вероятнее всего, Терри не отменила его приказ. Возможно, онипродержались у моста несколько минут, ожидая командира, но, определенно, нечас. Слишком велики были силы противника на северном берегу - неизвестнооткуда взявшиеся наемники и целая рота регулярных войск Кайфенга. Отсюда следующий вопрос. Что с этой ротой? Если она продолжилапреследование Терри Чан и его воинов, то километрах в тридцати отсюда сейчасидет бой. Если преследования не было, то противник сейчас либо на мосту,либо на берегах. Возможно, его ищут. Всплывать Арис не решился. Надо уйтиотсюда, по крайней мере на полкилометра, и только тогда попробоватьоглядеться. А еще лучше отойти на целый километр. Или даже на два. Арис надел нейрошлем и осторожно продвинулся на середину реки, гдеможно было подняться на ноги, не опасаясь быть замеченным с берега.Пристегнувшись ремнями, он медленно двинулся вниз по реке. Немного погодяАрис переключил систему воздухоподачи в автоматический режим, под строгоенаблюдение компьютера. Появилось время подумать. У него ушло почти сорок пять минут, чтобыспуститься на два километра, старательно держась самой глубокой частифарватера. Постепенно Арис осознал, что положение, в котором он оказался,уникально. Его машина вполне боеспособна; несмотря на потерю двух реактивныхдвигателей, "Привидение" в целом пострадало незначительно. Кроме того, оноказался в тылу противника. Ему вспомнился случай на Гей-фу, когда "Жало"подобным образом создало угрозу воинам Хирицу, и лишь рискованный трюк Арисаспас ситуацию. Появление даже одного боевого робота там, где враг его неожидает, может иметь решающее значение. Почему он не подумал об этом раньше,ведь вся рота могла добраться до Таррахауза под водой? В конце концов, все определяла нерешительность. Арис не мог сказатьнаверняка, захочет ли Ти By Нон, чтобы он присоединился к своей роте Вполневозможно, что командир батальона приказал бы ему оставаться вблизиТаррахауза А значит, единственное решение - это найти надежное укрытие ипопытаться связаться с Ти By Ноном. "А зачем прятаться возле Таррахауза, - внезапно подумал он, - еслиможно войти в сам город?"

XV

Парк Кун-Фуцзы Таррахауз Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 20 июля 3058 г. Парк Кун-Фуцзы пользовался особой популярностью ранними вечерами. Втени высоких, с густой листвой деревьев люди отдыхали, сидя на удобныхскамейках или прогуливаясь по посыпанным щебнем дорожкам. В южной части паркпересекала широкая двухрядная дорога, за которой начинались песчаные пляжиозера Чу Юань. Вот и сейчас здесь царило оживление; кто-то спешил к воде,чтобы устроить пикник, кто-то возвращался после купания. Ли Винн расположился у южной границы парка, прислонившись к стволувысокого вечнозеленого дерева. В легкой хлопчатобумажной рубашке он казалсяодним из отдыхающих, наслаждающихся веющим с озера прохладным ветеркомОднако если бы кто-то понаблюдал за ним повнимательнее, то заметил бы, какцепко поглядывает по сторонам этот симпатичный молодой человек. Ли Виннвысматривал жертву. День был удачный: три бумажника и камера, беззаботнооставленные их владельцами на полотенцах у озера. Местная полиция, дзинь-ча,пока не давала о себе знать, и Ли Винн уже начал подумывать о том, чтобызакончить на сегодня, но его удерживало любопытство. Почему человек приходит искупаться, не захватив с собой ни сандалий, ниполотенца? Наблюдательность была его второй натурой. Да и как не бытьнаблюдательным, если занимаешься столь рискованным делом и не хочешьпопасться. Он уже заметил, что привлекший его внимание мужчина вышел изводы, едва волоча ноги, как будто весь день только и делал, что плавал. Навид ему было около двадцати четырех - двадцати пяти лет, тогда как самому Линедавно исполнилось девятнадцать. Азиатские черты лица, тренированное тело.Тряхнув головой, незнакомец пригладил длинные черные волосы и не спешапобрел по пляжу. Такой же, как и все остальные. Только вот из одежды на нембыли одни лишь шорты. Ни солнцезащитных очков, ни пляжного полотенца. Нирубашки, ни зонтика. Не было даже тапочек, а ведь песок к вечеру такойгорячий. Мужчина опустился на скамейку и принялся разглядывать прогуливавшихсянеподалеку девушек. Вполне естественное занятие. Вот только никто не ходитпо гравиевым дорожкам босиком. Ли чувствовал странное беспокойство, досаду,словно упустил что-то важное и очевидное. Внимание незнакомца, похоже, привлекла продефилировавшая миморыжеволосая красотка. В саронге и бикини, она явно возвращалась с пляжа,неся в руках плетеную сумочку. Девушка прошествовала, явно не заметивсидящего на скамейке мужчину, который обернулся ей вслед. На его лицепоявилось задумчивое выражение, потом он решительно кивнул и поднялся, и ЛиВинну показалось, что незнакомец намерен отправиться за рыжеволосой. Но в этот момент "пловец", как мысленно окрестил его Ли, столкнулся спрогуливавшейся парочкой. Последовал короткий обмен репликами, видимо, стороны приносили взаимныеизвинения. Молодой человек бросил взгляд на дорожку, и Ли улыбнулся, заметивна его лице гримасу огорчения - красотка уже скрылась из виду, свернув наодну из бесчисленных боковых тропинок. "Пловец" еще раз что-то сказал парочке и, опустив плечи, уселся наскамейку. Парочка удалилась, причем женщина наградила незнакомцасочувственным взглядом. Однако мужчина сидел недолго. Огорченно покачав головой, он сноваподнялся, оглянувшись на этот раз по сторонам, и зашагал в ту же сторону,куда и рыжеволосая. Затем свернул на боковую тропинку и ускорил шаги. Теперьв его движениях ощущалась уверенность, словно он твердо решил догнать объектсвоего желания. Ли пожал плечами. Судя по всему, ничего интересного. Он достал изкармашка рубашки солнцезащитные очки, надел их и вышел из-за дерева. Подногами поскрипывал гравий. Отправляясь "на работу", Ли всегда надевалтеннисные туфли - в сандалиях бегать не очень-то удобно, а учитывать такуювозможность приходилось. Он миновал скамейку, на которой только что сиделнезнакомец. Деревянная доска все еще хранила отпечаток мокрых шортов. - Дзинь-ча! Полиция! Ли Винн вздрогнул и инстинктивно оглянулся в поисках надежного путибегства. Но кто же это кричит? Он посмотрел в другую сторону, по дорожке понаправлению к нему бежала уже знакомая парочка. Мужчина тянул за руку своюподружку и делал какие-то знаки Ли. - Вы! - крикнул он, останавливаясь у скамейки. - Вы видели здесь этогочеловека? Такой, с черными волосами? В шортах? Ли заставил себя успокоиться. Он чуть было не бросился наутек, когдаувидел, что мужчина показывает на него. Теперь бежать уже поздно, на нихсмотрят десятки людей, так что надо найти другой выход. - Да, - сказал он. "Никогда не лги, если обмануть может правда". Этомуправилу его давным-давно научила улица. - А что случилось? - Он украл у меня бумажник, - бросил мужчина, хлопая себя по карманам -Вы видели, куда он пошел? Ли не пришлось изображать удивление. Вот как! Этот парень выбрал цель ипрямо у него на глазах показал, как надо работать! Подавляя естественноежелание солгать, прикрыть коллегу по ремеслу. Ли решил, что лучше сказатьправду. Почти правду. В противном случае, если найдутся другие свидетели,противоречивость в показаниях может привлечь внимание к нему самому. - Не могу сказать точно, куда он направился, - осторожно ответил Ли ипочесал щеку, изображая растерянность. - Но мне показалось, что у него нетникакой обуви А босиком по гравию далеко не уйдешь. - Он постучал ногой подорожке. - Думаю, этот парень улизнул в сторону пляжа. Мужчина и его подружка повернулись к озеру. По меньшей мере с десятокпохожих темноволосых, тренированных парней лежали, сидели или прогуливалисьпо берегу. - Спасибо, приятель. - Мужчина взял спутницу за руку, и они медленнодвинулись по дороге, вглядываясь в лица встречных. Ли кивнул, пожал плечами и зашагал по гравиевой тропинке. Свернув тамже, где и воришка, он остановился, огляделся и начал собственные поиски,руководствуясь не столько здравым смыслом, сколько любопытством. С воромнадо быть поосторожнее, и ситуация может измениться в одно мгновение. Но тотфакт, что незнакомец провернул дельце с удивительной ловкостью и при этомтак явно выделялся несоответствующим подбором одежды, подсказывал Ли: здесьчто-то не так. Возможно, у парня неприятности, и ему требуется помощь. Пройдя метров двадцать. Ли оказался у развилки. Перед ним было тридорожки, и Ли предстояло проявить профессиональную смекалку. На месте вораон пошел бы прямо, удаляясь от места происшествия. Идти налево означаловозможность встретиться с жертвой. Правая дорожка ведет назад, к пляжу, гдеуже рыщет полиция. Ему вспомнилось, с каким хладнокровием незнакомецрасстался с парочкой. Да, выдержки ему не занимать. Ли свернул налево и пошел вдоль кустов. Теперь он спешил. Со сторонымогло показаться, что Ли не ищет, а преследует кого-то. А это уже кое-что.Ему нравилась тонкая психологическая игра. Он еще не составил окончательногоплана действий, когда чья-то цепкая рука схватила его за плечо и резкоразвернула. Его снова застигли врасплох. И это во второй раз за каких-то пятьминут! Есть чему удивиться. Сначала он подумал, что угадал с дорожкой. Затем понял, что вор ждал его. - Меня восхищает упорство, - сказал Арис Сунь. - Если не ошибаюсь, увас ко мне какое-то предложение. Да?

XVI

Дата добавления: 2015-10-28