ХРОНОЛОГИЯ 2011 -3058 ГГ. 4 страница

VII

"Шаттл" "Тао-те" Точка перехода системы Кайфенг Супремат Сарны Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г. - Смерть Вирджинии Йорк - это тяжелая, трагическая потеря для ДомаХирицу. В течение тринадцати лет она указывала нам путь. Многие из нас незнали другого Мастера Дома. Многих из нас не было бы здесь, если бы не ееволя. Ти By Нон сделал паузу, обведя взглядом собравшихся воинов. Арисупоказалось, что он немного задержался на нем, словно выделяя из всех. "Да, - подумал он. - Я вступил в Дом Хирицу только благодаря еежеланию. Но нужно ли сейчас напоминать об этом?" Арис чувствовал странную отстраненность, эмоциональное онемение. Онзнал, что шок пройдет, но на это потребуется время. Он смутно помнил, чтоподнял тревогу, а потом принял участие в поиске убийцы. Общее мнениесклонялось к тому, что это дело рук некоего секретного агента, выдававшегосебя за члена экипажа станции. Посланец Сарны или, вероятнее, оперативникФедерального Содружества, охраняющий скрытые интересы Виктора Дэвиона. Яснобыло только то, что убийство совершил профессионал, а не просто членэкипажа. Как бы там ни было, факт оставался фактом - Мастер Дома мертва. И этоугнетало Ариса. В штабной каюте "Тао-те" собрались тридцать шесть пилотов и околодюжины избранных представителей пехоты Дома Хирицу. Командиры, от командиракопья и выше, сидели, пристегнувшись, на своих обычных местах вдольметаллического стола. Остальные толпились у стен или висели, уцепившись зачто-то, под потолком. В помещении было чересчур жарко и душно, но никто нежаловался и не уходил. Арис Сунь не сводил глаз с Ти By Нона. Несмотря на возможный намек всвой адрес, Арис считал, что старший из офицеров Хирицу произнес в памятьВирджинии Йорк вполне достойную речь. Но почему это должно удивлять? Неужелиличные чувства так ослепили его, что он уже не верит в преданность Нона ихобщему Дому? Арису стало стыдно: он полагался на свою способность правильнооценивать людей, и сейчас эта способность подвела его. Вероятно, все дело в том, что он просто не верил в саму возможностьсмерти Вирджинии Йорк. Даже сейчас это не укладывалось у него в голове.Когда Арис провел несколько минут наедине с телом Йорк, прежде чем поднятьтревогу, он заметил синяки у нее на шее, прикрытые волосами. Удушение. Потомей перерезали горло. Поставили точку. Ему вспомнился старинный обычай пехотыХирицу - "враг не умер, пока ему не пустишь кровь". Арис обратил вниманиедоктора Хаммонда на синяки, но тот только равнодушно кивнул, сделал какие-топометки в своем журнале и запечатал тело в мешок для отправки на Рандар. Вирджиния Йорк всегда была такой сильной, такой деятельной; еенепоколебимая преданность Дому Хирицу вдохновляла всех. Мысленно Арисвернулся к тем далеким уже дням, когда его приняли в Дом Хирицу. Тогда еготретировали как стажеры, так и инструкторы. Каждый день, прерываяподготовку, его вызывали в палаты Мастера Дома, где он должен был проводитьодин час, глядя на Полумесяц и размышляя о своем воровском прошлом инарушении закона Дома. Это ежедневное бдение, это регулярное отстранение отзанятий, этот час наедине со своими мыслями Арис вспоминал как самоеунизительное время в те первые месяцы. Шесть месяцев, вплоть до дня, когда его наконец приняли в Дом. В тот день тренировочный лагерь посетила Вирджиния Йорк, проверявшаяработу двух наставников-пехотинцев. Ничего необычного в этом не было, еслине считать, что визит пришелся как раз на тот час, когда Ариса вызывали кней. Она понаблюдала за ходом стрелковой подготовки и, подойдя к позицииАриса, спросила, кто лучший стрелок за прошедший месяц. Арис знал, чтостреляет лучше всех, но думал, что инструкторы назовут кого-то другого.Кого-то из более опытных. Тогда он еще не полностью сознавал, что такоепреданность воинов своему Дому. Когда наставники указали на него, Вирджиния Йорк не выказала ниудивления, ни недовольства. Она лишь приняла информацию и приказалазаниматься с ним ежедневно по часу дополнительно, чтобы он мог соревноватьсяс лучшими стрелками Дома Хирицу. Пребывание в чистилище закончилось. Остальные стажеры приняли его какравного. И когда наставники, следуя указаниям Ти By Нона, продолжали гонятьего до седьмого пота, они уже не напоминали с презрением о том, кем он былраньше. Арис никогда не благодарил за это Вирджинию Йорк, как не благодарили за многое другое, считая неуместным такое изъявление чувств. Он благодарилее сейчас, мысленно, искренне. И еще Арис пообещал себе, что, когда все закончится, он обязательнонайдет того, кто ответственен за ее. смерть. Найдет и убьет. Ради памяти оней. Арис не сомневался, что этого же хотела бы и Мастер Дома ВирджинияЙорк. Арис последним покинул каюту, подождав, пока уйдут Ти и Терри Чан.Нельзя сказать, что он относился к ним недоброжелательно. Терри, хотя иподставила его недавно, всего лишь подражала своему наставнику, Ти By Нону.А Ти... Что ж, Ти теперь Мастер Дома Хирицу. Или будет им. Канцлеру Сунь-ЦзыЛяо придется признать его законным наследником Вирджинии Йорк. Это всеголишь формальность, которую уладят после установления связи с Шианом. До того времени Дом Хирицу продолжит идти той дорогой, которой его велаВирджиния Йорк. Дорогой на Кайфенг. Ти By Нон ясно дал это понять, завершаявыступление. Они подчинятся воле Мастера Дома, сместить которого можнотолько в соответствии с мудростью канцлера. А пока Ти By Нон примет временнозвание командира батальона, подчеркивая тем самым свою ответственность заДом Хирицу- Арис считал, что это правильно. Ти By Нон поддержит планнападения на Кайфенг, доставшийся ему от предыдущего Мастера Дома иразработанный Арисом. И конечно, Ти не станет с былой легкостью вносить внего какие-либо изменения, так как в случае провала операции ему придетсяотвечать непосредственно перед канцлером Сунь-Цзы Ляо. Арис поднялся со стула, перебрался к двери, придерживаясь за спинки, инаконец выплыл через дверь в один из коридоров. Этот через несколько метроврасходился в две стороны. Отсюда можно было либо спуститься на лифте надругие палубы, либо пройти к одному из боковых ответвлений. Левое вело кмостику, правое - к кают-компании. Он оттолкнулся посильнее, рассчитываядолететь до лифта и уцепиться там за поручень. - Вышли последним, Арис Сунь? Непохоже на вас. Голос Ти By Нона прозвучал так неожиданно, что Арис вздрогнул. Повернувголову, он увидел командира батальона у стены в том ответвлении, котороевело к мостику. Мгновенная потеря контроля привела к тому, что Арис неуклюжеударился об обшивку и был вынужден оттолкнуться по направлению к коридору,который только что миновал. Пришлось повторить маневр, чтобы оказаться в томже проходе, что и Ти, напротив него. Претендент на место Мастера Дома едва заметно улыбнулся. Арису дажепоказалось, что в его глазах блеснуло восхищение. - Неплохая акробатика, - сказал Ти, скорее для того, чтобы как-топрервать затянувшееся молчание. - Извините, если помешал вам. Арис попытался скрыть удивление, силясь вспомнить, когда Ти By Нон впоследний раз извинялся перед ним, пусть даже формально. - Мне надо быть внимательнее, - ответил он. - Вы хотели поговорить,командир батальона? - Да, хотел поговорить, чтобы прояснить кое-что. - Ти замолчал, но Арисни о чем не спросил. - В вашем рапорте сказано, что вы собирались повидатьсяс Мастером Дома Йорк по поводу передач. Я бы хотел узнать, что именно вынамеревались обсудить. - Конечно. Мне следовало сделать это раньше. Извините. - Арис глубоковдохнул. - Все готово. Сообщение должно пройти через два поста, на каждом изкоторых его проверят наши специалисты, и лишь затем попадет в центр связи.Запись проанализируют на предмет наличия прямого или косвенного указания назахват станции. Слабое звено - это, конечно, центр связи. В самом центретеперь дежурят четверо пехотинцев, еще четверо находятся снаружи. Ихподдерживают три патрульные группы по два человека в каждой. - Мне это представляется чрезмерным. - Ти нахмурился. - На борту станции, вероятно, есть вражеский шпион. Лучшеперестараться, чем недооценить врага. - Согласен. Что с "шаттлом" "АннабельЛи"? - Коммуникационное оборудование снято полностью, - сказал Арис -Приняты все меры для обеспечения нормального режима работы станции пообслуживанию транзитных кораблей. Закончив доклад, он посмотрел на Ти By Нона. - Вы приняли адекватные меры. - Для Ариса это была высокая похвала. Нолицо командира батальона приняло вдруг бесстрастное выражение. - Знаете,последний приказ Вирджинии Йорк касался вас. Она хотела, чтобы вы продолжалиэту работу по дезинформации относительно технической стороны деятельности. От неожиданности Арис прикусил язык и почувствовал во рту привкускрови. Неужели Ти хочет таким образом отстранить его от участия в боевыхдействиях? Оставить на станции, когда "шаттлы" устремятся к Кайфенгу? - При всем уважении к вам, я думаю... - Не беспокойтесь, Арис Сунь, - перебил его Ти. - Я не планируюоставлять вас здесь. В общем, я назначаю вас командиром роты. Protem.Временно. Арис мигнул, потом тряхнул головой, не веря своим ушам. Ти By Нон,человек, в течение одиннадцати лет стоявший у него за спиной, готовыйпристрелить его при первом неверном шаге, продвигает его? Прежде чем Арис смог что-то сказать, Ти объяснил ему ситуацию: - Вы не нравитесь мне, Арис. И никогда не нравились. Если вы считаете,что именно поэтому я так обращался с вами, то вы недалеки от истины. Но вмои обязанности не входило любить вас. Мне было поручено руководить вашейподготовкой. Это я и делал. Я создавал для вас самые тяжелые условия. И самработал до изнеможения, только вы этого не видели. Я надеялся, что придетвремя, и Мастер Дома Йорк признает, что я выше вас. - Я пережил четырех командиров роты, которые либо погибли, либо перешлиработать наставниками. Теперь я стану Мастером Дома только после успешногозавершения этой миссии. Вирджиния Йорк одобрила ваш план. Сейчас я тожедолжен поддержать его. Приняв должность командира батальона, я освободилместо командира роты. Я считаю, что его следовало бы занять Терри Чан. Онаэто заслужила. Но, если ваш план не сработает, это сыграет против меня.Поэтому я назначаю вас. Теперь вам все ясно? Арис принял откровенную, пусть и жестокую правду Ти спокойнее, чем егопохвалу. То, что ему довелось услышать, имело смысл. Мастер Дома Йоркникогда бы не стала так разговаривать с подчиненными. В этом не было нужды.Но Ти обладает сильной волей и способен стать достойным ее преемником. Приэтом он сохранит возможность контролировать жизнь Ариса. Что ж, это тоженадо выдержать. "Это меня не убьет, только сделает сильнее", - сказал себе Арис, новыражать свои мысли вслух, разумеется, не стал. - Так точно, командир батальона Нон.

КНИГА ВТОРАЯ

Стать тем, кто мы есть, и стать тем, кем мы в силах стать, - вот единственный итог жизни Надпись на воротах Дома Хирицу

VIII

Парк Хсьен Юшуи Гей-фу Шиан Конфедерация Капеллы 8 марта 3051 г. Маленький парк у реки в центре Юшуи представлял собой всего лишьпоросшую травой площадку, где раз в неделю устраивали рынок и изредкаскромный карнавал. Неподалеку несла свои воды река Нунья, скованнаяжелезобетонными берегами русла, проложенного местными инженерами ради того,чтобы таким образом справиться с обильными сезонными ливнями, печальнопрославившими мир Гей-фу. Собравшаяся толпа из примерно полусотни человек,сохраняя соответствующую случаю серьезность, окружила небольшую, явно наспехсооруженную сцену. Под ногами хлюпало. Хмурое небо и сырой прохладный ветеробещали скорый дождь. Арис Сунь посмотрел на темные, низко висящие тучи так, словно они неслинекую скрытую угрозу, и перевел взгляд на терпеливо ожидающую публику.Двигались только глаза. Вся его поза - слегка расставленные ноги,выпрямленная спина, напряженные полусогнутые руки, сжимающие тяжелуювинтовку "холлифельд", - говорила о готовности в любой момент вскинутьоружие и открыть огонь по врагу. Арис был одет в зелено-черную форму пехотинца Дома Хирицу, хотя в своишестнадцать лет уже освоил все воинские профессии, считался хорошимразведчиком и умел убивать. Сейчас он стоял на хлипкой сцене вместе сдругими пятью пехотинцами и двумя пилотами боевых роботов, охраняя МастераДома Хирицу Вирджинию Йорк. Она прибыла сюда с единственной целью - личноприсутствовать на церемонии публичной казни вожаков восстания. Арис же попал в состав личной охраны только потому, что командир ротыТи By Нон заменил им боевую группу, отправившуюся на поиски остатковперешедшей на сторону мятежников милиции. Неудачное время выбрал пограничный мир Гей-фу для восстания. Полагаясьна силы местной милиции, включавшей звено легких боевых роботов, директоруправления задумал осуществить быстрое и полное отделение от КонфедерацииКапеллы и вступить в Договор Сент-Ива. Увлекшись, он пошел так далеко, чтовзял под свой контроль все вооруженные силы еще до того, как узнал оневозможности получить какую-либо помощь со стороны. Тем временем всеруководство Внутренней Сферы собралось на конференцию, посвященнуюпротивостоянию угрозе со стороны Кланов, и генералы, даже самые уважаемые ипользующиеся доверием, не желали развязывать военные действия без прямойконсультации с верховной властью. Только полковник Джеймс Тен и Мастер Дома Имарры Ион Раш, на попечениикоторых осталась Конфедерация Капеллы, не испытывали сомнений в своем правеутверждать лояльность государству во всех его пределах. Подавление мятежабыло поручено Дому Хирицу, с чем его воины и справились в кратчайший срок.Оставалось найти и уничтожить горстку повстанцев и одного-единственного, понекоторым оценкам, боевого робота. Вирд-жиния Йорк между тем должна былалично освятить публичную церемонию казни главарей движения. В группе избранных граждан, собравшихся к месту казни, находился новыйдиректор со своими ближайшими сотрудниками. Все боевые роботы согласноприказу Вирджинии Йорк разместились по периметру города. Это была обычнаямера предосторожности, но Мастер Дома, помимо того, не хотела, чтобы видгигантских боевых машин, окружавших место свершения правосудия, наводил намысль, что власть канцлера держится только на силе, а не на преданностивоинов - к примеру, Дома Хирицу - и простых граждан, таких как новыйдиректор. По обе стороны от сцены стояли отделение пехоты, специализировавшеесяпо борьбе с боевыми роботами, и отделение десантников. Еще два отделенияпехоты караулили вожаков мятежа - по солдату с пистолетом на каждогоповстанца. По сигналу воин Дома Хирицу выводил своего подопечного вперед иисполнял приговор посредством выстрела в голову. Лишь отделение Арисанаходилось в состоянии полной боевой готовности, а штурмовые винтовкивнушали собравшимся должное уважение и удерживали от возможных порывов.Помимо винтовки, у каждого пехотинца на сцене имелась медицинская сумка.Каждый воин был готов в любой момент прикрыть Вирджинию Йорк, если случитсянечто непредусмотренное. Но в последнее верилось с трудом, учитываявнушительное присутствие пехоты и двух пилотов боевых роботов, служившихживым щитом для Мастера Дома. Но, с другой стороны, никто и не рассчитывал на появление боевогоробота. Он возник без предупреждения. Воды Нуньи вдруг раздались, и из них,подобно мифическому Левиафану, восстал грозный, закованный в броню исполин,созданный по последнему слову техники. "Жало". Почти девятиметрового роста,внешне напоминающий человека, весом в двадцать тонн, из которых шесть - этовооружение и броня. Две пушки на руках, а в правой еще и средний лазер,похожий на огромный пистолет. Широкие массивные плечи и руки, обтекаемыеноги и крохотная, по сравнению с туловищем, голова. Арис сразу понял, что роботу пришлось прошагать несколько километров подну реки, чтобы вот так внезапно появиться на окраине города. Рискованный исмелый план, порожденный отчаянием. Впрочем, в подобной ситуации он и саммог бы решиться на нечто похожее. Убить Мастера Дома, освободитьруководителей восстания - и движение возродится! У "Жала" хорошая скорость,так что и побег мог удаться. Робот начал стрелять, едва поднявшись над водой, и снаряды взрыли землюперед сценой. Но Арис уже не стоял на месте: опустив винтовку, он нырнулмежду двумя оцепеневшими пилотами и столкнул Вирджинию Йорк с помоста.Долгая дробь разрывов подсказала ему, что уже поздно. Должно быть, поздно.Сейчас кусок металла ударит его в спину, сломает кости, сделает бесполезным.Но служение Дому Хирицу требовало действий, а не бессмысленных внутреннихспоров с самим собой. Удар Арис ощутил, но лишь тогда, когда вместе с Вирджинией Йоркгрохнулся на землю позади сцены. Стараясь не придавить Мастера Дома, онвъехал лицом в размякшую почву. Выплевывая траву и грязь, вытирая текущую из разбитого носа кровь, Арисбыстро поднялся на колени и оглянулся, оценивая обстановку. Судя по всему,пилот робота думал прежде всего о том, чтобы остаться в живых. Первыевыстрелы были направлены против тех, кто представлял наибольшую угрозу длянего самого, - пехотинцев отделения по борьбе с роботами. "Еще одна очередь, - подумал Арис, - и с ними покончено. А потом онвозьмется за нее". Вирджиния Йорк поднялась на четвереньки. Арис схватил ее за плечи ирванул вниз. - Бегите к реке. Постарайтесь укрыться и уходите побыстрее. - Онаоткрыла рот, но Арис бесцеремонно дернул ее. - Не спорьте! Уходите! Водаунесет быстрее, бегом не спастись. Если он двинется к вам, ныряйте поглубже.- Он толкнул ее в спину, направляя к реке, а сам, пригнувшись, метнулся куглу сцены. Оглядываться он не стал, зная, что она постарается спасти своюжизнь во имя Дома. К этому времени робот, устранив основную опасность, обратил внимание надругих воинов Хирицу и перенес огонь на них. Ему была нужна Вирджиния Йорк.Единственное преимущество Ариса заключалось в том, что боевые машиныпредназначены для сражения с другими боевыми машинами. Пилоту даже такогонебольшого робота, как "Жало", нелегко отыскать в толпе конкретногочеловека. "Но сумятица продлится недолго, - решил Арис. - Нужно пользоватьсяотпущенным временем". План уже складывался. План, дающий гарантию, что Мастер Дома не накажетего за грубое отношение к ней. Действуй сейчас - думай потом. Эту истинувбивали в воинов Хирицу бесконечными, изматывающими тренировками. Принципзаключался в том, что обычно лучше сразу предпринять какое-то конструктивноедействие, чем ждать и придумывать прекрасный ответ, который может прийтислишком поздно. Вот почему, прежде чем отговорить себя, Арис рванулся изукрытия за сценой туда, где лежали изуродованные тела солдат отделения поборьбе с роботами. Обычно они имели при себе тяжелые лазерные винтовки, позволявшиенанести защищенному броней роботу незначительные повреждения. Но Ариссомневался, что этого будет достаточно. Нет, он думал о другом. Кошка -метровый шест со скобой на одном конце и шаром из специального липучеговещества на другом. Этим приспособлением пользовались для того, чтобывскарабкаться по ноге робота и заложить взрывчатку в уязвимое место, вродеколенного или бедренного соединения. Убитые воины имели при себе этиинструменты, но не взрывчатку. Если бы пилот робота знал об этом, ВирджинияЙорк и Арис были бы, наверное, уже мертвы. Не теряя времени, воин Хирицувыбрал две неповрежденные кошки. Он собирался подняться повыше. Отыскивая свою цель, "Жало" повернулся к сцене и как бы мимоходомметнул две красные стрелы в кучку воинов, поливавших пулями и огнем лазераего правый бок. Резкий запах озона ударил в нос, опалил горло, и тут жеАриса чуть не стошнило от запаха обгоревшей плоти. После этогодевятиметровый исполин двинулся к нему, поглощая расстояние гигантскимичетырехметровыми шагами. Арис сделал лучшее, что мог в этой ситуации, - онприпал к земле и замер. Лучше всего роботы реагируют на тепло и движение. Убитые еще не успелиостыть, и цепкий взгляд пилота скользнул мимо притаившегося Ариса, которыйуже изготовился к броску. Земля дрожала под тяжелыми ногами машины, но Арис ждал. Кошка действуетна расстоянии не более десяти, а ему нужно уже с первой попытки попастьповыше. Когда левая нога "Жала" опустилась в мягкую землю в трех метрах отнего, Арис нажал кнопку на рукоятке, выстрелив липучим шаром. Шар ударил вгрудь исполина, вытянув за собой из шеста тонкий девятиметровый миомерныйкабель. Правая нога уже стояла на скобе, и Арис нажал вторую кнопку, приводяв действие сматывающий механизм. Его рвануло вверх и потащило между ног робота. Разминувшись с правымколеном, Арис ударился плечом о нижнюю часть торса и от боли едва не выронилвторую кошку. Но он стиснул зубы, твердо решив дойти до конца. Кабель смотался, и Арис повис на груди "Жала". Робот замедлил ход,видимо, пилот понял, что происходит. Видя, как поднимаются тяжелыеметаллические руки, готовые стереть его, как надоедливое насекомое, Ариспоспешно прицелился второй кошкой и нажал кнопку. Шар ударил в металлическийкозырек над иллюминатором кабины. Отбросив первую кошку, Арис поднялся навторой и повис, прижавшись к прочному, прозрачному пластику. Глаза у пилота чуть не вылезли из орбит, когда он увидел воина ДомаХирицу менее чем в метре от себя. Но у Ариса не было времени обмениватьсявзглядами. Точнее, это время еще не пришло. Уцепившись за шест левой рукой,он правой подтянул висевшую на боку медицинскую сумку. Большая, квадратная,темно-зеленая, она, как ему хотелось верить, напоминала пакет совзрывчаткой. Из кармана сумки Арис извлек цифровой термометр, а саму сумкусунул под козырек. Лицо пилота исказила гримаса страха. Спрятав в кулаке термометр, Ариссделал вид, что держит в кулаке дистанционный взрыватель. Теперь настало время посмотреть в глаза пилоту. Придав лицу выражениебезразличного к смерти фанатика, он, не мигая, уставился на врага. Такойнемигающий взгляд действует порой на нервы не хуже, чем вид бомбы. Арис видел нерешительность противника. Тот не мог смахнуть его наземлю, не рискуя жизнью Кроме того, кабина маленькая, и спрятаться негде.Конечно, основная сила взрыва ушла бы вниз, и от воина Хирицу ничего бы неосталось. Но из-за расположенного под углом козырька часть разрушительноймощи оказалась бы направленной внутрь кабины. В лучшем случае пилот умер бымгновенно. В худшем - сидел бы в кресле, ожидая, пока огонь пожрет его. Конечно, оставалась еще катапульта. Арис видел, как противник бросилнерешительный взгляд на панель, решая, вероятно, не лучше ли покинуть машинудо взрыва. Арис растянул губы в улыбке, подталкивая врага к этому решению.На какое-то мгновение ему показалось, что это уже чересчур и что пилотсейчас катапультируется, но уже в следующую секунду тот опустил голову,признавая поражение. Итог был очевиден. Капитуляция. Разумеется, рассчитывать наснисходительность предатель не мог. Но все лучше рискнуть, полагаясь напрощение людей, чем на милость взрыва. Оберегая победу, Арис ничем не выдал своей радости. Он не спускал глазс пилота до тех пор, пока другие воины Хирицу, вскарабкавшись наверх, невытащили беднягу из кабины. Потом Арис опустился на землю и подобралвалявшуюся в грязи винтовку. Внизу его встретила Вирджиния Йорк с нейрошлемом в руках. Всяпромокшая, со слипшимися волосами, она тем не менее излучала достоинство иудовлетворение. Мастер Дома протянула ему нейрошлем. - Ты его добыл, - сказала она. - Теперь научись им пользоваться.

IX

Дата добавления: 2015-10-28