ХРОНОЛОГИЯ 2011 -3058 ГГ. 1 страница

Лорен Коулмен. Воин Хирицу

--------------------------------------------------------------- Loren L.Coleman "Binding Force" Лорен Коулмен "Воин Хирицу" Перевод:. С.Самуилов Издательство: ООО "Дрофа",ООО "Армада-пресс",Москва, 2002 Scan&OCR: The Stainless Steel Cat ([e-mail]) SpellCheck: Konstantin Balaboukha ([e-mail], FidoNet2:5030/1321.12)---------------------------------------------------------------

ПРОЛОГ

Небесный Дворец Запретный город Шиан Конфедерация Капеллы 21 февраля 3058 г. Ион Раш, Мастер Имарры, неторопливо прохаживался по танцевальному залуна третьем этаже Небесного Дворца, старательно избегая общения с другимигостями. Время от времени он делал глоток легкого сухого вина, оставляющегона языке привкус сливы. На нем был простой мундир Дома Имарры, скромныйкостюм цвета слоновой кости, отделанный зеленой тесьмой, называемой обычно"зеленью Ляо". Рукава украшали золотые пуговицы, а на правом плечепоблескивал герб Конфедерации Капеллы. Не желая чересчур выделяться в толпе,Раш предпочел отказаться от церемониального меча-катаны и медалей. В этот вечер в Небесном Дворце, где размещалось правительствоКонфедерации Капеллы, отмечали самый важныи праздник года, если не считать,конечно, дня рождения канцлера,- китайский Новый год по лунному календарю.Пятнадцатидневное празднование, со всеми его ритуалами и обрядами, давалообычно сдержанным и даже замкнутым гражданам Конфедерации возможностьрасслабиться и повеселиться. "Если это так, то почему же меня не отпускает напряжение?" Он взял сподноса пробегавшего мимо слуги тарелку с дзяоси и с удовольствиемпопробовал запеченное в тесте, богато сдобренное приправами мясо.Наслаждаясь острым вкусом лакомства, Раш так и не нашел ответа на свойвопрос. Зал вовсе не был заполнен до отказа, но все же, по оценке Иона, в немсобралось около двухсот человек, и все они прогуливались, негромкопереговаривались, пили вино, ели дзяози или сладкий рисовый пудинг нянгао,еще одно из любимых новогодних кушаний. Повсюду висели красные флажки иленточки, призванные усилить своими яркими, жизнерадостными цветамиатмосферу праздника. Гул десятков голосов ласкал ухо, но никто из гостей непопытался вовлечь в разговор Раша, одиноко двигавшегося по одному емуизвестному маршруту. И дело вовсе не в том, что на него не обращали внимания. Трудно незаметить далеко не маленького роста мужчину с суровым, выразительным лицом.Его внешность - коротко постриженные светлые волосы, широкие чертыславянского лица - явно свидетельствовала о том, что он не принадлежит кчислу членов Управления, административно-бюрократической касты Конфедерации,которые всячески стремились сохранить и подчеркнуть характерные признакисвоих азиатских предков: узкий разрез глаз и темные волосы. Его нельзя былоотнести и к Интеллигенции, научно-технической касте, представители которойтакже оказались удостоенными чести присутствовать на празднике у канцлера. Идаже не столько мундир, сколько крепкое телосложение, уверенная, почти донебрежности, походка, спокойный, словно режущий толпу взгляд пронзительныхголубых глаз, ищущий потенциальных союзников и врагов, выдавали в немпредставителя третьей социальной группы. Джанши. Воин. Сотни заселенных миров Внутренней Сферы, занимающей пространство болеечем в тысячу световых лет, имеют между собой мало общего. Каждый обладаетсобственными ресурсами и стремится к удовлетворению собственныхпотребностей. Управление везде строится по своему, а правительства решаютразные проблемы. Но повсюду, во всех мирах, одно остается неизменным инезыблемым. Воины - это привилегированный класс. Когда-то пять Великих Домов Внутренней Сферы, включавшей и КонфедерациюКапеллы, объединили все человечество под властью правительства, получившегонаименование Звездной Лиги. Но примерно триста лет назад Лига рассыпалась, ис тех пор Дома Лордов-Наследников вели между собой ожесточенную борьбу. Вбоевых действиях широко применялись боевые роботы - огромныечеловекоподобные машины, весящие до сотни тонн, защищенные надежной броней,снабженные мощным оружием и управляемые с помощью самых передовых средствконтроля. Ион Раш был ветераном этих все еще продолжающихся войн, стридцатилетним боевым опытом управления одним из десятиметровых исполинов.Он также носил звание Мастера Имарры, самого престижного из восьми ДомовВоинов, дополнявших вооруженные силы Конфедерации Капеллы. Дома Воинов жилипо особым законам, отдельно от обычного капелланского общества, и каждый изДомов представлял собой особый мирок. Мастера Домов лично отбираликандидатов в воины из детей, достигших двенадцатилетнего возраста.Наставники Домов заботились о них, учили и тренировали. Дом Воинов управлялжизнью своих членов, жизнью, которая должна быть посвящена служениюправителю. Конфедерации Капеллы и государству. Посвящена до самой смерти.Величайшая честь, быть удостоенным которой надеялся каждый горожанинКапеллы. Этим же, в частности, объяснялось и то, что Раш держался несколько встороне от общего веселья. Будучи защитником государства, он считал своимдолгом оставаться настороже. Даже сейчас, когда нынешний канцлер, похоже,утратил бдительность. Тем более, сейчас. - Составите мне компанию, Ион? Словно в ответ на его мысли, канцлер Сунь-Цзы Ляо внезапно возник вметре от Раша, сопровождаемый, как всегда, двумя высокорослыми, облаченнымив черное мужчинами. Мастер Имарры окинул обоих оценивающим взглядом, скрываяза ним свое удивление. Единственным знаком отличия на их черных костюмах былзначок в форме черепа. Большинство людей узнавали их уже по этому символу. Самые лучшие, самые грозные, самые опасные воины, члены элитногоподразделения "Коммандос смерти". Их брали из регулярных воинских частей ииз Домов Воинов и передавали в распоряжение канцлера. Но этих двоих готовилсам Ион Раш, он контролировал их жизнь на протяжении шести лет, прежде чемпередать в "Коммандос смерти". Его они ни чуточку не пугали. Возможно, это ошибка. Возможно, нет. Высокий и худощавый Сунь-Цзы казался еще выше и стройнее рядом свнушительными фигурами телохранителей и выглядел моложе своих двадцати семилет, хотя Раш и знал, что правитель поддерживает себя в хорошей физическойформе и прилежно изучает карате. Канцлер был в традиционном для занимаемойим должности одеянии из красного шелка с вышитыми на груди и широких рукавахпрыгающими бенгальскими тиграми. Его спину, как уже знал Раш, украшалосегодня изображение китайского зодиакального круга - дань наступившемуНовому году. Несмотря на ощущение дискомфорта, вызванное внезапным появлениемканцлера, Ион вежливо улыбнулся. Сунь-Цзы, очевидно, долго выбиралподходящий момент, чтобы застичь врасплох Мастера Имарры, и сделал это нешутки ради. - К вашим услугам. Небесная Мудрость, - произнес Раш и последовал заканцлером. Четверть восточной стены танцзала представляла собой пуленепробиваемоестекло, что позволило гостям видеть не только широкий двор, но и огнистолицы за восточным ограждением дворца. Шагая за Сунь-Цзы, Раш успелухватить с подноса кусочек сушеного хлеба, чтобы было чем занять руки илирот, если возникнет необходимость взять паузу для обдумывания. Сунь-Цзы шел, слегка покачиваясь, словно выпил лишнего, и дажеспоткнулся, когда они проходили мимо Джесса Вилларса, Мастера Дома Лу-Санн.Вилларс постарался сделать вид, что ничего не заметил, но Раш увиделмелькнувшее в его глазах презрение. Жаль, что канцлер пропустил это мимосвоего внимания и не наказал наглеца за дерзость. Это могло бы решитьнекоторые проблемы, беспокоившие Мастера Дома Имарры. Но Сунь-Цзы, судя повсему, думал о чем-то другом. У восточных ворот заканчивался парад бумажных фонариков. Раш мысленнопоблагодарил канцлера за удачно выбранное для разговора время и, отломивкусочек сладкого хлеба, принялся неспешно его пережевывать. Настроениезаметно улучшилось. Из всех новогодних празднеств ему больше всего нравилсяэтот вот парад, с разнообразием красок, весельем и энергией гуляния,которому жители столицы отдавались с безудержной страстью. За воротами, на улице, танцевали люди в огромных, ярко раскрашенныхмасках львов и драконов. Подойдя к стеклянной стене, Раш услышал ритмичныеудары барабанов и звон цимбал, под звуки которых дергалась в почти неуправляемой пляске длинная, похожая на гигантскую змею, вереница гуляющих.До слуха Иона доносилось стаккато хлопушек, взрывавшихся под ногамитанцующих. Судя по огненным брызгам, их были сотни, нет, тысячи. Высоко надголовами вращались прикрепленные к длинным шестам огненные колеса,разбрасывавшие во все стороны пригоршни сияющих красных и оранжевых искр. Вкакое-то мгновение на фоне красочного пейзажа мелькнула мрачная тень - изворот вышел человек на неимоверно высоких ходулях. - Итак, мы вступили в год Желтой Лошади, - пробормотал себе под носСунь-Цзы. Вероятно, его услышали лишь несколько находящихся поблизости членовУправления, тактично отступивших при появлении молодого Ляо. Даже не глядя, Раш знал, что Лошадь на зодиакальном круге, вышитом нашелковом облачении канцлера золотой нитью, находится в доминантномположении. Он родился и все пятьдесят два года жизни провел в КонфедерацииКапеллы, где династия Ляо с гордостью поддерживала и сохраняла китайскуюкультуру как часть древнего наследия, но сам так до конца и не понимал еемистицизма. Хотя прошедший год оказался каким-то жутко пророческим. Динг си. ГодКрасной Змеи, 3057. Красная Змея идентифицируется с огнем и считаетсясладкоречивым и глубоким мыслителем. Красный цвет облачения Сунь-Цзыповернул мысли Раша к событиям прошлого года. Несколько месяцев назад Сунь-Цзы объединился с Томасом Мариком из ЛигиСвободных Миров в стремлении востребовать миры, отнятые Домом Дэвиона и егопроклятым Федеративным Содружеством. Стремительное наступление оказалосьболее чем успешным вопреки предсказаниям скептиков. Внутренние трудности,обострившиеся в результате вторжения, привели к расколу ФедеративногоСодружества на два государства, а Конфедерация Капеллы вернула несколькодесятков миров, потерянных в ходе Четвертой Войны за Наследие. Еще несколькодесятков, опираясь на полученную со стороны помощь, сумели освободиться отправления Дэвионов. Но вернуть утраченное - это одно дело. Совсем другое - суметь удержатьего, защитить от вторжения. Исходя из этого, данные планеты получилиполуофициальный статус "находящихся под сильным влиянием Капеллы". Другиемиры смогли полностью порвать и с Федеративным Содружеством, и с Домом Ляо.Теперь эти независимые, но еще "неоперившиеся" миры занимали пространство,называвшееся Рубежом Хаоса. Да, Сунь-Цзы мог быть красноречивым и глубоким мыслителем и внескольких случаях уже доказал, что способен на великие свершения.Оставалось только выяснить, не унаследовал ли он от своей матери, РоманоЛяо, опасной склонности к безрассудству - склонности, фактически погубившейэту незаурядную женщину. Если и ее сын не проявит осторожности, погибнутьможет вся Конфедерация Капеллы. ' Первые фонарики уже достигли ворот. Старинные масляные лампы подраскрашенными абажурами. Их становилось все больше и больше. Глядя наплывущие внизу огоньки, Раш почувствовал, как уходят беспокойные мысли,слабеет напряжение. Вот она, величественная и безмятежная красота,соседствующая в жизни с суетой и пустыми волнениями. Инь и Ян. Куда приятнеенаблюдать за разворачивающимся за прозрачной стеной действом, чем думать осмерти Романо Ляо и своей роли в том трагическом событии. Тем более чторядом стоит ее сын и наследник. - И что же символизирует Желтая Лошадь, Небесная Мудрость? - Пророчество хорошее, - ответил Сунь-Цзы после недолгого размышления.- Желтый цвет соответствует элементу земли и может также предрекать тепловыеволны. Лошадь - жизнерадостное, восприимчивое и находчивое существо. Оналюбит находиться в гуще событий. Сунь-Цзы вытянул левую руку, рассматривая ногти. На трех пальцах онидостигали длины в десять сантиметров и были покрыты черным лаком с золотымипрожилками. Во избежание ломки ногти обрабатывались углеродом. - Вот почему я и подумал о возможности использования Домов Воиновпротив Сарны. Сарна! Ион Раш сделал несколько глубоких вдохов, подавляя вспыхнувшеераздражение. Потом положил в рот кусочек сладкого хлеба, пожевал ипроглотил. - Почему именно Сарна? - спросил он, уже зная ответ. - Супремат Сарны находится на границе самой узкой части Конфедерации.Этот выступ мешает нам. Кроме того, из всех возникших на Рубеже Хаосаальянсов этот наиболее стабильный. Судя по поступающим сообщениям, Сарнапривлекает наемников, готовится расширить свое влияние на близлежащие мирыи, возможно, даже напасть на Конфедерацию. - Сунь-Цзы принялся рассматриватьногти на правой руке. - Я не могу допустить такого развития событий. Мастер Имарры кивнул - именно этого от него и ждали. Раш считал, чтоСунь-Цзы мог бы обезопасить себя с этой стороны еще раньше, в ходевторжения, если бы послал достаточные военные силы. К тому времени, когда уканцлера появилась возможность привлечь к операции освободившиеся войска,Сарна уже привлекла на свою сторону соседний Сахалин с его богатымиприродными ресурсами, и Кайфенг, имеющий значительный сельскохозяйственныйпотенциал. Затем лидеры Сарны объявили о возрождении Супремата Сарны,альянса, хартия об образовании которого была подписана несколько вековназад, еще до создания Конфедерации Капеллы. Да, Супремат Сарны могдоставить немало хлопот, но, по мнению Раша, Сунь-Цзы явно преувеличивалмасштабы угрозы. - А когда Сарна будет уничтожена? - спросил Мастер Имарры. Сунь-Цзы улыбнулся их отражениям в зеркале. - Тогда вся остальная часть Рубежа Хаоса, как и спорные территории,останутся беззащитными, и их нужно будет просто взять. Мы сможем высвободитьнеобходимые силы и пройти по всем этим системам, не встречая никакогосопротивления. Высвободить какие силы? Раш, как и Сунь-Цзы, прекрасно знал, чтогарнизоны Капеллы и так уже растянуты до предела. Возможно, канцлер прав, икапеллане не столкнутся с местным сопротивлением, но не следует сбрасыватьсо счетов Виктора Штайнера-Дэвиона. Дэвион по-прежнему считает себя владыкойФедеративного Содружества и вряд ли легко откажется от притязаний на этимиры. И наконец, Раш видел еще одну, пожалуй даже более важную, проблему. - Вы уже подумали, какой из Домов Воинов хотите использовать? Кому выможете доверять? - Вопрос прозвучал негромко, так как предназначался толькодля ушей канцлера. - Вы имеете в виду ваш рапорт, из которого следует, что некоторые ДомаВоинов не столь лояльны, как мне бы хотелось? Ион Раш кивнул. - Ваша мать требовала от Домов Воинов абсолютной преданности. Онапроявила себя в сражении против объединенных сил Канопуса и Андуриена вовремя вторжения в три тысяча тридцатых. Затем ей пришлось перестроить Дома,уничтоженные в ходе Четвертой Войны за Наследие. Вы добились некоторогопризнания благодаря своим действиям в прошлом году, но... Канцлер, вы же невоин! - А вот моя сестра становится воином, да? - несколько нетерпеливоспросил Сунь-Цзы. На взгляд Раша, Кали Ляо была непостоянна, но не глупа. Кроме того,крайняя амбициозность делала ее вдвойне опасной. Ион знал о шраме у нее нагруди, свидетельствовавшем о принадлежности к жуткой секте "душителей",убийц, члены которой верили в то, что личный успех оправдывает любую цену.Канцлеру стоило бы принять это как некоторого рода предупреждение. - Навыки пилота боевого робота у нее пока слабые, но ваша сестра многоработает. Она наладила хорошие отношения с некоторыми из Домов Воинов, взявна вооружение политику и методы вашей матери. Есть такие, которые считают,что под ее руководством Конфедерация стала бы сильнее. - Дома Воинов лояльны личности канцлера, - словно повторяя максиму,сказал Сунь-Цзы. Нет, господин, нет. Иону Рашу хотелось возразить канцлеру как-нибудьподипломатичнее, тем более что он сам представлял один из Домов, ноподходящих слов не находилось. Дома Воинов традиционно присягали на верностьканцлеру, но по-настоящему были преданы династии Ляо, а не отдельнойличности. Если Сунь-Цзы встанет на путь уничтожения, а именно этим грозитего план борьбы с Сарной, то некоторые Дома Воинов могут открыто поддержатьюную Кали. Такое случалось в прошлом. И снова, уже не в первый раз за вечер, мысли устремились в минувшее.Романо Ляо, бывшая тогда канцлером, приказала убить свою сестру Кэндис и еемужа, Джастина Алларда. Аллард занимал тогда должность главного советника уХанса Дэвиона. Если бы не вторжение Кланов, на противостояние которому былиброшены все силы Федеративного Содружества, такая наглость могла бы дорогообойтись и Романо, и Шиану. Ион Раш до сих пор помнил, как разъярился тогда,узнав о рискованной игре Романо, поставившей на кон судьбу Конфедерации. Но Кэндис уцелела, хотя ее муж и погиб. С помощью Иона Раша и некоторыхдругих она тайком пробралась в Шиан, где и осуществила месть. Когда всезакончилось, Романо и ее супруг были мертвы, а Сунь-Цзы стал канцлером. И вот теперь, когда источник беспокойства - Кали Ляо, проблемазаключается в том, чтобы убедить Сунь-Цзы в необходимости сплоченности. - Где вы возьмете военные силы? - спросил Раш, надеясь довести своемнение до канцлера обходным путем. Вообще-то Конфедерация располагала внушительной военной мощью дляудержания имеющегося, но недостаточной, чтобы захватить и удержать РубежХаоса даже при условии устранения со сцены Супремата Сарны. Кое-какие мыслина этот счет у Иона, конечно, были, но высказывать их он пока еще не спешил. Судя по унылому выражению лица канцлера, тот пришел к такому же выводу. - Что-нибудь придумаю, - шепотом пообещал Сунь-Цзы. У восточных врат наконец-то появился новогодний дракон. Многометровоечудовище, сооруженное из бамбуковых палочек и яркого атласа, извиваясь,плыло по улице над головами людей, поддерживаемое длинными шестами.Состоящее из отдельных сегментов, оно двига- лось с грацией живого существа,вызывая восторг зрителей. Раш знал, что дракон символизирует плодородие иэнергию, а потому с интересом наблюдал за ним, обдумывая собственный план поуничтожению Сарны. Не забывал он и о Новом годе. Итак, желтый цветассоциируется с элементом земли. Есть о чем подумать. Затянувшееся молчаниенарушил Сунь-Цзы: - Какому правителю нравится говорить об отсутствии единства в егогосударстве? - Дангран, Небесная Мудрость, - согласился Раш. Конечно. Он положил врот еще один кусочек хлеба и снова посмотрел через стекло на колышущегосявдали дракона. - В таких обстоятельствах правитель нервничает, - продолжал Сунь-Цзынамеренно негромко, чтобы его слышал только Раш. Теперь он говорил четко иясно, без малейшего намека на опьянение. - Достаточно вспомнить, например,как моя тетя Кэндис пробралась в Шиан, убила мою мать и исчезла. Она дажепосоветовала мне не очень удивляться тому факту, что во дворце у нее былобольше сторонников, чем у моей матери. Кэндис и платила им больше. Сладкий хлеб во рту превратился вдруг в черствую безвкусную корку. Ворту пересохло, а жевать стало намного труднее. Раш повернулся к Сунь-Цзы -канцлер пристально смотрел на него. - Можете представить, что сделала бы моя мать на моем месте? Несомневаюсь, что она устроила бы кровавую чистку и укрепила свою власть. АКали? Вы сами заметили, что она во многом пошла в мать и, вероятно,поступила бы примерно так же, заняв Небесный Трон. Особенно если бы узналаимена... Теперь Ион Раш нисколько не сомневался в том, что Сунь-Цзы имеетдоказательства его причастности к проникновению Кэндис Ляо в Шиан. МастерИмарры чувствовал на себе пронизывающие взгляды коммандос. Его Дом, еговоины остались где-то далеко. Но если канцлер собирается вынести емусмертный приговор, то нужно взять себя в руки и встретить неизбежное со всемдостоинством занимаемого им положения. Он твердо посмотрел в зеленыенемигающие глаза Сунь-Цзы. Канцлер повернулся к окну. Хвост дракона уже исчезал за воротами вместес последними фонариками, и на лице Сунь-Цзы появилось задумчивое выражение. - Знаете, Мастер Раш, что мне нравится в праздновании Нового года? -спросил он, переходя на легкий, почти беспечный тон. - Что, господин? - Согласно китайской традиции, это время все начинать заново. Незабывать и не прощать. Но беды прошлого года остаются в прошлом, а мысмотрим в будущее. Смотрим с надеждой. Ион Раш кивнул. Сунь-Цзы бросает ему спасательный круг? - Восхитительное чувство, Небесная Мудрость. - Кроме того, разве вы не Мастер Имарры? - Канцлер снова понизил голосдо доверительного полушепота. - Разве вы не делите с канцлером власть надДомами Воинов? "Теоретически", - подумал Раш. Но момент для выражения несогласия былявно неподходящий. Он кивнул. - А раз вы преданный воин Конфедерации Капеллы и лояльны лично мне,тогда мне нечего бояться, не так ли? - Сунь-Цзы не ждал ответа - вопрос былявно риторический. Мастер Имарры уже обдумывал невысказанное предложение. "Посвятив себя и Дом служению Сунь-Цзы, я смогу продолжать служить иКонфедерации". Раш наверняка бы ответил отказом на подобное предложение, если бы егосделала Романо Ляо. Вероятно, он отверг бы и предложение ее предшественника,Максимилиана. Но Сунь-Цзы... С ним все обстояло по-другому. - Прищемите их, - приказал канцлер, не уточняя, кого именно имеет ввиду. Его губы едва заметно дрогнули в некоем подобии улыбки. - Я ещенемного пошата юсь, а потом уйду. Это придаст Кали и ее сторонникамсмелости. Наши агенты справятся с предателями, окопавшимися в Управлении.Вам нужно держать в узде Дома Воинов. И не допустите, чтобы Сарна воткнулакинжал нам в бок. Остальным я займусь сам. - Эту задачу я решу, - пообещал Раш. - Вопрос лишь во времени.

КНИГА ПЕРВАЯ

Быть тактичным в дерзости - это знать, насколько далеко ты можешьзайти. Джерри Блейк, основатель Комстара, 2788г.

I

Дата добавления: 2015-10-28