Погоня по зарослям леса

Погоня направляется через прерию, к лесным зарос­лям, расположенным на расстоянии десяти миль.

Однако ряды всадников по пути постепенно редеют. Их лошади не выдерживают длительной и неистовой скачки.

Немногие приближаются к лесу. И только двое въез­жают в заросли на более или менее близком расстоя­нии от бешено мчащегося впереди всадника без го­ловы.

Всадник на сером мустанге всех ближе к нему. В азарте погони он не щадит своего быстроногого коня— немилосердно гонит его хлыстом, шпорами, понуканиями.

Следом за ним, но все же на довольно большом рас­стоянии позади скачет высокий человек в поярковой шляпе; он верхом на старой кляче.

Непонятным кажется, как подобная лошадь может развивать такую большую скорость; ни хлыстом, ни шпорами, ни понуканием не гонит ее седок. Он прибегает к более жестокому способу: время от времени он вонзает ей в круп около самого спинного хребта лезвие сво­его острого ножа.

Два всадника во главе погони— это Кассий Кольхаун и Зеб Стумп.

Впереди по густым зарослям леса мчатся три всад­ника.

— Будь она проклята, несчастная тварь!— воскли­цает Кольхаун с жестом отчаяния.— Опять уйдет от меня!Если бы, кроме меня,никого тут не было! Но на этот раз я не один. Этот старый черт лезет туда же. Я ви­дел его, когда въезжал в чащу. Нас отделяет не больше трехсот ярдов. Клянусь богом, сейчас можно убрать его с дороги!

При этих словах капитан натягивает поводья и де­лает полуоборот, внимательно оглядываясь на тропу, по которой он только что проехал. Одновременно Кольхаун хватается за ружье. Но он еще колеблется.

— Нет, так не годится,— бормочет он.— Слишком много народу следует за мной, и немало из них умеет разбираться в следах. Они наверняка найдут труп, да и выстрел услышат. Нет, нет! Так нельзя.

Еще некоторое время капитан остается на месте и прислушивается.

«Да, он, повидимому, приближается. Чертовски не повезло, что старый дурень ввязался в это дело. Если я буду медлить, старый хрыч догонит меня, и тогда все будет потеряно. Черт побери, этого нельзя допустить!»

Снова пришпорив своего мустанга, Кольхаун бросает­ся вперед по извилистой тропе в зарослях.

Через несколько секунд он снова останавливается с довольным, но несколько удивленным видом.

Всадник без головы совсем недалеко.

Голова лошади спокойно опущена; повидимому, жи­вотное пощипывает стручки акации.

Кольхаун быстро поднимает ружье,но сейчас же его опускает. Лошадь, в которую он было прицелился, уже больше не стоит спокойно и не щиплет акации; ее голова уже наполовину в кустах.

Кольхаун видит, что поводья запутались в ветках и лошадь пытается освободиться.

«Наконец-то поймана! Слава богу, слава богу!»

Кольхаун бросается вперед, с трудом сдерживая вос­клицание радости. Через секунду он уже около всадника без головы — момент, которого он так долго и тщетно добивался!

Глава ХСІІ

Дата добавления: 2015-10-28