Вынужденное возвращение

Кольхаун хватает лошадь под уздцы. На этот раз она в плену и через секунду крепко привязана.

Восклицание радости невольно вырывается у побе­дителя. Оглянувшись вокруг и прислушавшись с секунду, Кольхаун приступает к делу.

Он вынимает нож, приподнимает полу серапэ и накло­няется к всаднику, словно намереваясь вонзить нож в его сердце. Но вдруг Кассий Кольхаун отдергивает руку.

Послышался окрик Зеба Стумпа, внезапно появивше­гося из-за зарослей.

— Прекратите эту игру!— кричит Зеб, быстро при­ближаясь на лошади.— Прекратите, я говорю!

— Какую игру?— спрашивает капитан в замешатель­стве,тихонько пряча свой нож.— Какого черта вы тут кричите?Эта скотина запуталась в кустах. Я боялся, что она снова удерет, и хотел ей перерезать глотку, чтобы по­ложить конец этому делу.

— Ах, вот оно что! Ну,а я все же предполагаю, что резать ей глотку незачем. Можно, пожалуй, обойтись и без пролития крови. Но о какой глотке вы говорите? Ло­шадиной? Так, что ли, я вас понял?

— Конечно, я имел в виду лошадь.

— Так. Ну, а что вы скажете насчет человека? Кто же это проделал над ним подобную операцию? Что вы по этому поводу думаете, мистер Каш Коль­хаун?

— Черт его знает! Я ничего не могу понять. У меня еще не было времени как следует взглянуть на него.Я только сию минуту подъехал… Небесные силы!— про­должает он, притворно удивляясь.— Я полагаю, что это тело человека и… притом мертвого.

— Последнее замечание достаточно справедливо. Вряд ли он мог быть живым без головы на плечах. Под этой тряпкой как будто ничего не спрятано, не так ли?

— Нет. Мне кажется, там нет ничего.

— Приподнимите-ка ее немножко и посмотрите.

— Мне не хочется прикасаться к нему. Он так жутко выглядит!

— Странно! Минуту назад вы этого не боялись. Что это вдруг стало с вами?

— Ах!— произнес,запинаясь,Кольхаун. — Я был сильно возбужден погоней. Был очень зол и решил поло­жить конец его фокусам.

— Ну ладно,— сказал Зеб, — тогда я сам этим зай­мусь… Так, так,— продолжал охотник,подъезжая ближе и рассматривая странную фигуру.—Да,это действительно тело человека. Мертвец и совершенно одеревене­лый… Стойте!— воскликнул Зеб, приподнимая полу се­рапэ. — Да ведь это же труп того самого человека, из-за убийства которого и поднят судебный процесс! Ваш двою­родный брат— Генри Пойндекстер. Это он, всевышние силы!

— Мне кажется, вы правы…

— О боже, это действительно он! Иосафат!— про­должал Зеб.— Нам нечего терять здесь время в раз­мышлениях. Лучше всего будет, если мы привезем труп на место так, как он есть, в седле. Он, по-видимому, сидит достаточно устойчиво. Коня этого я знаю. Думаю, что он без упрямства пойдет за моей кобылой… Ну-ка, старуш­ка, поздоровайся с ним. Разве ты не видишь, что это твой старый приятель? Правда, ему туговато пришлось за последнее время, и он порядком одичал.

Пока охотник говорил, гнедой и старая кобыла косну­лись мордами друг друга и фыркнули в знак приветствия.

— Я так и думал!— воскликнул Зеб,освобождая за­путавшиеся в акации поводья. — В обществе моей кобы­лы жеребец пойдет спокойно за нами. Во всяком случае, нет необходимости резать ему глотку.Ну,а теперь, ми­стер Кольхаун,— обратился охотник к капитану, испы­тующе посмотрев на него, — не думаете ли вы, что нам пора двинуться в путь?Суд, наверно, продолжается. А если так, то, конечно, и наше участие будет желатель­но. Мне кажется, что с нами теперь свидетель, который может пролить свет на это дело, и мустангера либо повесят, либо оправдают. Ну как, вы готовы ехать обратно?

— О, конечно! Вы правы, нам нет смысла оставаться здесь.

Зеб трогается в путь первым, ведя за собой плен­ника.

Кольхаун едет сзади медленно и, по-видимому, не­охотно.

На крутом повороте тропинки он натягивает поводья й, кажется, колеблется: ехать ему вперед или поскакать обратно. На его лице заметно сильное волнение.

Не слыша за собой топота копыт, Зеб Стумп, в свою очередь, натягивает поводья, поворачивает кобылу и смотрит на капитана вопрошающим взглядом. Он видит его крайне взволнованное лицо и сразу догадывается, в чем дело. Не говоря ни слова, старый охотник берет ружье и направляет дуло на капитана. Последний, как будто ничего не заметив, снова продолжает свой путь.

Однако теперь уже Зеб Стумп едет сзади.

Они медленно продвигаются по лесным зарослям. Вы­езжают в открытую прерию. Здесь Кольхаун еще раз останавливается. Его обуревает панический страх.

«Что же делать? Помчаться ли обратно в прерию и скрыться с глаз людей или же рискнуть, пойти навстречу страшной буре?»

Он отдал бы все, чем владел, и даже то, чем он рас­считывал владеть в будущем, не исключая и Луизы Пойн­декстер, лишь бы избавиться хоть на десять минут от несносного Зеба Стумпа, лишь бы ему остаться одному со всадником без головы.

Но,в конце концов,что может Зеб Стумп сказать или сделать? Может быть, все еще обойдется благополучно?Зеб, правда, обнаруживает явную подозрительность, но стоит ли опасаться этого? Ведь друзей у Кассия Кольхауна достаточно. Если только эта маленькая исто­рия не выплывет наружу, то все будет в порядке. Вернее всего, что пуля не застряла там, куда была пущена, а упала где-нибудь в чаще зарослей.

Ободренный этой надеждой, Кольхаун снова двигает­ся вперед. За ним следует Зеб Стумп на своей старой кобыле, в сопровождении гнедого с трупом Генри Пойн­декстера.

Глава XCIII

Дата добавления: 2015-10-28