Невольный свидетель

Прежде чем вызов был монотонно произнесен три раза, Луиза Пойндекстер уже спустилась на подножку кареты.

Смело, без тени страха предстала она перед лицом судьи.

— Где вы были, мисс Пойндекстер, в ночь исчезнове­ния вашего брата? — спрашивает девушку обвинитель.

— Дома, в гасиенде моего отца.

— А в сад вы спускались?

— Да, я была в саду.

— Будьте добры, огласите час.

— В полночь, я это хорошо помню.

— Одна?

— Нет, не все время.

— Значит, часть времени кто-то был с вами?

— Да.

— Кто же это был?

— Со мной был мой брат.

— Но до прихода вашего брата был ли еще кто-ни­будь с вами в саду?

— Да.

— Мы хотим услышать его имя. Надеюсь, вы не скроете этого?

— Это был мистер Морис Джеральд.

Этот ответ вызвал в толпе не только удивление, но презрение и даже возмущение.

В глазах же обвиняемого засветилась торжествую­щая радость.

— Разрешите вас спросить: была ли эта встреча слу­чайной или же заранее условленной?

— Она была условлена.

— Мне придется задать вам нескромный вопрос. Про­стите меня, мисс Пойндекстер, дело требует этого. Ка­ков был характер или, лучше сказать, цель вашей встречи?

Луиза заколебалась, но только на один момент. Вы­прямившись и непринужденно взглянув на окружающих, она ответила:

— Характер или цель— это,в конце концов,одно и то же.Я не собираюсь ничего скрывать. Я вышла в сад, чтобы встретиться с любимым человеком, которого люблю до сих пор,несмотря на то что он стоит здесь перед вами как преступник… Теперь, сэр, я надеюсь, вы удовлетворены?

— Нет, это еще не все,— продолжал допрос обви­нитель, не обращая внимания на ропот, пролетевший по толпе.— Мне надо задать вам еще один вопрос, мисс Пойндекстер. Вы слышали, что говорил свидетель, высту­павший до вас? Правда ли, что ваш брат расстался в ссоре с обвиняемым?

— Совершенно правильно.

Толпа негодующе бушует. Ответ подтверждает пока­зания Кольхауна. Побуждения к убийству теперь ясны. Слышатся возгласы: «Повесить! Повесить его!»

— Я призываю к порядку!— кричит судья.

— Мой брат понял, что виноват перед Джеральдом,— с раздражением продолжала Луиза Пойндекстер, не до­жидаясь вопросов,— и поехал его догонять, чтобы извиниться.

— Я должен кое-что добавить,— вмешивается Коль­хаун, нарушая установленный порядок суда.— Они по­ссорились дорогой. Стоя на азотее, я все слышал.

— Мистер Кольхаун,— останавливает его судья, — когда суд даст вам слово, тогда вы будете говорить, а пока прошу вас не мешать.

Еще несколько дополнительных вопросов — и Луиза Пойндекстер освобождена от обязанностей свидетеля.

Она возвращается на свое место; тяжелый гнет лежит на ее сердце. Девушка поняла,что, рассказав правду, она только повредила тому, кому хотела помочь. Пробираясь сквозь толпу, она чувствует на себе презрительные взгляды.

* * *

Кольхауна вызывают еще раз. Еще раз выступает он в качестве свидетеля. Каждое его слово— ложь, но не­нависть к обвиняемому разжигается в толпе еще больше.

Снова взрыв негодования. Снова кричат: «Пове­сить!» — еще настойчивее, с еще большей злобой.

Положение судьи Робертса становится шатким. Без­законие Линча грозит вступить в свои права.

И что тогда? Тогда с судебным разбирательством будет покончено, а так как приговор уже ясен, то оста­нется только привести его в исполнение.

В руках опытных палачей это займет немного време­ни. Несколько минут — и Мориса-мустангера повесят на ветке дуба, которая и сейчас простирается над его головой.

Так думают почти все присутствующие в ожидании сигнала к началу самосуда.

Но, к счастью для обвиняемого, среди присутствую­щих есть люди, настроенные иначе.

Группа военных оживленно совещается.Это офицеры форта во главе с командиром. Через несколько секунд они выносят свое решение. По распоряжению майора трубит рожок.

И почти в тот же момент отряд из сорока драгун и такого же количества стрелков показывается из-за ча­стокола. Вытянувшись гуськом, они с трех сторон цепью окружают членов суда.

Толпа перестает буйствовать и скоро успокаивается.

О суде Линча теперь нечего и думать. Государствен­ный закон снова вступает в свои права. Судья Робертс возвращается к своим обязанностям.

— Граждане!— кричит он, обращаясь к толпе.— Нужно подчиняться требованиям закона! Нельзя же вешать человека, даже не дав ему сказать ни одного слова в свое оправдание! Это будет простое убийство.

— Но разве не было совершено убийство?— кричит один из головорезов, стоящих вблизи Кольхауна. — Надо и ему отплатить тем же!

— Это еще не доказано. Вы еще не слышали всех показаний. Надо выслушать, что говорят свидетели дру­гой стороны.

Судья отдает распоряжение, и глашатай вызывает Фелима О'Нила.

Сбивчивый рассказ слуги мустангера, местами совер­шенно неправдоподобный, не говорит в пользу хозяина.

Вызывают и второго свидетеля.

Огромная фигура старика показывается из толпы; его все хорошо знают как лучшего охотника сеттльмента.

Присутствующие, затаив дыхание, приготовляются слушать. Установилось общее мнение, что у Зеба Стумпа ключ к разгадке тайны.

— Ну что же, господин судья,— начинает старый охотник, глядя прямо в лицо судье,— я готов рассказать все, что знаю об этих делах. Но если вы и присяжные не возражаете, то я предпочел бы, чтобы сначала моло­дой парень дал свои объяснения. После этого я дам свои, и это, вероятно, будет подтверждением его показаний, подтверждением его слов.

— О каком молодом парне вы говорите? — спраши­вает судья.

— О мустангере, конечно. О том самом, кого вы об­виняете в убийстве молодого Пойндекстера.

— Это несколько нарушит установленный порядок, — отвечает судья,— хотя, в конце концов, основное для нас— узнать правду. Что касается меня, то я не придаю большого значения формальной стороне дела, и если присяжные не возражают, то пусть будет по-вашему.

Двенадцать присяжных выражают свое согласие.

Глава LXXXIX

Дата добавления: 2015-10-28