Погоня завершается.

-Как давно это произошло?

-Две седмицы, может быть больше – мы дней не считали.

-И больше никого не было? Ну, кроме тех двоих, конечно…

После того как дети впустили их в селище, прошло около двух часов. Сидя на довольно широких мостках стены, Саша разговаривал с Унаем и Тормом. Расспрашивая мальчишек, он не забывал посматривать на тропу, по которой они недавно прошли.

Нужно отдать должное известности дочери ярла Хирмальма, как только Саша сказал, что он её сопровождает, стрельба с вышки прекратилась. Конечно, имя Седовласа сыграло большую роль, но насколько Саша смог уже убедиться на личном опыте, да и по частым разговорам его спутниц – дочь ярла была очень популярна и любима своими соотечественниками.

Недоверие и настороженность жителей селища растаяли с появлением женщин на тропе, за которыми быстро сходил принц. Оказалось среди них нашлись знакомые. Саше оставалось только с улыбкой наблюдать, как мальчики с криками радости приветствовали своих знакомых и открывали ворота своей маленькой крепости.

Их радости даже не омрачила новость о том, что путников кто-то преследует. Женщины обнимали детей, некоторые плакали, узнавая страшные вести об общих знакомых и родичах. Эта война забрала жизни уже многих лоримов…

-Нет, больше никого не было, – покачал головой Унай в ответ на вопрос Саши.

-А кто сбросил камень на голову тому, что лежит в бухте возле лодок? – спросил невзначай Саша.

Торм и Унай удивлённо переглянулись. Правда они уже не сильно удивлялись вопросам и поведению странного воя. Хотя было чему. Его доспех, его оружие, его одежда очень о многом говорили мальчикам, ну, а с другой стороны – абсолютно ничего.

По всему было видно, что доспех и оружие очень дорогие, хотя не сильно бросаются в глаза. Но в то же самое время никто из них не представлял, где делаются такие вещи. На них не было украшений, так горячо любимых молодыми отпрысками зажиточных паннов. Всё было просто и даже не очень блестело, как у многих богатых лоримов. Это было настоящее боевое снаряжение. Именно таким по представлениям мальчишек и должно выглядеть оружие у воя, охраняющего дочь ярла Седовласа.

Дети дружинников, выросшие в среде, где почти все члены их семей ходили с оружием и что самое главное знали в нём толк и умели им пользоваться, словно морские губки впитывали знания об оружии. У каждого из них с раннего детства имелся нож, а то и два. Они, скорее всего много раз ломали или портили своё первое оружие и, естественно, много раз пытались исправлять поломки.

Когда человек долго возится с одним и тем же предметом, сделанным будь-то из металла, дерева или ещё какого-нибудь другого материала невольно с каждым новым днём он начинает понимать в его качестве всё больше и больше. И если у этого человека есть с чем сравнивать, а тем более сравнивать с более качественным материалом, да вдобавок, если он любознателен и у него есть к кому обратиться с вопросом по интересующей его теме – знания в конечном итоге откладываются в его голове, ожидая, когда ими воспользуются в целях увеличения опыта.

Мальчиков с полной уверенностью можно было назвать и довольно знающими, и достаточно опытными. У каждой эпохи свои игрушки. Здесь на Дорне – это оружие, рыбалка, военное искусство, охота. Тот мир, из которого Саша пришел почти месяц назад, имел иные увлечения и забавы…

Принц невольно улыбнулся, глядя на Торма, восхищенно разглядывающего один из голубых ножей в своих руках. Саша видел, что мальчик осознаёт ценность этого клинка, пусть не до конца и не в полной мере, но то, что он держит очень хороший и очень дорогой нож – несомненно. «Дай обычному земному пацану подержать в руках мобильный телефон, – думал Саша, – то он сразу скажет тебе и о его стоимости, и о его качестве, и о его характеристиках». От этих мыслей Сашу оторвал голос Торма. Он просто ответил:

-Это я бросал камень.

-Второго ты тоже добил? Хотя, если быть точным, первого. Ведь так? Только зачем тем же камнем?

-Ну, я его долго выбирал, – он самый твердый и острый, – медленно произнёс Торм.

-Ясно, – ухмыльнулся Саша, забирая протянутый ему нож.

Он первый раз видел такого крупного мальчика, как Торм. Конечно, в его школе были большие ребята, например, Серёга Чижов или Гриша Пятов. Они резко выделялись своей комплекцией среди щуплых и низкорослых интернатовцев. Но Торм для его десяти лет был настоящим гигантом – крупные ладони, широкие плечи, большой размер ноги, высокий рост. Торм был ниже Саши всего лишь на каких-то пятнадцать-двадцать сантиметров, учитывая его возраст. Но не это заинтересовало принца в мальчике. Было у того что-то во взгляде странное и жесткое. Саша никак не мог подобрать правильное сравнение для характеристики его взгляда. Может быть со временем придет это понимание. Необходимо было внимательней присмотреться к этому парнишке.

Первые увиденные Ксандром мальчики-лоримы произвели на него положительное впечатление. Особенно Унай. Анализируя ситуацию, в которую попал этот тринадцатилетний мальчишка, принц невольно сравнил себя с ним. Неизвестно смог бы Саша, оказавшись на месте Уная повести себя так же правильно. Нельзя сказать, что он вырос в среде неженок и маменькиных сынков, но то, как себя повёл Унай заслуживало уважения. На его глазах погибли родители, знакомые, друзья; по селищу рыскали голодные тарки и рядом были только такие же испуганные мальчишки, как и он сам. Но это не помешало ему взять себя в руки и не дать умереть оставшимся в живых…

-А как ты узнал?

-Что узнал?

-Ну, то, что кто-то из нас сбросил камень тарку на голову, – спросил заинтересованно Унай.

Справедливо полагая, что ни к чему сейчас посвящать кого-то в тайну своего Дара и его возможности Саша сказал:

-По следам Торма.

-По следам?

-Да. Правда, я разглядел всего лишь три следа. Два возле борта старой лодки и один еле заметный в скальном проходе. Я сперва подумал, что это следы небольшого мужчины, никак не мог представить себе такого большого мальчика, – улыбнувшись, Саша кивнул на покрасневшего Торма. Унай понимающе улыбнулся в ответ.

-Но ведь прошло уже много дней. Как ты смог разглядеть их? – не унимался Торм.

-Наблюдательность – только и всего. Твои следы были самые глубокие, из-за тяжести, которую ты нёс. В данном случае это камень. Кстати, только чем-то очень тяжелым и желательно с высокого места можно было так размозжить башку того тарка в бухте. Скальные выступы в бухте я думаю, разглядел бы любой наблюдательный человек.

-Но ведь после стольких дней следы могли исчезнуть из-за ветра или дождя, – справедливо заметил Унай.

-Правильно. Так и произошло. Поэтому я и нашел только три отпечатка его ноги. Два следа в бухте нормально сохранились, потому что были оставлены рядом с бортом перевернутой лодки. Борт замедлил их исчезновение. Ну, а в проходе намного проще – Торм видимо нечаянно вступил кончиком своей обувки в кровь тарка и оставил свой характерный след на россыпи мелкой гальки неподалёку от трупа. Вот и вся наука.

Ксандр не стал объяснять им, что его учитель постоянно вдалбливал в него все эти знания, а его новые способности ещё больше усилили их. Он пытался просто и самое главное логично объяснить им то, чего они не понимали. Ведь чем логичней объяснение, тем проще и легче в него поверить.

Поток вопросов на мгновение прекратился. Унай сидел молча шевеля губами, видимо силясь повторить все слова сказанные Сашей, а Торм просто, словно впервые увидел, разглядывал свои ноги.

От их занятий оторвала поднимающаяся по лестнице на стену Аная. Она что-то тянула за собой. Когда девушка достигла того места, где сидели Саша и мальчики, до них долетел приятный аромат чего-то очень вкусного. Мальчики как по команде заёрзали на своих местах, чем вызвали ещё одну Санину улыбку.

-Ну, что? Тишина? – сходу разворачивая свой приятно пахнущий скарб спросила она.

-Мне кажется, что не совсем, – как ни в чем не бывало, ответил Саша. Я чувствую, как за нами кто-то уже некоторое время наблюдает, причём с двух сторон.

Унай, от неожиданности даже закашлялся. Он приподнялся немного над краем стены и стал энергично оглядываться по сторонам.

-Присядь. Ты всё равно никого не увидишь. Я тоже не вижу, но чувствую, – тихо сказал Саша.

Торм же в отличие от Уная вовсю уплетал мелко-нарезанное печеное мясо, предложенное Анаей, нисколько не обращая внимания на маленький переполох устроенный Сашиными словами.

-Что будем делать? – спросила она уже привыкшая за время похода к поведению принца.

-Ничего, пока. Делаем вид, что мы не подозреваем об их присутствии. Ты сейчас пойдёшь давать еду близнецам на вышку и предупредишь их. Скажешь им, чтобы ни в коем случае не высовывались. Судя по тому, как себя ведут эти неизвестные, я могу с точностью утверждать, что это разумные существа и они профессионалы.

-А проще нельзя? – нетерпеливо спросила Аная. Какие-то слова непонятные всё время говоришь.

-Хм, привыкай. Я можно сказать вам в ваш язык новые слова внедряю.

-Ты опять?

-Ладно, ладно,– примирительно поднял руки Саша. Я хочу сказать, что за нами следят очень хорошие или охотники, или воины-разведчики.

-А почему не тарки, к примеру? – спросил Унай, силясь разглядеть в небольшую щель между брёвнами, пространство перед стеной.

-Ну, насколько я уже изучил их за это время – они себя так не ведут. Они бы уже давно штурмовали стену, – ответил Саша, лениво осматривая тропу, ведущую к входу в скальный проход.

-Ты что-то задумал? – обратилась к нему дочь ярла.

-Как тебе сказать, – задумчиво произнёс принц. Мы в данной ситуации должны действовать первыми.

-Мы? Почему это? Пусть они первыми нападают, – выпятив нижнюю губку, упрямо произнесла Аная.

Ксандр чуть было не засмеялся, настолько смешно выглядела девушка. Для неё будто игра всё это. Несмотря даже на страшные испытания, выпавшие на её голову, Аная всё ещё оставалась наивным дитем. Но неожиданно для него, приятно удивив, высказался Унай:

-Ксандр прав. Мы не можем ждать долго. Мы быстро устанем, а когда устанем, будем менее бдительными. Потеряем осторожность – погибнем. Нас мало. Но что мы можем сделать?

Саша мысленно поставил ещё один плюсик парнишке. Определённо он ему нравился всё больше и больше.

-Всё просто – я спущусь вниз. Они ведь не знают сколько нас. И видели только меня, тебя и Торма. Ну, может ещё и близнецов на вышке. Внизу я попытаюсь вынудить их напасть или же начать переговоры. Ведь это странно, почему они до сих пор не проявили себя. Если это люди дружественные нам, то почему не выходят и не говорят ничего? Странно это. Посему я должен спуститься и проверить всё. Ты, верно сказал Унай, мы не сможем долго сидеть и ждать, нас мало и мы быстро устанем.

-Но ведь это опасно! – Аная не хотела отпускать вниз Сашу.

-Решено. Аная идёшь осторожно, чтобы тебя не было видно к Хаки и Бьярну и предупреждаешь их, чтобы сидели тихо. Затем бежишь к женщинам и … Ну ты знаешь что делать дальше, – не обращая внимания на возгласы девушки сказал Саша.

-А мы? – спросил Унай.

-Если будет бой, вы вступите в него, только если я погибну. Это всех, кстати, касается, – Саша обвел всех холодным взглядом. Вы нужны мне живыми. Ясно?!

-Ясно, ясно, ясно,– нестройно ответили мальчики и Аная.

Подождав, когда дочь ярла спустится с вышки, где сидели близнецы, и отбежит к домам селища, чтобы предупредить женщин, Саша, обмотавшись веревкой, стал давать последние указания мальчикам:

-Наверняка, они знают, где сидят наши стрелки. Стрелять они не могут. Если бы могли, то уже воспользовались бы моментом. Знайте, как только кто-то из вас вздумает помочь мне стрелой или гарпуном – он труп. Их лучники вас снимут «первыми». Я постараюсь навязать им бой и обнаружить их позиции. Ну что? Готовы?

-Да… – мальчики невольно вздрагивали от волнения.

-Начали.

Проверив ещё раз, как привязана верёвка к одному из столбов стены, Саша поднялся во весь рост. Оглядевшись по сторонам, он резко перемахнул через край стены и, упершись ногами в брёвна начал спуск. Пока ничего не происходило, но Саша уже по своему опыту знал, что за его передвижениями внимательно следят.

Ступив на землю, принц, перекинув из-за спины щит и обнажив меч на миг замер. Малая тропа, как называл её Унай, уходила к тёмному валуну, прикрывающему вход в скальный проход. Дальше тропа уходила вдоль стены селища в сторону верхней тропы, в сторону Смотряка. На ней ясно виднелись следы от колёс повозки. Унай рассказывал, что из его селища часто ездили на ярмарку в Ульм или Хирмальм.

Растительности вдоль тропы почти не было. Погибшие мужчины из селища видимо были опытными воинами, они загодя вырубили все кусты и деревца вокруг селища. Округ лишь валялись крупные осколки скал, за которыми и могли притаиться неизвестные. Ксандр, не оглядываясь более, стал медленно удаляться от стены. Пять шагов…Десять…Пятнадцать…

Нет, не всю растительность вырезали мужчины селища. По правую руку юноши вдоль невысокого валуна росли довольно густые заросли каких-то широколистных кустов. Довольно таки неплохое потенциальное укрытие. А вон чуть левее широкий скальный осколок… Ещё одно место для засады. Чем ближе принц подходил к этим зарослям, тем больше росла его уверенность в том, что оттуда за ним кто-то следит.

Медленно и внимательно осматривая местность вокруг себя, взгляд зацепился за неестественно слегка отогнутую веточку куста. Верхняя тёмная часть молоденьких листиков резко контрастировала с их нижней частью, которые встопорщились, демонстрируя свою нежно-светлую окраску. Непорядок… Там явно кто-то был, но пока никак себя не проявлял. Раньше он никогда бы не заметил эту веточку – сказывались новые умения.

Так, а это что? Немного правее от подозрительного места явно кем-то примята не успевшая прорости травка. Даже со своего места было видно, как примятая травка повторяет контуры ступни. «Ух, ну и глазастый же я стал» – весело подумал Ксандр. Итак, уже двое… Пока двое… Может быть и больше… Дальнейший детальный осмотр местности ничего не дал. Все заросли имели обычный вид, нетронутый никем.

От подозрительного места его отделяло примерно сто пятьдесят, а то и двести шагов. Он, сократив это расстояние ещё на двадцать, остановился, прикрываясь щитом от возможной атаки. Принц будто издевался над засевшими в кустах. Подстрелить его из лука они не могли – надежно укрывал щит. Они, конечно, могли пустить несколько стрел, но с такого расстояния попасть наверняка было нереально. Единственный выход выжидать… Саша решил поиграть на нервах у неизвестных. Может быть, получиться вынудить кого-то из них сделать ошибку… «Ну, что ж, подождём»…Ждать Саня умел – Крис постарался.

Так и стоял. Не двигаясь и не дыша. Прошло уже около получаса. Неизвестный противник видимо тоже умел ждать и никак не проявлял своего присутствия. У него было преимущество – засаду он сам выбрал, в отличие от Ксандра, который вынужден был действовать импровизируя. Другим преимуществом являлось численность. Принц был один, а противников – минимум двое, если не больше. Если это действительно люди, то их профессиональной подготовке можно позавидовать. Дилетант за полчаса выдал бы себя каким-нибудь движением или звуком. Эти же сидят тихо, очень тихо… Может охотники? Разведка из Хирмальма? Если так, то Саше, женщинам и детям очень повезло. Шансы выжить возрастают. А вдруг разбойники? Пользуются ситуацией…Короче ясно, что ничего неясно.

Сидящие в засаде никак не проявляли своего присутствия. Может, всё-таки нет никакой засады? Может, он глупо просидел на одном месте, веселя своим поведением мальчишек на стене. Что ж если противник не хочет действовать первым…

Ксандр размял немного ноги. Быстро скользнув взглядом по стене и убедившись, что его указания выполняются неукоснительно, он стал медленно, но уверенно приближаться к кустам. До предполагаемой засады оставалось шестьдесят шагов… Пятьдесят… Сорок… Тридцать пять… Подойдя на критическое расстояние принц остановился…

Глубоко вздохнув, Саша почувствовал, как в его тело плотным потоком начинает вливаться Сила. Она входила, даря чувство ни с чем не сравнимое. Казалось, он мог в данный момент всё и плевать на последствия.

Его силуэт покрылся невидимой прозрачной дымкой…Звуки уже привычно растянулись…Воздух стал вязким и плотным…

Казалось, своими действиями принц запустил какой-то невидимый механизм. Всё произошло быстро, очень быстро…

Справа от себя краем уха юноша уловил лёгкое потрескивание похоже на оттягиваемую тетиву, чуть левее кусты шелохнулись, невысокий бугорок у сухого деревца по правую руку стал принимать очертания очень похожие на человеческие. Там где была отогнута веточка, так смутившая его, началось движение.

-Ба! Вас тут немало – значит, не зря сидел! – задорно проговорил Саша. Справа и слева почти синхронные удары тетивы о щитки… Слева что-то шелестящее покинуло заросли… Лёгкий натужный выдох по центру – небольшое копьё…

-Хорошо напали, – успел прошептать Ксандр, впуская в тело Силу.

Метательные снаряды будто зависли в воздухе, медленно плывя по направлению к цели. Две стрелы, метательный топорик и короткое копьё. Первое к удивлению прилетит копьё, потом стрелы и уже на закуску топорик. Уворот и копьё медленно проходит в пяти сантиметрах от лица…

Стрела, а за ней и топорик слева, неестественно медленно ударяют в подставленный щит…

Ударная волна тупой болью растекается по левому плечу. Тем временем шеттир в правой руке плавно сбивает стрелу справа… «Всё… отбился… отхожу…».

Легко развернувшись на месте, рванул назад, откуда пришел. Скорее…скорее… скорее…

Обернувшись напоследок, скорее почувствовал, чем увидел, озадаченный и растерянный взгляд.

«Не зря я затаился, ох, не зря», – мысли летели в голове Саши как испуганные птицы. Скорее…скорее…скорее…

Быстро передвигаясь, принц краем уха услышал, как зашелестели кусты сзади и посыпались мелкие камешки справа. Отбежав достаточно далеко от того места, он остановился и развернулся лицом к нападающим.

Их было девять. Девять настоящих воинов. Саша невольно залюбовался открывшейся ему картиной. Будто ожил рисунок из учебника по истории и заиграл всеми красками. Лёгкие кожаные доспехи, кольчужные рубахи, натянутые луки, обнаженные мечи, топоры, круглые и треугольные щиты, глухие и открытые шлемы – он впервые наблюдал такое зрелище!

Правда наблюдать стоя на открытой местности за приближающейся железной стеной, ощетинившейся всеми видами колющего и режущего оружия, было не совсем комфортно.

Два воина остановились и натянули луки… Остальные не мешая своим стрелкам, брали одинокого воина в полукольцо… Принц готовясь к нападению постепенно стал впускать в тело сгустки Силы… Бой так бой… «Они видят, что я человек, но продолжают окружать. Может действительно разбойники? Хотя с таким вооружением и подготовкой. Вряд ли…Странно…Ну что ж…Мы принимаем бой!». Адреналин настраивал на игриво-бесшабашный лад… Организм, будто почувствовал, что от него требует его хозяин и теперь сгустки энергии равномерно поступали в тело без сбоев и перерывов…

Цепочка воинов напряженно окружала одинокого воина. Лучники, казалось, лениво целились в лёгкую мишень, ожидая только чьей-то команды…

«Ну-ну, сейчас я буду удивлять вас уважаемые, – Саша улыбался, думаете лёгкая добыча?»

Всё. Воины остановились. Саша зрительно выделил главного и решил начать именно с него. Это был худощавый воин, чем-то похожий телосложением на сотника Гарда. Из-под его шлема пробивались седые волосы. В седой короткой бороде были видны заплетенные косички. Его кожаная броня с набитыми на неё бляхами и заклёпками плотно облегала торс. Воины двигались легко и плавно, но их предводитель был намного опаснее, это Ксандр уже видел и чувствовал… Ещё мгновение и предводитель отдаст приказ… Крик со стены заставил юношу вздрогнуть:

-Альди! Альди! Нет!

Глава 28.

Смотряк.

Воины на мгновение замерли. Никто не двигался. Все смотрели на то, как из медленно приоткрывшихся ворот выбегает взволнованная раскрасневшаяся Аная.

Саша невольно залюбовался её естественной красотой и грацией. Она быстро приближалась к воинам, взявшим юношу в полукольцо, и их предводителю, повторяя одни и те же слова:

-Альди! Нет!

Седой воин поднял руку, и стрелки опустили луки, но остальные продолжали напряженно наблюдать за чужаком. Принц много слышал об этом человеке от Анаи. Это о нём рассказывала девушка, как о воине, учившем её с самого детства владению оружием. Альди Уром – командир лучшего десятка Седовласовой дружины. Он отбирал и растил самых способных юношей, воспитывая из них ловких и выносливых следопытов, быстрых и сильных бойцов. И вот сейчас судьба свела Сашу именно с Альди и его воинами, о которых так много рассказывала Аная.

Тем временем предводитель отряда снял шлем. Это был мужчина лет пятидесяти, с прямыми седыми волосами, местами заплетёнными в тонкие косички. Тёмно-серые глаза придавали его лицу жесткий, но, в то же самое время, не злой оттенок. Нос был узок, но немного сплюснут. Волевое скулистое лицо с тонкими губами и множественными шрамами говорило о том, что человек, представший перед принцем, знает цену жизни своих людей и своих врагов.

Особенно на его лице сквозь темный морской загар была заметна мертвенная бледность, придающая его облику тщательно скрываемую усталость и изнеможенность. Да и воины, при более близком рассмотрении, ничем не отставали от своего командира. Такие же жесткие и цепкие взгляды, такие же утомлённые, а двое из них (Саша был уверен) ранены.

Во взгляде седого десятника при виде приближающейся девушки скользнула теплота и облегчение. Он мягко, казалось, по-отечески, улыбался. Когда девушка была уже в нескольких шагах, он, будто зная взбалмошный характер своей воспитанницы, произнёс:

-И тебе здравствовать, девочка моя!

-Ах, Альди, как же я испугалась! – девушка вихрем пролетела оставшиеся несколько шагов и повисла на шее своего воспитателя. – Как увидела, что ты сейчас дашь команду… Ведь Ксандр, он с нами… Он вел нас к Смотряку… Ну, он охранял нас и защищал…

-К Смотряку, говоришь… Охранял… Защищал… Ну-ну… Не плачь, всё позади, теперь ты со мной, и мы скоро будем дома… – Альди, растрогавшись, гладил её по волосам. – Только вот о чужаке этом у меня к тебе другой сказ будет…

Аная, немного отстранившись, посмотрела в глаза десятнику, не увидев в них понимания её слов. Она на миг оглянулась. Воины по-прежнему стояли полукругом, готовые к атаке.

Девушка, не веря своим глазам, медленно стала пятиться спиной к Ксандру. Саша стоял не шелохнувшись, наблюдая за разворачивающимся перед его глазами действием. Он давно уже был готов к схватке. Сила циркулировала по его телу, готовая вылиться в серию молниеносных ударов и выпадов, тем более предводитель отряда ощутимо облегчил ему задачу, приказав лучникам опустить луки и сняв свой шлем, наивно полагая, что чужак уже в его руках. Что ж, Саша не пытался разубеждать опытного воина в его неправоте… Пока не пытался…

-Что же это ты говоришь, Альди?! Он не чужак нам! Тебе мало моих слов о благородстве поступка этого воина?! Пусть же скажут тебе другие женщины, которых он спас из полона таркского, не побоявшись выйти в одиночку против дюжины тарков! Ты спроси у них, как он вёл бедных уставших женщин, обходя дозоры вражеские, как охотой кормил нас, как не побоялся принять бой с ледяной у-дур!

Среди напряженных воинов прошла волна недоумения и волнения. Они удивлённо переглядывались между собой. Их взгляды, устремлённые на чужака, заметно менялись. Если до этого в глазах их читалось превосходство, то после слов Анаи Саша ощущал на себе гамму довольно противоречивых между собой взоров – от несмелого восхищения до откровенного недоверия. Мимолетная слабость в поведении воинов вмиг исчезла после слов Альди:

-Девочка моя, я очень сожалею о том, что расстроил тебя, но всё же у нас по поводу этого воя есть другое мнение, – десятник терпеливо пытался успокоить разгоряченную спором девушку.

-Какое же? Скажите мне! Что с ним не так?

-А разве ты не видишь сама? – десятник взмахом руки указал на Сашу, его фигура, казалось, покрылась прозрачной дымкой из-за переполнявшей его Силы.

Принца, откровенно говоря, уже утомило это действо. Ещё его искренне начинало выводить из себя то, что о нем говорят, так как будто его здесь нет, словно он пустое место, полностью игнорируя.

-Разве ты не видишь, как он двигается! Разве может обычный человек так двигаться? Разве может обычный человек совершать то, что совершает этот чужак? – пытливо глядя уже в глаза принцу, произнёс Альди. – Ты можешь сказать мне, откуда он? Как он здесь оказался? Что он хочет?

Аная неуверенно обернулась к Саше с просьбой в глазах. Её глубокие большие глаза были обращены на принца, в них читалась мольба о поддержке, на почти впалых щеках играл румянец от волнения. Глаза горели, будто говоря: «Ну же!» Саша заворожено смотрел в них не в силах вымолвить и слова. Голос Альди заставил девушку повернуться:

-Нас было пятнадцать. Как только я узнал, что Ульм взят и о тебе никто не слышал, то тотчас же поспешил на твои поиски. Две седмицы мы искали тебя, раз за разом проходя твой возможный путь из Ульма, но, увы, так ничего и не нашли… Мы видели, что стало с Ульмом и Мирольмом. Да, да, не смотри на меня так, Мирольма больше нет. Мы видели, как отчаливали корабли с оставшимися в живых… Но тебя среди них тоже не было… Города пали… Наши города… Если бы только тарки… Этих безмозглых тварей ведёт Тёмный… Именно он выворотил ворота в Ульме и Мирольме, впустив орды внутрь городов… И знаешь, что мы видели кроме смерти и боли? Мы видели, как двигалась эта тварь. Она двигалась точно так же, как двигается ваш спаситель! Она так же быстра и неуловима. Молчи! Это ещё не всё! Нам повезло пять дней назад, и мы вышли на ваш след! Мы тогда не знали, что ты будешь среди этих женщин. По следам было видно, что вас никто не пленил, что вы идёте очень правильно, чудом минуя тарков. Мы видели, что среди вас есть дети. Но нас удивил след идущий рядом с вами. Такой обуви я никогда не видел… А потом оказалось, что мы не единственные, кто идёт по этому следу…

Альди на миг замолчал, опустив глаза. Его плечи опустились, будто он нёс тяжелый груз на них.

-С Тёмным было две дюжины дролгов и пять шайтов, – он горько усмехнулся. – Не удивляйся. Мы научились за это время различать тарков… Хех… Если бы мы это сделали раньше… Но мы были слепы всё это время. Под нашим боком всё разрасталась и размножалась новая народность, новое племя. Так вот дролгами мы назвали тарков, которые носят оружие, а шайсы – это их шаманы, они, наверное, самые опасные из всех. Мы устроили засаду, и они попались в неё. Но этот Тёмный, Падший его забери! Эту тварь не брали ни стрелы, ни оружие… Он был быстр, очень быстр… Казалось, он играл с нами, как с несмышлеными отроками… Нам пришлось уходить. Мы потеряли шестерых очень хороших воинов и сами только милостью Творца выжили… Но не это самое важное… Важно то, что Тёмный вдруг заговорил со мной, когда мне казалось, что мы уже далеко. Его, как оказалось, слышали все мои воины. Лучше бы я не слышал этого голоса, он словно тупым кинжалом терзал мой мозг… Но и это не важно. Важно то, что он мне сказал, – Альди как-то неуверенно запнулся и, обернувшись на своих воинов, продолжил. – Он попросил меня… Он попросил нас всех… Он попросил нас всех передать его слова вот ему, – серые глаза Альди казалось, сверлили насквозь Сашу.

-И что же он просил передать мне? – не отводя глаз, спокойно спросил он у десятника, поток Силы покинул его тело, юноша старался быть вежливым и не разжигать ненужный конфликт.

-Он сказал, что вы встретитесь в Хирмальме! – выпалил разгоряченный Альди. Аная резко повернулась к Ксандру. В ее глазах было смятение.

-Что он говорит?

-Ничего того, что очернило бы его в наших глазах, – произнесла незаметно подошедшая Нарима, а за её спиной стояли все женщины, готовые в любой момент стать на защиту молодого человека. Саша был искренне тронут поведением своих «подшефных». «Ну, вот, – думал он, – тут думаешь, как их уберечь, так они за тебя ещё и заступаются. Пора заканчивать этот балаган».

-Ты хотел знать, кто я? – спросил он, прямо смотря в глаза Альди. Моё имя Ксандр, сын Родэрика. Я из Меленвиля, – видимо, услышать название легендарного города воины не ожидали, и по их строю снова пробежала волна взволнованности, – направляюсь в Хирмальм с важным разговором к ярлу Икеру Седовласу. То, что здесь появился Безликий, есть отчасти и моя вина, и я её осознаю, но не более. Всё остальное я скажу уже лично ярлу. Тебя устроит такое объяснение, десятник?

-Как я могу быть уверен в том, что ты не попытаешься совершить что-то, что я не смогу предотвратить? – вопросом на вопрос ответил Альди.

«Знал бы ты, что уже ничего не можешь предотвратить, – подумал Саша». А сам спросил:

-Твои условия?

-Ты сдаёшь своё оружие и доспех и добровольно продолжаешь путешествие с нами, но только под охраной двоих моих воинов, – мгновенно выпалил десятник. «Унизить хочешь? Старый лис! Ну-ну. Не на того напал».

-Воин твоего отца предлагает мне прибыть под охраной, будто какому-то бродяге? – обратился с усмешкой Саша к Анае.

О! Его расчет был точен! Может, не совсем правильно и благородно было с его стороны обращаться к девушке в таком тоне и с таким вопросом, но, заведя таким образом дочь ярла, он рассчитывал избежать глупого кровопролития, на которое как раз и рассчитывал Безликий.

Аная густо покраснела, и, гордо подняв голову, с вызовом посмотрела на Ксандра. Она была прекрасна в гневе! Её лицо за эти, может, четверть часа разговора, в который раз поменяло цвет и выражение. Сейчас на всех смотрела дочь ярла: гордая и властная, а ещё уязвлённая и злая. Немыслимо! Только что посмели усомниться в её гостеприимстве и в гостеприимстве её отца!

Саша даже и не предполагал, что из-за его подзуживания девушка так мгновенно изменится. Он краем глаза заметил пытающуюся сдержать улыбку Нариму. В глазах ведуньи было одобрение и, казалось, ей самой было интересно, во что выльется Санина выходка.

Дочь ярла перевела взгляд с Ксандра на Альди. Неизвестно, что было в том взгляде, но Саше показалось, что десятнику хотелось поёжиться от холода, видимо поведение девушки для него тоже было неожиданностью.

-Я, дочь Икера Седовласа, ярла Хирмальма, обещала своему спасителю достойный приём в моём доме, равно как и всем моим спутницам и этим бедным детям. Только что в присутствии воинов моего отца и его подданных моё слово было поставлено под сомнение, – она сделала многозначительную паузу и гордо оглядела всех вокруг. «А как изменилась! Один миг, раз – и дочь ярла!» – восхищенно подумал Саша.

Прервав взмахом руки попытку Альди что-то сказать, девушка продолжила.

-Ксандр, сын Родэрика, прошу простить моих подданных за их невежество! Прошу тебя принять снова моё приглашение! Желаешь ли ты, чтобы твое оружие и личные вещи понесли воины моего отца, дабы облегчить тебе путь, а им принести покой в сердца?

-Что ж, пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением Аная, дочь Икера Седовласа, оставлю только ножи. Они не так тяжелы и не так опасны, – с лёгким поклоном ответил Саша.

* * *

Море, словно вылитое кем-то раскалённое серое стекло, поражало своим спокойствием. Ещё вчера оно бушевало, а теперь лениво, будто нехотя облизывало каменный берег. Туман стелился по поверхности солёной глади, предвещая в середине дня солнечную погоду.

Саша сидел на берегу, на большом камне, наполовину поглощенном водой, и наблюдал, слушал и нюхал море. Складывалось такое впечатление, будто море – это громадный зверь, притаившийся в своей засаде перед броском. Оно стерегло свою жертву, успокаивая и баюкая её своими мирными и тихими всплесками.

Юноша, затаив дыхание, восхищался временной тишиной стихии. Под мягкий всплеск небольших волн легко думалось. Вот он и дошел. Хотя ещё несколько дней назад это представлялось очень сложным делом. Но он здесь, и не один. Все его «подопечные» живы и здоровы, и это греет сердце. Саша почувствовал себя намного свободней, когда «передал» женщин в руки хирмальмских воинов. Многотонный груз ответственности, не дававший спать спокойно, был снят с его юношеских плечей, подарив необычайное чувство свободы. Вспомнились отец и мать. Каково им было? Тут за дюжину людей переживал, а они – за целый народ! Отговорки вроде «мне всего лишь шестнадцать…» не проходят и никогда не пройдут. Детство кануло в небытие именно в тот момент, когда он в своём сердце пообещал отцу вернуться… Только вот что могло произойти за двести с лишним лет там, куда лежал его путь? Это ведь целых два века! На Земле, например, за последних два века произошли колоссальные перемены! А как там на материке? Лоримы говорят, что той землёй правит тьма. Но что бы это могло значить? Да всё, что угодно. Только вот «разгребать» это всё придется именно ему одному!

От раздумий отвлёк лёгкий шорох сзади. Принц лениво обернулся, заранее зная, кого он увидит. Недалеко от него на небольшом камне сидел один из воинов Альди – лучник Нограм. Его и ещё одного воина по имени Сорим Саше приходилось постоянно терпеть рядом со своей «опасной» персоной. Они, будто две тени, следовали за ним, не отставая. Юношу забавляла их настойчивость и уверенность в собственных силах и умениях. Несомненно, эти ребята были подготовлены очень хорошо, более того, увидев утреннюю разминку бойцов Альди, принц проникся к этим людям нескрываемым уважением. Ещё пару недель назад подобное заставило бы его чувствовать себя беспомощным в кругу этих людей, но не теперь… Теперь он стал иным. Он изменился… И постоянно менялся…

Альди был прав, указывая Анае на его отличие от других. Это действительно было заметно, особенно когда он переходил в боевой режим, он сам это чувствовал, но уже ничего не мог с этим поделать. Это было частью его… Частью его тела, его сути…

Вчерашнее происшествие закончилось, как ни странно, без дальнейшего проявления и применения силы в купе с использованием холодного оружия. Воины заметно расслабились, когда Саша остался с двумя ножами. Броню, шлем и щит ему «милостиво» разрешили нести самому, а меч и лук всё-таки пришлось передать во временное хранение. Он много раз пытался просчитать ту ситуацию и приходил к выводу, что он поступил правильно. Был выход вступить в схватку, что без крови бы не закончилось… Бежать? Глупо. Как тогда попасть на материк? Банально сдаться? Так ведь статус не позволяет – королевская кровь, о которой Альдор ему плешь проел. Да и не только… В любой мировой культуре воин, отдающий свой меч, сдаваясь без боя, автоматически приобретал печать позора. А вот получить приглашение от человека, равного ему по положению – совсем другое дело. Дочь конунга (судя по обрывкам разговоров воинов, принц понял, что конунг пал в бою за столицу) – это ведь принцесса. Принцесса лоримов Аная, дочь правителя этих земель, причем правителя всеми любимого и уважаемого, официально попросила Сашу стать её гостем и гостем её отца. На фоне такого официального приглашения просьба-предложение передать оружие воинам для более комфортного перемещения по землям приглашающей стороны являлось простой формальностью. Таким образом, он сберег свою «нежно хранимую» королевскую честь и честь воина… Нужно было уже привыкать к своему статусу и вести себя соответственно. Только объявлять себя принцем Меленвиля пока не имело смысла. Вот придет он в Хирмальм, а там и продолжится разговор, начатый под стенами этого небольшого несчастного селища…

Кстати, очень удивило молодого человека то, что воины прекрасно знали, о ком говорил Безликий. Нограм, оказавшийся очень разговорчивым малым, всё объяснил Ксандру, в меру, конечно, его возможностей. Оказалось, что Тёмный показал каким-то образом каждому из них как выглядит чужак, так называли его воины Альди.

-Ты, чужак, был какой-то помельче, вроде, будто отрок какой-то, а мы тебя увидели совсем другим, более взрослым, заматеревшим, что ли… – сбивчиво объяснял Нограм.

«Внушение, наверное, какое-то… – подумал тогда принц. Видимо, он показал им меня таким, каким запомнил в последний раз в подвале».

Вчера, после того, как был решен вопрос с ним, Альди стал раздавать короткие, но четкие приказы. Раненых действительно оказалось двое, кстати, это одна из причин, по которой воины не нагнали их раньше в лесу. Седой десятник распределил варты между своими бойцами. Двое после короткого отдыха отправились, чтобы разжечь Смотряк и подать, таким образом, сигнал о своём местонахождении. Двое, Нограм и хмурый Сорим, к их великому неудовольствию, были назначены конвоирами чужака. Остальные воины оставались в селище: Альди справедливо решил, что, посылая дозор на верхнюю и нижнюю тропы, он существенно снизит боеспособность своего отряда. Ранеными занялась Нарима, которой помогала маленькая белокурая девчушка из Малого Хильма, кажется, Унна. Так в хлопотах прошел вечер. Несмотря на напряженные отношения между чужаком, каковым являлся для мужчин Саша, к ужину обстановка немного разрядилась, всё-таки присутствие стольких красивых женщин не могло ни сказаться на расположении мужчин, соскучившихся по женскому обществу.

Ночь прошла спокойно, а на утро чужак, к неудовольствию своих конвоиров напросился посмотреть Смотряк со следующей вартой. Альди после недолгих размышлений дал добро, тем более гость-пленник вел себя спокойно и в высшей степени дружелюбно.

Смотряк вблизи был великолепен. Построенный из хорошо обтёсанных каменных глыб, посеревших со временем, он был похож на высокий донжон, готовый принять в свое чрево небольшой отряд воинов. Видимо древние строители знали толк в своём деле, Смотряк выглядел, конечно, старым, но отнюдь не хрупким. Жители Малого Хильма добросовестно ухаживали за этим чудесным сооружением. Было видно, что совсем недавно из щелей между глыбами выдёргивались сорняки и мелкие травы, разрушающие своими корнями кладку. Только молодые побеги, показавшиеся то тут, то там давали понять, что ухаживавшие за Смотряком люди почему-то оставили их в покое.

Башня стояла на вершине скальной возвышенности, самой высокой в округе. Место под строительство, наверное, нашлось само собой. Чтобы добраться до самого Смотряка, нужно было ещё минут пять взбираться по каменистому и довольно-таки крутому подъёму. При ближайшем рассмотрении принц заметил небольшие щели бойниц – это действительно была небольшая крепостца, в которой небольшой отряд лучников мог, при наличии достаточного запаса еды, продержаться до прихода основных сил. Местность с высоты прекрасно простреливалась. Осадные орудия для такой маленькой цели смысла сооружать не было, приблизиться без потерь к толстым дверям-воротам невозможно. Да и зачем противнику этот Смотряк, а вот небольшому отряду, укрывшемуся от преследования, было в самый раз. И местность просматривается, и сигнал своим подать можно, проинформировать, так сказать…

Вид с площадки, откуда подавался сигнал, был феноменален. Стоя на деревянном помосте, собранном из толстых брёвен, Ксандр, держась за каменные перила, смотрел вниз. Захватывало дыхание! Жаль, из-за тумана просмотр моря и окружающего леса был ограничен, но и то, что увидел принц, было достойно восхищения. Впечатления были такие, будто тело отрывается от земли и парит по воздуху, подобно птице.

Устройство Смотряка оказалось довольно-таки сложным, что очень удивило Сашу. На площадке размером примерно двадцать шагов в диаметре располагалась необычная конструкция, состоящая из множества соединённых между собой прозрачных белых кристаллов наподобие гигантского глаза. Под этим кристальным гигантским глазом находился искусно выложенный очаг из камней какой-то чёрной блестящей породы. А в очаге пылал небольшой костер, от которого шел свет к конструкции из кристаллов. Гигантский глаз-кристал поглощал свет костра и рассеивал, увеличивая поток света во сто крат, будто мощный прожектор. Как объяснили Саше, Смотряк – это древнее творение легендарных энанов – великих мастеров их мира… Принц был восхищен! Он зачарованно разглядывал шедевр подземных творцов. Но долго находиться рядом с кристальным глазом было невозможно. От него шел сильный жар, а там где находился, так называемый «зрачок» с самым большим ромбообразным кристаллом наверняка можно было поджигать сухие дрова, будто увеличительным стеклом поймав солнечный луч…

Саша сидел на скалистом берегу и слушал море… Лёгкий всплеск небольших волн нарушал идиллию тишины и покоя. Он своей замысловатой мелодией, казалось, говорил с человеком и пытался что-то ему поведать. Потом, к уже привычным лёгким всплескам, равномерно примешивался другой мотив, вразнобой врезавшийся в морскую мелодию. Он тихо и ненавязчиво отвлекал Сашин слух от основного ритма своей слаженностью и ритмичностью, будто кто-то специально несколькими необычными инструментами создавал этот звук-марш. Отвлекшись от своих мыслей и обратив внимание на приближающийся тихий плеск воды, принц насторожился. Повернувшись к невозмутимо сидящему на камне Нограму, юноша спросил:

-Ничего не слышишь?

-Нет, а что? – настороженно приподнявшись, произнёс тот.

-Да, так… – с сомнением пробормотал Саша, – может, показалось…

И тут с площадки Смотряка глухо пропел рог, оповещая всех вокруг о своём присутствии… И тут же ему весело ответил другой его брат близнец своим глухим, с лёгкой хрипотцой в голосе, зовом. Звук шел из-за невысокой скалы, закрывающей слева довольно-таки большую бухту с каменистым пляжем.

Саша и Нограм вскочили со своих мест и рванули в сторону бухты, откуда донесся зов рога. Сзади за их спинами Саша слышал как равномерно дышит бегущий Сорим.

Первым на каменистый пляж бухты ступил принц, оставив далеко позади себя бегущих конвоиров. Было тихо. Туман рваными кусками стелился над водой, мешая разглядеть что-либо вокруг себя, обволакивая часть берега и нехитрую деревянную конструкцию из посеревшего дерева, похожую на мостки пристани. Только этот непонятный звук слаженных коротких всплесков все отчетливей доносился до ушей юноши. Всё ближе и ближе… Ближе… И…

В туманной дымке появилась большая тёмно-серая тень, слабо отличающаяся от основного «тела» тумана. С каждым всплеском она становилась явственнее и темнее, пока не превратилась в абсолютно черное пятно…

Вдруг с очередным всплеском из тумана, как ниоткуда, вынырнула здоровая продолговатая зубастая морда. Она покоилась на длинной, изогнутой, как у лебедя, шее, растущей из могучей черной груди. Голова скалилась тремя рядами острых зубов, и с каждым новым всплеском тело монстра приближалось к заворожено стоящим на берегу воинам.

От этого зрелища у принца по спине побежали мурашки размером со здорового носорога. Тело автоматически настраивалось на боевой режим, руки сами потянулись к ножам. Юноша обернулся, чтобы посмотреть на своих провожатых и открыл рот от удивления. Нограм и вечно хмурый Сорим счастливо улыбались… «Мда, – подумал Ксандр, – у мужиков сорвало крышу». Но когда он снова взглянул на приближающуюся тварь – то остолбенел. Из тумана, хищно скалясь костяной мордой, вынырнул огромный корабль. Спущенный парус и мерно поднимающиеся и опускающиеся вёсла, цветные щиты на бортах, прикрывающие гребцов, костяная голова какого-то морского монстра на форштевне – он был прекрасен! Принц, затаив дыхание и не слыша своего сердца, наблюдал, как гибкое тело прекрасного корабля плавно подходит своим правым низким бортом к небольшой пристани, явно не рассчитанной к приёму таких грозных судов.

Вёсла втянули внутрь. С палубы, словно созревшие желуди, посыпались человеческие фигуры в доспехах, мгновенно выстраиваясь в монолит строя, ощетинившись мечами и топорами на удлиненных древках.

Их доспех резко отличался от доспеха воинов Альди. На всех были надеты хауберки, поверх которых висели кожаные безрукавки, обшитые тем же кольчужным плетением. Поножи, обитые стальными полосами и наручи, закрывающие предплечья, шлемы открытые и полузакрытые с прорезями для глаз, очень были похожи на скандинавские.

Ксандр думал, что он уже свыкся с окружающим миром, но это оказалось не так. Похоже, Дорн будет продолжать удивлять его – четыре десятка воинов застыли, ощетинившись оружием, прикрывая тем самым швартовку своего корабля.

Из ступора юношу вывел счастливый крик Нограма, полностью забывшего свои обязанности конвоира и ринувшегося навстречу друзьям. Сорим вел себя сдержанней, но было видно, что он не менее счастлив прибытию корабля.

* * *

После тёплой встречи радости воинов и женщин не было предела. Кто-то плакал, кто-то смеялся, многие пели и танцевали. Оказалось, что некоторые женщины встретили своих родственников и друзей, многие получили добрые вести о судьбах близких. Это был действительно настоящий праздник. Дьярви Черный Топор являлся вальдмаром барркана, который назывался «Гарона», череп именно этой хищной рыбы венчал форштевень корабля. Дьярви был огромен, и команда корабля была под стать своему капитану – все рослые, широкоплечие, мощные, будто скалы. Отряды Альди и Дьярви резко контрастировали. Десяток Альди чем-то напоминал Саше Гарда, Мирлона и Криса. Тогда как хирдманы Черного Топора являлись олицетворением богатырской мощи и силы. Чуть позднее принц узнал, что хирд Черного Топора был лучшим морским хирдом лоримов, а «Гарона» – гордостью флота. Её команда насчитывала семьдесят воинов, не считая самого вальдмара.

Когда вся команда «Гароны» разместилась в Малом Хильме, там стало так тесно, что бедные дети-хозяева этого маленького селища не знали, куда всех разместить. Мальчишки впервые видели столько вооруженных людей и откровенно глазели на эту в данный момент настоящую маленькую армию, да и сам Саша не был далёк от мальчишек, восхищенно разглядывающих огромных воинов заполонивших всё свободное пространство в селище. По меркам острова Норта этим вечером в Малом Хильме собралась очень серьёзная сила.

* * *

Столы ломились от угощений и выпивки. Жители селища постарались быть гостеприимными хозяевами. Воины шумели, кричали, пели и веселились. Много раз поднимались чаши за погибших, за выживших, за хозяев селища…

Принц, дабы избежать не нужных конфликтов, которые могут повлечь за собой нежелательные результаты, напросился в ночную варту на Смотряк. Его желание, как ни странно, было одобрено седым десятником. Юноше даже показалось, что взгляд у того был благодарный что ли… Как будто Альди сам был не прочь предложить чужаку побыть подальше от разгоряченной толпы воинов… Наставник Анаи даже расщедрился на доверие к молодому человеку и отправил его только с одним Соримом. Может этому «широкому» жесту послужили его частые беседы с дочерью ярла, а может, за последние почти сутки он немного расслабился, видя, что Саша ведёт себя тихо. Хотя вряд ли такой ушлый вояка, как Альди, потерял бдительность. Ну, а с другой стороны, ломать голову над тем, как кто поступил, юноша не собирался.

Ночь прошла спокойно. Сорим оказался очень скучным и молчаливым. Было видно, что он негативно настроен против своего коллеги-подопечного. Да и принц не особо старался его беспокоить своими расспросами и разговорами. Дело в том, что в схватке с Безликим погиб его старший брат, который был боевым друидом в их отряде. Тот ничего не мог предпринять против Тёмного. Как рассказал ему Нограм Болтун (так его звали в отряде), Безликий первым делом атаковал именно друида, разобравшись с тем в считанные мгновения, а затем обездвижил четверых лучников, подставив их тем самым под палицы дролгов.

И теперь мрачный Сорим почему-то, будто виня в смерти брата, всячески выказывал своё недружелюбное отношение к чужаку. Юноша уже подумывал о том, а не променял ли он шило на мыло, идя в дозор на Смотряк с этим мрачным типом. Дело было не в страхе. Нет. Просто случись что с Соримом в случае ссоры, серьёзного конфликта с остальными членами отряда принцу не избежать.

Но всё обошлось. Сорим ограничился мрачным молчанием и короткими полными неприязни взглядами. А в середине ночи его конвоира сменил не знакомый Саше молодой парнишка, прибывший на корабле. Так как Саша напросился на полную варту, то есть – на всю ночь, его коллеги менялись еще два раза. В дозор высылали самых молодых, вышедших в боевое плавание впервые. Так с каждым новым дозорным, приходящим на Смотряк принц выяснил о дальнейших планах командования. И судя по тому, что рассказывали новоприбывшие сменщики от количества выпитого, планы становились более широкими и смелыми. Например, последний дозорный принёс весть, что Дьярви Черный Топор намерен собрать всех воинов в Малом Хильме и двинуть в Ледяной лес громить стоянки тарков, оставшихся без воинов. Так, по объяснению Дьярви, они отвлекут орду от Хирмальма. Только на вопрос, где эти стоянки, Черный Топор ответа дать не мог.

В конце концов, Саша в уме уже имел кое-какое представление о дальнейших планах. Всё было просто. «Гарона» переправляет всех людей в Хирмальм. Также туда последует весь скарб общины Малого Хильма, который оказался не так уж и мал. Скотину планировалось перевезти вторым разом. В осаждённом Хирмальме всё продовольствие находилось под жестким контролем самого конунга Седовласа. Но насколько понял Саня, город от голода не страдал. Свободный выход в море гарантировал лоримам постоянный приток продовольствия. Да-а… Тот, кто строил этот город, знал, что делал!

А вот таркам приходилось не сладко. В их стане, по словам молодых воинов, царил беспорядок, грозивший перерасти в хаос. Видимо, чувствуя, что его подопечные выходят из-под контроля, Безликий торопился к основным силам, оставив Сашу, так сказать, «на закуску». Дозорные со стен часто замечали скоротечные схватки между группками осаждающих. Именно такие мелкие конфликты и регулярные атаки на неприступные стены, как ни странно, удерживали эту непостоянную массу от окончательного распада. Ну, а если быть точным, именно погибшие в этих конфликтах и атаках. Их тела являлись единственным рационом осаждающей стороны. Принц был очень удивлён, узнав, что осаждённые позволяют таркам растаскивать погибших после атак. «Но ведь это же ошибка! – думал Саша. – Первоначально, когда орда только подошла к стенам города, это был нормальный и логичный ход. Таким образом, под стенами не гнили тела, разнося заразу и противный запах. Но потом. Разве защитники города не видели, что творится в стане врага? Несколько дней не подпускать к телам погибшим, отгоняя стрелами – и коллективное побоище в рядах тарков на почве зверского голода гарантировано. Никакой гипноз или внушение со стороны Тёмного не заглушат это сильное чувство». Но так думал он. Что по этому поводу думали защитники Хирмальма, Саше ещё предстояло выяснить.

Глава 29.

Дата добавления: 2015-10-28