Гла­ва 10

— Что ты ва­ля­ешь­ся, как дох­лый го­лубь? Под­се­ки ему ла­пы! — ши­пел Ко­готь.

Ду­бок, сби­тый про­вор­ным ору­женос­цем Ря­бино­виком, бес­по­мощ­но ле­жал на спи­не. По­беди­тель же, звон­ко мур­лы­ча, прип­ля­сывал воз­ле сво­его со­пер­ни­ка.

— Ты слиш­ком не­рас­то­ропен, Ду­бок! — ус­мехнул­ся Ря­бино­вик, ра­ду­ясь сво­ему ма­лень­ко­му три­ум­фу.

— Со­бери­тесь! — ряв­кнул Ко­готь, ярос­тно хлес­тнув хвос­том. — Вы и в бою че­сать язы­ками бу­дете?

— Нет, ко­неч­но! — го­рячо за­верил его Ду­бок, и на­кинул­ся на зад­равше­го нос со­пер­ни­ка, раз­ма­хивая ла­пами. Ря­бино­вик вскрик­нул и упал на зем­лю. Ко­готь с удов­летво­рени­ем от­ме­тил, что рас­сержен­ный уче­ник не по­бо­ял­ся об­на­жить ког­ти, на ко­торых те­перь поб­лёски­вала кровь. На­конец-то пле­мя Те­ней на­чало по­нимать суть его тре­ниро­вок!

— Не боль­но ему? — учас­тли­во по­ин­те­ресо­вал­ся обес­по­ко­ен­ный го­лос за спи­ной. Обер­нувшись, по­лоса­тый во­итель уви­дел Мок­ро­уса, с при­выч­но поб­лёски­ва­ющей вла­гой на но­су и жал­ким взвол­но­ван­ным взгля­дом.

— Да всё с ним нор­маль­но, — от­махнул­ся Ко­готь. — Прос­то в сле­ду­ющий раз бу­дет бди­тель­нее.

— И прав­да, — за­кивал це­литель. — Не зря я до­верил те­бе этих ору­женос­цев. Ты на­учишь их дос­той­но сра­жать­ся. Ник­то из нас не сом­не­ва­ет­ся в тво­ей пре­дан­ности!

«Ещё бы!» — мыс­ленно под­твер­дил Ко­готь, ни еди­ной шер­стин­кой не вы­дав сво­его тор­жес­тва. Ког­да он вер­нулся с тер­ри­тории Гро­зово­го пле­мени, по­лыха­ющей в ог­не, то прит­во­рил­ся, что вол­не­ние в его взгля­де выз­ва­но стра­хом за сох­ранность пле­мени Те­ней, что выз­ва­ло ува­жение у но­вых соп­ле­мен­ни­ков, ведь пла­мя мог­ло пе­ресечь Гре­мящую Тро­пу. Так­же в тот день ник­то ни­чего не за­подоз­рил, ког­да Ко­готь выз­вался в оди­ноч­ку пат­ру­лиро­вать гра­ницу с Гро­зовым пле­менем. По­лоса­тый во­итель смог по­наб­лю­дать за сво­им быв­шим до­мом, где в тот день су­ети­лись Дву­ногие, и огонь по­тухал под плот­ны­ми стол­ба­ми во­ды. Да­же спус­тя три дня рез­кий за­пах га­ри не по­кинул эту часть ле­са, с обуг­ленны­ми ство­лами де­ревь­ев и про­коп­тившей­ся зем­лёй он ка­зал­ся как буд­то вы­мер­шим. Си­няя Звез­да на­вер­ня­ка при­вела своё пле­мя об­ратно в ла­герь. Хло­пот у Гро­зовых ко­тов сей­час бу­дет нев­про­ворот: спле­тён­ные из ве­ток пос­трой­ки прев­ра­тились в куч­ки пеп­ла, а дичь ли­бо по­гиб­ла в ог­не, ли­бо раз­бе­жалась.

— Мо­гу я кое-что об­су­дить с то­бой? — не­уве­рен­но по­ин­те­ресо­вал­ся Мок­ро­ус, тем са­мым зас­та­вив по­лоса­того во­ина от­влечь­ся от сво­их све­жих вос­по­мина­ний.

— Ко­неч­но, Мок­ро­ус, — доб­ро­жела­тель­но кив­нул Ко­готь, по­косив­шись на бо­рющих­ся уче­ников. Убе­див­шись, что те не силь­но ув­леклись и не со­бира­ют­ся пор­вать друг дру­га на под­стил­ки, по­лоса­тый во­итель нап­ра­вил­ся с це­лите­лем к кус­там бо­ярыш­ни­ка, по­даль­ше от чут­ких мо­лодых ушек. — Что-то слу­чилось?

— Бли­зит­ся ночь пол­ной лу­ны. Пле­мя Те­ней не мо­жет прий­ти на Со­вет без пред­во­дите­ля и гла­шатая! — от пе­репол­ня­юще­го вол­не­ния и до­сады Мок­ро­ус вон­зил ког­ти в зем­лю. — Но на­ше от­сутс­твие при­мут за сла­бость и пой­мут, что тут не­чис­то. А мо­жет, мне нуж­но поп­ро­сить Звёз­дных пред­ков скрыть лу­ну за об­ла­ками? — Мок­ро­ус пы­тал­ся изоб­ра­зить на мор­де без­за­бот­ность, но яр­кий за­пах стра­ха не мог ук­рыть­ся от Ког­тя.

— Зна­чит, Звёз­дное пле­мя так по­дало знак о но­вом пред­во­дите­ле пле­мени Те­ней? — вкрад­чи­во спро­сил Ко­готь, пря­ча за на­рочи­тым спо­кой­стви­ем все­пог­ло­ща­ющую жаж­ду влас­ти и не­удер­жи­мое же­лание приб­ли­зить­ся к дав­но пос­тавлен­ной це­ли.

— Нет, зна­ков не бы­ло, — по­качал го­ловой Мок­ро­ус. — Хо­тя впол­не воз­можно, что я силь­но вы­мотал­ся и так ув­лёкся де­лами, что ни­чего вок­руг не за­мечаю. Как же я так? Моё пле­мя на­ходит­ся в ша­ге от ги­бели, и это моя ви­на!

Ко­готь мяг­ко по­ложил свой пу­шис­тый хвост на пле­чо сво­его нес­той­ко­го со­бесед­ни­ка.

— Пос­мотри-ка вок­руг. Где ты ви­дишь ги­бель? Твоё пле­мя пол­но силь­ных, спо­соб­ных ко­тов! И они с дав­них пор по­вину­ют­ся тво­ему ре­шению. Прис­лу­шай­ся к сво­ему сер­дцу — оно неп­ре­мен­но под­ска­жет, кто дол­жен стать пред­во­дите­лем. К то­му же ник­то боль­ше в пле­мени не зна­ет, при­ходят те­бе пос­ла­ния от Звёз­дно­го пле­мени или нет. А зна­чит, ты впол­не мо­жешь по­мочь Звёз­дно­му пле­мени сде­лать вы­бор…

— Хо­чешь ска­зать, что я дол­жен под­де­лать знак?! Я не мо­гу сде­лать это­го!

— Нет, ус­по­кой­ся, — ути­хоми­рил це­лите­ля Ко­готь. — Од­на­ко лю­бое ре­шение за це­лите­ля при­нима­ет Звёз­дное пле­мя. Ты как це­литель всег­да зна­ешь о нём или нет?

— Ты хо­чешь ска­зать, что я в лю­бом слу­чае сде­лаю так, как то­го по­жела­ет Звёз­дное пле­мя?

Ко­готь кив­нул в от­вет.

— По­думай об этом, Мок­ро­ус. У те­бя ещё есть нес­коль­ко дней до Со­вета. Будь на­чеку — знак мо­жет сни­зой­ти в лю­бой мо­мент. Но и не за­бывай про внут­ренний го­лос.

Кле­нов­ни­ца при этих сло­вах ус­мехну­лась.

Це­литель выб­рался из кус­тов и спеш­но ку­да-то нап­ра­вил­ся. От Ког­тя не ук­ры­лась ос­тавша­яся во взгля­де ко­та не­уве­рен­ность. Как толь­ко Мок­ро­ус скрыл­ся в бли­жай­ших за­рос­лях, как не­пода­лёку, с дру­гой сто­роны, на по­ляну вы­шел Ос­тро­зуб, нап­равля­ясь к Ког­тю.

— Ес­ли этот кот не ду­рак, он обя­затель­но вы­берет те­бя, — хмык­нул кот. — По­чему ты не вы­разил­ся яс­нее?

— Не мне го­ворить за пред­ков, — вздох­нул Ко­готь.

— Не по­нимаю я этой ва­шей ве­ры в мер­тве­цов. Жить так лег­че, что ли? — гла­за во­ина по­доз­ри­тель­но заб­лесте­ли. — Всё за­висит от ка­ких-то ме­лочей!

Ко­готь спо­кой­но пе­рег­ля­нул­ся с со­бесед­ни­ком и кив­нул. Они по­няли друг дру­га.

— На­дёж­ный ты кот, Ос­тро­зуб. Ни­ког­да не за­буду.

— Не сом­не­ва­юсь, — кив­нул в от­вет но­во­яв­ленный во­итель.

* * *

Над сос­на­ми по­вис­ла неп­рогляд­ная ть­ма, на­поми­на­ющая во­ду в бо­лотах. Лишь на де­ревь­ях иг­ра­ли се­реб­ристые бли­ки круг­лой лу­ны.

— Зав­тра Со­вет, — ус­лы­шал Ко­готь пе­решёп­ты­вание Пес­тро­тени и Ря­бины. — Что он зав­тра ска­жет дру­гим пле­менам?

— А что ему оп­равды­вать­ся? — вста­вила сло­во Ржав­ни­ца. — Ведь и так оче­вид­но, что Ноч­ная Звез­да умер, и у нас боль­ше нет пред­во­дите­ля.

— И гла­шатая, — грус­тно до­бави­ла Яб­лочни­ца. — Нас ведь на смех у Че­тырёх де­ревь­ев под­ни­мут!

— Да пол­но вам су­етить­ся, — спо­кой­но про­из­несла Кар­та­вая. — У нас ещё есть вре­мя ус­лы­шать во­лю Звёз­дных пред­ков.

Со сто­роны пе­щеры це­лите­ля пос­лы­шал­ся шо­рох, и к соп­ле­мен­ни­кам вы­шел Мок­ро­ус. Его свет­ло-се­рый мех си­ял под лу­ной. Це­литель про­шёл к ска­ле и лов­ко зап­рыгнул на неё.

— Пусть все ко­ты, спо­соб­ные охо­тить­ся са­мос­то­ятель­но, со­берут­ся на соб­ра­ние пле­мени! — тон­кий го­лос Мок­ро­уса зву­чал неп­ри­выч­но гром­ко, эхом от­ра­жа­ясь от де­ревь­ев за пре­дела­ми ла­геря.

Ко­готь вы­шел из те­ни и при­со­еди­нил­ся к соп­ле­мен­ни­кам у ска­лы. Да­же на­ходясь вы­ше всех, Мок­ро­ус на­поми­нал хи­лого ма­лень­ко­го ко­тён­ка, ко­торо­го лю­бая ко­роле­ва за­хоте­ла бы на­кор­мить и сог­реть. Ко­готь не­до­уме­вал, как этот щуп­лый це­литель за­во­евал до­верие и ува­жение все­го су­рово­го пле­мени Те­ней.

— Все мы зна­ем, что зав­тра сос­то­ит­ся Со­вет, на ко­торый мы не мо­жем прий­ти прос­то так, — на­чал Мок­ро­ус. — Я по­нимаю бес­по­кой­ство каж­до­го из вас, но нам всем нуж­но быть силь­ны­ми! Звёз­дное пле­мя сов­сем ско­ро пош­лёт нам знак!

Тол­па вновь за­гуде­ла. Из неё опять вы­делил­ся не­доволь­ный Олень.

— «Ско­ро» не «Сей­час». Со­вет бу­дет зав­тра! Звёз­дное пле­мя же­ла­ет выс­та­вить нас сла­бака­ми в гла­зах дру­гих пле­мён?

— Звёз­дное пле­мя бро­сило нас? — ах­ну­ла Ря­бина, ко­торую быс­тро при­нял­ся ус­по­ка­ивать Пе­нёк.

— Нас сме­тут, как толь­ко ус­лы­шат о том, что у нас нет пред­во­дите­ля! — взвыл Кры­собой.

— Как мы вы­живем без пред­во­дите­ля? — вос­клик­ну­ла Алоц­ве­тик. — Пле­мена ни­ког­да ещё не яв­ля­лись на Со­вет без пред­ста­вите­ля!

Па­ника всё силь­нее ста­ла нак­ры­вать пле­мя, и с каж­дым мгно­вени­ем Сум­рачный це­литель опус­кал го­лову всё ни­же. До Ког­тя до­нёс­ся за­пах не­выно­симой пе­чали, от ко­торой хо­телось прос­то взвыть. И при­над­ле­жал он, без сом­не­ния, Мок­ро­усу.

«Не сда­вай­ся! — мыс­ленно про­из­нёс Ко­готь. — У те­бя есть вы­ход!»

Вдруг це­литель нап­рягся. По­ник­шие уши нас­то­рожен­но вста­ли тор­чком, а взгляд ут­кнул­ся на что-то у под­но­жия ска­лы. Сре­ди тра­вы в лун­ном све­те что-то за­мет­но поб­лёски­вало блед­ным, ча­ру­ющим све­том. Це­литель, не спус­кая глаз с блес­тя­щей кру­пицы, спрыг­нул со ска­лы и ут­кнул­ся но­сом в тра­ву, изу­чая на­ход­ку. Вне­зап­но це­литель рез­ко встре­пенул­ся и под­нял го­лову.

— Это ко­готь! — вос­клик­нул он. — Здесь, воз­ле ска­лы. Ник­то се­год­ня не те­рял?

За­мол­чавшие во­ите­ли ка­чали го­лова­ми, в тол­пе заз­ву­чали приг­лу­шён­ные го­лоса. Мок­ро­ус вновь ус­та­вил­ся на на­ход­ку. Он про­тянул ла­пу и вы­тащил ко­готь из тра­вы, по­казы­вая его всем.

— Взгля­ните, как ло­жит­ся свет, — поч­ти про­шеп­тал це­литель. — Те­ни. Нет, это по­лосы! — он под­нял го­лову и пос­мотрел на Ког­тя. — Как шку­ра тиг­ра…

— Это зна­мение! — ах­ну­ла Тем­нобрюш­ка. — Это оно!

— Звёз­дное пле­мя из­бра­ло но­вого пред­во­дите­ля! — вос­клик­нул Чер­но­пят.

— Ко­готь! — вос­клик­нул Мок­ро­ус, об­ра­ща­ясь к во­ите­лю от име­ни все­го пле­мени. — Звёз­дное во­инс­тво выс­ка­зало нам свою во­лю. Мы обя­заны сле­довать ей!

Ко­готь ощу­тил, как в гру­ди пе­рех­ва­тило ды­хание. Спус­тя столь­ко лун пред­ки из­бра­ли его! Он вер­но слу­жил им во­ином в Гро­зовом пле­мени, пы­тал­ся до­бить­ся зас­лу­жен­ной дол­жнос­ти там, но был не­щад­но из­гнан. Ему приш­лось до­казы­вать свою пре­дан­ность чу­жому пле­мени, лезть вон из шку­ры, что­бы дож­дать­ся это­го мо­мен­та. И, на­конец, Звёз­дное пле­мя оце­нила его ка­чес­тва ли­дера!

— Спа­сибо, — про­шеп­тал по­лоса­тый во­итель.

Ко­готь зак­рыл гла­за и ощу­тил ря­дом при­сутс­твие ок­ру­жив­ших его ко­тов. Они скры­лись в те­ни, но бы­ли за­од­но с ним и бес­пре­кос­ловно под­чи­нялись каж­до­му при­казу. Счастье ко­та в этот мо­мент ка­залось без­гра­нич­ным, он слов­но мчал­ся в бой со сво­ими вер­ны­ми соп­ле­мен­ни­ками. «За мной!» — сто­ит ему это про­из­нести, как эти во­ины выс­тро­ят­ся за ним и, шаг за ша­гом, в тем­пе сво­его пред­во­дите­ля, ри­нут­ся сле­дом. Вра­ги впе­реди бу­дут дро­жать и в стра­хе раз­бе­гать­ся кто ку­да, не в си­лах вы­дер­жать од­но­го лишь взгля­да сво­их силь­ных про­тив­ни­ков.

— Ко­готь? — от­влёк ко­та го­лос Чер­но­пята. — Мок­ро­ус хо­чет по­гово­рить с то­бой.

По­лоса­тый кот заж­му­рил­ся, не­охот­но от­пуская мо­гучее те­невое во­инс­тво сво­их грёз. Мок­ро­ус сто­ял пря­мо пе­ред ним, за­пах трав из его рта не слиш­ком при­ят­но ще­котал нос.

— Го­тов ли ты воз­гла­вить пле­мя Те­ней, Ко­готь? — пок­ло­нил­ся Ког­тю це­литель. — Звёз­дное пле­мя же­ла­ет ви­деть те­бя на мес­те пред­во­дите­ля.

«Мы сде­лали это! — Кле­нов­ни­ца, ка­залось, не ве­рила сво­им ушам. — Я ведь го­вори­ла, что нуж­но нем­но­го по­тер­петь. И вот, цель дос­тигну­та!»

— Мы то­же! — вос­клик­нул Ва­лун, воз­вы­ша­ясь сре­ди ос­таль­ных. — Мы то­же хо­тим, что­бы ты стал на­шим пред­во­дите­лем, Ко­готь! Ты вы­тащил нас из про­пас­ти, в ко­торую мы па­дали пос­ле смер­ти Ноч­ной Звез­ды. Ты по­казал нам, как нуж­но быть та­кими же силь­ны­ми, как рань­ше!

— Я не ожи­дал та­кого до­верия от Звёз­дно­го пле­мени, — скло­нил го­лову Ко­готь. — Я с ва­ми не так дав­но, но в этом пле­мени нет ко­та, ко­торый бы мне не до­верял. И я рад слу­жить вам. Ес­ли вы сог­ласны с во­лей Звёз­дно­го пле­мени, то я го­тов. Да!

— Да здравс­тву­ет но­вый пред­во­дитель пле­мени Те­ней! — воз­ли­ковал Мол­кро­ус. Тол­па во­ите­лей под­хва­тила его три­умф, и ноч­ной воз­дух на­пол­нился ожив­лённы­ми об­сужде­ни­ями.

Ник­то не за­метил, как по­зади Ког­тя за­шур­ша­ли кус­ты еже­вики. По­лоса­тый во­итель обер­нулся и встре­тил­ся с взгля­дом блес­тя­щих ян­тарных глаз. Ос­тро­зуб вы­шел впе­рёд, прих­ра­мывая. На его ла­пе поб­лёски­вала кровь, один ко­готь был выр­ван. Ко­готь оце­нива­ющим взгля­дом пос­мотрел на ра­ну то­вари­ща.

— Ты силь­но рис­ко­вал, — про­бор­мо­тал по­лоса­тый во­итель. — Мог­ло и не сра­ботать.

— Лю­бая жер­тва оку­па­ет­ся, — про­басил Ос­тро­зуб. — От­бла­года­ришь ме­ня по­том.

Ко­готь обер­нулся и нап­ра­вил­ся к цен­тру по­ляны. Как толь­ко по­лоса­тый во­итель уве­рен­но зап­рыгнул на ска­лу, тол­па за­мол­ча­ла. По­лоса­тый во­итель ощу­тил хо­лод этой воз­вы­шен­ности, ко­торый по­калы­вал ла­пы и грел ду­шу. Ко­готь пос­мотрел на своё пле­мя: Вор­чун и Ос­тро­зуб, пре­дан­ные ему до пос­ледней кап­ли кро­ви, Мок­ро­ус и Пё­рыш­ко, его це­лите­ли, при­няв­шие знак свы­ше, силь­ные во­ите­ли, по­хоро­шев­шие ко­роле­вы, рез­вые уче­ники, впи­тыва­ющие но­вые зна­ния, слов­но су­хой мох ут­реннюю ро­су. Во­ин на­шёл в тол­пе Чер­но­пята, ко­торо­го на­мере­вал­ся наз­на­чить гла­шата­ем. Да, имен­но его, а не Ос­тро­зуба, ко­торо­му те­перь нуж­но втол­ко­вать, что но­во­яв­ленный пред­во­дитель пле­мени Те­ней ни­чего ему не дол­жен.

Ко­готь рас­пра­вил ши­рокие пле­чи. Нуж­но под­го­товить­ся к зав­траш­не­му Со­вету, ку­да при­дут все пле­мена, в том чис­ле и Гро­зовое. Во гла­ве с Си­ней Звез­дой, ко­торая бу­дет вы­нуж­де­на об­щать­ся с ним на рав­ных.

Но это всё зав­тра. А по­ка мож­но прос­то нас­лаждать­ся рё­вом тол­пы, ко­торая ещё дол­го не ус­та­нет вык­ри­кивать его но­вое имя.

Звез­до­цап! Звез­до­цап!

Дата добавления: 2015-09-04