Гла­ва 5

Ког­да Ко­готь вер­нулся к по­вален­но­му де­реву в ком­па­нии Ма­уг­ли, дру­гие ко­ты встре­тили их по-раз­но­му. Ко­ряга выг­ля­дел удив­лённым, но теп­ло поп­ри­ветс­тво­вал ста­рого дру­га и по­дыс­кал ему мес­течко для под­стил­ки. Чер­но­пят же от­нёсся к по­яв­ле­нию Ма­уг­ли с не­дове­ри­ем.

— Ты уве­рен, что мы мо­жем ему до­верять? — спро­сил у Ког­тя быв­ший во­итель пле­мени Те­ней.

— А что, ты при­нима­ешь его за раз­ведчи­ка Гро­зово­го пле­мени? Та­кое вряд ли воз­можно, — спо­кой­но отоз­вался Ко­готь. — Во вре­мя пос­ледней стыч­ки он пы­тал­ся схва­тить Ог­негри­ва за гор­ло.

— Я не го­ворил, что он на сто­роне Гро­зово­го пле­мени, — по­качал го­ловой Чер­но­пят. — Прос­то я силь­но сом­не­ва­юсь, что мы мо­жем по­ложить­ся на ко­та, ко­торый под­жал хвост и смыл­ся пос­ле пер­вой же не­уда­чи в бит­ве. Что по­меша­ет ему сбе­жать от нас вновь?

— В та­ком слу­чае мы это­го ко­та боль­ше не уви­дим. Он зна­ет, что я дал ему пос­ледний шанс.

На зем­лю воз­ле двух во­ите­лей мяг­ко спрыг­ну­ла Кар­та­вая.

— Ко­готь, мы го­товы к тре­ниров­ке. Ждём ука­заний! — от­че­кани­ла она. — Кста­ти, мы с Ца­рапа­ном встре­тили Сум­рачных ко­тов на гра­нице. Они спра­шива­ли, мо­жем ли мы зав­тра от­пра­вить­ся на охо­ту с ни­ми.

— В этом ле­су? — нах­му­рил­ся по­лоса­тый во­ин.

— Нет, — мя­ук­ну­ла Кар­та­вая. — На тер­ри­тории пле­мени Те­ней. Они зна­ют хо­рошие мес­та с до­бычей, и на­де­ют­ся, что с на­ми на­ловят боль­ше.

От пе­репол­ня­юще­го его удо­воль­ствия спи­на Ког­тя пок­ры­лась му­раш­ка­ми. Ка­жет­ся, пле­мя Те­ней осоз­на­ло, нас­коль­ко нуж­да­ет­ся в под­дер­жке быв­ше­го Гро­зово­го во­ите­ля и его ком­пань­онов. Выж­дав ко­рот­кую па­узу, Ко­готь от­ве­тил:

— Это хо­рошая но­вость. Но вот для се­бя охо­тить­ся мы всё рав­но бу­дем от­дель­но. Пле­мя Те­ней дол­жно по­нимать, что мы в них не нуж­да­ем­ся.

— Ко­неч­но. Спа­сибо, Ко­готь. Я… эм… ска­зала Глад­ко­му, что мы встре­тим­ся у гра­ницы в пол­день, — про­тара­тори­ла Кар­та­вая, за­мет­но нер­вни­чая. — Ты ведь хо­тел, чтоб так бы­ло?

Ко­готь мах­нул кон­чи­ком хвос­та, да­вая по­нять кош­ке, что она слиш­ком пос­пешно бро­са­ет­ся обе­щани­ями. Впро­чем, Кар­та­вая это и са­ма по­нима­ла. Кош­ка сму­щён­но ут­кну­лась взгля­дом в свои ла­пы.

— А мне ка­залось, что ты тер­петь не мо­жешь пле­мена, — про­из­нёс Ма­уг­ли с оза­дачен­ным ви­дом.

— Толь­ко Гро­зовое, — про­рычал Ко­готь. — Пле­мя Те­ней го­лода­ет и стра­да­ет от бо­лез­ни. Мы же дос­та­точ­но силь­ны для то­го, что­бы по­мочь им.

Ми­мо них, нап­равля­ясь к те­ни ду­ба, проб­рёл Ца­рапан.

— Вздрем­ну, по­жалуй, — зев­нул он. — До тре­ниров­ки ус­пею.

Ус­лы­шав это, Ко­готь ре­шитель­но про­тянул ла­пу, ос­та­нав­ли­вая во­ите­ля.

— Нет. Бой не ждёт, ког­да во­итель отос­пится. По­тому тре­ниро­вать­ся ты пой­дёшь сей­час, бод­рый ли ты или спишь на хо­ду. Яс­но?

— Да, Ко­готь, — по­кор­но от­ве­тил Ца­рапан, хо­тя в его гла­зах по­лых­нул гнев.

«Так дер­жать, — за­мур­лы­кал го­лос в го­лове Ког­тя. — Нель­зя поз­во­лять сво­им во­инам са­мо­уп­равни­чать и рас­слаб­лять­ся. Ес­ли, ко­неч­но, не хо­чешь, что­бы они чувс­тво­вали се­бя силь­нее те­бя».

«Ни­ког­да!» — без­мол­вно пок­лялся Ко­готь, ощу­щая, как нап­ряглись мыш­цы в его мощ­ных пле­чах.

* * *

На сле­ду­ющий день, ког­да сол­нце взош­ло вы­соко над де­ревь­ями, Ко­готь вёл сво­их ко­тов к гра­нице пле­мени Те­ней. Пер­вым, ко­го они уви­дели, был Глад­кий, ко­торый за­мет­но при­обод­рился при их по­яв­ле­нии.

— А я уж бо­ял­ся, что вы пе­реду­ма­ете, — поп­ри­ветс­тво­вал он пат­руль, как толь­ко тот приб­ли­зил­ся.

— Не сто­ило. Мы же го­вори­ли, что по­можем, чем смо­жем! — от­ве­тила Кар­та­вая, ук­радкой ко­сясь на Ког­тя.

— Итак, ку­да мы идём? — пе­решёл к де­лу быв­ший гро­зовой во­итель, как толь­ко пе­решаг­нул гра­ницу.

— Сей­час Глад­кий по­ведёт вас, — с го­тов­ностью от­ве­тил свет­ло-бу­рый ору­жено­сец.

— Нет, Ду­бок, наш пат­руль мо­жет воз­гла­вить и Ко­готь! — от­ре­зал Глад­кий, по­качав го­ловой.

— У ме­ня жи­вот ско­ро к поз­во­ноч­ни­ку при­лип­нет, — про­бур­ча­ла кос­тля­вая кош­ка, нер­вно ко­выряя су­хие листья на зем­ле. — Мы пой­дём, на­конец, или по­бол­тать при­ляжем?

— Идём-идём, Смо­лян­ка. Дер­жись, чтоб не сду­ло, — под­драз­нил во­итель­ни­цу Чер­но­пят. Ког­тя вновь по­сети­ла мысль о бы­лых при­вязан­ностях. Все при­сутс­тву­ющие сей­час не бы­ли еди­ным пле­менем, но меж­ду ни­ми бы­ла связь. Быв­шие соп­ле­мен­ни­ки прек­расно зна­ли друг дру­га, бы­ли час­тя­ми од­ной семьи. Толь­ко Ко­готь, Ко­ряга и Ма­уг­ли бы­ли ма­ло зна­комы с Сум­рачны­ми ко­тами. Но быв­ший Гро­зовой во­итель не мог поз­во­лить им вновь быть вер­ны­ми сво­ему род­но­му пле­мени.

— Хо­рошо. Идём по гра­нице, — на­чал рас­по­ряжать­ся он. — По мо­ей ко­ман­де на­чина­ем выс­ле­живать до­бычу.

— Но мы обыч­но охо­тим­ся по­оди­ноч­ке! — воз­му­тил­ся бы­ло Ду­бок, но его прер­ва­ла Кар­та­вая:

— Ко­готь зна­ет, как нам луч­ше пос­ту­пить.

По­лоса­тый во­итель ус­тре­мил­ся впе­рёд, сту­пая по хо­лод­ной сы­рова­той зем­ле. Аро­мат зе­лёных де­ревь­ев, прох­ла­да све­жего воз­ду­ха вов­ле­кали вглубь ле­са. За Ког­тем сле­дова­ли ос­таль­ные пат­руль­ные, не от­ста­вая от сво­его воз­глав­ля­юще­го ни на шаг. Ше­лес­тя­щая лис­тва на­виса­ла над ни­ми, а ть­ма меж де­ревь­ев ув­ле­кала за­паха­ми до­бычи, ко­торая буд­то жда­ла уса­тых охот­ни­ков.

* * *

— По­чему же ты ушёл из Гро­зово­го пле­мени? — мя­ук­ну­ла Яб­лочни­ца, лё­жа на оза­рён­ном сол­нцем учас­тке и ле­ниво по­махи­вая хвос­том.

Ощу­тив на се­бе лю­бопыт­ный взгляд пят­нистой бу­рой кош­ки, Ко­готь за­дум­чи­во по­косил­ся на неё. По­лоса­тый кот толь­ко что при­вёл пат­руль с оче­ред­ной удач­ной охо­ты, щед­ро по­пол­нившей ку­чу с дичью. Всё это вре­мя он наб­лю­дал и за ос­таль­ны­ми Сум­рачны­ми ко­тами. Так его очень впе­чат­ли­ла Ржав­ни­ца. Ко­готь знал, что она вмес­те с Ва­луном жи­ла воз­ле Гнёзд Дву­ногих, од­на­ко не мог не от­ме­тить стре­митель­ность и си­лу кош­ки, от­ли­чив­шей­ся на охо­те. Ко­ты пле­мени Те­ней мир­но раз­би­рали све­жий улов, охот­но под­став­ляя спи­ны тёп­лым сол­нечным лу­чам. Все, кро­ме Ноч­ной Звез­ды, ко­торый был всё та­ким же сла­бым и не мог вы­ходить из сво­ей па­лат­ки, до по­ляны сквозь еже­вич­ные пле­ти до­носил­ся лишь его хрип­лый ка­шель.

— По­чему? На этот счёт ещё не­мало слу­хов прой­дёт — на свою ис­то­рию хва­тит, — не­весе­ло ус­мехнул­ся Ко­готь, про­чер­чи­вая ли­нию на зем­ле длин­ным за­ос­трен­ным ког­тем.

— Вот по­это­му я и про­шу рас­ска­зать мне прав­ду, — про­из­несла кош­ка, при­под­ни­мая го­лову и ук­ла­дывая её на ще­ку.

— Я не мо­гу быть пре­дан пле­мени, ко­торое вни­ма­ет каж­до­му сло­ву до­маш­не­го ко­та, — про­басил Ко­готь, пос­ле че­го под­нялся и ог­ля­дел по­ляну. — В от­ли­чие от сво­их соп­ле­мен­ни­ков я всё ещё ве­рен Во­ин­ско­му За­кону.

— Ты об Ог­негри­ве го­воришь? — вме­шал­ся в раз­го­вор Кры­собой, мо­лодой во­итель, чья бу­рая шерсть мес­та­ми бы­ла пок­ры­та вну­шитель­ны­ми шра­мами, за ко­торые кот и по­лучил своё во­ин­ское имя.

— Не упо­минай его име­ни при мне, ес­ли не хо­чешь по­лучить ещё од­ну от­ме­тину на свою шку­ру, — ос­ка­лил­ся Ко­готь, пос­ле че­го от­вернул­ся от мо­лодо­го во­ина и кив­нул Чер­но­пяту, бе­седо­вав­ше­му с Пес­тро­тенью. — Нам по­ра ид­ти.

Тём­но-се­рый кот отор­вался от по­еда­ния го­лубя, ко­торо­го де­лил со ста­рей­ши­нами, и под­нял го­лову.

— Уже ухо­дите? — ра­зоча­рова­но про­из­нёс он. — Сол­нце-то ещё не се­ло. Я как раз со­бирал­ся рас­ска­зать, как на­шёл зас­тряв­ше­го в бо­лоте бар­су­ка.

— В дру­гой раз, Кед­ровник, — вздох­нул Ко­готь, ста­ра­ясь при­дать сво­ей мор­де ра­зоча­рован­ное вы­раже­ние. — Я бы с удо­воль­стви­ем пос­лу­шал эту ис­то­рию. Но мы и так дол­го у вас тут си­дим, — кот ре­шитель­но взмах­нул хвос­том, со­зывая сво­их то­вари­щей.

— Вы при­дёте зав­тра? — мя­ук­нул Мок­ро­ус, вы­совы­вая го­лову из па­лат­ки пред­во­дите­ля. — Я хо­тел бы поп­ро­сить те­бя ор­га­низо­вать пат­руль для сбо­ра трав на гра­нице.

— Как ска­жешь, Мок­ро­ус, — отоз­вался Ко­готь, скло­нив го­лову на­бок. — Мы при­дём сю­да на рас­све­те.

Ко­готь мед­ленным ша­гом нап­ра­вил­ся к вы­ходу, да­вая вре­мя сво­им ком­пань­онам на про­щание с быв­ши­ми соп­ле­мен­ни­ками.

«Те­перь они нуж­да­ют­ся в тво­ей по­мощи, как лес в лив­не, — проз­ву­чал го­лос в го­лове. — От­личная ра­бота, Ко­готь».

* * *

Чет­вёрка во­ите­лей выг­ля­дела од­новре­мен­но и гор­до, и взвол­но­ван­но — Ко­готь брал их в пат­руль под сво­им на­чалом. Рель­еф­ные мыш­цы ху­доща­вой Ржав­ни­цы пе­река­тыва­лись под её ры­жей шку­рой, слов­но она

тке и ле­ниво по­махи­вая хвос­том.

Ощу­тив на се­бе лю­бопыт­ный взгляд пят­нистой бу­рой кош­ки, Ко­готь за­дум­чи­во по­косил­ся на неё. По­лоса­тый кот толь­ко что при­вёл пат­руль с оче­ред­ной удач­ной охо­ты, щед­ро по­пол­нившей ку­чу с дичью. Всё это вре­мя он наб­лю­дал и за ос­таль­ны­ми Сум­рачны­ми ко­тами. Так его очень впе­чат­ли­ла Ржав­ни­ца. Ко­готь знал, что она вмес­те с Ва­луном жи­ла воз­ле Гнёзд Дву­ногих, од­на­ко не мог не от­ме­тить стре­митель­ность и си­лу кош­ки, от­ли­чив­шей­ся на охо­те. Ко­ты пле­мени Те­ней мир­но раз­би­рали све­жий улов, охот­но под­став­ляя спи­ны тёп­лым сол­нечным лу­чам. Все, кро­ме Ноч­ной Звез­ды, ко­торый был всё та­ким же сла­бым и не мог вы­ходить из сво­ей па­лат­ки, до по­ляны сквозь еже­вич­ные пле­ти до­носил­ся лишь его хрип­лый ка­шель.

— По­чему? На этот счёт ещё не­мало слу­хов прой­дёт — на свою ис­то­рию хва­тит, — не­весе­ло ус­мехнул­ся Ко­готь, про­чер­чи­вая ли­нию на зем­ле длин­ным за­ос­трен­ным ког­тем.

— Вот по­это­му я и про­шу рас­ска­зать мне прав­ду, — про­из­несла кош­ка, при­под­ни­мая го­лову и ук­ла­дывая её на ще­ку.

— Я не мо­гу быть пре­дан пле­мени, ко­торое вни­ма­ет каж­до­му сло­ву до­маш­не­го ко­та, — про­басил Ко­готь, пос­ле че­го под­нялся и ог­ля­дел по­ляну. — В от­ли­чие от сво­их соп­ле­мен­ни­ков я всё ещё ве­рен Во­ин­ско­му За­кону.

— Ты об Ог­негри­ве го­воришь? — вме­шал­ся в раз­го­вор Кры­собой, мо­лодой во­итель, чья бу­рая шерсть мес­та­ми бы­ла пок­ры­та вну­шитель­ны­ми шра­мами, за ко­торые кот и по­лучил своё во­ин­ское имя.

— Не упо­минай его име­ни при мне, ес­ли не хо­чешь по­лучить ещё од­ну от­ме­тину на свою шку­ру, — ос­ка­лил­ся Ко­готь, пос­ле че­го от­вернул­ся от мо­лодо­го во­ина и кив­нул Чер­но­пяту, бе­седо­вав­ше­му с Пес­тро­тенью. — Нам по­ра ид­ти.

Тём­но-се­рый кот отор­вался от по­еда­ния го­лубя, ко­торо­го де­лил со ста­рей­ши­нами, и под­нял го­лову.

— Уже ухо­дите? — ра­зоча­рова­но про­из­нёс он. — Сол­нце-то ещё не се­ло. Я как раз со­бирал­ся рас­ска­зать, как на­шёл зас­тряв­ше­го в бо­лоте бар­су­ка.

— В дру­гой раз, Кед­ровник, — вздох­нул Ко­готь, ста­ра­ясь при­дать сво­ей мор­де ра­зоча­рован­ное вы­раже­ние. — Я бы с удо­воль­стви­ем пос­лу­шал эту ис­то­рию. Но мы и так дол­го у вас тут си­дим, — кот ре­шитель­но взмах­нул хвос­том, со­зывая сво­их то­вари­щей.

— Вы при­дёте зав­тра? — мя­ук­нул Мок­ро­ус, вы­совы­вая го­лову из па­лат­ки пред­во­дите­ля. — Я хо­тел бы поп­ро­сить те­бя ор­га­низо­вать пат­руль для сбо­ра трав на гра­нице.

— Как ска­жешь, Мок­ро­ус, — отоз­вался Ко­готь, скло­нив го­лову на­бок. — Мы при­дём сю­да на рас­све­те.

Ко­готь мед­ленным ша­гом нап­ра­вил­ся к вы­ходу, да­вая вре­мя сво­им ком­пань­онам на про­щание с быв­ши­ми соп­ле­мен­ни­ками.

«Те­перь они нуж­да­ют­ся в тво­ей по­мощи, как лес в лив­не, — проз­ву­чал го­лос в го­лове. — От­личная ра­бота, Ко­готь».

* * *

Чет­вёрка во­ите­лей выг­ля­дела од­новре­мен­но и гор­до, и взвол­но­ван­но — Ко­готь брал их в пат­руль под сво­им на­чалом. Рель­еф­ные мыш­цы ху­доща­вой Ржав­ни­цы пе­река­тыва­лись под её ры­жей шку­рой, слов­но она бы­ла го­това сей­час же бро­сить­ся на сво­его вра­га. Кры­собой мол­ча втя­гивал и вы­пус­кал ког­ти, оце­нивая их ос­тро­ту. Ца­рапан же, как обыч­но, уве­рен­но сто­ял на ла­пах, вы­пятив грудь, но его под­ра­гива­ющие уши и дёр­га­ющий­ся кон­чик хвос­та вы­дава­ли вол­не­ние ко­та. Ря­дом с ним сто­ял Бе­лог­ру­дый — чёр­но-бе­лый щуп­лый кот, выг­ля­дящий поч­ти как ору­жено­сец, но ка­жущий­ся про­вор­ным и быс­трым. Ког­тю очень хо­телось оце­нить его лов­кость.

— Я хо­тел бы по­охо­тить­ся се­год­ня в дру­гом мес­те, не на зем­лях пле­мени Те­ней, — со­об­щил сво­ему пат­ру­лю по­лоса­тый во­итель.

— И где же? — де­лови­то ос­ве­доми­лась Ржав­ни­ца, скло­нив го­лову на­бок.

— А где мы ещё мо­жем на­ловить ди­чи? — спро­сил Ца­рапан, гля­дя на Ког­тя за­горев­ши­мися от ин­те­реса гла­зами.

— Да­леко ид­ти не на­до. Да­вай­те по­охо­тим­ся на тер­ри­тории Гро­зово­го пле­мени, — ус­мехнул­ся Ко­готь, наб­лю­дая за ре­ак­ци­ей со­бесед­ни­ков.

Ржав­ни­ца и Кры­собой сви­репо при­щури­лись, но не про­яви­ли ни­како­го же­лания вос­про­тивить­ся пред­ло­жению Ког­тя. Толь­ко щуп­лый Бе­лог­ру­дый ок­руглил гла­за и от­сту­пил на шаг на­зад.

— Г… Гро­зово­го? — опе­шил он. — Вы прав­да хо­тите это сде­лать? Это же во­ровс­тво!

— Что-то не так, Бе­лог­ру­дый? — Ко­готь прис­таль­но пос­мотрел на чер­но-бе­лого во­ите­ля.

— Я прос­то не хо­чу во­ровать до­бычу у Гро­зово­го пле­мени, — про­бор­мо­тал кот, скло­нив го­лову так, что под­бо­родок, ка­залось, ут­кнул­ся в бе­лую шерсть на гру­ди. Ца­рапан в это вре­мя приб­ли­зил­ся к Ког­тю.

— Го­ворят, что в са­мые тя­жёлые для пле­мени Те­ней дни Бе­лог­ру­дый и Пё­рыш­ко пря­тались в Гро­зовом пле­мени, — со­об­щил он.

— Это прав­да? — про­шипел Ко­готь.

Ца­рапан по­косил­ся на сжав­ше­гося Бе­лог­ру­дого, ко­торый, ка­залось, хо­тел про­валить­ся сквозь зем­лю.

— Мо­гу пред­ста­вить, как эти двое трус­ли­во сбе­жали от уми­ра­ющих соп­ле­мен­ни­ков, — хмык­нул он.

— Тог­да нам сле­ду­ет убе­дить­ся, что они ло­яль­ны сво­ему пле­мени, — мрач­но про­из­нёс Ко­готь. При­бавив гроз­ности в го­лосе, он об­ра­тил­ся к Бе­лог­ру­дому. — Это охот­ни­чий пат­руль, а не про­гул­ка по ти­пу «Ку­да хо­чу — ту­да и иду». И ты пой­дёшь ту­да, ку­да я те­бе ска­жу, у­яс­нил?

Бе­лог­ру­дый, не вы­мол­вив ни сло­ва, кив­нул, с ужа­сом в гла­зах смот­ря на по­лоса­того во­ите­ля. Тот на­чал ог­ля­дывать­ся вок­руг, по­ка не нат­кнул­ся на Пё­рыш­ко. Ко­готь през­ри­тель­но скри­вил­ся — этот кот стал уче­ником це­лите­ля, по­тому про­верить его на охо­те или в бою не удас­тся. При­дёт­ся ог­ра­ничить­ся лишь наб­лю­дени­ем.

— Идём! — ско­ман­до­вал Ко­готь, вы­гибая хвост над спи­ной и рыс­цой вы­бегая из ла­геря. По­ведя уша­ми и прис­лу­шав­шись к ша­гам за спи­ной, кот убе­дил­ся, что чет­ве­ро пат­руль­ных сле­ду­ют за ним. Он ныр­нул в вы­сокую спу­тав­шу­юся тра­ву, че­рез ко­торую мож­но бы­ло быс­тро проб­рать­ся к тун­не­лю под гре­мящей тро­пой. Пе­ред этим Ко­готь глу­боко вдох­нул воз­дух пле­мени Те­ней. Это­му ли мес­ту те­перь он при­над­ле­жит? Кот не был на сво­ей тер­ри­тории с тех пор как… От од­но­го упо­мина­ния име­ни Си­ней Звез­ды кот по­чувс­тво­вал на­рас­та­ющий гнев. От­бро­сив вос­по­мина­ния о пред­во­дитель­ни­це, Ко­готь на­чал про­бирать­ся по тун­не­лю. Не­кото­рое вре­мя он не слы­шал ни­чего, кро­ме собс­твен­ных ша­гов. За­тем они ос­та­лись по­зади, а взо­ру ко­та пред­ста­ли зем­ли Гро­зово­го пле­мени. «Дом!» — пре­датель­ское чувс­тво при­вязан­ности стре­митель­но про­ник­ло в ду­шу ко­та. Зна­комые бес­числен­ные за­пахи листь­ев, па­порот­ни­ков, соч­ной тра­вы за­пол­ни­ли нос по­лоса­того во­ите­ля. В сме­си аро­матов ле­са уга­дывал­ся и при­ят­ный за­пах до­бычи. Дичь шур­ша­ла в тра­ве, ка­раб­ка­лась по де­ревь­ям, ос­тавляя за со­бой аро­мат­ные до­рож­ки сле­дов, по ко­торым их без тру­да най­дёт лю­бой хищ­ник.

— Вот это да, — прис­вис­тнул Кры­собой, то­же оце­нив всю пре­лесть от­крыв­ше­гося пей­за­жа. — По­хоже, у нас наз­ре­ва­ет прек­расная охо­та!

— Не от­хо­дите да­леко от Гре­мящей тро­пы, — пре­дуп­ре­дил Ко­готь, кив­нув Кры­собою. — Нам не сле­ду­ет по­падать­ся на гла­за Гро­зовым ко­там. Для на­чала нуж­но на­ловить по­боль­ше ди­чи.

По­лоса­тый во­итель проб­рался в за­рос­ли па­порот­ни­ков, нас­лажда­ясь ут­ренней ро­сой, ко­торая при­ят­но хо­лоди­ла шерсть на спи­не. Поч­ти сра­зу кот ус­лы­шал мышь, ко­торая скреб­лась сов­сем не­пода­лёку. При­пав к зем­ле и при­няв от­то­чен­ную го­дами охот­ничью стой­ку, кот прок­рался впе­рёд. Ос­то­рож­но выг­ля­нув из-за вайи па­порот­ни­ка, Ко­готь уви­дел ма­лень­кий бу­рый ко­мочек. Сог­нув зад­ние ла­пы, кот рез­ко вып­рыгнул из па­порот­ни­ков, не да­вая до­быче опом­нить­ся. Мышь лишь из­да­ла ти­хий писк, ока­зав­шись под уве­сис­той ла­пой охот­ни­ка. До­быча бы­ла тёп­лой и аро­мат­ной — кот сглот­нул по­явив­шу­юся от наз­ревше­го ап­пе­тита слю­ну и пос­пе­шил спря­тать свой улов. Наб­лю­да­ющее за ним пле­мя Те­ней сто­яло с рас­кры­тыми от удив­ле­ния рта­ми.

— Как шус­тро! — изу­милась Ржав­ни­ца.

Ко­готь ощу­тил при­лив гор­дости. Это его тер­ри­тория, где он знал поч­ти каж­дое де­рев­це и луч­шие мес­та для до­бычи. Кот по­жал пле­чами, слов­но он с той же лёг­костью справ­лялся с за­дачей на каж­дой охо­те. Не тра­тя вре­мя на раз­го­воры, во­итель про­тис­нулся под кус­тарник, ут­кнув­шись в пыш­ные бе­лые цве­ты. Их за­пах быс­тро за­пол­нил нос, от­че­го кот хо­тел бы­ло чих­нуть, но сдер­жался, зас­лы­шав ша­ги. Приг­ля­дев­шись, Ко­готь уз­нал Кис­точку, Вет­ро­гона и Тер­новни­ка. Пат­руль Гро­зово­го пле­мени! В го­лове сра­зу же всплы­ли вос­по­мина­ния, как эти ко­ты злоб­но смот­ре­ли на не­го, ког­да Си­няя Звез­да объ­яви­ла его из­гнан­ни­ком. Они и не по­дума­ли от­дать Ког­тю дань хоть ка­кого-то ува­жения за его бы­лые пос­тупки. Нет — его быв­шие соп­ле­мен­ни­ки без­на­дёж­но увяз­ли в сла­щавых ре­чах до­маш­не­го ко­тиш­ки. Ярость ог­нём по­лых­ну­ла в жи­воте по­лоса­того во­ите­ля. Нель­зя бы­ло упус­кать шанс.

— Пле­мя Те­ней! — вос­клик­нул Ко­готь. — В ата­ку!

Дата добавления: 2015-09-04