Гла­ва 9

— Ко­готь, прос­нись!

Ко­готь по­тянул­ся и от­крыл гла­за, уди­вив­шись, что вмес­то при­выч­но­го се­рого ство­ла над го­ловой пе­реп­ле­тались вет­ви еже­вики. И тут он вспом­нил: те­перь он жи­вёт в ла­гере пле­мени Те­ней, а не пря­чет­ся по ле­сам как ка­кой-то бро­дяга. Кот до­воль­но фыр­кнул и пе­ревер­нулся. Они с жи­ли в ла­гере уже чет­верть лу­ны, во­дили соп­ле­мен­ни­ков на тре­ниров­ки, по­мога­ли охот­ни­кам, хо­дили в пат­ру­ли, убеж­дая Мок­ро­уса, что уже ско­ро Звез­дное пле­мя вы­берет но­вого пред­во­дите­ля.

— Ко­готь, ты дол­жен это уви­деть!

Кот взгля­нул на Ца­рапа­на, сел и про­вор­чал:

— Что? Се­год­ня не моя оче­редь ид­ти в рас­свет­ный пат­руль.

— Знаю, я толь­ко с не­го вер­нулся. Но что-то ужас­ное тво­рит­ся за Гре­мящей Тро­пой. Лес го­рит!

Ко­готь вско­чил и про­тис­нулся ми­мо Ца­рапа­на к вы­ходу. Кос­тля­вый бу­рый кот крик­нул ему вслед:

— Ка­жет­ся, огонь сов­сем не­дале­ко от ла­геря Гро­зово­го Пле­мени!

Ко­готь проб­рался че­рез ко­лючие за­рос­ли и пом­чался че­рез сос­но­вый лес, не за­мечая вет­вей еже­вики, цеп­ля­ющих­ся за шерсть. Вор­чун сто­ял у края Гре­мящей Тро­пы и пы­тал­ся раз­гля­деть, что тво­рит­ся на дру­гой сто­роне, сре­ди де­ревь­ев. Ужа­са­ющий рев и треск до­носи­лись с тер­ри­тории Гро­зово­го пле­мени, в воз­ду­хе клу­бил­ся ед­кий свет­ло-се­рый дым. От­блес­ки яр­ко-ры­жего пла­мени пля­сали сре­ди вет­вей, а че­рез да­лекий гро­хот вре­мя от вре­мени был слы­шен стон па­да­ющих на зем­лю де­ревь­ев. На краю Гре­мящей Тро­пы Ко­готь при­ник к зем­ле и ог­ля­дел­ся, выс­матри­вая Чу­дищ.

— Ты соб­рался ид­ти ту­да? — че­рез шум го­рящих де­ревь­ев до­нес­ся крик Вор­чу­на. — Хо­чешь, я пой­ду с то­бой? Там мо­гут быть ко­ты, ко­торым нуж­на на­ша по­мощь.

Ко­готь по­качал го­ловой.

— Это не спа­сатель­ная мис­сия, — про­вор­чал он, — я прос­то от­прав­ля­юсь пос­мотреть, что там тво­рит­ся. Ос­та­вай­ся на мес­те, я хо­чу пой­ти один.

Ког­да по­лоса­тый во­итель сту­пил на Гре­мящую Тро­пу, Вор­чун нап­ряг ла­пы, буд­то хо­тел по­бежать вслед за ним. Ко­готь ог­ля­нул­ся.

— Я же ска­зал, стой тут! — Он пе­ресек ос­тавшу­юся часть тро­пы из твер­до­го чёр­но­го кам­ня и скрыл­ся в вы­сокой прох­ладной тра­ве.

За­пах Гро­зово­го пле­мени мгно­вен­но ок­ру­жил его, про­бива­ясь че­рез за­пах пеп­ла. Кот глу­боко вдох­нул и за­каш­лялся: ед­кий дым ца­рап­нул его гор­ло. Ко­готь опус­тил го­лову и нап­ра­вил­ся че­рез за­рос­ли тра­вы к де­«Ду­ма­ешь, что добь­ёшь­ся ус­пе­ха, лишь сле­дуя за ним?»

Ко­готь зак­рыл гла­за, слу­шая, как ко­ты пле­мени Те­ней про­ща­ют­ся со сво­им быв­шим пред­во­дите­лям, уты­ка­ясь в его хо­лод­ную шерсть.

«Те­перь это пле­мя при­над­ле­жит мне, Ноч­ная Звез­да. Смот­ри, как я сде­лаю его са­мым ве­ликим и ува­жа­емым во всём ле­су!»

ревь­ям. Опав­шие листья под ла­пами бы­ли ему зна­комы, и вско­ре он на­шел поч­ти не­види­мую тро­пин­ку, ве­дущую глу­боко в лес, к ов­ра­гу. Треск пла­мени стал гром­че, и Ко­готь по­чувс­тво­вал, приб­ли­жа­ясь к ла­герю, что его шерсть ста­ла го­рячей от близ­ко­го ог­ня. Нас­коль­ко он по­нимал, де­ревья меж­ду ов­ра­гом и Гнез­да­ми Дву­ногих го­рели, и глу­хой рев по­жара го­ворил, что огонь шел пря­мо к ла­герю Гро­зово­го пле­мени. Нет!

— Они выг­на­ли те­бя! Зас­та­вили жить, как бро­дягу, и пред­почли до­маш­нюю кис­ку! — про­вор­чал го­лос Кле­нов­ни­цы ему в ухо.

Ко­готь скри­вил гу­бы. «Не пу­тай это с за­ботой о мо­их быв­ших соп­ле­мен­ни­ках. Я хо­чу унич­то­жить их сам, а не смот­реть, как они сго­ра­ют, слов­но по­пав­шие в ло­вуш­ку кро­лики». Ему вдруг ста­ло ин­те­рес­но: чувс­тву­ет ли Кле­нов­ни­ца ужас, скру­тив­ший ему жи­вот. Ник­то не зас­лу­жива­ет жут­кой смер­ти от ог­ня, вер­но?

Ко­готь вздрог­нул, ког­да кри­ки Дву­ногих раз­да­лись сов­сем близ­ко от не­го, и за­кутан­ные в тол­стые тем­ные шку­ры ог­ромные фи­гуры пром­ча­лись ми­мо не­го, ло­мая под­ле­сок. Двух­го­лосый вой зву­чал с Гре­мящей Тро­пы, и ми­мо ко­та, ше­лес­тя па­порот­ни­ками, про­тащи­ли что-то длин­ное и тя­желое. Ко­готь пом­чался от­ту­да, пет­ляя меж­ду ду­бами и бе­реза­ми, по­ка не ока­зал­ся воз­ле ущелья, столь­ко лун слу­жив­ше­го ему до­мом. Клу­бы ды­ма под­ни­мались над ов­ра­гом, и язы­ки пла­мени уже об­ли­зыва­ли вет­ви еже­вики на даль­ней сто­роне. Воп­ли и виз­ги ис­пу­ган­ных ко­шек про­бива­лись че­рез рёв ог­ня. Ко­готь под­крал­ся к краю уте­са и взгля­нул вниз.

Сквозь дым тус­кло от­све­чива­ла шерсть Бе­лос­нежки, по­могав­шей Си­ней Звез­де доб­рать­ся до вы­хода из ла­геря. Пред­во­дитель­ни­ца спо­тыка­лась на бе­гу, до­гоняя сво­их спа­са­ющих­ся бегс­твом соп­ле­мен­ни­ков.

— Бе­гите к ре­ке! — прок­ри­чал кто-то сни­зу. Ко­готь по­чувс­тво­вал, как нап­ряглись его мыш­цы. Ко­неч­но же, за всем тут прис­матри­ва­ет Ог­негрив! Не­уже­ли эта мы­шего­ловая пред­во­дитель­ни­ца сде­лала его гла­шата­ем?

— Приг­ля­дывай­те друг за дру­гом! — ко­ман­до­вал Ог­негрив. — Не те­ряй­те из ви­ду сво­их то­вари­щей по па­лат­кам!

«Там дол­жен был быть я! — злоб­но по­думал Ко­готь. — Это я дол­жен был спа­сать соп­ле­мен­ни­ков, а не ка­кой-то до­маш­ний ко­тиш­ка!»

Те­перь Ог­негрив пе­реда­вал ко­тят Си­нег­лазки Дол­гохвос­ту и Кис­точке, при­казы­вая им не от­хо­дить от ко­роле­вы, уже та­щив­шей треть­его ко­тен­ка. Ко­готь нап­ря­жён­но выс­матри­вал сре­ди тол­пы блед­но-зо­лотую кош­ку, и об­легчен­но за­вор­чал, уви­дев, что Зла­тошей­ка бе­жала к ре­ке по вер­ху ов­ра­га. Ко­мок блед­но-бу­рой шер­сти ска­кал у её лап: Ры­жин­ка выб­ра­лась на­верх.

Ог­негрив до­бежал до греб­ня и ос­та­новил­ся.

— Стой­те! Все на мес­те? Ни­кого не за­были?

Бе­лыш под­нял пу­шис­тую бе­лос­нежную го­лов­ку. Он был по­хож на до­маш­нюю кис­ку еще боль­ше, чем обыч­но.

— Я не ви­жу Кри­вулю и Лос­ку­та! — пис­кнул ко­тик.

— Их нет! — крик­нул Бе­зух.

— На­вер­ное, они ос­та­лись в ла­гере! — вскрик­ну­ла Си­нег­лазка. Ко­готь по­жал пле­чами. Ес­ли ста­рей­ши­ны не мо­гут пос­то­ять за се­бя, то это бес­смыс­ленная тра­та ди­чи.

— Где мой сы­ночек?! — за­голо­сила Зла­тошей­ка, и кровь зас­ты­ла в жи­лах у Ког­тя. «Еже­вич­ка!» — Ког­да я под­ни­малась на холм, он бе­жал за мной, я пом­ню! — при­чита­ла ко­роле­ва.

— Я ра­зыщу их, — мя­ук­нул Ог­негрив. — Здесь ос­та­вать­ся очень опас­но. Бу­ран и Час­то­кол, я по­ручаю вам до­вес­ти пле­мя до ре­ки!

— Но ты же мо­жешь по­гиб­нуть! — зак­ри­чала Пес­ча­ная Бу­ря.

— Дру­гого пу­ти нет, — от­ве­тил Ог­негрив.

«Да­вай, изоб­ра­жай из се­бя ге­роя, лезь в огонь, что­бы до­казать, ка­кой ты ма­лень­кий храб­рый во­итель. — Ко­готь вон­зил ког­ти в су­хую зем­лю. — Где же Еже­вич­ка?»

— Тог­да я пой­ду с то­бой! — мя­ук­ну­ла Пес­ча­ная Бу­ря.

— Нет! — воз­ра­зил ей Бу­ран. — У нас и без то­го слиш­ком ма­ло во­инов. Ты нуж­на здесь, что­бы по­мочь до­вес­ти пле­мя до ре­ки!

— Тог­да пой­ду я! — Ко­готь изум­ленно мор­гнул, уви­дев ко­выля­ющую на вер­ши­ну хол­ма Пе­пели­цу. Блед­но-се­рая це­литель­ни­ца выг­ля­дела из­му­чен­ной, ее гла­за сле­зились от ды­ма. — Я ведь не во­ин, — мя­ук­ну­ла Пе­пели­ца. — Ка­кой от ме­ня прок? Да­же ес­ли нас ата­ку­ет вра­жес­кий пат­руль, я все рав­но не смо­гу сра­жать­ся.

— Не смей! — про­шипел Ог­негрив.

Тог­да впе­ред выс­ту­пила Щер­ба­тая.

— Я хоть и ста­руха, но дер­жусь на ла­пах пок­репче, чем ты, — прох­ри­пела ста­рая це­литель­ни­ца Пе­пели­це. — Пле­мени при­годит­ся твое ис­кусс­тво. Я пой­ду с Ог­негри­вом, а ты ос­та­нешь­ся со сво­им пле­менем.

Ко­готь с не­до­уме­ни­ем ус­та­вил­ся на них. Не­уже­ли жизнь его сы­на за­висит от древ­ней це­литель­ни­цы и са­мона­де­ян­но­го ко­тиш­ки?

Ка­залось, Пе­пели­ца со­бира­лась что-то ска­зать, но Ог­негрив прер­вал ее:

— У нас нет вре­мени на спо­ры! Пой­дем, Щер­ба­тая. Ос­таль­ные — марш к ре­ке! — гла­шатай раз­вернул­ся и рва­нул на­зад по тро­пин­ке, Щер­ба­тая ко­выля­ла по­зади не­го.

Ко­готь вгля­дывал­ся в за­весу ды­ма, от­ча­ян­но выс­матри­вая ма­лень­кий бу­рый си­лу­эт. Язы­ки пла­мени жад­но по­жира­ли за­рос­ли па­порот­ни­ка вок­руг ла­геря и об­ви­вали тон­кие вет­ки. Две гряз­ные раз­мы­тые фи­гур­ки бы­ли ед­ва вид­ны у око­ло ство­ла бе­резы. Щер­ба­тая под­бе­жала к бли­жай­ше­му те­лу — Ко­готь был уве­рен, что это Кри­вуля — и по­волок­ла его че­рез по­ляну. Ог­негрив по­тащил Лос­ку­та че­рез тон­нель и до­тащил ста­рого ко­та до вер­ши­ны уте­са. Щер­ба­тая с Кри­вулей ока­зались мед­ли­тель­ней, и, ког­да они бы­ли на пол­пу­ти к вер­ши­не, де­ревья вок­руг ох­ва­тил огонь.

— По­моги­те! По­моги­те!

Ко­готь ог­ля­нул­ся и в ужа­се ус­та­вил­ся на кро­хот­но­го ко­тен­ка, вце­пив­ше­гося в ветвь де­рева, рос­ше­го на скло­не хол­ма.

— Еже­вич­ка! — рык­нул кот. Ко­ра под лап­ка­ми его сы­на уже тле­ла, и че­рез мгно­вение де­рево вспых­ну­ло. Ко­готь был го­тов спрыг­нуть с вер­ши­ны уте­са, ког­да ис­пачкан­ный са­жей си­лу­эт мет­нулся и вска­раб­кался по де­реву.

— Ог­негрив! По­моги! — за­вопил Еже­вич­ка и сос­коль­знул с вет­ви. За­та­ив ды­хание Ко­готь сле­дил за тем, как Ог­негрив схва­тил ко­тён­ка за ши­ворот. Спус­тить­ся по ство­лу бы­ло уже не­воз­можно. Ог­негрив от­ползал по вет­ке по­даль­ше, всё ещё дер­жа ко­тен­ка. Каж­дый во­лосок на шку­ре Ког­тя стал ды­бом, он был го­тов прыг­нуть и спас­ти сы­на, но кот по­нимал, что его вес лишь по­меша­ет, об­ру­шит ветвь в пла­мя. И Ког­тю ос­та­валось толь­ко на­де­ять­ся на Ог­негри­ва.

Язы­ки пла­мени дос­тигли вет­ки, раз­дался зло­вещий хруст. Ветвь об­ру­шилась вниз, но ры­жий кот умуд­рился, из­ви­ва­ясь в воз­ду­хе, в пос­ледний мо­мент прыг­нуть и при­зем­лить­ся на скло­не ов­ра­га. Еже­вич­ка по­шат­нулся, и Ко­готь при­гото­вил­ся ныр­нуть в бу­шу­ющее пла­мя, но Ог­негрив схва­тил ко­тён­ка и по­нёс­ся на гре­бень хол­ма. По­зади не­го де­рево об­ру­шилось, огонь ох­ва­тил ов­раг, скрыв из ви­ду Щер­ба­тую и Кри­вулю.

Ко­готь осоз­нал, что его те­ло сот­ря­са­ет дрожь.

— Ве­ликое Звёз­дное пле­мя, спа­сибо, что спас­ло мо­его сы­на! — он от­сту­пил в па­порот­ни­ки и злоб­но смот­рел на Ог­негри­ва, ко­торый доб­рался до соп­ле­мен­ни­ков, те при­ветс­тво­вали его так, буд­то он в оди­ноч­ку спас це­лый лес. — Ты спас мо­его сы­на, но это ни­чего не ме­ня­ет! — про­рычал Ко­готь. — Я все рав­но убью те­бя, ког­да у ме­ня бу­дет та­кая воз­можность!

Дата добавления: 2015-09-04