Истомина Ольга: Лабиринт судеб 28 страница

- Это не сойдет тебе с рук, - тем временем пригрозил Магистру Варих.

Сейчас он уже совершенно не был похож на короля, производя скорее жалкое впечатление. Плащ превратился в грязную тряпку, рубашка была в дырках. То и дело мужчина начинал кашлять, закрывая лицо рукой.

- Уже сошло, - прищурившись, Хейлгар отряхнул пыль с плаща.

- В последний раз предупреждаю, одумайся, - король выставил руку вперед, активируя щит.

- Знаешь, мне уже надоело с тобой возиться, обряд чересчур затянулся, - лениво произнес Магистр, а потом сделал неуловимый жест рукой.

Раздался тонкий свист и выстрелившая стрела нашла свою цель. Не стал помехой и магический щит.

Несколько мгновений Варих оторопело смотрел на торчащее из собственной груди древко, а потом рухнул на пол. Венец свалился с его головы, подкатившись к ногам Хейлгара.

- И почему все так уверены, будто бы маги брезгуют человеческим оружием, сражаясь исключительно заклинаниями? - с задумчивым выражением лица спросил Магистр у тела.

А потом наклонился и поднял венец. В глазах сверкнуло торжество. Нарочито медленно, наслаждаясь моментом, надел корону на голову.

- Какая сила, - оборачиваясь к магам, выдохнул он. - Вместе эти артефакты поистине бесценны.

Даэрен попятился. Смерть короля не задела мужчину, куда больше маг переживал из-за того, что теперь, когда план Хейлгара удался, шансов справиться с ним не оставалось. Только один жезл дарил ему массу энергии, а теперь, когда Магистр заполучил и венец, то стал практически непобедимым. И ничего не помешает ему уничтожить как Амерлин, так и любого, вставшего на ее защиту.

Пальцы заколола собравшаяся магия. Даэрен не привык отступать, не собирался он сдаваться без боя и сейчас. Вот только заклинания не понадобились.

Хейлгар торжествующе улыбнулся и… схватился за нос. На руках осталась кровь. Несколько мгновений Магистр недоуменно смотрел на выпачканные пальцы, а потом его лицо исказила гримаса.

- Магистр, что с вами? - обеспокоенно воскликнул Роал.

Маги переглянулись, но предпринимать какие-либо действия не спешили, не понимая, что творится с Хейлгаром.

Магистр побледнел, взгляд стал пустым, безумным. Мужчина несколько раз открыл рот, словно собираясь сказать что-то, а потом рухнул на пол.

Несколько мгновений стояла тишина. Ошеломленные, маги потрясенно смотрели на распростертое тело.

- Кхм, кажется, запрет на правление одаренным все же имеет смысл, - откашлявшись, заметил Лусиан.

Поднялся гомон. Теперь, когда король и Магистр оказались мертвы, магам вовсе не хотелось стать крайними, неся всю ответственность за происшедшее.

Не вслушиваясь в их спор, Даэрен опустился на колени перед Амерлин, осторожно дотронулся до щеки девушка.

- Эй, пора приходить в себя. Давай же, открывай глаза, - негромко позвал он.

Несмотря на то, что сердце девушки ровно билось и свечение ауры осталось неизменным, маг все же не сдержал облегченного вздоха, когда длинные ресницы вздрогнули.

- Даэрен? Что случилось? - Амерлин дотронулась до головы и застонала, нащупав шишку.

- Ты, как обычно, все проспала, - против воли мужчина улыбнулся.

- И что же я пропустила? Ой… - повернувшись и увидев тела, Амерлин побледнела. - Как же это…. Почему….

- Хейлгар обезумел. Желание заполучить венец лишило его способности рассуждать трезво. Понимая, что рассчитывать на одну магию глупо, он спрятал в стене арбалет. И, когда Варих оказался прямо напротив, силовым импульсом спустил тетиву. Магистр считал, что, убив короля, сможет занять его место. Но объединенная энергия венца и скипетра оказалась слишком мощной и выжгла ауру Хейлгара. Благодаря его м-м-м… эксперименту мы теперь точно знаем, что трон могут занимать только люди, не наделенные даром, - горько усмехнулся Даэрен.

- И…. что теперь? - нерешительно спросила Амерлин.

Головная боль мешала сосредоточиться на словах Даэрена. Девушка слушала, но не была уверена, что правильно понимает смысл произнесенного. Руки мелко дрожали, к горлу то и дело подкатывала тошнота. Сейчас Амерлин все бы отдала, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, навсегда вычеркнув этот день из своей памяти.

- Теперь? - мужчина заколебался лишь на мгновение. - Теперь ты - королева. Ее величество Амерлин и страна принадлежит тебе.

- Что? - девушка моргнула, недоуменно уставившись на Даэрена.

Несмотря на то, что они разговаривали тихо, маги прекратили спор и теперь с интересом прислушивались, обмениваясь репликами.

- А ведь это, пожалуй, выход. Других кандидатур у нас все равно нет, если же оставить трон пустым, волнений не избежать. Амерлин молода, но достаточно разумна, чтобы не повторить ошибок Вариха, - задумчиво протянул Лусиан, наклоняясь к Магистру и снимая венец.

Даэрен при этих словах поморщился, догадавшись, что мужчина надеется, воспользовавшись неопытностью Амерлин, превратить ее в марионетку совета. Таким образом, формально маги по-прежнему оставались бы в стороне от государственных дел, но в действительности получат беспрепятственный доступ к власти.

- Согласен. Варих, сам того не ожидая, сделал все, чтобы обеспечить Амерлин поддержку народа. Ангел света, девушка, избранная лично Пресветлым, разве можно представить лучшую кандидатуру? - поддержал коллегу Роал.

- Подожди, я не понимаю… Как я могу быть королевой? - ошеломленная девушка схватилась за голову. - Меня же не учили этому, да и как это вообще может быть возможно? Даэрен, я не хочу! Мне нужно домой…

Жалобный взгляд Амерлин проникал в самое сердце. Мужчина поморщился. Он бы сам с огромным удовольствием отвез Амерлин обратно в селение, но другого выхода не было. Если сейчас объявить о смерти Его величества и не предоставить наследника, начнется заваруха. За все время, начиная с основания страны, династия еще ни разу не обрывалась, и подобных прецедентов не было. Даэрен не мог предсказать, как станут развиваться события, но одно знал точно, кто бы не попытался захватить власть - в покое Амерлин не оставят.

- Это совсем не сложно, ты научишься всему необходимому. К тому же вспомни, ты ведь в детстве хотела стать королевой, твое желание исполнилось. Теперь сможешь устраивать балы и накормить всех бродячих собак, - с улыбкой произнес маг.

- А ты говорил, что власть - это ярмо, о котором мечтает только сумасшедший. И потом, из меня даже наместница не вышла, как я смогу управлять страной, отдавать приказы всем вам? - Амерлин затравленно огляделась. - Это все, должно быть, шутка! Пожалуйста, скажи, что обряд закончился, проклятие снято, и я могу уйти, как ты и обещал.

- Не было никакого проклятия, Магистр сам поддерживал магию, не позволяя ей развеяться. И обряда тоже не было. Конечно, если ты захочешь вернуться на границу, тебя никто не станет задерживать. Но подумай, что будет дальше? Как отреагируют люди, узнав о смерти Вариха? Мы скрывали информацию о проклятии, не желая вызвать панику, но смерть Его величества гораздо более страшная новость. Не станет короля, не станет и магической защиты, охраняющей границы. Одним лишь магам, без жезла, не удастся защитить страну и к тому времени, как ты вернешься домой, вполне может оказаться, что твое селение уже захвачено, - Даэрен продолжал улыбаться, но взгляд стал жестким.

Мужчине не хотелось давить на Амерлин. Более того, сейчас он сам ненавидел себя за то, что делает, вот только жалеть ее было некогда. Действовать следовало, пока маги слишком ошеломлены событиями и готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы уберечь собственные шкуры. И чем быстрее Амерлин примет корону, тем скорее сама окажется в безопасности.

- Я…. Но как…. Ты же сам называл меня беспечной и несобранной, и я вечно влипаю во всякие неприятности. Кому нужна королева, которая верит всем разбойникам на слово и готова отдать воровке все деньги? - в отчаянии уцепилась девушка за последний аргумент.

- Такая королева в самом деле не нужна никому, - кивнул Даэрен, и, прежде чем Амерлин успела вздохнуть, продолжил:

- Но преданная, чуткая, внимательная королева станет настоящим счастьем для своих подданных. Как можно не полюбить королеву, которая в каждом видит только хорошее и всегда готова дать второй шанс? Которая даже разбойника способна заставить вернуться к мирной жизни и, желая помочь другим, совершенно забывает о себе.

По мере того, как Даэрен говорил, губы девушки непроизвольно растягивались в улыбке.

- Всего лишь один разбойник раскаялся, а их было трое. Возможно, они продолжают грабить, убивать и все это из-за меня. А спасать его от скерла и вовсе не требовалось, - смущенно уточнила Амерлин.

- А я бы убил их всех, - невозмутимо произнес Даэрен. - Я не вижу смысла стараться исправить людей. Мне, честно признать, абсолютно плевать, что с ними случится и единственное, о чем я беспокоюсь, так это о собственном благополучии. Но ты совсем другое дело. Ты открытая, искренняя, добрая, мне еще никогда не приходилось встречать подобных тебе людей. И я не могу представить лучшей королевы, чем ты.

Ободряюще улыбнувшись, мужчина осторожно взял ладони Амерлин в свои. Сейчас Даэрен действительно говорил то, что думал, не стремясь уговорить девушку и заставить ее принять какое-либо либо решение.

- Может быть…. Если тебе кажется, что так…. Подожди, а ты? Что будет с тобой? Где будешь ты? - моргнув, напряженно спросила девушка.

- А я стану охранять и помогать тебе. На должности Магистра и, если позволишь, твоего мужа, - слова сорвались с губ сами собой.

Признаваться в этом Даэрен не собирался. Прошлая и единственная попытка найти свою судьбу убедила мужчину в том, что маги не умеют любить, но встреча с Амерлин все изменила. Даэрен сам не осознавал, насколько дорогой ему стала девушка, пока не увидел ее лежащей на полу. И, едва не потеряв ее, мужчина не мог позволить Амерлин исчезнуть из своей жизни.

- Ч-что? Мужа?- Амерлин недоуменно моргнула.

Наверное, ей стоило сказать что-то более умное. Маги так точно ждали согласия вступить на трон, но опешившая девушка никак не могла собраться с мыслями. Еще утром она была дочерью обычного наместника, потом стала принцессой, а теперь выясняется, что ей следует как можно скорее объявить себя королевой.

Амерлин мало что знала о Варихе, но столкнуться сразу со смертью короля и брата… Еще и Даэрен… Девушка всегда представляла, что познакомится с будущим мужем на балу. Он пригласит ее на танец, будет говорить комплименты, дарить цветы и звать на прогулки. А после торжественно сделает предложение и попросит ее родителей дать согласие на брак.

Непроизвольно у Амерлин вырвалось хмыканье. Даэрен уж точно ни у кого разрешения спрашивать не станет, да и возразить ему никто не осмелится. И познакомились они вовсе не на балу, а совместную ловлю скерла вряд ли можно было считать свиданием… Вот только, несмотря на полное несоответствие ее мечтам, девушка не хотела другого жениха. Пусть Даэрена боялись крестьяне, а бывшая невеста вовсе считала его чудовищем, для Амерлин не было более чуткого и надежного человека. Рядом с ним девушка всегда чувствовала спокойствие и умиротворенность, он умел и поддержать, и развеселить ее в нужный момент.

- Даэрен, скажи, ты просишь меня потому, что считаешь это своим долгом или…. -смутившись, Амерлин опустила взгляд вниз, не договорив фразы.

- Потому что ты мне нравишься. Я считаю тебя замечательной, прекрасной, удивительной девушкой и почту за честь, если ты согласишься стать моей женой. Понимаю, что меня вряд ли можно назвать подходящим мужем, - маг криво ухмыльнулся, - но обещаю всегда защищать и оберегать тебя.

Кажется, по мере разговора уверенность Даэрена постепенно убавлялась. По крайней мере, он смотрел в сторону и по выражению лица нельзя было прочитать никаких эмоций. Вот только в глазах поселилась затаенная боль, а Амерлин давно уже научилась понимать, когда Даэрен лишь надевает маску невозмутимости.

- Я думаю, из тебя получится отличный король. И муж тоже, - поймав взгляд мужчины, тихо шепнула Амерлин.

Маг не стал ничего говорить. Лишь улыбнулся уголками губ, и, забрав у Лусиана венец, надел его на голову девушки.

Эпилог

Осенний бал в этом году открывала новая королева. Ее величество Амерлин, после короткого траура впервые надевшая праздничный наряд, была поистине великолепна. Желтое платье сидело точно по фигуре, облегая талию и подчеркивая грудь. Пышные юбки спадали одна на другую. Все платье было украшено мелкими золотыми листьями, которые блестели в отблесках свечей, заставляя наряд переливаться. Роль мантии исполняла легкая шелковая золотистая накидка. Венец также был усыпан золотыми листьями, и казалось, что королева надела на голову причудливый венок.

Но не только королева служила украшением бала. Настоящим сюрпризом для гостей стал тронный зал, сегодня преобразившийся до неузнаваемости. Исчезли привычные стены и потолок, теперь, переступая порог, гости оказывались в настоящем осеннем лесу. Небо было ярко -синим, под ногами шелестела листва, в звучащую музыку вплеталось пение птиц.

Впрочем, золотой ковер совершенно не мешал парам кружиться в вальсе. Громкая музыка, звучащая отовсюду, словно сама звала танцевать. Те же, кто танцевать не мог или не хотел, могли отдохнуть на пеньках, которые при приближении превращались в настоящие кресла или расположиться на зеленых, будто бы выросших из настоящей травы диванчиках.

С наступлением темноты листья на полу приобрели оранжево-багряный оттенок, а с деревьев сорвались сотни светлячков, закружившись под потолком и наполнив зал мягким светом. Музыка стала более плавной, успокаивающей. А когда Ее величество, взяв бокал шампанского, произнесла тост, в воздухе появилась переливающаяся радуга.

С каждым сюрпризом гости, поначалу опасливо косящиеся по сторонам и украдкой рисующие обережные знаки, приходили все в больший восторг. До сей поры маги, хоть и заглядывали на праздники, никогда не принимали участие в организации проведения мероприятия и теперь люди не уставали дивиться качественным, не отличимым от настоящих, иллюзиями. Поговаривали, будто, желая порадовать молодую супругу, украшением зала занимался лично Магистр. Глупость, конечно же. Разве маг станет зря тратить силы, когда в его распоряжении есть целая Академия?

К тому времени, когда на небе загорелась первая звезда, порядком захмелевшие гости уже свыклись с чудесами и теперь увлеченно беседовали, пробуя разнообразные кушанья. Покинувшую зал королеву не заметил ни один приглашенный, Магистр же и вовсе славился умением незаметно пропадать и появляться в самых неожиданных местах.

Оглянувшись по сторонам, из черного входа выскользнула тонкая фигурка. Кутаясь в плащ, поспешила в парк. Сейчас распознать в ней королеву было практически невозможно. Рубашка и штаны сменили дорогое платье, волосы оказались заплетены в обычную косу, а венец скрывал капюшон.

Стараясь ступать как можно тише, девушка свернула по тропинке, подходя к небольшому, идеально круглому озеру. Замерев на месте, оглянулась, недоуменно нахмурилась.

- Ты опоздала, - негромко заметил выступивший из тени мужчины.

- Даэрен, ты меня напугал! - вздрогнув, Амерлин сердито уставилась на него. - Как ты вообще очутился здесь раньше меня? Я же вышла на десять минут раньше и нигде на задерживалась, сразу поспешила сюда.

- Но в отличие от тебя, мне не пришлось тратить уйму времени на переодевание, - в глазах мага заплясали смешинки.

- Нечестно меня дразнить, я не виновата, что платье долго снимать. Ты же сам настоял, чтобы мой наряд был именно таким, - обличающе произнесла Амерлин. - Но это все мелочи, где обещанный сюрприз? Я что, в самом деле опоздала?

- Наоборот, даже пришла слишком рано, - при виде расстроенного личика девушки Даэрен испытал желание обнять ее, взъерошив волосы и пообещав, что все будет хорошо. - Нам надо дождаться, пока появится полуночная лилия.

- Ой, в самом деле, это ведь сегодня! И как я могла забыть? Совсем закрутилась с этим балом, - по губам Амерлин скользнула счастливая улыбка.

В первую ночь во дворце ей не спалось и девушка, отчаявшись уснуть, отправилась погулять в парк. Проходя мимо озера, Амерлин заметила, как из воды поднимается удивительный цветок. Огромный бутон некоторое время качался, собираясь с силами, а потом все лепестки одновременно открылись. Выглядело это очень красиво и завораживающе. Белоснежные лепестки словно впитывали в себя лунный свет, излучая слабозаметное сиянье.

Амерлин смотрела на цветок и чувствовала, как бесследно уходят все сомнения, а на душе появляется удивительная легкость. К сожалению, уже через десять минут лилия вновь ушла под воду.

Как оказалось, цветок поднимался на поверхность только раз в месяц, в полнолуние, за что и получил свое название. Но Амерлин, очарованная лилией, не желала в это верить и несколько ночей подряд упорно приходила в парк, карауля цветок. Даэрену приходилось прилагать массу усилий, чтобы уговорить девушку вернуться во дворец, несколько раз напоминая о необходимости выспаться и назначенных на самое утро встречах.

- Я так рада, что мы успели! Вот увидишь, Полуночная Лилия это самый красивый цветок, который может существовать! - восторженно воскликнула Амерлин, нетерпеливо поглядывая на небо.

Даэрен тоже поднял взгляд. До полуночи оставалось всего несколько минут, как раз достаточно, чтобы…

- Амерлин, - кашлянув, негромко начал он, - наша свадьба произошла при несколько необычных обстоятельствах, я даже не успел подарить тебе кольцо…

Мужчина сделал паузу. Их свадьба действительно стала самой быстрой за всю историю страны. Праздник готовили меньше, чем за неделю, объединив с коронацией. Даэрен предлагал Амерлин отложить венчание на более поздний строк, но девушка не соглашалась принять венец, если мага не будет рядом. В связи с этим встал вопрос, как соблюсти траур по трагически погибшему Вариху и одновременно с этим торжественно отметить восхождение на трон новой королевы.

- Мне ничего не нужно, - возразила было девушка, но Даэрен качнул головой, прося ее помолчать.

- Я не успел подарить тебе кольцо, но хочу исправить эту оплошность сейчас, - мягко улыбнувшись, Даэрен перевел взгляд на озеро.

Там из толщи воды как раз медленно поднималась лилия.

- Пойдем, - взяв Амерлин под руку, маг повел ее прямо по воде.

В первый момент девушка тихо взвизгнула, но ноги остались сухими. Стала заметна узкая дорожка, по которой можно было беспрепятственно приблизиться к лилии.

Затаив дыхание, Амерлин наблюдала, как бутон становится все больше. Вот лепестки, дрогнув, открылись. И девушка восхищенно ахнула, прижав руки к лицу.

В центре цветка лежало колечко. Тонкий золотой ободок был украшен россыпью бриллиантов. Взяв его, Даэрен опустился на одно колено.

Губы девушки дрогнули, растягиваясь в улыбке. Амерлин догадывалась, что должно быть, глупо выглядит со стороны, но ничего не могла поделать с переполняющими ее эмоциями. Честно признать, когда Даэрен предложил встретиться в саду, обещая сюрприз, она смутно представляла что-то, связанное с магией и совсем не ожидала настолько романтического подарка.

А между тем, как и всякая девушка, Амерлин мечтала о красивых свиданиях и трогательных признаниях в любви, которые навсегда останутся в памяти и о которых так приятно будет вспоминать в старости. И теперь девушка радовалась, предвкушая, сколько еще нового ей предстоит узнать о муже.

Подумать только, все вокруг, и в селении, и в городах, боялись магов, считая их бессердечными и коварными порождениями тьмы, способными думать лишь о себе и не испытывающими никаких чувств, а Даэрен оказался совершенно другим. Сильным, уверенным, ироничным, чутким и самое главное, рядом с ним становилось удивительно спокойно и легко на душе.

- Амерлин, день, когда я встретил тебя, по праву можно назвать самым чудесным в моей жизни. Ты словно солнце, освещаешь все вокруг и я готов перевернуть весь мир, лишь бы с твоих губ не исчезла улыбка. Я никогда не устану благодарить Пресветлого за то, что ты оказала мне честь и стала моей женой, - глядя ей в глаза, тихо произнес Даэрен.

Когда мужчина надевал Амерлин на палец кольцо, руки девушки дрожали. Но когда Даэрен обнял ее, Амерлин потянулась к нему, отвечая на поцелуй и забывая обо всем на свете.

Дата добавления: 2015-09-01