Глава 47. Отсчет

Приближалось лето, а вместе с ним и итоговые экзамены. Ребята Альянса, успокоенные известием о том, что до Солнцестояния Волдеморт затаится, полностью погрузились в учебу.

Гарри, почувствовав огромное облегчение от того, что теперь все его секреты раскрыты, вспомнил о своем давнем решении прекрасно сдать сессию и вообще подтянуть уровень знаний. Друзья, обрадованные тем, что юноша воспрянул духом, тут же предложили свою помощь.

Сначала ребята собирались вновь оккупировать Выручай-комнату, чтобы заниматься в относительной тишине. Планы пришлось изменить, когда Гермиона как-то вечером заглянула в Общую гостиную и тут же была атакована шквалом вопросов, ибо ни гриффиндорцы, ни младшекурсники остальных факультетов систематично не готовились к экзаменам, а теперь пытались в авральном порядке восполнить пробелы. Да и более насыщенная школьная жизнь, оказывается, тоже повлияла на общую неподготовленность учеников.

Тотчас был созван Совет Восьми. На следующее утро школьники могли увидеть объявление о проведении ежевечерних консультаций. Местом проведения была выбрана все та же Общая гостиная. Лекторами были назначены несколько лучших студентов со старших курсов, а также учителя.

На этих консультациях никто не задавал вопросов. Они были предназначены для того, чтобы помочь ребятами наметить определенный план действий, дабы подготовка не была бессистемной, а также посоветовать дополнительную литературу.

Для вопросов директор Дамблдор при помощи профессора МакГонагалл и профессора Вектор создал связные почтовые ящики. Теперь ученики, чтобы не занимать свободное время преподавателя, просто бросали записку с вопросом, а затем ответ появлялся на специальной доске, чтобы и другие тоже могли знать нюансы в проблемных областях магических наук.

После всех этих нововведений подготовка к экзаменам стала легче, но ребята из Альянса решили продолжать учиться именно в Общей гостиной, так как внезапно осознали, что за последние месяцы значительно отдалились от своих однокурсников.

У старших магов Альянса тоже дел было невпроворот. Северуса они в кои-то веки оставили в покое, понимая, что нагружать бедного декана в экзаменационную пору дополнительными заданиями просто жестоко. Вернувшиеся из медового месяца Малфой-Блэки тутже влились в процесс составления нового плана на Солнцестояние и сотрудничества с Авроратами нескольких стран. Вернее, только Сириус стал заниматься этим, так как у Люциуса большую часть времени отнимала его деятельность главы Попечительского совета. На леди Августу и чету Паркинсон легла обязанность общения и налаживания контактов с магами зарубежья. Тем более, что именно их семейства и раньше более активно занимались светскими приемами. Алекс Забини, как и Сириус, все свои силы бросил на подготовку ритуала на Солнцестояние, правда, чаще он сотрудничал с Отделом Тайн, нежели с Авроратом. Что самое удивительное, расчеты ему помогал составлять Руквуд. Пришлось взять с того дополнительную клятву о неразглашении и навесить Следящие чары. Мало ли.

Дамблдор помогал чем мог, но особенно не вмешивался, тем более теперь, при гиперактивности Совета Восьми, все его время уходило на выполнение непосредственных обязанностей директора школы. К вечеру старик настолько уставал, что у него еле хватало сил поинтересоваться, как идут дела у его бывших учеников.

Минерва МакГонагалл с беспокойством наблюдала, как постепенно ее наставник сдает позиции. Женщина понимала, что жизненные силы покидают Альбуса, но каждый раз, когда она решалась завести разговор, старый хитрец незаметно переводил тему, не давая ей конкретного ответа на самый просто вопрос: «Альбус, что с тобой происходит?»

* * *

Каждую ночь ему, оборотню, снилось ярко-горящее Солнце, а где-то на периферии сознания эхом раздавался голос, услышанный им в святилище.

Каждый день его был заполнен хлопотами и проблемами. Управлять даже одной стаей ему казалось очень сложной задачей, теперь же на его плечах лежал неподъемный груз ответственности за всех оборотней Соединенного Королевства.

С каждым днем Ремус все отчетливее понимал, что без помощи Министерства ему не справиться с учетом, организацией, управлением и заботой обо всех его подопечных. Только вот ни министр, ни другие чиновники не желали идти на контакт, а сам Люпин был не готов мириться со столь плачевным положением своего народа.

Думал ли когда-нибудь Ремус, что помощь придет со стороны аристократов и бывших Пожирателей Смерти? Нет, конечно. В общем-то, он не ждал помощи ни от кого, прекрасно понимая, что у его друзей сейчас миссия куда более ответственная.

Оказалось, что у лорда Ноттингема единственный сын был обращен в оборотня во время Первой магической войны. По законам Министерства он не имел права на наследство, значит, род был обречен на забвение.

Однако создание Альянса и Поединок, о котором теперь было известно каждому посвященному, изменили порядок вещей. Ведь Ремус был самой Магией признан предводителем оборотней, следовательно, теперь их надлежало воспринимать как отдельный народ, а не как темных магических тварей.

Государство в государстве — вот что предложили создать заинтересованные чистокровные. Естественно, Ремус тутже насторожился: слишком уж эта идея напоминала то, к чему стремились Пожиратели Смерти и Волдеморт. Однако он решил все-таки выслушать поступившее предложение. И не пожалел. Никто не предлагал устраивать бунт или брать штурмом Министерство, ничего подобного. Лорд Ноттингем предлагал выделить небольшой особняк и земли, прилегающие к нему, чтобы разместить там резиденцию Вожака.

Оборотни из Пожирателей Смерти предлагали образовать управленческий аппарат, что-то вроде упрощенной версии Министерства Магии. Создать несколько департаментов, которые бы отвечали за благосостояние, а также безопасность стай. Аргументировали они свое желание помочь тем, что Ремусу нужно максимально возможное количество свободного времени для того, чтобы заниматься непосредственно проблемой придания оборотням статуса свободного магического народа.

Если бы внезапные помощники сразу не оговорили свое согласие занимать должности простых исполнителей, Люпин никогда бы не поверил им. Однако их готовность подчиняться тем, кого они когда-то презирали, его подкупала. Да и не так уж много из них пошли за Темным Лордом из-за своих идеологических и политических взглядов. Большинство оборотней и мелких аристократических семей пошло на поклон к Волдеморту из-за безнадежности своего положения. С одной стороны, у них не было той власти, что у тех же Малфоев или Блэков, с другой стороны, на них наседало Министерство, жаждущее прибрать к своим рукам богатство древних родов.

Выслушав все предложения, Ремус не ответил сразу что-то конкретное. Он поблагодарил своих посетителей и сказал, что ему необходимо все обдумать. Сомнения все-таки оставались. Ведь создание подобной организации могло настроить Министерство и обычных волшебников против оборотней, уж слишком оно напоминало зарождение группировки Пожирателей Смерти. Многие маги уже успели позабыть о том, что одобрение Магии является законом для ее детей, поэтому могли обозлиться против его Стаи. Допустить подобное Вожак никак не мог.

* * *

— Хм…

— Гарри? — ребята уже закончили подготовку к экзаменам на этот день и собрались в личных покоях декана Слизерина, чтобы просто отдохнуть да обсудить возникшие при изучении материала вопросы, не касавшиеся школьной программы.

— Странно.

— Что именно?

— Ремус хочет с нами встретиться.

— И что в этом странного? Он же твой друг.

— Почему он Сириусу не написал?

— Уверен, Люпин прекрасно понимает, что от тебя ответа добьется намного быстрее, чем от этой шавки, — весело усмехнулся Северус. Пусть отношения между ним и Блэком наладились достаточно для того, чтобы те умещались в одном помещении и не насылали взаимные проклятия, зельевар никогда не упускал возможности выдать порцию яда в адрес своего школьного врага.

Гарри на это лишь раздраженно вздохнул и кинул на отца укоризненный взгляд. Тот ответил насмешливо поднятой бровью.

— Зачем он хочет встретиться? — прервала эту дуэль мимики Гермиона.

— Не знаю. Говорит, что он попал в затруднительную ситуацию и ему нужен совет.

— Надо же, не похоже на Люпина. Тот же терпеть не может просить кого-то о помощи, — вновь Северус. Остальные ребята лишь молча прислушивались к разговору, так как не были близко знакомы с бывшим профессором, хотя тот вызывал любопытство во времена своего преподавания даже у слизеринцев.

— Я и говорю — странно. К тому же, он хочет встречи не со мной и Сириусом, а со всеми членами Альянса.

— Возможно, у него возникли проблемы со стаей? — впервые за весь вечер подал голос Невилл, который в последнее время был тих и задумчив. Увидев вопросительные взгляды, юноша пояснил: — Помните, он на свадьбу заявился весь в бинтах?

— Он победил Фернира, — вспомнил Гарри, который к своему стыду как-то подзабыл данный эпизод.

— Теперь на его попечении все оборотни Англии, вы это хотите сказать, мистер Лонгботтом? — даже допустив учеников в свои апартаменты, Северус старался сохранить хотя бы видимость субординации.

— Именно. Возможно, у него возникли проблемы с другими оборотнями?

Гарри нахмурился и вновь перечитал письмо. Затем, впервые постарался использовать свой дар осознанно в новом ключе. К удивлению юноши, ему действительно удалось почувствовать эмоции от слов, которые вложил в них Ремус при написании.

— Он не обеспокоен, скорее озадачен, — облегченно пробормотал гриффиндорец.

— Значит, назначь встречу на завтра — все равно занятия, в связи с началом сессии, отменены. Думаю, Альбус не будет против, если мы на несколько часов переместимся в Малфой-мэнор, — подвел итог Северус.

* * *

Лорд Волдеморт восседал на своем троне и выслушивал отчеты оставшихся с ним слуг. Те лепетали нечто невразумительное, приходилось раз за разом задавать наводящие и дополнительные вопросы. Сознание время от времени ускользало. Случались провалы в памяти. Все чаще он заставал себя за пытками Пожирателей.

Странное дело, но действие ритуала не ограничивало его насильственные меры в сторону соратников. Получается, что кто-то из его слуг мог причинить ему вред, если захочет, и наказывать за это Магия его не будет. Поэтому Лорд начал склоняться к мысли, что нужно проверять каждого слугу на ложь. Увы, но веритасерум уже давно кончился, так что приходилось использовать легилименцию. Отчего-то с каждым таким сеансом его жертвы становились все более невменяемыми.

Реальность все чаще напоминала ему эпизоды из книжки какого-то маггловского писателя. Лорд Волдеморт иногда почти ощущал, что становится этаким злобным подобием Безумного Шляпника. Его время заканчивалось, это он уже давно понял. Только не собирался сдаваться. Раз уж ему суждено умереть, он прихватит с собой как можно больше врагов.

* * *

— Ремус!

Только увидев оборотня, Гарри понял, насколько соскучился по нему за этот неполный месяц, поэтому тутже кинулся обнимать. «О, да я почти сравнялся с ним ростом», — с удивлением для себя заметил юноша, отпуская старшего друга и разглядывая его. Со дня безумной свадьбы тот еще больше изменился. Хищная грация скользила в каждом движении, янтарные глаза горели, а вся фигура источала силу. Мощную, но, в то же время, мягкую и теплую. Не было никаких сомнений, что перед ним стоит Вожак.

— Рад видеть тебя, волчонок, — улыбка Ремуса была все такой же успокаивающей и ласковой, как и запомнил Гарри. Юноша лучезарно улыбнулся в ответ, за что был утащен в объятия ревнивым Драко. На предупреждающий взгляд серых глаз Люпин лишь добродушно усмехнулся, продемонстрировав внушительные клыки.

— Эй, а меня — нет? — притворно возмутился Сириус, тоже обнимая друга.

— Горячие приветствия — это, конечно, хорошо, — раздался холодный голос лорда Малфоя, который тоже был не в восторге от слишком теплой встречи двух старый друзей. — Но, полагаю, мистер Люпин назначил встречу Альянсу не ради этого?

— Конечно. Мне нужен ваш совет, — примирительно улыбнулся Ремус, мысленно забавляясь подобному ревностному отношению двух слизеринцев.

— Что-то случилось со стаей? — встревоженно поинтересовался Гарри.

— Нет, но грядут перемены. Если, конечно, это не очередная ловушка чистокровных, — извиняющийся взгляд в сторону бывших Пожирателей. Те же разом стали серьезны.

— Думаю, стоит все же пройти в гостиную, — Люциус жестом пригласил всех прибывших в мэнор следовать за ним. Только повел он их не в ту гостиную, где во время Рождественских каникул волшебники любили проводить вечера, а в комнату с овальным столом, отделанную в нейтральных кофейных тонах. Как объяснил лорд, она была специально создана его предками для таких встреч: все участники переговоров подвергались влиянию чар, которые гарантировали полную конфиденциальность разговора. Любые следящие, прослушивающие и другие шпионские заклинания спадали на входе.

— Итак, что за перемены грядут, и чем они могут аукнуться? — Августа тут же взяла руководство совещанием в свои руки, радуясь тому, что может на время отвлечься от семейных проблем. Взаимоотношения с сыном наладить оказалось не так просто, как думала женщина.

Ремус тутже подобрался и постарался наиболее кратко описать ситуацию, в которой оказался. Все-таки он не хотел соглашаться на предложение лорда Ноттингема, пока не услышит мнение магов Альянса. Они все были друзьями Сириуса и Гарри, так что не могли посоветовать плохого. Да и его волчьи инстинкты требовали сначала получить согласие будущего Наместника, а потом уже начинать строить Волчье Княжество, как в шутку назвала эту авантюру Эльза.

* * *

— Надо же, кто явил нам свой лик, — насмешливо протянул Ричард Поттер, завидев задумчивого и чуть смущенного внука, входящего в кабинет. В последнее время Гарри не слишком часто удавалось выбраться в мэнор, ведь свободное время он предпочитал проводить или в компании друзей и Драко, или же рядом с отцом. Нет, он все так же не забывал о том, что ему необходимо научиться быть главой рода, но обучать этому нелегкому делу взялись все старшие маги, так что причин посещать особняк, который еще не успел окончательно стать для него Домом, не было.

— Здравствуй, дед, — после Йоля юноша нашел в себе силы без стеснения начать называть Ричарда именно так. Хотя иногда все же запинался, прежде чем произнести это слово, которое когда-то было для него сравнимо с недосягаемой мечтой.

— И что же такого неординарного должно было случиться, что ты вспомнил о занудном старике? — несмотря ни на что, этот Поттер всегда оставался весел и лукав, не переставая легко подтрунивать над внуком.

— Ничего не произошло, — обиженно проговорил Гарри, действительно негодуя. Пусть он и не так уж часто выбирался в мэнор, но делал это не только тогда, когда его находили очередные неприятности. Взять хотя бы те чудесные дни, которые они провели вместе с Драко в этом доме.

— Неужели? — ироничные нотки хоть и были в вопросе, но взгляд Ричарда был серьезен, будто он чувствовал беспокойство внука. Впрочем, тот не особо и старался его скрыть. Что-то тревожило его с той памятной встречи с Ремусом, когда он спрашивал их совета. Какое-то неприятное предчувствие глобальной гадости, которое появилось еще при первом разговоре с тремя герцогами, разрасталось и теперь не давало ему покоя.

— Пока точно ничего не произошло.

— Только пока? — педантично уточнил старый волшебник, наблюдая, как непривычно тихий внук садится в кресло и как-то устало откидывается на спинку кресла.

— Я не знаю, как это объяснить, дед. Что-то гложет меня. Опять. Только на этот раз я не могу толком разобраться в собственных ощущениях, — Гарри смотрит на Ричарда тоскливо, словно не ожидая, что тот сможет ему помочь. Тот же озадаченно хмурится: подобное настроение внука ему категорически не нравится, но чем он может помочь? Только советом.

— Давай сделаем так: ты медленно, вдумчиво расскажешь мне обо всех событиях, которые вызывали у тебя подобные неприятные ощущения. Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы понять, что тебя ждет в будущем, — старший Поттер удобнее устроился на своем портрете, всем своим видом излучая уверенность в том, что вместе им по силам найти ответ на не заданный еще вопрос. Гарри благодарно улыбнулся, немного расслабляясь. Все-таки иногда ему не хватало подобной мудрости, которая раньше так привлекала его в Дамблдоре. Увы, директор перестал в глазах юноши быть надежным советчиком, так что, в который раз, юный Поттер радовался, что нашел путь в мэнор.

Закрыв на минуту глаза, Гарри постарался наиболее четко воссоздать картину последних месяцев, вспоминая все случаи, заставившие его нервничать, испытывая какое-то иррациональное опасение подвоха. Несомненно, все началось с приездом герцогов. Те проявили слишком уж активное внимание к нему. Да, возможно, их привлекла известность Мальчика-Который-Выжил, однако тут было что-то еще. Странные вопросы, затем любопытство по отношению к друзьям, плюс столь своевременная помощь — все это наводило на размышления, что приехали эти теневые правители Европы не из-за ритуала или войны с Волдемортом. У них была иная цель. Неизвестная магам Соединенного Королевства.

— Вот оно что, — удивленно выдохнул Гарри, когда сам, по мере рассказа, сделал подобные выводы. — Мне не дают покоя их цели, причины их действий.

— Думаю, дело тут не только в этих герцогах, — задумчиво проговорил Ричард, заметивший некоторое несоответствие рассказа и первоначального повода для посещения мэнора.

— А что еще?

— Вспомни, почему ты решил заглянуть на огонек? Герцогов ты уже больше месяца не видел, а сомнения только усилились, — подсказал старший волшебник, в голове которого уже начинали зарождаться кое-какие подозрения, пока еще не оформившиеся в конкретные мысли.

— Ремус!

— Что «Ремус»? — раздраженно поинтересовался Ричард. — Сколько раз тебе нужно повторять, чтобы ты изъяснялся членораздельно, а не только восклицаниями и междометиями, понятными только тебе одному.

— Прости, — Гарри смутился. Он честно старался стать достойным представителем своего рода, вот только отсутствие должного воспитания все еще проявлялось, когда он был слишком взволнован. — Меня насторожил тот факт, что просьбу о встрече с Альянсом Ремус прислал мне, а не Сириусу или Августе. Я до сих пор не могу понять, что им двигало.

— Возможно, та же причина, что и заставила герцогов обратить свое внимание на тебя? — Ричард скорее просто проговаривал вслух свои подозрения, нежели беседовал с внуком.

— У тебя есть предположения? — тутже насторожился Гарри. Он уже привык, что злодейка Судьба обожает скидывать неприятные сюрпризы ему на голову, так что был готов к плохим новостям. Увы, дед его разочаровал — лишь неопределенно пожал плечами.

— Слишком мало информации и фактов, которые бы их подтверждали. Думаю, ты все узнаешь в свое время.

— Ты же прекрасно знаешь, что я ненавижу, когда от меня что-то скрывают, — недовольно насупился Гарри. Ричард на это ребячество лишь улыбнулся и покачал головой.

— Порой будущее еще слишком неопределенно, чтобы о говорить о нем что-то конкретное. Иногда даже одно решение может его изменить, — наставительно произносит лорд, поднимая палец вверх и принимая столь торжественный вид, что его внуку хочется отвернуться и хорошенько отсмеяться. — В любом случае, Гарольд, перестань об этом думать. Что суждено — то сбудется, хочешь ты этого или нет. Сейчас у тебя есть другие заботы.

— Хорошо, дедушка, — юноша тяжело вздыхает, но соглашается со словами старшего родственника. Теперь, когда он наконец-то разобрался с тем, что именно его беспокоит, стало как-то легче. По крайней мере, неприятные вести не застанут его врасплох.

— И будь добр, сдай все экзамены на «Превосходно», не позорь наш род, — строго и, одновременно, с веселой насмешкой потребовал Ричард.

— Ты во мне сомневаешься? — Гарри наигранно возмутился, ответом ему была добродушная усмешка.

* * *

Решив насущные проблемы, ребята из Альянса полностью посвятили себя учебе, больше ни на что не отвлекаясь. Впервые за долгое время Гарри и Гермиона были настолько уверены в старших магах, что совершенно не беспокоились об успешности проведения ритуала. Даже возникшие трудности и возможное противостояние с Волдемортом их не пугали. Остальные же их друзья так верили своим негласным лидерам, что тоже особенно не нервничали.

Экзамены на этот раз пролетели быстро и даже принесли своим окончанием ощущение какого-то странного удовлетворения. Все ребята, не только из Альянса, приложили много усилий для того, чтобы сдать все на «Превосходно». Даже преподаватели были приятно удивлены тем, что уровень знаний учеников значительно возрос. Более того, некоторые ребята показали удивительную глубину познаний в определенных областях магических наук — сказывалась их подготовка к Рождественской ярмарке.

Деканы же буквально молились на Совет Восьми, благодаря усилиям которого нагрузка на них значительно уменьшилась. Теперь ученики предпочитали решать свои проблемы с помощью управленческих структур, а не бежать к взрослым магам за помощью. Что не могло не радовать последних.

Гарри было немного непривычно готовиться и сдавать экзамены в компании Невилла, а не Рона. Каждый раз при взгляде на пустую кровать, сердце его неприятно сжималось. Юноша чувствовал свою вину в том, что произошло с рыжиком. Ведь, возможно, если бы он дал тому очередной второй шанс, тот бы не придумал эту безумную идею со служением и шпионажем. Да только кто знает, сколько еще этих шансов потребовалось бы младшему Уизли, чтобы поумнеть?

Драко недоумевал, почему его парень взваливает вину на себя, но ничего не говорил. Даже помогал тому в поисках лекарства для рыжего, хотя и считал это пустой тратой времени. Уизли заслужил подобное наказание. Ведь его назначила сама Магия, не так ли? К тому же, если кто и был виноват в том, что не остановил этого глупого гриффиндорца от глупых «подвигов», так это его семья, члены которой не обращали на беднягу никакого внимания. Для Малфоя подобное поведение было неприемлемо, ведь его отец никогда бы не перестал общаться с ним, сколько бы ошибок ни было допущено.

Невилл все свободное время проводил в мэноре, заново знакомясь с родителями. Правда, более нескольких часов общения с ними выдержать до сих пор так и не мог.

Гермиона впервые за время учебы больше внимания уделяла отдыху и личной жизни, активно соблазняя профессора, который уже не казался таким уж неприступным.

Панси с Блейзом больше думали друг о друге, нежели об учебе, но от друзей отставать не хотели, поэтому активно учились, иногда уединяясь.

Гарри с Драко порой устраивали романтические вечера в комнате старосты, компенсируя время, проведенное порознь.

Старшие волшебники активно готовились к приближающемуся Солнцестоянию, все больше уверяясь в том, что их план сработает. Конечно, оставались некоторые опасения, но они старались просчитать все возможные непредвиденные ситуации. Маги были уверены, что сотрудничество Альянса с Авроратами нескольких стран должно дать свои результаты. Все-таки у Волдеморта не было такой поддержки. Сколь бы гениальным стратегом он ни был, без некоторых ресурсов эту войну ему было невозможно выиграть. Тем более, что у пары Малфой-Блэк было припрятано несколько козырей в рукаве. Ведь, даже отправившись в свадебное путешествие, времени даром они не теряли.

Дамблдор же полностью устранился от планирования операции последней битвы с Волдемортом. Он чувствовал, что их время подходит к концу. Все, что мог — он уже сделал, теперь пришло время молодых действовать. Пусть этого никто еще толком не заметил, но виток новой истории уже начался.

* * *

«Уважаемый мистер Дамблдор,

Сим письмом мы уведомляем Вас, что сегодня, 25 мая, в шесть часов и тринадцать минут в тюрьме «Нурменгард» скончался темный волшебник Геллерт Гриндевальд.

Начальник охраны,

Руберт Хасфал».

Старый волшебник бездумным взглядом уставился в письмо, которое принесла потрепанная сипуха. Он старался осознать написанное в нем. Получалось с трудом.

— Ах, Геллерт, — тихий шепот сорвался с тонких губ, сухие узловатые пальцы осторожно погладили свежий пергамент, на котором была написана эта страшная весть. Сколько бы времени ни прошло со времени их дуэли, сколько бы ссор, неприязни и предательств ни стояло между ними, забыть прекрасные юношеские годы и общие мечты было сложно. Невозможно.

По старческой щеке скатилась одинокая слеза. Стрелка напольных часов сдвинулась на одно деление, приближаясь к отметке «двенадцать». До начала новой эры осталось не так уж много времени.

* * *

Монстр смотрел на суетящихся около выбранного им места людишек и довольно скалился. Он приготовил самые коварные ловушки, какие только смог придумать, для тех, кто решится испортить его планы. Его совершенно не волновало, что и его приспешники могут в них угодить. Это было уже не важно, как и все остальное. Осталась лишь Цель, которую необходимо было осуществить. Мечты, страхи, переживания, амбиции — все это исчезло в огне безумия и ненависти. Только жажда мести не давала ему покинуть этот бренный мир. О нет, он просто обязан забрать с собой как можно больше презренных тварей и привнести Хаос в их мирное существование.

* * *

Авроры из спецподразделений осторожно наблюдали за приготовлениями противника, стараясь себя ничем не выдать. Ведь если это существо заметит их, то операция, на которую были брошены все силы нескольких стран, окажется заведомо провалена.

* * *

Волдеморт со зловещей усмешкой на губах смотрел на звезды, расположение которых каждую ночь говорило ему о том, что близок день его мести. Его совершенно не волновало то, что кто-то может помешать его планам. Он хорошо подготовился. Этот план просто не имел изъянов.

* * *

Заклинатели, боевые маги, иллюзионисты, работники Отдела Тайн устало осматривались по сторонам: каждую ночь они приходили на Место и старались максимально уничтожить ловушки, которые днем устанавливал их враг. Они прекрасно понимали, что большую часть их необходимо оставить, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому пришлось лишь выбрать определенный маршрут, который позволит магам Альянса без опаски добраться до цели. Однако самое сложно еще только предстояло: необходимо наслоить нужные пентаграммы на ту, что готовил Темный Лорд, да так, чтобы тот ничего не заподозрил.

Увы, уничтожить то, что готовил этот монстр, было уже просто невозможно: магия Волдеморта настолько пропиталась тьмой и безумием, что любой непосредственный контакт с ней мог закончиться печально для того, кто на это решится.

Авроры и другие специалисты собирались сделать все возможное, чтобы помочь магам Альянса победить.

* * *

— Мистер Поттер, профессор Дамблдор просил вас зайти к нему в кабинет. Пароль «Ежевика», — профессор МакГонагалл с беспокойством посмотрела на своего ученика, но больше ничего не сказала и, развернувшись, ушла.

— Интересно, что ему еще могло от меня понадобиться? — не было ни злости, ни настороженности. Гарри ощущал лишь легкую озадаченность. В последние месяцы директор занимался только делами школы, а вопросы противостояния Волдеморту предпочитал обсуждать со старшими магами Альянса.

— Возможно, он хочет дать совет? — неуверенно предположила Гермиона, заставшая эту сцену. — Все-таки завтра начинаются каникулы. Шанса с тобой поговорить с глазу на глаз больше не представится.

Юноша лишь пожал плечами, предпочитая просто пройти в кабинет директора и на месте все узнать.

* * *

— А–а, Гарри, — Дамблдор привычно сидел в своем кресле за столом, а перед ним красовались вазочка с лимонными дольками и чашка чая. — Рад, что ты откликнулся на мою просьбу. Проходи.

Сейчас директор напоминал того добродушного старого волшебника, каким он выглядел на первом курсе: добрая улыбка и теплота в глазах. Ни намека на недовольство или жажду манипулирования. На всякий случай, Гарри отпустил свою силу и прошелся по его эмоциональному фону. Легкая грусть, ностальгия, сожаление и усталость. Нечеловеческая усталость.

Юноша удивленно моргнул и присмотрелся к директору. Солнечный свет был беспощаден, он позволял увидеть множество морщинок на лице, темные круги под глазами и вздувшиеся вены на руках. Дамблдор выглядел неважно, и это мягко говоря.

— Профессор…

Поднятая рука остановила его на полуслове. Директор улыбнулся какой-то странной и почему-то пугающей своей безысходностью улыбкой и покачал головой.

— Сегодня мы будем говорить только о тебе, Гарри. Разговор будет не долгим, но, может, ты потешишь старика и согласишься выпить со мной чашечку чая? — голубые глаза все так же лукаво блестели, и было сложно поверить в то, что за этот год Дамблдор настолько сдал.

— Конечно, профессор, — отчего-то Гарри внезапно расхотелось уходить из этого кабинета. Словно после его ухода все изменится. Словно он не сможет сюда больше вернуться. Умом молодой волшебник понимал, что это значит, но сердце не желало признавать этого.

— Я рад был узнать, что ты смог сдать все экзамены на «Превосходно», — Альбус улыбнулся, осторожно беря в руки чашку из тонкого фарфора. — Уверен, Ричард тобой горд. Как и Северус.

Гарри на это лишь застенчиво улыбнулся. Действительно, оба его старших родственника годились им. Северус даже не скупился на похвалу, что для него явление необычное. Этот факт заставлял его сына радоваться еще больше.

— Надеюсь, что ты и впредь будешь стремиться к совершенству.

— Конечно! Я еще летом принял решение, что буду достоин звания главы своего рода.

— О, тогда я спокоен: ничто не может встать на пути гриффиндорца к его цели, — тихо засмеялся Альбус. — Лимонную дольку?

— Нет, спасибо.

— Почему-то никто их не хочет, — притворно вздохнул старик, с удовольствием жмурясь, когда очередная порция сладости оказалась во рту.

— Они слишком сладкие, — смущенно пояснил Гарри. Странно, но раньше ему никогда не приходило в голову объяснить свой отказ. Наверное, сейчас он просто уже не думал, что ему все равно всучат эти лимонные дольки, как бывало прежде. Теперь Дамблдор считался с его мнением и не навязывал решения. Это осознание приятно грело душу.

— Ты совсем вырос, — внезапно с теплой улыбкой проговорил директор. — Я рад.

Отчего-то защипало глаза. С удивлением Гарри осознал, что ему приятно слышать похвалу из уст своего наставника. Несмотря на все недомолвки и ссоры, что между ними были, юноша продолжал уважать старого волшебника.

— Я рад, что, несмотря на все испытания, преподнесенные тебе Судьбой, ты не утратил человечности.

— Да уж, жду не дождусь, когда эти испытания закончатся. Я уже устал от неприятных сюрпризов.

— У тебя хорошие друзья и надежная поддержка, так что со всем ты справишься.

— Надеюсь на это, — Гарри несколько озадаченно посмотрел на директора, улыбающегося как-то странно. Да и его эмоциональный фон было очень сложно прочитать из-за смешения очень разных эмоций.

— Я в этом уверен, — Альбус тяжело поднялся, опираясь руками на стол. С каждым днем двигаться становилось все сложнее, хотя магия слушалась его все так же хорошо. Подойдя к одному из шкафов, волшебник произнес сложный пароль на давно забытом языке. Дверцы мягко отворились.

— Профессор?

— Пожалуй, я не всегда был хорошим наставником, не так ли? — Альбус достал нечто, по форме напоминающее книгу, завернутое в холщовую ткань. Повернувшись и увидев, что юноша мнется, не зная, как ответить на столь каверзный вопрос, старик улыбнулся. — И все-таки я надеюсь, что ты примешь этот подарок. Думаю, он пригодится в будущем.

Гарри пришлось встать с кресла, чтобы забрать подарок. Он не понимал, что происходит. Вернее, часть его чувствовала, что это как-то связано с повышенным вниманием герцогов и странным поведением Ремуса. Хотелось спросить у директора, что же все это означает, но почему-то язык не поворачивался. Словно еще не пришло время знать ему правду. Юноша предпринял последнюю попытку, решив посмотреть, что за подарок преподнес ему Дамблдор, но ткань не пожелала разворачиваться.

— Он откроется, когда придет время.

— Профессор…

— Ты сам вскоре все поймешь.

— Но…

— Все будет хорошо, Гарри. Ты справишься. Ведь ты больше не один, — и еще одна улыбка из грусти и тепла. От вида которой на глаза наворачиваются слезы, потому что нутром Гарри понимает: это прощальный подарок. И хочется вцепиться в мантию старика и не отпускать.

— Думаю, твои друзья уже заждались тебя.

Мягкий намек на то, что встреча подошла к концу. Только ноги почему–то не желают делать хотя бы шаг в сторону двери.

— Профессор, — внезапно Гарри понимает, как много ему нужно сказать. Ведь они так и не поговорили толком после условного примирения.

— Знаю, Гарри, — мягкий голос, а старческая рука ерошит волосы в ласковом жесте. Слезы все-таки появляются на глазах, но юноша отчаянно пытается их сдержать. — Все будет хорошо, мой мальчик.

Его неожиданно твердо и уверенно разворачивают к двери.

— Иди. Тебя ждут.

И Гарри уходит, не находя в себе сил обернуться. Да и чувствует он, что это ни к чему. Прошлое необходимо оставить в прошлом, чтобы иметь возможность двигаться дальше.

— Гарри! — стоит ему только выйти в коридор, как беловолосый вихрь налетает на него и сжимает в объятиях. — Мы уже начали волноваться!

«Да, все будет хорошо», — Гарри улыбается, увидев рядом с собой друзей и взволнованного отца.

Глава опубликована: 28.02.2013

Дата добавления: 2015-09-05